第 23 章
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第 23 章
姜曇早上醒來時，覺得渾身酸疼。
問起睡在旁邊的紫珠，她說睡得死，並無感覺。
她掀開寢衣，發覺並無異常，手臂並無傷口，只是膝蓋處有些淤青，料想時不經意在何處磕到了。
紫珠不好意思地說：“也許是奴婢壓到姑娘了，明個兒奴婢就回自己的屋裏去。”
姜曇並不在意，摸了摸紫珠的腦袋。
今日她有正事要忙。
揚州府有名的武師傅回來了，特意舉辦一場比武，選最後的獲勝者為徒弟。
按照往年的慣例，武師傅帶出的徒弟皆會參加武舉，且十之有八中舉成為武舉人。
這八中有一人或兩人，還能考取武進士，成為朝廷正經的官員。
施茂林就要參加這場比試。
姜曇翻出枕下的名帖，這是昨日陸大姑奶奶派人送的，裏面還有一封舉薦信。
若帶著舉薦信直接登門拜訪，武師傅或許看在陸府的面子上，收下施茂林為徒弟。
可施茂林說過，要靠自己的努力去爭取。
那麽這封舉薦信，就當作比試不過後，萬不得已時的退路吧。
姜曇將舉薦信放回枕下。
待施茂林比試完畢，婚事也該提上日程了，到時候她就坐船回淮安去。
.
出了府門，一輛寫著“陸”的馬車候在門口。
姜曇想裝作沒看見，避開馬車，不想車簾驀地掀開，陸昂坐在馬車裏朝她招手。
陸青檐不在。
姜曇松了口氣，上前問好。
陸昂說：“我早知道姜姑娘今日要去看施兄比試，今天還是第一天，人多著呢，坐馬車去更快些。”
陸昂從馬車上跳下來：“姜姑娘上來，我下去騎馬跟著。”
姜曇看了眼一眼不到邊的路：“那……就恭敬不如從命了。”
日頭漸盛，姜曇身體犯懶，有馬車正好偷懶。
姜曇與紫珠上了馬車。
姜曇掀開另一邊的車簾，看清馬車外的人，驀地放下。
“嫂嫂。”陸青檐在車簾外說：“我只是順路走一段，不和你們去同一處，我另有事要辦。”
紫珠大氣也不敢出。
半晌，姜曇說了句：“好。”
陸府的馬車晃晃悠悠地行起來。
果然如陸青檐所說，他的目的地與她們並非同一處。馬車走至岔路口，他策馬去了另一個方向。
風吹起車簾，姜曇從縫隙裏看著他走遠。
陸昂說：“堂兄說今日有要緊事要處理，似乎是京城那邊的人事，要晚上才有空閑。不過即使到那時，他也不一定有空過來。”
姜曇徹底放下心來。
馬車一停，陸昂在外面說：“姜姑娘，到了。”
比試設在揚州城最大的武館內。
一座巨大的演武臺上，兩個肌肉山石的漢子正擠在一處摔跤。誰也不讓誰，周圍的人群爆發出一陣陣喝彩聲。
武館內人太擁擠，姜曇和紫珠便坐在馬車上遠遠地看。
待一輪比試過去，日頭正到頭頂，正值用午飯的時候。
聽說姜曇來了，施茂林只匆匆出來看了一眼。
姜曇將做好的午膳端出來：一碗鹵面，臥了五個雞蛋，另外備了十張烙餅，一壺酸梅飲。
這是施茂林往日最愛吃的，施母說兒子自小在鄉下就是這麽養大的，後來她暗暗記下學了來。
若在往常，他能將這些全吃完，烙餅吃五張。
可是這一次出來，施茂林只吃了一張烙餅，鹵面也只動了兩筷子。
紫珠瞧著姜曇的臉色，小心地說：“施公子許是不餓，或是心中緊張吃不下飯。”
姜曇並沒有生氣，而是將碗筷放好：“一道菜，一碗飯，再好吃也有吃膩的一天。是我的不是，整日只顧著看醫術，倒忽略了提升廚藝，回頭我再多學做幾樣菜。”
這一去，直到黃昏傍晚才等到施茂林出來。
武館裏散了個幹凈，施茂林才怔怔出來，也不知在想什麽，竟直直地從馬車身邊過去了。
“施公子！”
紫珠一聲叫喊，施茂林才回過神來：“妙儀，我竟忘了你還在等我！你們用過晚膳了不曾？”
“舉人老爺，等你想起來，姑娘和我早餓死了！”紫珠橫眉叉腰：“你方才想什麽呢？魂魄出鞘了嗎？”
他在想武師傅的話。
武師傅姓吳，手下出過幾個武舉人，眼光毒辣，經驗老道。
可是看到他的第一眼起，武師傅就搖頭說：“不行，資質一般。”
“怎麽可能一般呢？我從小就習武，是我們縣裏的第一名，到了揚州城也不曾懈怠，怎麽就不如別人呢！”
“你也說了，是縣裏的第一名。大昭共有幾百個縣，總共有幾百個第一名。”武師傅的眼神銳利而刺痛：“而大昭每年武舉人選拔只有幾十人，甚至是十幾人。你在這幾百人裏，又能領幾人先呢？”
施茂林渾身的力氣一下子散了。
“妙儀，我若是做不了武舉人，你會不會嫌棄我？”
姜曇搖頭說：“不會。我嫁的是你，又不是武舉人。”
姜曇在施茂林的手上拍了拍。
和施茂林的手掌相比，她的手掌稱得上嬌小，仿佛一用力就能握碎。
可是此刻，這雙手拍了拍他，恍若有什麽不容置疑的力量，正從她那裏傳遞到他的手上。
“茂林，成為武舉人可報效國家，不做武舉人亦可報國。只需要活著，或是做一個商人向朝廷納稅，或是做一個農民種糧食養活百姓，都是在報國。”
施茂林內心感動，妙儀竟不嫌他庸碌無為。
姜曇真摯地說：“私心來講，我更想做一個普通人，不需要大富大貴，只求溫飽平安即可。”
官場黑暗，他們只是一介小人物，無法獨善其身，只能擇木而棲。可不管站了哪一黨，都少不了做身不由己的棋子。
與其如此，不如做普通人。
施茂林想，至少他還可以做一個可靠的丈夫和兒子，保護妻子和老娘安穩。
想通以後，施茂林臉上多了一絲笑容：“走，今日有廟會，我們去逛逛。”
.
陸青檐坐在天香館靠窗的位子上。
鄧顯給公孫文使了個眼色，後者連忙招呼廚子上菜，熱情洋溢地介紹菜品：“長公子，這是大廚新研制的菜式，揚州百姓還未有福氣嘗過的，請您先嘗一嘗。”
陸青檐正在逗弄編籠裏的蛐蛐兒。
兩只蛐蛐兒“咕咕”地叫，各站一邊，鬥得兇狠。
公孫文的笑臉僵得太久，陸青檐好歹給了他個面子。他拿起筷子，給那籠子裏的兩只蛐蛐兒餵了一塊肉，蛐蛐兒為那塊肉爭搶起來，鬥得更狠了。
大廚的臉色鐵青，公孫文在一旁又誇又鼓掌：“哎呦，大將軍贏了！”
陸青檐擦擦手，公孫文連忙奉上手巾。
他察覺到長公子心情不錯，趁機讓小廝呈了個小禮物，金制的蛐蛐兒筒和純金的鬥蛐蛐兒擂臺。
“不錯。”
陸青檐收下了。
這就是不生他的氣了，因著晃月別莊的事，公孫文好幾日沒睡好覺。
樓下人聲鼎沸。
陸青檐的視線被吸引過去，下面正是集市，集市不遠有一間月老廟。
公孫文見長公子感興趣，連忙講解起月老廟的由來，裏面稀奇的玩意兒，尤其是每年上元節花車巡游時，上面的月娘婀娜多姿……
鄧顯猛地撞了他一下。
公孫文忙看去，後者無聲道：別說了！
陸青檐根本沒在聽，而是在看月老廟中一對正在拋紅線牌的有情人。
那對有情人可不就是施茂林和姜妙儀麽！
不得了。
兩人的紅線牌飛得又高又遠，一下掛在月老樹的最高處，寓意著長長久久，夫妻恩愛。
是旁人都比不上的福氣。
姜妙儀閉上眼許了什麽願，一臉甜蜜地對施茂林笑了笑，周圍人聲太吵，二人不得不耳語傳話。
說話時靠得極近，呵氣鬧得人癢，相視又是一笑。
真是要命！
陸青檐面色陰鷙：“把那棵樹給我砍了。”
“使不得使不得！”
公孫文好說歹說，終於勸得長公子，只是命人將姜妙儀的紅線牌取下來。
兩人走後不過片刻，紅線牌就被放在陸青檐的面前。
一根紅線，系著兩端的男女人名木牌。
陸青檐用力將那紅線揪斷，將另一個木牌丟到一邊，只留下女子的木牌。
正面“妙儀”，反面“白頭偕老，一世長安”。
陸青檐握著木牌，緩緩地說：“今年的武舉……”
公孫文連忙道：“都聽長公子的，那姓施的一定不會上榜。”
陸青檐嗤笑一聲：“答應別人的事，我從來不會食言。”
“那您的意思是……”
“揚州府武舉官這麽些年兢兢業業、兩袖清風，該賞。此次考試就松松口，讓學生們也好過些。放話出去，讓他們送銀子上來，誰送的多就讓誰當第一名。”
陸青檐摩挲木牌上的字跡，說：“公平公正，我也不曾食言。你覺得怎樣？”
公孫文說：“長公子英明！”
他起身告退，小心翼翼地關上門後，對身邊的小廝說：“快傳話給姚公子，那邊的動作要加緊了。”
屋內，陸青檐將木牌掰斷，和先前的木牌、紅線一起扔給雷奴。
“丟豬圈裏去。”
雷奴一絲不茍，主子說扔豬圈，他就出去找豬圈。
陸青檐這才覺得氣順了些，想起在此處的目的，又不耐煩起來：“劉武動作怎麽這麽慢？”
他們在此不是吃飯閑話，而是等一件消息。
“來了。”
鄧顯走到窗邊伸出手。
一只鴿子落在他的袖子上，鄧顯取下鴿子腳邊的信簽，他先看一眼，再稟報給長公子。
可他看了一眼，卻不敢貿然開口了。
“長公子……您還是親自看吧。”
鄧顯深吸一口氣，離遠了些。
陸青檐將信簽攤開，眉頭蹙起：“姜曇……沒有死？”
片刻後，天香館靠窗的雅間裏傳來桌子被掀翻的聲音。
陸青檐忍著怒意，一字一頓：“哪個姜曇，為什麽沒死？現在在哪！叫劉武滾回來見我，一一說清楚！”
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姜曇早上醒來時，覺得渾身酸疼。
問起睡在旁邊的紫珠，她說睡得死，並無感覺。
她掀開寢衣，發覺並無異常，手臂並無傷口，只是膝蓋處有些淤青，料想時不經意在何處磕到了。
紫珠不好意思地說：“也許是奴婢壓到姑娘了，明個兒奴婢就回自己的屋裏去。”
姜曇並不在意，摸了摸紫珠的腦袋。
今日她有正事要忙。
揚州府有名的武師傅回來了，特意舉辦一場比武，選最後的獲勝者為徒弟。
按照往年的慣例，武師傅帶出的徒弟皆會參加武舉，且十之有八中舉成為武舉人。
這八中有一人或兩人，還能考取武進士，成為朝廷正經的官員。
施茂林就要參加這場比試。
姜曇翻出枕下的名帖，這是昨日陸大姑奶奶派人送的，裏面還有一封舉薦信。
若帶著舉薦信直接登門拜訪，武師傅或許看在陸府的面子上，收下施茂林為徒弟。
可施茂林說過，要靠自己的努力去爭取。
那麽這封舉薦信，就當作比試不過後，萬不得已時的退路吧。
姜曇將舉薦信放回枕下。
待施茂林比試完畢，婚事也該提上日程了，到時候她就坐船回淮安去。
.
出了府門，一輛寫著“陸”的馬車候在門口。
姜曇想裝作沒看見，避開馬車，不想車簾驀地掀開，陸昂坐在馬車裏朝她招手。
陸青檐不在。
姜曇松了口氣，上前問好。
陸昂說：“我早知道姜姑娘今日要去看施兄比試，今天還是第一天，人多著呢，坐馬車去更快些。”
陸昂從馬車上跳下來：“姜姑娘上來，我下去騎馬跟著。”
姜曇看了眼一眼不到邊的路：“那……就恭敬不如從命了。”
日頭漸盛，姜曇身體犯懶，有馬車正好偷懶。
姜曇與紫珠上了馬車。
姜曇掀開另一邊的車簾，看清馬車外的人，驀地放下。
“嫂嫂。”陸青檐在車簾外說：“我只是順路走一段，不和你們去同一處，我另有事要辦。”
紫珠大氣也不敢出。
半晌，姜曇說了句：“好。”
陸府的馬車晃晃悠悠地行起來。
果然如陸青檐所說，他的目的地與她們並非同一處。馬車走至岔路口，他策馬去了另一個方向。
風吹起車簾，姜曇從縫隙裏看著他走遠。
陸昂說：“堂兄說今日有要緊事要處理，似乎是京城那邊的人事，要晚上才有空閑。不過即使到那時，他也不一定有空過來。”
姜曇徹底放下心來。
馬車一停，陸昂在外面說：“姜姑娘，到了。”
比試設在揚州城最大的武館內。
一座巨大的演武臺上，兩個肌肉山石的漢子正擠在一處摔跤。誰也不讓誰，周圍的人群爆發出一陣陣喝彩聲。
武館內人太擁擠，姜曇和紫珠便坐在馬車上遠遠地看。
待一輪比試過去，日頭正到頭頂，正值用午飯的時候。
聽說姜曇來了，施茂林只匆匆出來看了一眼。
姜曇將做好的午膳端出來：一碗鹵面，臥了五個雞蛋，另外備了十張烙餅，一壺酸梅飲。
這是施茂林往日最愛吃的，施母說兒子自小在鄉下就是這麽養大的，後來她暗暗記下學了來。
若在往常，他能將這些全吃完，烙餅吃五張。
可是這一次出來，施茂林只吃了一張烙餅，鹵面也只動了兩筷子。
紫珠瞧著姜曇的臉色，小心地說：“施公子許是不餓，或是心中緊張吃不下飯。”
姜曇並沒有生氣，而是將碗筷放好：“一道菜，一碗飯，再好吃也有吃膩的一天。是我的不是，整日只顧著看醫術，倒忽略了提升廚藝，回頭我再多學做幾樣菜。”
這一去，直到黃昏傍晚才等到施茂林出來。
武館裏散了個幹凈，施茂林才怔怔出來，也不知在想什麽，竟直直地從馬車身邊過去了。
“施公子！”
紫珠一聲叫喊，施茂林才回過神來：“妙儀，我竟忘了你還在等我！你們用過晚膳了不曾？”
“舉人老爺，等你想起來，姑娘和我早餓死了！”紫珠橫眉叉腰：“你方才想什麽呢？魂魄出鞘了嗎？”
他在想武師傅的話。
武師傅姓吳，手下出過幾個武舉人，眼光毒辣，經驗老道。
可是看到他的第一眼起，武師傅就搖頭說：“不行，資質一般。”
“怎麽可能一般呢？我從小就習武，是我們縣裏的第一名，到了揚州城也不曾懈怠，怎麽就不如別人呢！”
“你也說了，是縣裏的第一名。大昭共有幾百個縣，總共有幾百個第一名。”武師傅的眼神銳利而刺痛：“而大昭每年武舉人選拔只有幾十人，甚至是十幾人。你在這幾百人裏，又能領幾人先呢？”
施茂林渾身的力氣一下子散了。
“妙儀，我若是做不了武舉人，你會不會嫌棄我？”
姜曇搖頭說：“不會。我嫁的是你，又不是武舉人。”
姜曇在施茂林的手上拍了拍。
和施茂林的手掌相比，她的手掌稱得上嬌小，仿佛一用力就能握碎。
可是此刻，這雙手拍了拍他，恍若有什麽不容置疑的力量，正從她那裏傳遞到他的手上。
“茂林，成為武舉人可報效國家，不做武舉人亦可報國。只需要活著，或是做一個商人向朝廷納稅，或是做一個農民種糧食養活百姓，都是在報國。”
施茂林內心感動，妙儀竟不嫌他庸碌無為。
姜曇真摯地說：“私心來講，我更想做一個普通人，不需要大富大貴，只求溫飽平安即可。”
官場黑暗，他們只是一介小人物，無法獨善其身，只能擇木而棲。可不管站了哪一黨，都少不了做身不由己的棋子。
與其如此，不如做普通人。
施茂林想，至少他還可以做一個可靠的丈夫和兒子，保護妻子和老娘安穩。
想通以後，施茂林臉上多了一絲笑容：“走，今日有廟會，我們去逛逛。”
.
陸青檐坐在天香館靠窗的位子上。
鄧顯給公孫文使了個眼色，後者連忙招呼廚子上菜，熱情洋溢地介紹菜品：“長公子，這是大廚新研制的菜式，揚州百姓還未有福氣嘗過的，請您先嘗一嘗。”
陸青檐正在逗弄編籠裏的蛐蛐兒。
兩只蛐蛐兒“咕咕”地叫，各站一邊，鬥得兇狠。
公孫文的笑臉僵得太久，陸青檐好歹給了他個面子。他拿起筷子，給那籠子裏的兩只蛐蛐兒餵了一塊肉，蛐蛐兒為那塊肉爭搶起來，鬥得更狠了。
大廚的臉色鐵青，公孫文在一旁又誇又鼓掌：“哎呦，大將軍贏了！”
陸青檐擦擦手，公孫文連忙奉上手巾。
他察覺到長公子心情不錯，趁機讓小廝呈了個小禮物，金制的蛐蛐兒筒和純金的鬥蛐蛐兒擂臺。
“不錯。”
陸青檐收下了。
這就是不生他的氣了，因著晃月別莊的事，公孫文好幾日沒睡好覺。
樓下人聲鼎沸。
陸青檐的視線被吸引過去，下面正是集市，集市不遠有一間月老廟。
公孫文見長公子感興趣，連忙講解起月老廟的由來，裏面稀奇的玩意兒，尤其是每年上元節花車巡游時，上面的月娘婀娜多姿……
鄧顯猛地撞了他一下。
公孫文忙看去，後者無聲道：別說了！
陸青檐根本沒在聽，而是在看月老廟中一對正在拋紅線牌的有情人。
那對有情人可不就是施茂林和姜妙儀麽！
不得了。
兩人的紅線牌飛得又高又遠，一下掛在月老樹的最高處，寓意著長長久久，夫妻恩愛。
是旁人都比不上的福氣。
姜妙儀閉上眼許了什麽願，一臉甜蜜地對施茂林笑了笑，周圍人聲太吵，二人不得不耳語傳話。
說話時靠得極近，呵氣鬧得人癢，相視又是一笑。
真是要命！
陸青檐面色陰鷙：“把那棵樹給我砍了。”
“使不得使不得！”
公孫文好說歹說，終於勸得長公子，只是命人將姜妙儀的紅線牌取下來。
兩人走後不過片刻，紅線牌就被放在陸青檐的面前。
一根紅線，系著兩端的男女人名木牌。
陸青檐用力將那紅線揪斷，將另一個木牌丟到一邊，只留下女子的木牌。
正面“妙儀”，反面“白頭偕老，一世長安”。
陸青檐握著木牌，緩緩地說：“今年的武舉……”
公孫文連忙道：“都聽長公子的，那姓施的一定不會上榜。”
陸青檐嗤笑一聲：“答應別人的事，我從來不會食言。”
“那您的意思是……”
“揚州府武舉官這麽些年兢兢業業、兩袖清風，該賞。此次考試就松松口，讓學生們也好過些。放話出去，讓他們送銀子上來，誰送的多就讓誰當第一名。”
陸青檐摩挲木牌上的字跡，說：“公平公正，我也不曾食言。你覺得怎樣？”
公孫文說：“長公子英明！”
他起身告退，小心翼翼地關上門後，對身邊的小廝說：“快傳話給姚公子，那邊的動作要加緊了。”
屋內，陸青檐將木牌掰斷，和先前的木牌、紅線一起扔給雷奴。
“丟豬圈裏去。”
雷奴一絲不茍，主子說扔豬圈，他就出去找豬圈。
陸青檐這才覺得氣順了些，想起在此處的目的，又不耐煩起來：“劉武動作怎麽這麽慢？”
他們在此不是吃飯閑話，而是等一件消息。
“來了。”
鄧顯走到窗邊伸出手。
一只鴿子落在他的袖子上，鄧顯取下鴿子腳邊的信簽，他先看一眼，再稟報給長公子。
可他看了一眼，卻不敢貿然開口了。
“長公子……您還是親自看吧。”
鄧顯深吸一口氣，離遠了些。
陸青檐將信簽攤開，眉頭蹙起：“姜曇……沒有死？”
片刻後，天香館靠窗的雅間裏傳來桌子被掀翻的聲音。
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