登聞鼓
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登聞鼓
獨州，徐宅。
正午的日光炙熱得不得了，悅琴蹲在後院一方池子邊看池裏的紅鯉游動，看著看著，發現自己的水影後頭多出了一道影子。
她心中一驚，懷中抱著的一束荷花掉在地上，其中一支花苞掉進了面前的池子裏。
手忙腳亂地將面前的荷花拾起，悅琴正要伸手去夠池子裏的那支，有一只手卻先她一步將池子裏的荷花拾了起來。
“你看看你現在這樣像什麽樣子。”身後的人開口。
像什麽樣子？
悅琴湊到池子邊以水為鏡照了照。
發髻微散，腦袋上反蓋著一片大大的荷葉，被烈日曬紅的臉上沾著兩點幹透了的泥點子。
池子裏的紅鯉像是在笑話自己，突然躍出水面耍了一下魚尾又猛地沈到水中，水花濺到岸邊，悅琴驚呼一聲，整個人連滾帶爬地往後退，退到來人的腿邊抱住這人的腿便不肯放手。
“或許我不該將你放在外祖家。”一聲嘆息響起，“外祖家的人礙於你的身份事事縱著你，竟將你縱得沒了正形。”
“我怎麽沒正形了？”悅琴松開手，擡頭的同時叉起腰，“是你讓人將我送到這裏的。我在這裏沒有朋友，也沒有說得上話的人，我還不能同池子裏的魚說話解悶了？”
“我不是這個意思。”
嚴蔔蹲下來將手中的荷花苞遞到悅琴手裏，空出手沾了池水為悅琴擦去臉上的幹泥點，撫順她帶著濕意的額發。
遲遲聽不到明確回答，悅琴的眼睛逐漸發紅：“那你是什麽意思？”
嚴蔔掏出一方帕子本想擦手，見狀只得先為悅琴擦眼淚。可這小姑娘發了脾氣，竟扭頭將臉轉去了另一面。嚴蔔無奈，只得動手將小姑娘的臉轉回來。
“看在你真的說到做到親自來接我的份上，我不同你計較。”悅琴吸了吸鼻子，任嚴蔔將自己臉上的眼淚抹去，“咱們什麽時候回盛京呢？”
“不急，等李綺姍將孩子生下來之後再回。”
“那是什麽時候？”
“就在這幾日了。”
“哦。”悅琴眼珠子滴溜溜轉了一圈，笑道，“那奴婢先恭喜公子了。”
“恭喜什麽，”嚴蔔起身，順手拉了悅琴一把，“喜從何來？”
“當然是……誒唷！”
先前蹲在池子邊看久了魚，後來又跪坐在地上哭，悅琴腿麻得厲害，嚴蔔手剛一松開悅琴便站不穩，又一屁股跌坐回池子邊。
腦袋上頂著的荷葉在跌坐在地時掉了下來，掉進池子裏沾了水。將荷葉撈上來看了看，悅琴皺著細眉道：“沾了水或許更涼快些。”
說著，悅琴一伸手，將手中荷葉倒轉蓋上了已蹲在面前的嚴蔔頭頂。
悅琴沒多猶豫，將懷中荷花苞分到兩手中攥著，整個人從後環著嚴蔔的脖頸伏在了嚴蔔背上。
“公子走快些，日頭太毒了。”
“你也曉得日頭毒。”
曉得日頭毒還出門，還蹲在沒有樹蔭的池子邊折花看魚。悅琴明白嚴蔔的話中之意，撇了撇嘴，沒應答。
嚴蔔腳下未停，直將悅琴背回了住處才將人放下。悅琴急著將荷花用水養著，忙完了才想著還沒給嚴蔔倒茶，火急火燎沖上前，一看嚴蔔已經自己倒茶喝著了，不由得訕笑兩聲。
屋中窗子大開，日光將室內照得透亮，雖有幾方垂簾，但垂簾太過輕薄，隔絕不了外界鬧耳的蟬鳴。多了蟬鳴，夏日仿佛更為炎熱。
見嚴蔔額上有汗，悅琴拿起茶幾上的小扇走上前為嚴蔔扇風：“公子累了吧？我知道我不輕，穆山都快背不動我了。”
“你已及笄，不再是幼兒，以後別隨意讓人背你。”嚴蔔放下茶盞，語氣認真。
悅琴手中動作一頓：“穆山也不行？”
“穆山也不行。”
“公子呢？”
“我也不行。”
“那公子方才為什麽還要背我回來？”
“這是最後一次。”
“為何？”
“因為這次回到盛京城之後，你就不再是悅琴。”嚴蔔平靜地看向悅琴，道，“從今往後，你該做回你自己了。”
“明白麽，阿喜。”
阿喜。
這個稱謂，已經好多年沒有出現過了。
悅琴恍惚了很久才反應過來這是自己的名字。
悅琴一名是她進嚴府的時候用的假名，她的真名叫沈喜。她的父親叫沈闊，是宮中禦醫署的禦醫。她的長姐是先太子妃。
她所屬的沈家，是早在昌安三十七年秋就家破人亡的那個沈家。
一門上下數十人，一族上下幾百人，只有她一個人活了下來。
她叫沈喜，可她總覺得這個喜字好像是種嘲諷。到底，有什麽可喜的呢？
昌安年的種種若雲若霧撲面而來，她一時難以呼吸，難過得喘不上氣。
眼淚又掉了下來。
“阿喜。”耳邊響起嚴蔔的聲音。
“你得接受自己的身份。”他道，“沈氏一族蒙受的冤屈，只有你能洗凈。”
是，沈家只剩自己一人了，她是一定要將沈家這些年蒙受的冤屈洗凈的。
擡手抹了把臉，沈喜深深呼吸。等情緒逐漸平覆下來，沈喜望著嚴蔔：“說吧，眼下我該怎麽做。”
沈家出事之時，沈喜不過十歲，而今不過十六。
別看她總愛發小脾氣總愛紅眼睛掉眼淚，實則，她是個極為堅強勇敢的人。
若非如此，目睹了沈家大亂，得知了沈氏全族被滅的她根本無法以悅琴的身份恍若沒心沒肺般活到現在。
滅族之罪，這樣大的罪名始終壓在身上，壓在心底，任誰都不會好過。她若不勇敢堅強，早就被壓得散了生氣。
可眼前的小姑娘，只不過是有點小脾氣，只不過是愛紅眼睛掉眼淚罷了。
“你要做的事情有很多。”
嚴蔔不自禁地柔下眉眼。
“眼下你要做的第一件事，就是隨李綺姍與範元同去大理寺，擊響大理寺衙門外的登聞鼓。”
-
咚。
咚。
咚。
半月後，恍若能穿透雲霄的鼓聲一下接一下響起，數不清到底敲了幾下，只知很久未停。便是敲鼓之人停了下來，周邊好似還能聽見回聲。
都城中的好事者尋聲而走，最終都聚在了大理寺府衙外。
“怎麽回事？”
“不知道啊，似乎是有人敲響了這登聞鼓。”
“什麽？有人敲了登聞鼓？誰？”
“我當時在附近來的快，我看清楚了，方才有三個人輪番敲鼓呢！”
“都是什麽人，又告的誰啊？”
“唉，上回敲響登聞鼓的高憑你們還有印象吧？說起來，這回敲登聞鼓的人跟上一回那高憑還有點關系。”
“什麽關系？”
“這人自報家門說是高憑夫人的娘家侄女，來此是想為高家之事討個說法。”
“呀，都以為高家死絕了呢，沒想到還能有人來為高家討說法。可她要問誰討？”
“她告的是王家和蔣家。”
“哪個王家哪個蔣家？”
“前樞密使王炎霜知道吧？吏部的蔣家知道吧？就是這兩家！”
“哦——那其餘兩人也是來告這兩家的？”
“差不多。”
“差不多是什麽意思啊？”
“差不多的意思是，其餘兩人一個告的是王家，一個告的是蔣家。”
“謔！這下可有熱鬧瞧了……”
“可不是麽……”
七月十八，大理寺衙門外的登聞鼓被敲響。
時隔半年，都城盛京內又一回響起登聞鼓聲。
鼓聲一響，聲震官街，引得周遭百姓紛紛前來觀望。
據說登聞鼓是由三人輪番敲響的。
其中一人為年輕婦人，一人乃是個還未及冠的少年，還有一人是還未出閣的少女。
一人為李綺姍，一人為範元，一人為沈喜。
雖都為狀告朝廷官員而來，但三人所告之事各有不同。
李綺姍狀告朝廷前樞密使王炎霜與吏部侍郎蔣奮佳聯手毒害其姑父高憑滿門及殺害智盛鏢局的兩位鏢頭及其家眷。
範元狀告前樞密使王炎霜指使家奴殺害其父範大同與同門師兄弟。
至於沈喜，則是狀告吏部蔣家毒害先太子，嫁禍沈家。
若說前兩則訴狀內容只是尋常，那麽第三則訴狀則是在整個盛京城掀起滔天巨浪。
剛剛抵京的範霄霄在聽聞了此事之後客棧都沒來得及回茶都沒來得及喝一口就跳下馬車奔往了大理寺衙門。
可範霄霄在大理寺衙外只看到了人山人海，根本看不到敲響了登聞鼓的人。即便被擠掉了一只鞋，範霄霄的興致依然絲毫未減，察覺有人拽著自己胳膊將自己往外拉還不耐煩地將拿手給甩開了。
“範霄霄！”
直至聽到耳熟的聲音了，範霄霄才後知後覺地往後看了一眼：“段徊？”
看清拉住自己的是誰，範霄霄十分意外：“你什麽時候回都城的？我也才回來！糾白呢？你聽說了嗎，那個……”
“我們等你好久了。”段徊打斷範霄霄的話，將範霄霄拉離人群，“眼下需要你幫個忙。”
“幫忙？什麽忙？你說的‘你們’是你和誰？糾白？你們是從掌櫃那裏知道我今天會到的？”
“是，先回蕓生客棧吧，白丹和糾白都在客棧等你。”
“白丹和糾白？這到底是怎麽回事啊？我不過回了一趟家，究竟發生了什麽？”
“此處人多眼雜，到客棧之後你自會知曉……”
“唉鞋！我的鞋還在原先那裏！切容我先找回我的鞋……”
-
“李綺姍，你狀告朝廷前樞密使王炎霜與吏部侍郎蔣奮佳聯手毒害姑父高憑滿門及殺害智盛鏢局的兩位鏢頭及其家眷。本官問你，你可有證據？”
“範元，你狀告前樞密使王炎霜指使家奴害死父親範大同與同門師兄弟。本官問你，你可有證據？”
“沈喜，你狀告當朝吏部侍郎謀害先太子，本官問你，你可有證據？”
陳會戎低沈渾厚的聲音在大理寺公堂上響起。
在大理寺待了二十餘年，這位大理寺卿早就練就出能令人犯膽寒的威壓，心虛之人更是不敢直視其眼。
雖已年過半百，陳會戎的眼神卻如鷹目一般銳利，仿佛一眼就能識破人心，令妖物無處遁形。
跪在堂中的李綺姍下頜微顫，聲音也跟著打顫：“大人，奴家手中有書信一封。這書信是奴家的姑父高憑寫給奴家的，姑父被害之前，曾通過這封信對奴家有過些交代。”
不就是信麽，不就是高憑的親筆書信麽。
高憑寫給她的書信其實並未被她燒掉，一直被她藏得好好的。這件事，就連許貴洪都不知情。許貴洪被害之後，她直接將信藏在自己身上。
她知道嚴蔔將自己留在嚴府的目的，她知道他想要什麽。
若能用一個地址與一封信換取後半生的富貴和安穩，她不介意將信交出來，就當是再冒一次險。
離開高家跟著許貴洪前往競良是她此生第一回冒險，眼下是第二回。
產子的痛楚她都熬過來了，還有什麽熬不過來的？
從袖中取出書信，李綺姍將信高舉在額前，顫聲道：“……大人，姑父在信中對奴家說已去信給老東家王炎霜說會盡力求得王家相助報覆崔家，還說若自己哪日慘遭不幸便是王家出爾反爾殺人滅口。”
“此信當真是由奴家姑父高憑所寫。”
李綺姍強調，“大人若懷疑信的真假，可尋來姑父的字跡對比。”
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獨州，徐宅。
正午的日光炙熱得不得了，悅琴蹲在後院一方池子邊看池裏的紅鯉游動，看著看著，發現自己的水影後頭多出了一道影子。
她心中一驚，懷中抱著的一束荷花掉在地上，其中一支花苞掉進了面前的池子裏。
手忙腳亂地將面前的荷花拾起，悅琴正要伸手去夠池子裏的那支，有一只手卻先她一步將池子裏的荷花拾了起來。
“你看看你現在這樣像什麽樣子。”身後的人開口。
像什麽樣子？
悅琴湊到池子邊以水為鏡照了照。
發髻微散，腦袋上反蓋著一片大大的荷葉，被烈日曬紅的臉上沾著兩點幹透了的泥點子。
池子裏的紅鯉像是在笑話自己，突然躍出水面耍了一下魚尾又猛地沈到水中，水花濺到岸邊，悅琴驚呼一聲，整個人連滾帶爬地往後退，退到來人的腿邊抱住這人的腿便不肯放手。
“或許我不該將你放在外祖家。”一聲嘆息響起，“外祖家的人礙於你的身份事事縱著你，竟將你縱得沒了正形。”
“我怎麽沒正形了？”悅琴松開手，擡頭的同時叉起腰，“是你讓人將我送到這裏的。我在這裏沒有朋友，也沒有說得上話的人，我還不能同池子裏的魚說話解悶了？”
“我不是這個意思。”
嚴蔔蹲下來將手中的荷花苞遞到悅琴手裏，空出手沾了池水為悅琴擦去臉上的幹泥點，撫順她帶著濕意的額發。
遲遲聽不到明確回答，悅琴的眼睛逐漸發紅：“那你是什麽意思？”
嚴蔔掏出一方帕子本想擦手，見狀只得先為悅琴擦眼淚。可這小姑娘發了脾氣，竟扭頭將臉轉去了另一面。嚴蔔無奈，只得動手將小姑娘的臉轉回來。
“看在你真的說到做到親自來接我的份上，我不同你計較。”悅琴吸了吸鼻子，任嚴蔔將自己臉上的眼淚抹去，“咱們什麽時候回盛京呢？”
“不急，等李綺姍將孩子生下來之後再回。”
“那是什麽時候？”
“就在這幾日了。”
“哦。”悅琴眼珠子滴溜溜轉了一圈，笑道，“那奴婢先恭喜公子了。”
“恭喜什麽，”嚴蔔起身，順手拉了悅琴一把，“喜從何來？”
“當然是……誒唷！”
先前蹲在池子邊看久了魚，後來又跪坐在地上哭，悅琴腿麻得厲害，嚴蔔手剛一松開悅琴便站不穩，又一屁股跌坐回池子邊。
腦袋上頂著的荷葉在跌坐在地時掉了下來，掉進池子裏沾了水。將荷葉撈上來看了看，悅琴皺著細眉道：“沾了水或許更涼快些。”
說著，悅琴一伸手，將手中荷葉倒轉蓋上了已蹲在面前的嚴蔔頭頂。
悅琴沒多猶豫，將懷中荷花苞分到兩手中攥著，整個人從後環著嚴蔔的脖頸伏在了嚴蔔背上。
“公子走快些，日頭太毒了。”
“你也曉得日頭毒。”
曉得日頭毒還出門，還蹲在沒有樹蔭的池子邊折花看魚。悅琴明白嚴蔔的話中之意，撇了撇嘴，沒應答。
嚴蔔腳下未停，直將悅琴背回了住處才將人放下。悅琴急著將荷花用水養著，忙完了才想著還沒給嚴蔔倒茶，火急火燎沖上前，一看嚴蔔已經自己倒茶喝著了，不由得訕笑兩聲。
屋中窗子大開，日光將室內照得透亮，雖有幾方垂簾，但垂簾太過輕薄，隔絕不了外界鬧耳的蟬鳴。多了蟬鳴，夏日仿佛更為炎熱。
見嚴蔔額上有汗，悅琴拿起茶幾上的小扇走上前為嚴蔔扇風：“公子累了吧？我知道我不輕，穆山都快背不動我了。”
“你已及笄，不再是幼兒，以後別隨意讓人背你。”嚴蔔放下茶盞，語氣認真。
悅琴手中動作一頓：“穆山也不行？”
“穆山也不行。”
“公子呢？”
“我也不行。”
“那公子方才為什麽還要背我回來？”
“這是最後一次。”
“為何？”
“因為這次回到盛京城之後，你就不再是悅琴。”嚴蔔平靜地看向悅琴，道，“從今往後，你該做回你自己了。”
“明白麽，阿喜。”
阿喜。
這個稱謂，已經好多年沒有出現過了。
悅琴恍惚了很久才反應過來這是自己的名字。
悅琴一名是她進嚴府的時候用的假名，她的真名叫沈喜。她的父親叫沈闊，是宮中禦醫署的禦醫。她的長姐是先太子妃。
她所屬的沈家，是早在昌安三十七年秋就家破人亡的那個沈家。
一門上下數十人，一族上下幾百人，只有她一個人活了下來。
她叫沈喜，可她總覺得這個喜字好像是種嘲諷。到底，有什麽可喜的呢？
昌安年的種種若雲若霧撲面而來，她一時難以呼吸，難過得喘不上氣。
眼淚又掉了下來。
“阿喜。”耳邊響起嚴蔔的聲音。
“你得接受自己的身份。”他道，“沈氏一族蒙受的冤屈，只有你能洗凈。”
是，沈家只剩自己一人了，她是一定要將沈家這些年蒙受的冤屈洗凈的。
擡手抹了把臉，沈喜深深呼吸。等情緒逐漸平覆下來，沈喜望著嚴蔔：“說吧，眼下我該怎麽做。”
沈家出事之時，沈喜不過十歲，而今不過十六。
別看她總愛發小脾氣總愛紅眼睛掉眼淚，實則，她是個極為堅強勇敢的人。
若非如此，目睹了沈家大亂，得知了沈氏全族被滅的她根本無法以悅琴的身份恍若沒心沒肺般活到現在。
滅族之罪，這樣大的罪名始終壓在身上，壓在心底，任誰都不會好過。她若不勇敢堅強，早就被壓得散了生氣。
可眼前的小姑娘，只不過是有點小脾氣，只不過是愛紅眼睛掉眼淚罷了。
“你要做的事情有很多。”
嚴蔔不自禁地柔下眉眼。
“眼下你要做的第一件事，就是隨李綺姍與範元同去大理寺，擊響大理寺衙門外的登聞鼓。”
-
咚。
咚。
咚。
半月後，恍若能穿透雲霄的鼓聲一下接一下響起，數不清到底敲了幾下，只知很久未停。便是敲鼓之人停了下來，周邊好似還能聽見回聲。
都城中的好事者尋聲而走，最終都聚在了大理寺府衙外。
“怎麽回事？”
“不知道啊，似乎是有人敲響了這登聞鼓。”
“什麽？有人敲了登聞鼓？誰？”
“我當時在附近來的快，我看清楚了，方才有三個人輪番敲鼓呢！”
“都是什麽人，又告的誰啊？”
“唉，上回敲響登聞鼓的高憑你們還有印象吧？說起來，這回敲登聞鼓的人跟上一回那高憑還有點關系。”
“什麽關系？”
“這人自報家門說是高憑夫人的娘家侄女，來此是想為高家之事討個說法。”
“呀，都以為高家死絕了呢，沒想到還能有人來為高家討說法。可她要問誰討？”
“她告的是王家和蔣家。”
“哪個王家哪個蔣家？”
“前樞密使王炎霜知道吧？吏部的蔣家知道吧？就是這兩家！”
“哦——那其餘兩人也是來告這兩家的？”
“差不多。”
“差不多是什麽意思啊？”
“差不多的意思是，其餘兩人一個告的是王家，一個告的是蔣家。”
“謔！這下可有熱鬧瞧了……”
“可不是麽……”
七月十八，大理寺衙門外的登聞鼓被敲響。
時隔半年，都城盛京內又一回響起登聞鼓聲。
鼓聲一響，聲震官街，引得周遭百姓紛紛前來觀望。
據說登聞鼓是由三人輪番敲響的。
其中一人為年輕婦人，一人乃是個還未及冠的少年，還有一人是還未出閣的少女。
一人為李綺姍，一人為範元，一人為沈喜。
雖都為狀告朝廷官員而來，但三人所告之事各有不同。
李綺姍狀告朝廷前樞密使王炎霜與吏部侍郎蔣奮佳聯手毒害其姑父高憑滿門及殺害智盛鏢局的兩位鏢頭及其家眷。
範元狀告前樞密使王炎霜指使家奴殺害其父範大同與同門師兄弟。
至於沈喜，則是狀告吏部蔣家毒害先太子，嫁禍沈家。
若說前兩則訴狀內容只是尋常，那麽第三則訴狀則是在整個盛京城掀起滔天巨浪。
剛剛抵京的範霄霄在聽聞了此事之後客棧都沒來得及回茶都沒來得及喝一口就跳下馬車奔往了大理寺衙門。
可範霄霄在大理寺衙外只看到了人山人海，根本看不到敲響了登聞鼓的人。即便被擠掉了一只鞋，範霄霄的興致依然絲毫未減，察覺有人拽著自己胳膊將自己往外拉還不耐煩地將拿手給甩開了。
“範霄霄！”
直至聽到耳熟的聲音了，範霄霄才後知後覺地往後看了一眼：“段徊？”
看清拉住自己的是誰，範霄霄十分意外：“你什麽時候回都城的？我也才回來！糾白呢？你聽說了嗎，那個……”
“我們等你好久了。”段徊打斷範霄霄的話，將範霄霄拉離人群，“眼下需要你幫個忙。”
“幫忙？什麽忙？你說的‘你們’是你和誰？糾白？你們是從掌櫃那裏知道我今天會到的？”
“是，先回蕓生客棧吧，白丹和糾白都在客棧等你。”
“白丹和糾白？這到底是怎麽回事啊？我不過回了一趟家，究竟發生了什麽？”
“此處人多眼雜，到客棧之後你自會知曉……”
“唉鞋！我的鞋還在原先那裏！切容我先找回我的鞋……”
-
“李綺姍，你狀告朝廷前樞密使王炎霜與吏部侍郎蔣奮佳聯手毒害姑父高憑滿門及殺害智盛鏢局的兩位鏢頭及其家眷。本官問你，你可有證據？”
“範元，你狀告前樞密使王炎霜指使家奴害死父親範大同與同門師兄弟。本官問你，你可有證據？”
“沈喜，你狀告當朝吏部侍郎謀害先太子，本官問你，你可有證據？”
陳會戎低沈渾厚的聲音在大理寺公堂上響起。
在大理寺待了二十餘年，這位大理寺卿早就練就出能令人犯膽寒的威壓，心虛之人更是不敢直視其眼。
雖已年過半百，陳會戎的眼神卻如鷹目一般銳利，仿佛一眼就能識破人心，令妖物無處遁形。
跪在堂中的李綺姍下頜微顫，聲音也跟著打顫：“大人，奴家手中有書信一封。這書信是奴家的姑父高憑寫給奴家的，姑父被害之前，曾通過這封信對奴家有過些交代。”
不就是信麽，不就是高憑的親筆書信麽。
高憑寫給她的書信其實並未被她燒掉，一直被她藏得好好的。這件事，就連許貴洪都不知情。許貴洪被害之後，她直接將信藏在自己身上。
她知道嚴蔔將自己留在嚴府的目的，她知道他想要什麽。
若能用一個地址與一封信換取後半生的富貴和安穩，她不介意將信交出來，就當是再冒一次險。
離開高家跟著許貴洪前往競良是她此生第一回冒險，眼下是第二回。
產子的痛楚她都熬過來了，還有什麽熬不過來的？
從袖中取出書信，李綺姍將信高舉在額前，顫聲道：“……大人，姑父在信中對奴家說已去信給老東家王炎霜說會盡力求得王家相助報覆崔家，還說若自己哪日慘遭不幸便是王家出爾反爾殺人滅口。”
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