第一百七十二章 番外十一
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第一百七十二章 番外十一
新的巢穴建好時，薩克帝剛巧攢夠了一波休假。
他和克拉克現在誰都不想上班，彼此都在想方設法地給同盟兄弟挖坑，試圖多刮幾天假期。
在這樣的情形下，受傷的只有克裏曼。
甩尾巴哥既無法拒絕亞王蟲的命令，又打不贏薩，只能忙成一只陀螺。
“你這麽欺負他，真的不會打擾到他追求伴侶嗎？”
格拉一邊給巢做清潔，準備迎接即將到來的訪客，一邊輕輕晃動自己的尾巴。
耿直的武裝種領隊眼下處於一個他們誰都看不懂的階段。
正常蟲能分辨出來克裏曼對於闊翅種那細微的不同態度，但是兩只當事蟲又偏偏在互動的時候仿佛兩位模範標兵。
即便是精神力拔群的格拉有時候都難免產生困惑。
“他……是喜歡卡拉的吧？”
很難理解一對異性恐懼癥患者的相處模式。
五個大循環過去，速度快的武裝種已經擁有了一批滿地跑的小蟲崽，領隊自己在同雄蟲相處時，卻還活像在和同事做任務交接。
好在這個族群逐漸穩定下來，慢慢摸索著找到了長久發展的模式，不用再隨時準備進行下一次大遷徙。
大家有更多的時間拿來思考之前沒空關註的問題。
接收到伴侶疑惑的薩克帝毫不留情地笑出聲。
“他還早得很。”
看著白色的蟲快樂地摸摸這、擦擦那，核心種順手將新換的窗簾掛上去，為他們的巢穴布置完最後一處。
“等會你就能見識到了。”
想選一個大家都在核心星域的時間相當不容易，薩克帝自己和克拉克輪流坐鎮第四象限區，還要跑來跑去處理其它核心基因族群的紛爭，格拉偶爾要親自前往其它星球巡視小信息巢和運行中的救助設施。
克裏曼和其他雄蟲們則是三天兩頭出外勤，瑟臨更是在能源星忙得有氣無力。
好在隨著時間河港口增設到四座，原本耗時數個小循環的旅途已被大大縮短。
第三個港口給到了能源星Ja，第四個港口建立於第四象限區，原本足肢種的地盤。
劫掠族群逐漸被清理幹凈，意味著動蕩和混亂也隨之消失，投入的資金不會隨時打水漂。
格拉已經開始提前感到快樂。
他喜歡熱鬧，也喜歡所有蟲貼在一起，這一次的相聚讓他期盼了很久。
裝好窗簾的核心種從背後抱住自己哼著歌的伴侶，尾巴同對方纏在一處。
“這麽開心？”
他笑著問。
“開心。”
坦率的雄蟲給出了誠實的答案。
“我想同大家介紹我們的新巢。”
原本的居住地點有些小。
在思考一段時間後，薩克帝決定在離湖不遠的地方另起爐竈。他同克拉克協商後，從亞王蟲的私產中鏟走一塊足夠大的土地，位於湖的另一側，剛好和他們曾經的小巢遙遙相對。
核心種從湖中引水，在巢穴門口單獨挖出一口小小的池塘。於是他們關起門來也擁有了一個完全屬於自己的小水池，足夠清澈但相對平靜的水域非常適合睡蓮生長。
頭兩年，薩克帝扔下去的種子無一發芽，格拉為此有點傷心。
雄蟲覺得蟲族的核心星球可能不太適合這種植物生長。
然而在第三個夏天，一個溫度比平時更高的時間，他發現池塘離冒出了一簇新芽。
在那之後，成片的水生植物以迅猛的速度舒枝展葉，仿佛之前的蟄伏只是為了積蓄這一輪的養分。
大片盛開的藍紫色花朵在清晨的光線下搖曳。
金合歡與無花果垂落，簌簌的葉片與果實繁重地搭在拱門處。
及至夏季離去，深冬降臨，它們會陷入新的等待，等待下一個春日的到來。
核心種親手設計的巢穴非常牢固，高射炮轟都轟不開，但是外側貼滿裝飾性的巨大石塊，又讓這處居所看起來有一種老式建築的韻味。它處於蟲族的風格與人類的風格之間，許多細節都能看出人類生活的影子，比如過高的天頂，比如代替通風口的窗，全宇宙很難找到第二間類似的巢。
撤掉那些防禦設施，將大片的窗戶露出來後，可以看見枝條鋪灑下的綠蔭。
很久很久之前，當他們身處卡姆蘭，曾經討論過對於未來小巢的期許。
而現在，所承諾的一切最終兌現。
黃昏降臨時，第一批造訪這處新居的是灰翅族群的亞王蟲。
人類同對方一起，站在院子外面敲敲門，手裏還牽著利貝爾。
“真是漂亮的巢穴。”
藍眼睛的青年笑著同沖過去開門的格拉抱了抱，毫不吝嗇自己的讚美。
“薩很厲害。這片池塘就像一面被藏起來的小鏡子，所有晚霞都被它裝進去，是特意選的角度嗎？”
“是。”
雄蟲的尾巴搖得飛起，他最喜歡聽有人誇誇他的小巢。
“薩說從窗戶看出去，可以看到一整個夕陽。”
“現在的季節不太對，夏天的時候會更好看。”
他拉著人類往裏走，忍不住詳細地介紹每一種植物，等到反應過來自己在喋喋不休時，瞬間變紅。
“我是不是說太多了？”
一旁的克拉克輕笑出聲。
“沒有。它確實很美。”
亞王蟲之前關註過這處新居的建造進度，但實際成品依然比他想象得要好。這不算奢華、但足夠寬闊舒適的巢穴看起來，就像一個非常溫柔的人類小院子。
銀灰色的蟲崽看上去高興得不行，但是仍舊努力克制著沒有到處亂跑，而是拉著人類和克拉克的手。
“隨便玩。”
習慣了帶崽子的薩克帝發出指令，讓隔幾天就在他家住段時間的小雄蟲獲得了解放，一頭紮進院子裏去。
等到瑟臨和肖到來，白色的雄蟲沒忍住又介紹了一遍。
這種過於可愛的反應讓薩克帝忍不住盯著自己的伴侶看。
他們坐在客廳裏——起碼核心種是這樣遵循習慣給功能區起名的。
沒有奇形怪狀的布置，那些家具全都是他自己親手打磨。線條圓潤的桌椅和大堆大堆的沙發，用餐區之物的地面上鋪滿了毛茸茸的毯子。
很多時候格拉會滾進那堆毛毛毯裏睡著。雄蟲不再蜷縮成一團，在自己的巢穴裏是安全的，有暖呼呼的柔軟織物和他的伴侶，那些看似會永恒盤踞的不安與恐懼已然淡去。
薩克帝經常會將看文件看到一半睡過去的格拉從毯子裏挖出來，抱回他們的窩裏。
“難怪你訂購了大批量的毛毯。”
人類笑起來：“我同小玫瑰星域的商人下單時，對方還以為卡姆蘭要開始經營羊毛與絲綢的生意。”
“我差不多將他們最好的庫存都掏空了。”
對於曾經的薩克帝而言，必需品的質量需要得到保障。比如食物，比如武器，但除此之外的享受純屬浪費。
現在他不再這麽想。
一點小小的、花自己工資的采購會讓雄蟲快樂很久。
格拉對於每一樣不曾見過的東西都要高興地摸一摸。
他們都不太註重物欲，也不喜歡太過奢靡的東西，但依然會關註舒適度，並且擠在一起就會莫名其妙地很高興。在這樣的時刻，薩克帝無師自通地理解了昏君的心路歷程。
這錢花得值。
人活著掙錢就是為了合理地花。
“謝謝。”
說著核心種自己也笑起來，他看一眼還在同肖貼貼的伴侶，離開座位：“我去準備吃的。”
在這裏小聚的都是熟人……熟蟲，彼此之間沒有過分拘謹，大家總會自行尋找舒適的地方休息。
習慣讓他按照人類的設計布局搭建了廚房，和休息區完全隔開，方便他偶爾搗鼓點什麽出來。
“我同你一起去。”
隨之站起的是克拉克，對方示意般地舉起手裏的容器：“人類不能食用異獸，我們自己帶了東西。”
“我以為你拿在手裏的是見面禮。”
絕不放過任何一個薅羊毛的機會，薩克帝表情誠懇：“再多攤給我兩天假期當作賠償吧。”
“我以為最大的見面禮是你搭建巢穴的這片地。”
毫不留情地嗤笑，克拉克根本沒搭理對方。
“你可真會連吃帶拿，那艘星艦是跟你學的吧？它都快將我的星球當成固定駐紮港口了。”
薩克帝：“……”
很難反駁。
在外面玩了一圈的利貝爾已經跑去格拉身邊，同白色的雄蟲還有肖膩在一起。
他們尾巴搭尾巴，用小小的聲音發出蜂鳴，肖興高采烈地抱著對方。
“比上次見到的時候大了好多呀！”社交恐怖分子忍不住摸摸亞成年蟲：“真好，尾巴的鱗片又漂亮又健康！”
“唔！”
得到肯定的蟲崽當場親親淺棕色的雄蟲，又飛速親親格拉，一邊親一邊吧嗒吧嗒地搖尾巴。
“薩說我還會再長大，亞成年期的蟲生長速度很快。”
大概率是因為成長環境的緣故，利貝爾在說蟲族通用語時采用的是核心基因族群的典雅語法，受到了格拉與克拉克的影響，但是誰也沒想到這只太過聰明的蟲通過觀察，連人類語也一並學了去。
於是薩克帝和亞瑟充當了另一種語言的老師。
現在銀灰色的雄蟲在三種語言——包括嗡嗡叫的情緒語言之間切換得飛快，自然而然地選擇最想用的那一個，和蟲能聊，和人類也能聊。
新一代社交悍匪已經初具雛形。
“你是不是專門學過？”
在廚房忙活的薩克帝忍不住問，同時側頭去看自己的好兄弟。
亞瑟同能源星的管理員在聊Ja的小信息巢定期維修的事情。之前人類想要幫忙，結果被薩克帝給摁了回去。
“廚房擠不下，你別進來。”
事實上核心種單純就是想看克拉克做飯。
他實在好奇灰翅族群的亞王蟲到底能搞出怎樣的動靜，這種充滿煙火氣的事情怎麽看都與對方無緣。
結果克拉克做得又快又好，甚至讓薩克帝產生了一點危機意識，反思自己是不是把格拉餵養得太糙了。
“做習慣了。”
註意到那樣的目光，銀灰色的雌蟲沒什麽反應地解釋：“剛撿到亞瑟的時候我搞不清楚人類要吃什麽，餵給他一口異獸糊糊，差點害死他。”
“人能吃什麽”這一命題，成為了當時最艱深的研究課題。
克拉克將撿到的幼崽藏起來，開始絞盡腦汁地自學以前根本沒接觸過的東西。人類的兒童太過脆弱，比雌蟲崽子脆弱無數倍，只是食物嗆進氣管都有可能要了他們的命。
那是一段相當兵荒馬亂的歲月。
蟲群的棲息地殘酷而嚴苛，沒有那樣的外賣服務。
彼時還居於克裏沙之下的銀灰色雌蟲只能自己想辦法。
“我整理了他……父母的遺物。亞瑟已經不太記得這些事情了。”輕柔低沈的聲音帶著一點沙啞，克拉克灰色的眼眸垂落：“最開始他連說話的能力也一並失去，沒辦法自己開口，也沒辦法解讀那些文字。”
於是克拉克只能一點點地試。
繞過克裏沙的封鎖線，搞到一點人類的食物和資料，回巢還要面對一只光會哭泣、什麽都說不清楚的小崽子。
焦頭爛額的年輕雌蟲躺在窩裏，麻木地地盯著天花板，思考為什麽會撿回來這樣一個可怕的無差別攻擊武器。
但是黑暗中，哭累了的幼兒側過身，慢慢地鉆進沒什麽耐心的直系懷裏。
帶著淚水的柔軟臉頰貼著他的身體，手還緊緊地攥住那根兇狠的鞭尾，輕輕地摸一摸。
在墜入猩紅色的夢境之前，溫暖的人類孩童抱住了他。
“很久之後的某一天，我突然意識到，他抱住我並不是因為怕黑。”
克拉克盯著手裏的土豆看了很久，仿佛土豆的表面長出了什麽新奇的雕花。
在人類又一次抱緊他、摸摸可怖鞭尾上已經幹涸的傷口，並輕輕地吹氣時，曾經的王蟲直系突然間領悟了對方的意思。
“他抱住我，是因為他覺得……我在痛。”
“看來你不會改變了。”
核心種沒有調侃，也沒有笑，只是沒頭沒腦地說了一句。
“會很艱難。你需要違悖自己的天性吧？直系出身的你受基因中攜帶本能的影響更深，但你和他之間不可能擁有後代，你永遠都只能在本能和他之間二選一。”
“我沒有留給自己選擇。”
克拉克看過來時，那雙柔和的灰眼睛裏情緒平靜。
亞王蟲輕聲地笑著，搖搖頭。。
“……我從來都沒有留給自己任何選擇。”
薩克帝沒有再說什麽。
因為巢穴的門被再一次敲響，也因為一些事情點到即止就行，當事人和當事蟲有他們自己的人生軌跡。
格拉剛一開門就被沖進來的恩給整個抱住。
風風火火的雄蟲一把舉起自己的親眷，當場轉了個圈。還不等落地的雄蟲回過神，利貝爾已經快速扒拉在了新訪客的身上。
“我也想抱。”
於是恩親了亞成年蟲兩下，直接將對方也扛起來。
常年舉槍的手臂顯得非常有力，遠甚於其他同伴。低等種毫不費力地就將一只半大的蟲舉高高，以同樣的勁頭三百六十度旋轉兩圈。
“新巢，很好。”
抱著亞成年雄蟲沒撒手，恩慢慢地同格拉說。
他的兄弟恩納也站在一旁點點頭：“比之前，大了很多。”像是想到什麽，中等種的雌蟲比劃了一下：“克裏曼在後面，搬，東西。”
結果武裝種領隊弄進來的東西，將還泡在廚房裏的薩克帝也一並驚動了。
對方扛著一口巨大的缸，裏面插著一棵樹。
直系出身的雌蟲托這東西毫不吃力，仿佛捏著片羽毛那樣走得飛快。
跟在他身邊的卡拉有點害羞地沖肖他們揮揮手。
“你弄了個什麽玩意……”
聽到動靜的核心種走出來，正好看見武裝種領隊將那盆巨大無比的樹，咚地一聲放在門口附近的地面上。
“紅太歲，讓我帶給你。”
深灰色雌蟲繃著臉，沒有感情地當一個機械的帶話機器。
“——‘皇帝與書記官讓我送來禮物，祝賀新居的落成’。”
核心種繞著那盆樹走了一圈，又蹲下去仔細打量。
“是白山茶。”
他的手指摸一摸那些木頭的斷口，像是在分辨什麽：“利用扡插的方式培育出的新苗。做得真醜。”
只要伊芙琳動動手指，無數專業人員都將殷勤備至地向皇帝展示自己精湛的種植技術，那些宮廷園藝師絕對做不出來這種醜活，否則早晚要被開除。
能搞出這種操作的，大概率是皇帝和她的書記官本人親自上的手。
如此粗壯的枝幹，意味著對方從卡姆蘭的貿易協定簽訂完畢，便無聲無息地做下了這件事。像是將一壇酒埋在土裏，等到很久之後才悄悄打開。
格拉也蹲下來，牽住自己的伴侶。
“我們將它種在窗口吧，離小窩最近的地方。”
白色的雄蟲小聲說，尾巴輕輕地搖，還要時刻擡頭親親對方：“這樣冬天即將結束時，每天一睜眼，我們就能看到它。”
“那些落下來的花會鋪滿整條小路，就像下雪一樣。”
薩克帝沒有放開對方的手。
他同樣牽著自己的雄蟲。
“好。”
這是一次難得的相聚。
幾個大循環以來，很少出現這種所有蟲全都有空的情況。對於壁爐有執念的核心種添了點柴，毫無形象地靠在那一大堆毛毯上，從所有談話中抽離。
有一瞬間他錯覺自己正身處人群。朋友之間坐在一起，喝一點酒，烤烤火，說一些輕松愉快的笑話。
下一秒，格拉俯身靠過來，在他的懷裏尋找到一個舒適的位置。
進食完畢的溫暖巢穴中充滿了昏昏欲睡的氣氛，舒適又快樂。
白色的蟲原本害怕大家聚在一起會變得尷尬，尤其是薩克帝與克拉克同其他蟲之間有著層級的區別，但是眼下所有訪客看起來都沒太在意，各自找到了各自的事情做。
人類聚會很少會出現這種分散的情況，但蟲群的習性讓他們相當習慣於擠在同一個巢穴裏，獲得一個短暫的休息。
原本有些僵硬的瑟臨和肖已經變得放松，同恩與恩納聊著一些附屬星球的建設與管理相關的工作。
在戰場上歷練許久、變得沈穩的兄弟可以很好地處理大大小小的突發事件，不再像楞頭青那樣一味地猛沖。
亞瑟從薩克帝的藏品裏挑了一瓶年份很新的酒，加蘋果、糖，以及少量肉桂煮開之後，挨個分給所有蟲，自己則端著杯子同亞王蟲找了個角落中的沙發，坐在一起低聲聊天。
人類撫摸著伴侶那根銀灰色的尾巴，還不忘給吃完東西就開始犯困的利貝爾蓋上一層小毯子。亞成年蟲崽睡著後，克拉克微微靠近一些，將對方和亞瑟全都籠罩在自己的翅翼下。
更遠一點的角落裏，武裝種領隊同闊翅種又陷入了那種你問我答的死循環當中去。
薩克帝過於不幹人事，他閉著眼睛看上去在小憩，實際上一絲風吹草動都沒放過，嘴唇微動：“看吧。我打賭，他今天也不敢牽上去。”
格拉：“……”
他算是知道為什麽克裏曼對核心種的情緒，總是在“好強好喜歡”和“太討厭了離遠點”之間來回橫跳。
“不一定。”
精神力拔群的雄蟲小聲說：“我賭他們今天會牽手。”
他玩了個文字游戲。
話音剛落，正襟危坐的闊翅種慢慢地伸出右手，緊張地、發著抖地覆蓋在了克裏曼的手背上。
即便隔著老遠的距離，格拉也註意到武裝種的尾巴在一瞬間炸開，像是帶著蓬地一聲的音效。
嚇一跳的卡拉立刻收回手，露出受驚而忐忑的神情。
但是克裏曼一把攥住對方。
武裝種領隊的表情好像要撅過去了，手倒是抓得很牢。
“太丟人……丟蟲了。”
閉著眼睛的薩克帝低聲說，尾巴同格拉纏在一起：“貿易區建立已經快六年了，他的部下小蟲崽都能滿地跑，他卻連拉手還要對方主動。”
他撓了撓格拉的翅膀：“以及你是不是作弊了？”
白色貓貓蟲笑起來，神情裏透露著狡黠和無辜。
“本能的事情，怎麽能算作弊呢。”
在短暫的相聚後，他們又將很快各奔東西。
但是這樣一個溫和的夜晚，此刻卻是真實存在的。
“真好呀。”
格拉輕輕地說，他幾乎和薩克帝一樣，陷進那堆毯子中去。
“我們有了一個度假小屋，還有了一個今後生活的小巢，大家全都誇它漂亮，每只蟲都喜歡它。會有很多朋友來這裏拜訪我們。”
寒冷的群星高懸於夜空，厚重的墻體隔絕了那些肅穆的風，壁爐還在發出細小的嗶剝聲。
雄蟲曾對不確定的未來懷抱擔憂，但一年又一年過去，那些憂慮隨著蟲群的穩定而逐漸消散。
新一代幼蟲的出生率相較以往有一定比例的下降，但基因等級得到了顯著提升，即便是中低等蟲族也有機會孵化出優於親眷雙方的幼崽。
這個族群開始適應新的生存模式，當不斷的遷徙轉變為長久定居後，他們的生存本能開始控制蟲群的數量，避免在極短的時間內出現過度的繁盛。
隨著聯盟的建立和劫掠者的絕跡，不再有雄蟲被剪掉尾巴、送進孵化巢穴。
其它核心基因族群的自治星域的生存環境還需要進一步提升，這將是一個漫長的過程。
深夜時分，所有訪客陸續道別。
瑟臨和肖在結束定期匯報後，即將立刻返程。
恩與恩納的休假還剩三天，在那之後他們將再度前往深空區域執行外勤。
克裏曼的尾巴依舊沒有恢覆原狀，冷漠而強壯的雌蟲看起來像是喝了假酒，但是薩克帝難得嘴下留情沒笑出聲。對方踏出門去卻沒有立刻離開，而是站在原地等著還在同格拉貼貼的闊翅種。
最後起身的是克拉克。
亞瑟抱著利貝爾，亞成年蟲崽的高度到格拉胸口，比以前重了許多，睡著時還緊緊地一手抓著自己的尾巴，一手揪著從客廳裏薅來的小毯子。
“我們也該回去了。”
同薩克帝碰了碰尾巴，亞王蟲又對格拉頷首。他從亞瑟的臂彎間接過利貝爾，動作輕盈平穩，沒有驚醒睡夢中的蟲崽。
“下次見，謝謝你們的邀請。”
藍眼睛彎彎的，亞瑟笑著抱了一下格拉，然後牽住自己的伴侶。銀灰色的翅翼舒展，擋去那些微涼的晚風。
他們慢慢地走入夜色中去。
格拉在門口靜靜地占了一會。
白山茶還放在院子裏，他像是透過夜色、透過風和枝葉的聲音，在傾聽那些遠去的腳步聲。
一些細小的、近似於悲傷的情緒流入他的心間。
聚散是這宇宙間的常態，但人類總是不願書寫離別，因此最好的故事總是停留在相遇的那一刻。
他已然理解這樣的情感。
結果在格拉最終轉頭的瞬間，發現原本靠著門站在那裏的核心種不知何時收斂了笑意，做出一個單膝點地的姿勢。
雄蟲被嚇一大跳，尾巴上的細鱗難得豎起來。
“怎、怎麽了？”
他結結巴巴地問。
然後格拉就看見，他的伴侶從口袋裏掏出了一只小盒子。
好眼熟的場景，他好像在哪裏看過。
離開卡姆蘭太久的雄蟲沒有反應過來，還有些發懵，直到假裝嚴肅的薩克帝最終還是沒繃住笑出了聲。
“我有些事情一直沒做，我覺得應當補上。”
一本正經的核心種說，咳了一下調整情緒，然後揭開蓋子。
那一瞬間，格拉的心臟劇烈跳動，記憶中的電影場景開始覆蘇，理解到對方在做什麽的雄蟲從來不知道自己的心可以跳得這麽快，這麽輕盈。
兩枚金色的戒指被裝在小盒子裏。
它們看上去相當眼熟。
當薩克帝最初降落在Ja、打贏了第一場比賽時，卡塔給他們的那袋能源石裏摻雜了一顆金色的礦石，有點像發晶，但比那更為艷麗堅固。
很長一段時間雄蟲都將其寶貝地收藏在自己的秘密角落中，自卡姆蘭回來，薩克帝曾經問他能不能拿去用，搞不清楚對方要做什麽的格拉雖然不舍得，但還是點了點頭。
在很久之後，它以另一種形式回到了他的身邊。
也像是最初在他深陷不安時幫助過他的老年管理員，於這樣的時刻送來了一份遲來的祝福。
金棕色的眼睛溫柔地註視著他，薩克帝看向不知道該作何反應的伴侶。
“很抱歉，我說得有點晚。”
那低沈的聲音中含著笑：“我很愛你，羅克珊。”
“你是我這一生中最明亮的晨星，我希望能以伴侶的身份同你在一起，給小巢添很多很多的家具，做很多很多的裝飾，在每一個夏日裏與朋友們相聚，在每一個冬夜裏相擁入睡。”
薩克帝輕輕拉過對方的手，那是他曾撫摸過太多次的手指，不會弄錯戒指的尺寸。
“直到死亡帶來新的旅程，直到我們與群星同眠。”
雄蟲一把抱住自己的伴侶。
白色的翅翼緊緊合攏，細長的鱗尾同深黑的尾鞭纏繞在一處，仿佛同根而生、不會分開的植物。
“我願意。”
輕聲重覆著，格拉低頭親吻對方的眼眸。
他在春日即將到來的時節，得到了一個帶著笑意的承諾。這承諾將伴隨他，直至生命的終點。
“我願意。”
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新的巢穴建好時，薩克帝剛巧攢夠了一波休假。
他和克拉克現在誰都不想上班，彼此都在想方設法地給同盟兄弟挖坑，試圖多刮幾天假期。
在這樣的情形下，受傷的只有克裏曼。
甩尾巴哥既無法拒絕亞王蟲的命令，又打不贏薩，只能忙成一只陀螺。
“你這麽欺負他，真的不會打擾到他追求伴侶嗎？”
格拉一邊給巢做清潔，準備迎接即將到來的訪客，一邊輕輕晃動自己的尾巴。
耿直的武裝種領隊眼下處於一個他們誰都看不懂的階段。
正常蟲能分辨出來克裏曼對於闊翅種那細微的不同態度，但是兩只當事蟲又偏偏在互動的時候仿佛兩位模範標兵。
即便是精神力拔群的格拉有時候都難免產生困惑。
“他……是喜歡卡拉的吧？”
很難理解一對異性恐懼癥患者的相處模式。
五個大循環過去，速度快的武裝種已經擁有了一批滿地跑的小蟲崽，領隊自己在同雄蟲相處時，卻還活像在和同事做任務交接。
好在這個族群逐漸穩定下來，慢慢摸索著找到了長久發展的模式，不用再隨時準備進行下一次大遷徙。
大家有更多的時間拿來思考之前沒空關註的問題。
接收到伴侶疑惑的薩克帝毫不留情地笑出聲。
“他還早得很。”
看著白色的蟲快樂地摸摸這、擦擦那，核心種順手將新換的窗簾掛上去，為他們的巢穴布置完最後一處。
“等會你就能見識到了。”
想選一個大家都在核心星域的時間相當不容易，薩克帝自己和克拉克輪流坐鎮第四象限區，還要跑來跑去處理其它核心基因族群的紛爭，格拉偶爾要親自前往其它星球巡視小信息巢和運行中的救助設施。
克裏曼和其他雄蟲們則是三天兩頭出外勤，瑟臨更是在能源星忙得有氣無力。
好在隨著時間河港口增設到四座，原本耗時數個小循環的旅途已被大大縮短。
第三個港口給到了能源星Ja，第四個港口建立於第四象限區，原本足肢種的地盤。
劫掠族群逐漸被清理幹凈，意味著動蕩和混亂也隨之消失，投入的資金不會隨時打水漂。
格拉已經開始提前感到快樂。
他喜歡熱鬧，也喜歡所有蟲貼在一起，這一次的相聚讓他期盼了很久。
裝好窗簾的核心種從背後抱住自己哼著歌的伴侶，尾巴同對方纏在一處。
“這麽開心？”
他笑著問。
“開心。”
坦率的雄蟲給出了誠實的答案。
“我想同大家介紹我們的新巢。”
原本的居住地點有些小。
在思考一段時間後，薩克帝決定在離湖不遠的地方另起爐竈。他同克拉克協商後，從亞王蟲的私產中鏟走一塊足夠大的土地，位於湖的另一側，剛好和他們曾經的小巢遙遙相對。
核心種從湖中引水，在巢穴門口單獨挖出一口小小的池塘。於是他們關起門來也擁有了一個完全屬於自己的小水池，足夠清澈但相對平靜的水域非常適合睡蓮生長。
頭兩年，薩克帝扔下去的種子無一發芽，格拉為此有點傷心。
雄蟲覺得蟲族的核心星球可能不太適合這種植物生長。
然而在第三個夏天，一個溫度比平時更高的時間，他發現池塘離冒出了一簇新芽。
在那之後，成片的水生植物以迅猛的速度舒枝展葉，仿佛之前的蟄伏只是為了積蓄這一輪的養分。
大片盛開的藍紫色花朵在清晨的光線下搖曳。
金合歡與無花果垂落，簌簌的葉片與果實繁重地搭在拱門處。
及至夏季離去，深冬降臨，它們會陷入新的等待，等待下一個春日的到來。
核心種親手設計的巢穴非常牢固，高射炮轟都轟不開，但是外側貼滿裝飾性的巨大石塊，又讓這處居所看起來有一種老式建築的韻味。它處於蟲族的風格與人類的風格之間，許多細節都能看出人類生活的影子，比如過高的天頂，比如代替通風口的窗，全宇宙很難找到第二間類似的巢。
撤掉那些防禦設施，將大片的窗戶露出來後，可以看見枝條鋪灑下的綠蔭。
很久很久之前，當他們身處卡姆蘭，曾經討論過對於未來小巢的期許。
而現在，所承諾的一切最終兌現。
黃昏降臨時，第一批造訪這處新居的是灰翅族群的亞王蟲。
人類同對方一起，站在院子外面敲敲門，手裏還牽著利貝爾。
“真是漂亮的巢穴。”
藍眼睛的青年笑著同沖過去開門的格拉抱了抱，毫不吝嗇自己的讚美。
“薩很厲害。這片池塘就像一面被藏起來的小鏡子，所有晚霞都被它裝進去，是特意選的角度嗎？”
“是。”
雄蟲的尾巴搖得飛起，他最喜歡聽有人誇誇他的小巢。
“薩說從窗戶看出去，可以看到一整個夕陽。”
“現在的季節不太對，夏天的時候會更好看。”
他拉著人類往裏走，忍不住詳細地介紹每一種植物，等到反應過來自己在喋喋不休時，瞬間變紅。
“我是不是說太多了？”
一旁的克拉克輕笑出聲。
“沒有。它確實很美。”
亞王蟲之前關註過這處新居的建造進度，但實際成品依然比他想象得要好。這不算奢華、但足夠寬闊舒適的巢穴看起來，就像一個非常溫柔的人類小院子。
銀灰色的蟲崽看上去高興得不行，但是仍舊努力克制著沒有到處亂跑，而是拉著人類和克拉克的手。
“隨便玩。”
習慣了帶崽子的薩克帝發出指令，讓隔幾天就在他家住段時間的小雄蟲獲得了解放，一頭紮進院子裏去。
等到瑟臨和肖到來，白色的雄蟲沒忍住又介紹了一遍。
這種過於可愛的反應讓薩克帝忍不住盯著自己的伴侶看。
他們坐在客廳裏——起碼核心種是這樣遵循習慣給功能區起名的。
沒有奇形怪狀的布置，那些家具全都是他自己親手打磨。線條圓潤的桌椅和大堆大堆的沙發，用餐區之物的地面上鋪滿了毛茸茸的毯子。
很多時候格拉會滾進那堆毛毛毯裏睡著。雄蟲不再蜷縮成一團，在自己的巢穴裏是安全的，有暖呼呼的柔軟織物和他的伴侶，那些看似會永恒盤踞的不安與恐懼已然淡去。
薩克帝經常會將看文件看到一半睡過去的格拉從毯子裏挖出來，抱回他們的窩裏。
“難怪你訂購了大批量的毛毯。”
人類笑起來：“我同小玫瑰星域的商人下單時，對方還以為卡姆蘭要開始經營羊毛與絲綢的生意。”
“我差不多將他們最好的庫存都掏空了。”
對於曾經的薩克帝而言，必需品的質量需要得到保障。比如食物，比如武器，但除此之外的享受純屬浪費。
現在他不再這麽想。
一點小小的、花自己工資的采購會讓雄蟲快樂很久。
格拉對於每一樣不曾見過的東西都要高興地摸一摸。
他們都不太註重物欲，也不喜歡太過奢靡的東西，但依然會關註舒適度，並且擠在一起就會莫名其妙地很高興。在這樣的時刻，薩克帝無師自通地理解了昏君的心路歷程。
這錢花得值。
人活著掙錢就是為了合理地花。
“謝謝。”
說著核心種自己也笑起來，他看一眼還在同肖貼貼的伴侶，離開座位：“我去準備吃的。”
在這裏小聚的都是熟人……熟蟲，彼此之間沒有過分拘謹，大家總會自行尋找舒適的地方休息。
習慣讓他按照人類的設計布局搭建了廚房，和休息區完全隔開，方便他偶爾搗鼓點什麽出來。
“我同你一起去。”
隨之站起的是克拉克，對方示意般地舉起手裏的容器：“人類不能食用異獸，我們自己帶了東西。”
“我以為你拿在手裏的是見面禮。”
絕不放過任何一個薅羊毛的機會，薩克帝表情誠懇：“再多攤給我兩天假期當作賠償吧。”
“我以為最大的見面禮是你搭建巢穴的這片地。”
毫不留情地嗤笑，克拉克根本沒搭理對方。
“你可真會連吃帶拿，那艘星艦是跟你學的吧？它都快將我的星球當成固定駐紮港口了。”
薩克帝：“……”
很難反駁。
在外面玩了一圈的利貝爾已經跑去格拉身邊，同白色的雄蟲還有肖膩在一起。
他們尾巴搭尾巴，用小小的聲音發出蜂鳴，肖興高采烈地抱著對方。
“比上次見到的時候大了好多呀！”社交恐怖分子忍不住摸摸亞成年蟲：“真好，尾巴的鱗片又漂亮又健康！”
“唔！”
得到肯定的蟲崽當場親親淺棕色的雄蟲，又飛速親親格拉，一邊親一邊吧嗒吧嗒地搖尾巴。
“薩說我還會再長大，亞成年期的蟲生長速度很快。”
大概率是因為成長環境的緣故，利貝爾在說蟲族通用語時采用的是核心基因族群的典雅語法，受到了格拉與克拉克的影響，但是誰也沒想到這只太過聰明的蟲通過觀察，連人類語也一並學了去。
於是薩克帝和亞瑟充當了另一種語言的老師。
現在銀灰色的雄蟲在三種語言——包括嗡嗡叫的情緒語言之間切換得飛快，自然而然地選擇最想用的那一個，和蟲能聊，和人類也能聊。
新一代社交悍匪已經初具雛形。
“你是不是專門學過？”
在廚房忙活的薩克帝忍不住問，同時側頭去看自己的好兄弟。
亞瑟同能源星的管理員在聊Ja的小信息巢定期維修的事情。之前人類想要幫忙，結果被薩克帝給摁了回去。
“廚房擠不下，你別進來。”
事實上核心種單純就是想看克拉克做飯。
他實在好奇灰翅族群的亞王蟲到底能搞出怎樣的動靜，這種充滿煙火氣的事情怎麽看都與對方無緣。
結果克拉克做得又快又好，甚至讓薩克帝產生了一點危機意識，反思自己是不是把格拉餵養得太糙了。
“做習慣了。”
註意到那樣的目光，銀灰色的雌蟲沒什麽反應地解釋：“剛撿到亞瑟的時候我搞不清楚人類要吃什麽，餵給他一口異獸糊糊，差點害死他。”
“人能吃什麽”這一命題，成為了當時最艱深的研究課題。
克拉克將撿到的幼崽藏起來，開始絞盡腦汁地自學以前根本沒接觸過的東西。人類的兒童太過脆弱，比雌蟲崽子脆弱無數倍，只是食物嗆進氣管都有可能要了他們的命。
那是一段相當兵荒馬亂的歲月。
蟲群的棲息地殘酷而嚴苛，沒有那樣的外賣服務。
彼時還居於克裏沙之下的銀灰色雌蟲只能自己想辦法。
“我整理了他……父母的遺物。亞瑟已經不太記得這些事情了。”輕柔低沈的聲音帶著一點沙啞，克拉克灰色的眼眸垂落：“最開始他連說話的能力也一並失去，沒辦法自己開口，也沒辦法解讀那些文字。”
於是克拉克只能一點點地試。
繞過克裏沙的封鎖線，搞到一點人類的食物和資料，回巢還要面對一只光會哭泣、什麽都說不清楚的小崽子。
焦頭爛額的年輕雌蟲躺在窩裏，麻木地地盯著天花板，思考為什麽會撿回來這樣一個可怕的無差別攻擊武器。
但是黑暗中，哭累了的幼兒側過身，慢慢地鉆進沒什麽耐心的直系懷裏。
帶著淚水的柔軟臉頰貼著他的身體，手還緊緊地攥住那根兇狠的鞭尾，輕輕地摸一摸。
在墜入猩紅色的夢境之前，溫暖的人類孩童抱住了他。
“很久之後的某一天，我突然意識到，他抱住我並不是因為怕黑。”
克拉克盯著手裏的土豆看了很久，仿佛土豆的表面長出了什麽新奇的雕花。
在人類又一次抱緊他、摸摸可怖鞭尾上已經幹涸的傷口，並輕輕地吹氣時，曾經的王蟲直系突然間領悟了對方的意思。
“他抱住我，是因為他覺得……我在痛。”
“看來你不會改變了。”
核心種沒有調侃，也沒有笑，只是沒頭沒腦地說了一句。
“會很艱難。你需要違悖自己的天性吧？直系出身的你受基因中攜帶本能的影響更深，但你和他之間不可能擁有後代，你永遠都只能在本能和他之間二選一。”
“我沒有留給自己選擇。”
克拉克看過來時，那雙柔和的灰眼睛裏情緒平靜。
亞王蟲輕聲地笑著，搖搖頭。。
“……我從來都沒有留給自己任何選擇。”
薩克帝沒有再說什麽。
因為巢穴的門被再一次敲響，也因為一些事情點到即止就行，當事人和當事蟲有他們自己的人生軌跡。
格拉剛一開門就被沖進來的恩給整個抱住。
風風火火的雄蟲一把舉起自己的親眷，當場轉了個圈。還不等落地的雄蟲回過神，利貝爾已經快速扒拉在了新訪客的身上。
“我也想抱。”
於是恩親了亞成年蟲兩下，直接將對方也扛起來。
常年舉槍的手臂顯得非常有力，遠甚於其他同伴。低等種毫不費力地就將一只半大的蟲舉高高，以同樣的勁頭三百六十度旋轉兩圈。
“新巢，很好。”
抱著亞成年雄蟲沒撒手，恩慢慢地同格拉說。
他的兄弟恩納也站在一旁點點頭：“比之前，大了很多。”像是想到什麽，中等種的雌蟲比劃了一下：“克裏曼在後面，搬，東西。”
結果武裝種領隊弄進來的東西，將還泡在廚房裏的薩克帝也一並驚動了。
對方扛著一口巨大的缸，裏面插著一棵樹。
直系出身的雌蟲托這東西毫不吃力，仿佛捏著片羽毛那樣走得飛快。
跟在他身邊的卡拉有點害羞地沖肖他們揮揮手。
“你弄了個什麽玩意……”
聽到動靜的核心種走出來，正好看見武裝種領隊將那盆巨大無比的樹，咚地一聲放在門口附近的地面上。
“紅太歲，讓我帶給你。”
深灰色雌蟲繃著臉，沒有感情地當一個機械的帶話機器。
“——‘皇帝與書記官讓我送來禮物，祝賀新居的落成’。”
核心種繞著那盆樹走了一圈，又蹲下去仔細打量。
“是白山茶。”
他的手指摸一摸那些木頭的斷口，像是在分辨什麽：“利用扡插的方式培育出的新苗。做得真醜。”
只要伊芙琳動動手指，無數專業人員都將殷勤備至地向皇帝展示自己精湛的種植技術，那些宮廷園藝師絕對做不出來這種醜活，否則早晚要被開除。
能搞出這種操作的，大概率是皇帝和她的書記官本人親自上的手。
如此粗壯的枝幹，意味著對方從卡姆蘭的貿易協定簽訂完畢，便無聲無息地做下了這件事。像是將一壇酒埋在土裏，等到很久之後才悄悄打開。
格拉也蹲下來，牽住自己的伴侶。
“我們將它種在窗口吧，離小窩最近的地方。”
白色的雄蟲小聲說，尾巴輕輕地搖，還要時刻擡頭親親對方：“這樣冬天即將結束時，每天一睜眼，我們就能看到它。”
“那些落下來的花會鋪滿整條小路，就像下雪一樣。”
薩克帝沒有放開對方的手。
他同樣牽著自己的雄蟲。
“好。”
這是一次難得的相聚。
幾個大循環以來，很少出現這種所有蟲全都有空的情況。對於壁爐有執念的核心種添了點柴，毫無形象地靠在那一大堆毛毯上，從所有談話中抽離。
有一瞬間他錯覺自己正身處人群。朋友之間坐在一起，喝一點酒，烤烤火，說一些輕松愉快的笑話。
下一秒，格拉俯身靠過來，在他的懷裏尋找到一個舒適的位置。
進食完畢的溫暖巢穴中充滿了昏昏欲睡的氣氛，舒適又快樂。
白色的蟲原本害怕大家聚在一起會變得尷尬，尤其是薩克帝與克拉克同其他蟲之間有著層級的區別，但是眼下所有訪客看起來都沒太在意，各自找到了各自的事情做。
人類聚會很少會出現這種分散的情況，但蟲群的習性讓他們相當習慣於擠在同一個巢穴裏，獲得一個短暫的休息。
原本有些僵硬的瑟臨和肖已經變得放松，同恩與恩納聊著一些附屬星球的建設與管理相關的工作。
在戰場上歷練許久、變得沈穩的兄弟可以很好地處理大大小小的突發事件，不再像楞頭青那樣一味地猛沖。
亞瑟從薩克帝的藏品裏挑了一瓶年份很新的酒，加蘋果、糖，以及少量肉桂煮開之後，挨個分給所有蟲，自己則端著杯子同亞王蟲找了個角落中的沙發，坐在一起低聲聊天。
人類撫摸著伴侶那根銀灰色的尾巴，還不忘給吃完東西就開始犯困的利貝爾蓋上一層小毯子。亞成年蟲崽睡著後，克拉克微微靠近一些，將對方和亞瑟全都籠罩在自己的翅翼下。
更遠一點的角落裏，武裝種領隊同闊翅種又陷入了那種你問我答的死循環當中去。
薩克帝過於不幹人事，他閉著眼睛看上去在小憩，實際上一絲風吹草動都沒放過，嘴唇微動：“看吧。我打賭，他今天也不敢牽上去。”
格拉：“……”
他算是知道為什麽克裏曼對核心種的情緒，總是在“好強好喜歡”和“太討厭了離遠點”之間來回橫跳。
“不一定。”
精神力拔群的雄蟲小聲說：“我賭他們今天會牽手。”
他玩了個文字游戲。
話音剛落，正襟危坐的闊翅種慢慢地伸出右手，緊張地、發著抖地覆蓋在了克裏曼的手背上。
即便隔著老遠的距離，格拉也註意到武裝種的尾巴在一瞬間炸開，像是帶著蓬地一聲的音效。
嚇一跳的卡拉立刻收回手，露出受驚而忐忑的神情。
但是克裏曼一把攥住對方。
武裝種領隊的表情好像要撅過去了，手倒是抓得很牢。
“太丟人……丟蟲了。”
閉著眼睛的薩克帝低聲說，尾巴同格拉纏在一起：“貿易區建立已經快六年了，他的部下小蟲崽都能滿地跑，他卻連拉手還要對方主動。”
他撓了撓格拉的翅膀：“以及你是不是作弊了？”
白色貓貓蟲笑起來，神情裏透露著狡黠和無辜。
“本能的事情，怎麽能算作弊呢。”
在短暫的相聚後，他們又將很快各奔東西。
但是這樣一個溫和的夜晚，此刻卻是真實存在的。
“真好呀。”
格拉輕輕地說，他幾乎和薩克帝一樣，陷進那堆毯子中去。
“我們有了一個度假小屋，還有了一個今後生活的小巢，大家全都誇它漂亮，每只蟲都喜歡它。會有很多朋友來這裏拜訪我們。”
寒冷的群星高懸於夜空，厚重的墻體隔絕了那些肅穆的風，壁爐還在發出細小的嗶剝聲。
雄蟲曾對不確定的未來懷抱擔憂，但一年又一年過去，那些憂慮隨著蟲群的穩定而逐漸消散。
新一代幼蟲的出生率相較以往有一定比例的下降，但基因等級得到了顯著提升，即便是中低等蟲族也有機會孵化出優於親眷雙方的幼崽。
這個族群開始適應新的生存模式，當不斷的遷徙轉變為長久定居後，他們的生存本能開始控制蟲群的數量，避免在極短的時間內出現過度的繁盛。
隨著聯盟的建立和劫掠者的絕跡，不再有雄蟲被剪掉尾巴、送進孵化巢穴。
其它核心基因族群的自治星域的生存環境還需要進一步提升，這將是一個漫長的過程。
深夜時分，所有訪客陸續道別。
瑟臨和肖在結束定期匯報後，即將立刻返程。
恩與恩納的休假還剩三天，在那之後他們將再度前往深空區域執行外勤。
克裏曼的尾巴依舊沒有恢覆原狀，冷漠而強壯的雌蟲看起來像是喝了假酒，但是薩克帝難得嘴下留情沒笑出聲。對方踏出門去卻沒有立刻離開，而是站在原地等著還在同格拉貼貼的闊翅種。
最後起身的是克拉克。
亞瑟抱著利貝爾，亞成年蟲崽的高度到格拉胸口，比以前重了許多，睡著時還緊緊地一手抓著自己的尾巴，一手揪著從客廳裏薅來的小毯子。
“我們也該回去了。”
同薩克帝碰了碰尾巴，亞王蟲又對格拉頷首。他從亞瑟的臂彎間接過利貝爾，動作輕盈平穩，沒有驚醒睡夢中的蟲崽。
“下次見，謝謝你們的邀請。”
藍眼睛彎彎的，亞瑟笑著抱了一下格拉，然後牽住自己的伴侶。銀灰色的翅翼舒展，擋去那些微涼的晚風。
他們慢慢地走入夜色中去。
格拉在門口靜靜地占了一會。
白山茶還放在院子裏，他像是透過夜色、透過風和枝葉的聲音，在傾聽那些遠去的腳步聲。
一些細小的、近似於悲傷的情緒流入他的心間。
聚散是這宇宙間的常態，但人類總是不願書寫離別，因此最好的故事總是停留在相遇的那一刻。
他已然理解這樣的情感。
結果在格拉最終轉頭的瞬間，發現原本靠著門站在那裏的核心種不知何時收斂了笑意，做出一個單膝點地的姿勢。
雄蟲被嚇一大跳，尾巴上的細鱗難得豎起來。
“怎、怎麽了？”
他結結巴巴地問。
然後格拉就看見，他的伴侶從口袋裏掏出了一只小盒子。
好眼熟的場景，他好像在哪裏看過。
離開卡姆蘭太久的雄蟲沒有反應過來，還有些發懵，直到假裝嚴肅的薩克帝最終還是沒繃住笑出了聲。
“我有些事情一直沒做，我覺得應當補上。”
一本正經的核心種說，咳了一下調整情緒，然後揭開蓋子。
那一瞬間，格拉的心臟劇烈跳動，記憶中的電影場景開始覆蘇，理解到對方在做什麽的雄蟲從來不知道自己的心可以跳得這麽快，這麽輕盈。
兩枚金色的戒指被裝在小盒子裏。
它們看上去相當眼熟。
當薩克帝最初降落在Ja、打贏了第一場比賽時，卡塔給他們的那袋能源石裏摻雜了一顆金色的礦石，有點像發晶，但比那更為艷麗堅固。
很長一段時間雄蟲都將其寶貝地收藏在自己的秘密角落中，自卡姆蘭回來，薩克帝曾經問他能不能拿去用，搞不清楚對方要做什麽的格拉雖然不舍得，但還是點了點頭。
在很久之後，它以另一種形式回到了他的身邊。
也像是最初在他深陷不安時幫助過他的老年管理員，於這樣的時刻送來了一份遲來的祝福。
金棕色的眼睛溫柔地註視著他，薩克帝看向不知道該作何反應的伴侶。
“很抱歉，我說得有點晚。”
那低沈的聲音中含著笑：“我很愛你，羅克珊。”
“你是我這一生中最明亮的晨星，我希望能以伴侶的身份同你在一起，給小巢添很多很多的家具，做很多很多的裝飾，在每一個夏日裏與朋友們相聚，在每一個冬夜裏相擁入睡。”
薩克帝輕輕拉過對方的手，那是他曾撫摸過太多次的手指，不會弄錯戒指的尺寸。
“直到死亡帶來新的旅程，直到我們與群星同眠。”
雄蟲一把抱住自己的伴侶。
白色的翅翼緊緊合攏，細長的鱗尾同深黑的尾鞭纏繞在一處，仿佛同根而生、不會分開的植物。
“我願意。”
輕聲重覆著，格拉低頭親吻對方的眼眸。
他在春日即將到來的時節，得到了一個帶著笑意的承諾。這承諾將伴隨他，直至生命的終點。
“我願意。”
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