第二十二章
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第二十二章
安貢很快聚集了數量多到難以想象的蟲族。
喀特拉作為大祭祀場的勝利者，偶爾會參加一些獻祭賽，但時隔許久還是第一次有膽大包天的雌蟲向這名上位者發起死鬥。
而且還是不太符合常規流程的邀戰。
在發出正式的邀請前，那只下克上的挑戰者就一口咬碎了喀特拉的小半截脖子，這種將對方尊嚴摁住地上摩擦的挑釁行為簡直前所未有。
無數只眼睛註視著大祭祀場的底部，密密麻麻的蟲子像是蜥蜴和甲蟲那樣，掛滿了安貢的每一寸地面和墻壁。
它們以難以想象的速度匯聚起來，把這裏變成一個新的巨型蟲巢。
悉悉索索的翅翼摩挲聲，和無窮無盡的竊竊嘶鳴聲，像是陰魂不散的竊語，回蕩在整個大祭祀場中。
雌蟲們面無表情，不再有看獻祭賽時的興奮大叫，而是化作一座座矗立的雕塑，和那些巨大的、怪異的頭顱雕像一起垂目而視，仿佛一群殘酷的凝視者，禿鷲一般作壁上觀。
它們等待分食戰敗者的屍體，等待新王的誕生。
千篇一律的嗡嗡低吟化作白噪般的背景音，成為儀式的一部分。
場地正中央，黑色與紅色的怪物撕鬥成一團，難分彼此。
掉落的鱗片連同血肉一起揮灑出去，濺開的血液快速腐蝕了地面，給螺旋形的巨大花紋再添一筆。
薩克帝飛快地調整了節奏，但仍不可避免地落入下風。
喀特拉的每一次攻擊都比以往更快、力氣更大，龐大愚笨在它的身上並不適用，這只難纏的對手速度與力量兼備，以人類無法想象的靈活姿態將薩克帝死死壓制住。
當異化程度加深，屬於人類的理智給屬於野獸的本能讓出一席之地。
信腺接觸到的全是彼此辛辣的信息素的味道，讓原本就沸騰的血液變得更加不受控制。
黑色的核心種將手臂從對方嘴裏拽出來，甩落滴下的血珠。
猩紅的雌蟲也處於深度異化狀態。
它怪異的頭顱骨骼狹長，咧開口器時誕水滴落，染血的鋒利副齒探出口器之外，像是有人用刀割裂了它的嘴角，扯開一個荒誕可怖的微笑。它咀嚼敵人的血肉，然後把那混合著酸性血液的肉塊整個吞咽下去。
漆黑的鱗片在接觸到對方的利齒和鉤爪時，起到的防禦作用有限。
反倒是薩克帝，往往要一擊命中再加一擊，才能破開那些紅色的鱗甲，給對方造成傷害。吃過大虧的勝利者這次將相較更為脆弱的頸部緊緊地防護住，不給對方任何補刀的可能。
實際上喀特拉氣瘋了。
在短暫的一天之內，它的地位接二連三地受到挑戰。一只逃跑的雄蟲已經踩中它的逆鱗，緊接著出現了一堆協助雄蟲的低等廢物，再然後這只不知道從哪裏鉆出來的冒犯者讓它丟了一個前所未有的大臉，將低賤的穢物塗抹在它不容侵/犯的威嚴之上。
不將對方的徹底撕成碎片，它將成為安貢有史以來最大的笑柄。
再一次刮掉對方的鱗片，挑釁者踉蹌著退開兩步，那些鱗因為被生硬拔出而沾著血。
喀特拉把這團硬物吐在地上。
紅色的高位種捏了一下指爪，比出一個摁撚的動作。
“我要把你像只小飛蟲那樣，按碎。”
它說，發出嘶嘶的笑音。
漆黑的雌蟲也身處異化狀態，並且因為沒有咧嘴大笑，而看不出任何表情。
但薩克帝的聲音聽起來倒是很冷靜。
“夢裏什麽都有。”
他說。這讓整個對話聽起來更氣人、氣蟲了。
薩克帝的穩定有時候會平等無差別地創飛所有談話對象。
喀特拉顯然也不可避免地被創到了。
蟲族沒有喊垃圾話的傳統，它們的精神攻擊還大多停留在“我啃你全族腦殼”的程度，實在是無關痛癢造不成傷害，於是這狂怒的暴君發出一連串的咯咯嚦嚦聲，像是秋日裏蟲子弄出來的古怪鳴叫，連後頸出的鱗片都炸了起來。
當它沖向對方，那黑色的蟲子靈巧地躍起，以一種極快的速度整個翻上它的後背，利爪和副齒試圖撕開它的後頸、咬斷它的頸椎。
但鮮紅的尾鞭更快，瞬間卷上挑釁者的後腿，把對方拎在空中甩了一圈然後砸在地上。
在下一次的攻擊到來前，薩克帝強行從自己砸出的坑裏滾出來，躲過一次足以將他的腦殼揍開花的重擊。
以前他總喜歡將其它蟲的頭摁進地裏，現在是報應時刻。
如同戲弄老鼠那樣，喀特拉不急不慢地踱步，每當黑色的核心種每次停下來喘/息時，就突然再度加速，逼著對方進行閃避。
薩克帝沒有顯露出焦急。
他一次次地爬起來，穩紮穩打地同對手周旋。
之前遠距離的觀戰所獲得的信息，遠不如直接上手來得透徹。
想要贏過這場戰鬥，他要像解構一只蟲子的屍體那樣，把紅色的高位種一點點拆分，無論是攻擊的動作還是身體的特性，都只會在持續的試探中逐漸暴露出被掩藏的阿克琉斯之踵。
他的體力沒有對方好，但耐力一直遙遙領先。
黑色的雌蟲滿場跑著躲避攻擊，然後他在前排圍觀的蟲子當中看見了一個小小的白色身影。
好像回到了第一場核心種對戰的時候，格拉那時也是緊緊地貼著石欄，仿佛一只驚慌不安的被扔在破紙箱裏的小狗崽子。
緊接著他又在格拉身後不遠處看見了深棕色的中等種工雌。
薩克帝腦袋瓜子嗡嗡作響，他覺得自己手底下的這批蟲想要集體造/反。
沒有任何一個聽從他的安排。
紅色的高位種難纏得像一塊牛皮糖。它要的不僅僅是擊敗，而是一場史無前例的屠戮。
它會一點點折斷挑釁者的四肢、然後是尾巴、翅翼，最後將其開膛破肚，把那顆從容到令蟲厭惡的頭顱掰下，來掛在大祭祀場的最高處，成為接下來無數個大循環中吸引參觀者視線的裝飾物。
每當薩克帝稍微慢上一點，它就以難以想象的動作閃現到對方身前，連扯帶咬地撕下一片血肉。
“你救下了那只雄蟲，你是它的伴侶？”
紅色的死神嘶嘶低鳴，它狹長的眼瞳裏閃爍著惡意的光。
“你聽過它的求饒聲嗎？它哀求我，說它有伴侶。它的慘叫聲真是非常的動聽。”
“你就是它說的那個廢物嗎？”
一腳踩爆兩個雷點。
喀特拉的聲音不大，帶著一種刻意壓低的底噪，薩克帝不確定安貢底部的其它蟲子們是否能聽見它的話語。
但是他得讓對方閉嘴了。
身為人類的時候，他見過很多類似的爛人。
面對審訊和詰問充滿了迫不及待展現自己以往戰績的自豪感，將加害同類的故事一再覆述。
很難以人類的道德感去衡量蟲族，但他的個人潔癖開始發作。
他不希望接下來的幾個大循環裏，其它蟲子在提起瑟臨和肖的時候，稱呼是“那兩只遭到喀特拉玩/弄的倒黴蛋”。
於是當紅色的高位種再一次沖過來，他沒有躲開。
黑色的雌蟲接住了對方的攻擊，當他近距離凝視那只咧嘴喘/息的紅色巨獸，發出挑釁的嘶嘶聲。
“一直低著頭，是因為你的脖子還痛嗎。”
他說。
精神毆打的效果立竿見影，瞬間讓喀特拉炸裂。
它大吼著給了對手兩記飛爪，薩克帝阻擋它時碎掉了一大片的黑鱗，兩只雌蟲再次膠著在一起。
喀特拉一直將要害部位緊緊地防護在紅色鱗片下，尤其是胸口心臟處，紅色高位種全身最硬的鱗片幾乎都聚集在那裏。
只有它脖頸處剛愈合的巨大貫穿傷，顯出較為淺淡的顏色。新生的鱗片需要經過一到兩天的時間，才能完全硬化，恢覆成之前的模樣。
於是薩克帝瞅準了對方的脖子下嘴。
只要一抓住機會，他就給那根脖子多補兩下，不讓傷口完全愈合。
舊地人類的神話中充滿了頭顱情節，早期人類和蟲族一樣，相信靈魂往往寄宿在人頭之中，頭部被看作一個單獨而神聖的獻祭部分。蟲族則認為死去後意識將回歸大群，所以澆鑄起巨大的雕塑環繞安貢。
頭顱和心臟是蟲族唯二不可再生的兩個器官。
撕開對方的胸膛困難重重，喀特拉全身上下每一個地方都硬得要命，但是搖搖欲墜的脖子卻充滿誘惑力。
他要把那顆傲慢的腦袋掰下來。
擰成一團時，喀特拉呼吸縫扇出的氣流噴在他身上。
“你膽子很大。”
猩紅的巨蟲再一次將對手掄起來砸進地裏，緊接著給了那礙事的漆黑鱗尾狠狠一爪，碾碎幾塊骨頭。尾部的劇痛讓薩克帝第一次發出不規律的呼吸聲。
但是他的動作絲毫不停，尾鞭借著對方的利爪，反向纏繞上那紅色的前肢，鋸齒般的勾刺深深地絞進對方的血肉，想要將那根前肢卸掉。
喀特拉抽身急退，手臂被鋸齒扯出長長的傷痕。
這一輪短暫的對峙誰也沒能討到好處。
黑色核心種的異化程度還在加深，達到了他以往不曾體驗過的境地。
並且伴隨著這種異化，他屬於人類的部分在漸漸剝離，速度和力量卻在緩慢增加。
“你的膽子真的很大。”
大祭祀場的勝利者慢慢地說，它也微微呈現出呼吸急促的樣子，但依舊把之前的話語說完。
“等到你死去，我會把你的雄蟲抓住，把你們的腦袋一起掛在安貢的高臺上。”
對方顯然說的是肖，但薩克帝毫不懷疑白色的雄蟲會自己送上門來。
核心種對於自己和格拉的腦殼一起出席展覽會毫無任何渴望。
他也不希望看見到所有的下屬全部七零八落地和自己躺在一起，旁邊是喀特拉舉著的大橫幅“相親相愛一家蟲”。
“還是你的頭更具有觀賞價值。”
他虛情假意地說。碎裂的骨頭痛到發瘋，即便是核心種雌蟲高到超出常規的自愈能力，也無法瞬間讓他滿血覆活。
不斷加深的異化使他的理性搖搖欲墜，眼角下方裂開縫隙，第二雙眼瞳蠢蠢欲動想要浮出。
“在弄死它之前，我會讓整個大祭祀場都聽見它的哀嚎，我會把它按在這裏，把你拼命掙紮的小伴侶就按在你死去的地方，然後所有的蟲子都將親眼看著我——”
黑色的雌蟲不等它再說出什麽汙染聽覺的東西，就將對方整個掀翻在地。
第二雙金色的眼瞳徹底浮現出來。
像是越過了最後一個返航點，所有人類特征都從薩克帝的身上消失了。
漆黑的生物伏下四肢，以完全不符合人類習性的進攻姿態摁著那暴怒的對手。
四只冰冷的純金眼睛鎖定對方脖頸，即便是滾作一團的廝殺過程中，也毫不放過咬碎對方喉嚨的機會。
扭鬥使得它們撞碎一片石欄和地面。
紅色巨蟲的口器咬碎對方的半個肩膀，然而下一秒，漆黑的尾鞭就以切斷所有事物的力度纏上對方受到多次攻擊的脖子。
紛紛揚揚的塵土和石屑澆在兩只野獸身上，在體表混合著血液凝固成幹涸骯臟的硬塊。
喀特拉尾爪並用，扯開對方的尾巴。
但力量提升的核心種再一次選擇近戰，不給對手任何後退的機會，把傷口深深焊入對方的頸項。
鮮紅利爪撕扯著胸口處的鱗片，喀特拉想要掏出挑戰者的心臟，而它的敵人則想要砍下它的頭顱。
當它們再一次短暫地分開，核心種吐出一枚殘缺的發聲器官，那是從對方喉嚨處扯下來的。
這下聒噪的安貢之王終於閉嘴了。
黑色的雌蟲此刻看上去，已經同人類不再有絲毫連系。
它發出劇烈的喘氣，腰腹處的呼吸縫也以一種不規律的頻率急速翕張，每一次呼吸都伴隨著血液逆流嗆出的咯咯聲。
介於粉色和殷紅之間的血沿著形態怪誕的頭顱淌下，在咧開的口器旁暈染開來，混合著唾液滴落。銳利的副齒像刀刃一樣，能夠輕易咬斷任何對手的肢體，呈現出最原始的獸的特征。
在那雙完全變為熔金的眼睛下方、深深的縫隙間，第二雙純金色的瞳孔轉動，像是深淵的造物掀開了偽裝的一隅，自陰影中窺探著這個世界。
這是比第一次核心種對戰更為恐怖的場景。
難以描述的情感緊扼住註視著這一切的白色雄蟲，讓他無法順利呼吸。在這包含了無盡擔憂、驚懼、害怕、祈禱的混雜情緒之中，他感受到另外一種怪異的不協調成分。
那是一種比後天習得的所有感情都更為壓倒性的本能，深深地焊進每一只蟲子的基因深處——爭鬥，進食，繁衍，以及除此之外的占有欲。
任何人類都無法理解這獨屬於蟲類的異常情感。
就像王蟲時代，蟲群還在使用精神鏈接下的集體意識共享，高位核心種們拱衛著王蟲巢穴，寧願被碾壓成泥，也不會在死亡前退讓一步。
理性還無法進行分辨，但異常的精神力已經讓他觸摸到了隱秘的真相、命運的邊緣。
這是屬於他的怪物，屬於他的王蟲。
身體深處有什麽在蠢蠢欲動，每當格拉想要更加清晰地探尋他，劇烈的頭痛就會阻止雄蟲的行為。
他感覺自己像是站在一個洄游的節點上，本能叫囂著告訴他，一旦躍過這個困難的節點，他將獲得更寬闊的空間，那些長期壓得他無法喘息的恐懼也將隨之消散。
仿佛野草和植物生長的聲音蔓延在他的軀體中，黏連成白色的、細細的觸須，順著他的腦子生根發芽，攀爬進身體的每一個角落，想將原先頑固定型的部分啃食重組。。
但是他的力氣還不夠，他無法打破那層薄薄的膜、無法像一個浮出水面的溺水者那樣驟然得到解脫。
就在這時，深棕色的雌蟲終於擠到格拉的身邊。
瑟臨只是比對方動作慢了一點，這一點卻令他花費了比想象中更多的時間。沒有一只觀戰的蟲子願意讓路，它們像是陰沈的屍體，直直地擋在前進的道路上。
格拉實在過於瘦小，周圍的雌蟲一旦躁動起來，很容易將他踩踏致傷。
白色的雄蟲之前不知為何流血了，鼻腔和眼眶中滲出的血液剛剛被擦去，但是隨著信息素外洩而縈繞在周圍的甜膩氣息依舊揮之不去。
瑟臨不得不分出一部分精力，將那些聚精會神觀戰的蟲子同格拉隔開一些。
等他終於擡起頭看向場地中央，不禁發出驚懼的倒氣聲。
他從未見過這種形態的薩。
同短翅種、愷、格拉，以及卡塔相處時，對方總是表現出很人性化的情緒。和一些他所見過的高位種那種披著人皮的偽裝不同，黑色的雌蟲十分自然，好像那些擬人的溫和態度是他與生俱來的一部分。
但眼下他所熟悉的薩已經不覆存在。
場地中央，只剩下一只極度美麗的、純粹的獸。
與人類描述中的形而上學的美麗不同，這是一種更加貼近生物原始本能的、毫無雜質的美，以強大為土壤，在惡欲中生根，吞噬血肉飼料，然後飛速成長為令一切生物畏懼的怪物。
它與喀特拉撕咬成一團，黑色的鱗尾同猩紅的鱗尾絞纏在一起。不是友好夥伴間碰碰尾巴的纏法，鞭子般的骨節一根根豎起來，如同電鋸的鋸齒，以絞碎對方身體的力度擰動。
只是一瞬，它們就在彼此的尾骨上留下深刻的傷痕。
當兩根尾巴撕開時，鋸齒上還勾連著碎鱗與肉塊。
有好幾次喀特拉幾乎抓住這惱人的泥沼魚，甚至撞斷了對方身前的幾根骨頭，然而漆黑的核心種只是借機拉近彼此的距離，毫不猶豫地沖著它的脖子咬下去。
四只冰冷的金色眼瞳裏燃燒著毫無溫度的火焰，連沒有用處的情緒和痛覺都一並摒棄。
和這一畫面同樣令瑟臨感到震驚的，是他在蟲群中發現了幾只武裝種的身影。
這場挑戰和以往的小打小鬧不同，終於驚動到了那些高高在上的核心族群。隸屬於核心基因族群的衛星駐軍紆尊降貴地親至地面，只為了註視這場改朝換代的挑戰賽的結局。
那些武裝種和其它觀戰者一樣，一言不發，只是站在大祭祀場的陰影中，盯著安貢的中央。
它們的眼神中帶著評判，既無戰意，也無喜悅激動。
瑟臨的腦子變得混亂。
他擔心肖，擔心自己的族群。在武裝種親至地表的情況下，他不確定是否還有任何飛船能夠起航。
如果薩在爭鬥中敗落，而他的短翅種同伴又無法離去，等待他們的將是滅頂之災。
他需要找到一條路線，將白色的雄蟲和肖一同送走。
只是一個走神，場內的兩頭野獸已經再度滾過兩輪。
黑色的核心種逐漸摸清了對方的速度和力量上線，它全身的骨頭斷了多根，雌蟲驚人的自我修覆能力也來不及愈合如此多的傷口，更何況愈合同樣需要能量，那些能量不是憑空變出來的。
於是在又一次近身交鋒時，黑色核心種狠狠咬住對方的肩頸。在喀特拉將它抓住前，咬下一大片血肉，然後飛速後退。
它的口器裏還叼著那塊生食，細長的舌頭纏住，將其整個送進口中。來不及吞咽的鮮血從它閉合的口腔處溢出，滴滴答答地滑落，同它自己的血液混在一處。
這一行為讓它看上去像是一只典型的蟲族了。
那些金屬和石頭的螺旋形花紋不斷碎裂，但是在微酸的血液濺上去後，又會形成新的、層層疊疊的螺旋形。
饑餓、疼痛、過大的消耗幾乎足以讓任何一只蟲族發瘋。
喀特拉的自我恢覆還在繼續，但明顯變得很慢。
就像人類的傷口自愈有一定的極限那樣，蟲族只是身體更加強悍、自愈能力更加強大一些，而非無止境地無限回覆。
相比之下，黑色核心種的身體再生機能已經達到上限，扯掉的鱗片不再重新生長，撕開的傷口也以一種極其緩慢的速度愈合。
血液糊住眼睛，紅色視線裏的一切都發了狂。
信腺與其它感官代替了一部分視覺功能，物體的形狀，距離、不同的熱源組成一張顏色各異的圖畫。這具異形般的身體被開發到極限，每一個細胞都在叫囂著戰鬥的本能。
喀特拉好幾次都險些撕開它的胸口。
碎裂掉落的鱗片無法再有效保護其下的心臟，當猩紅的高位種尋準時機將黑色雌蟲砸進塵埃裏，力氣野蠻地卸掉了它的一串關節，有的擰脫臼，有的直接捏碎。
有那麽一剎那核心種無法及時爬起來。
蟲族對於氧和二氧化碳的需求更低，但不是完全沒有。劇烈的廝殺讓它呈現出一種類似於過呼吸的癥狀。脫臼的關節來不及正位，使它無法翻身。
喀特拉咬碎那些礙事的漆黑鱗片，要剖出那顆完整跳動的心臟。
“不……”
格拉幾乎痙/攣般地握緊石欄。
他看著那只黑色的雌蟲做出徒勞的掙動，而喀特拉的利爪幾乎瞬間掀開下方敗落者的胸膛。
那是他的伴侶。
那是只屬於他的怪物。
即便是死亡也不能將對方從他的身邊帶離。
他向著核心種伸出手去。
先於理性，本能已經讓白色的雄蟲伸出了手臂。那些盤繞在他腦海中的根須簌簌作響，綿延出柔軟的、不可見的白色觸角，鋪展成黏密的蛛絲網。
王蟲時代，蟲族普遍認為頭顱是保存意識的地方，當身軀死去，意識回歸於大群。和人類利用數據天穹架設起時間河不同，蟲族的精神鏈接以每一個生物單元為載體，構建起虛空中的群體意識遺跡。
王蟲時代結束後，已經沒有任何蟲子能夠承擔起如此龐大的精神鏈接。
倒在塵埃中的核心種四只金色的眼瞳睜大。
千鈞一發之際，喀特拉的攻擊被拉長成慢動作。
與此同時，像是有什麽東西在一瞬間攪動黑色雌蟲的腦子，代替它自身拉拽著脫力的四肢，強行讓它拖著自己散架的身體，從嚴絲合縫的禁錮中掙脫起來。
這種命令直接鐫刻在基因上，鐫刻在每一只蟲子的精神海裏，連死亡都無法拖慢它們奔赴召喚的腳步。
異樣只有一瞬。沒有體驗過王蟲呼喚直系戍衛巢穴的前人類，無法判斷這異常的感覺從何而來。
核心種為了脫身擠壓斷了數根胸骨。
但猛然踹開對手的它伏在地上，已經緩過了最艱難的那口氣。
在瑟臨的驚呼中，白色雄蟲躬身跪下。
殷紅的液體沿著它的鼻腔和眼眶再度滴落，甚至連耳部也滲出血來，那些紅色的線蜿蜒流淌，滲入地面。
這七竅流血的詭異景象嚇了中等種一跳，他以為對方受傷或者時生病了，幾乎想立刻將格拉拽走。
但雄蟲甩開他的手，跌跌撞撞地轉身扒住石欄，看向場內的兩只雌蟲。
視線變得明滅不定，格拉緊緊地抓住欄桿。
他快要觸摸到那個節點了。但他沒有力氣再試一次。
此時，黑色的核心種已經掀飛了壓制在自己上方的對手，快速掰正自己脫臼的骨頭，給了喀特拉一次劇烈的撞擊。
然後它以一種四肢低伏的體態，閃電般撲向摔出去的敵人，在對方爬起來前整個身體的重量都壓在猩紅雌蟲遍布厚重防禦鱗片的身上，騎壓住對手的脊骨，緊緊扯住對方的鱗尾，向著反方向掰動。
那紅色的尾鞭發出清脆的斷裂聲。
喀特拉發出的劇痛嘶吼，鱗尾卻軟塌塌地以一種不正常的姿勢垂落下來。
獲得喘息的漆黑雌蟲已經重拾步調，趁著對方吃痛，毫不客氣地撕咬對手。
急於擺脫對方的高位種揚起紅色翅翼，躍至半空。
它們從高臺跌落地面，又從地面打到空中。
喀特拉發出帶著血沫的大聲嘶笑，它的笑聲回蕩在整個大祭祀場中，剛愈合沒多久的發聲器官讓它的嘶鳴聽起來異常沙啞。
“承認吧，你和我一樣。”
尾巴斷裂讓它的飛行軌跡比往常更為扭曲，但絲毫沒有減緩速度的跡象。
“看到你的第一眼我就知道你和我是同一種生物！”
核心種根本沒理它。
空中作戰是它更加不熟悉的領域，俯沖時類似於游隼的高速意味著沒有任何容錯率。
當它們交錯廝殺，鉤爪與鉤爪的撞擊發出叮叮當當的聲音，堅硬的骨骼和鱗片間幾乎摩擦出火花。
有那麽一瞬它們撞擊在一起，可怖的高速震蕩擊碎大片鱗甲，沾著血的紅色、黑色鱗片灑落下來。
猩紅的雌蟲將對手一把扯過來，它失去了尾鞭，但一對前肢卻依然有力，在緊緊捏住擾人的飛蟲時握斷對方的每一根骨頭。
黑色的核心種全身的骨骼都發出喀拉喀拉的斷裂聲。那是身體在達到了稱重極限時的哀嚎。
但它金色的眼瞳直直看向對手，沒有移開一秒。
像是發狠似的，它將全身的重量全部壓上，直直地沖著對方撞去，撞進紅色死/神的懷中。喀特拉的鉤爪擰斷了它的雙臂，繼而撕開它的胸骨。
但核心種不為所動，它像惡獸那樣一口咬上對方的喉嚨。
曾經被咬碎半邊的脖頸再次迸裂。
猩紅的高位種想要抽出手臂阻止對方，然而鞭子般的漆黑鱗尾纏繞勒緊，不讓他的手臂再進一寸。
野獸一旦咬住獵物便再也不會松口，流動著鱗彩的破損翅翼突然加速，帶著它和對手一同以視覺難以捕捉的速度下墜，直直地砸向大祭祀場的地面。
巨石的地面在它們身下崩裂，發出驚天動地的轟隆聲響。
碎裂的副齒繃斷在口器中，幾乎順著氣管嗆入身體中、割開它的喉管，讓黑色核心種每一次呼吸都伴隨著極度駭人的抽氣聲，逆湧的血將四只瞳孔染成赤金，即便如此它也沒有放開對方。
溫熱的液體劈頭蓋臉濺了它一身，現在它們的顏色幾乎一樣了。
再次受到重擊的脖子呈現出一種無法直立的狀態。
核心種想要更進一步咬斷它，但是對方的利爪幾乎紮破自己的心臟。喀特拉掙紮著直立起身體，敵人卻死死地拖住它，它們呈現出一種半跪的姿勢。
黑色的後肢牢固地鎖死敵人，連同快要斷裂的尾鞭一起發力。
核心種幾乎是半騎在這頭兇惡的勝利者身上，四肢低伏。覺察到無法一口咬碎那喉嚨，它立刻後仰一些，用利爪取代了口器和副齒。
喀特拉雙膝陷入地面深處，瘋狂掙動，石渣濺得到處都是。對方以整個身體為籌碼，將全部重量都盤踞壓制在另一頭惡獸的身體上。
紅色的野獸發出高昂的哀嚎，似乎想要暴起。
然而下一秒，黑色核心種的雙手抓牢它的頭。
頭顱與心臟，是蟲族唯二不可再生的器官。鮮紅的鱗片緊緊包裹著胸腔部位，還剩一半的脖子卻顯得搖搖欲墜。
當那雙手擰動，頸骨發出了清脆的響動。
哢噠。
那是群山開始崩塌的聲音。
細小的骨殖發出溫柔的竊竊私語，像是密密炸裂的小氣泡，緊接著它們爆發出一串喜悅的輕呼。
因為用力，核心種的傷口數次迸裂。
最後關頭他被喀特拉依靠體重壓在地上，對方瘋了似地抽動掙紮，幾乎扯斷那束縛住前肢的尾鞭，腰腹處的呼吸縫因為劇烈的拉扯也撕出狹長的傷口。
斷裂的骨頭從黑色鱗片下支離出來，但核心種的手很穩。
溢出的鮮血沿著碎裂的口器滴落，四雙赤金色的眼睛裏也流出血來。
黑色的雌蟲不為所動，無視了一切攻擊。
它以超越人類想象的力氣將那一整顆頭從搖搖晃晃的脖子上擰斷。
就像舊地神話中珀耳修斯斬下美杜莎的首級，並將其高舉。
連帶著一同抽離的長長脊椎，毒蛇化作的發辮那樣揮舞在空中。
喀特拉的指爪在最後時刻掀開了對方的胸膛，做出一個抓握的動作。
然後在即將掏出那顆跳動心臟前，它停了下來。
曾經的大祭祀場的勝利者，以一種半跪的姿勢，雙臂抽/搐著滑落下去。
被斬首的紅色巨蟲猶如一尊雕像，血從它的頸部流淌噴湧而出。
那些血液濺落在黑色核心種的身上，瞬間將它張開的翅翼染成猩紅，並且如瀑布一般沿著兩對翅膀濺落，和布滿整個安貢大祭祀場的染血的螺旋形花紋融為一體，一直延展至所有巨大頭顱雕像的腳邊。
仿佛兩雙新生的、巨大的、鮮血編織的翅膜，把這整個巨巢環攏於懷中，托舉起中間怪誕的、黑紅色交織的怪物。
無頭的失敗者轟然倒地。
新誕生的勝利者站在廢墟之上，緩緩直起身體，提著那顆無主之頭，由盤踞變為站立的姿勢。
那是一個很漫長的過程。
就像第一個海洋生物爬向陸地、第一頭野獸學會直立行走，跌跌撞撞地使用新生的腿腳一樣慢。
從搖擺不定直至站穩，它停歇了許多次。斷裂的骨骼摩擦出刺耳的咯吱聲，每一次響動都回蕩在落針可聞的巨巢中，伴隨著這聲音，迸裂的傷口灑下新的鮮血。
等到它最終站直身體，漆黑的鞭尾像一柄難以摧折的利劍般釘入地面，支撐住身披不祥鮮紅的異化狀態的惡獸。
頭顱從它的指爪中掉落，滾入塵埃。
核心種似乎化作了一座靜謐的雕刻，維持著那個沈默的、無人挑戰的姿勢，和整個大祭祀場融為一體，一動不動。
所有蟲族都在等待。
它們在等待一個信號。如果獲勝者登上高臺，那麽它將成為安貢大祭祀場、成為Ja不可替代的新王。
但如果它倒在登上高臺前，那麽蜂擁而至的蟲潮將撕去一切掩飾的外衣，以最原始野蠻的形態啃食它的屍骸。
空氣凝滯到如同滾燙的油鍋，只要一滴水珠落入其中，就將引發激烈的爆炸。
連翅翼摩擦的細小響動都聽不見。
觀戰的瑟臨幾乎無法呼吸。
在理解祈禱的含義前，他便已開始祈禱，祈求那只核心種快一些，在倒下前去往勝利者的寶座。
黑色的雌蟲終於再次動了。
但是它沒有挪移腳步，而是向著遙遠的觀眾席擡起一條手臂。
那是一只鱗片斑駁、傷痕累累的屬於怪物的利爪，掌心向上，再看不出人類的痕跡。
在所有蟲反應過來前，一只白色的蟲子推開自己深棕色的守衛者、推開身邊緊挨著的觀戰雌蟲，沖下高臺。
翅膀殘缺的雄蟲在跳進最底層廣場的時候摔了一跤，但它毫不在意，感受不到疼痛般爬起身，再次跑向對自己伸出手的核心種。
當它沖到對方身邊、將手搭上攤開的指爪，還來不及發出任何聲音，對方猛地一用力，將白色的雄蟲整個舉了起來。
兩對被染成猩紅的翅翼倏地張開，甩濺的血液混合著鱗粉揮灑出零零碎碎的反光，伴隨著可怖嘶鳴。
漆黑的怪物展翅躍起，托著那只白色的雄蟲環繞矗立的高臺一周，最終降臨在殘垣斷壁的最高點，身後拖曳出長長的印跡。
那是作為獻祭終點的斷頭臺，也是新誕生的勝利者的王座。
淅淅瀝瀝的血順著石臺滴落流淌，如同某種不祥的獻禮。
原本安靜的巨巢在這一瞬間轟然炸裂，蟲群發出浪潮般的嗡嗡聲。
格拉抓著核心種，他現在不再害怕。
在那個感到忐忑的夜晚，薩克帝的手曾經搭在他的身上、安撫一般地摩挲他的翅翼，以一種很溫和的聲音慢慢地哄他——
“戰鬥結束後，我會舉著你在大祭祀場裏走上一圈，將你放在高臺的王座上。”
“然後告訴它們，你是我最明亮的那顆小星星。”
黑色的雌蟲將他輕輕地送上高臺，然後退開一步，站在側旁。當格拉仰起頭註視對方，兩雙金色的瞳孔鎖定他。
他的伴侶所說的每一句話，必將兌現。
於是格拉再一次伸出手，在無數雌蟲表示臣服的喧嘩聲中、在所有異口同聲恭喜新的安貢之王誕生的嗡嗡祝頌中，他將這只傷痕累累的勝利者擁抱在懷中。
精神力的觸須探出，仿佛無數黏連的白色細線，蛛絲似的纏繞上對方荊棘遍布的意識，撫平那些看不見的血與淚，將最寶貴的核心緊緊保護在其它任何蟲都無法觸及的黝深網中。
核心種發出破碎的喘/息，把純白的雄蟲一並染紅。
當格拉感受那些精神的殘片，他舔舐到苦澀、壓抑，以及憤怒的味道。
像是沈澱了一百年那麽久，在平靜沈穩的表象下，在黑暗狹窄的深淵中翻滾、燃燒，如同一團浸入冷水中的、搖搖欲墜卻又始終無法熄滅的火焰。
於是格拉明白了。
他所渴求的伴侶就像一頭不歸的黑羊，一頭等待著的、永無覆還之日的怪物。
在理解人類所謂的愛與希望前，他最先品嘗到的卻是苦澀和傷痛。
當彼此的精神纏繞在一起，他因對方的悲傷而悲傷。
黑色的雌蟲發出悠長清遠的嘶鳴，尖銳而怪異地穿過安貢大祭祀場，穿過Ja沈沈垂落的夜色，像是要紮根於這陌生的星球。
每一只蟲子都因為這聲音而俯下身去。
那不是情緒語言和通用語言的任何一種，只是單純的嘶喊。好像一匹離群的黑羊在呼喚著它那不再回還的羊群，呼喊聲穿透深邃寒冷的夜晚、穿透植被稀疏的曠野，如同一只候鳥越過了海洋與陸地，飛行十萬公裏，呼喚著另一只候鳥歸巢那樣。
漆黑的怪物全身上下骨骼斷裂，一些支離出體外的斷骨紮在雄蟲身上，仿佛包裹著荊棘的冠。
長長的血跡拖成荒誕的加冕地毯。
所有雌蟲陷入狂歡，它們祝頌、湧動，向安貢新的勝利者表示臣服，背景充滿光怪陸離的嗡嗡嘈雜，好像一整個巨巢都發起了瘋。
格拉張開殘破的淺白翅翼，像是要將那些聲音阻隔在外一般，輕輕攏住這可憐又滑稽的新誕生的王。
然後他低下頭去，將臉頰貼著對方。
回應般地發出了溫柔而長久的低鳴。
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安貢很快聚集了數量多到難以想象的蟲族。
喀特拉作為大祭祀場的勝利者，偶爾會參加一些獻祭賽，但時隔許久還是第一次有膽大包天的雌蟲向這名上位者發起死鬥。
而且還是不太符合常規流程的邀戰。
在發出正式的邀請前，那只下克上的挑戰者就一口咬碎了喀特拉的小半截脖子，這種將對方尊嚴摁住地上摩擦的挑釁行為簡直前所未有。
無數只眼睛註視著大祭祀場的底部，密密麻麻的蟲子像是蜥蜴和甲蟲那樣，掛滿了安貢的每一寸地面和墻壁。
它們以難以想象的速度匯聚起來，把這裏變成一個新的巨型蟲巢。
悉悉索索的翅翼摩挲聲，和無窮無盡的竊竊嘶鳴聲，像是陰魂不散的竊語，回蕩在整個大祭祀場中。
雌蟲們面無表情，不再有看獻祭賽時的興奮大叫，而是化作一座座矗立的雕塑，和那些巨大的、怪異的頭顱雕像一起垂目而視，仿佛一群殘酷的凝視者，禿鷲一般作壁上觀。
它們等待分食戰敗者的屍體，等待新王的誕生。
千篇一律的嗡嗡低吟化作白噪般的背景音，成為儀式的一部分。
場地正中央，黑色與紅色的怪物撕鬥成一團，難分彼此。
掉落的鱗片連同血肉一起揮灑出去，濺開的血液快速腐蝕了地面，給螺旋形的巨大花紋再添一筆。
薩克帝飛快地調整了節奏，但仍不可避免地落入下風。
喀特拉的每一次攻擊都比以往更快、力氣更大，龐大愚笨在它的身上並不適用，這只難纏的對手速度與力量兼備，以人類無法想象的靈活姿態將薩克帝死死壓制住。
當異化程度加深，屬於人類的理智給屬於野獸的本能讓出一席之地。
信腺接觸到的全是彼此辛辣的信息素的味道，讓原本就沸騰的血液變得更加不受控制。
黑色的核心種將手臂從對方嘴裏拽出來，甩落滴下的血珠。
猩紅的雌蟲也處於深度異化狀態。
它怪異的頭顱骨骼狹長，咧開口器時誕水滴落，染血的鋒利副齒探出口器之外，像是有人用刀割裂了它的嘴角，扯開一個荒誕可怖的微笑。它咀嚼敵人的血肉，然後把那混合著酸性血液的肉塊整個吞咽下去。
漆黑的鱗片在接觸到對方的利齒和鉤爪時，起到的防禦作用有限。
反倒是薩克帝，往往要一擊命中再加一擊，才能破開那些紅色的鱗甲，給對方造成傷害。吃過大虧的勝利者這次將相較更為脆弱的頸部緊緊地防護住，不給對方任何補刀的可能。
實際上喀特拉氣瘋了。
在短暫的一天之內，它的地位接二連三地受到挑戰。一只逃跑的雄蟲已經踩中它的逆鱗，緊接著出現了一堆協助雄蟲的低等廢物，再然後這只不知道從哪裏鉆出來的冒犯者讓它丟了一個前所未有的大臉，將低賤的穢物塗抹在它不容侵/犯的威嚴之上。
不將對方的徹底撕成碎片，它將成為安貢有史以來最大的笑柄。
再一次刮掉對方的鱗片，挑釁者踉蹌著退開兩步，那些鱗因為被生硬拔出而沾著血。
喀特拉把這團硬物吐在地上。
紅色的高位種捏了一下指爪，比出一個摁撚的動作。
“我要把你像只小飛蟲那樣，按碎。”
它說，發出嘶嘶的笑音。
漆黑的雌蟲也身處異化狀態，並且因為沒有咧嘴大笑，而看不出任何表情。
但薩克帝的聲音聽起來倒是很冷靜。
“夢裏什麽都有。”
他說。這讓整個對話聽起來更氣人、氣蟲了。
薩克帝的穩定有時候會平等無差別地創飛所有談話對象。
喀特拉顯然也不可避免地被創到了。
蟲族沒有喊垃圾話的傳統，它們的精神攻擊還大多停留在“我啃你全族腦殼”的程度，實在是無關痛癢造不成傷害，於是這狂怒的暴君發出一連串的咯咯嚦嚦聲，像是秋日裏蟲子弄出來的古怪鳴叫，連後頸出的鱗片都炸了起來。
當它沖向對方，那黑色的蟲子靈巧地躍起，以一種極快的速度整個翻上它的後背，利爪和副齒試圖撕開它的後頸、咬斷它的頸椎。
但鮮紅的尾鞭更快，瞬間卷上挑釁者的後腿，把對方拎在空中甩了一圈然後砸在地上。
在下一次的攻擊到來前，薩克帝強行從自己砸出的坑裏滾出來，躲過一次足以將他的腦殼揍開花的重擊。
以前他總喜歡將其它蟲的頭摁進地裏，現在是報應時刻。
如同戲弄老鼠那樣，喀特拉不急不慢地踱步，每當黑色的核心種每次停下來喘/息時，就突然再度加速，逼著對方進行閃避。
薩克帝沒有顯露出焦急。
他一次次地爬起來，穩紮穩打地同對手周旋。
之前遠距離的觀戰所獲得的信息，遠不如直接上手來得透徹。
想要贏過這場戰鬥，他要像解構一只蟲子的屍體那樣，把紅色的高位種一點點拆分，無論是攻擊的動作還是身體的特性，都只會在持續的試探中逐漸暴露出被掩藏的阿克琉斯之踵。
他的體力沒有對方好，但耐力一直遙遙領先。
黑色的雌蟲滿場跑著躲避攻擊，然後他在前排圍觀的蟲子當中看見了一個小小的白色身影。
好像回到了第一場核心種對戰的時候，格拉那時也是緊緊地貼著石欄，仿佛一只驚慌不安的被扔在破紙箱裏的小狗崽子。
緊接著他又在格拉身後不遠處看見了深棕色的中等種工雌。
薩克帝腦袋瓜子嗡嗡作響，他覺得自己手底下的這批蟲想要集體造/反。
沒有任何一個聽從他的安排。
紅色的高位種難纏得像一塊牛皮糖。它要的不僅僅是擊敗，而是一場史無前例的屠戮。
它會一點點折斷挑釁者的四肢、然後是尾巴、翅翼，最後將其開膛破肚，把那顆從容到令蟲厭惡的頭顱掰下，來掛在大祭祀場的最高處，成為接下來無數個大循環中吸引參觀者視線的裝飾物。
每當薩克帝稍微慢上一點，它就以難以想象的動作閃現到對方身前，連扯帶咬地撕下一片血肉。
“你救下了那只雄蟲，你是它的伴侶？”
紅色的死神嘶嘶低鳴，它狹長的眼瞳裏閃爍著惡意的光。
“你聽過它的求饒聲嗎？它哀求我，說它有伴侶。它的慘叫聲真是非常的動聽。”
“你就是它說的那個廢物嗎？”
一腳踩爆兩個雷點。
喀特拉的聲音不大，帶著一種刻意壓低的底噪，薩克帝不確定安貢底部的其它蟲子們是否能聽見它的話語。
但是他得讓對方閉嘴了。
身為人類的時候，他見過很多類似的爛人。
面對審訊和詰問充滿了迫不及待展現自己以往戰績的自豪感，將加害同類的故事一再覆述。
很難以人類的道德感去衡量蟲族，但他的個人潔癖開始發作。
他不希望接下來的幾個大循環裏，其它蟲子在提起瑟臨和肖的時候，稱呼是“那兩只遭到喀特拉玩/弄的倒黴蛋”。
於是當紅色的高位種再一次沖過來，他沒有躲開。
黑色的雌蟲接住了對方的攻擊，當他近距離凝視那只咧嘴喘/息的紅色巨獸，發出挑釁的嘶嘶聲。
“一直低著頭，是因為你的脖子還痛嗎。”
他說。
精神毆打的效果立竿見影，瞬間讓喀特拉炸裂。
它大吼著給了對手兩記飛爪，薩克帝阻擋它時碎掉了一大片的黑鱗，兩只雌蟲再次膠著在一起。
喀特拉一直將要害部位緊緊地防護在紅色鱗片下，尤其是胸口心臟處，紅色高位種全身最硬的鱗片幾乎都聚集在那裏。
只有它脖頸處剛愈合的巨大貫穿傷，顯出較為淺淡的顏色。新生的鱗片需要經過一到兩天的時間，才能完全硬化，恢覆成之前的模樣。
於是薩克帝瞅準了對方的脖子下嘴。
只要一抓住機會，他就給那根脖子多補兩下，不讓傷口完全愈合。
舊地人類的神話中充滿了頭顱情節，早期人類和蟲族一樣，相信靈魂往往寄宿在人頭之中，頭部被看作一個單獨而神聖的獻祭部分。蟲族則認為死去後意識將回歸大群，所以澆鑄起巨大的雕塑環繞安貢。
頭顱和心臟是蟲族唯二不可再生的兩個器官。
撕開對方的胸膛困難重重，喀特拉全身上下每一個地方都硬得要命，但是搖搖欲墜的脖子卻充滿誘惑力。
他要把那顆傲慢的腦袋掰下來。
擰成一團時，喀特拉呼吸縫扇出的氣流噴在他身上。
“你膽子很大。”
猩紅的巨蟲再一次將對手掄起來砸進地裏，緊接著給了那礙事的漆黑鱗尾狠狠一爪，碾碎幾塊骨頭。尾部的劇痛讓薩克帝第一次發出不規律的呼吸聲。
但是他的動作絲毫不停，尾鞭借著對方的利爪，反向纏繞上那紅色的前肢，鋸齒般的勾刺深深地絞進對方的血肉，想要將那根前肢卸掉。
喀特拉抽身急退，手臂被鋸齒扯出長長的傷痕。
這一輪短暫的對峙誰也沒能討到好處。
黑色核心種的異化程度還在加深，達到了他以往不曾體驗過的境地。
並且伴隨著這種異化，他屬於人類的部分在漸漸剝離，速度和力量卻在緩慢增加。
“你的膽子真的很大。”
大祭祀場的勝利者慢慢地說，它也微微呈現出呼吸急促的樣子，但依舊把之前的話語說完。
“等到你死去，我會把你的雄蟲抓住，把你們的腦袋一起掛在安貢的高臺上。”
對方顯然說的是肖，但薩克帝毫不懷疑白色的雄蟲會自己送上門來。
核心種對於自己和格拉的腦殼一起出席展覽會毫無任何渴望。
他也不希望看見到所有的下屬全部七零八落地和自己躺在一起，旁邊是喀特拉舉著的大橫幅“相親相愛一家蟲”。
“還是你的頭更具有觀賞價值。”
他虛情假意地說。碎裂的骨頭痛到發瘋，即便是核心種雌蟲高到超出常規的自愈能力，也無法瞬間讓他滿血覆活。
不斷加深的異化使他的理性搖搖欲墜，眼角下方裂開縫隙，第二雙眼瞳蠢蠢欲動想要浮出。
“在弄死它之前，我會讓整個大祭祀場都聽見它的哀嚎，我會把它按在這裏，把你拼命掙紮的小伴侶就按在你死去的地方，然後所有的蟲子都將親眼看著我——”
黑色的雌蟲不等它再說出什麽汙染聽覺的東西，就將對方整個掀翻在地。
第二雙金色的眼瞳徹底浮現出來。
像是越過了最後一個返航點，所有人類特征都從薩克帝的身上消失了。
漆黑的生物伏下四肢，以完全不符合人類習性的進攻姿態摁著那暴怒的對手。
四只冰冷的純金眼睛鎖定對方脖頸，即便是滾作一團的廝殺過程中，也毫不放過咬碎對方喉嚨的機會。
扭鬥使得它們撞碎一片石欄和地面。
紅色巨蟲的口器咬碎對方的半個肩膀，然而下一秒，漆黑的尾鞭就以切斷所有事物的力度纏上對方受到多次攻擊的脖子。
紛紛揚揚的塵土和石屑澆在兩只野獸身上，在體表混合著血液凝固成幹涸骯臟的硬塊。
喀特拉尾爪並用，扯開對方的尾巴。
但力量提升的核心種再一次選擇近戰，不給對手任何後退的機會，把傷口深深焊入對方的頸項。
鮮紅利爪撕扯著胸口處的鱗片，喀特拉想要掏出挑戰者的心臟，而它的敵人則想要砍下它的頭顱。
當它們再一次短暫地分開，核心種吐出一枚殘缺的發聲器官，那是從對方喉嚨處扯下來的。
這下聒噪的安貢之王終於閉嘴了。
黑色的雌蟲此刻看上去，已經同人類不再有絲毫連系。
它發出劇烈的喘氣，腰腹處的呼吸縫也以一種不規律的頻率急速翕張，每一次呼吸都伴隨著血液逆流嗆出的咯咯聲。
介於粉色和殷紅之間的血沿著形態怪誕的頭顱淌下，在咧開的口器旁暈染開來，混合著唾液滴落。銳利的副齒像刀刃一樣，能夠輕易咬斷任何對手的肢體，呈現出最原始的獸的特征。
在那雙完全變為熔金的眼睛下方、深深的縫隙間，第二雙純金色的瞳孔轉動，像是深淵的造物掀開了偽裝的一隅，自陰影中窺探著這個世界。
這是比第一次核心種對戰更為恐怖的場景。
難以描述的情感緊扼住註視著這一切的白色雄蟲，讓他無法順利呼吸。在這包含了無盡擔憂、驚懼、害怕、祈禱的混雜情緒之中，他感受到另外一種怪異的不協調成分。
那是一種比後天習得的所有感情都更為壓倒性的本能，深深地焊進每一只蟲子的基因深處——爭鬥，進食，繁衍，以及除此之外的占有欲。
任何人類都無法理解這獨屬於蟲類的異常情感。
就像王蟲時代，蟲群還在使用精神鏈接下的集體意識共享，高位核心種們拱衛著王蟲巢穴，寧願被碾壓成泥，也不會在死亡前退讓一步。
理性還無法進行分辨，但異常的精神力已經讓他觸摸到了隱秘的真相、命運的邊緣。
這是屬於他的怪物，屬於他的王蟲。
身體深處有什麽在蠢蠢欲動，每當格拉想要更加清晰地探尋他，劇烈的頭痛就會阻止雄蟲的行為。
他感覺自己像是站在一個洄游的節點上，本能叫囂著告訴他，一旦躍過這個困難的節點，他將獲得更寬闊的空間，那些長期壓得他無法喘息的恐懼也將隨之消散。
仿佛野草和植物生長的聲音蔓延在他的軀體中，黏連成白色的、細細的觸須，順著他的腦子生根發芽，攀爬進身體的每一個角落，想將原先頑固定型的部分啃食重組。。
但是他的力氣還不夠，他無法打破那層薄薄的膜、無法像一個浮出水面的溺水者那樣驟然得到解脫。
就在這時，深棕色的雌蟲終於擠到格拉的身邊。
瑟臨只是比對方動作慢了一點，這一點卻令他花費了比想象中更多的時間。沒有一只觀戰的蟲子願意讓路，它們像是陰沈的屍體，直直地擋在前進的道路上。
格拉實在過於瘦小，周圍的雌蟲一旦躁動起來，很容易將他踩踏致傷。
白色的雄蟲之前不知為何流血了，鼻腔和眼眶中滲出的血液剛剛被擦去，但是隨著信息素外洩而縈繞在周圍的甜膩氣息依舊揮之不去。
瑟臨不得不分出一部分精力，將那些聚精會神觀戰的蟲子同格拉隔開一些。
等他終於擡起頭看向場地中央，不禁發出驚懼的倒氣聲。
他從未見過這種形態的薩。
同短翅種、愷、格拉，以及卡塔相處時，對方總是表現出很人性化的情緒。和一些他所見過的高位種那種披著人皮的偽裝不同，黑色的雌蟲十分自然，好像那些擬人的溫和態度是他與生俱來的一部分。
但眼下他所熟悉的薩已經不覆存在。
場地中央，只剩下一只極度美麗的、純粹的獸。
與人類描述中的形而上學的美麗不同，這是一種更加貼近生物原始本能的、毫無雜質的美，以強大為土壤，在惡欲中生根，吞噬血肉飼料，然後飛速成長為令一切生物畏懼的怪物。
它與喀特拉撕咬成一團，黑色的鱗尾同猩紅的鱗尾絞纏在一起。不是友好夥伴間碰碰尾巴的纏法，鞭子般的骨節一根根豎起來，如同電鋸的鋸齒，以絞碎對方身體的力度擰動。
只是一瞬，它們就在彼此的尾骨上留下深刻的傷痕。
當兩根尾巴撕開時，鋸齒上還勾連著碎鱗與肉塊。
有好幾次喀特拉幾乎抓住這惱人的泥沼魚，甚至撞斷了對方身前的幾根骨頭，然而漆黑的核心種只是借機拉近彼此的距離，毫不猶豫地沖著它的脖子咬下去。
四只冰冷的金色眼瞳裏燃燒著毫無溫度的火焰，連沒有用處的情緒和痛覺都一並摒棄。
和這一畫面同樣令瑟臨感到震驚的，是他在蟲群中發現了幾只武裝種的身影。
這場挑戰和以往的小打小鬧不同，終於驚動到了那些高高在上的核心族群。隸屬於核心基因族群的衛星駐軍紆尊降貴地親至地面，只為了註視這場改朝換代的挑戰賽的結局。
那些武裝種和其它觀戰者一樣，一言不發，只是站在大祭祀場的陰影中，盯著安貢的中央。
它們的眼神中帶著評判，既無戰意，也無喜悅激動。
瑟臨的腦子變得混亂。
他擔心肖，擔心自己的族群。在武裝種親至地表的情況下，他不確定是否還有任何飛船能夠起航。
如果薩在爭鬥中敗落，而他的短翅種同伴又無法離去，等待他們的將是滅頂之災。
他需要找到一條路線，將白色的雄蟲和肖一同送走。
只是一個走神，場內的兩頭野獸已經再度滾過兩輪。
黑色的核心種逐漸摸清了對方的速度和力量上線，它全身的骨頭斷了多根，雌蟲驚人的自我修覆能力也來不及愈合如此多的傷口，更何況愈合同樣需要能量，那些能量不是憑空變出來的。
於是在又一次近身交鋒時，黑色核心種狠狠咬住對方的肩頸。在喀特拉將它抓住前，咬下一大片血肉，然後飛速後退。
它的口器裏還叼著那塊生食，細長的舌頭纏住，將其整個送進口中。來不及吞咽的鮮血從它閉合的口腔處溢出，滴滴答答地滑落，同它自己的血液混在一處。
這一行為讓它看上去像是一只典型的蟲族了。
那些金屬和石頭的螺旋形花紋不斷碎裂，但是在微酸的血液濺上去後，又會形成新的、層層疊疊的螺旋形。
饑餓、疼痛、過大的消耗幾乎足以讓任何一只蟲族發瘋。
喀特拉的自我恢覆還在繼續，但明顯變得很慢。
就像人類的傷口自愈有一定的極限那樣，蟲族只是身體更加強悍、自愈能力更加強大一些，而非無止境地無限回覆。
相比之下，黑色核心種的身體再生機能已經達到上限，扯掉的鱗片不再重新生長，撕開的傷口也以一種極其緩慢的速度愈合。
血液糊住眼睛，紅色視線裏的一切都發了狂。
信腺與其它感官代替了一部分視覺功能，物體的形狀，距離、不同的熱源組成一張顏色各異的圖畫。這具異形般的身體被開發到極限，每一個細胞都在叫囂著戰鬥的本能。
喀特拉好幾次都險些撕開它的胸口。
碎裂掉落的鱗片無法再有效保護其下的心臟，當猩紅的高位種尋準時機將黑色雌蟲砸進塵埃裏，力氣野蠻地卸掉了它的一串關節，有的擰脫臼，有的直接捏碎。
有那麽一剎那核心種無法及時爬起來。
蟲族對於氧和二氧化碳的需求更低，但不是完全沒有。劇烈的廝殺讓它呈現出一種類似於過呼吸的癥狀。脫臼的關節來不及正位，使它無法翻身。
喀特拉咬碎那些礙事的漆黑鱗片，要剖出那顆完整跳動的心臟。
“不……”
格拉幾乎痙/攣般地握緊石欄。
他看著那只黑色的雌蟲做出徒勞的掙動，而喀特拉的利爪幾乎瞬間掀開下方敗落者的胸膛。
那是他的伴侶。
那是只屬於他的怪物。
即便是死亡也不能將對方從他的身邊帶離。
他向著核心種伸出手去。
先於理性，本能已經讓白色的雄蟲伸出了手臂。那些盤繞在他腦海中的根須簌簌作響，綿延出柔軟的、不可見的白色觸角，鋪展成黏密的蛛絲網。
王蟲時代，蟲族普遍認為頭顱是保存意識的地方，當身軀死去，意識回歸於大群。和人類利用數據天穹架設起時間河不同，蟲族的精神鏈接以每一個生物單元為載體，構建起虛空中的群體意識遺跡。
王蟲時代結束後，已經沒有任何蟲子能夠承擔起如此龐大的精神鏈接。
倒在塵埃中的核心種四只金色的眼瞳睜大。
千鈞一發之際，喀特拉的攻擊被拉長成慢動作。
與此同時，像是有什麽東西在一瞬間攪動黑色雌蟲的腦子，代替它自身拉拽著脫力的四肢，強行讓它拖著自己散架的身體，從嚴絲合縫的禁錮中掙脫起來。
這種命令直接鐫刻在基因上，鐫刻在每一只蟲子的精神海裏，連死亡都無法拖慢它們奔赴召喚的腳步。
異樣只有一瞬。沒有體驗過王蟲呼喚直系戍衛巢穴的前人類，無法判斷這異常的感覺從何而來。
核心種為了脫身擠壓斷了數根胸骨。
但猛然踹開對手的它伏在地上，已經緩過了最艱難的那口氣。
在瑟臨的驚呼中，白色雄蟲躬身跪下。
殷紅的液體沿著它的鼻腔和眼眶再度滴落，甚至連耳部也滲出血來，那些紅色的線蜿蜒流淌，滲入地面。
這七竅流血的詭異景象嚇了中等種一跳，他以為對方受傷或者時生病了，幾乎想立刻將格拉拽走。
但雄蟲甩開他的手，跌跌撞撞地轉身扒住石欄，看向場內的兩只雌蟲。
視線變得明滅不定，格拉緊緊地抓住欄桿。
他快要觸摸到那個節點了。但他沒有力氣再試一次。
此時，黑色的核心種已經掀飛了壓制在自己上方的對手，快速掰正自己脫臼的骨頭，給了喀特拉一次劇烈的撞擊。
然後它以一種四肢低伏的體態，閃電般撲向摔出去的敵人，在對方爬起來前整個身體的重量都壓在猩紅雌蟲遍布厚重防禦鱗片的身上，騎壓住對手的脊骨，緊緊扯住對方的鱗尾，向著反方向掰動。
那紅色的尾鞭發出清脆的斷裂聲。
喀特拉發出的劇痛嘶吼，鱗尾卻軟塌塌地以一種不正常的姿勢垂落下來。
獲得喘息的漆黑雌蟲已經重拾步調，趁著對方吃痛，毫不客氣地撕咬對手。
急於擺脫對方的高位種揚起紅色翅翼，躍至半空。
它們從高臺跌落地面，又從地面打到空中。
喀特拉發出帶著血沫的大聲嘶笑，它的笑聲回蕩在整個大祭祀場中，剛愈合沒多久的發聲器官讓它的嘶鳴聽起來異常沙啞。
“承認吧，你和我一樣。”
尾巴斷裂讓它的飛行軌跡比往常更為扭曲，但絲毫沒有減緩速度的跡象。
“看到你的第一眼我就知道你和我是同一種生物！”
核心種根本沒理它。
空中作戰是它更加不熟悉的領域，俯沖時類似於游隼的高速意味著沒有任何容錯率。
當它們交錯廝殺，鉤爪與鉤爪的撞擊發出叮叮當當的聲音，堅硬的骨骼和鱗片間幾乎摩擦出火花。
有那麽一瞬它們撞擊在一起，可怖的高速震蕩擊碎大片鱗甲，沾著血的紅色、黑色鱗片灑落下來。
猩紅的雌蟲將對手一把扯過來，它失去了尾鞭，但一對前肢卻依然有力，在緊緊捏住擾人的飛蟲時握斷對方的每一根骨頭。
黑色的核心種全身的骨骼都發出喀拉喀拉的斷裂聲。那是身體在達到了稱重極限時的哀嚎。
但它金色的眼瞳直直看向對手，沒有移開一秒。
像是發狠似的，它將全身的重量全部壓上，直直地沖著對方撞去，撞進紅色死/神的懷中。喀特拉的鉤爪擰斷了它的雙臂，繼而撕開它的胸骨。
但核心種不為所動，它像惡獸那樣一口咬上對方的喉嚨。
曾經被咬碎半邊的脖頸再次迸裂。
猩紅的高位種想要抽出手臂阻止對方，然而鞭子般的漆黑鱗尾纏繞勒緊，不讓他的手臂再進一寸。
野獸一旦咬住獵物便再也不會松口，流動著鱗彩的破損翅翼突然加速，帶著它和對手一同以視覺難以捕捉的速度下墜，直直地砸向大祭祀場的地面。
巨石的地面在它們身下崩裂，發出驚天動地的轟隆聲響。
碎裂的副齒繃斷在口器中，幾乎順著氣管嗆入身體中、割開它的喉管，讓黑色核心種每一次呼吸都伴隨著極度駭人的抽氣聲，逆湧的血將四只瞳孔染成赤金，即便如此它也沒有放開對方。
溫熱的液體劈頭蓋臉濺了它一身，現在它們的顏色幾乎一樣了。
再次受到重擊的脖子呈現出一種無法直立的狀態。
核心種想要更進一步咬斷它，但是對方的利爪幾乎紮破自己的心臟。喀特拉掙紮著直立起身體，敵人卻死死地拖住它，它們呈現出一種半跪的姿勢。
黑色的後肢牢固地鎖死敵人，連同快要斷裂的尾鞭一起發力。
核心種幾乎是半騎在這頭兇惡的勝利者身上，四肢低伏。覺察到無法一口咬碎那喉嚨，它立刻後仰一些，用利爪取代了口器和副齒。
喀特拉雙膝陷入地面深處，瘋狂掙動，石渣濺得到處都是。對方以整個身體為籌碼，將全部重量都盤踞壓制在另一頭惡獸的身體上。
紅色的野獸發出高昂的哀嚎，似乎想要暴起。
然而下一秒，黑色核心種的雙手抓牢它的頭。
頭顱與心臟，是蟲族唯二不可再生的器官。鮮紅的鱗片緊緊包裹著胸腔部位，還剩一半的脖子卻顯得搖搖欲墜。
當那雙手擰動，頸骨發出了清脆的響動。
哢噠。
那是群山開始崩塌的聲音。
細小的骨殖發出溫柔的竊竊私語，像是密密炸裂的小氣泡，緊接著它們爆發出一串喜悅的輕呼。
因為用力，核心種的傷口數次迸裂。
最後關頭他被喀特拉依靠體重壓在地上，對方瘋了似地抽動掙紮，幾乎扯斷那束縛住前肢的尾鞭，腰腹處的呼吸縫因為劇烈的拉扯也撕出狹長的傷口。
斷裂的骨頭從黑色鱗片下支離出來，但核心種的手很穩。
溢出的鮮血沿著碎裂的口器滴落，四雙赤金色的眼睛裏也流出血來。
黑色的雌蟲不為所動，無視了一切攻擊。
它以超越人類想象的力氣將那一整顆頭從搖搖晃晃的脖子上擰斷。
就像舊地神話中珀耳修斯斬下美杜莎的首級，並將其高舉。
連帶著一同抽離的長長脊椎，毒蛇化作的發辮那樣揮舞在空中。
喀特拉的指爪在最後時刻掀開了對方的胸膛，做出一個抓握的動作。
然後在即將掏出那顆跳動心臟前，它停了下來。
曾經的大祭祀場的勝利者，以一種半跪的姿勢，雙臂抽/搐著滑落下去。
被斬首的紅色巨蟲猶如一尊雕像，血從它的頸部流淌噴湧而出。
那些血液濺落在黑色核心種的身上，瞬間將它張開的翅翼染成猩紅，並且如瀑布一般沿著兩對翅膀濺落，和布滿整個安貢大祭祀場的染血的螺旋形花紋融為一體，一直延展至所有巨大頭顱雕像的腳邊。
仿佛兩雙新生的、巨大的、鮮血編織的翅膜，把這整個巨巢環攏於懷中，托舉起中間怪誕的、黑紅色交織的怪物。
無頭的失敗者轟然倒地。
新誕生的勝利者站在廢墟之上，緩緩直起身體，提著那顆無主之頭，由盤踞變為站立的姿勢。
那是一個很漫長的過程。
就像第一個海洋生物爬向陸地、第一頭野獸學會直立行走，跌跌撞撞地使用新生的腿腳一樣慢。
從搖擺不定直至站穩，它停歇了許多次。斷裂的骨骼摩擦出刺耳的咯吱聲，每一次響動都回蕩在落針可聞的巨巢中，伴隨著這聲音，迸裂的傷口灑下新的鮮血。
等到它最終站直身體，漆黑的鞭尾像一柄難以摧折的利劍般釘入地面，支撐住身披不祥鮮紅的異化狀態的惡獸。
頭顱從它的指爪中掉落，滾入塵埃。
核心種似乎化作了一座靜謐的雕刻，維持著那個沈默的、無人挑戰的姿勢，和整個大祭祀場融為一體，一動不動。
所有蟲族都在等待。
它們在等待一個信號。如果獲勝者登上高臺，那麽它將成為安貢大祭祀場、成為Ja不可替代的新王。
但如果它倒在登上高臺前，那麽蜂擁而至的蟲潮將撕去一切掩飾的外衣，以最原始野蠻的形態啃食它的屍骸。
空氣凝滯到如同滾燙的油鍋，只要一滴水珠落入其中，就將引發激烈的爆炸。
連翅翼摩擦的細小響動都聽不見。
觀戰的瑟臨幾乎無法呼吸。
在理解祈禱的含義前，他便已開始祈禱，祈求那只核心種快一些，在倒下前去往勝利者的寶座。
黑色的雌蟲終於再次動了。
但是它沒有挪移腳步，而是向著遙遠的觀眾席擡起一條手臂。
那是一只鱗片斑駁、傷痕累累的屬於怪物的利爪，掌心向上，再看不出人類的痕跡。
在所有蟲反應過來前，一只白色的蟲子推開自己深棕色的守衛者、推開身邊緊挨著的觀戰雌蟲，沖下高臺。
翅膀殘缺的雄蟲在跳進最底層廣場的時候摔了一跤，但它毫不在意，感受不到疼痛般爬起身，再次跑向對自己伸出手的核心種。
當它沖到對方身邊、將手搭上攤開的指爪，還來不及發出任何聲音，對方猛地一用力，將白色的雄蟲整個舉了起來。
兩對被染成猩紅的翅翼倏地張開，甩濺的血液混合著鱗粉揮灑出零零碎碎的反光，伴隨著可怖嘶鳴。
漆黑的怪物展翅躍起，托著那只白色的雄蟲環繞矗立的高臺一周，最終降臨在殘垣斷壁的最高點，身後拖曳出長長的印跡。
那是作為獻祭終點的斷頭臺，也是新誕生的勝利者的王座。
淅淅瀝瀝的血順著石臺滴落流淌，如同某種不祥的獻禮。
原本安靜的巨巢在這一瞬間轟然炸裂，蟲群發出浪潮般的嗡嗡聲。
格拉抓著核心種，他現在不再害怕。
在那個感到忐忑的夜晚，薩克帝的手曾經搭在他的身上、安撫一般地摩挲他的翅翼，以一種很溫和的聲音慢慢地哄他——
“戰鬥結束後，我會舉著你在大祭祀場裏走上一圈，將你放在高臺的王座上。”
“然後告訴它們，你是我最明亮的那顆小星星。”
黑色的雌蟲將他輕輕地送上高臺，然後退開一步，站在側旁。當格拉仰起頭註視對方，兩雙金色的瞳孔鎖定他。
他的伴侶所說的每一句話，必將兌現。
於是格拉再一次伸出手，在無數雌蟲表示臣服的喧嘩聲中、在所有異口同聲恭喜新的安貢之王誕生的嗡嗡祝頌中，他將這只傷痕累累的勝利者擁抱在懷中。
精神力的觸須探出，仿佛無數黏連的白色細線，蛛絲似的纏繞上對方荊棘遍布的意識，撫平那些看不見的血與淚，將最寶貴的核心緊緊保護在其它任何蟲都無法觸及的黝深網中。
核心種發出破碎的喘/息，把純白的雄蟲一並染紅。
當格拉感受那些精神的殘片，他舔舐到苦澀、壓抑，以及憤怒的味道。
像是沈澱了一百年那麽久，在平靜沈穩的表象下，在黑暗狹窄的深淵中翻滾、燃燒，如同一團浸入冷水中的、搖搖欲墜卻又始終無法熄滅的火焰。
於是格拉明白了。
他所渴求的伴侶就像一頭不歸的黑羊，一頭等待著的、永無覆還之日的怪物。
在理解人類所謂的愛與希望前，他最先品嘗到的卻是苦澀和傷痛。
當彼此的精神纏繞在一起，他因對方的悲傷而悲傷。
黑色的雌蟲發出悠長清遠的嘶鳴，尖銳而怪異地穿過安貢大祭祀場，穿過Ja沈沈垂落的夜色，像是要紮根於這陌生的星球。
每一只蟲子都因為這聲音而俯下身去。
那不是情緒語言和通用語言的任何一種，只是單純的嘶喊。好像一匹離群的黑羊在呼喚著它那不再回還的羊群，呼喊聲穿透深邃寒冷的夜晚、穿透植被稀疏的曠野，如同一只候鳥越過了海洋與陸地，飛行十萬公裏，呼喚著另一只候鳥歸巢那樣。
漆黑的怪物全身上下骨骼斷裂，一些支離出體外的斷骨紮在雄蟲身上，仿佛包裹著荊棘的冠。
長長的血跡拖成荒誕的加冕地毯。
所有雌蟲陷入狂歡，它們祝頌、湧動，向安貢新的勝利者表示臣服，背景充滿光怪陸離的嗡嗡嘈雜，好像一整個巨巢都發起了瘋。
格拉張開殘破的淺白翅翼，像是要將那些聲音阻隔在外一般，輕輕攏住這可憐又滑稽的新誕生的王。
然後他低下頭去，將臉頰貼著對方。
回應般地發出了溫柔而長久的低鳴。
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