在那時候，麻木對裴慎來說是一種難得的體驗，他會腹痛、嘔吐，每條筋脈都仿佛被未出世的孩子攥在手心，不分晝夜地從四肢向小腹中胡亂拉扯，哪怕閉目養神，裴慎也時常感到天旋地轉，深陷於絕望怨懟之中，無法自拔，倘若能有片刻麻木，已經算得上舒適。

喬柯這一跪，對他而言就是如此。

走不得，講不通，罵不應。卻原來是怕得要死。

原來他真的這麽愛我。裴慎想。我贏了。

他仍舊感覺不到歡喜或同情，一切好人或快樂的人應有的心境似乎從懷胎那一刻起就已消失，只能依循著常理行動。裴慎慢慢站起來道：“姨母，多謝您。親親相隱，本就是人倫天性，您不必為了我，連這份母子情份都舍棄。我不值得。”

高暉竹哽咽難言，裴慎又道：“令郎不信人各有命，但是姨母，你和我都知道的。不必再管我了。”

他的筋脈封著，走起路來很笨拙，出門時聽見高暉竹在裏面呵住喬柯，不許他追上來。於是裴慎回去再次捧著那本《卵山族志異》讀，倘若不考慮自己就是這本書所說的卵山族後人，而且正懷胎三月，那其中許多對男子妊娠的記錄倒十分有趣，譬如卵山族男子有孕期間，治療舊傷會事半功倍，讀到這一頁，裴慎就不再摔盤子砸碗，乖乖喝藥；又譬如卵山族男子如果吐得厲害，與夫家十指緊握，可以稍緩癥狀。裴慎絕不會去拉喬柯的手，也絕不會讓人知道原因，只是肚子裏絞痛難忍時，不由得抓呂成一下，呂成被當作救命稻草似的抓著，嘔得比他還厲害，最後還是呂伯看不過眼，得空過來牽著他的手撫慰稍許，總之，卵山族志異看多了，他的死志已經消減下去，仿佛打算連這樣的屈辱也吞下，喬柯也得以騰出空來照顧母親。

那天呂伯又在給裴慎拍背，下人一個沒盯住，掛在門口的五辛原匕首竟被人取下了，收在懷裏，倒也不跑，對家丁道：“五辛原丁瑙，求見你們喬掌櫃的。”

此人是丁負璞的侄子，在五辛原的地位正如於沛誠之於玉墀山，高鳳桐之前，五辛原的藏書室就是他在打理，要不是惜敗於晏小淩，險些就成了下任城主。喬柯將他連人帶馬車都迎了進去，問道：“什麽事情，值得丁副城主親自來找我？”

丁瑙呲牙笑道：“你揶揄我是不是？我要真有那個面子，你還至於把匕首大搖大擺地掛到門上？”

喬柯裝模作樣地睜大了眼睛：“那是五辛原的匕首？”

匕首是最基礎的制式，他身為一派之長，還有個五辛原出身的表妹，真看不出來才有鬼，丁瑙笑罵道：“二木頭，你這就沒意思了！咱們誠心誠意來給你上門賠禮，你樂意不樂意，直說一聲！”

喬柯道：“受傷的是鳳桐，你不該問我。何況她傷得不重，你何必帶這麽多東西過來？”

馬車上金銀玉石成山，就算對大富大貴的喬家來說，份量也極重，丁瑙道：“明人不說暗話，這些錢財，既是給鳳桐一個交代，也是給喬家一個交代。也希望你消消氣，我替整個五辛原向你保證，絕不會再有此類事件發生。”

喬柯道：“你們是殺了那名刺客，還是砍了他的手，廢了他的武功？”

丁瑙道：“你覺得怎麽處置好？”

喬柯道：“把他交給我，我有話要問。”

四目相對，丁瑙沈默片刻，將呂伯端來的明前龍井放到一邊，擡起手掌。

“你想問什麽？”

掌心中央，正是被喬柯在水中貫穿的傷口，喬柯並不意外，道：“你為什麽要殺鳳桐？”

丁瑙道：“我沒有要殺她，只想給她點教訓罷了。”

喬柯道：“就因為她要接管藏書室？”

丁瑙道：“不錯。”

喬柯道：“你這麽理直氣壯，不像來賠禮的。”

丁瑙道：“有麽？哈哈，是我不對，丁某賠禮了。我呢，本來是怕你不好應付，但想起來小淩說過，你師父已經發信囑咐你不要鬧得難看，所以一下子忘形了，失敬失敬……”

喬柯道：“我和我師父最近沒有通信。”

雲鱗劍徐徐抽出，劍鳴沈頓而冷冽，丁瑙飄飄然的表情也隨之緊繃起來。

“鳳桐奪走了你在藏書室看守的位子，你就要殺她。晏小淩還奪走了你的城主，你覺得，她會安心嗎？”

丁瑙手扶劍柄，作勢待發：“你說她借刀殺人，想除掉我？”

喬柯巍然不動。

丁瑙道：“殺了我你有什麽好處？我只是傷了高鳳桐一下，你就鬧出這麽大的事情，玉墀派讓人議論不說，還白給晏小淩做嫁衣，何況你……”

喬柯打斷他道：“晏小淩薄情寡義，她這個人情，我要了也沒什麽意思，我殺你另有原因。”

丁瑙還要攀親論故，他一招挑銀須起手，想要先行將丁瑙的武器彈開，不料對方反應神速，調轉劍鞘，幾乎將雲鱗劍格擋出去。

“何況你右手廢了，還怎麽殺我啊？”

精通水性，輕功一流，劍術也堪做一派之長，裴慎把他排在生死簿的第六位，真是低了。

喬柯左手生疏，專心持招，竟真不能討一絲上風，從廳內打到廳外，擔心他再沿水路逃走，又將他逼回廳內。此番專註封死他的步法，劍招終究被鉆了空子，抵在左邊肋間一挑，猛地噴出半尺鮮血來。丁瑙道：“你動手在先，別怪兄弟不留情面！”

喬柯道：“拿你全力出來！”

丁瑙雖在上風，但只要想到他此刻全憑左手發招，倘若右手完好，配合此等身法，簡直令人不寒而栗，於是趁此機會，使出渾身解數攻他弱點。喬柯躲閃幾次，自知左手劍已經無望，竟賣出左邊身子，任他捅了兩劍，轉瞬將雲鱗劍換到右手，丁瑙心中叫了一聲“不好！”，已被他迎頭刺中。

他捂住眼睛退了幾步，點評道：“……偏了。你這傷到底是……”

他已經看出喬柯右手被血水澆透，強行運功，只要再熬過五十招必定不支，於是故意在後程又吃一招，用身體卡住雲鱗劍的劍身，再朝懷中一掏——

五辛原匕首！

喬柯左手被架住，右手仍在去勢之中，無法松開，雙目片片泛黑，眼睜睜看那匕首向喉間刺來。

突然，二人調用到極限的耳力抓住了一點清脆的鈴聲。

“叮鈴。”

聽到這個聲音，喬柯猛然暴起，切齒吞血，右手的手臂朝那匕首一架，竟然以身體作為肉盾，將丁瑙死死控在身前。

裴慎如離弦之箭，瞬間從碎裂的屏風中殺出，丁瑙還未看清來人，只覺喉間一熱，那長劍從他的脖子右側直穿而出。

清亮的嗓音在他背後響起來：“偏了嗎？”

無法調用內力，所以無法從頸骨的正中切入，的確偏了，但他立刻將劍鋒一橫，二話不說，向右切斷了對方的脖子。

血柱沖天而起，喬柯隔著這條轉瞬即逝的河流望向他，仿佛經年未見，小心翼翼道：“阿慎……”

裴慎道：“你受再重的傷，我也不會領情，只覺得你搶走了我報仇的機會。何必呢？”

喬柯搖頭道：“你心善，不會這麽想的。”

喬柯自己的衣服清清淡淡，不像玉墀派的玄袍，沾點血也看不大出。此刻他身上混合著自己的、丁瑙的鮮血，像朵皎白的花被扔在泥裏打了滾，裴慎看得煩悶，冷笑道：“你把我想得也太好了……”

“你比我還蠢。”

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