興祭平災
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興祭平災
變故來得比時宴想象的快。
第二日的朝會上，楚寧邦當堂宣布——他昨日偶得一夢，夢中神明指點，解憂國唯有再行活祭方能度過此次災厄。
此言一出群臣皆嘩然。
有人跳出質疑夢境的真實性，楚寧邦便揮手喚來宮人，在對方耳邊低語了幾句。
宮人很快去而覆返，他手舉托盤，遞給了站在群臣之首的大司酒。
大司酒取過托盤中物，看了兩眼，便向後傳遞這個物件。
時宴位列第三，那件物什很快傳到他手中：那是一個笏板，上書“人祭平災”四個大字，笏板應當是由貝殼制成，在陽光下通體流光溢彩，似乎這方寸間匯聚了世間的所有華彩。
他撫上那塊笏板，上面代表著神明的氣息還未消散，的確不是凡間物，看來並不存在楚寧邦假借神明之名舉行祭祀之事。
他心中有了判斷後，便將那塊笏板繼續往下傳。
楚寧邦在此時開了口：“寡人原也以為昨夜不過黃粱一夢，夢醒前寡人隱約聽到通天塔，今早便命人巡查通天塔，這才發現了此物。”
笏板在諸位大臣手中轉了一圈後由回到了楚寧邦手中，他舉著笏板道：“這便是神明的提點。”
下首的群臣呼啦啦跪了一片，對著那塊笏板接連叩首你，有的口中還念念有詞，說著感謝神明庇佑一類的話。
呆立在群臣之中的時宴顯得有些異類，他的來歷君臣們雖然知道得並不完全，但也知道他是神明的一員。
時宴悲從心起，按照目前的形式來看，他阻止不了這場祭祀，但他仍願意做最後的掙紮。
眾人在楚寧邦的煽動下早已群情激奮，時宴只得硬著頭皮開口道：“依臣愚見，此事還有其他辦法。”
楚寧邦挑眉道：“大巫有何辦法？”
時宴答：“陛下也知，每次祭祀都需勞民傷財，如今舉國上下受災面積難以估量，百姓生活困苦；既是興祭消災，那便是為國為民，不應當再勞師動眾，臣願獻出所有私財以平天災。”
無論物祭還是人祭，都需要花費大量的人力、物力去準備，而在解憂國，祭祀所需的物品都會以稅的形式向百姓收取，百姓對其不滿已久，但唯恐開罪神明，不敢抱怨。
時宴深知在群臣情緒如此高漲的情況下，他若貿然提出取消祭祀，勢必會觸了眾怒，幹脆退而求其次，將祭祀所需的花費轉嫁給如今叫好的臣子們，將他們架在火上烤。
人最想爭取的永遠是與自己相關的利益。
但時宴十分清楚，他這項提議無論是否被通過，都會觸怒群臣，他將成為那些人的眼中釘、肉中刺。
無論何時，一朝官員都會有品性不同的臣子，就算楚齊賢再怎麽昏聵荒唐，朝中也不可能沒有一心為民的好官。
因此時宴剛說出提議時，最先出現的並非反駁之聲，而是語調平穩卻堅定的附和：“臣願同大巫一道，捐出所有家私以平天災。”
楚寧邦欣慰地看著階下願意帶頭捐款捐物的臣子，道：“眾卿如此，朕心甚慰，晚些時刻，各位到禮部報備便是。”
時宴聽聞此言便知，此次祭祀所需錢帛是由臣子們全部負責了，他有心拉所有人下水，便前進一步再次開口道：“臣還有一言鬥膽進獻。”
“講。”
時宴道：“如今全國上下受災者甚眾，人丁本就不足，祭祀所需的酒人少則幾千，多則上萬，賑災重建恐會更加艱難。故臣認為，應將活祭一事暫緩，應將國情如是稟報神明，爭取神明諒解。神明寬厚，想必能體察陛下愛國愛民之心。”
“臣附議。”
“臣附議。”
楚寧邦見階下呼聲如此，便沒有再同他的臣子爭辯，頷首道了允。
朝會到這裏便算是告一段落了，時宴接楚寧邦之命，按照最高規格準備祭祀，一切都在忙碌而有序地進行著。
楚齊賢以籌備祭祀為由，將時宴軟禁在皇宮中，沈騖時常會在深夜來同時宴溫存一晚，至天命方才離去，沈騖很享受這種類似於偷情的感覺，時宴也對兩人的未來有著十分樂觀的估計。
但令時宴沒有想到，他原以為萬無一失的事還是出現了變故。
那天夜裏沈騖照例來找時宴，兩人行過情事後，沈騖悶悶開口：“大巫，我是來向你道別的。我們終是沒能救下那些酒人。”
時宴悚然一驚，問道：“此話怎講？”
沈騖答：“楚寧邦瞞著所有朝臣，下了一道直達所有州縣的密令，要各地縣令押送酒人直達天池，在大巫主持祭祀的同時，將酒人推下天池。而我明日便要動身去天池，負責看守那些被活祭的酒人。”
時宴問：“解憂國還有其他人知曉天池咒語？”
沈騖答：“不知，但想瞞過大巫，想必是不在乎酒人的性命。”
在解憂國，普通酒人可以被公開買賣，他們的價格甚至不如牛羊，非親歷者無法想象其地位的低賤。
時宴道：“既然如此，我便舍下這張老臉，懇請楚寧邦讓我主持活祭。既然活祭無法避免，那在祭祀途中少些傷亡也算功德——他們在神庭雖然形同螻蟻且日日不得休息，但並非到達神庭即刻喪命，只能兩害取其輕。”
沈騖呆住，楞了半晌才問：“當真沒有轉圜之法？”
時宴默然。
沈默背後的意思再明顯不過，沈騖也只能妥協，他咬咬牙道知道了，便從窗戶翻了出去。
時宴早習慣了沈騖的來去如風，對沈騖的離開並沒有什麽多餘的想法，卻不知真正的分離往往不會給出什麽預兆，只會在日後憶起時一遍遍地懊悔，如果在那個時候拉住對方的衣角，結局會不會有所不同？
時宴再次聽到關於沈騖的消息是在多日後的朝會上，沈騖私自放跑了所有用以祭祀的酒人，據說楚寧邦聽聞這個消息時怒不可遏地將案上所有東西一並拂落，並連夜繪制沈騖的畫像，全國張榜通緝。
酒人被放跑，但吉日並非常常有，祭祀還是照舊進行，至於沒有活人可用以祭祀的情況，楚寧邦命了時宴用甲骨向上天說明，讓上天寬限些十日，並希望能得到上天的諒解。
時宴的心思在此時再次活絡了起來，他稟明楚寧邦，道此次酒人被放跑便是天意，不如再次詢問神明，是否還需要活祭。
楚寧邦應允。
世事的結果向來不以人的意志為轉移，無論時宴心中對活人祭有多強烈的抵觸，占蔔的結果依舊是，神明不同意取消活人祭。
“時卿，結果如何？”
時宴看著手上那塊滿是燒焦痕跡的龜甲，他腦海中的第一個念頭是——這裏沒有人看得懂神書。
於是他垂下眸，恭恭敬敬地答：“神明慈悲，憐我大地生靈，活祭無需再進行。”
楚寧邦頷首，未發一言走了出去，也不知到底持怎樣的態度。
楚寧邦離開後，時宴的手下走了過來，那人原先是勤王堅定的簇擁，想必對楚寧邦的即位並不認同。
他站在時宴一丈遠處道：“下官見過大巫。”
時宴嗯了一聲。
那人繼續道：“大巫可否容下官近身回稟？”
時宴頷首。
那人走近時宴，在時宴耳旁輕聲道：“大巫在操持國喪時，陛下曾派人取走放在案下的龜甲與獸骨。”
只這一句話，時宴就知道是什麽意思。
案下的龜甲與獸骨上大多留有神明旨意的神書，而關於國中大事的占蔔，史官是有記錄的，也是可以被查詢的，楚寧邦取走龜甲和獸骨，很難說不是為了神書而來。
當有人學會了神書，他就不再是不可替代的。
看來楚寧邦已經起了換掉他的心思，只是不知道被換下後，他會面臨怎樣的結局。
時宴雖想通了其中關節，但面上仍不顯，只頷首道：“我知道了，你下去罷。”
*
再說沈騖，他放跑用以祭祀的酒人後，本想回到大巫府，偷上幾顆丹藥，卻被那些酒人攔住了去路。
為首的酒人對著沈騖連連叩頭，道：“沈侍郎救下奴，奴感激不盡。奴如今已經無路可走，奴願結草銜環以報恩德，懇請沈侍郎收留。”
“懇請沈侍郎收留！”
面對齊聲懇求的酒人，沈騖詫異地問：“你們願意跟隨我？”
“願誓死追隨沈侍郎。”
酒人們雖然暫時擺脫了成為活祭品，但他們將面臨的是朝廷的追捕，就算僥幸逃脫，等待他們也將是為奴為婢，永遠都是卑賤、勞碌的。
而酒人們雖然不知道去到神庭會面對什麽，但在他們的潛意識中，去神庭就等於與死亡劃上等號。
沈騖對著同類根本硬不起心腸，但他的同類們若想獲得自由，必定要付出常人數倍的努力，非他一朝一夕所能改變。
他想了想道：“你們可知天山山腰無人居住？”
酒人們面面相覷，皆是搖頭。
天山所在之地極為苦寒，除了常年駐紮在天池附近的官兵，四周並無居民，算是一個三不管地帶。
沈騖又道：“你們先去那兒落腳，自行解決溫飽。半年為期，我若回去了，便收留你們；我若沒有回去……”
沈騖看向遠方，語氣是自嘲一般的漫不經心：“那就是長眠於大地了。你們屆時另謀出路便是。”
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有人跳出質疑夢境的真實性，楚寧邦便揮手喚來宮人，在對方耳邊低語了幾句。
宮人很快去而覆返，他手舉托盤，遞給了站在群臣之首的大司酒。
大司酒取過托盤中物，看了兩眼，便向後傳遞這個物件。
時宴位列第三，那件物什很快傳到他手中：那是一個笏板，上書“人祭平災”四個大字，笏板應當是由貝殼制成，在陽光下通體流光溢彩，似乎這方寸間匯聚了世間的所有華彩。
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楚寧邦在此時開了口：“寡人原也以為昨夜不過黃粱一夢，夢醒前寡人隱約聽到通天塔，今早便命人巡查通天塔，這才發現了此物。”
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下首的群臣呼啦啦跪了一片，對著那塊笏板接連叩首你，有的口中還念念有詞，說著感謝神明庇佑一類的話。
呆立在群臣之中的時宴顯得有些異類，他的來歷君臣們雖然知道得並不完全，但也知道他是神明的一員。
時宴悲從心起，按照目前的形式來看，他阻止不了這場祭祀，但他仍願意做最後的掙紮。
眾人在楚寧邦的煽動下早已群情激奮，時宴只得硬著頭皮開口道：“依臣愚見，此事還有其他辦法。”
楚寧邦挑眉道：“大巫有何辦法？”
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無論物祭還是人祭，都需要花費大量的人力、物力去準備，而在解憂國，祭祀所需的物品都會以稅的形式向百姓收取，百姓對其不滿已久，但唯恐開罪神明，不敢抱怨。
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但時宴十分清楚，他這項提議無論是否被通過，都會觸怒群臣，他將成為那些人的眼中釘、肉中刺。
無論何時，一朝官員都會有品性不同的臣子，就算楚齊賢再怎麽昏聵荒唐，朝中也不可能沒有一心為民的好官。
因此時宴剛說出提議時，最先出現的並非反駁之聲，而是語調平穩卻堅定的附和：“臣願同大巫一道，捐出所有家私以平天災。”
楚寧邦欣慰地看著階下願意帶頭捐款捐物的臣子，道：“眾卿如此，朕心甚慰，晚些時刻，各位到禮部報備便是。”
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“講。”
時宴道：“如今全國上下受災者甚眾，人丁本就不足，祭祀所需的酒人少則幾千，多則上萬，賑災重建恐會更加艱難。故臣認為，應將活祭一事暫緩，應將國情如是稟報神明，爭取神明諒解。神明寬厚，想必能體察陛下愛國愛民之心。”
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“臣附議。”
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朝會到這裏便算是告一段落了，時宴接楚寧邦之命，按照最高規格準備祭祀，一切都在忙碌而有序地進行著。
楚齊賢以籌備祭祀為由，將時宴軟禁在皇宮中，沈騖時常會在深夜來同時宴溫存一晚，至天命方才離去，沈騖很享受這種類似於偷情的感覺，時宴也對兩人的未來有著十分樂觀的估計。
但令時宴沒有想到，他原以為萬無一失的事還是出現了變故。
那天夜裏沈騖照例來找時宴，兩人行過情事後，沈騖悶悶開口：“大巫，我是來向你道別的。我們終是沒能救下那些酒人。”
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時宴早習慣了沈騖的來去如風，對沈騖的離開並沒有什麽多餘的想法，卻不知真正的分離往往不會給出什麽預兆，只會在日後憶起時一遍遍地懊悔，如果在那個時候拉住對方的衣角，結局會不會有所不同？
時宴再次聽到關於沈騖的消息是在多日後的朝會上，沈騖私自放跑了所有用以祭祀的酒人，據說楚寧邦聽聞這個消息時怒不可遏地將案上所有東西一並拂落，並連夜繪制沈騖的畫像，全國張榜通緝。
酒人被放跑，但吉日並非常常有，祭祀還是照舊進行，至於沒有活人可用以祭祀的情況，楚寧邦命了時宴用甲骨向上天說明，讓上天寬限些十日，並希望能得到上天的諒解。
時宴的心思在此時再次活絡了起來，他稟明楚寧邦，道此次酒人被放跑便是天意，不如再次詢問神明，是否還需要活祭。
楚寧邦應允。
世事的結果向來不以人的意志為轉移，無論時宴心中對活人祭有多強烈的抵觸，占蔔的結果依舊是，神明不同意取消活人祭。
“時卿，結果如何？”
時宴看著手上那塊滿是燒焦痕跡的龜甲，他腦海中的第一個念頭是——這裏沒有人看得懂神書。
於是他垂下眸，恭恭敬敬地答：“神明慈悲，憐我大地生靈，活祭無需再進行。”
楚寧邦頷首，未發一言走了出去，也不知到底持怎樣的態度。
楚寧邦離開後，時宴的手下走了過來，那人原先是勤王堅定的簇擁，想必對楚寧邦的即位並不認同。
他站在時宴一丈遠處道：“下官見過大巫。”
時宴嗯了一聲。
那人繼續道：“大巫可否容下官近身回稟？”
時宴頷首。
那人走近時宴，在時宴耳旁輕聲道：“大巫在操持國喪時，陛下曾派人取走放在案下的龜甲與獸骨。”
只這一句話，時宴就知道是什麽意思。
案下的龜甲與獸骨上大多留有神明旨意的神書，而關於國中大事的占蔔，史官是有記錄的，也是可以被查詢的，楚寧邦取走龜甲和獸骨，很難說不是為了神書而來。
當有人學會了神書，他就不再是不可替代的。
看來楚寧邦已經起了換掉他的心思，只是不知道被換下後，他會面臨怎樣的結局。
時宴雖想通了其中關節，但面上仍不顯，只頷首道：“我知道了，你下去罷。”
*
再說沈騖，他放跑用以祭祀的酒人後，本想回到大巫府，偷上幾顆丹藥，卻被那些酒人攔住了去路。
為首的酒人對著沈騖連連叩頭，道：“沈侍郎救下奴，奴感激不盡。奴如今已經無路可走，奴願結草銜環以報恩德，懇請沈侍郎收留。”
“懇請沈侍郎收留！”
面對齊聲懇求的酒人，沈騖詫異地問：“你們願意跟隨我？”
“願誓死追隨沈侍郎。”
酒人們雖然暫時擺脫了成為活祭品，但他們將面臨的是朝廷的追捕，就算僥幸逃脫，等待他們也將是為奴為婢，永遠都是卑賤、勞碌的。
而酒人們雖然不知道去到神庭會面對什麽，但在他們的潛意識中，去神庭就等於與死亡劃上等號。
沈騖對著同類根本硬不起心腸，但他的同類們若想獲得自由，必定要付出常人數倍的努力，非他一朝一夕所能改變。
他想了想道：“你們可知天山山腰無人居住？”
酒人們面面相覷，皆是搖頭。
天山所在之地極為苦寒，除了常年駐紮在天池附近的官兵，四周並無居民，算是一個三不管地帶。
沈騖又道：“你們先去那兒落腳，自行解決溫飽。半年為期，我若回去了，便收留你們；我若沒有回去……”
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