第2章 第 2 章 漂亮高貴的
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第2章 第 2 章 漂亮高貴的
姜苔這個小姑娘的存在，任誰都知道她代表著天生好命。
她母親霍槿瑜任職於國家生物研究所，是高校副教授。娘家更是威名顯赫，港城名門望族裏能排前三。
與之相比，父親姜霆白手起家的老總身份都相形見拙。
但兩口子恩愛，彼此都有忙碌的事業，從未為其他事有過分歧。
姜苔作為他們千嬌萬寵的獨生女，既是鬼馬嬌憨、惹人喜歡的郁金香，卻也必不可免地養成了跋扈囂張、傲慢驕矜的脾性。
從小到大，堂、表兄弟不順她心意要挨罵，侵犯她領地會挨打。
罵人是學著母親霍槿瑜那套綿裏藏刀。
她青出於藍，心情不好時滿嘴是刺。
會動手則因為父親姜霆從她8歲那年起，便給她報了空手道的培訓班。以至於到即將上初中，姜苔在同輩人那都沒吃過武力上的虧。
姜苔來到這個世界短短數載，經歷已經豐富多彩。
記事以來，外祖母愛帶著她全世界各國旅行研學，被小姑帶去好萊塢劇組試戲，會常坐在姜霆的董事長位置上裝小大人，也愛跟著霍槿瑜各地勘研。
她11歲生日剛過完的暑假，霍槿瑜一日往常帶領團隊和她去往遼北地區做研究。
為深入探尋黑土土壤酶，一行人中途決定進山實地勘察。
大早上，所有人整裝待發之際，姜苔正抱著寵物小貓坐在腳沾不著地板的高腳凳上。
進深山，當然不能再帶著一個小孩。
姜苔又不願意乖乖在酒店房間裏等她。
霍槿瑜也不放心把女兒和女兒的貓丟下，邊翻通訊錄，邊想著在這遙遠的遼北還認識什麽熟人呢
終於，翻到一個本市鞍嶺鎮的電話號。
研究所的同事們在酒店大堂客廳那坐著，進山的裝備都收拾好了。
“只要有人在身邊陪她玩就行。”霍槿瑜不動聲色地打量著昔日家裏用了許久的月嫂。才一年多沒見，竟覺得對方年歲忽長，“她精力強，又愛聊天，一個人待著會寂寞……”
鞍嶺鎮到市裏近40分鐘的車程，焦萊接到電話就風塵仆仆地趕來，還穿著件沒來得及換下的藍色廠服。
手指甲倒整齊，頭發也盤得一絲不茍。
她勤快愛幹凈，本分沒脾氣，甚至從來不向雇主借錢。所以當初才能在姜家一做就做了六年，還被漲了幾次工資。
被昔日老板記在心上，也信任著，焦萊這個老實人的感恩心思完全藏不住，忙點頭：“教授您放心，我很了解苔苔小姐。”
這話名副其實，畢竟姜苔4歲起就吃她做的飯。夫妻倆不在家時，也只有她這個住家保姆負責哄睡、陪玩。
霍槿瑜強硬地塞了一疊鈔票酬勞在對方口袋裏，又簡單交代幾句，這才俯身看向身後的小女孩：
“媽咪晚上出了山就來接你。來跟焦姨問好，還記得她吧？”
姜苔抱著貓起身，不情不願：“焦姨好。”
霍槿瑜轉頭，偷偷用口型揶揄：還在怪你呢。
焦萊有些難為情地笑了笑。
她當初提辭職，走得太突然。不僅霍槿瑜不習慣，就連姜苔也因為吃不慣新阿姨做的菜，打過好幾次電話要她回來。
這孩子看著沒心沒肺，但念舊。
焦萊打了輛內飾整潔的出租車，一手拎上貓籠和她的小背包，一手牽住她的手：“走啦，帶苔苔小姐和烏龍去焦姨家裏做客。”
姜苔那只小貓就叫“烏龍”，身價6位數，美得仙裏仙氣，是霍槿瑜前年買給她的生日禮物。
一路上怕小姑娘暈車，焦萊絮絮叨叨地講笑話哄她開心。
姜苔到底年紀小，一會兒就好奇地聊上：“你是不是找到新的工作了，在這裏的工資很高嗎？如果你回來，我媽咪也可以給你加錢。”
焦萊沒有直接回答她故作成熟的話，笑著反問：“新阿姨做飯真的很難吃？”
“也不難吃，但比你差遠了。”姜苔撇嘴，看向公路兩側的田壟裏一大片玉米地，不禁感慨，“你老家好多玉米，你住在玉米鎮啊？”
焦萊問：“想吃嗎？待會兒可以去我家的菜園摘。”
姜苔想搖頭，種在戶外的玉米一定有蟲子爬過。但她被顛簸的路晃得頭暈，困乏地打了個哈欠。
貓籠裏的烏龍也是第一次來到塵沙飛揚的北方鄉鎮，謹慎地窩著一動不動。
-
車停下來時，姜苔正靠在焦萊懷裏安穩地睡覺。鼻間能聞到女人身上的機油味，並不好聞。
她還是更懷念之前在自己家香噴噴的焦姨。
被喊下車，姜苔伸了個懶腰，把貓咪抱出來。她跟著女人往前走，一邊好奇地觀察著周邊環境。
鞍嶺鎮不大，居民區也就在這麽一小塊地方。高高矮矮的樓房，電線在頭頂亂纏，每一處都透露出這兒有多邊緣化，接近鄉村。
焦萊的家實在算不上條件多好。
同樣是二層帶院子，姜苔家是500平的別墅獨棟洋樓，她眼前的這幢卻是間上、下層面積加起來都不超過80平的老破小。
外墻還長滿了攀援而上的爬山虎，院子不大，盆栽裏種著空心菜、蔥蒜和一些薄荷、野生向日葵。
正值夏天，葉片翠綠欲滴。
在這片灰敗中看上去竟難得的生機勃勃。
裏屋樓下那層有間簡陋的臥室、廚房和一個客廳，進去就能感覺到逼仄，樓上則是衛生間、一間主臥和晾曬的陽臺。
姜苔眼裏暫時沒有對這地方的嫌棄，更多是好奇。
她抱著貓踩在木梯上蹦來蹦去，屋子裏的一切對她來說都是一堆新鮮的破爛玩意兒。
天氣熱，焦萊給她倒了杯自制凍檸七，開了樓下的電扇和電視機，進廚房前又問道：“苔苔，教授說你這兩天有點上火，焦姨給你煮菊花涼茶好不好？”
在姜家的時候，焦萊就會煮八種涼茶和糖水，這是深州地區的特色飲品，無疑抓住了雇主一家人的胃。
姜苔正下樓，追著跑到院子裏的烏龍。舌尖有記憶在，大聲搖頭：“那個很苦！”
“加羅漢果和金銀花，給你煮甜的。”
“好的吧。”
她應完，把貓從薄荷盆栽裏扒拉出來，剛起身就聽見院子鐵門嘎吱嘎吱被推開的聲音。
少年穿著一件洗得泛黃的白T，抽繩運動褲下勒著窄瘦腰身，腳下踩著雙板鞋。臨近晌午的陽光落在他右肩扛著的一袋大米上，脊骨因此微弓著，但還是很高，身形挺拔。
他往站在院子裏的女孩看過來，那雙眉眼濃郁又黑沈沈的，面容峻朗分明。
那是姜苔第一次遇到沈凜。
這年他13歲，剛上初一，氣質冷又沈郁。
與此同時，沈凜那一眼停留得也不短。視線裏是小女孩蓬蓬的潔白公主裙到繡著蕾絲邊的真皮靴子，還有她懷裏那只漂亮高貴的布偶貓。
貓和主人一樣，看上去都嬌嬌的。
姜苔不怕生，歪著腦袋看他：“你是焦姨的兒子嗎？”
沈凜沒出聲，似有若無地點了下頭往屋裏走。他扛著一袋大米，但步伐穩健，是常幹重活練出來的。
姜苔鬼迷心竅地跟進去，聽見廚房裏的焦萊和他在說話。
過了片刻，焦萊有點倉促地脫了圍裙，邊走出來邊和少年說：“小火再煮半個小時。”
一出廚房便碰上站在客廳電風扇那的姜苔。
焦萊搓了搓手：“苔苔，焦姨廠裏來了批急貨，著急趕回去。讓沈凜哥哥在這陪你玩好不好？”
姜苔抱著有些躁動的烏龍，猶豫地點了點頭。
“沈凜是我兒子，比你大一點兒。”焦萊怕她不安，又安撫道，“他人很好，要什麽就和他說。”
姜苔當即不客氣地朝廚房裏問：“你可以幫我給烏龍放貓糧嗎？”
沈凜站在燃氣竈的砂鍋前，轉過頭：“怎麽放？”
“我教你。”姜苔招招手讓他跟上，走到客廳餐桌上放著的貓籠和旅行背包那，“裏面有烏龍吃飯和喝水的小碗，還有貓砂盆……”
小公主從來不親自動手，哪怕是一些毫不費力的活兒，也要別人來幹。
她動嘴皮子吩咐，沈凜照做。
兩個只差一歲的孩子，很快熟絡地說上話。沈凜又早熟懂事，焦萊並不擔心，看了一會兒便輕手輕腳地離開。
烏龍在兩個人的眼皮底下吃著貓糧，嘴裏呼嚕呼嚕響。
姜苔蹲在旁邊看，順嘴問：“你的名字叫沈lin，是哪個lin？”
沈凜瞥她：“凜冬的凜，會寫嗎？”
“當然會！就是《竹節人》裏的‘凜’。”六年級的小學生姜苔不甘示弱，舉一反三，“威風凜凜的凜。”
他見她激動的樣子，瞇眼笑了下。
姜苔盯著他沈默的側臉，楞了神。
誰都喜歡看好看的人。
沈凜並不是她堂弟姜譯元那種留個小辮、穿得花枝招展的好看。他眉宇硬朗，生得也不白，是顯而易見的結實和蓬勃健康，有股刺撓的野勁。
不說話時，那張臉冷得有點生人勿近。
但誠如焦萊所說，他人很好，至少對姜苔有求必應，極有耐心。
“沈凜，糖水好了嗎？給我盛一碗，要先放冰箱裏。”
“沈凜！為什麽你家沒有游戲機……你幫我的電話手表充下電。”
“沈凜，我摘了一朵你家院子裏的花，烏龍怎麽跑你那去了？別讓它抓飛蛾！爪子會感染的。”
“沈凜，我有點餓了，不想吃飯，可不可以帶我去便利店買零食？”
一整個下午，舊樓小院裏充滿姜苔的噪聲。
沈凜想不明白，那只貓都消停地在睡午覺了，這小學生為什麽還這麽有活力。
吃過午飯，把家務做完，他如姜苔所願，把她帶去鎮上買零食。
姜苔對這裏的不滿漸漸擺在臉上。
燥熱感揮之不去，新奇感所剩無幾。
窄又雜亂的街道，馬路上坑坑窪窪，好多亂鳴笛的電動車。路邊地攤隨處可見，打著赤膊打麻將的中年男人，鼻間隱隱能聞到泔水的腥臭味。
沒空調，熱出一身汗。找不到7仔連鎖店，只有不知名小賣部，雪糕種類都是五毛、一塊的廉價品，也不知道過期沒有。
她委委屈屈地腹誹，賴在冰箱門口吹了會兒冷氣。
小賣部的老板娘磕著瓜子，說話聲響亮：“小沈，你哪裏來的親戚妹妹啊？長得真標志，跟小明星一樣。”
姜苔聽見這話，收斂了些對這個小店的嫌棄。她發現沈凜不太會和別人聊天，居然一句話也沒說。
最後挑三揀四，她買了兩包小浣熊幹脆面。
姜苔沒吃幾口，懷裏的烏龍倒是吃得起勁，滿足地仰頭去蹭她手，藍色眼珠子往還在店裏面的沈凜那瞧。
她把貓抱到店外稍幹凈點的塑料椅子上坐著，小聲教訓：“烏龍！你可別習慣待在這種地方啊，好吃的不吃，光吃這些其他貓貓都瞧不上的。”
沈凜正好買了包濕紙巾出來，聞言，臉上並沒表情。只是半蹲在她面前，把她靴子上剛才濺到的汙水擦幹凈。
姜苔早就習慣了被人伺候，配合他擡高腳。
“沈凜！”
遠處一道清脆女聲響起。
姜苔轉臉看，那是一個和他們差不多大的女生，或許要比她大一、兩歲，是沈凜的同學。女生剛從菜市場市集那過來，手上提了不少菜，其中一個紅色袋子裏還裝著活蹦亂跳的泥鰍。
姜苔怕那裏面的魚蹦出來，皺眉抱緊了烏龍，往後面椅背上靠。
沈凜站起來，身影半擋在她面前。
女生有點錯愕地往他身後看：“這是你妹妹？”
烏龍：喵。
“……”
姜苔並不打算在這交朋友，懶得回應，百無聊賴地玩著自己的電話手表。
沈凜也沒有要回答的意思，岔開話問：“有事兒嗎？”
“沒。”女生努力地找話題，“對了，你寫完暑假作業了嗎？”
“寫完了。”
“你真厲害，回學校借我抄抄吧。”
沈凜：“嗯。”
姜苔在後邊聽著，發覺他這個人話少，但有人和他聊，他幾乎都會回應。只是總一臉興致泱泱的冷淡，性子看上去也孤僻。
女生拎著袋子晃了晃，在冷場中有些尷尬：“行，那我走了，假期愉快。”
姜苔在人走了沒幾步的時候，眼尖兒地看見地上的東西。她起身去撿，喊道：“哎，你的衛生巾！”
女生回頭看見她捏著那片衛生巾的一角，臉突然通紅：“不、不是我的。”
否認完，又立刻低頭，腳步加快地往前走。
姜苔一頭霧水，遞給沈凜：“就是從她口袋裏掉下來的啊，你還給她吧。”
“我？”
“衛生巾而已，到底在害臊什麽？”她下巴拗起，不耐煩道，“這不是大家長大了都要用的嘛！”
沈凜臉色古怪：“男生是用不上的。”
“是嗎？我才不信！”姜苔自信地反駁完，又斟酌地補上一句，“下學期上生理課的時候，我會問我老師的。”
“……”
沈凜不想跟小學生計較。
-
在街上沒轉多久，姜苔就喊著好熱要回去。烏龍這只貓被夕陽曬得全身滾燙，一路也是沈凜抱著。
其實像她這樣的小孩來到小鎮上也有挺多樂子：摘野果、小溪裏撈魚、菜地裏啃新鮮的黃瓜和西紅柿、去逛市集。可姜苔實在嬌氣，以往去農家樂都嫌累，更別提在這還要頂著大太陽。
好在回到家，焦萊也早早在廚房做飯了。
姜苔的心情總算在吃飽之後變好了些，只是湯還沒喝完，就聽見一道晴天霹靂——
“苔苔，霍教授發燒在住院，要明天才能來接你。”電話這邊是霍槿瑜團隊裏的助理，“不用太擔心，是中暑。她現在睡了，還在吊水呢。”
通話結束後，姜苔生無可戀地看著屋裏的母子倆：“那我今晚睡哪裏啊？”
沈凜洗碗去了，焦萊讓她去看二樓臥室。
樓上是焦萊住，但晚上太熱。
姜苔也不太願意和她擠一塊兒睡。
小女孩的腦瓜子轉了半天，指向樓下那間：“如果我睡那裏，沈凜哥哥睡哪兒？”
焦萊被她的選擇打得措手不及，正糾結著，就聽見從廚房出來的沈凜接話道：“我睡沙發。”
客廳的沙發說到底就是一張實木舊長椅，對比沈凜身高來說短了至少十幾公分，側著身子才能勉強睡。
焦萊覺得他這樣睡不了。
沈凜卻無所謂：“沒關系，就一個晚上。”
姜苔如願以償抱著烏龍睡到了沈凜的竹席床上。她在樓上洗過澡，換了件焦萊給她的睡裙。
而沈凜是從公共澡堂回來的。
電視機還開著，姜苔在逗貓。焦萊知道她睡前要喝糖水，從晚飯後就開始熬了三個小時的冰糖雪梨。
才看完晚間九點檔的電視，焦萊就上樓睡去了。
樓下只剩下姜苔和沈凜，她抱著烏龍回了房間，用電話手表給霍槿瑜發了幾條短信，得到明天中午之前會來接她的回覆。
烏龍今天玩了一天，累得在床上呼呼大睡。
但姜苔認床睡不著，這裏環境對她來說太惡劣，蚊香的刺鼻味道時刻提醒著她在體驗變形記。
門縫那傳來一點客廳的光，她慢吞吞起身出去。
沈凜在看電視，聽見開門動靜也沒回頭。
他穿著一身棉T棉褲，衣服跟不上生長的速度，緊貼著棱角骨骼。少年黑色發根還有些濕，五官清雋，在安靜夜晚裏顯得有些懶洋洋。
姜苔自來熟地坐過去，撐著臉：“為什麽這裏都看不到多少星星？”
她看電視上都說鄉鎮的晚上，擡頭就能看見漫天星空，但這裏的天空暗得只有幾顆零星。
沈凜淡聲：“鎮子旁邊有化工廠，汙染大。”
姜苔有些失望，錯眼看見電視裏閃過一個臉色慘白的活僵屍。嚇得她急急往旁邊躲，抓住他手臂：“你在看什麽！”
沈凜被她抓得有點吃痛，如實道：“林正英打鬼。”
“……”
姜苔現在只想打他！
沈凜沒感受到生命的威脅，抿唇，看她那表情：“你怕就回屋睡覺。”
老光盤DVD的畫質不錯，僵屍出現的那一幕牢牢刻在她腦子裏。姜苔不想露怯，氣呼呼地回房間。
沒過多久，她又開門探出個小腦袋：“沈凜，我睡不著。”
沈凜扭頭，看著她兩秒。
姜苔眨巴了下眼睛，無辜地指著床頭那臺老舊的電風扇，理直氣壯：“它好吵。”
能有你吵麽。
沈凜輕嘆口氣，關了電視，拿起一把圓蒲扇進屋。
她心安理得地躺回床上，閉上眼像個瓷娃娃，拉著薄毯子蓋在小腹上，在他靜謐的扇風動作下酣然入夢。
沈凜坐在那給她扇了近一個小時的風，確定她睡沈了才把電風扇開起來。
烏龍在這時翻了個身，睜著一雙藍瞳往他手邊舒服地蹭了蹭。
他順手擼了擼貓咪的下巴，又瞥見熟睡的姜苔脖子那泛著緋紅小顆粒。她皮膚太白嫩，已經有了輕微曬傷的痕跡。
她睡著也在蹙眉，仿佛在做噩夢。
女孩長發如藻地鋪著，臉頰白皙精致。飽滿柔軟的唇珠微微嘟起，帶著幾分嬰兒肥的嬌憨感。
一看就不是會出現在這個鎮上的人。
沈凜覺得今天那句話還是想錯了，她分明比布偶貓還要嬌。
-
第二天能離開這裏，對姜苔來說本該是高興的事。
她因此還興奮地很早就睜開眼，只是清醒過後——她摸著濕掉的睡裙，一臉“天都塌了”的絕望。
尿床了嗎……？？
她都12歲了！怎麽可能還尿床！！
姜苔反反覆覆地確認著濕掉的竹席和裙子，羞躁地想哭。都怪沈凜昨晚看僵屍片，嚇得她一晚上的夢裏都是僵屍！
偏偏此時沈凜聽見貓抓門板的聲音，敲門，擰開門把手：“醒了？”
烏龍從他腿邊一閃而過，直奔客廳小碗那喝水。
姜苔呆呆地坐在床上，頂著一頭亂發，難以啟齒：“焦姨呢？”
“她上早班，等你媽來接你的時候會回來。”沈凜探究地偏了偏頭，“你要不要起來吃早飯？”
“我，我起不來了……”
“什麽？”
她支吾：“我嗯呃呃。”
沈凜聽不懂這從牙縫裏迸出來的話，看著她越來越紅的臉，走進來想用手背碰她額頭。
姜苔躲開，眼睛都濕了：“我沒生病！”
他不太會和小女生相處，不知道她為什麽變臉這麽快。手垂在褲側，指頭蜷了蜷：“我把粥盛好了，放在桌上。”
“等一下。”姜苔知道這會兒只能求助他，在他轉身之際，囁嚅地帶著哭腔說，“我、我尿床了嗚嗚嗚嗚。”
“……”
-
家裏沒有大人在，姜苔也不知道是幸運還是不幸，至少沈凜不像是會嚼舌根暴露這個秘密的人。
她坐在餐桌前喝粥，聽見樓上手洗衣服的聲音，心裏五味雜陳。因為出了這麽一個大糗，姜苔一整個上午都垂著腦袋玩手表上的小游戲，夾起尾巴不敢再造次，話都沒和沈凜多說幾句。
她的羞愧難當對沈凜來說，倒省了不少事。
他的任務是幫焦萊好好照顧姜苔，伺候大小姐沒有竅門，對她百依百順就行。
門口有電動車停下的聲音，是焦萊回來了。
這也說明霍槿瑜的車快要到了。
“教授馬上過來接苔苔啦。“焦萊洗過手，殷勤地上前，“焦姨幫你紮小辮子吧，是不是昨天玩累了？怎麽都不說話？”
姜苔提不起興頭，手指不停地攪著衣角。
院子裏的沈凜在把烏龍放進貓籠背包裏，摸到它一屁股的毛是濕的。而且，聞起來一股怪味……
他頓了頓，往屋裏依舊垂頭喪氣的姜苔看過去，驀地明白了什麽。
看過貓幫主人背鍋的，沒看過反過來的。
沈凜把貓砂盆、貓糧一並裝進去，拎著背包起身，恰好聽見院子外面一聲汽車的鳴笛。
緊接著屋裏的姜苔一反常態地飛奔出來，活力滿滿地跑向院子外面。
開車的是霍槿瑜，因為電話裏已經和焦萊道謝過，也趕著去市裏機場，就沒下車。
“沈凜，你快把烏龍和它的包拿過來！”大小姐頤指氣使的氣勢在要離開之時又回來了，使喚人的語氣也一如昨日。
沈凜拎著東西，焦萊也走過去打開了後座。
他看見姜苔跪坐在副駕駛那，摟著駕駛位上女人的脖子撒嬌，還親了親她的臉，看上去每根頭發都在表達開心的情緒。
那是沈凜為數不多對霍槿瑜的印象：一位知性爽朗的女士，和女兒相處得很親近。
笑聲從車裏傳出來，兩個大人在告別。
兩個孩子也不例外。
姜苔趴在車窗那，朝沈凜招手，讓他過來。
她從車上零食裏挑出一盒巧克力遞過去，乖巧開口：“這兩天謝謝哥哥照顧我。”
這話顯然是說給一旁的霍槿瑜聽的。
果然，女孩下一句帶著點狡黠的笑，聲音放低了點，湊近得意洋洋地說：“拜拜，我不會再見到你了喲！”
“……”
因為篤定不會再見，所以也不怕他暴露她的“秘密”。
她表情真的好嘚瑟，和前幾分鐘垂頭喪氣的模樣截然不同，連懷裏那只貓都跟著主人心情的變化高高在上地翹起了尾巴。
沈凜根本沒機會把烏龍的“栽贓犯罪行為”轉告給她，在下一刻也決定不澄清了，索性就讓這成為大小姐自以為的黑歷史。
誰讓汽車開動後，姜苔還要探出頭來對他做個鬼臉。
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姜苔這個小姑娘的存在，任誰都知道她代表著天生好命。
她母親霍槿瑜任職於國家生物研究所，是高校副教授。娘家更是威名顯赫，港城名門望族裏能排前三。
與之相比，父親姜霆白手起家的老總身份都相形見拙。
但兩口子恩愛，彼此都有忙碌的事業，從未為其他事有過分歧。
姜苔作為他們千嬌萬寵的獨生女，既是鬼馬嬌憨、惹人喜歡的郁金香，卻也必不可免地養成了跋扈囂張、傲慢驕矜的脾性。
從小到大，堂、表兄弟不順她心意要挨罵，侵犯她領地會挨打。
罵人是學著母親霍槿瑜那套綿裏藏刀。
她青出於藍，心情不好時滿嘴是刺。
會動手則因為父親姜霆從她8歲那年起，便給她報了空手道的培訓班。以至於到即將上初中，姜苔在同輩人那都沒吃過武力上的虧。
姜苔來到這個世界短短數載，經歷已經豐富多彩。
記事以來，外祖母愛帶著她全世界各國旅行研學，被小姑帶去好萊塢劇組試戲，會常坐在姜霆的董事長位置上裝小大人，也愛跟著霍槿瑜各地勘研。
她11歲生日剛過完的暑假，霍槿瑜一日往常帶領團隊和她去往遼北地區做研究。
為深入探尋黑土土壤酶，一行人中途決定進山實地勘察。
大早上，所有人整裝待發之際，姜苔正抱著寵物小貓坐在腳沾不著地板的高腳凳上。
進深山，當然不能再帶著一個小孩。
姜苔又不願意乖乖在酒店房間裏等她。
霍槿瑜也不放心把女兒和女兒的貓丟下，邊翻通訊錄，邊想著在這遙遠的遼北還認識什麽熟人呢
終於，翻到一個本市鞍嶺鎮的電話號。
研究所的同事們在酒店大堂客廳那坐著，進山的裝備都收拾好了。
“只要有人在身邊陪她玩就行。”霍槿瑜不動聲色地打量著昔日家裏用了許久的月嫂。才一年多沒見，竟覺得對方年歲忽長，“她精力強，又愛聊天，一個人待著會寂寞……”
鞍嶺鎮到市裏近40分鐘的車程，焦萊接到電話就風塵仆仆地趕來，還穿著件沒來得及換下的藍色廠服。
手指甲倒整齊，頭發也盤得一絲不茍。
她勤快愛幹凈，本分沒脾氣，甚至從來不向雇主借錢。所以當初才能在姜家一做就做了六年，還被漲了幾次工資。
被昔日老板記在心上，也信任著，焦萊這個老實人的感恩心思完全藏不住，忙點頭：“教授您放心，我很了解苔苔小姐。”
這話名副其實，畢竟姜苔4歲起就吃她做的飯。夫妻倆不在家時，也只有她這個住家保姆負責哄睡、陪玩。
霍槿瑜強硬地塞了一疊鈔票酬勞在對方口袋裏，又簡單交代幾句，這才俯身看向身後的小女孩：
“媽咪晚上出了山就來接你。來跟焦姨問好，還記得她吧？”
姜苔抱著貓起身，不情不願：“焦姨好。”
霍槿瑜轉頭，偷偷用口型揶揄：還在怪你呢。
焦萊有些難為情地笑了笑。
她當初提辭職，走得太突然。不僅霍槿瑜不習慣，就連姜苔也因為吃不慣新阿姨做的菜，打過好幾次電話要她回來。
這孩子看著沒心沒肺，但念舊。
焦萊打了輛內飾整潔的出租車，一手拎上貓籠和她的小背包，一手牽住她的手：“走啦，帶苔苔小姐和烏龍去焦姨家裏做客。”
姜苔那只小貓就叫“烏龍”，身價6位數，美得仙裏仙氣，是霍槿瑜前年買給她的生日禮物。
一路上怕小姑娘暈車，焦萊絮絮叨叨地講笑話哄她開心。
姜苔到底年紀小，一會兒就好奇地聊上：“你是不是找到新的工作了，在這裏的工資很高嗎？如果你回來，我媽咪也可以給你加錢。”
焦萊沒有直接回答她故作成熟的話，笑著反問：“新阿姨做飯真的很難吃？”
“也不難吃，但比你差遠了。”姜苔撇嘴，看向公路兩側的田壟裏一大片玉米地，不禁感慨，“你老家好多玉米，你住在玉米鎮啊？”
焦萊問：“想吃嗎？待會兒可以去我家的菜園摘。”
姜苔想搖頭，種在戶外的玉米一定有蟲子爬過。但她被顛簸的路晃得頭暈，困乏地打了個哈欠。
貓籠裏的烏龍也是第一次來到塵沙飛揚的北方鄉鎮，謹慎地窩著一動不動。
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車停下來時，姜苔正靠在焦萊懷裏安穩地睡覺。鼻間能聞到女人身上的機油味，並不好聞。
她還是更懷念之前在自己家香噴噴的焦姨。
被喊下車，姜苔伸了個懶腰，把貓咪抱出來。她跟著女人往前走，一邊好奇地觀察著周邊環境。
鞍嶺鎮不大，居民區也就在這麽一小塊地方。高高矮矮的樓房，電線在頭頂亂纏，每一處都透露出這兒有多邊緣化，接近鄉村。
焦萊的家實在算不上條件多好。
同樣是二層帶院子，姜苔家是500平的別墅獨棟洋樓，她眼前的這幢卻是間上、下層面積加起來都不超過80平的老破小。
外墻還長滿了攀援而上的爬山虎，院子不大，盆栽裏種著空心菜、蔥蒜和一些薄荷、野生向日葵。
正值夏天，葉片翠綠欲滴。
在這片灰敗中看上去竟難得的生機勃勃。
裏屋樓下那層有間簡陋的臥室、廚房和一個客廳，進去就能感覺到逼仄，樓上則是衛生間、一間主臥和晾曬的陽臺。
姜苔眼裏暫時沒有對這地方的嫌棄，更多是好奇。
她抱著貓踩在木梯上蹦來蹦去，屋子裏的一切對她來說都是一堆新鮮的破爛玩意兒。
天氣熱，焦萊給她倒了杯自制凍檸七，開了樓下的電扇和電視機，進廚房前又問道：“苔苔，教授說你這兩天有點上火，焦姨給你煮菊花涼茶好不好？”
在姜家的時候，焦萊就會煮八種涼茶和糖水，這是深州地區的特色飲品，無疑抓住了雇主一家人的胃。
姜苔正下樓，追著跑到院子裏的烏龍。舌尖有記憶在，大聲搖頭：“那個很苦！”
“加羅漢果和金銀花，給你煮甜的。”
“好的吧。”
她應完，把貓從薄荷盆栽裏扒拉出來，剛起身就聽見院子鐵門嘎吱嘎吱被推開的聲音。
少年穿著一件洗得泛黃的白T，抽繩運動褲下勒著窄瘦腰身，腳下踩著雙板鞋。臨近晌午的陽光落在他右肩扛著的一袋大米上，脊骨因此微弓著，但還是很高，身形挺拔。
他往站在院子裏的女孩看過來，那雙眉眼濃郁又黑沈沈的，面容峻朗分明。
那是姜苔第一次遇到沈凜。
這年他13歲，剛上初一，氣質冷又沈郁。
與此同時，沈凜那一眼停留得也不短。視線裏是小女孩蓬蓬的潔白公主裙到繡著蕾絲邊的真皮靴子，還有她懷裏那只漂亮高貴的布偶貓。
貓和主人一樣，看上去都嬌嬌的。
姜苔不怕生，歪著腦袋看他：“你是焦姨的兒子嗎？”
沈凜沒出聲，似有若無地點了下頭往屋裏走。他扛著一袋大米，但步伐穩健，是常幹重活練出來的。
姜苔鬼迷心竅地跟進去，聽見廚房裏的焦萊和他在說話。
過了片刻，焦萊有點倉促地脫了圍裙，邊走出來邊和少年說：“小火再煮半個小時。”
一出廚房便碰上站在客廳電風扇那的姜苔。
焦萊搓了搓手：“苔苔，焦姨廠裏來了批急貨，著急趕回去。讓沈凜哥哥在這陪你玩好不好？”
姜苔抱著有些躁動的烏龍，猶豫地點了點頭。
“沈凜是我兒子，比你大一點兒。”焦萊怕她不安，又安撫道，“他人很好，要什麽就和他說。”
姜苔當即不客氣地朝廚房裏問：“你可以幫我給烏龍放貓糧嗎？”
沈凜站在燃氣竈的砂鍋前，轉過頭：“怎麽放？”
“我教你。”姜苔招招手讓他跟上，走到客廳餐桌上放著的貓籠和旅行背包那，“裏面有烏龍吃飯和喝水的小碗，還有貓砂盆……”
小公主從來不親自動手，哪怕是一些毫不費力的活兒，也要別人來幹。
她動嘴皮子吩咐，沈凜照做。
兩個只差一歲的孩子，很快熟絡地說上話。沈凜又早熟懂事，焦萊並不擔心，看了一會兒便輕手輕腳地離開。
烏龍在兩個人的眼皮底下吃著貓糧，嘴裏呼嚕呼嚕響。
姜苔蹲在旁邊看，順嘴問：“你的名字叫沈lin，是哪個lin？”
沈凜瞥她：“凜冬的凜，會寫嗎？”
“當然會！就是《竹節人》裏的‘凜’。”六年級的小學生姜苔不甘示弱，舉一反三，“威風凜凜的凜。”
他見她激動的樣子，瞇眼笑了下。
姜苔盯著他沈默的側臉，楞了神。
誰都喜歡看好看的人。
沈凜並不是她堂弟姜譯元那種留個小辮、穿得花枝招展的好看。他眉宇硬朗，生得也不白，是顯而易見的結實和蓬勃健康，有股刺撓的野勁。
不說話時，那張臉冷得有點生人勿近。
但誠如焦萊所說，他人很好，至少對姜苔有求必應，極有耐心。
“沈凜，糖水好了嗎？給我盛一碗，要先放冰箱裏。”
“沈凜！為什麽你家沒有游戲機……你幫我的電話手表充下電。”
“沈凜，我摘了一朵你家院子裏的花，烏龍怎麽跑你那去了？別讓它抓飛蛾！爪子會感染的。”
“沈凜，我有點餓了，不想吃飯，可不可以帶我去便利店買零食？”
一整個下午，舊樓小院裏充滿姜苔的噪聲。
沈凜想不明白，那只貓都消停地在睡午覺了，這小學生為什麽還這麽有活力。
吃過午飯，把家務做完，他如姜苔所願，把她帶去鎮上買零食。
姜苔對這裏的不滿漸漸擺在臉上。
燥熱感揮之不去，新奇感所剩無幾。
窄又雜亂的街道，馬路上坑坑窪窪，好多亂鳴笛的電動車。路邊地攤隨處可見，打著赤膊打麻將的中年男人，鼻間隱隱能聞到泔水的腥臭味。
沒空調，熱出一身汗。找不到7仔連鎖店，只有不知名小賣部，雪糕種類都是五毛、一塊的廉價品，也不知道過期沒有。
她委委屈屈地腹誹，賴在冰箱門口吹了會兒冷氣。
小賣部的老板娘磕著瓜子，說話聲響亮：“小沈，你哪裏來的親戚妹妹啊？長得真標志，跟小明星一樣。”
姜苔聽見這話，收斂了些對這個小店的嫌棄。她發現沈凜不太會和別人聊天，居然一句話也沒說。
最後挑三揀四，她買了兩包小浣熊幹脆面。
姜苔沒吃幾口，懷裏的烏龍倒是吃得起勁，滿足地仰頭去蹭她手，藍色眼珠子往還在店裏面的沈凜那瞧。
她把貓抱到店外稍幹凈點的塑料椅子上坐著，小聲教訓：“烏龍！你可別習慣待在這種地方啊，好吃的不吃，光吃這些其他貓貓都瞧不上的。”
沈凜正好買了包濕紙巾出來，聞言，臉上並沒表情。只是半蹲在她面前，把她靴子上剛才濺到的汙水擦幹凈。
姜苔早就習慣了被人伺候，配合他擡高腳。
“沈凜！”
遠處一道清脆女聲響起。
姜苔轉臉看，那是一個和他們差不多大的女生，或許要比她大一、兩歲，是沈凜的同學。女生剛從菜市場市集那過來，手上提了不少菜，其中一個紅色袋子裏還裝著活蹦亂跳的泥鰍。
姜苔怕那裏面的魚蹦出來，皺眉抱緊了烏龍，往後面椅背上靠。
沈凜站起來，身影半擋在她面前。
女生有點錯愕地往他身後看：“這是你妹妹？”
烏龍：喵。
“……”
姜苔並不打算在這交朋友，懶得回應，百無聊賴地玩著自己的電話手表。
沈凜也沒有要回答的意思，岔開話問：“有事兒嗎？”
“沒。”女生努力地找話題，“對了，你寫完暑假作業了嗎？”
“寫完了。”
“你真厲害，回學校借我抄抄吧。”
沈凜：“嗯。”
姜苔在後邊聽著，發覺他這個人話少，但有人和他聊，他幾乎都會回應。只是總一臉興致泱泱的冷淡，性子看上去也孤僻。
女生拎著袋子晃了晃，在冷場中有些尷尬：“行，那我走了，假期愉快。”
姜苔在人走了沒幾步的時候，眼尖兒地看見地上的東西。她起身去撿，喊道：“哎，你的衛生巾！”
女生回頭看見她捏著那片衛生巾的一角，臉突然通紅：“不、不是我的。”
否認完，又立刻低頭，腳步加快地往前走。
姜苔一頭霧水，遞給沈凜：“就是從她口袋裏掉下來的啊，你還給她吧。”
“我？”
“衛生巾而已，到底在害臊什麽？”她下巴拗起，不耐煩道，“這不是大家長大了都要用的嘛！”
沈凜臉色古怪：“男生是用不上的。”
“是嗎？我才不信！”姜苔自信地反駁完，又斟酌地補上一句，“下學期上生理課的時候，我會問我老師的。”
“……”
沈凜不想跟小學生計較。
-
在街上沒轉多久，姜苔就喊著好熱要回去。烏龍這只貓被夕陽曬得全身滾燙，一路也是沈凜抱著。
其實像她這樣的小孩來到小鎮上也有挺多樂子：摘野果、小溪裏撈魚、菜地裏啃新鮮的黃瓜和西紅柿、去逛市集。可姜苔實在嬌氣，以往去農家樂都嫌累，更別提在這還要頂著大太陽。
好在回到家，焦萊也早早在廚房做飯了。
姜苔的心情總算在吃飽之後變好了些，只是湯還沒喝完，就聽見一道晴天霹靂——
“苔苔，霍教授發燒在住院，要明天才能來接你。”電話這邊是霍槿瑜團隊裏的助理，“不用太擔心，是中暑。她現在睡了，還在吊水呢。”
通話結束後，姜苔生無可戀地看著屋裏的母子倆：“那我今晚睡哪裏啊？”
沈凜洗碗去了，焦萊讓她去看二樓臥室。
樓上是焦萊住，但晚上太熱。
姜苔也不太願意和她擠一塊兒睡。
小女孩的腦瓜子轉了半天，指向樓下那間：“如果我睡那裏，沈凜哥哥睡哪兒？”
焦萊被她的選擇打得措手不及，正糾結著，就聽見從廚房出來的沈凜接話道：“我睡沙發。”
客廳的沙發說到底就是一張實木舊長椅，對比沈凜身高來說短了至少十幾公分，側著身子才能勉強睡。
焦萊覺得他這樣睡不了。
沈凜卻無所謂：“沒關系，就一個晚上。”
姜苔如願以償抱著烏龍睡到了沈凜的竹席床上。她在樓上洗過澡，換了件焦萊給她的睡裙。
而沈凜是從公共澡堂回來的。
電視機還開著，姜苔在逗貓。焦萊知道她睡前要喝糖水，從晚飯後就開始熬了三個小時的冰糖雪梨。
才看完晚間九點檔的電視，焦萊就上樓睡去了。
樓下只剩下姜苔和沈凜，她抱著烏龍回了房間，用電話手表給霍槿瑜發了幾條短信，得到明天中午之前會來接她的回覆。
烏龍今天玩了一天，累得在床上呼呼大睡。
但姜苔認床睡不著，這裏環境對她來說太惡劣，蚊香的刺鼻味道時刻提醒著她在體驗變形記。
門縫那傳來一點客廳的光，她慢吞吞起身出去。
沈凜在看電視，聽見開門動靜也沒回頭。
他穿著一身棉T棉褲，衣服跟不上生長的速度，緊貼著棱角骨骼。少年黑色發根還有些濕，五官清雋，在安靜夜晚裏顯得有些懶洋洋。
姜苔自來熟地坐過去，撐著臉：“為什麽這裏都看不到多少星星？”
她看電視上都說鄉鎮的晚上，擡頭就能看見漫天星空，但這裏的天空暗得只有幾顆零星。
沈凜淡聲：“鎮子旁邊有化工廠，汙染大。”
姜苔有些失望，錯眼看見電視裏閃過一個臉色慘白的活僵屍。嚇得她急急往旁邊躲，抓住他手臂：“你在看什麽！”
沈凜被她抓得有點吃痛，如實道：“林正英打鬼。”
“……”
姜苔現在只想打他！
沈凜沒感受到生命的威脅，抿唇，看她那表情：“你怕就回屋睡覺。”
老光盤DVD的畫質不錯，僵屍出現的那一幕牢牢刻在她腦子裏。姜苔不想露怯，氣呼呼地回房間。
沒過多久，她又開門探出個小腦袋：“沈凜，我睡不著。”
沈凜扭頭，看著她兩秒。
姜苔眨巴了下眼睛，無辜地指著床頭那臺老舊的電風扇，理直氣壯：“它好吵。”
能有你吵麽。
沈凜輕嘆口氣，關了電視，拿起一把圓蒲扇進屋。
她心安理得地躺回床上，閉上眼像個瓷娃娃，拉著薄毯子蓋在小腹上，在他靜謐的扇風動作下酣然入夢。
沈凜坐在那給她扇了近一個小時的風，確定她睡沈了才把電風扇開起來。
烏龍在這時翻了個身，睜著一雙藍瞳往他手邊舒服地蹭了蹭。
他順手擼了擼貓咪的下巴，又瞥見熟睡的姜苔脖子那泛著緋紅小顆粒。她皮膚太白嫩，已經有了輕微曬傷的痕跡。
她睡著也在蹙眉，仿佛在做噩夢。
女孩長發如藻地鋪著，臉頰白皙精致。飽滿柔軟的唇珠微微嘟起，帶著幾分嬰兒肥的嬌憨感。
一看就不是會出現在這個鎮上的人。
沈凜覺得今天那句話還是想錯了，她分明比布偶貓還要嬌。
-
第二天能離開這裏，對姜苔來說本該是高興的事。
她因此還興奮地很早就睜開眼，只是清醒過後——她摸著濕掉的睡裙，一臉“天都塌了”的絕望。
尿床了嗎……？？
她都12歲了！怎麽可能還尿床！！
姜苔反反覆覆地確認著濕掉的竹席和裙子，羞躁地想哭。都怪沈凜昨晚看僵屍片，嚇得她一晚上的夢裏都是僵屍！
偏偏此時沈凜聽見貓抓門板的聲音，敲門，擰開門把手：“醒了？”
烏龍從他腿邊一閃而過，直奔客廳小碗那喝水。
姜苔呆呆地坐在床上，頂著一頭亂發，難以啟齒：“焦姨呢？”
“她上早班，等你媽來接你的時候會回來。”沈凜探究地偏了偏頭，“你要不要起來吃早飯？”
“我，我起不來了……”
“什麽？”
她支吾：“我嗯呃呃。”
沈凜聽不懂這從牙縫裏迸出來的話，看著她越來越紅的臉，走進來想用手背碰她額頭。
姜苔躲開，眼睛都濕了：“我沒生病！”
他不太會和小女生相處，不知道她為什麽變臉這麽快。手垂在褲側，指頭蜷了蜷：“我把粥盛好了，放在桌上。”
“等一下。”姜苔知道這會兒只能求助他，在他轉身之際，囁嚅地帶著哭腔說，“我、我尿床了嗚嗚嗚嗚。”
“……”
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家裏沒有大人在，姜苔也不知道是幸運還是不幸，至少沈凜不像是會嚼舌根暴露這個秘密的人。
她坐在餐桌前喝粥，聽見樓上手洗衣服的聲音，心裏五味雜陳。因為出了這麽一個大糗，姜苔一整個上午都垂著腦袋玩手表上的小游戲，夾起尾巴不敢再造次，話都沒和沈凜多說幾句。
她的羞愧難當對沈凜來說，倒省了不少事。
他的任務是幫焦萊好好照顧姜苔，伺候大小姐沒有竅門，對她百依百順就行。
門口有電動車停下的聲音，是焦萊回來了。
這也說明霍槿瑜的車快要到了。
“教授馬上過來接苔苔啦。“焦萊洗過手，殷勤地上前，“焦姨幫你紮小辮子吧，是不是昨天玩累了？怎麽都不說話？”
姜苔提不起興頭，手指不停地攪著衣角。
院子裏的沈凜在把烏龍放進貓籠背包裏，摸到它一屁股的毛是濕的。而且，聞起來一股怪味……
他頓了頓，往屋裏依舊垂頭喪氣的姜苔看過去，驀地明白了什麽。
看過貓幫主人背鍋的，沒看過反過來的。
沈凜把貓砂盆、貓糧一並裝進去，拎著背包起身，恰好聽見院子外面一聲汽車的鳴笛。
緊接著屋裏的姜苔一反常態地飛奔出來，活力滿滿地跑向院子外面。
開車的是霍槿瑜，因為電話裏已經和焦萊道謝過，也趕著去市裏機場，就沒下車。
“沈凜，你快把烏龍和它的包拿過來！”大小姐頤指氣使的氣勢在要離開之時又回來了，使喚人的語氣也一如昨日。
沈凜拎著東西，焦萊也走過去打開了後座。
他看見姜苔跪坐在副駕駛那，摟著駕駛位上女人的脖子撒嬌，還親了親她的臉，看上去每根頭發都在表達開心的情緒。
那是沈凜為數不多對霍槿瑜的印象：一位知性爽朗的女士，和女兒相處得很親近。
笑聲從車裏傳出來，兩個大人在告別。
兩個孩子也不例外。
姜苔趴在車窗那，朝沈凜招手，讓他過來。
她從車上零食裏挑出一盒巧克力遞過去，乖巧開口：“這兩天謝謝哥哥照顧我。”
這話顯然是說給一旁的霍槿瑜聽的。
果然，女孩下一句帶著點狡黠的笑，聲音放低了點，湊近得意洋洋地說：“拜拜，我不會再見到你了喲！”
“……”
因為篤定不會再見，所以也不怕他暴露她的“秘密”。
她表情真的好嘚瑟，和前幾分鐘垂頭喪氣的模樣截然不同，連懷裏那只貓都跟著主人心情的變化高高在上地翹起了尾巴。
沈凜根本沒機會把烏龍的“栽贓犯罪行為”轉告給她，在下一刻也決定不澄清了，索性就讓這成為大小姐自以為的黑歷史。
誰讓汽車開動後，姜苔還要探出頭來對他做個鬼臉。
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