第79章 高門貴女x厭世太子 26
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第79章 高門貴女x厭世太子 26
◎兩廂◎
*
賀椒茹緊貼著大門的手一顫, 險些被聽到的話驚得尖叫出聲。
她用盡全部理智讓自己穩下心神，便聽見裏面的人又說道：“原本這麽好的機會，叫老三聽見烏始挐的盤算, 十皇子又透露給太子……
到了那山裏他們身處無人之境，咱們動手了，事後只說是西域的人幹的，多好。”
“是啊。”一個聽上去像是幕僚的人聲響起，“尤其是上次菊花宴上，將軍神機妙算, 最後留下了王子射出的西域長箭, 用這箭找個拿錢辦事的死士射出去, 到時候怎麽查也查不到咱們頭上。”
賀將軍沈吟片刻, 嘆了口氣：“可惜京城人多眼雜, 我也不能動用自己手下的人，只匆忙找了一個死士, 不想是個廢物。”
幕僚恭順道：“將軍莫急，日後總還有機會；再說陛下如今也已松口……”
賀將軍冷哼一聲：“算他命大。這麽多年，這麽多次，回回叫他死裏逃生。
明明好幾次他都中計昏死過去了，太醫一來，他又活了，命還真硬！”
賀椒茹在門外聽的膽戰心驚, 幾度想要離去，卻雙腳沈重, 頗有些冷意。
如果父親想要太子死, 那又何必讓她去攀附？
若太子未死而順利登位, 她自是與賀家一榮俱榮；可若她真的被許過去、而太子被他們害死了呢？
她的雙手漸漸攥成拳, 抵在冰涼的門上，聽見門內的二人接著說：“對了，你可曾留意過，太子和蕭家的小姐之間有什麽？”
賀將軍摸著下巴，若有所思地繼續說：“我記得上次菊花宴上，他們也你來我往了一番。當時我覺得是出於禮節，今天卻又……”
“會不會是將軍多慮了？”幕僚疑惑道，“從未聽說太子與蕭小姐有什麽交集。而且太子若心儀於她，大可直接求娶。
據屬下所知，太子對男女情事一向不熱衷，甚至毫無牽扯。”
“今日的事，也是十皇子覺得自己無力先去找的，太子或許出於種種考慮不願鬧大，才親自前去。”
賀將軍似乎被說服了，語氣輕松地說：“最好是這樣，一個總之該死的人。
當初怎麽就是我們龜年，怎麽不是他……”
他及時住了口，又斬釘截鐵道：“不論如何，最終皇後的位置都只能是我賀家女，不能讓蕭家占了。”
“蕭南時……”他瞇了瞇眼睛，沈思道：“她今天要真被烏始挐給要了也不錯，可惜了。
她倒確是個強勁的對手，只是日前大門不出太低調，讓我都忽視了她。”
“不過蕭家也不急於把女兒嫁出去。”幕僚分析著，“依照蕭丞相夫婦的性子，蕭小姐恐不會嫁與皇室。”
“這倒是。”賀將軍說，“隨她去吧，左右我也動不得她，文官勢強，丞相那個老東西又對他女兒維護的不得了，嘖。”
“想要開刀，還是得解決太子，這種爹嫌娘不愛的人，倒是好下手……”
賀椒茹聽著聽著，感到一股深深的無力與冷森。
*
是夜，太子府。
黑沈的天色之下，書房內燈火通明。陳清玉長身玉立，執筆案前處理白天落下的公務。
說是落下，其實也並不亟待處理，只是他習慣了用公事淹沒自己，好像這樣就足以對抗長夜寂寂。
他寫著寫著，停筆思考，墨瞳往桌邊一掃，落在一個針線粗笨的香囊上。
這香囊用極好的布料與絲線縫制，但粗制濫造，看上去像是孩童游戲時隨意扯松的劣質物件，上面紮著兩根細銀針，昭示著工序未完。
而只有陳清玉知道，這不是粗糙劣質的隨意之物，是他忙活很久卻與理想中成品相去甚遠的手工制品。
他看著銀針，也看向自己被針紮過的指尖，腦海中浮現的卻是中秋湖畔，蕭南時手指上被針紮到的一個小點。
那是她幫他縫衣時落下的嗎？他如此猜測，也想為她縫些什麽，就有了這個送不出去的、笨拙的香囊。
針紮到手上的時候，他不覺得有多疼，甚至覺得歡喜。他們現在是一樣的了。
“殿下。”
書房的門被敲響，陳清玉看向門口，看見總管領著一個絡腮胡的雄壯老者前來。
“西域大長老求見。”
“長老請。”陳清玉對他做出一個禮貌的相邀手勢，暗示他坐在書房的會客處。
“太子不必如此客氣。”大長老緩緩說，“您應該知道，我所來何事。”
“王子雖然日前態度不端，但在京城內便出了如此事，我們的顏面實在……”他目光銳利，“這要我們回去，怎麽和王交代？”
“今日之事，希望貴朝能給我們一個說法，嚴懲幕後兇手！”
說實話，他也覺得烏始挐空有一身武力，在處事上蠢笨如豬；
但他畢竟是西域的王子，是過來邦交的，現如今卻鬧了個滿城皆知的浪蕩罪名，甚至說他好男風，又樂得屈人身下。
簡直荒謬至極！
陳清玉由著下人沏好茶，待他下去之後，微笑著說：“既然長老直言不諱，那孤也便開門見山。
長老可知近日王子在京城內興風作浪種種事端？”
“他……！”大長老語噎，繼而一拍桌案說：“你是說他追求那個丞相小姐一事？那不也沒追到麽——”
“王子生性魯莽，不只是京城的小姐，據孤所知，路上的、酒樓中的民女，都被他出言戲謔過。”陳清玉嘆了口氣，斂下眼底的冷意，“今日王子的遭遇，孤也深表遺憾。”
“但王子短短時日樹敵無數，孤也不可能挨個盤查。再說，王子也不一定就是被迫……”
“不可能！”大長老高聲反駁，卻想到烏始挐一貫的放縱，心下也有些動搖不定起來。
但他表面上還是裝作痛心疾首的模樣：“殿下，我們使團是特地千裏迢迢遠赴你們中原，希望能合作共贏。雖然我們雙方都知道，最主要是我西域有求於人，但絕不代表西域的臉面可以這樣被踐踏！”
“若是得不到交代，那和中原的通商條款……”他眼底閃爍的貪婪的光，故作正義地說道。
陳清玉將茶盞推向他，抿了一口自己杯中的清茶，不疾不徐地說：“長老，孤也不是不懂這個道理，也想給你們一個交代。可初步調查下來，背後的事令人心驚啊。”
他壓低聲音說：“既然長老斷言王子是被仇害，那您可知今日他為何會落單，陷入如此境地？”
大長老雙眼瞪大，看上去對此一無所知地驚怒問道：“查到了？那還不——”
陳清玉按住急切的長老，和緩的說：“今日丞相府的小姐要去寺廟祈福，王子或是得到了消息，不知為何一路跟隨。”
大長老剛拿起茶杯的手一頓，茶水險些沒撒到身上。
烏始挐王子不是說自己瞧不上那個小姐了嗎？怎麽又跟蹤人家，荒郊野外的，他想幹什麽？
大長老想起烏始挐曾經在西域強迫前族長之女的緋聞，心裏一陣後怕。
他雖然來中原短短時日，卻深知蕭丞相在朝中舉足輕重，是皇帝最得力的人之一。他家裏那個蕭小姐更是寶貝心頭肉，烏始挐卻一而再再而三不顧他勸阻……
陳清玉接著說道：“王子卻因山路錯綜覆雜走錯了道，去了一條偏僻的無人之處。再被發現時，就……”
“若孤將前因後果大加調查，那丞相知曉此事，長老覺得？”
大長老立馬順著他的話想通了其中關竅：“呵呵！不必麻煩太子了，今日之事還請殿下多幫忙平息一下人言，合作之際，還是以和為貴嘛，我們也就當沒這回事。”
他將茶一飲而盡，咂了兩下嘴，起身就要灰溜溜的走，走之前還湊近陳清玉沈聲道：“丞相那邊……多謝殿下壓住此事。”
“舉手之勞。”陳清玉噙著笑說，“但最重要的，還得長老多監督王子，孤不會再幫他瞞第二次。”
大長老真以為他向著自己這邊，心中升起感動和對烏始挐的怨怪，連聲應和：“好、好、好！多謝殿下恩情！”
待長老走後，雲七帶著消息出現在陳清玉身後：“殿下，消息已經傳出去了，相信明天一早，全京城都會知道烏始挐的醜聞。”
“她呢？”陳清玉問。
雲七說：“請殿下放心，傳聞裏有關蕭小姐的部分已經盡數被抹去，流言與她毫無瓜葛。”
陳清玉點點頭，看了一眼窗邊靜佇的綠菊，又問道：“烏始挐本人如何了？”
雲七露出隱晦的笑意說：“照他自己的說法來，人已經廢了。”
雲一最愛玩虐這些虎狼之徒，短短一晚上，不知從哪來找來成山的臟汙壯漢和好淫老嫗，還有路邊葷素不忌的乞丐，看烏始挐那樣子，本就短時的身子更是一輩子都起不來了。
陳清玉應了一聲，不再關註烏始挐的事，回到案邊重新看起公文來：“知道了，你今夜辛苦了，先下去吧。”
雲七看著陳清玉白玉般的容顏散發出不可抑止的疲態，想到他今日一路奔波，此時還要勞碌公事，擔憂地開口：“那個，殿下，屬下以為您今日更為辛苦，若沒有什麽急事，不如也早些休息？”
陳清玉看了他一眼，重新低下頭執筆：“不必擔憂，孤無事。”
雲七只得退下，留陳清玉在案前獨立勞碌。
窗外夜涼如水。房內，一人，一燈，燭燈的火苗躍起，煢煢孑立。
一只飛蛾落入其中，轉瞬被燈火吞噬殆盡，灰飛煙滅之間，身屍落滿燭盞。
*
第二日的早晨。
旭日初升，難得是一個和煦而並非寒涼的秋日。
蕭南時昨夜晚歸後被蕭夫人拉著好聲嘮叨了一番，卻也不舍得教訓她，母女二人辯著辯著，最後不知誰先說了什麽，高高興興地笑鬧了起來，最後還一同睡了一夜。
可憐蕭丞相參加宴會歸來後只能獨守空房，一大早，他便沈著臉早早坐到餐桌上等著母女倆前來。
等到蕭夫人和蕭南時挽著手走近了，他卻又擺不出臭臉色，條件反射的咧開嘴笑，替她倆抽出凳子，好聲好氣說：“起這麽早？也不多睡會兒？”
蕭南時眼睛都不眨地說：“昨天我去寶華寺給爹娘祈福，卻忘記給嫵兒表姐求子嗣的簽文了，今日還得再去，所以早起了一會兒。”
蕭夫人捏了下她的臉，說：“你呀！”
蕭丞相哈哈大笑幾聲，寵溺的說：“她不就是這樣？來，今日早膳有我們時兒愛吃的蟹粉酥，多吃點補補腦。”
見蕭南時立馬挽起袖子一副饞貓樣子去接，蕭夫人瞪了他們一眼，吐槽道：“聽說過喝豬腦湯補腦的，沒聽過吃蟹粉酥補腦的！”
蕭南時咯咯地笑起來，吃了一口，熟悉的鹹鮮酥香讓她享受的瞇起眼睛。
她忽然眨了幾下眼睛，問道：“我可以帶點這蟹粉酥去路上吃麽？寺廟裏都是素齋，我吃不慣。”
“可以呀，饞貓兒。”蕭夫人吩咐侍女上前，囑咐她去知會廚房趕緊再做一些，又轉頭對蕭南時說：“一會兒給你用保溫的盒子裝起來，外面包層棉布，就不會冷；還有記得要在馬車裏吃，不要帶進廟裏。”
“知道知道。”蕭南時眉眼彎彎的喜悅道，“娘真好，最喜歡娘親了！”
蕭丞相在一旁醋兮兮地瞧著膩歪的母女二人，吹鼻子瞪眼，但嘴角卻幸福的往上揚起。
他想到昨晚宴會裏大家口耳相傳的樂事，湊過去對她們說：“對了，你們昨晚在家應當都不知道，烏始挐那個家夥出事了！”
蕭夫人立馬回頭，兩眼放光地說：“出什麽事，死了還是傷了？”
“你、你這！”蕭丞相驚得後仰，連忙小聲說：“這話可不敢亂說！”
“那他出什麽事？”蕭夫人拉著蕭南時的手不滿的問道，“欺負過我們時兒的人，若不是死傷了，都不叫我樂意。”
蕭南時見蕭丞相頗為認同的點頭，在心裏暗自咋舌。
其實，出了什麽事，她也挺好奇。
昨天她光和陳清玉說她要見烏尼雅一面，本來想定在蕭府，後來又怕家裏擔心，所以想讓他幫忙；
至於烏始挐和那個半死不活的西域暗衛的後續，她還真沒管，看樣子有什麽大事發生？
蕭丞相到底是清流文臣，有的話不便太直白說出口，但終究忍不住，於是湊到母女二人耳邊小聲說了幾番話，蕭南時和蕭夫人一聽，對視一眼，相繼笑出聲。
蕭夫人拍著蕭南時的手，另一只手去抹笑出的眼淚：“啊呀，我就說人如此放浪形骸要不得，他比我們的三皇子還厲害的多呢！”
她很快又義憤填膺：“我說他怎麽張口閉口瞧不起女子，原來是喜好男風？他喜好便也喜好了，如今世風開放，又無人笑他這個，還來糾纏我們時兒、壞她名聲做甚？”
蕭丞相在心裏白了一眼烏始挐，諷刺道：“那還不是因為他不僅好男風，還好女風、好老風、好乞丐風，無所不好？”
蕭南時聽著，雖然也很解氣，但忽然插嘴道：“不過，他這樣被大肆流傳醜聞，會不會對朝廷不好？”
見夫婦二人望過來，她摸了摸後頸，磕磕絆絆地補充問道：“我的意思是，朝中，皇室……不是正負責和西域外交嗎？
在我們這裏發生了王子的醜事還傳成這樣，對，對兩地，不是，對……”
蕭丞相和蕭夫人對視一眼，眼底盡是了然。
蕭丞相咳了一聲，眼神亂飄著說：“那個啊，你放心，既然能傳成現在這樣，上面肯定也是默許了的；至於影響嘛，應當沒什麽問題啊，你別操心這個了。”
他有些憂心。這八字還沒一撇呢，倒先替那位考慮上了！
蕭丞相在心裏暗罵陳清玉是只騙了自己乖女兒的狐貍精，卻又想到他儀表堂堂的謫仙模樣，想到他年少有為的英才美名，還有他溫潤如玉人人稱讚的好脾性……
配他們時兒，似乎也還勉強可以；最重要的是，時兒明顯喜歡人家啊！
在他糾結不定的心緒中，蕭南時已經回房收拾準備走了。
蕭夫人拉住蕭丞相，問道：“你後來有沒有再問過太子啊？還有皇帝那邊呢？”
蕭丞相嘆了口氣：“太子那邊沒法問啊，已經委婉拒絕一次了，再問就成逼了；皇帝——皇帝就更別指望了。”
他想到皇帝似乎還有意讓蕭南時嫁與那個不成體統的十皇子，心裏頗有些怨氣，但不打算和她們說這事，總歸他還有些話語權，他不松口，這事就成不了。
蕭夫人坐回原處，有些感慨地自言自語：“太子拒絕恐怕也不是因為不喜歡我們時兒吧？我們時兒這麽好，沒人會不喜歡。”
她越說越認同這個想法：“我前些天聽閨中的姐妹議論說，太子如今地位實際不穩，想來也是不願連累我們時兒，或者其餘人家的女子，你看他如今絲毫沒打算過婚姻之事不是嗎？”
“他要是聰明點，就選個強有力的親家早早結了，不至於滿腹絕倫卻孤立無援，叫皇帝和賀家一黨時不時踩上一腳。我們條件這麽好，換別人早上趕著來探口風了。”蕭夫人說，“但他已經很聰明了，卻還是選擇獨善其身，看來人真是很不錯。”
“你還挺替時兒自信。”蕭丞相笑著說。
“我們時兒樣樣都好，我不該自信麽？”蕭夫人轉過頭瞪他，“太子是不差，他玉樹臨風，可時兒的長相也在京城數一數二；他才華橫溢，政績斐然，時兒琴棋書畫樣樣精通，射藝都勝得了那西域的健將。
你可曾見她練過幾次箭？都說了，我們家時兒是天才。”
見丈夫沈思著點頭，她更加自得地說：“再說句不好聽的，太子的爹疼的是十皇子，他娘疼的是他爹。時兒身後，卻始終還有我們吶。”
說著說著，她頗有些惋惜太子的遭遇起來，長嘆一口氣問道：“你說，你要是多幫幫太子，向著他做事，會不會他能好過一點？”
“你不也對這個女婿人選很滿意麽？”
蕭丞相遺憾地搖搖頭說：“我越是要幫太子，站到他那邊，就越應該顯得中立。”
“皇帝老了，像很多之前的皇帝一樣，忌憚起自己優秀的兒子。在這個時候，站到他身邊的人越多，皇帝就越不願意承認他的優秀，甚至屢屢打壓。”
蕭夫人不讚同的說：“這和老了有什麽關系？不過是因著他對自己卓越的兒子的嫉妒心。他為什麽要這樣？為了天下，孩子賢能不是應該更好嗎？”
蕭丞相摸了把胡子說：“若所有人都能像夫人一樣想，世間該少多少上下、父子、君臣紛爭啊。”
“山石到底嫉恨明珠，想要令它蒙塵，不至於被他的光芒反襯出自己的無能和平庸。”
“太子年幼時被他那個昏了頭的母親逼，一味追求才學，展露頭腳被忌憚；如今皇帝戒心已起，又有了更偏疼的小兒子。”他眼中再次露出惋惜神色，“自然想著不讓太子分走自己的權勢和威名。”
“那十皇子，他也配？”蕭夫人不屑道。
她立馬又坐直了身子問：“那我們時兒要是真和太子好上，會不會因為他遭遇兇險？
你先前說不管她嫁到哪裏，都要護她一輩子周全，若是嫁入皇室呢，也可以麽？”
“你以為她不知道這裏面的水深火熱，不知道，她還來問咱們今日之事對太子的影響做甚？”蕭丞相說，“那可是我們的女兒，能理不清其中的幹系？”
“就算沒想到，適當提點就行，我們總是樂意她去做她愛做的事情，盡力幫她，而不能因為可能的危險就限制她的喜好。”他拍了拍蕭夫人的肩膀說道，“至於護她嘛，你放心，這是咱們的孩子，就算上刀山下火海，辭官和你回漪州老家，我也在所不辭。”
蕭夫人心裏感動，又嘴硬說道：“得了吧你，就漪州那等窮苦地方，你這種從小養在京城裏的風雅之士待不住一時！”
他們二人笑著，蕭南時已然提了食盒上馬車。
她出門很早，先去了一處坊樓，再沿途到相約的目的地去。
下車後，她囑咐馬夫幾句，叫他等日落來此處接自己，便帶著貼身的侍女往不遠處的小橋走去。
沿途有幾個奔跑的孩童，邊跑邊談論著大街小巷裏有關西域王子的好笑傳聞。
“現在的孩童也如此早熟了。”蕭南時對小春說，“像我小的時候，聽到這些東西，都不懂的。”
小春說：【是嗎？我不信。】
蕭南時心情好，不願與它多爭辯，只是搖頭晃腦地回憶起自己的童年：“是真的呀。我從小便不愛出門，放在現代就是妥妥的宅女一個。
足不出戶之時，每天就和親友聚在一起玩樂睡覺，哪有渠道了解這些市井傳言？”
她一路聽著人們討論的熱火朝天，已經能想見烏始挐那張氣急敗壞的臉。
而在西域臨時宅邸的另一邊，她如今行走的臨近京郊的古道上，歲月靜好，天色尚早。
橋上站著一個雪白的身影，修長清潤，有仙人之姿。一陣秋風吹過，橋外的竹林葉隨風動，沙沙作響。
竹聲與風聲中，那人看向蕭南時，好看的眉眼染上溫柔的笑意。
蕭南時握緊食盒，小跑幾步向前，及地襦裙飄逸搖曳，宛如地面上變幻的彩霞流雲，儀表仍端莊有姿。
她在他面前站定，擡眼笑意盈盈地說：“小女蕭氏，見過太子殿下。”
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賀椒茹緊貼著大門的手一顫, 險些被聽到的話驚得尖叫出聲。
她用盡全部理智讓自己穩下心神，便聽見裏面的人又說道：“原本這麽好的機會，叫老三聽見烏始挐的盤算, 十皇子又透露給太子……
到了那山裏他們身處無人之境，咱們動手了，事後只說是西域的人幹的，多好。”
“是啊。”一個聽上去像是幕僚的人聲響起，“尤其是上次菊花宴上，將軍神機妙算, 最後留下了王子射出的西域長箭, 用這箭找個拿錢辦事的死士射出去, 到時候怎麽查也查不到咱們頭上。”
賀將軍沈吟片刻, 嘆了口氣：“可惜京城人多眼雜, 我也不能動用自己手下的人，只匆忙找了一個死士, 不想是個廢物。”
幕僚恭順道：“將軍莫急，日後總還有機會；再說陛下如今也已松口……”
賀將軍冷哼一聲：“算他命大。這麽多年，這麽多次，回回叫他死裏逃生。
明明好幾次他都中計昏死過去了，太醫一來，他又活了，命還真硬！”
賀椒茹在門外聽的膽戰心驚, 幾度想要離去，卻雙腳沈重, 頗有些冷意。
如果父親想要太子死, 那又何必讓她去攀附？
若太子未死而順利登位, 她自是與賀家一榮俱榮；可若她真的被許過去、而太子被他們害死了呢？
她的雙手漸漸攥成拳, 抵在冰涼的門上，聽見門內的二人接著說：“對了，你可曾留意過，太子和蕭家的小姐之間有什麽？”
賀將軍摸著下巴，若有所思地繼續說：“我記得上次菊花宴上，他們也你來我往了一番。當時我覺得是出於禮節，今天卻又……”
“會不會是將軍多慮了？”幕僚疑惑道，“從未聽說太子與蕭小姐有什麽交集。而且太子若心儀於她，大可直接求娶。
據屬下所知，太子對男女情事一向不熱衷，甚至毫無牽扯。”
“今日的事，也是十皇子覺得自己無力先去找的，太子或許出於種種考慮不願鬧大，才親自前去。”
賀將軍似乎被說服了，語氣輕松地說：“最好是這樣，一個總之該死的人。
當初怎麽就是我們龜年，怎麽不是他……”
他及時住了口，又斬釘截鐵道：“不論如何，最終皇後的位置都只能是我賀家女，不能讓蕭家占了。”
“蕭南時……”他瞇了瞇眼睛，沈思道：“她今天要真被烏始挐給要了也不錯，可惜了。
她倒確是個強勁的對手，只是日前大門不出太低調，讓我都忽視了她。”
“不過蕭家也不急於把女兒嫁出去。”幕僚分析著，“依照蕭丞相夫婦的性子，蕭小姐恐不會嫁與皇室。”
“這倒是。”賀將軍說，“隨她去吧，左右我也動不得她，文官勢強，丞相那個老東西又對他女兒維護的不得了，嘖。”
“想要開刀，還是得解決太子，這種爹嫌娘不愛的人，倒是好下手……”
賀椒茹聽著聽著，感到一股深深的無力與冷森。
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是夜，太子府。
黑沈的天色之下，書房內燈火通明。陳清玉長身玉立，執筆案前處理白天落下的公務。
說是落下，其實也並不亟待處理，只是他習慣了用公事淹沒自己，好像這樣就足以對抗長夜寂寂。
他寫著寫著，停筆思考，墨瞳往桌邊一掃，落在一個針線粗笨的香囊上。
這香囊用極好的布料與絲線縫制，但粗制濫造，看上去像是孩童游戲時隨意扯松的劣質物件，上面紮著兩根細銀針，昭示著工序未完。
而只有陳清玉知道，這不是粗糙劣質的隨意之物，是他忙活很久卻與理想中成品相去甚遠的手工制品。
他看著銀針，也看向自己被針紮過的指尖，腦海中浮現的卻是中秋湖畔，蕭南時手指上被針紮到的一個小點。
那是她幫他縫衣時落下的嗎？他如此猜測，也想為她縫些什麽，就有了這個送不出去的、笨拙的香囊。
針紮到手上的時候，他不覺得有多疼，甚至覺得歡喜。他們現在是一樣的了。
“殿下。”
書房的門被敲響，陳清玉看向門口，看見總管領著一個絡腮胡的雄壯老者前來。
“西域大長老求見。”
“長老請。”陳清玉對他做出一個禮貌的相邀手勢，暗示他坐在書房的會客處。
“太子不必如此客氣。”大長老緩緩說，“您應該知道，我所來何事。”
“王子雖然日前態度不端，但在京城內便出了如此事，我們的顏面實在……”他目光銳利，“這要我們回去，怎麽和王交代？”
“今日之事，希望貴朝能給我們一個說法，嚴懲幕後兇手！”
說實話，他也覺得烏始挐空有一身武力，在處事上蠢笨如豬；
但他畢竟是西域的王子，是過來邦交的，現如今卻鬧了個滿城皆知的浪蕩罪名，甚至說他好男風，又樂得屈人身下。
簡直荒謬至極！
陳清玉由著下人沏好茶，待他下去之後，微笑著說：“既然長老直言不諱，那孤也便開門見山。
長老可知近日王子在京城內興風作浪種種事端？”
“他……！”大長老語噎，繼而一拍桌案說：“你是說他追求那個丞相小姐一事？那不也沒追到麽——”
“王子生性魯莽，不只是京城的小姐，據孤所知，路上的、酒樓中的民女，都被他出言戲謔過。”陳清玉嘆了口氣，斂下眼底的冷意，“今日王子的遭遇，孤也深表遺憾。”
“但王子短短時日樹敵無數，孤也不可能挨個盤查。再說，王子也不一定就是被迫……”
“不可能！”大長老高聲反駁，卻想到烏始挐一貫的放縱，心下也有些動搖不定起來。
但他表面上還是裝作痛心疾首的模樣：“殿下，我們使團是特地千裏迢迢遠赴你們中原，希望能合作共贏。雖然我們雙方都知道，最主要是我西域有求於人，但絕不代表西域的臉面可以這樣被踐踏！”
“若是得不到交代，那和中原的通商條款……”他眼底閃爍的貪婪的光，故作正義地說道。
陳清玉將茶盞推向他，抿了一口自己杯中的清茶，不疾不徐地說：“長老，孤也不是不懂這個道理，也想給你們一個交代。可初步調查下來，背後的事令人心驚啊。”
他壓低聲音說：“既然長老斷言王子是被仇害，那您可知今日他為何會落單，陷入如此境地？”
大長老雙眼瞪大，看上去對此一無所知地驚怒問道：“查到了？那還不——”
陳清玉按住急切的長老，和緩的說：“今日丞相府的小姐要去寺廟祈福，王子或是得到了消息，不知為何一路跟隨。”
大長老剛拿起茶杯的手一頓，茶水險些沒撒到身上。
烏始挐王子不是說自己瞧不上那個小姐了嗎？怎麽又跟蹤人家，荒郊野外的，他想幹什麽？
大長老想起烏始挐曾經在西域強迫前族長之女的緋聞，心裏一陣後怕。
他雖然來中原短短時日，卻深知蕭丞相在朝中舉足輕重，是皇帝最得力的人之一。他家裏那個蕭小姐更是寶貝心頭肉，烏始挐卻一而再再而三不顧他勸阻……
陳清玉接著說道：“王子卻因山路錯綜覆雜走錯了道，去了一條偏僻的無人之處。再被發現時，就……”
“若孤將前因後果大加調查，那丞相知曉此事，長老覺得？”
大長老立馬順著他的話想通了其中關竅：“呵呵！不必麻煩太子了，今日之事還請殿下多幫忙平息一下人言，合作之際，還是以和為貴嘛，我們也就當沒這回事。”
他將茶一飲而盡，咂了兩下嘴，起身就要灰溜溜的走，走之前還湊近陳清玉沈聲道：“丞相那邊……多謝殿下壓住此事。”
“舉手之勞。”陳清玉噙著笑說，“但最重要的，還得長老多監督王子，孤不會再幫他瞞第二次。”
大長老真以為他向著自己這邊，心中升起感動和對烏始挐的怨怪，連聲應和：“好、好、好！多謝殿下恩情！”
待長老走後，雲七帶著消息出現在陳清玉身後：“殿下，消息已經傳出去了，相信明天一早，全京城都會知道烏始挐的醜聞。”
“她呢？”陳清玉問。
雲七說：“請殿下放心，傳聞裏有關蕭小姐的部分已經盡數被抹去，流言與她毫無瓜葛。”
陳清玉點點頭，看了一眼窗邊靜佇的綠菊，又問道：“烏始挐本人如何了？”
雲七露出隱晦的笑意說：“照他自己的說法來，人已經廢了。”
雲一最愛玩虐這些虎狼之徒，短短一晚上，不知從哪來找來成山的臟汙壯漢和好淫老嫗，還有路邊葷素不忌的乞丐，看烏始挐那樣子，本就短時的身子更是一輩子都起不來了。
陳清玉應了一聲，不再關註烏始挐的事，回到案邊重新看起公文來：“知道了，你今夜辛苦了，先下去吧。”
雲七看著陳清玉白玉般的容顏散發出不可抑止的疲態，想到他今日一路奔波，此時還要勞碌公事，擔憂地開口：“那個，殿下，屬下以為您今日更為辛苦，若沒有什麽急事，不如也早些休息？”
陳清玉看了他一眼，重新低下頭執筆：“不必擔憂，孤無事。”
雲七只得退下，留陳清玉在案前獨立勞碌。
窗外夜涼如水。房內，一人，一燈，燭燈的火苗躍起，煢煢孑立。
一只飛蛾落入其中，轉瞬被燈火吞噬殆盡，灰飛煙滅之間，身屍落滿燭盞。
*
第二日的早晨。
旭日初升，難得是一個和煦而並非寒涼的秋日。
蕭南時昨夜晚歸後被蕭夫人拉著好聲嘮叨了一番，卻也不舍得教訓她，母女二人辯著辯著，最後不知誰先說了什麽，高高興興地笑鬧了起來，最後還一同睡了一夜。
可憐蕭丞相參加宴會歸來後只能獨守空房，一大早，他便沈著臉早早坐到餐桌上等著母女倆前來。
等到蕭夫人和蕭南時挽著手走近了，他卻又擺不出臭臉色，條件反射的咧開嘴笑，替她倆抽出凳子，好聲好氣說：“起這麽早？也不多睡會兒？”
蕭南時眼睛都不眨地說：“昨天我去寶華寺給爹娘祈福，卻忘記給嫵兒表姐求子嗣的簽文了，今日還得再去，所以早起了一會兒。”
蕭夫人捏了下她的臉，說：“你呀！”
蕭丞相哈哈大笑幾聲，寵溺的說：“她不就是這樣？來，今日早膳有我們時兒愛吃的蟹粉酥，多吃點補補腦。”
見蕭南時立馬挽起袖子一副饞貓樣子去接，蕭夫人瞪了他們一眼，吐槽道：“聽說過喝豬腦湯補腦的，沒聽過吃蟹粉酥補腦的！”
蕭南時咯咯地笑起來，吃了一口，熟悉的鹹鮮酥香讓她享受的瞇起眼睛。
她忽然眨了幾下眼睛，問道：“我可以帶點這蟹粉酥去路上吃麽？寺廟裏都是素齋，我吃不慣。”
“可以呀，饞貓兒。”蕭夫人吩咐侍女上前，囑咐她去知會廚房趕緊再做一些，又轉頭對蕭南時說：“一會兒給你用保溫的盒子裝起來，外面包層棉布，就不會冷；還有記得要在馬車裏吃，不要帶進廟裏。”
“知道知道。”蕭南時眉眼彎彎的喜悅道，“娘真好，最喜歡娘親了！”
蕭丞相在一旁醋兮兮地瞧著膩歪的母女二人，吹鼻子瞪眼，但嘴角卻幸福的往上揚起。
他想到昨晚宴會裏大家口耳相傳的樂事，湊過去對她們說：“對了，你們昨晚在家應當都不知道，烏始挐那個家夥出事了！”
蕭夫人立馬回頭，兩眼放光地說：“出什麽事，死了還是傷了？”
“你、你這！”蕭丞相驚得後仰，連忙小聲說：“這話可不敢亂說！”
“那他出什麽事？”蕭夫人拉著蕭南時的手不滿的問道，“欺負過我們時兒的人，若不是死傷了，都不叫我樂意。”
蕭南時見蕭丞相頗為認同的點頭，在心裏暗自咋舌。
其實，出了什麽事，她也挺好奇。
昨天她光和陳清玉說她要見烏尼雅一面，本來想定在蕭府，後來又怕家裏擔心，所以想讓他幫忙；
至於烏始挐和那個半死不活的西域暗衛的後續，她還真沒管，看樣子有什麽大事發生？
蕭丞相到底是清流文臣，有的話不便太直白說出口，但終究忍不住，於是湊到母女二人耳邊小聲說了幾番話，蕭南時和蕭夫人一聽，對視一眼，相繼笑出聲。
蕭夫人拍著蕭南時的手，另一只手去抹笑出的眼淚：“啊呀，我就說人如此放浪形骸要不得，他比我們的三皇子還厲害的多呢！”
她很快又義憤填膺：“我說他怎麽張口閉口瞧不起女子，原來是喜好男風？他喜好便也喜好了，如今世風開放，又無人笑他這個，還來糾纏我們時兒、壞她名聲做甚？”
蕭丞相在心裏白了一眼烏始挐，諷刺道：“那還不是因為他不僅好男風，還好女風、好老風、好乞丐風，無所不好？”
蕭南時聽著，雖然也很解氣，但忽然插嘴道：“不過，他這樣被大肆流傳醜聞，會不會對朝廷不好？”
見夫婦二人望過來，她摸了摸後頸，磕磕絆絆地補充問道：“我的意思是，朝中，皇室……不是正負責和西域外交嗎？
在我們這裏發生了王子的醜事還傳成這樣，對，對兩地，不是，對……”
蕭丞相和蕭夫人對視一眼，眼底盡是了然。
蕭丞相咳了一聲，眼神亂飄著說：“那個啊，你放心，既然能傳成現在這樣，上面肯定也是默許了的；至於影響嘛，應當沒什麽問題啊，你別操心這個了。”
他有些憂心。這八字還沒一撇呢，倒先替那位考慮上了！
蕭丞相在心裏暗罵陳清玉是只騙了自己乖女兒的狐貍精，卻又想到他儀表堂堂的謫仙模樣，想到他年少有為的英才美名，還有他溫潤如玉人人稱讚的好脾性……
配他們時兒，似乎也還勉強可以；最重要的是，時兒明顯喜歡人家啊！
在他糾結不定的心緒中，蕭南時已經回房收拾準備走了。
蕭夫人拉住蕭丞相，問道：“你後來有沒有再問過太子啊？還有皇帝那邊呢？”
蕭丞相嘆了口氣：“太子那邊沒法問啊，已經委婉拒絕一次了，再問就成逼了；皇帝——皇帝就更別指望了。”
他想到皇帝似乎還有意讓蕭南時嫁與那個不成體統的十皇子，心裏頗有些怨氣，但不打算和她們說這事，總歸他還有些話語權，他不松口，這事就成不了。
蕭夫人坐回原處，有些感慨地自言自語：“太子拒絕恐怕也不是因為不喜歡我們時兒吧？我們時兒這麽好，沒人會不喜歡。”
她越說越認同這個想法：“我前些天聽閨中的姐妹議論說，太子如今地位實際不穩，想來也是不願連累我們時兒，或者其餘人家的女子，你看他如今絲毫沒打算過婚姻之事不是嗎？”
“他要是聰明點，就選個強有力的親家早早結了，不至於滿腹絕倫卻孤立無援，叫皇帝和賀家一黨時不時踩上一腳。我們條件這麽好，換別人早上趕著來探口風了。”蕭夫人說，“但他已經很聰明了，卻還是選擇獨善其身，看來人真是很不錯。”
“你還挺替時兒自信。”蕭丞相笑著說。
“我們時兒樣樣都好，我不該自信麽？”蕭夫人轉過頭瞪他，“太子是不差，他玉樹臨風，可時兒的長相也在京城數一數二；他才華橫溢，政績斐然，時兒琴棋書畫樣樣精通，射藝都勝得了那西域的健將。
你可曾見她練過幾次箭？都說了，我們家時兒是天才。”
見丈夫沈思著點頭，她更加自得地說：“再說句不好聽的，太子的爹疼的是十皇子，他娘疼的是他爹。時兒身後，卻始終還有我們吶。”
說著說著，她頗有些惋惜太子的遭遇起來，長嘆一口氣問道：“你說，你要是多幫幫太子，向著他做事，會不會他能好過一點？”
“你不也對這個女婿人選很滿意麽？”
蕭丞相遺憾地搖搖頭說：“我越是要幫太子，站到他那邊，就越應該顯得中立。”
“皇帝老了，像很多之前的皇帝一樣，忌憚起自己優秀的兒子。在這個時候，站到他身邊的人越多，皇帝就越不願意承認他的優秀，甚至屢屢打壓。”
蕭夫人不讚同的說：“這和老了有什麽關系？不過是因著他對自己卓越的兒子的嫉妒心。他為什麽要這樣？為了天下，孩子賢能不是應該更好嗎？”
蕭丞相摸了把胡子說：“若所有人都能像夫人一樣想，世間該少多少上下、父子、君臣紛爭啊。”
“山石到底嫉恨明珠，想要令它蒙塵，不至於被他的光芒反襯出自己的無能和平庸。”
“太子年幼時被他那個昏了頭的母親逼，一味追求才學，展露頭腳被忌憚；如今皇帝戒心已起，又有了更偏疼的小兒子。”他眼中再次露出惋惜神色，“自然想著不讓太子分走自己的權勢和威名。”
“那十皇子，他也配？”蕭夫人不屑道。
她立馬又坐直了身子問：“那我們時兒要是真和太子好上，會不會因為他遭遇兇險？
你先前說不管她嫁到哪裏，都要護她一輩子周全，若是嫁入皇室呢，也可以麽？”
“你以為她不知道這裏面的水深火熱，不知道，她還來問咱們今日之事對太子的影響做甚？”蕭丞相說，“那可是我們的女兒，能理不清其中的幹系？”
“就算沒想到，適當提點就行，我們總是樂意她去做她愛做的事情，盡力幫她，而不能因為可能的危險就限制她的喜好。”他拍了拍蕭夫人的肩膀說道，“至於護她嘛，你放心，這是咱們的孩子，就算上刀山下火海，辭官和你回漪州老家，我也在所不辭。”
蕭夫人心裏感動，又嘴硬說道：“得了吧你，就漪州那等窮苦地方，你這種從小養在京城裏的風雅之士待不住一時！”
他們二人笑著，蕭南時已然提了食盒上馬車。
她出門很早，先去了一處坊樓，再沿途到相約的目的地去。
下車後，她囑咐馬夫幾句，叫他等日落來此處接自己，便帶著貼身的侍女往不遠處的小橋走去。
沿途有幾個奔跑的孩童，邊跑邊談論著大街小巷裏有關西域王子的好笑傳聞。
“現在的孩童也如此早熟了。”蕭南時對小春說，“像我小的時候，聽到這些東西，都不懂的。”
小春說：【是嗎？我不信。】
蕭南時心情好，不願與它多爭辯，只是搖頭晃腦地回憶起自己的童年：“是真的呀。我從小便不愛出門，放在現代就是妥妥的宅女一個。
足不出戶之時，每天就和親友聚在一起玩樂睡覺，哪有渠道了解這些市井傳言？”
她一路聽著人們討論的熱火朝天，已經能想見烏始挐那張氣急敗壞的臉。
而在西域臨時宅邸的另一邊，她如今行走的臨近京郊的古道上，歲月靜好，天色尚早。
橋上站著一個雪白的身影，修長清潤，有仙人之姿。一陣秋風吹過，橋外的竹林葉隨風動，沙沙作響。
竹聲與風聲中，那人看向蕭南時，好看的眉眼染上溫柔的笑意。
蕭南時握緊食盒，小跑幾步向前，及地襦裙飄逸搖曳，宛如地面上變幻的彩霞流雲，儀表仍端莊有姿。
她在他面前站定，擡眼笑意盈盈地說：“小女蕭氏，見過太子殿下。”
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