第十二章 局中局(2)
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第十二章 局中局(2)
這時，有人上前抽掉他頭上的黑布袋子，長時間的黑暗讓石念祖的眼睛在乍見光亮時完全睜不開，他費勁地瞇著眼，適應著光線。
慢慢地，他眼前出現幾道模糊的身影，再一會兒，他終於看見眼前的人。
“你、你是……”他見過這個人，在兩年前安家女兒嫁進梅家的時候。他是安智秀，安家的獨子。
安智秀對著他一笑，“有癮頭的人談什麽江湖道義？”
“你……”聽見他的聲音，石念祖知道他便是剛才將自己折騰得半死的人，“你是安智秀？你為什麽……”在他驚疑的同時，眼尾餘光貓到屋子裏還有另一個人。
那人始終安安靜靜，不動聲色地站在門邊，而此時正緩緩地走向他。
石念祖看著那人，震驚得張大了嘴，從咽喉裏發出了“呃”的一聲。
那人對著他沈靜微笑，眼底卻迸射出讓人渾身發寒的銳芒精光。
“意、意爺……”石念祖全身氣力在這一刻仿佛洩盡，整個人癱軟了。
茶樓二樓廂房裏，梅玉嗣正一邊品著武夷山的大紅袍，佐著七層糕，愉悅地聽著底下賣唱姑娘唱的小曲，他閉上眼睛，一臉陶醉。
“父親。”這時，梅學恒進到廂房，打斷了他的雅興。
他睜開眼睛，微微皺起眉頭，“現在才來？”
“出門時耽擱了。”梅學恒一臉興奮勁兒，“父親可知道我聽見了什麽？”
梅學恒那一臉雀躍勾起他的好奇心，“什麽？”
梅學恒急急坐下，興沖沖地問：“父親不覺得好幾日不曾見過承叔叔了？”
“承嗣？”三房各居各邸，除非有聚會或是特地尋誰，否則少有接觸及碰面也是尋常之事，他倒沒什麽特別的想法。
尤其梅承嗣雖是大房所出，可因為上頭有個幹練的兄長，他本就沒什麽出頭的機會，平日不是待在府裏，也只是到商行或碼頭各處走走看看，晃晃悠悠便過了一天。
“承嗣怎麽了嗎？”他問。
“我聽大屋的家丁說，承叔叔跟馨安居的丫鬟寶兒私奔了，還是安嬸嬸幫的忙，安嬸嬸到現在還被關在祠堂裏呢。”梅學恒說著，拿起茶盞喝了幾口大紅袍。
“真有此事？”梅玉嗣驚疑地道。
“應該假不了。”梅學恒說：“那家丁是守祠堂的。”
梅玉嗣聽著，想起前兩日到祠堂給祖母上香時，安智熙確實在祠堂裏，當時梅意嗣還說她沖撞了婆母才被罰，原來是為了這事？
梅承嗣與丫鬟私奔，這對大房來說可是個極大的沖擊跟恥辱，梅承嗣是羅玉梅親出，要是他走了、不見了，那麽大房就……
忍不住地，他唇角上揚。
“父親？”見父親沈默不語，只是笑著，梅學恒疑惑地看著他。
梅玉嗣回過神，望著梅學恒，“這會兒可有趣了，咱們可以利用你承叔叔與丫鬟私奔之事離間你伯祖父、伯祖母跟你意叔叔之間的感情，這丫鬟還是你安嬸嬸的人呢。這下可好玩了……”
梅學恒微頓，不解地問：“離間伯祖父母跟意叔叔？”
“這事你暫時不明白的，曰後便會知曉。”梅玉嗣說。
梅意嗣非大房主母親出，而是當年因為主母多年未孕而從外面領養而來。這事，梅家長輩們都知道，只是彼此都有默契不談論，就連他都是在十幾歲時才知道這件事。
他還記得當時他父親千叮萬囑，要他絕對不可在外面談論此事，免得觸了大房的逆麟。
畢竟在梅家，大權在握的便是大房。雖說大房並不蠻橫，平時也由著二房三房指手劃腳，可唯獨此事，沖撞冒犯不得。
為免孩子們嘴快胡說，這事他連跟妻子都沒提過，免得她在孩子面前漏了口風。
梅承嗣是羅玉梅的心頭肉，如今讓安智熙的丫鬟給拐跑了，想必羅玉梅心裏十分痛恨及怨憤，若梅意嗣護著自己的妻子，恐怕會更引起羅玉梅的不滿……
太好了，為了自己能出頭，他處心積慮，處處鉆營，不只聯手母親娘家，還往外遍布人脈，為免梅意嗣遲早發現他的事，他透過層層關系買通黃老六這樣的人，想藉由寧和號走水制造意外，讓梅意嗣葬身火海或成為波臣。
行船走馬三分險，海上的意外從來不被懷疑，梅意嗣二十歲那年就曾經歷海上喋血，差點沒命，再來一次也不會啟人疑竇。
梅意嗣一死，剩下一個少不經事的梅承嗣也起不了什麽作用，他輕輕松松便能將之掌握在手心裏，任他揉捏。
沒想到，安智熙難產命危，卻讓梅意嗣逃過一劫。
這幾個月來發生太多事，也讓向來謹小慎微的他差點露出馬腳，他得加快腳步，免得梅意嗣先出手。
“玉爺……”就在他沈思著的時候，門外傳來聲音。
梅玉嗣一聽便認出那是石念祖的聲音，那沒用的東西怎麽找到這兒來？該不是出了什麽亂子吧？
“學恒，你先出去一下。”
擔心梅學恒年輕誤事，有些事，梅玉嗣還是盡量不讓他知道。
“喔，不然我去千彩好了？”梅學恒一臉興奮，“聽說他們進了一批南洋來的鳥，五彩斑斕，十分美麗。”
梅玉嗣眉頭一皺，嘖了聲，“玩物喪志。”
梅學恒咧嘴一笑，旋身便打開廂房的門。
門外，石念祖候著，梅學恒看都沒多看他一眼便急急地走了。
石念祖進門來，輕輕拉上門，但刻意留了一道縫，還可看見送茶水及餐點的夥計走過。
“發生什麽事了？”梅玉嗣神情懊惱。
“玉爺，我這幾日又輸了一筆錢。”石念祖說。
“又想我給你銷帳？”梅玉嗣瞪著他。
“不是的。”石念祖自顧自地坐了下來，將剛才梅學恒喝過的茶盞註滿茶液，一口喝下。
“有屁快放。”梅玉嗣顯得不耐。
石念祖潤了潤喉朧，看著他，“玉爺，我想到大員去。”
聞言，他微頓，狐疑地看著石念祖。
“聽說不少人去了大員都混得不壞，那兒又是三不管地帶，只要有人有錢就能橫著走路。”石念祖續道：“我想過了，我在泉州再混個十年二十年恐怕也沒什麽出息，不如到大員拚一下。”
梅玉嗣警覺地說：“這事你自己決定就好，何必跟我說？要說也該是跟你姑母石嬤嬤說吧？”
“姑母那邊，我已經跟她提了。”石念祖一笑，“她雖然不舍，但不反對。”
“那便好，你同我商量什麽？”梅玉嗣問。
石念祖一臉賊溜溜，“玉爺，有道是‘錢是男人膽’，我得帶夠了本錢才好去打天下呀，可你不是不知道我兩手空空，姑母幫我置的宅子也賣不了什麽好價錢，所以……”
直視著石念祖，梅玉嗣冷冷不發一語。
果然，這王八羔子是想趁離開泉州前狠狠敲詐他一筆吧？真是好樣的。
“你要多少？”他懶得跟石念祖拐彎抹角。
石念祖豎起食指，笑了笑。
“一百兩？”他說。
石念祖蹙眉問：“玉爺這是跟我開玩笑吧？”
“不然你……”
“一千兩。”石念祖說。
梅玉嗣登時瞪大眼睛，難以置信地看著他，“一千兩？你這是獅子大開口嗎？”
“玉爺也是見過世面的人，一百兩能成什麽事？”石念祖緊接著又說：“我也替玉爺效了不少犬馬之勞，不是？”
“你這是在勒索我？”梅玉嗣神情惱火。
“玉爺，”石念祖瞥了門外走過去的夥計，低聲道：“我替你做了不少事，也知道不少事，應該值這個數吧？”
梅玉嗣沈默不語，深深地吸了一口氣。
石念祖在威脅警告他，只要他不給這一千兩，必然會將他咬出來。
雖說他做任何事不經自己手，石念祖又是個毫無操守的賭鬼，但只要事情一傳開，他必然很難在梅意嗣眼皮子底下翻身。
若石念祖是個講信用的人，他或許可以花錢消災，只可惜，石念祖不是。
能用錢買通，毫無道義是非的人，是不會認主子的。
“一千兩不是小數目，你得給我一點時間。”梅玉嗣說。
“那自然是沒問題。”石念祖急問：“不知玉爺需要多少時間？”
“兩天吧。”他說：“兩天後的亥時，在萬壽塔等我。”
“明白了。”石念祖起身，“玉爺，不見不散。”轉身，他打開門，出了廂房。
梅玉嗣轉頭望向茶館一樓，不一會兒，只見石念祖一派輕松地走走茶館。
他輕輕吐了一口氣，眼中迸射出殺機。
兩日後，亥時正刻，萬壽塔。
萬壽塔為一座八角五級仿木樓閣式空心石塔，塔身層層上縮，每層皆有圓欄環護，塔內石階可以登上塔頂，第三層門額上刻有“萬壽寶塔”四字，最上層外壁裝置石翕，龜內浮雕兩女子像，世俗指為傳說中的姑嫂肖像，也因此萬壽塔亦被稱為姑嫂塔。
夜深人已靜，萬壽塔上無人，塔邊只一人佇足。
他正是向梅玉嗣索取千兩封口費的石念祖。
亥時已過，但梅玉嗣未到，石念祖顯得有點急躁，開始在塔邊踱步。
不多時，夜色中出現一道人影，石念祖細細一看，正是梅玉嗣。
梅玉嗣手上拉了一臺碼頭邊使用的小拉車，拉車平臺上擱著一只箱子。看他拉得有點吃力，看來東西是有點沈。
石念祖等不及地上前，“玉爺，你可來了！”
梅玉嗣停下腳步，有點喘，“一千兩可不輕省。”
“倒是。”石念祖光想著箱子內有千兩，便笑得闔不攏嘴。
“這裏面有五百兩現銀，其他的是銀票。”梅玉嗣說。
“玉爺不會坑我吧？”石念祖不放心。
“你可以自己點數。”
梅玉嗣說完，石念祖便急著要去開箱。
梅意嗣一把抓住他的手，兩只眼睛定定地盯著石念祖，“你可能發誓，拿了錢，絕不會把我的事說出去嗎？”
石念祖想也不想地說：“放心吧，我去了大員便不會再回來了。”
梅玉嗣聽著，松開了手。
石念祖迫不及待地打開箱子，看見箱裏整齊排放著的銀兩，兩只眼睛在夜色中灼亮了起來。
他暗暗咽了一口唾液，嘴角忍不住的上揚。
俯身伸手，他便開始點數著那些銀錢。就在他全副心思都放在銀兩時，他渾然未覺梅玉嗣正用一種除之而後快的眼神看著他。
梅玉嗣在他專心點數時，默默地移動到他身後，然後自袖裏抽出一截麻繩。
他兩手各抓緊麻繩的兩頭，然後冷不防地自石念祖身後襲擊，手上的麻繩圈住石念祖的脖子，然後交叉拉緊——
“呃！”石念祖痛苦得反弓了身體，兩手想扯開套在自己脖子上的麻繩，“呃！呃！”
他發出痛苦的聲音，不斷掙紮。
梅玉嗣緊緊地扯住繩子兩頭，拉緊再拉緊。
因為用力，他眉尾的青筋浮現並跳動著。他的眼底迸出殺意，惡狠狠地勒緊了石念祖那脆弱的頸項，咬牙切齒，“可別怪我，你知道太多，非死不可。”
“呃……”石念祖不斷地踢著兩條腿，臉色潮紅。
“你這廢物死了也好，免得敗光你姑母那丁點的養老錢。”梅玉嗣合理化自己的行為，“我這是替天行道。”
“呃……”石念祖白眼翻起，眼見著就要厥過去了。
突然，梅玉嗣感覺到身後有一團亮光。他一驚，回頭瞥了一下。
此時，在他身後的萬壽塔前站了一排人，盡管有人手上打著燈籠，但一時覷不清他們的模樣。
即使是看不清他們的模樣，也嚇得梅玉嗣下意識的松開繩子。
石念祖倒在地上，痛苦艱難地扯掉剛才險些要了他的命的麻繩，奮力地爬到小拉車後。
“誰？誰？”梅玉嗣暗叫不妙。
他想，他中計了。
這時，那一排人慢慢前進，到了彼此都可以看清對方的距離。
梅玉嗣陡然一震，驚慌恐懼全寫在臉上，“你、你們……”
梅家主心骨的梅英世、梅家三房梅展世父子三人、梅意嗣，還有……他父親梅貫世，以及幾名在梅家做事多年、極可信任的家丁，此時此刻就站在那兒。
梅貫世親眼看見他想勒死石念祖，早已驚得說不出話來，只是兩眼無神地看著他。
“父親……”他下意識地想向父親求救。
“把玉爺拿下。”梅意嗣平靜地下令，身邊兩名家丁便上前擒住梅玉嗣。
梅玉嗣掙紮了幾下，憤恨地瞪著他，“是你設計我？”
梅意嗣臉上沒有喜怒，平靜得像是什麽事都沒發生般。
“不，是我看穿了你的設計。”他淡淡地說道。
終章 你救了我
祠堂裏，梅家三房及旁支的幾位宗親齊聚，坐滿了分置大堂兩側的二十張椅子，除了三房的當家主母，其餘女眷只能在椅子後面站著。
梅玉嗣跪在正中央，梅意嗣已備齊了所有的人證、物證及事證，條列出他的罪狀，並呈給梅英世三兄弟過目審視。
“玉嗣，”身為梅家主心骨的梅英世神情沈痛，聲線裏充滿了無奈及惋嘆，“你入股聚富賭坊，利用特定船員及工人誘人賭博，再放印子錢，求重利於船員工人，此乃一罪。
“你利用石念祖收買黃老六在寧和號上縱火，欲制造意外害意嗣的命，此乃二罪。你與舅舅王韜合謀，以王韜之名造鎮海號，再利用長興取得發船令出港入港，進行海上走私，甚至在鎮海號淪為黑船後與洋人及買賣人口，此乃三罪。
“你為滅口火燒聖母之家，謀殺洋人詹姆，甚至欲將發現不法隱事的弟媳賣至海外，此為四罪。你再為滅口，欲絞殺石念祖，此為五罪。”
梅英世將其罪名一條條地念出後，深深的吸了一口氣，“此五罪，你可忍？”
梅玉嗣知道梅意嗣手上已掌握了諸多實證，此刻就算他再如何狡猾善變也無翻身可能，索性他什麽都不說了。
堂上眾人你看我，我看你，都等著他認罪，等著梅英世發落。
梅貫世見他不肯說話，急了，“玉嗣，你說話呀！若不是事實，你便說出，父親定為你做主。”
梅展世聽著，不以為然，“二哥，這人證物證倶足，咱們又是親眼見著他為封口給的銀兩，也見著他為滅口絞殺石念祖，那石念祖還留著活口呢！這事能有假嗎？”
“你！”梅貫世語塞，懊惱地看著他。
“三位侄兒，”這時，族老梅長慶說話了，“梅家幾代清白，如今出了這樣一個不肖子孫，真是辱沒門楣啊！”
“不知叔父有何高見？”梅英世問。
“此事若只是道德瑕疵便也罷了，如今出了人命，怕是不能善了。”梅長慶說著，望向梅貫世，“一棵樹生了病，不砍除之，必患林。”
此話一出，梅貫世的正室王氏急急地望向他，要他趕緊救子。
“叔父啊……”梅貫世低聲下氣地央求著，“孩子不懂事，這才犯傻，總得給他一個機會，你說是嗎？”
“玉嗣還是孩子嗎？”梅長慶神情嚴肅地說：“他都快當祖父了。”
“可是……”
“總之老夫是這麽想的。”梅長慶打斷了他，望向堂上眾人，“其他親族想怎麽辦就怎麽辦。”
梅長慶雖是已分家的叔父，但德高望重，一向說得上話，眾人也總是馬首是瞻。
這時，只見幾位宗親點頭的點頭，舉手的舉手，都讚同將梅玉嗣送官府査辦，以正視聽，端正家風。
“大哥，”梅貫世起身，深深一揖地求著，“求你饒了玉嗣吧。”
梅英世神情掙紮為難，沈吟了片刻，“二弟，玉嗣實在錯得太離譜了。”
“大哥？”
“你還有朝嗣、博嗣跟幾名孫輩，你得狠下心給他們做榜樣。”梅英世此話已顯見他嚴辦的決心。
這時，梅意嗣也舉手讚同，接著梅展世及他兩名兒子也跟著點頭。
“三弟，你、你這是……”梅貫世眼見著三房父子三人也不挺他，生氣又沮喪。
“二哥，認了吧。”梅展世嘆了一氣，“玉嗣這會兒是逃不掉了，難道你想將整個二房都拉下水嗎？”
此話一出，二房的梅朝嗣、梅博嗣及他們的兩個兒子不禁一震，面面相覷。
“父親，我看……”梅朝嗣小心翼翼，“這事不好護短了。”
王氏一聽，怒瞪著側室所出的梅朝嗣，低聲斥著，“你這吃裏機外的東西！”
“母親，”梅朝嗣卑微地解釋，“兒子這也是為了咱二房好，況且這事王舅舅也有分，要是……”
“住口！”為保親兒，王氏終於忍不住大聲斥喝，“誰不知道你向來妒忌你大哥，見不得他比你好，想趁這機會踩他！”
“祖母，”這時，梅朝嗣的長子聽不下去，加入戰局，“父親也是為了大局著想，怎說是想害伯父呢？要說，這是伯父自作孽，憑什麽連我們都要攤上？”
“你好大膽子，居然敢這樣跟我說話？”
頓時，大堂裏一片喧囂，所有人都摻和一腳，吵得大堂的屋頂都快掀了。
而那些擠不進大堂的女眷及孩子們堵住了門口，看熱鬧的看熱鬧，緊張的緊張，不知情的還以為梅家大堂在演大戲呢！
“都給我住口！”此時梅英世怒喝一聲，所有人安靜下來，他環顧兩邊，無奈長嘆，“家門不幸，意嗣，報官吧。”
“是，父親。”梅意嗣頷首答應，換來門外候命的永昌，“永昌，到府衙報官。”
“慢著！”王氏霍地起身，沖向跪在堂上的梅玉嗣，“誰都不準帶走我的玉兒！”
她惡狠狠地瞪著眼前的梅英世及梅意嗣，像頭護子的母獸。
“二弟妹……”始終沈默地坐在一旁的羅玉梅眼底滿是憐憫地看著她，好言相勸，“事已至此，你冷靜……”
“母親……”梅玉嗣看著挺身袒護自己的親娘，情緒有著波動。
“娘絕不讓任何人動你一根汗毛！”王氏神情激動，眼睛赤紅，“都是他們害你的，都是他們！”
“二弟妹，你說的是什麽話？誰害了玉嗣？”梅英世也有點惱了。
“要不是你們大房手握大權，讓我們玉嗣出不了頭，他也不會鋌而走險！”王氏失去理智，憤恨地指著梅意嗣，“他憑什麽手攬梅家大權？他不過是個爹娘不詳的養子，為何由他當家？”
此話一出，那些本就知情的一臉錯愕，不知情的則是瞠瞪著眼，驚詫不已，議論紛紛。
梅英世跟羅玉梅望向梅意嗣，只見他面上沒有任何驚色或是失落，一副早就知曉此事的樣子。
“大伯，”王氏豁出去了，口無遮攔，口不擇言，“要不是你偏寵跟梅家毫無血緣關系的養子，也不會致使其他人心有不滿！”
“二弟妹，你真是越說越過分了，意嗣他……”梅英世情急之下，幾乎想揭開梅意嗣的真正身世，可一顧慮到羅玉梅，硬生生地將話給吞了回去。
“大哥，”見妻子為護子而如此驍勇，梅貫世也站了起來，“我娘子說的沒錯，如今既然這鍋蓋已經掀了，咱們就把話說清楚吧。”說著，他手指著梅意嗣，續道：“當初是因為大嫂未能懷上孩子才從外頭抱回了他，如今養子倒是爬到親生兒的頂上，成了梅家做主的人，你說這教人如何信服？”
梅英世有口難言，氣得頭上冒煙，“你們夫妻倆真是……”
“誰說意兒不是梅家人？”就在此時，羅玉梅神情沈靜而凝肅。
“大嫂，你就別替他說話了，承嗣才是你的親生兒子，他不……”
“他是我養大的。”羅玉梅目光一凝，直視著神色瘋狂的王氏，“不管他是不是從我肚子裏出來的，永遠都是我的兒子。”
聽到她這麽說，梅英世激動得紅了眼眶，梅意嗣也是。
“借著這機會，我索性把事情說明白了，免得再有人見縫插針。”羅玉梅說著，轉身環顧著大堂上的眾人，“我的意兒不是養子，他是老爺親生的兒子，其生母李氏在生他時難產身故於魍港，未能及時入籍，於是將他養在我名下，他不是跟梅家毫無血緣關系的養子，是梅家真正的骨血。”
此話一出，大堂上一陣靜默無聲，那方才氣焰高漲的梅貫世及王氏也洩氣了。
“玉梅？”梅英世震驚又激動地看著她，“你、你是什麽時候……”
“你將意兒帶回來後，我便偷偷托人去魍港打聽了。”羅玉梅淡然一笑，無恨無仇。
“母親……”雖道男兒有淚不輕彈，可梅意嗣此時卻眼眶濕潤。
羅玉梅溫柔一笑，“你我是永遠的母子。”
未料事情竟會如此發展，梅玉嗣雖知自己難逃制裁，仍心有不甘地想在最後一刻咬梅意嗣一口。
“大伯母！”他激動地喊，“你對他一片真心，可他不是這樣報答你的！我聽說承嗣帶著馨安居的丫鬟私奔，還是他妻子幫的忙，依我看，根本是他們夫妻倆存心弄走承嗣，想獨占大房的一切。”
“就是就是！”王氏附和著兒子，“大嫂，你可別心軟，遭人蒙騙，說不定承嗣已遭毒手呢。”
“胡說八道！”此時，大堂外傳來梅承嗣十分精神的聲音，眾人一驚，紛紛望向堂外。
梅承嗣步履穩健地走了進來，然後行至梅英世及羅玉梅跟前一跪，“承兒不孝，讓母親擔憂了。”
羅玉梅見著離家好一陣子的梅承嗣平安歸來，喜極而泣，“承兒，你沒事吧？”
“母親，我沒事。”他一笑，“這些時日孩兒一直待在安舅爺那兒，每天吃吃喝喝的，還長膘了呢。”
羅玉梅微頓，“安舅爺？你是說……”
“是大哥把我交給安舅爺照顧的。”梅承嗣說：“大哥不想勉強我，又不忍母親擔心害怕，便將我托給安舅爺，想著等母親消氣了再回來，所以……”
“回來就好，回來就好。”羅玉梅說著，轉頭笑看著梅意嗣。
這時，仿佛看了一場鬧劇而有點疲憊的梅長慶慢慢地起身，“好了，鬧也鬧夠了，報官吧。”
語罷，梅貫世跟王氏頹然地癱坐在地，無力回天。
梅玉嗣被押送府衙，等候審判及發落。
盡管出了這麽大的事，但向來秉持著“家和萬事興”五字治家的梅英世，並未對二房清算整肅，一切回歸平靜，一如往昔。
當然，被關在祠堂的安智熙也終於能離開。雖是被禁足在祠堂，可梅意嗣經常在晚上跑去陪她。
其實梅承嗣與寶兒私奔，安智熙被禁足祠堂之事，也是梅意嗣故意讓人說給梅學恒聽的，目的便是想讓梅玉嗣感到有機可乘，
失了戒心，以為能藉由此事打擊他。
這日，梅英世為了慶祝諸事終可圓滿，在沛澤居擺了宴席，將兒媳都給邀來吃飯吃酒。
一張圓桌上擺了滿滿一桌泉州菜，包菜燜飯、豉香平子魚、閩生果、什錦豆腐燙、脆皮魚卷、椒鹽豬肚、金雞曉唱、繡球幹貝等，飯後還有芋泥白果甜湯。
一家子吃吃喝喝，好不愉快。
餐後，仆婢們燒水煮茶，眾人便在院裏品茗閑聊。難得一家人坐在一起，氣氛又如此輕松愉快，話匣子便也打開了。
“玉梅，今兒孩子都在，我有件事想求你諒解……”梅英世望著羅玉梅，神情嚴肅且慎重。
羅玉梅知道他要說什麽，釋懷一笑，搖了搖頭，“老爺，事情都過去了，我也能體諒及理解。”她用溫柔的視線望向梅意嗣，“委屈的是孩子，不是我。”
石嬤嬤已經跟她自首，承認自己在梅承嗣出生時便告知梅意嗣真相，說他不是梅家的孩子，她想著這麽多年來梅意嗣心裏不知道有多難受，甚至有多恐懼自己會被這個家及家人排拒在外，就覺得心疼。
她幽幽一嘆，又望向梅英世，“老爺知道我的身世可憐，因為體恤我而始終未納妾，即使我多年未生下一兒半女，也不曾怪罪過我……”
“玉梅……”想起過去種種，梅英世感慨一嘆。
羅玉梅伸手輕輕地覆在他手背上，“老爺，請你相信，當初你將意兒帶回來時，我是真心感到喜悅的。”
“我明白。”
“知道他是你與他親娘所生之時，我確實感到錯愕，甚至不知所措，不過我是真心把他當兒子養育著。”羅玉梅說著，淚水盈眶。
“是，是，我都知道。”梅英世點著頭，情緒有點激動。
“說來，是我們愧對了意兒跟他娘親。”羅玉梅深深地抽了一口氣，望向梅意嗣，“意兒，這麽多年來，真是委屈你了。”
梅意嗣神情平靜，但眼底也有了波動，“母親，兒子感謝你多年來的養育、教導及照顧，沒有你就沒有今天的兒子。”他衷心地道：“你是我的母親，永遠都是。”
“對！”一旁的梅承嗣感動得掉下眼淚，邊笑邊抹去淚水，“咱們是一家人，風吹雨打都打不散。”
“承兒說的是。”梅英世反手拍拍羅玉梅的手背，眼眶含淚，笑道：“瞧，咱們的孩子多懂事。”
羅玉梅點點頭，然後若有所思。
安智熙看出她藏在眼底的憂思，“母親，怎麽了？”
羅玉梅擡起眼瞼，眉心微微一蹙，“我是在想承兒的婚事。”她此話一出口，大家都靜下來，頓時不知道該說什麽。
梅承嗣用求救的眼神望向大哥大嫂，一臉的憂慮不安。
“母親，”安智熙聲線低軟，語帶求情，“寶兒真的是個好姑娘，而且我爹已經……”
“寶兒也回來了嗎？”羅玉梅打斷她的話。
“不，”安智熙怯怯地說：“她、她還在我大哥那兒。”
“母親，”梅承嗣轉向娘親，一臉的殷盼懇切，“我本打算帶著寶兒去投靠夫子，可大哥跟安舅爺都勸我不要逃避，說男子漢要勇於面對挑戰、面對問題，所以我才回來……”說著，他突然起身跪地。
羅玉梅微頓，兩只眼睛定定地看著他。
“母親，請你跟父親成全兒子吧。”他神情堅定，“寶兒自知與我身分不配，多次希望我放棄，是我不肯，求父親母親成全我一片長情癡心。”
梅英世看看羅玉梅，再看著梅承嗣，“承兒，這事之後再議吧。”
“父親，如今寶兒跟我私奔的事已經傳出去了，她要如何做人？”梅承嗣跪行向前，雙手巴在羅玉梅膝頭上，“母親，寶兒是個好姑娘，她以後一定會是您的好媳婦的。”
羅玉梅依舊沈默地看著他，臉上覷不出任何的喜怒。
“母親……”梅承嗣軟軟地求著，“求你了。”
“你……”羅玉梅打破沈默，淡淡地說：“你真的喜歡寶兒？非她不可？”
“是。”他點頭，想也不想地說：“兒子希望聘其為婦，與其綿延子嗣。”
羅玉梅頓了頓，緩緩地轉向安智熙，“梅家若著媒人提親，該往惠安安家，還是往馨安居房嬤嬤？”
“那自然是往惠安……咦？”安智熙楞住，木木地望著羅玉梅，“母親，你是說，你答應了？”
羅玉梅笑嘆出聲，雖無奈卻沒半點慍怒，“若不答應，我便要失去一個兒子。答應了，我便多了一個孝媳，何嘗不可？”
羅玉梅此話一出，大家臉上的表情都輕松了。
梅承嗣瞠瞪著雙眼望著她，激動又感動，一時之間竟說不出話來。
“母親，”安智熙起身，走到羅玉梅踉前踉著梅承嗣一起跪下，“我替寶兒謝謝母親。”
“你們都起來吧。”羅玉梅溫柔笑道：“兒孫自有兒孫福，操不了心的，或許裏裏外外都可能會有一些蜚短流長，可我也顧不上了。”
安智熙拉著梅承嗣起身，語帶試探地說：“母親指的可是寶兒的身分？”
羅玉梅眉心一皴，“罷了，嘴巴長在別人身上，管不著。”
安智熙一笑，“若是這件事，那便請父親母親放心，我方才便是要說這件事。”
梅英世跟羅玉梅微頓，疑惑地看著她。
“寶兒是房嬤嬤的女兒，從小跟我都是喝房嬤嬤的奶長大的，跟姊妹無異。”她續道：“我大哥知道小叔跟寶兒的事情後，已經回惠安跟我爹說了，我爹希望寶兒有個好歸宿，但也顧慮到梅家的立場及感受，所以他想了一個周全之法。”
“周全之法？”梅英世急道：“說來聽聽。”
“我爹認了寶兒做義女，也就是寶兒如今是我的妹妹了。”安智熙粲笑一記，“我安家姊妹嫁了梅家大房兄弟，不是美談一樁嗎？”
聽她這麽說，梅英世跟羅玉梅都深感讚同，連連點頭。
“甚好，甚好。”梅英世輕輕地握住一旁的羅玉梅的手，溫柔笑視著她，“孩子的娘，咱就趕緊地著人去提親吧。”
羅玉梅回望著他，頷首微笑。
宴後回到馨安居的路上，梅意嗣跟安智熙手拉著手，說了一路的話。
回到院裏，安智熙首先跟房嬤嬤報告好消息，房嬤嬤一聽，樂得很，其他人知道了也都為房嬤嬤及寶兒開心。
洗漱沐浴完，梅意嗣跟安智熙坐在床上繼續聊著。
這些日子以來，實在發生太多事了。
“紛紛擾擾終於都塵埃落定了。”她說著，長長地嘆了一氣。
“總算是皆大歡喜。”他說。
“是呀，真沒想到父親跟母親會答應小叔跟寶兒的婚事。”安智熙掩不住歡喜，“有情人終成眷屬，真是太好了。”
“可不是嗎？”梅意嗣說著，用寵溺憐愛的眼神看著她，伸手輕輕撥養著她棄飲在背上的一頭烏絲。
安智熙想起先前在大堂上的事，有點感慨，“那天聽母親在大堂上說的那些話，其實我有點為她難過。多年無法生育，她一定很慌也很自責吧？所以當父親將你帶回來，而她也查到你是父親跟你娘親生的孩子時，她即使心裏痛苦掙紮卻還是盡心地養育你……”
“所以我說過，母親對我及承嗣沒有分別心。”他說。
“也是。”她一笑，“一個人對你真不真，是有感覺的。”
“那是當然。”他的手橫過安智熙背後，輕輕地搭上她的肩，將她慢慢地攬向自己。
安智熙很自然地靠在他肩窩上，繼續說著，“母親成長在一個寵妾滅妻的環境裏，父親體貼她，縱使她多年未孕，他也沒提過納妾的事。父親有傳宗接代的壓力，母親也體涼他，接受丈夫跟別的女人生的小孩，他們都是好人。”
他點頭，“一點都沒錯……”
她擡起頭，一雙溫柔又慧黯的黑陣直視著他，“你的親娘也是個好人。”
他微頓。
“她早就可以投胎轉世，可她就是善良，不忍心抓別人當交替，寧願自己受困三百多年……”提起李慧娘，她微微紅著眼眶，“要不是她，我三歲那年就死了。”
“也許我親娘早已知道今日會發生何事，救了你，便是為了等到時機成熟，將你帶到我身邊。”他說。她喜歡他如此宿命卻又浪漫的說法，可她也忽地想起一事。
“說真格的，”她難掩憂心，“雖說事情都結束了，可我心裏還是覺得忐忑。”
他濃眉微擰，“忐忑什麽？”
“你娘親要我來救你呀！”她滿臉困惑憂慮，“可至今只有你救我，我卻沒救過你，我……怕事情還沒完，也怕你有意外……”
看著她那憂煩的臉蛋，他胸口一暖。
“智熙，你已經救了我呀。”他說。
她不解地問：“我？我什麽時候救你了？”
他捧著她的臉，眸光深情又炙熱的註視著她，“我的生命原本除了生意買賣，除了家族榮光，什麽都沒有，像是幽谷裏的一頭困獸，又像是一片幹涸的土地……”
“哇，”她驚誑地看著他，“你好會形容喔。”
如今氣氛正好，她竟還跟他開玩笑？
他忍不住蹙起眉頭，臉靠得更近，“因為你的到來，我的人生有所不同，你怎不是救了我呢？”
迎上梅意嗣那深情炙熱，又仿佛會電人的目光，安智熙胸口一陣狂悸。
“我……有那麽好？”她怯怯地問。
她有一種感覺，今天晚上……會發生她有點期待的那件事。
他的眼睛深處閃燃著某種強烈又炙熱的光，亮得她的腦袋跟胸腔裏都有種難以形容的灼熱感。
“很好。”他沈聲說著，將臉靠得更近，然後那熱情的唇片印上了她的。
安智熙不自覺地閉上眼睛，感受著這記吻的魔力及熱度。
不知何時，梅意嗣的唇慢慢地移到她耳邊，低聲地說：“我們把失去的孩子帶回來吧。”
她耳根子一熱，驟地睜開眼睛，羞澀地看著他。
他將額頭輕貼著她的，“謝謝你來到我身邊。”
“你該謝謝你親娘……”她說。
“會的。”他唇角一勾，“我會帶著你跟孩子去謝她。”語罷，他溫柔且緩慢地將她放倒在軟榻上。
安智熙腦袋裏一直殘存著原主的部分記憶，可不知怎地這一刻，她腦海裏卻一片空白，沒有屬於梅意嗣跟原主曾經的記憶。
她想，原主是徹徹底底的離開也放下了吧？
從今以後，她要創造只屬於她跟梅意嗣的共同記憶——幸福的記憶。
伸出雙手，安智熙環抱住梅意嗣的身軀，毫無保留的面對了他、接受了他。
……
她虛軟地伸出手環抱著他，將耳朵輕貼著他的胸口，靜靜地脖聽著他急促卻又教她安心的心跳。
“還好嗎？”他溫柔地問著她。
她在他懷裏點著頭，“早知道這麽舒服，就不會拖到現在了。”她率直地說道。
她的直率坦白，甚至是露骨教梅意嗣稍稍吃了一驚，但旋即，他笑了。
他在她潮紅發燙的臉頰上一吻，語富深意，“日子還長著呢。”
尾聲
兩年後的四月，梅意嗣帶著安智熙跟滿一歲的兒子梅學祈渡海前往魍港，尋找並祭拜生母李慧娘。
三百年前的魍港，除了少部分聚落有屋舍人煙，其餘地方皆是一片荒涼。
他們抵達魍港後，因為毫無李慧娘的相關資訊，根本無從查問起，只能土法煉鋼到處訪查。
長興商行原本在魍港設有一處分號，可在李慧娘難產過世，梅英世將梅意嗣帶回泉州後的兩年，梅英世便把分號給結束了。
或許是怕觸景傷情，也或許是不想事情飄洋過海進了羅玉梅耳中，若早知羅玉梅已知曉此事，他就不會結束魍港分號的經營，而梅意嗣的尋親之行也必然會順利許多。
“過世二、三十年啦？”打鐵鋪的老師傅撓撓又紅又皴的臉，“要不你們到南邊那片墓地找找吧。”
“南邊？”梅意嗣希望老師傅可以再給點詳細的情報。
“就是那邊……”老師傅走到外面的石頭路上，往南邊一指，“從這裏一直往海邊走就會看到。”
“好的，謝謝師傅。”梅意嗣向他道謝後，便抱著梅學祈、帶著安智熙往南邊走去。
走了好遠的石頭路，終於看見不遠處有片林子，且隱約可見林中錯落著墳頭。
“怕嗎？”梅意嗣看著安智熙，溫柔笑問。
“不怕。”她說：“只擔心會沖犯到祈兒。”
他一笑，“不會的，母親早給他求了清水祖師爺的平安符護身。”
她不知想起什麽，抿唇一笑，“說來真巧，當年家裏人帶我去收驚的廟也是供奉清水祖師爺呢。”
“是嗎？”他笑視著她，“那你跟祖師爺可真是有緣。”
兩人抱著剛在咿咿呀呀學語的梅學祈往林子走去，才踏進林子，梅學祈便突然“嬤”、“嬤”的叫著。
這是梅學祈第一次發出這個字音。
夫妻兩人忍不住互視一眼，心裏都有個奇怪的炙熱想法。
仿佛心有靈犀般，兩人加快腳步走進錯落著墳頭的林子裏，這時看見前頭不遠處有個身形高瘦的青衣老婦提著水桶走了過來。
他們看著她，“咦”地一聲，她看見他們也楞了一下。
“你們是誰？”老婦問。
“我們夫妻從泉州過來找尋先人的。”梅意嗣說。
老婦微頓，“這兒的墳都是沒有親族後代拜祭的，你們找誰？”
“李氏，閨名慧娘。”他答。
聞言，老婦一驚，瞪大了眼睛看著他，聲音微微顫抖著，“你……難道你是當年那個孩子？”
聽見老婦這麽說，梅意嗣跟安智熙快速地互看一眼，然後很有默契地邁步向前。
“大娘，”梅意嗣難掩激動，“你知道我娘親？”
老婦眼底問著淚光，情緒激動又驚喜，兩只眼睛細細地端詳著他。“老天爺，你、你都這麽大了？”
老婦說著，忍不住淚如雨下，“當年便是老太婆我幫你娘親接生的。”
“什麽……”
老婦抹去淚水，感慨地說：“你娘親福薄，沒能活著看見現在的你……”
“大娘，關於我婆母的事，你知道多少呢？”安智熙好奇地問。
“慧娘這姑娘是在魍港出生的。”她說：“當年朝廷只準男人渡海，不準攜眷，慧娘的爹來了兩年後，她娘因為太過想念丈夫，於是削去長發，塗黑了臉，假扮成男人來到魍港與丈夫相聚，並在隔年生下慧娘。”
老婦對於李慧娘的事十分清楚，續道：“後來，泉州梅家來這兒設了分號，慧娘跟她娘便在分號裏燒飯洗衣，做些雜活兒，也因此認識了梅家大老爺。”
她幽幽一嘆，“本以為跟了梅家大老爺，懷了他的孩子，她就有機會離開這兒去過好日子，沒想到她竟難產身亡，這輩子永遠離不開魍港。”說著，老婦淚眼註視著他，“孩子，看來你過得很好，相信你娘若是知道，會很欣慰的。”
聽老婦說著李慧娘的生平，梅意嗣跟安智熙都忍不住紅了眼眶，淚水在眼眶裏打轉。
“來，”老婦熱情地說：“老太婆我帶你們去看她。”
“有勞大娘。”
於是，老婦領著他們一家三口穿過墳頭錯落、未經規劃的墳地，來到一座墳前。
墳前有塊石碑，幹幹凈凈的，看得出來剛打掃過，碑上刻著“故女李氏慧娘之墓”，前插了一住香，剛燃到香腳。
“大娘，是你供的香吧？”安智熙問。
老婦點頭，“我每隔一段時間就來這裏擦擦墓碑，給她上一炷香。”說著，她從桶子裏拿出兩炷香，“來，我這有多的。”
老婦幫他們點燃兩炷香，分別給了他們一人一炷。
夫妻兩人閉上眼睛，虔誠恭敬且專心地拜祭著，各自有想對她說的話。好一會兒，兩人不約而同地睜開眼睛，並將香插好。
“你們還能回來尋她，真是太好了。”老婦心有所感，“她九泉之下有知，必會護佑你的。”
聽著老婦的話，夫妻兩人相視一笑。她一直在護佑他們呀！
“大娘一直看顧著我娘親，實在感激不盡。”梅意嗣誠心實意，“不知大娘如何稱呼？”
“我姓蕭名牛。”她說。
聽見她的名字，安智熙傻住。蕭牛？蕭牛？這名字……好熟。
突然，一個不遠的記憶鉆進她腦子裏，教她想起了這個名字。
她記得外婆過世後，舅舅在整理外婆的遺物時，在她那只一打開就是樟腦丸味道的箱子裏找到一本皺巴巴的族譜，雖不是什麽厲害的古代文書，可應該也有七、八十年歷史，應是蕭家後代子孫重新騰寫過的。
她翻閱族譜，第一頁便看見蕭牛這個名字，一開始還以為是男的，後來才知道是來臺弟第二代的女祖宗。簫牛是家中獨女，因此父親為她招贅婿黃一福，之後在臺開枝散葉，綿延子息……
她差點要喊一聲“我的媽呀！”，她真沒想到當年幫李慧娘接生的婦人居然是她的祖宗，這緣分是太奇妙了！
她轉頭看著李慧娘的墓碑，莞爾一笑。
你早就算好了這一切吧？你現在應該不會愁眉苦臉了吧？你現在……一定正在笑著吧？
她在心裏這麽對著李慧娘說著。
這麽想著的同時，她瞥見林子那頭有道身影，她一驚，還來不及叫出聲音，那身影已經消失，然後，她流下了眼淚。
是她，李慧娘。她笑著，不再愁眉不展、不再悲傷幽怨。
放心吧，我會照顧你最放心不下的親兒，我會幫他生幾個白胖娃兒，愛著他……直到死亡讓我們分離。
她在心裏對鬼婆母李慧娘許下承諾，緊緊地牽握住梅意嗣溫暖的手。
——全書完
後記 珍愛自己
常有人問我：“你在寫羅曼史小說，一定很浪漫夢幻吧？”
不，我一點都不浪漫夢幻，談到愛情，我是很實際的。我不相信“永遠”，不管是別人對我，還是我對別人。
沒有永遠，再親密的兩個人，就算沒有生離的遺憾，也逃不了死別的宿。
啊，身為一個致力於讓人相信愛情的人，我這樣說實在太糟糕了。
話說回來，也許是因為這樣，常有認識或不認識的人跟我吐露他們的心事，或是希望我給他們的愛情及婚姻一點小小的建議。
這陣子，我聽到了三個差不多的例子，她們都是我不曾謀面的臉書朋友，或是在某社團中因為我的留言而私訊我的網友。
近幾日，一位氣質高雅的臉友透露她的婚姻出了狀況，她的丈夫說不愛她了，甚至當著她的面約女友見面，並要求她不要幹涉他的生活。
其實，她的婚姻一直有狀況。
當初為了追愛遠走他鄉，未想丈夫卻是狀況連連，由著她為他收拾殘局。
她是家中的主要經濟來源，而丈夫卻因賭博及失業等問題而債務纏身。多年來，她不斷地支援他，希望他能振作起來。
可苦撐十幾二十年，得到的卻是他的無情背叛跟一句“不愛了”。
首先我要說，永遠愛著一個人或是永遠被一個人愛著，都是不容易的事，因為不容易，所以也才那般珍貴。
常有人在“被分手”時向我哭訴說：“他說會永遠愛我的。”
親愛的，他只是“先”不愛你，把時間拉長到五年、十年或二十年後，或許是你不再愛他了。
讓愛成為永恒不是嘴上說說就能成真，那需要太多付出及妥協，那是不斷受傷後療傷、療傷後再受傷的循環，也是失望後燃起希望，有了希望卻又再度失望的過程。
你們都得不斷地往火爐裏添柴，才能讓那愛火不滅……
她說這麽多年來，朋友不斷地勸她放手，卻又眼睜睜看著她繼續被傷害，久了，朋友也只能無奈的叨念她一聲，“你真笨、真蠢。”
很多人在婚姻或感情觸礁後，就是因為這樣而慢慢地沈默，然後將自己深埋到土裏。
一開始，你會對身邊的親朋好友說起，希望得到答案、得到慰藉、得到憐惜及理解。
最終，個中冷暖，也只自己知道。
說得多了，大家覺得你傻、你軟弱、你執迷不悟、你無可救藥，然後你開始沮喪，並且懷疑自己、歸咎於自己，甚至覺得自己活該如此。
不是這樣的。
當然，愛情在你們的關系中消失，誰都不能說自己沒有半點疏漏。
但親愛的，你不是傻，不是活該，你只是不想輕易放棄，你只是比別人多一點希冀及期盼。
你衷心以為一切都會變好，深信所有的付出都能開花結果。
令人羨慕的愛情當然存在，但我想那不只需要始終不曾懈怠的兩個人共同經營，還需要一點運氣。
我們總在愛情裏尋找完美的人，可事實上，我們需要的是“適合”的人，你跟他者是如此。
從愛走到不愛，不是像車禍般的意外，是滴水穿石的結果。
認真去追究誰對誰錯，熱衷於對對方展開報覆，都是無益的。
那不會讓你活得快活，只會讓你的生命更加沈重。
終究我們求的都只是無愧於心，求的是沒辜負自己走過的那些年。來日再回頭，你要笑著對自己說：“我真棒！”
難過的時候就哭吧！那不會讓你顯得脆弱不堪。
眼淚是神聖的，可以洗滌傷痛。
或許沒有人可以永遠愛你，但你可以一直珍愛著自己——給勇敢而善良的你。
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這時，有人上前抽掉他頭上的黑布袋子，長時間的黑暗讓石念祖的眼睛在乍見光亮時完全睜不開，他費勁地瞇著眼，適應著光線。
慢慢地，他眼前出現幾道模糊的身影，再一會兒，他終於看見眼前的人。
“你、你是……”他見過這個人，在兩年前安家女兒嫁進梅家的時候。他是安智秀，安家的獨子。
安智秀對著他一笑，“有癮頭的人談什麽江湖道義？”
“你……”聽見他的聲音，石念祖知道他便是剛才將自己折騰得半死的人，“你是安智秀？你為什麽……”在他驚疑的同時，眼尾餘光貓到屋子裏還有另一個人。
那人始終安安靜靜，不動聲色地站在門邊，而此時正緩緩地走向他。
石念祖看著那人，震驚得張大了嘴，從咽喉裏發出了“呃”的一聲。
那人對著他沈靜微笑，眼底卻迸射出讓人渾身發寒的銳芒精光。
“意、意爺……”石念祖全身氣力在這一刻仿佛洩盡，整個人癱軟了。
茶樓二樓廂房裏，梅玉嗣正一邊品著武夷山的大紅袍，佐著七層糕，愉悅地聽著底下賣唱姑娘唱的小曲，他閉上眼睛，一臉陶醉。
“父親。”這時，梅學恒進到廂房，打斷了他的雅興。
他睜開眼睛，微微皺起眉頭，“現在才來？”
“出門時耽擱了。”梅學恒一臉興奮勁兒，“父親可知道我聽見了什麽？”
梅學恒那一臉雀躍勾起他的好奇心，“什麽？”
梅學恒急急坐下，興沖沖地問：“父親不覺得好幾日不曾見過承叔叔了？”
“承嗣？”三房各居各邸，除非有聚會或是特地尋誰，否則少有接觸及碰面也是尋常之事，他倒沒什麽特別的想法。
尤其梅承嗣雖是大房所出，可因為上頭有個幹練的兄長，他本就沒什麽出頭的機會，平日不是待在府裏，也只是到商行或碼頭各處走走看看，晃晃悠悠便過了一天。
“承嗣怎麽了嗎？”他問。
“我聽大屋的家丁說，承叔叔跟馨安居的丫鬟寶兒私奔了，還是安嬸嬸幫的忙，安嬸嬸到現在還被關在祠堂裏呢。”梅學恒說著，拿起茶盞喝了幾口大紅袍。
“真有此事？”梅玉嗣驚疑地道。
“應該假不了。”梅學恒說：“那家丁是守祠堂的。”
梅玉嗣聽著，想起前兩日到祠堂給祖母上香時，安智熙確實在祠堂裏，當時梅意嗣還說她沖撞了婆母才被罰，原來是為了這事？
梅承嗣與丫鬟私奔，這對大房來說可是個極大的沖擊跟恥辱，梅承嗣是羅玉梅親出，要是他走了、不見了，那麽大房就……
忍不住地，他唇角上揚。
“父親？”見父親沈默不語，只是笑著，梅學恒疑惑地看著他。
梅玉嗣回過神，望著梅學恒，“這會兒可有趣了，咱們可以利用你承叔叔與丫鬟私奔之事離間你伯祖父、伯祖母跟你意叔叔之間的感情，這丫鬟還是你安嬸嬸的人呢。這下可好玩了……”
梅學恒微頓，不解地問：“離間伯祖父母跟意叔叔？”
“這事你暫時不明白的，曰後便會知曉。”梅玉嗣說。
梅意嗣非大房主母親出，而是當年因為主母多年未孕而從外面領養而來。這事，梅家長輩們都知道，只是彼此都有默契不談論，就連他都是在十幾歲時才知道這件事。
他還記得當時他父親千叮萬囑，要他絕對不可在外面談論此事，免得觸了大房的逆麟。
畢竟在梅家，大權在握的便是大房。雖說大房並不蠻橫，平時也由著二房三房指手劃腳，可唯獨此事，沖撞冒犯不得。
為免孩子們嘴快胡說，這事他連跟妻子都沒提過，免得她在孩子面前漏了口風。
梅承嗣是羅玉梅的心頭肉，如今讓安智熙的丫鬟給拐跑了，想必羅玉梅心裏十分痛恨及怨憤，若梅意嗣護著自己的妻子，恐怕會更引起羅玉梅的不滿……
太好了，為了自己能出頭，他處心積慮，處處鉆營，不只聯手母親娘家，還往外遍布人脈，為免梅意嗣遲早發現他的事，他透過層層關系買通黃老六這樣的人，想藉由寧和號走水制造意外，讓梅意嗣葬身火海或成為波臣。
行船走馬三分險，海上的意外從來不被懷疑，梅意嗣二十歲那年就曾經歷海上喋血，差點沒命，再來一次也不會啟人疑竇。
梅意嗣一死，剩下一個少不經事的梅承嗣也起不了什麽作用，他輕輕松松便能將之掌握在手心裏，任他揉捏。
沒想到，安智熙難產命危，卻讓梅意嗣逃過一劫。
這幾個月來發生太多事，也讓向來謹小慎微的他差點露出馬腳，他得加快腳步，免得梅意嗣先出手。
“玉爺……”就在他沈思著的時候，門外傳來聲音。
梅玉嗣一聽便認出那是石念祖的聲音，那沒用的東西怎麽找到這兒來？該不是出了什麽亂子吧？
“學恒，你先出去一下。”
擔心梅學恒年輕誤事，有些事，梅玉嗣還是盡量不讓他知道。
“喔，不然我去千彩好了？”梅學恒一臉興奮，“聽說他們進了一批南洋來的鳥，五彩斑斕，十分美麗。”
梅玉嗣眉頭一皺，嘖了聲，“玩物喪志。”
梅學恒咧嘴一笑，旋身便打開廂房的門。
門外，石念祖候著，梅學恒看都沒多看他一眼便急急地走了。
石念祖進門來，輕輕拉上門，但刻意留了一道縫，還可看見送茶水及餐點的夥計走過。
“發生什麽事了？”梅玉嗣神情懊惱。
“玉爺，我這幾日又輸了一筆錢。”石念祖說。
“又想我給你銷帳？”梅玉嗣瞪著他。
“不是的。”石念祖自顧自地坐了下來，將剛才梅學恒喝過的茶盞註滿茶液，一口喝下。
“有屁快放。”梅玉嗣顯得不耐。
石念祖潤了潤喉朧，看著他，“玉爺，我想到大員去。”
聞言，他微頓，狐疑地看著石念祖。
“聽說不少人去了大員都混得不壞，那兒又是三不管地帶，只要有人有錢就能橫著走路。”石念祖續道：“我想過了，我在泉州再混個十年二十年恐怕也沒什麽出息，不如到大員拚一下。”
梅玉嗣警覺地說：“這事你自己決定就好，何必跟我說？要說也該是跟你姑母石嬤嬤說吧？”
“姑母那邊，我已經跟她提了。”石念祖一笑，“她雖然不舍，但不反對。”
“那便好，你同我商量什麽？”梅玉嗣問。
石念祖一臉賊溜溜，“玉爺，有道是‘錢是男人膽’，我得帶夠了本錢才好去打天下呀，可你不是不知道我兩手空空，姑母幫我置的宅子也賣不了什麽好價錢，所以……”
直視著石念祖，梅玉嗣冷冷不發一語。
果然，這王八羔子是想趁離開泉州前狠狠敲詐他一筆吧？真是好樣的。
“你要多少？”他懶得跟石念祖拐彎抹角。
石念祖豎起食指，笑了笑。
“一百兩？”他說。
石念祖蹙眉問：“玉爺這是跟我開玩笑吧？”
“不然你……”
“一千兩。”石念祖說。
梅玉嗣登時瞪大眼睛，難以置信地看著他，“一千兩？你這是獅子大開口嗎？”
“玉爺也是見過世面的人，一百兩能成什麽事？”石念祖緊接著又說：“我也替玉爺效了不少犬馬之勞，不是？”
“你這是在勒索我？”梅玉嗣神情惱火。
“玉爺，”石念祖瞥了門外走過去的夥計，低聲道：“我替你做了不少事，也知道不少事，應該值這個數吧？”
梅玉嗣沈默不語，深深地吸了一口氣。
石念祖在威脅警告他，只要他不給這一千兩，必然會將他咬出來。
雖說他做任何事不經自己手，石念祖又是個毫無操守的賭鬼，但只要事情一傳開，他必然很難在梅意嗣眼皮子底下翻身。
若石念祖是個講信用的人，他或許可以花錢消災，只可惜，石念祖不是。
能用錢買通，毫無道義是非的人，是不會認主子的。
“一千兩不是小數目，你得給我一點時間。”梅玉嗣說。
“那自然是沒問題。”石念祖急問：“不知玉爺需要多少時間？”
“兩天吧。”他說：“兩天後的亥時，在萬壽塔等我。”
“明白了。”石念祖起身，“玉爺，不見不散。”轉身，他打開門，出了廂房。
梅玉嗣轉頭望向茶館一樓，不一會兒，只見石念祖一派輕松地走走茶館。
他輕輕吐了一口氣，眼中迸射出殺機。
兩日後，亥時正刻，萬壽塔。
萬壽塔為一座八角五級仿木樓閣式空心石塔，塔身層層上縮，每層皆有圓欄環護，塔內石階可以登上塔頂，第三層門額上刻有“萬壽寶塔”四字，最上層外壁裝置石翕，龜內浮雕兩女子像，世俗指為傳說中的姑嫂肖像，也因此萬壽塔亦被稱為姑嫂塔。
夜深人已靜，萬壽塔上無人，塔邊只一人佇足。
他正是向梅玉嗣索取千兩封口費的石念祖。
亥時已過，但梅玉嗣未到，石念祖顯得有點急躁，開始在塔邊踱步。
不多時，夜色中出現一道人影，石念祖細細一看，正是梅玉嗣。
梅玉嗣手上拉了一臺碼頭邊使用的小拉車，拉車平臺上擱著一只箱子。看他拉得有點吃力，看來東西是有點沈。
石念祖等不及地上前，“玉爺，你可來了！”
梅玉嗣停下腳步，有點喘，“一千兩可不輕省。”
“倒是。”石念祖光想著箱子內有千兩，便笑得闔不攏嘴。
“這裏面有五百兩現銀，其他的是銀票。”梅玉嗣說。
“玉爺不會坑我吧？”石念祖不放心。
“你可以自己點數。”
梅玉嗣說完，石念祖便急著要去開箱。
梅意嗣一把抓住他的手，兩只眼睛定定地盯著石念祖，“你可能發誓，拿了錢，絕不會把我的事說出去嗎？”
石念祖想也不想地說：“放心吧，我去了大員便不會再回來了。”
梅玉嗣聽著，松開了手。
石念祖迫不及待地打開箱子，看見箱裏整齊排放著的銀兩，兩只眼睛在夜色中灼亮了起來。
他暗暗咽了一口唾液，嘴角忍不住的上揚。
俯身伸手，他便開始點數著那些銀錢。就在他全副心思都放在銀兩時，他渾然未覺梅玉嗣正用一種除之而後快的眼神看著他。
梅玉嗣在他專心點數時，默默地移動到他身後，然後自袖裏抽出一截麻繩。
他兩手各抓緊麻繩的兩頭，然後冷不防地自石念祖身後襲擊，手上的麻繩圈住石念祖的脖子，然後交叉拉緊——
“呃！”石念祖痛苦得反弓了身體，兩手想扯開套在自己脖子上的麻繩，“呃！呃！”
他發出痛苦的聲音，不斷掙紮。
梅玉嗣緊緊地扯住繩子兩頭，拉緊再拉緊。
因為用力，他眉尾的青筋浮現並跳動著。他的眼底迸出殺意，惡狠狠地勒緊了石念祖那脆弱的頸項，咬牙切齒，“可別怪我，你知道太多，非死不可。”
“呃……”石念祖不斷地踢著兩條腿，臉色潮紅。
“你這廢物死了也好，免得敗光你姑母那丁點的養老錢。”梅玉嗣合理化自己的行為，“我這是替天行道。”
“呃……”石念祖白眼翻起，眼見著就要厥過去了。
突然，梅玉嗣感覺到身後有一團亮光。他一驚，回頭瞥了一下。
此時，在他身後的萬壽塔前站了一排人，盡管有人手上打著燈籠，但一時覷不清他們的模樣。
即使是看不清他們的模樣，也嚇得梅玉嗣下意識的松開繩子。
石念祖倒在地上，痛苦艱難地扯掉剛才險些要了他的命的麻繩，奮力地爬到小拉車後。
“誰？誰？”梅玉嗣暗叫不妙。
他想，他中計了。
這時，那一排人慢慢前進，到了彼此都可以看清對方的距離。
梅玉嗣陡然一震，驚慌恐懼全寫在臉上，“你、你們……”
梅家主心骨的梅英世、梅家三房梅展世父子三人、梅意嗣，還有……他父親梅貫世，以及幾名在梅家做事多年、極可信任的家丁，此時此刻就站在那兒。
梅貫世親眼看見他想勒死石念祖，早已驚得說不出話來，只是兩眼無神地看著他。
“父親……”他下意識地想向父親求救。
“把玉爺拿下。”梅意嗣平靜地下令，身邊兩名家丁便上前擒住梅玉嗣。
梅玉嗣掙紮了幾下，憤恨地瞪著他，“是你設計我？”
梅意嗣臉上沒有喜怒，平靜得像是什麽事都沒發生般。
“不，是我看穿了你的設計。”他淡淡地說道。
終章 你救了我
祠堂裏，梅家三房及旁支的幾位宗親齊聚，坐滿了分置大堂兩側的二十張椅子，除了三房的當家主母，其餘女眷只能在椅子後面站著。
梅玉嗣跪在正中央，梅意嗣已備齊了所有的人證、物證及事證，條列出他的罪狀，並呈給梅英世三兄弟過目審視。
“玉嗣，”身為梅家主心骨的梅英世神情沈痛，聲線裏充滿了無奈及惋嘆，“你入股聚富賭坊，利用特定船員及工人誘人賭博，再放印子錢，求重利於船員工人，此乃一罪。
“你利用石念祖收買黃老六在寧和號上縱火，欲制造意外害意嗣的命，此乃二罪。你與舅舅王韜合謀，以王韜之名造鎮海號，再利用長興取得發船令出港入港，進行海上走私，甚至在鎮海號淪為黑船後與洋人及買賣人口，此乃三罪。
“你為滅口火燒聖母之家，謀殺洋人詹姆，甚至欲將發現不法隱事的弟媳賣至海外，此為四罪。你再為滅口，欲絞殺石念祖，此為五罪。”
梅英世將其罪名一條條地念出後，深深的吸了一口氣，“此五罪，你可忍？”
梅玉嗣知道梅意嗣手上已掌握了諸多實證，此刻就算他再如何狡猾善變也無翻身可能，索性他什麽都不說了。
堂上眾人你看我，我看你，都等著他認罪，等著梅英世發落。
梅貫世見他不肯說話，急了，“玉嗣，你說話呀！若不是事實，你便說出，父親定為你做主。”
梅展世聽著，不以為然，“二哥，這人證物證倶足，咱們又是親眼見著他為封口給的銀兩，也見著他為滅口絞殺石念祖，那石念祖還留著活口呢！這事能有假嗎？”
“你！”梅貫世語塞，懊惱地看著他。
“三位侄兒，”這時，族老梅長慶說話了，“梅家幾代清白，如今出了這樣一個不肖子孫，真是辱沒門楣啊！”
“不知叔父有何高見？”梅英世問。
“此事若只是道德瑕疵便也罷了，如今出了人命，怕是不能善了。”梅長慶說著，望向梅貫世，“一棵樹生了病，不砍除之，必患林。”
此話一出，梅貫世的正室王氏急急地望向他，要他趕緊救子。
“叔父啊……”梅貫世低聲下氣地央求著，“孩子不懂事，這才犯傻，總得給他一個機會，你說是嗎？”
“玉嗣還是孩子嗎？”梅長慶神情嚴肅地說：“他都快當祖父了。”
“可是……”
“總之老夫是這麽想的。”梅長慶打斷了他，望向堂上眾人，“其他親族想怎麽辦就怎麽辦。”
梅長慶雖是已分家的叔父，但德高望重，一向說得上話，眾人也總是馬首是瞻。
這時，只見幾位宗親點頭的點頭，舉手的舉手，都讚同將梅玉嗣送官府査辦，以正視聽，端正家風。
“大哥，”梅貫世起身，深深一揖地求著，“求你饒了玉嗣吧。”
梅英世神情掙紮為難，沈吟了片刻，“二弟，玉嗣實在錯得太離譜了。”
“大哥？”
“你還有朝嗣、博嗣跟幾名孫輩，你得狠下心給他們做榜樣。”梅英世此話已顯見他嚴辦的決心。
這時，梅意嗣也舉手讚同，接著梅展世及他兩名兒子也跟著點頭。
“三弟，你、你這是……”梅貫世眼見著三房父子三人也不挺他，生氣又沮喪。
“二哥，認了吧。”梅展世嘆了一氣，“玉嗣這會兒是逃不掉了，難道你想將整個二房都拉下水嗎？”
此話一出，二房的梅朝嗣、梅博嗣及他們的兩個兒子不禁一震，面面相覷。
“父親，我看……”梅朝嗣小心翼翼，“這事不好護短了。”
王氏一聽，怒瞪著側室所出的梅朝嗣，低聲斥著，“你這吃裏機外的東西！”
“母親，”梅朝嗣卑微地解釋，“兒子這也是為了咱二房好，況且這事王舅舅也有分，要是……”
“住口！”為保親兒，王氏終於忍不住大聲斥喝，“誰不知道你向來妒忌你大哥，見不得他比你好，想趁這機會踩他！”
“祖母，”這時，梅朝嗣的長子聽不下去，加入戰局，“父親也是為了大局著想，怎說是想害伯父呢？要說，這是伯父自作孽，憑什麽連我們都要攤上？”
“你好大膽子，居然敢這樣跟我說話？”
頓時，大堂裏一片喧囂，所有人都摻和一腳，吵得大堂的屋頂都快掀了。
而那些擠不進大堂的女眷及孩子們堵住了門口，看熱鬧的看熱鬧，緊張的緊張，不知情的還以為梅家大堂在演大戲呢！
“都給我住口！”此時梅英世怒喝一聲，所有人安靜下來，他環顧兩邊，無奈長嘆，“家門不幸，意嗣，報官吧。”
“是，父親。”梅意嗣頷首答應，換來門外候命的永昌，“永昌，到府衙報官。”
“慢著！”王氏霍地起身，沖向跪在堂上的梅玉嗣，“誰都不準帶走我的玉兒！”
她惡狠狠地瞪著眼前的梅英世及梅意嗣，像頭護子的母獸。
“二弟妹……”始終沈默地坐在一旁的羅玉梅眼底滿是憐憫地看著她，好言相勸，“事已至此，你冷靜……”
“母親……”梅玉嗣看著挺身袒護自己的親娘，情緒有著波動。
“娘絕不讓任何人動你一根汗毛！”王氏神情激動，眼睛赤紅，“都是他們害你的，都是他們！”
“二弟妹，你說的是什麽話？誰害了玉嗣？”梅英世也有點惱了。
“要不是你們大房手握大權，讓我們玉嗣出不了頭，他也不會鋌而走險！”王氏失去理智，憤恨地指著梅意嗣，“他憑什麽手攬梅家大權？他不過是個爹娘不詳的養子，為何由他當家？”
此話一出，那些本就知情的一臉錯愕，不知情的則是瞠瞪著眼，驚詫不已，議論紛紛。
梅英世跟羅玉梅望向梅意嗣，只見他面上沒有任何驚色或是失落，一副早就知曉此事的樣子。
“大伯，”王氏豁出去了，口無遮攔，口不擇言，“要不是你偏寵跟梅家毫無血緣關系的養子，也不會致使其他人心有不滿！”
“二弟妹，你真是越說越過分了，意嗣他……”梅英世情急之下，幾乎想揭開梅意嗣的真正身世，可一顧慮到羅玉梅，硬生生地將話給吞了回去。
“大哥，”見妻子為護子而如此驍勇，梅貫世也站了起來，“我娘子說的沒錯，如今既然這鍋蓋已經掀了，咱們就把話說清楚吧。”說著，他手指著梅意嗣，續道：“當初是因為大嫂未能懷上孩子才從外頭抱回了他，如今養子倒是爬到親生兒的頂上，成了梅家做主的人，你說這教人如何信服？”
梅英世有口難言，氣得頭上冒煙，“你們夫妻倆真是……”
“誰說意兒不是梅家人？”就在此時，羅玉梅神情沈靜而凝肅。
“大嫂，你就別替他說話了，承嗣才是你的親生兒子，他不……”
“他是我養大的。”羅玉梅目光一凝，直視著神色瘋狂的王氏，“不管他是不是從我肚子裏出來的，永遠都是我的兒子。”
聽到她這麽說，梅英世激動得紅了眼眶，梅意嗣也是。
“借著這機會，我索性把事情說明白了，免得再有人見縫插針。”羅玉梅說著，轉身環顧著大堂上的眾人，“我的意兒不是養子，他是老爺親生的兒子，其生母李氏在生他時難產身故於魍港，未能及時入籍，於是將他養在我名下，他不是跟梅家毫無血緣關系的養子，是梅家真正的骨血。”
此話一出，大堂上一陣靜默無聲，那方才氣焰高漲的梅貫世及王氏也洩氣了。
“玉梅？”梅英世震驚又激動地看著她，“你、你是什麽時候……”
“你將意兒帶回來後，我便偷偷托人去魍港打聽了。”羅玉梅淡然一笑，無恨無仇。
“母親……”雖道男兒有淚不輕彈，可梅意嗣此時卻眼眶濕潤。
羅玉梅溫柔一笑，“你我是永遠的母子。”
未料事情竟會如此發展，梅玉嗣雖知自己難逃制裁，仍心有不甘地想在最後一刻咬梅意嗣一口。
“大伯母！”他激動地喊，“你對他一片真心，可他不是這樣報答你的！我聽說承嗣帶著馨安居的丫鬟私奔，還是他妻子幫的忙，依我看，根本是他們夫妻倆存心弄走承嗣，想獨占大房的一切。”
“就是就是！”王氏附和著兒子，“大嫂，你可別心軟，遭人蒙騙，說不定承嗣已遭毒手呢。”
“胡說八道！”此時，大堂外傳來梅承嗣十分精神的聲音，眾人一驚，紛紛望向堂外。
梅承嗣步履穩健地走了進來，然後行至梅英世及羅玉梅跟前一跪，“承兒不孝，讓母親擔憂了。”
羅玉梅見著離家好一陣子的梅承嗣平安歸來，喜極而泣，“承兒，你沒事吧？”
“母親，我沒事。”他一笑，“這些時日孩兒一直待在安舅爺那兒，每天吃吃喝喝的，還長膘了呢。”
羅玉梅微頓，“安舅爺？你是說……”
“是大哥把我交給安舅爺照顧的。”梅承嗣說：“大哥不想勉強我，又不忍母親擔心害怕，便將我托給安舅爺，想著等母親消氣了再回來，所以……”
“回來就好，回來就好。”羅玉梅說著，轉頭笑看著梅意嗣。
這時，仿佛看了一場鬧劇而有點疲憊的梅長慶慢慢地起身，“好了，鬧也鬧夠了，報官吧。”
語罷，梅貫世跟王氏頹然地癱坐在地，無力回天。
梅玉嗣被押送府衙，等候審判及發落。
盡管出了這麽大的事，但向來秉持著“家和萬事興”五字治家的梅英世，並未對二房清算整肅，一切回歸平靜，一如往昔。
當然，被關在祠堂的安智熙也終於能離開。雖是被禁足在祠堂，可梅意嗣經常在晚上跑去陪她。
其實梅承嗣與寶兒私奔，安智熙被禁足祠堂之事，也是梅意嗣故意讓人說給梅學恒聽的，目的便是想讓梅玉嗣感到有機可乘，
失了戒心，以為能藉由此事打擊他。
這日，梅英世為了慶祝諸事終可圓滿，在沛澤居擺了宴席，將兒媳都給邀來吃飯吃酒。
一張圓桌上擺了滿滿一桌泉州菜，包菜燜飯、豉香平子魚、閩生果、什錦豆腐燙、脆皮魚卷、椒鹽豬肚、金雞曉唱、繡球幹貝等，飯後還有芋泥白果甜湯。
一家子吃吃喝喝，好不愉快。
餐後，仆婢們燒水煮茶，眾人便在院裏品茗閑聊。難得一家人坐在一起，氣氛又如此輕松愉快，話匣子便也打開了。
“玉梅，今兒孩子都在，我有件事想求你諒解……”梅英世望著羅玉梅，神情嚴肅且慎重。
羅玉梅知道他要說什麽，釋懷一笑，搖了搖頭，“老爺，事情都過去了，我也能體諒及理解。”她用溫柔的視線望向梅意嗣，“委屈的是孩子，不是我。”
石嬤嬤已經跟她自首，承認自己在梅承嗣出生時便告知梅意嗣真相，說他不是梅家的孩子，她想著這麽多年來梅意嗣心裏不知道有多難受，甚至有多恐懼自己會被這個家及家人排拒在外，就覺得心疼。
她幽幽一嘆，又望向梅英世，“老爺知道我的身世可憐，因為體恤我而始終未納妾，即使我多年未生下一兒半女，也不曾怪罪過我……”
“玉梅……”想起過去種種，梅英世感慨一嘆。
羅玉梅伸手輕輕地覆在他手背上，“老爺，請你相信，當初你將意兒帶回來時，我是真心感到喜悅的。”
“我明白。”
“知道他是你與他親娘所生之時，我確實感到錯愕，甚至不知所措，不過我是真心把他當兒子養育著。”羅玉梅說著，淚水盈眶。
“是，是，我都知道。”梅英世點著頭，情緒有點激動。
“說來，是我們愧對了意兒跟他娘親。”羅玉梅深深地抽了一口氣，望向梅意嗣，“意兒，這麽多年來，真是委屈你了。”
梅意嗣神情平靜，但眼底也有了波動，“母親，兒子感謝你多年來的養育、教導及照顧，沒有你就沒有今天的兒子。”他衷心地道：“你是我的母親，永遠都是。”
“對！”一旁的梅承嗣感動得掉下眼淚，邊笑邊抹去淚水，“咱們是一家人，風吹雨打都打不散。”
“承兒說的是。”梅英世反手拍拍羅玉梅的手背，眼眶含淚，笑道：“瞧，咱們的孩子多懂事。”
羅玉梅點點頭，然後若有所思。
安智熙看出她藏在眼底的憂思，“母親，怎麽了？”
羅玉梅擡起眼瞼，眉心微微一蹙，“我是在想承兒的婚事。”她此話一出口，大家都靜下來，頓時不知道該說什麽。
梅承嗣用求救的眼神望向大哥大嫂，一臉的憂慮不安。
“母親，”安智熙聲線低軟，語帶求情，“寶兒真的是個好姑娘，而且我爹已經……”
“寶兒也回來了嗎？”羅玉梅打斷她的話。
“不，”安智熙怯怯地說：“她、她還在我大哥那兒。”
“母親，”梅承嗣轉向娘親，一臉的殷盼懇切，“我本打算帶著寶兒去投靠夫子，可大哥跟安舅爺都勸我不要逃避，說男子漢要勇於面對挑戰、面對問題，所以我才回來……”說著，他突然起身跪地。
羅玉梅微頓，兩只眼睛定定地看著他。
“母親，請你跟父親成全兒子吧。”他神情堅定，“寶兒自知與我身分不配，多次希望我放棄，是我不肯，求父親母親成全我一片長情癡心。”
梅英世看看羅玉梅，再看著梅承嗣，“承兒，這事之後再議吧。”
“父親，如今寶兒跟我私奔的事已經傳出去了，她要如何做人？”梅承嗣跪行向前，雙手巴在羅玉梅膝頭上，“母親，寶兒是個好姑娘，她以後一定會是您的好媳婦的。”
羅玉梅依舊沈默地看著他，臉上覷不出任何的喜怒。
“母親……”梅承嗣軟軟地求著，“求你了。”
“你……”羅玉梅打破沈默，淡淡地說：“你真的喜歡寶兒？非她不可？”
“是。”他點頭，想也不想地說：“兒子希望聘其為婦，與其綿延子嗣。”
羅玉梅頓了頓，緩緩地轉向安智熙，“梅家若著媒人提親，該往惠安安家，還是往馨安居房嬤嬤？”
“那自然是往惠安……咦？”安智熙楞住，木木地望著羅玉梅，“母親，你是說，你答應了？”
羅玉梅笑嘆出聲，雖無奈卻沒半點慍怒，“若不答應，我便要失去一個兒子。答應了，我便多了一個孝媳，何嘗不可？”
羅玉梅此話一出，大家臉上的表情都輕松了。
梅承嗣瞠瞪著雙眼望著她，激動又感動，一時之間竟說不出話來。
“母親，”安智熙起身，走到羅玉梅踉前踉著梅承嗣一起跪下，“我替寶兒謝謝母親。”
“你們都起來吧。”羅玉梅溫柔笑道：“兒孫自有兒孫福，操不了心的，或許裏裏外外都可能會有一些蜚短流長，可我也顧不上了。”
安智熙拉著梅承嗣起身，語帶試探地說：“母親指的可是寶兒的身分？”
羅玉梅眉心一皴，“罷了，嘴巴長在別人身上，管不著。”
安智熙一笑，“若是這件事，那便請父親母親放心，我方才便是要說這件事。”
梅英世跟羅玉梅微頓，疑惑地看著她。
“寶兒是房嬤嬤的女兒，從小跟我都是喝房嬤嬤的奶長大的，跟姊妹無異。”她續道：“我大哥知道小叔跟寶兒的事情後，已經回惠安跟我爹說了，我爹希望寶兒有個好歸宿，但也顧慮到梅家的立場及感受，所以他想了一個周全之法。”
“周全之法？”梅英世急道：“說來聽聽。”
“我爹認了寶兒做義女，也就是寶兒如今是我的妹妹了。”安智熙粲笑一記，“我安家姊妹嫁了梅家大房兄弟，不是美談一樁嗎？”
聽她這麽說，梅英世跟羅玉梅都深感讚同，連連點頭。
“甚好，甚好。”梅英世輕輕地握住一旁的羅玉梅的手，溫柔笑視著她，“孩子的娘，咱就趕緊地著人去提親吧。”
羅玉梅回望著他，頷首微笑。
宴後回到馨安居的路上，梅意嗣跟安智熙手拉著手，說了一路的話。
回到院裏，安智熙首先跟房嬤嬤報告好消息，房嬤嬤一聽，樂得很，其他人知道了也都為房嬤嬤及寶兒開心。
洗漱沐浴完，梅意嗣跟安智熙坐在床上繼續聊著。
這些日子以來，實在發生太多事了。
“紛紛擾擾終於都塵埃落定了。”她說著，長長地嘆了一氣。
“總算是皆大歡喜。”他說。
“是呀，真沒想到父親跟母親會答應小叔跟寶兒的婚事。”安智熙掩不住歡喜，“有情人終成眷屬，真是太好了。”
“可不是嗎？”梅意嗣說著，用寵溺憐愛的眼神看著她，伸手輕輕撥養著她棄飲在背上的一頭烏絲。
安智熙想起先前在大堂上的事，有點感慨，“那天聽母親在大堂上說的那些話，其實我有點為她難過。多年無法生育，她一定很慌也很自責吧？所以當父親將你帶回來，而她也查到你是父親跟你娘親生的孩子時，她即使心裏痛苦掙紮卻還是盡心地養育你……”
“所以我說過，母親對我及承嗣沒有分別心。”他說。
“也是。”她一笑，“一個人對你真不真，是有感覺的。”
“那是當然。”他的手橫過安智熙背後，輕輕地搭上她的肩，將她慢慢地攬向自己。
安智熙很自然地靠在他肩窩上，繼續說著，“母親成長在一個寵妾滅妻的環境裏，父親體貼她，縱使她多年未孕，他也沒提過納妾的事。父親有傳宗接代的壓力，母親也體涼他，接受丈夫跟別的女人生的小孩，他們都是好人。”
他點頭，“一點都沒錯……”
她擡起頭，一雙溫柔又慧黯的黑陣直視著他，“你的親娘也是個好人。”
他微頓。
“她早就可以投胎轉世，可她就是善良，不忍心抓別人當交替，寧願自己受困三百多年……”提起李慧娘，她微微紅著眼眶，“要不是她，我三歲那年就死了。”
“也許我親娘早已知道今日會發生何事，救了你，便是為了等到時機成熟，將你帶到我身邊。”他說。她喜歡他如此宿命卻又浪漫的說法，可她也忽地想起一事。
“說真格的，”她難掩憂心，“雖說事情都結束了，可我心裏還是覺得忐忑。”
他濃眉微擰，“忐忑什麽？”
“你娘親要我來救你呀！”她滿臉困惑憂慮，“可至今只有你救我，我卻沒救過你，我……怕事情還沒完，也怕你有意外……”
看著她那憂煩的臉蛋，他胸口一暖。
“智熙，你已經救了我呀。”他說。
她不解地問：“我？我什麽時候救你了？”
他捧著她的臉，眸光深情又炙熱的註視著她，“我的生命原本除了生意買賣，除了家族榮光，什麽都沒有，像是幽谷裏的一頭困獸，又像是一片幹涸的土地……”
“哇，”她驚誑地看著他，“你好會形容喔。”
如今氣氛正好，她竟還跟他開玩笑？
他忍不住蹙起眉頭，臉靠得更近，“因為你的到來，我的人生有所不同，你怎不是救了我呢？”
迎上梅意嗣那深情炙熱，又仿佛會電人的目光，安智熙胸口一陣狂悸。
“我……有那麽好？”她怯怯地問。
她有一種感覺，今天晚上……會發生她有點期待的那件事。
他的眼睛深處閃燃著某種強烈又炙熱的光，亮得她的腦袋跟胸腔裏都有種難以形容的灼熱感。
“很好。”他沈聲說著，將臉靠得更近，然後那熱情的唇片印上了她的。
安智熙不自覺地閉上眼睛，感受著這記吻的魔力及熱度。
不知何時，梅意嗣的唇慢慢地移到她耳邊，低聲地說：“我們把失去的孩子帶回來吧。”
她耳根子一熱，驟地睜開眼睛，羞澀地看著他。
他將額頭輕貼著她的，“謝謝你來到我身邊。”
“你該謝謝你親娘……”她說。
“會的。”他唇角一勾，“我會帶著你跟孩子去謝她。”語罷，他溫柔且緩慢地將她放倒在軟榻上。
安智熙腦袋裏一直殘存著原主的部分記憶，可不知怎地這一刻，她腦海裏卻一片空白，沒有屬於梅意嗣跟原主曾經的記憶。
她想，原主是徹徹底底的離開也放下了吧？
從今以後，她要創造只屬於她跟梅意嗣的共同記憶——幸福的記憶。
伸出雙手，安智熙環抱住梅意嗣的身軀，毫無保留的面對了他、接受了他。
……
她虛軟地伸出手環抱著他，將耳朵輕貼著他的胸口，靜靜地脖聽著他急促卻又教她安心的心跳。
“還好嗎？”他溫柔地問著她。
她在他懷裏點著頭，“早知道這麽舒服，就不會拖到現在了。”她率直地說道。
她的直率坦白，甚至是露骨教梅意嗣稍稍吃了一驚，但旋即，他笑了。
他在她潮紅發燙的臉頰上一吻，語富深意，“日子還長著呢。”
尾聲
兩年後的四月，梅意嗣帶著安智熙跟滿一歲的兒子梅學祈渡海前往魍港，尋找並祭拜生母李慧娘。
三百年前的魍港，除了少部分聚落有屋舍人煙，其餘地方皆是一片荒涼。
他們抵達魍港後，因為毫無李慧娘的相關資訊，根本無從查問起，只能土法煉鋼到處訪查。
長興商行原本在魍港設有一處分號，可在李慧娘難產過世，梅英世將梅意嗣帶回泉州後的兩年，梅英世便把分號給結束了。
或許是怕觸景傷情，也或許是不想事情飄洋過海進了羅玉梅耳中，若早知羅玉梅已知曉此事，他就不會結束魍港分號的經營，而梅意嗣的尋親之行也必然會順利許多。
“過世二、三十年啦？”打鐵鋪的老師傅撓撓又紅又皴的臉，“要不你們到南邊那片墓地找找吧。”
“南邊？”梅意嗣希望老師傅可以再給點詳細的情報。
“就是那邊……”老師傅走到外面的石頭路上，往南邊一指，“從這裏一直往海邊走就會看到。”
“好的，謝謝師傅。”梅意嗣向他道謝後，便抱著梅學祈、帶著安智熙往南邊走去。
走了好遠的石頭路，終於看見不遠處有片林子，且隱約可見林中錯落著墳頭。
“怕嗎？”梅意嗣看著安智熙，溫柔笑問。
“不怕。”她說：“只擔心會沖犯到祈兒。”
他一笑，“不會的，母親早給他求了清水祖師爺的平安符護身。”
她不知想起什麽，抿唇一笑，“說來真巧，當年家裏人帶我去收驚的廟也是供奉清水祖師爺呢。”
“是嗎？”他笑視著她，“那你跟祖師爺可真是有緣。”
兩人抱著剛在咿咿呀呀學語的梅學祈往林子走去，才踏進林子，梅學祈便突然“嬤”、“嬤”的叫著。
這是梅學祈第一次發出這個字音。
夫妻兩人忍不住互視一眼，心裏都有個奇怪的炙熱想法。
仿佛心有靈犀般，兩人加快腳步走進錯落著墳頭的林子裏，這時看見前頭不遠處有個身形高瘦的青衣老婦提著水桶走了過來。
他們看著她，“咦”地一聲，她看見他們也楞了一下。
“你們是誰？”老婦問。
“我們夫妻從泉州過來找尋先人的。”梅意嗣說。
老婦微頓，“這兒的墳都是沒有親族後代拜祭的，你們找誰？”
“李氏，閨名慧娘。”他答。
聞言，老婦一驚，瞪大了眼睛看著他，聲音微微顫抖著，“你……難道你是當年那個孩子？”
聽見老婦這麽說，梅意嗣跟安智熙快速地互看一眼，然後很有默契地邁步向前。
“大娘，”梅意嗣難掩激動，“你知道我娘親？”
老婦眼底問著淚光，情緒激動又驚喜，兩只眼睛細細地端詳著他。“老天爺，你、你都這麽大了？”
老婦說著，忍不住淚如雨下，“當年便是老太婆我幫你娘親接生的。”
“什麽……”
老婦抹去淚水，感慨地說：“你娘親福薄，沒能活著看見現在的你……”
“大娘，關於我婆母的事，你知道多少呢？”安智熙好奇地問。
“慧娘這姑娘是在魍港出生的。”她說：“當年朝廷只準男人渡海，不準攜眷，慧娘的爹來了兩年後，她娘因為太過想念丈夫，於是削去長發，塗黑了臉，假扮成男人來到魍港與丈夫相聚，並在隔年生下慧娘。”
老婦對於李慧娘的事十分清楚，續道：“後來，泉州梅家來這兒設了分號，慧娘跟她娘便在分號裏燒飯洗衣，做些雜活兒，也因此認識了梅家大老爺。”
她幽幽一嘆，“本以為跟了梅家大老爺，懷了他的孩子，她就有機會離開這兒去過好日子，沒想到她竟難產身亡，這輩子永遠離不開魍港。”說著，老婦淚眼註視著他，“孩子，看來你過得很好，相信你娘若是知道，會很欣慰的。”
聽老婦說著李慧娘的生平，梅意嗣跟安智熙都忍不住紅了眼眶，淚水在眼眶裏打轉。
“來，”老婦熱情地說：“老太婆我帶你們去看她。”
“有勞大娘。”
於是，老婦領著他們一家三口穿過墳頭錯落、未經規劃的墳地，來到一座墳前。
墳前有塊石碑，幹幹凈凈的，看得出來剛打掃過，碑上刻著“故女李氏慧娘之墓”，前插了一住香，剛燃到香腳。
“大娘，是你供的香吧？”安智熙問。
老婦點頭，“我每隔一段時間就來這裏擦擦墓碑，給她上一炷香。”說著，她從桶子裏拿出兩炷香，“來，我這有多的。”
老婦幫他們點燃兩炷香，分別給了他們一人一炷。
夫妻兩人閉上眼睛，虔誠恭敬且專心地拜祭著，各自有想對她說的話。好一會兒，兩人不約而同地睜開眼睛，並將香插好。
“你們還能回來尋她，真是太好了。”老婦心有所感，“她九泉之下有知，必會護佑你的。”
聽著老婦的話，夫妻兩人相視一笑。她一直在護佑他們呀！
“大娘一直看顧著我娘親，實在感激不盡。”梅意嗣誠心實意，“不知大娘如何稱呼？”
“我姓蕭名牛。”她說。
聽見她的名字，安智熙傻住。蕭牛？蕭牛？這名字……好熟。
突然，一個不遠的記憶鉆進她腦子裏，教她想起了這個名字。
她記得外婆過世後，舅舅在整理外婆的遺物時，在她那只一打開就是樟腦丸味道的箱子裏找到一本皺巴巴的族譜，雖不是什麽厲害的古代文書，可應該也有七、八十年歷史，應是蕭家後代子孫重新騰寫過的。
她翻閱族譜，第一頁便看見蕭牛這個名字，一開始還以為是男的，後來才知道是來臺弟第二代的女祖宗。簫牛是家中獨女，因此父親為她招贅婿黃一福，之後在臺開枝散葉，綿延子息……
她差點要喊一聲“我的媽呀！”，她真沒想到當年幫李慧娘接生的婦人居然是她的祖宗，這緣分是太奇妙了！
她轉頭看著李慧娘的墓碑，莞爾一笑。
你早就算好了這一切吧？你現在應該不會愁眉苦臉了吧？你現在……一定正在笑著吧？
她在心裏這麽對著李慧娘說著。
這麽想著的同時，她瞥見林子那頭有道身影，她一驚，還來不及叫出聲音，那身影已經消失，然後，她流下了眼淚。
是她，李慧娘。她笑著，不再愁眉不展、不再悲傷幽怨。
放心吧，我會照顧你最放心不下的親兒，我會幫他生幾個白胖娃兒，愛著他……直到死亡讓我們分離。
她在心裏對鬼婆母李慧娘許下承諾，緊緊地牽握住梅意嗣溫暖的手。
——全書完
後記 珍愛自己
常有人問我：“你在寫羅曼史小說，一定很浪漫夢幻吧？”
不，我一點都不浪漫夢幻，談到愛情，我是很實際的。我不相信“永遠”，不管是別人對我，還是我對別人。
沒有永遠，再親密的兩個人，就算沒有生離的遺憾，也逃不了死別的宿。
啊，身為一個致力於讓人相信愛情的人，我這樣說實在太糟糕了。
話說回來，也許是因為這樣，常有認識或不認識的人跟我吐露他們的心事，或是希望我給他們的愛情及婚姻一點小小的建議。
這陣子，我聽到了三個差不多的例子，她們都是我不曾謀面的臉書朋友，或是在某社團中因為我的留言而私訊我的網友。
近幾日，一位氣質高雅的臉友透露她的婚姻出了狀況，她的丈夫說不愛她了，甚至當著她的面約女友見面，並要求她不要幹涉他的生活。
其實，她的婚姻一直有狀況。
當初為了追愛遠走他鄉，未想丈夫卻是狀況連連，由著她為他收拾殘局。
她是家中的主要經濟來源，而丈夫卻因賭博及失業等問題而債務纏身。多年來，她不斷地支援他，希望他能振作起來。
可苦撐十幾二十年，得到的卻是他的無情背叛跟一句“不愛了”。
首先我要說，永遠愛著一個人或是永遠被一個人愛著，都是不容易的事，因為不容易，所以也才那般珍貴。
常有人在“被分手”時向我哭訴說：“他說會永遠愛我的。”
親愛的，他只是“先”不愛你，把時間拉長到五年、十年或二十年後，或許是你不再愛他了。
讓愛成為永恒不是嘴上說說就能成真，那需要太多付出及妥協，那是不斷受傷後療傷、療傷後再受傷的循環，也是失望後燃起希望，有了希望卻又再度失望的過程。
你們都得不斷地往火爐裏添柴，才能讓那愛火不滅……
她說這麽多年來，朋友不斷地勸她放手，卻又眼睜睜看著她繼續被傷害，久了，朋友也只能無奈的叨念她一聲，“你真笨、真蠢。”
很多人在婚姻或感情觸礁後，就是因為這樣而慢慢地沈默，然後將自己深埋到土裏。
一開始，你會對身邊的親朋好友說起，希望得到答案、得到慰藉、得到憐惜及理解。
最終，個中冷暖，也只自己知道。
說得多了，大家覺得你傻、你軟弱、你執迷不悟、你無可救藥，然後你開始沮喪，並且懷疑自己、歸咎於自己，甚至覺得自己活該如此。
不是這樣的。
當然，愛情在你們的關系中消失，誰都不能說自己沒有半點疏漏。
但親愛的，你不是傻，不是活該，你只是不想輕易放棄，你只是比別人多一點希冀及期盼。
你衷心以為一切都會變好，深信所有的付出都能開花結果。
令人羨慕的愛情當然存在，但我想那不只需要始終不曾懈怠的兩個人共同經營，還需要一點運氣。
我們總在愛情裏尋找完美的人，可事實上，我們需要的是“適合”的人，你跟他者是如此。
從愛走到不愛，不是像車禍般的意外，是滴水穿石的結果。
認真去追究誰對誰錯，熱衷於對對方展開報覆，都是無益的。
那不會讓你活得快活，只會讓你的生命更加沈重。
終究我們求的都只是無愧於心，求的是沒辜負自己走過的那些年。來日再回頭，你要笑著對自己說：“我真棒！”
難過的時候就哭吧！那不會讓你顯得脆弱不堪。
眼淚是神聖的，可以洗滌傷痛。
或許沒有人可以永遠愛你，但你可以一直珍愛著自己——給勇敢而善良的你。
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