第256章 封侯拜相 各方勢力都會有所變動
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第256章 封侯拜相 各方勢力都會有所變動
華瑤點了一下頭：“確實。”
華瑤今年也才二十歲。三年前，她離開京城，趕赴涼州，彼時她無論如何也想不到，三年後，自己竟然登上了大位，全國各地的戰事都結束了。秦州、康州、岱州等地糧食產量大增，涼州、滄州、永州、虞州稅制改革推行順利，假以時日，她必定能實現平生抱負。
近年來，大梁臣民飽受戰亂饑寒之苦，和平局面來之不易。推行新政，必須循序漸進，戒驕戒躁。
她會耐心等待合適時機，哪怕等上十年、二十年、三十年，她總會等到那一天。
華瑤沈下一口氣，心神稍定。她對護衛說：“你放心，官府會為你們做主。”
掌燈時分，華瑤快步
走入官宅正廳，見到了傳說中的“繡城第一富商”駱子尚。此人年過半百，身穿一套湖藍色綢緞長袍，脖頸上掛著一條金鏈，那金鏈長約三尺，在燈下閃耀著燦燦金光。
繡城知府朱賢勤站在一旁，眼見華瑤漸行漸近，朱賢勤連忙迎了上去，小聲道：“微臣參見陛下，恭請陛下聖安。”
華瑤明知故問：“那人就是駱子尚？”
朱賢勤面露難色：“正是嫌犯駱子尚，他……他一直不肯開口，捕快試過了各種辦法……”
朱賢勤在繡城當官的這些年，和商人往來甚少，雙方井水不犯河水，既沒有多少交情，也沒有任何過節。朱賢勤從未親自審理過一樁大案，這一回又碰上了駱子尚這個軟硬不吃的倔驢，朱賢勤真是一點辦法都沒有。他想動用夾棍刑罰，又不想擔上“屈打成招”的惡名。
華瑤緩步走向駱子尚，眾多捕快向後退開，為華瑤讓出一條路。眾人彎腰低頭，恭敬不已，只有駱子尚擡起頭來，直視華瑤。
華瑤沈聲問：“你為何要在吳州買賣人口，販運毒藥？”
駱子尚閉上雙眼。
華瑤猜出了他的心思：“你在等誰？你以為誰還能救你？”
駱子尚仍未睜開眼睛。他的臉皮繃得緊緊的，雙手攥成了拳頭，隱隱散發著一股兇狂戾氣。
華瑤心知駱子尚是個老油條，不好對付。她下令道：“把駱子尚的長子帶過來審問。”
駱子尚的長子僅有二十七歲，年紀尚輕，閱歷尚淺。衙門捕快一路將他押送過來，他大聲辱罵道：“駱某人在江湖上結交了許多朋友！駱某人的好友圓真散人是天字第一號化境高手！他的絕招旋風無影刀能把你們都收拾了！！”
華瑤聽見“旋風無影刀”五個字，立即明白了“圓真散人”究竟是誰。她很想告訴駱家人，他們倚仗的這一位化境高手，已在一艘大船上被她砍成血霧，隨風而去了。
華瑤點明道：“圓真散人已經死了。”
駱子尚猛然睜開眼睛：“敢問閣下尊姓大名？”
正廳之內，門窗緊閉，掛在房梁上的燈籠輕輕搖晃，無風自動。
只聽“嘩啦”一聲重響，駱子尚掰開了手上鐵鎖，飛身一躍，眨眼間就躥到了華瑤面前。他運足了十成內力，雙手打出一道猛烈掌風，掃動了華瑤的長發。
華瑤疾步後退，萬萬沒想到駱子尚會突然動手。她立即反應過來，駱子尚還不知道她的真實身份，只見她年紀輕輕，就想把她抓去做人質。
真是可惡！前有一個圓真散人，後有一個駱子尚，這兩人都不會好好說話，寧願大打出手，也不願講出真相。
華瑤腳尖在地上一點，縱身跳到了半空之中。
駱子尚見她輕功高強，還不死心，雙腿向前一踢，催動鞋底上的暗器，放出一把細密毒針。那針頭黑光閃爍，劇毒無比，稍微沾上一點，毒性就會在體內發作。
華瑤反扣劍柄，甚至沒有拔劍出鞘，瞬間把劍氣凝成一股狂風，毒針隨風飛轉起來，叮叮亂響，回旋不停，如同飛雪融化一般漸漸消失了。
“妖女！”駱子尚已知華瑤武功之高，遠勝自己，他不能把華瑤抓來當人質，只能先砍傷華瑤，造成混亂，再想辦法逃跑。
然而這一聲“妖女”才剛叫出口，眾多侍衛趕來捉拿駱子尚。眾人武功境界高深精妙，雖不如華瑤，卻也是天下第一流。
直到此時，駱子尚總算明白過來，今日他竭盡全力也跑不出這一座官宅。罪行敗露，他逃不脫死罪，與其在監獄裏等候判決，還不如自行了斷。他轉換方向，飛速撞上一把長劍，那劍尖刺穿了他的心口，鮮血直流，他倒地不起。
繡城知府朱賢勤大喊道：“不好，嫌犯畏罪自盡了！”
華瑤走近駱子尚：“你要是坦白交代，我本可以饒你一命。”
駱子尚聲息微弱，鮮血從嘴角淌出，他呢喃道：“你不多管閑事，就不會鬧出人命……你、你非要管……吳州人也會恨你……”
他最後一句話還沒說完，華瑤冷聲打斷道：“拐賣良家婦女，販賣成癮毒藥，這是你自己犯下的死罪。”
駱子尚聽不見華瑤的聲音，他斷氣了。
說來奇怪，駱子尚自盡身亡，死相慘烈，他的長子卻沒有流露出半點哀傷。
這位長子與駱子尚相距不過七丈遠。他臉上是一副驚訝神色，眉頭緊皺，唇線緊繃，看向父親的目光中隱隱透出來一絲快意。
華瑤大概猜出了實情。駱子尚並非慈父。他妻妾成群、兒女眾多，恐怕連孩子的姓名、年齡都記不清楚。他毆打奴婢，苛待護衛，擅長用暴力手段解決問題，他的子女在家裏也受盡了欺辱。
華瑤下令道：“嫌犯駱子尚已經畏罪自盡，朱賢勤，你加緊審問駱家上下一百二十七人，務必把案情查個水落石出。”
朱賢勤以及一眾捕快跪下領旨：“謹遵陛下口諭。”
駱子尚的長子這才知道華瑤身份何等貴重，他慌忙下跪，擡頭時，恰好瞥見了謝雲瀟。他父親搜羅了許多江南美人，他大飽眼福，卻不曾見過任何一人比謝雲瀟更出眾，儼然是出塵絕世之風範。
謝雲瀟註意到旁人視線，他看向了駱子尚的長子。那人立即把頭低下去，眼角餘光還在偷瞄自己斷氣的父親。
駱子尚的屍體趴伏在地上，背後衣衫破開一個洞口，露出後背皮膚，竟有幾分油彩顏色。
謝雲瀟開口道：“陛下。”
華瑤順著謝雲瀟的目光望向駱子尚，當即明白了謝雲瀟的意思。她劍尖一挑，劃開駱子尚的衣衫，頓時吃了一驚，屍體後背上紋著一副“五鬼擡棺圖”刺青，是五只小鬼擡著一副空棺材，諧音“升官發財”，民間稱之為“五鬼運財術”。
據說，這種術法能使人突發橫財，由道行高深的道士運作。道士把圖畫刺在一個人的背上，念過咒語，辦過儀式，此人就能驅使五個小鬼，獲取源源不斷的財富。如果道士的道行不夠高深，那“求財之術”就會變成“害命之局”。
華瑤小時候，曾經在志怪小說裏看過這一類怪談。她讀得津津有味，只當是江湖傳聞，胡編亂造的故事，她最喜歡看了。她沒想到世上真有人相信這種術法，還把“五鬼擡棺圖”當作紋身，刻在自己的後背上。
這種術法究竟能不能招財，華瑤也有自己的獨特見解。如果一個人的求財之心強烈到甘願把這種圖畫刺在背上，那他必定是毫無顧忌、毫無畏懼的，總會想方設法拓寬自己的財路。
華瑤不禁嘆了一口氣。
次日，朱賢勤呈上了駱家人的供詞，果然證實了華瑤的猜測。
駱子尚拐賣人口，由來已久。他之所以經營粥廠，賑濟貧民，不僅是為了宣揚名聲，也是為了滿足他自己的私欲。前來粥廠領取糧食的年輕男女，往往出身於貧寒門戶，無依無靠。駱子尚瞄準了這些人，每年從中挑選幾十個相貌姣好的，高價賣到吳州各大城鎮，偶爾也會用毒藥控制他們，專供權貴尋歡取樂。
華瑤想起了自己當初曾經在虞州土匪寨子裏大鬧一場，那土匪寨主也是個色鬼，只因他一己私欲，把許多百姓坑害得家破人亡。這一樁又一樁大案，來來回回，反反覆覆，總是和“財色錢權”相關。
華瑤正在沈思時，白其姝看完了供詞。
白其姝經商多年，深知商人脾性。她直言不諱：“駱家的靠山在丹芝。丹芝是吳州首府，人口眾多，人際關系錯綜覆雜，您要把案件查明白，恐怕還得等上幾個月。”
華瑤早有預料：“我是一國之主，不可能事事親力親為。我會命令丹芝衙門審理此案，把案件審清查明，也是他們的本分。”
鎮撫司副指揮使紫蘇附和一句：“陛下英明。”
晨曦初照，華瑤站在窗前
，天光灑在她的腳邊。她眺望遠景，似乎還有什麽心事。
紫蘇忍不住說：“陛下……”
她停頓一瞬，才說：“卑職曾經學習過‘相面術’，依卑職看，駱子尚雖有三十七個子女，這其中，至少有十個不像是他親生的兒女。”
華瑤疑惑道：“什麽意思？難道他連孕婦和幼童都搶回家了？”
紫蘇第一次在背後說人閑話，難免有些尷尬：“駱子尚妻妾成群……”
華瑤明白過來：“哦，我懂了，她們給孩子找了不同的親爹，駱子尚本人並不知情。孩子太多了，他管不過來。”
白其姝“噗嗤”笑出了聲：“您打算如何處置駱家人？”
華瑤思考了一會兒，又把繡城知府朱賢勤喊來了。
朱賢勤膽怯謹慎，愛惜名聲，不願動用酷刑，倒也不失為一個好官。
華瑤傳令道：“查抄駱子尚的家產，由官府接管粥廠，每月照舊發放糧食，賑濟貧民小戶，以安民心。駱子尚妻妾眾多，其中不少人是他拐賣來的，官府應當給她們發一筆錢，妥善安置她們，她們的子女必須更改姓氏，不再姓駱，各立門戶，或是各自回家。”
白其姝輕聲說：“依照駱家人的供詞，駱子尚經商的這些年，從同行手裏搶來了幾十個商鋪……”
華瑤又囑咐道：“這些商鋪，依照大梁律法，也要歸還老東家。駱子尚侵占的田產，經過丈量登記之後，重新分給農戶。駱家修建的三座大宅，可以改建為育嬰堂、養濟院和新式學堂。”
朱賢勤雙手抱拳，誠心誠意道：“陛下聖明，藏富於民，施惠於民，江山社稷方能長治久安。”
*
兩天後，華瑤在繡城巡視了幾座工廠，順便又打開了東無的三個私庫，總共查出了價值一百二十萬兩白銀的財寶。
京城將領祝懷寧接到華瑤命令，率領一隊精兵趕來繡城，護送財寶運往國庫。鎮撫司副指揮使紫蘇一路隨行。這一支軍隊浩浩蕩蕩，從繡城出發，直奔京城而去。
華瑤站在高樓上，透過窗戶，遠望隊伍向北行進。隊伍漸行漸遠，華瑤收回視線，又看向了坐在桌前的岳扶疏。
若緣歸順了華瑤，自然放棄了岳扶疏。她把岳扶疏的藏身之處告訴華瑤，華瑤派人追查岳扶疏，整整三天，岳扶疏沒有調動一個親信。他身邊僅有兩個奴仆伺候，看來晉明餘黨確實消失了，晉明的勢力已是蕩然無存。
從位高權重，到灰飛煙滅，只是短短四年而已。
華瑤好心問了一句：“你還有什麽遺言？”
“孽畜！！”岳扶疏坐在輪椅上，破口大罵，“你這個下賤孽……”
半空之中，浮起一把鋒利匕首，刀尖直指岳扶疏的咽喉，華瑤輕聲道：“你要是不會說話，我就送你一程。”
華瑤的武功境界堪稱至高至聖，招式變幻無窮，技法精妙絕倫，普通人連做夢都不敢想象如此高深的功力，她只在一瞬間就使出來了。
岳扶疏又驚又怒，不知華瑤還想從他嘴裏打聽什麽消息，他寧死也不會透露只言片語。
華瑤暗示道：“我聽若緣說，你病入膏肓，沒幾天可活了。”
岳扶疏猜到若緣出賣了他，他憤怒到了極致：“你故意利用若緣……只有霍應升知道東無私庫藏在哪裏，霍應升恨你恨到了骨子裏，他不會與你合作，你就利用若緣接近他，謀取私庫地圖……你狼心狗肺，所有人都是你的工具！！”
華瑤聽完這句話，又看了一眼岳扶疏的神色，竟然轉身就走了。
岳扶疏這才明白，華瑤對若緣仍有懷疑，她親自過來問話，只是為了試探岳扶疏，確保若緣是真心投靠她。
如此狡詐的賤民之女！
岳扶疏急怒攻心：“賤民！賤民！！”
華瑤被他逗笑了：“岳扶疏，我看你是忘記了自己的出身。你父親是礦工，你母親是暗娼，你哪兒來的臉面罵賤民？你母親泉下有知，都要跳出來扇你幾個耳光。”
“我母親不是……不是賤民，”岳扶疏氣得神智不清，雙掌緊握著輪椅扶手，他大吼一聲，“你母親才是妓院生養的娼妓！骯臟下賤！！”
其實華瑤很能理解岳扶疏的心思。
晉明是岳扶疏的救命恩人，卻因華瑤而死，岳扶疏與華瑤結下了深仇大恨。這兩年來，岳扶疏飽受病痛折磨，他對華瑤的憎恨，深之又深，終此一生，無法消解。仇人見面，分外眼紅，岳扶疏不能鎮定下來，也就不能好好說話。
岳扶疏罵過華瑤，沒從華瑤臉上看到一絲惱怒。相較於兩年前，華瑤的言談舉止竟然沈穩了不少。她在戰場上幾經歷練，心性遠比年少時更加堅韌穩固。
華瑤聲調平靜：“你家境貧寒，受盡欺辱，晉明做了你的靠山，你感激他，幫著他壓榨貧苦人，連你自己的志向都忘記了。”
岳扶疏不答話，只發出艱難的呼吸聲。
華瑤又說：“但願天公憐貧苦，農人寒士共安寧。”
這一句詩，是岳扶疏十七歲時的作品。岳扶疏伺候晉明將近十年，晉明從未提過，華瑤竟然把它念了出來。
岳扶疏怒火更旺：“你不配……”
華瑤打斷了他的話：“如今秦州人過得比從前好多了，連續兩年糧食大豐收，家家戶戶都能吃飽飯。十七歲的你，若是看見這般情景，必定會由衷感激我，說不定還會罵幾句晉明。”
匕首懸停在空氣之中，刀鋒一亮，華瑤打算殺了岳扶疏。
岳扶疏一口氣沒喘過去，又記起自己當年在秦州收稅，把農戶留存的種子全部收了上來，逼得農戶上吊自盡。秦州要給朝廷繳納稅糧，還要供養晉明吃穿用度，負擔深重，而他一心一意伺候晉明，就算盡到了為人臣子的本分……他心裏是這麽想的，眼角卻流下淚水。
淚眼模糊之時，窗前昏黃光影亂閃，他隱約看見一個高大身影，戚歸禾！他猛然想到了這個名字。他和晉明一起害死了名叫“戚歸禾”的武將，那一道影子越來越近，煙霧翻騰繚繞，回憶浮動閃變，恐懼一點點吞噬著他，他大叫出聲：“啊啊！”
他尖叫道：“啊……不是我殺的，是晉明！！”
話沒說完，岳扶疏咽下了最後一口氣。
岳扶疏竟然活活嚇死了。他看到了什麽？華瑤想不明白。她推開窗戶，向外一看，街上人潮湧動。今日是中元節，依照吳州風俗習慣，午時過後，繡城百姓開始舞獅、揚幡、誦經、游城隍。
謝雲瀟恰好從門外走進來。他看見岳扶疏魂斷氣絕，他提醒道：“岳扶疏已經離世了。”
街上傳來誦經聲，華瑤喃喃道：“是啊，岳扶疏死了，我替你大哥報過仇了。”
謝雲瀟沈默了一會兒。晉明和岳扶疏都死了，晉明餘黨消失殆盡，仇怨停息，謝雲瀟依然記得戚歸禾深受重傷的種種細節。
華瑤輕聲問：“你想如何處置岳扶疏的屍體？”
“人死債消，”謝雲瀟低聲回答，“把他火化了，入土為安，血海深仇終有了結。”
華瑤牽住謝雲瀟的右手，謝雲瀟反扣她的掌心，他們二人的十指緊密相扣。
華瑤看著他的雙眼，他全神貫註凝視她，她認真道：“好，就按你說的辦。”
當天下午，鎮撫司高手把岳扶疏的屍體火化了，埋到了繡城郊外亂葬崗。此地空曠寂寥，寒鴉滿樹，方圓十裏之內，沒有一處人煙。
次日華瑤改道去了吳州首府丹芝。她在此地停留三日，打開了東無遺留的幾座私庫，運出黃金白銀，總計價值二十萬兩。她又命令丹芝衙門嚴查拐賣人口、販賣毒煙的惡行。
繡城官府早已把走失人口統計出來，上報給了朝廷。根據這些人的姓名、畫像、籍貫，丹芝衙門解救出來三十多人，由鎮撫司護送，全部順利返回家鄉。此外，丹芝衙門徹查全城，銷毀毒煙六百多斤。
華瑤此次下江南，算是告一段落。她親自押送金銀財寶，安安穩穩回到了京城。
京城仍是一片風平浪靜，官場上卻流傳出一些奇聞。中元節休沐尚未結束，戶部上上下下、大大小小的官員提前開工，只因華瑤從吳州帶回來數不清的金銀財寶，全部充入了國庫。吳州本地人都沒聽見一點風聲，數額如此巨大的一筆橫財，並非民脂民膏，又是從何而來呢？難道是鬼神恩賜嗎？眾臣不敢議論，只能加倍小心做好自己份內之事。
明年便是天成元年，依照慣例，華瑤會在今年冬天之前，冊封功臣。正所謂“一朝天子一朝臣”，朝堂上各方勢力都會有所變動。
眾臣忐忑不安等待了一段時日，總歸等來了華瑤的旨意。
昭寧二十七年八月四日，華瑤冊封秦三為護國將軍，加封侯爵，統轄滄州軍營；許敬安為驃騎將軍，加封伯爵，協理鎮國將軍掌管涼州軍營；祝懷寧為京城車騎將軍，加封伯爵，同時追封已故的戚歸禾為上軍大將軍，孔元青為南中大將軍，其餘武官功績不如這幾人，各自也得到了豐厚封賞。
華瑤廢除了司禮監對奏章的批紅權。由此，內閣成為最高級別輔政機構。內閣首輔金曼苓權勢更
甚，杜蘭澤更受華瑤器重，朝廷眾臣私下議論，都說金曼苓位同宰相，杜蘭澤位同副相。雖然金曼苓職權遠不如唐宋時期的宰相，卻也讓眾臣欽羨不已。
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華瑤點了一下頭：“確實。”
華瑤今年也才二十歲。三年前，她離開京城，趕赴涼州，彼時她無論如何也想不到，三年後，自己竟然登上了大位，全國各地的戰事都結束了。秦州、康州、岱州等地糧食產量大增，涼州、滄州、永州、虞州稅制改革推行順利，假以時日，她必定能實現平生抱負。
近年來，大梁臣民飽受戰亂饑寒之苦，和平局面來之不易。推行新政，必須循序漸進，戒驕戒躁。
她會耐心等待合適時機，哪怕等上十年、二十年、三十年，她總會等到那一天。
華瑤沈下一口氣，心神稍定。她對護衛說：“你放心，官府會為你們做主。”
掌燈時分，華瑤快步
走入官宅正廳，見到了傳說中的“繡城第一富商”駱子尚。此人年過半百，身穿一套湖藍色綢緞長袍，脖頸上掛著一條金鏈，那金鏈長約三尺，在燈下閃耀著燦燦金光。
繡城知府朱賢勤站在一旁，眼見華瑤漸行漸近，朱賢勤連忙迎了上去，小聲道：“微臣參見陛下，恭請陛下聖安。”
華瑤明知故問：“那人就是駱子尚？”
朱賢勤面露難色：“正是嫌犯駱子尚，他……他一直不肯開口，捕快試過了各種辦法……”
朱賢勤在繡城當官的這些年，和商人往來甚少，雙方井水不犯河水，既沒有多少交情，也沒有任何過節。朱賢勤從未親自審理過一樁大案，這一回又碰上了駱子尚這個軟硬不吃的倔驢，朱賢勤真是一點辦法都沒有。他想動用夾棍刑罰，又不想擔上“屈打成招”的惡名。
華瑤緩步走向駱子尚，眾多捕快向後退開，為華瑤讓出一條路。眾人彎腰低頭，恭敬不已，只有駱子尚擡起頭來，直視華瑤。
華瑤沈聲問：“你為何要在吳州買賣人口，販運毒藥？”
駱子尚閉上雙眼。
華瑤猜出了他的心思：“你在等誰？你以為誰還能救你？”
駱子尚仍未睜開眼睛。他的臉皮繃得緊緊的，雙手攥成了拳頭，隱隱散發著一股兇狂戾氣。
華瑤心知駱子尚是個老油條，不好對付。她下令道：“把駱子尚的長子帶過來審問。”
駱子尚的長子僅有二十七歲，年紀尚輕，閱歷尚淺。衙門捕快一路將他押送過來，他大聲辱罵道：“駱某人在江湖上結交了許多朋友！駱某人的好友圓真散人是天字第一號化境高手！他的絕招旋風無影刀能把你們都收拾了！！”
華瑤聽見“旋風無影刀”五個字，立即明白了“圓真散人”究竟是誰。她很想告訴駱家人，他們倚仗的這一位化境高手，已在一艘大船上被她砍成血霧，隨風而去了。
華瑤點明道：“圓真散人已經死了。”
駱子尚猛然睜開眼睛：“敢問閣下尊姓大名？”
正廳之內，門窗緊閉，掛在房梁上的燈籠輕輕搖晃，無風自動。
只聽“嘩啦”一聲重響，駱子尚掰開了手上鐵鎖，飛身一躍，眨眼間就躥到了華瑤面前。他運足了十成內力，雙手打出一道猛烈掌風，掃動了華瑤的長發。
華瑤疾步後退，萬萬沒想到駱子尚會突然動手。她立即反應過來，駱子尚還不知道她的真實身份，只見她年紀輕輕，就想把她抓去做人質。
真是可惡！前有一個圓真散人，後有一個駱子尚，這兩人都不會好好說話，寧願大打出手，也不願講出真相。
華瑤腳尖在地上一點，縱身跳到了半空之中。
駱子尚見她輕功高強，還不死心，雙腿向前一踢，催動鞋底上的暗器，放出一把細密毒針。那針頭黑光閃爍，劇毒無比，稍微沾上一點，毒性就會在體內發作。
華瑤反扣劍柄，甚至沒有拔劍出鞘，瞬間把劍氣凝成一股狂風，毒針隨風飛轉起來，叮叮亂響，回旋不停，如同飛雪融化一般漸漸消失了。
“妖女！”駱子尚已知華瑤武功之高，遠勝自己，他不能把華瑤抓來當人質，只能先砍傷華瑤，造成混亂，再想辦法逃跑。
然而這一聲“妖女”才剛叫出口，眾多侍衛趕來捉拿駱子尚。眾人武功境界高深精妙，雖不如華瑤，卻也是天下第一流。
直到此時，駱子尚總算明白過來，今日他竭盡全力也跑不出這一座官宅。罪行敗露，他逃不脫死罪，與其在監獄裏等候判決，還不如自行了斷。他轉換方向，飛速撞上一把長劍，那劍尖刺穿了他的心口，鮮血直流，他倒地不起。
繡城知府朱賢勤大喊道：“不好，嫌犯畏罪自盡了！”
華瑤走近駱子尚：“你要是坦白交代，我本可以饒你一命。”
駱子尚聲息微弱，鮮血從嘴角淌出，他呢喃道：“你不多管閑事，就不會鬧出人命……你、你非要管……吳州人也會恨你……”
他最後一句話還沒說完，華瑤冷聲打斷道：“拐賣良家婦女，販賣成癮毒藥，這是你自己犯下的死罪。”
駱子尚聽不見華瑤的聲音，他斷氣了。
說來奇怪，駱子尚自盡身亡，死相慘烈，他的長子卻沒有流露出半點哀傷。
這位長子與駱子尚相距不過七丈遠。他臉上是一副驚訝神色，眉頭緊皺，唇線緊繃，看向父親的目光中隱隱透出來一絲快意。
華瑤大概猜出了實情。駱子尚並非慈父。他妻妾成群、兒女眾多，恐怕連孩子的姓名、年齡都記不清楚。他毆打奴婢，苛待護衛，擅長用暴力手段解決問題，他的子女在家裏也受盡了欺辱。
華瑤下令道：“嫌犯駱子尚已經畏罪自盡，朱賢勤，你加緊審問駱家上下一百二十七人，務必把案情查個水落石出。”
朱賢勤以及一眾捕快跪下領旨：“謹遵陛下口諭。”
駱子尚的長子這才知道華瑤身份何等貴重，他慌忙下跪，擡頭時，恰好瞥見了謝雲瀟。他父親搜羅了許多江南美人，他大飽眼福，卻不曾見過任何一人比謝雲瀟更出眾，儼然是出塵絕世之風範。
謝雲瀟註意到旁人視線，他看向了駱子尚的長子。那人立即把頭低下去，眼角餘光還在偷瞄自己斷氣的父親。
駱子尚的屍體趴伏在地上，背後衣衫破開一個洞口，露出後背皮膚，竟有幾分油彩顏色。
謝雲瀟開口道：“陛下。”
華瑤順著謝雲瀟的目光望向駱子尚，當即明白了謝雲瀟的意思。她劍尖一挑，劃開駱子尚的衣衫，頓時吃了一驚，屍體後背上紋著一副“五鬼擡棺圖”刺青，是五只小鬼擡著一副空棺材，諧音“升官發財”，民間稱之為“五鬼運財術”。
據說，這種術法能使人突發橫財，由道行高深的道士運作。道士把圖畫刺在一個人的背上，念過咒語，辦過儀式，此人就能驅使五個小鬼，獲取源源不斷的財富。如果道士的道行不夠高深，那“求財之術”就會變成“害命之局”。
華瑤小時候，曾經在志怪小說裏看過這一類怪談。她讀得津津有味，只當是江湖傳聞，胡編亂造的故事，她最喜歡看了。她沒想到世上真有人相信這種術法，還把“五鬼擡棺圖”當作紋身，刻在自己的後背上。
這種術法究竟能不能招財，華瑤也有自己的獨特見解。如果一個人的求財之心強烈到甘願把這種圖畫刺在背上，那他必定是毫無顧忌、毫無畏懼的，總會想方設法拓寬自己的財路。
華瑤不禁嘆了一口氣。
次日，朱賢勤呈上了駱家人的供詞，果然證實了華瑤的猜測。
駱子尚拐賣人口，由來已久。他之所以經營粥廠，賑濟貧民，不僅是為了宣揚名聲，也是為了滿足他自己的私欲。前來粥廠領取糧食的年輕男女，往往出身於貧寒門戶，無依無靠。駱子尚瞄準了這些人，每年從中挑選幾十個相貌姣好的，高價賣到吳州各大城鎮，偶爾也會用毒藥控制他們，專供權貴尋歡取樂。
華瑤想起了自己當初曾經在虞州土匪寨子裏大鬧一場，那土匪寨主也是個色鬼，只因他一己私欲，把許多百姓坑害得家破人亡。這一樁又一樁大案，來來回回，反反覆覆，總是和“財色錢權”相關。
華瑤正在沈思時，白其姝看完了供詞。
白其姝經商多年，深知商人脾性。她直言不諱：“駱家的靠山在丹芝。丹芝是吳州首府，人口眾多，人際關系錯綜覆雜，您要把案件查明白，恐怕還得等上幾個月。”
華瑤早有預料：“我是一國之主，不可能事事親力親為。我會命令丹芝衙門審理此案，把案件審清查明，也是他們的本分。”
鎮撫司副指揮使紫蘇附和一句：“陛下英明。”
晨曦初照，華瑤站在窗前
，天光灑在她的腳邊。她眺望遠景，似乎還有什麽心事。
紫蘇忍不住說：“陛下……”
她停頓一瞬，才說：“卑職曾經學習過‘相面術’，依卑職看，駱子尚雖有三十七個子女，這其中，至少有十個不像是他親生的兒女。”
華瑤疑惑道：“什麽意思？難道他連孕婦和幼童都搶回家了？”
紫蘇第一次在背後說人閑話，難免有些尷尬：“駱子尚妻妾成群……”
華瑤明白過來：“哦，我懂了，她們給孩子找了不同的親爹，駱子尚本人並不知情。孩子太多了，他管不過來。”
白其姝“噗嗤”笑出了聲：“您打算如何處置駱家人？”
華瑤思考了一會兒，又把繡城知府朱賢勤喊來了。
朱賢勤膽怯謹慎，愛惜名聲，不願動用酷刑，倒也不失為一個好官。
華瑤傳令道：“查抄駱子尚的家產，由官府接管粥廠，每月照舊發放糧食，賑濟貧民小戶，以安民心。駱子尚妻妾眾多，其中不少人是他拐賣來的，官府應當給她們發一筆錢，妥善安置她們，她們的子女必須更改姓氏，不再姓駱，各立門戶，或是各自回家。”
白其姝輕聲說：“依照駱家人的供詞，駱子尚經商的這些年，從同行手裏搶來了幾十個商鋪……”
華瑤又囑咐道：“這些商鋪，依照大梁律法，也要歸還老東家。駱子尚侵占的田產，經過丈量登記之後，重新分給農戶。駱家修建的三座大宅，可以改建為育嬰堂、養濟院和新式學堂。”
朱賢勤雙手抱拳，誠心誠意道：“陛下聖明，藏富於民，施惠於民，江山社稷方能長治久安。”
*
兩天後，華瑤在繡城巡視了幾座工廠，順便又打開了東無的三個私庫，總共查出了價值一百二十萬兩白銀的財寶。
京城將領祝懷寧接到華瑤命令，率領一隊精兵趕來繡城，護送財寶運往國庫。鎮撫司副指揮使紫蘇一路隨行。這一支軍隊浩浩蕩蕩，從繡城出發，直奔京城而去。
華瑤站在高樓上，透過窗戶，遠望隊伍向北行進。隊伍漸行漸遠，華瑤收回視線，又看向了坐在桌前的岳扶疏。
若緣歸順了華瑤，自然放棄了岳扶疏。她把岳扶疏的藏身之處告訴華瑤，華瑤派人追查岳扶疏，整整三天，岳扶疏沒有調動一個親信。他身邊僅有兩個奴仆伺候，看來晉明餘黨確實消失了，晉明的勢力已是蕩然無存。
從位高權重，到灰飛煙滅，只是短短四年而已。
華瑤好心問了一句：“你還有什麽遺言？”
“孽畜！！”岳扶疏坐在輪椅上，破口大罵，“你這個下賤孽……”
半空之中，浮起一把鋒利匕首，刀尖直指岳扶疏的咽喉，華瑤輕聲道：“你要是不會說話，我就送你一程。”
華瑤的武功境界堪稱至高至聖，招式變幻無窮，技法精妙絕倫，普通人連做夢都不敢想象如此高深的功力，她只在一瞬間就使出來了。
岳扶疏又驚又怒，不知華瑤還想從他嘴裏打聽什麽消息，他寧死也不會透露只言片語。
華瑤暗示道：“我聽若緣說，你病入膏肓，沒幾天可活了。”
岳扶疏猜到若緣出賣了他，他憤怒到了極致：“你故意利用若緣……只有霍應升知道東無私庫藏在哪裏，霍應升恨你恨到了骨子裏，他不會與你合作，你就利用若緣接近他，謀取私庫地圖……你狼心狗肺，所有人都是你的工具！！”
華瑤聽完這句話，又看了一眼岳扶疏的神色，竟然轉身就走了。
岳扶疏這才明白，華瑤對若緣仍有懷疑，她親自過來問話，只是為了試探岳扶疏，確保若緣是真心投靠她。
如此狡詐的賤民之女！
岳扶疏急怒攻心：“賤民！賤民！！”
華瑤被他逗笑了：“岳扶疏，我看你是忘記了自己的出身。你父親是礦工，你母親是暗娼，你哪兒來的臉面罵賤民？你母親泉下有知，都要跳出來扇你幾個耳光。”
“我母親不是……不是賤民，”岳扶疏氣得神智不清，雙掌緊握著輪椅扶手，他大吼一聲，“你母親才是妓院生養的娼妓！骯臟下賤！！”
其實華瑤很能理解岳扶疏的心思。
晉明是岳扶疏的救命恩人，卻因華瑤而死，岳扶疏與華瑤結下了深仇大恨。這兩年來，岳扶疏飽受病痛折磨，他對華瑤的憎恨，深之又深，終此一生，無法消解。仇人見面，分外眼紅，岳扶疏不能鎮定下來，也就不能好好說話。
岳扶疏罵過華瑤，沒從華瑤臉上看到一絲惱怒。相較於兩年前，華瑤的言談舉止竟然沈穩了不少。她在戰場上幾經歷練，心性遠比年少時更加堅韌穩固。
華瑤聲調平靜：“你家境貧寒，受盡欺辱，晉明做了你的靠山，你感激他，幫著他壓榨貧苦人，連你自己的志向都忘記了。”
岳扶疏不答話，只發出艱難的呼吸聲。
華瑤又說：“但願天公憐貧苦，農人寒士共安寧。”
這一句詩，是岳扶疏十七歲時的作品。岳扶疏伺候晉明將近十年，晉明從未提過，華瑤竟然把它念了出來。
岳扶疏怒火更旺：“你不配……”
華瑤打斷了他的話：“如今秦州人過得比從前好多了，連續兩年糧食大豐收，家家戶戶都能吃飽飯。十七歲的你，若是看見這般情景，必定會由衷感激我，說不定還會罵幾句晉明。”
匕首懸停在空氣之中，刀鋒一亮，華瑤打算殺了岳扶疏。
岳扶疏一口氣沒喘過去，又記起自己當年在秦州收稅，把農戶留存的種子全部收了上來，逼得農戶上吊自盡。秦州要給朝廷繳納稅糧，還要供養晉明吃穿用度，負擔深重，而他一心一意伺候晉明，就算盡到了為人臣子的本分……他心裏是這麽想的，眼角卻流下淚水。
淚眼模糊之時，窗前昏黃光影亂閃，他隱約看見一個高大身影，戚歸禾！他猛然想到了這個名字。他和晉明一起害死了名叫“戚歸禾”的武將，那一道影子越來越近，煙霧翻騰繚繞，回憶浮動閃變，恐懼一點點吞噬著他，他大叫出聲：“啊啊！”
他尖叫道：“啊……不是我殺的，是晉明！！”
話沒說完，岳扶疏咽下了最後一口氣。
岳扶疏竟然活活嚇死了。他看到了什麽？華瑤想不明白。她推開窗戶，向外一看，街上人潮湧動。今日是中元節，依照吳州風俗習慣，午時過後，繡城百姓開始舞獅、揚幡、誦經、游城隍。
謝雲瀟恰好從門外走進來。他看見岳扶疏魂斷氣絕，他提醒道：“岳扶疏已經離世了。”
街上傳來誦經聲，華瑤喃喃道：“是啊，岳扶疏死了，我替你大哥報過仇了。”
謝雲瀟沈默了一會兒。晉明和岳扶疏都死了，晉明餘黨消失殆盡，仇怨停息，謝雲瀟依然記得戚歸禾深受重傷的種種細節。
華瑤輕聲問：“你想如何處置岳扶疏的屍體？”
“人死債消，”謝雲瀟低聲回答，“把他火化了，入土為安，血海深仇終有了結。”
華瑤牽住謝雲瀟的右手，謝雲瀟反扣她的掌心，他們二人的十指緊密相扣。
華瑤看著他的雙眼，他全神貫註凝視她，她認真道：“好，就按你說的辦。”
當天下午，鎮撫司高手把岳扶疏的屍體火化了，埋到了繡城郊外亂葬崗。此地空曠寂寥，寒鴉滿樹，方圓十裏之內，沒有一處人煙。
次日華瑤改道去了吳州首府丹芝。她在此地停留三日，打開了東無遺留的幾座私庫，運出黃金白銀，總計價值二十萬兩。她又命令丹芝衙門嚴查拐賣人口、販賣毒煙的惡行。
繡城官府早已把走失人口統計出來，上報給了朝廷。根據這些人的姓名、畫像、籍貫，丹芝衙門解救出來三十多人，由鎮撫司護送，全部順利返回家鄉。此外，丹芝衙門徹查全城，銷毀毒煙六百多斤。
華瑤此次下江南，算是告一段落。她親自押送金銀財寶，安安穩穩回到了京城。
京城仍是一片風平浪靜，官場上卻流傳出一些奇聞。中元節休沐尚未結束，戶部上上下下、大大小小的官員提前開工，只因華瑤從吳州帶回來數不清的金銀財寶，全部充入了國庫。吳州本地人都沒聽見一點風聲，數額如此巨大的一筆橫財，並非民脂民膏，又是從何而來呢？難道是鬼神恩賜嗎？眾臣不敢議論，只能加倍小心做好自己份內之事。
明年便是天成元年，依照慣例，華瑤會在今年冬天之前，冊封功臣。正所謂“一朝天子一朝臣”，朝堂上各方勢力都會有所變動。
眾臣忐忑不安等待了一段時日，總歸等來了華瑤的旨意。
昭寧二十七年八月四日，華瑤冊封秦三為護國將軍，加封侯爵，統轄滄州軍營；許敬安為驃騎將軍，加封伯爵，協理鎮國將軍掌管涼州軍營；祝懷寧為京城車騎將軍，加封伯爵，同時追封已故的戚歸禾為上軍大將軍，孔元青為南中大將軍，其餘武官功績不如這幾人，各自也得到了豐厚封賞。
華瑤廢除了司禮監對奏章的批紅權。由此，內閣成為最高級別輔政機構。內閣首輔金曼苓權勢更
甚，杜蘭澤更受華瑤器重，朝廷眾臣私下議論，都說金曼苓位同宰相，杜蘭澤位同副相。雖然金曼苓職權遠不如唐宋時期的宰相，卻也讓眾臣欽羨不已。
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