第254章 義濟黎民 民為貴，社稷次之，君為輕……
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第254章 義濟黎民 民為貴，社稷次之，君為輕……
周圍一片沈寂，霍應升的額頭流下一滴冷汗。他從衣袖中抽出一把短刀，刀尖直指華瑤：“您要是敢動手，我們雙方只會打得兩敗俱傷。”
華瑤輕蔑地笑了一聲。她甚至沒看霍應升一眼，只把小女孩抱到了婦人的面前，小女孩張開雙臂：“娘，娘親！”
那婦人笑著笑著，就哭了出來：“娘在這裏，娘在，娘帶你回家……”
她從華瑤手裏把女兒接過來，淚流滿面。她猜不到華瑤是什麽身份，急切道：“小人跪謝您的大恩大德！”
華瑤語氣溫和：“好了，你快帶孩子回家吧，今晚天冷風大，千萬別忘記把門關緊了。”
那婦人連忙抱著女兒回家了，霍應升不敢追出一步。他緊握刀柄，刀刃寒光照在他臉上，他眼中殺氣分毫不減。
霍應升擺出一副如臨大敵的姿態，打定主意要與華瑤決一死戰，華瑤卻沒把他放在眼裏。
華瑤吩咐侍衛拿出兩件棉衣。她身影一閃，親手把棉衣遞給宋嬋娟和若緣，宋嬋娟連連道謝：“妾身跪謝陛下隆恩。”
“起來吧，”華瑤扶住宋嬋娟的手腕，“你身子弱，可別著涼了。”
宋嬋娟強忍淚水，任由華瑤握著她的雙手。她本以為自己今晚死定了，現在她見到了華瑤，她全身都放松了下來。她和華瑤沒說過幾句話，僅憑直覺就相信自己可以依靠華瑤。她聲調嗚咽：“求您，救我一命，我不想死，我想回家……”
棉衣包裹著她的身體，她感到久違的溫暖，像是逃離了冰寒地獄，重回人間。她抽泣一聲，繼續說：“當年是東無把我從滄州搶到了京城，我爹娘敢怒不敢言……我伏低做小，伺候東無兩年，沒有一天睡過一個安穩覺……我整日擔驚受怕，最怕東無一怒之下殺了我。他武功高，權勢大，動動手指就能捏死我，我連螻蟻都算不上……”
華瑤輕聲道：“你放心，我會派人送你回家，君無戲言。”
華瑤如此爽快，宋嬋娟又驚又喜：“陛下真是仁德之君，妾身仰之如日月，敬之如神明！”
“仰之如日月，敬之如神明”，出自《左傳》，形容百姓對君主的愛戴。
宋嬋娟想起自己從前也曾說過華瑤的壞話。當時是為了討好東無，她把華瑤貶得一文不值。此時她回憶起自己的言行，不禁滿臉通紅，神思恍惚，又見華瑤盯著自己，她的面頰紅得更鮮明，也把華瑤的手抓得更緊了，如同抓住一根救命稻草。
幾丈開外之處，謝雲瀟靜立不動。他看著宋嬋娟抓著華瑤的手不放，他出聲打斷道：“請恕臣直言，當務之急是清理東無餘黨。”
宋嬋娟以為謝雲瀟暗指她是東無餘黨。她嚇得臉色發白，渾身一軟，倒入華瑤懷裏，顫聲道：“陛下，求您垂憐，妾身柔弱之軀，只求您庇護，不敢有半點違逆……”
宋嬋娟眨了一下眼睛，淚水滾落。她仰頭望著華瑤，眼裏仍有淚光閃爍。
華瑤動了憐惜之心，本想安慰她兩句，忽然想起史書上“殺兄欺嫂”的故事，連忙放開了她的雙手，又把她扶正了，與她隔開一段距離。
華瑤正氣凜然：“你安心坐在這裏，好好休息吧。”
宋嬋娟坐到了石頭上。她轉頭看向了若緣。
若緣與她僅有幾步之遙，臉上是一副似笑非笑、似哭非哭的神情：“你還記得我啊？”
“殿下，”宋嬋娟看著她腿上的傷口，“您、您還在流血，用過藥了嗎？”
寂寥冷清的長街上，寒意刺骨，若緣閉上眼睛，放任自己沈入黑暗之中，忽然有人拉住了她的手臂。她睜開雙眼，撞見華瑤的目光。
華瑤遞給若緣一瓶金創藥，若緣擠出一個比哭還難
看的笑容。她們二人對視之時，殺氣猛然襲來，無數銀針飛射而出，挾裹著一股狂風，刺向華瑤和若緣。
若緣大驚失色：“誰放了暗器！”
華瑤揮劍一斬，劍光大亮，那些銀針也消融了，華瑤和若緣毫發無傷。
若緣還沒回過神來，華瑤提劍而起，劍刃直劈霍應升的面門。
霍應升連退三步：“掩護我撤退！！”
生死關頭，霍應升環視四周，身旁竟然沒有一個人。他暴怒如狂：“賤民之……”
他沒來得及說出最後一個“女”字，劍尖刺入他的後頸，停在第三與第四塊椎骨之間。劍上勁力猛增，只聽“哢嚓”一聲脆響，他的脖頸斷裂了，頭顱落到地上，滾了幾圈，流下一行鮮血。
他的屍身轟然倒地，身上也是鮮血淋漓。
華瑤的劍上沒沾一滴血。她看著眾人：“霍應升已死，你們剩下的這些人，是要追隨霍應升下地獄，還是歸順鎮撫司？”
眾人立即跪下，連磕了三個響頭：“卑職拜見陛下，恭請陛下聖安！”
華瑤收劍回鞘：“不錯，識時務者為俊傑。”
當夜，華瑤不僅收服了四十多個武功高手，也順利地進入了東無的私庫。她走過暗道，停在私庫的門前。她看見門後是一間密室，約有十丈見方，地上擺滿了鐵箱和金元寶，墻上刻滿了錯綜覆雜的花紋。
華瑤思考了一小會兒，飛身躍起，迅速穿過密室，擡腳踹在一塊花紋上。那花紋轉動兩圈，變成了一排內嵌的浮雕。華瑤又用劍尖撥動浮雕，這一堵墻緩緩向兩側打開，這才顯現出真正的藏寶閣。
眾多侍衛提燈照亮前路，從藏寶閣裏搬運出數不清的金銀財寶。他們的行動路線也是華瑤親自規劃的，藏寶閣裏機關重重，稍有不慎，便會觸發毒箭，好在華瑤把一切機關都看得清清楚楚，還能教導侍衛如何避開暗器。眾人仰仗華瑤庇護，從始至終，沒有一人傷亡。
若緣獨自一人坐在暗道的拐角處。她看著侍衛忙前跑後，看著華瑤一呼百應，起初還覺得妒忌，後來只覺得自己可笑。擺在第一間密室裏的金元寶、銀元寶，原來都是紙紮的假東西，就連“鎏金鍍銀”都算不上。
她聽見華瑤說，那些假東西上塗抹了毒藥，她才明白自己技不如人。今夜要不是華瑤及時趕到，哪怕她沒死在霍應升的劍下，也會死在密室陷阱之中。她裹緊身上棉衣，心裏還是一片冰冷，恍然之時，她記起宋嬋娟的問話：“你到底要和華瑤爭什麽？”
到底要爭什麽？！
她太累了，累到忘記了答案。
她精疲力竭，只想躺在地上睡一覺。眼前閃過一道人影，她擡頭，又看見了華瑤。
若緣皮笑肉不笑：“陛下。”
華瑤的語氣依舊溫和：“你傷勢嚴重，跟我走吧，我傳喚太醫為你治病。”
“為什麽？”若緣不禁也流淚了，“你為什麽要救我一命？我對你還有什麽用？”
華瑤遞過來一塊手帕：“方才我親眼看見你救了那個小姑娘。”
若緣拿起手帕，拭去眼淚，笑得渾身顫抖：“我救了她，與您有什麽關系？您是大梁國主，我和她都是沒出息的小人物。”
華瑤扶住了若緣的肩膀，若緣不再顫抖。她與華瑤對視，華瑤輕聲說：“她是平民，我是君主，民為貴，社稷次之，君為輕。”
若緣譏諷道：“您和我說這些大道理，我是聽不懂的。我自幼在冷宮長大，可沒讀過幾本書。”
華瑤輕拍了一下她的後背，頗有一種安撫的意味。她吃了一驚，話音止住了。華瑤這才開口說：“你是我的皇妹，也是我的臣民，我自然會設法保全你的性命。我知道你從未做過傷天害理之事，不過東無曾經強迫你殘害了兩三個人，這也並非你的本意。我既然能容得下晉明和東無的舊部，又怎麽會容不下你？”
若緣站起身來，做了一個深呼吸。她倍感無力，只用氣音說：“我派人刺殺過你，你怎麽饒得了我？”
華瑤心思一轉，聲調又緩和幾分：“我知道你有苦衷，我可以既往不咎。當初晉明餘黨在秦州宛城追殺我，我也赦免了他們，還把他們收編為啟明軍。”
淚水在眼眶裏打轉，仍未落下來，若緣透過一雙淚眼，看著華瑤。
華瑤認真道：“我對你沒有惡意，你對我也沒有殺心，我和你是一脈相承的姐妹，我可以像照顧瓊英那樣照顧你一輩子。”
若緣喃喃自語：“可我不想像瓊英那樣奉承你，我想做個人……我從小就沒個人樣，冷宮的日子太苦了，我吃過老鼠……”
她咬住嘴唇，咬出血來：“我同你講這些做什麽？我不是在抱怨，我命苦，我活該……”
像是講了什麽笑話似的，她又笑出來了：“我活該，我就不配活在這世上！”
華瑤忽然捧住了若緣的臉頰。昏沈陰晦的暗道裏，光影寒涼如水，華瑤的掌心滾燙如火。她親手擦去若緣的淚水。若緣直往後退，退到後背緊貼石墻，硬挺的脊骨撞上墻壁，發出一聲悶響。
若緣的身量比華瑤矮小許多，她們二人對比之下，倒是真像一對長姐幼妹。
若緣悲憤交加，索性把下巴擡高了：“你砍死我吧，往我脖子上砍！”
華瑤松手放開了她：“我說過了，無論你信不信，我不會殺你，我還會救你，正如你救了那個小姑娘，你命中註定要做一個好人。東無去世快一年了，你不用活在他的陰影裏。”
“我不需要你……”若緣本想說“假慈悲”，可她說不出口，她初聽那一句“你命中註定要做一個好人”，她只覺得荒謬。她甚至想拔劍出鞘，去大街上瘋狂殺人，殺給華瑤看看，可也只是想想而已。
她遲疑了一會兒，淚如雨下：“你為什麽沒早點來……”她尖叫道：“你為什麽不早點來！！”
華瑤嘆了一口氣：“我和你同歲，只比你年長三個月，你小時候，我也沒有自保之力。”
華瑤從若緣的眼睛裏看見了自己的倒影，仿佛也看見了年幼時的往事。母親去世時，沒有一個人趕來救她。她心痛如刀絞，那痛苦深入肺腑，幾乎把她千刀萬剮。她跪在殿門之前，嚎啕大哭，心裏默默念著“救救我，救救我”，哭到嗓子啞了，她才明白過來，在這世上，只有她自己可以拯救自己。
往事如煙，不必重提，華瑤轉身離去：“現在我來了，你跟我走吧。”
若緣沒有回答。她顫顫巍巍邁出兩步，追隨華瑤走上一輛馬車。她有一種奇怪的感覺，她憎恨華瑤，卻也相信華瑤。她跟著華瑤向前走，便從瀕臨死亡的困境之中解脫出來了。
子夜已過，華瑤滿載而歸。她把財寶放入事先準備好的庫房裏，打算等到明天早上清算一遍，登記造冊，再把財寶運回京城，充入國庫。
*
次日清晨，華瑤起了個大早。洗漱完畢，她換上一身素衣，又去探望若緣和宋嬋娟。
華瑤當然也有自己的私心。東無的私庫共有二十個，昨晚她只找到了一個，她還要通過若緣和宋嬋娟追查剩餘的私庫。
若緣交給華瑤一張地圖，又告訴華瑤一個消息：“岳扶疏還活著。”
華瑤拿過地圖，仔細審視一遍，才問：“晉明的謀士岳扶疏？”
臥室裏藥香繚繞，若緣躺在一張木床上，還沒起身。她雙腿傷勢太重，至少一個月不能下床。
若緣百無聊賴，閉著眼睛回答道：“是他，岳扶疏，你想知道晉明餘黨的消息，也能從他嘴裏打聽出來。”又自嘲一句：“難道我這一生，就是為了給你做配嗎？我的全部身家，都歸你了。”
宋嬋娟站在床前，立即伸手擋住若緣的嘴巴：“請陛下恕罪，公主還在病中，她說話不經腦子，全是胡謅亂扯……她，她腦子也不大機靈，需要太醫給她治一治。”
華瑤默默收好了地圖。
臨走前，華瑤又看了一眼若緣：“你應該這麽想，天塌下來，我替你撐著，你終於能睡個安穩覺了。”
今日天朗氣清，天高雲淡，無風也無雨，昨夜又繳獲了一大堆財寶，華瑤心情很好。她和謝雲瀟一起吃過早飯，不緊不慢趕到庫房，清查財寶。金銀珠寶琳瑯滿目，估計價值超過了一百萬兩，她一邊感嘆東無太貪財了，一邊在心裏盤算著國庫開支。若要推行新政，錢糧必不可少。
當天傍晚，黃昏時分，繡城知府朱賢勤趕來覲見華瑤。
朱賢勤才剛離開衙門，身上還穿著四品緋紅官袍。他腳步匆匆忙忙，繞過回廊，邁入正廳，行過叩拜大禮，恭敬道：“微臣拜見陛下，恭請陛下聖安。”
華瑤高坐上位，淡然道：“免禮，賜坐。”
朱賢勤緩慢落座。他瞥眼一看，對面的一把木椅上，坐著一個老熟人。
此人名叫溫良平，今年四十三歲，吳州繡城人，原是昭寧十二年的進士，曾在戶部任職。後來她辭官歸鄉，又在繡城開辦了幾所私塾，做了十多年老師，桃李滿天下。繡城讀書人對她推崇備至，她竟成了華瑤的座上賓。
溫良平抱拳作禮：“草民參見朱大人。”
溫良平畢竟是個進士身份，又得了華瑤青睞，不容小覷，朱賢勤立即回禮，又轉向華瑤：“承蒙陛下召見，若能為陛下分憂，微臣不勝榮幸。”
華瑤一語驚人：“朕打算在京城設立農工商總局，在秦州、吳州兩個省份開設學堂、書院、醫藥局、育嬰堂，改革吳州農司，選用優秀人才，等到時機成熟之後，便能把新政推廣到全國各地，惠及天下民生。”
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周圍一片沈寂，霍應升的額頭流下一滴冷汗。他從衣袖中抽出一把短刀，刀尖直指華瑤：“您要是敢動手，我們雙方只會打得兩敗俱傷。”
華瑤輕蔑地笑了一聲。她甚至沒看霍應升一眼，只把小女孩抱到了婦人的面前，小女孩張開雙臂：“娘，娘親！”
那婦人笑著笑著，就哭了出來：“娘在這裏，娘在，娘帶你回家……”
她從華瑤手裏把女兒接過來，淚流滿面。她猜不到華瑤是什麽身份，急切道：“小人跪謝您的大恩大德！”
華瑤語氣溫和：“好了，你快帶孩子回家吧，今晚天冷風大，千萬別忘記把門關緊了。”
那婦人連忙抱著女兒回家了，霍應升不敢追出一步。他緊握刀柄，刀刃寒光照在他臉上，他眼中殺氣分毫不減。
霍應升擺出一副如臨大敵的姿態，打定主意要與華瑤決一死戰，華瑤卻沒把他放在眼裏。
華瑤吩咐侍衛拿出兩件棉衣。她身影一閃，親手把棉衣遞給宋嬋娟和若緣，宋嬋娟連連道謝：“妾身跪謝陛下隆恩。”
“起來吧，”華瑤扶住宋嬋娟的手腕，“你身子弱，可別著涼了。”
宋嬋娟強忍淚水，任由華瑤握著她的雙手。她本以為自己今晚死定了，現在她見到了華瑤，她全身都放松了下來。她和華瑤沒說過幾句話，僅憑直覺就相信自己可以依靠華瑤。她聲調嗚咽：“求您，救我一命，我不想死，我想回家……”
棉衣包裹著她的身體，她感到久違的溫暖，像是逃離了冰寒地獄，重回人間。她抽泣一聲，繼續說：“當年是東無把我從滄州搶到了京城，我爹娘敢怒不敢言……我伏低做小，伺候東無兩年，沒有一天睡過一個安穩覺……我整日擔驚受怕，最怕東無一怒之下殺了我。他武功高，權勢大，動動手指就能捏死我，我連螻蟻都算不上……”
華瑤輕聲道：“你放心，我會派人送你回家，君無戲言。”
華瑤如此爽快，宋嬋娟又驚又喜：“陛下真是仁德之君，妾身仰之如日月，敬之如神明！”
“仰之如日月，敬之如神明”，出自《左傳》，形容百姓對君主的愛戴。
宋嬋娟想起自己從前也曾說過華瑤的壞話。當時是為了討好東無，她把華瑤貶得一文不值。此時她回憶起自己的言行，不禁滿臉通紅，神思恍惚，又見華瑤盯著自己，她的面頰紅得更鮮明，也把華瑤的手抓得更緊了，如同抓住一根救命稻草。
幾丈開外之處，謝雲瀟靜立不動。他看著宋嬋娟抓著華瑤的手不放，他出聲打斷道：“請恕臣直言，當務之急是清理東無餘黨。”
宋嬋娟以為謝雲瀟暗指她是東無餘黨。她嚇得臉色發白，渾身一軟，倒入華瑤懷裏，顫聲道：“陛下，求您垂憐，妾身柔弱之軀，只求您庇護，不敢有半點違逆……”
宋嬋娟眨了一下眼睛，淚水滾落。她仰頭望著華瑤，眼裏仍有淚光閃爍。
華瑤動了憐惜之心，本想安慰她兩句，忽然想起史書上“殺兄欺嫂”的故事，連忙放開了她的雙手，又把她扶正了，與她隔開一段距離。
華瑤正氣凜然：“你安心坐在這裏，好好休息吧。”
宋嬋娟坐到了石頭上。她轉頭看向了若緣。
若緣與她僅有幾步之遙，臉上是一副似笑非笑、似哭非哭的神情：“你還記得我啊？”
“殿下，”宋嬋娟看著她腿上的傷口，“您、您還在流血，用過藥了嗎？”
寂寥冷清的長街上，寒意刺骨，若緣閉上眼睛，放任自己沈入黑暗之中，忽然有人拉住了她的手臂。她睜開雙眼，撞見華瑤的目光。
華瑤遞給若緣一瓶金創藥，若緣擠出一個比哭還難
看的笑容。她們二人對視之時，殺氣猛然襲來，無數銀針飛射而出，挾裹著一股狂風，刺向華瑤和若緣。
若緣大驚失色：“誰放了暗器！”
華瑤揮劍一斬，劍光大亮，那些銀針也消融了，華瑤和若緣毫發無傷。
若緣還沒回過神來，華瑤提劍而起，劍刃直劈霍應升的面門。
霍應升連退三步：“掩護我撤退！！”
生死關頭，霍應升環視四周，身旁竟然沒有一個人。他暴怒如狂：“賤民之……”
他沒來得及說出最後一個“女”字，劍尖刺入他的後頸，停在第三與第四塊椎骨之間。劍上勁力猛增，只聽“哢嚓”一聲脆響，他的脖頸斷裂了，頭顱落到地上，滾了幾圈，流下一行鮮血。
他的屍身轟然倒地，身上也是鮮血淋漓。
華瑤的劍上沒沾一滴血。她看著眾人：“霍應升已死，你們剩下的這些人，是要追隨霍應升下地獄，還是歸順鎮撫司？”
眾人立即跪下，連磕了三個響頭：“卑職拜見陛下，恭請陛下聖安！”
華瑤收劍回鞘：“不錯，識時務者為俊傑。”
當夜，華瑤不僅收服了四十多個武功高手，也順利地進入了東無的私庫。她走過暗道，停在私庫的門前。她看見門後是一間密室，約有十丈見方，地上擺滿了鐵箱和金元寶，墻上刻滿了錯綜覆雜的花紋。
華瑤思考了一小會兒，飛身躍起，迅速穿過密室，擡腳踹在一塊花紋上。那花紋轉動兩圈，變成了一排內嵌的浮雕。華瑤又用劍尖撥動浮雕，這一堵墻緩緩向兩側打開，這才顯現出真正的藏寶閣。
眾多侍衛提燈照亮前路，從藏寶閣裏搬運出數不清的金銀財寶。他們的行動路線也是華瑤親自規劃的，藏寶閣裏機關重重，稍有不慎，便會觸發毒箭，好在華瑤把一切機關都看得清清楚楚，還能教導侍衛如何避開暗器。眾人仰仗華瑤庇護，從始至終，沒有一人傷亡。
若緣獨自一人坐在暗道的拐角處。她看著侍衛忙前跑後，看著華瑤一呼百應，起初還覺得妒忌，後來只覺得自己可笑。擺在第一間密室裏的金元寶、銀元寶，原來都是紙紮的假東西，就連“鎏金鍍銀”都算不上。
她聽見華瑤說，那些假東西上塗抹了毒藥，她才明白自己技不如人。今夜要不是華瑤及時趕到，哪怕她沒死在霍應升的劍下，也會死在密室陷阱之中。她裹緊身上棉衣，心裏還是一片冰冷，恍然之時，她記起宋嬋娟的問話：“你到底要和華瑤爭什麽？”
到底要爭什麽？！
她太累了，累到忘記了答案。
她精疲力竭，只想躺在地上睡一覺。眼前閃過一道人影，她擡頭，又看見了華瑤。
若緣皮笑肉不笑：“陛下。”
華瑤的語氣依舊溫和：“你傷勢嚴重，跟我走吧，我傳喚太醫為你治病。”
“為什麽？”若緣不禁也流淚了，“你為什麽要救我一命？我對你還有什麽用？”
華瑤遞過來一塊手帕：“方才我親眼看見你救了那個小姑娘。”
若緣拿起手帕，拭去眼淚，笑得渾身顫抖：“我救了她，與您有什麽關系？您是大梁國主，我和她都是沒出息的小人物。”
華瑤扶住了若緣的肩膀，若緣不再顫抖。她與華瑤對視，華瑤輕聲說：“她是平民，我是君主，民為貴，社稷次之，君為輕。”
若緣譏諷道：“您和我說這些大道理，我是聽不懂的。我自幼在冷宮長大，可沒讀過幾本書。”
華瑤輕拍了一下她的後背，頗有一種安撫的意味。她吃了一驚，話音止住了。華瑤這才開口說：“你是我的皇妹，也是我的臣民，我自然會設法保全你的性命。我知道你從未做過傷天害理之事，不過東無曾經強迫你殘害了兩三個人，這也並非你的本意。我既然能容得下晉明和東無的舊部，又怎麽會容不下你？”
若緣站起身來，做了一個深呼吸。她倍感無力，只用氣音說：“我派人刺殺過你，你怎麽饒得了我？”
華瑤心思一轉，聲調又緩和幾分：“我知道你有苦衷，我可以既往不咎。當初晉明餘黨在秦州宛城追殺我，我也赦免了他們，還把他們收編為啟明軍。”
淚水在眼眶裏打轉，仍未落下來，若緣透過一雙淚眼，看著華瑤。
華瑤認真道：“我對你沒有惡意，你對我也沒有殺心，我和你是一脈相承的姐妹，我可以像照顧瓊英那樣照顧你一輩子。”
若緣喃喃自語：“可我不想像瓊英那樣奉承你，我想做個人……我從小就沒個人樣，冷宮的日子太苦了，我吃過老鼠……”
她咬住嘴唇，咬出血來：“我同你講這些做什麽？我不是在抱怨，我命苦，我活該……”
像是講了什麽笑話似的，她又笑出來了：“我活該，我就不配活在這世上！”
華瑤忽然捧住了若緣的臉頰。昏沈陰晦的暗道裏，光影寒涼如水，華瑤的掌心滾燙如火。她親手擦去若緣的淚水。若緣直往後退，退到後背緊貼石墻，硬挺的脊骨撞上墻壁，發出一聲悶響。
若緣的身量比華瑤矮小許多，她們二人對比之下，倒是真像一對長姐幼妹。
若緣悲憤交加，索性把下巴擡高了：“你砍死我吧，往我脖子上砍！”
華瑤松手放開了她：“我說過了，無論你信不信，我不會殺你，我還會救你，正如你救了那個小姑娘，你命中註定要做一個好人。東無去世快一年了，你不用活在他的陰影裏。”
“我不需要你……”若緣本想說“假慈悲”，可她說不出口，她初聽那一句“你命中註定要做一個好人”，她只覺得荒謬。她甚至想拔劍出鞘，去大街上瘋狂殺人，殺給華瑤看看，可也只是想想而已。
她遲疑了一會兒，淚如雨下：“你為什麽沒早點來……”她尖叫道：“你為什麽不早點來！！”
華瑤嘆了一口氣：“我和你同歲，只比你年長三個月，你小時候，我也沒有自保之力。”
華瑤從若緣的眼睛裏看見了自己的倒影，仿佛也看見了年幼時的往事。母親去世時，沒有一個人趕來救她。她心痛如刀絞，那痛苦深入肺腑，幾乎把她千刀萬剮。她跪在殿門之前，嚎啕大哭，心裏默默念著“救救我，救救我”，哭到嗓子啞了，她才明白過來，在這世上，只有她自己可以拯救自己。
往事如煙，不必重提，華瑤轉身離去：“現在我來了，你跟我走吧。”
若緣沒有回答。她顫顫巍巍邁出兩步，追隨華瑤走上一輛馬車。她有一種奇怪的感覺，她憎恨華瑤，卻也相信華瑤。她跟著華瑤向前走，便從瀕臨死亡的困境之中解脫出來了。
子夜已過，華瑤滿載而歸。她把財寶放入事先準備好的庫房裏，打算等到明天早上清算一遍，登記造冊，再把財寶運回京城，充入國庫。
*
次日清晨，華瑤起了個大早。洗漱完畢，她換上一身素衣，又去探望若緣和宋嬋娟。
華瑤當然也有自己的私心。東無的私庫共有二十個，昨晚她只找到了一個，她還要通過若緣和宋嬋娟追查剩餘的私庫。
若緣交給華瑤一張地圖，又告訴華瑤一個消息：“岳扶疏還活著。”
華瑤拿過地圖，仔細審視一遍，才問：“晉明的謀士岳扶疏？”
臥室裏藥香繚繞，若緣躺在一張木床上，還沒起身。她雙腿傷勢太重，至少一個月不能下床。
若緣百無聊賴，閉著眼睛回答道：“是他，岳扶疏，你想知道晉明餘黨的消息，也能從他嘴裏打聽出來。”又自嘲一句：“難道我這一生，就是為了給你做配嗎？我的全部身家，都歸你了。”
宋嬋娟站在床前，立即伸手擋住若緣的嘴巴：“請陛下恕罪，公主還在病中，她說話不經腦子，全是胡謅亂扯……她，她腦子也不大機靈，需要太醫給她治一治。”
華瑤默默收好了地圖。
臨走前，華瑤又看了一眼若緣：“你應該這麽想，天塌下來，我替你撐著，你終於能睡個安穩覺了。”
今日天朗氣清，天高雲淡，無風也無雨，昨夜又繳獲了一大堆財寶，華瑤心情很好。她和謝雲瀟一起吃過早飯，不緊不慢趕到庫房，清查財寶。金銀珠寶琳瑯滿目，估計價值超過了一百萬兩，她一邊感嘆東無太貪財了，一邊在心裏盤算著國庫開支。若要推行新政，錢糧必不可少。
當天傍晚，黃昏時分，繡城知府朱賢勤趕來覲見華瑤。
朱賢勤才剛離開衙門，身上還穿著四品緋紅官袍。他腳步匆匆忙忙，繞過回廊，邁入正廳，行過叩拜大禮，恭敬道：“微臣拜見陛下，恭請陛下聖安。”
華瑤高坐上位，淡然道：“免禮，賜坐。”
朱賢勤緩慢落座。他瞥眼一看，對面的一把木椅上，坐著一個老熟人。
此人名叫溫良平，今年四十三歲，吳州繡城人，原是昭寧十二年的進士，曾在戶部任職。後來她辭官歸鄉，又在繡城開辦了幾所私塾，做了十多年老師，桃李滿天下。繡城讀書人對她推崇備至，她竟成了華瑤的座上賓。
溫良平抱拳作禮：“草民參見朱大人。”
溫良平畢竟是個進士身份，又得了華瑤青睞，不容小覷，朱賢勤立即回禮，又轉向華瑤：“承蒙陛下召見，若能為陛下分憂，微臣不勝榮幸。”
華瑤一語驚人：“朕打算在京城設立農工商總局，在秦州、吳州兩個省份開設學堂、書院、醫藥局、育嬰堂，改革吳州農司，選用優秀人才，等到時機成熟之後，便能把新政推廣到全國各地，惠及天下民生。”
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