第210章 將軍百戰爭決勝 “只有昏君才會聽信讒……
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第210章 將軍百戰爭決勝 “只有昏君才會聽信讒……
若緣也沒料到，霍應升竟然願意歸順她。她原本是想與霍應升合作，侵吞東無的遺產，坐收漁翁之利，霍應升應該猜到了她的心思，他為什麽會在她的面前下跪？他真想認她為主嗎？
若緣道：“起來，有話好好說。”
霍應升緩緩地站了起來，若緣忽然笑了。她看出來了，霍應升對她並不是十分尊敬，她直接問道：“你想玩什麽把戲？”
霍應升道：“如您所說，各取所需。”
若緣道：“你這一套把戲，我早就看透了。你沒把我當主子，你只想利用我，等到宋嬋娟抱來一個孩子，養熟了，你就會把我一腳踢開……”
霍應升打斷了她的話：“卑職不敢。”
若緣似笑非笑：“東無和華瑤決戰當日，你不在戰場上，這才撿回來一條命。軍營裏人心渙散，將士們對你也有怨言，他們都說，你沒有盡力護主。你是東無最看重的侍衛，東無死了，你還活著，縱然你對東無忠心耿耿，將士們不相信你，你如何服眾？！”
霍應升擡起頭來，露出冰冷的目光，隱隱帶著一層殺氣。他殺人如麻，手段殘忍毒辣，若緣卻不怕他。他的城府不如東無，若緣只說了幾句話，已經挑動了他的情緒，若緣忍不住笑了一聲：“呵呵。”
若緣的笑聲是從喉嚨裏滾出來的，只有氣音，沒有聲調，仿佛毒蛇吐信，令人毛骨悚然。
若緣道：“我說中了你的心事，你我聯手合作，才是上上策，你還記得宏悟禪師是怎麽死的嗎？我寫信給宏悟禪師，把他騙了過來，他落入陷阱，使盡了渾身力氣也沒逃出去，你一劍砍下他的腦袋，他死得真慘啊……”
宋嬋娟顫聲問：“你們還要殺誰？”
若緣點亮了一盞琉璃燈。燈火閃爍，琉璃燈的光線直射出來，恍如白晝，若緣淡淡道：“先殺華瑤，再殺方謹，這也算是為東無報仇呢。”
宋嬋娟喃喃道：“你有什麽本事，怎能殺得了兩位公主？！她們的武功比你強十倍不止，你連她們的一根手指都比不上……”
若緣道：“我的本事可不小，你總會親眼看到的。”
宋嬋娟道：“我看不到，我不認識你了，你害了失心瘋，你瘋了，你瘋了！！”
若緣的嘴角浮起一絲笑意：“你總是說我瘋了，那好吧，你說得對，我瘋了，我就是瘋了，瘋了才好呢！如今這世道，人不人鬼不鬼，像我這樣的瘋子才能找到一條活路，你不感謝我也就罷了，還想激怒我，真把我惹急了，對你有什麽好處呢？”
宋嬋娟渾身顫抖，心臟一陣一陣的抽痛，不知不覺間，她的眼淚又流下來了。她憎恨若緣，也憎恨自己，直到今日，她才看清了若緣的真面目。若緣把她當成一枚棋子，如果她不聽從若緣的吩咐，她就是一枚棄子。
宋嬋娟道：“你真讓我惡心……”
宋嬋娟一句話還沒說完，若緣豎起食指，輕輕地“噓”了一聲，止住了宋嬋娟的話音。
若緣轉過身來，又問霍應升：“洗髓煉骨的
秘訣是什麽？”
霍應升也不知道“洗髓煉骨”的秘訣，他沒有經歷過洗髓煉骨，他的根骨是天生的，他不需要服用解藥。多年來，他追隨東無，死心塌地，東無從未薄待過他。東無死後，他想為東無報仇，也想竊取東無的權勢。
“竊權”二字，深深地印在他的腦海裏，揮之不去。
他在永州時，那個戰火紛飛的夜晚，姜亦柔倚靠著他的胸膛，他低頭看她，火光照耀之下，她的面容如桃花般嬌艷，那一瞬間，他的心裏也有了塵情俗念。
在皇宮當差的侍衛，自幼修煉“清心訣”，過慣了清心寡欲的生活，就不會在主子的面前失態。
然而，那天晚上，“清心訣”失效了。
追殺啟明軍的路上，他的貪欲就像氣球一樣膨脹起來。他想要權勢，想要財富，想要絕色美人，想要無窮無盡的子子孫孫……他才發現自己也是一個貪財好色的俗人。
當他得知東無的死訊，他反倒松了一口氣。如果東無活著回來了，東無必定會嚴懲他，東無死了，他才撿回了一條命。
此時此刻，燈火輝煌，霍應升想起了永州的戰火，他的神色恢覆了平靜。他心裏盤算著，華瑤詭詐惡毒，方謹殘暴兇狠，這兩位公主都不是善茬。她們自幼學習帝王之術，她們的文韜武略遠勝過他，他不能和她們硬碰硬。他倒是可以利用若緣，若緣身為皇族，練過皇族的武功，也許能發現東無遺留的秘密。
霍應升忽然開口：“您去看看書房、刑房、地下室，說不定能找到東無的手稿。”
若緣道：“正合我意。”
若緣沒有一絲膽怯，她跟隨霍應升的腳步，走出了宋嬋娟的閨房。夜色深沈，夜風寒涼，霍應升給她披上了一件披風，又把她送入一間地下室。
那是一間十丈見方的密室，磚石堆砌的墻壁上血跡斑斑，密室的正中央有一座水池，池壁上雕刻著細密的紋理，似字非字，似畫非畫，形狀十分詭異。
霍應升提著一盞燈籠，燈光一照，投出一團模糊的光圈，池水波光粼粼，水面上漂浮著一層藥粉，散發著一股嗆鼻的氣味。
霍應升道：“這是洗髓煉骨的水池。”
若緣道：“東無的手稿在哪裏？”
霍應升道：“手稿在書房。”
若緣道：“你先帶我去書房……”
話音未落，霍應升忽然抓住若緣的肩膀，若緣瞬間拔出短劍，劍尖直刺他的咽喉。他在永州戰場上受了重傷，傷勢未愈，此時他的武功和若緣不相上下，若緣趁機偷襲他，他連退三步，胸膛被劃出一條傷口，汩汩地流出鮮血，若不是他躲得快，她的劍尖已經刺穿他的咽喉。
密室裏只有他們兩個人，地磚上蒙著一層水霧，陰冷濕滑，方才他順手扶住若緣，若緣竟然要殺了他，若緣真是瘋了。
霍應升拔劍出鞘，劍光細如銀絲，快如閃電，“嘶”的一聲，迅速散開，向著若緣的命門刺過來。
若緣無處躲藏，只能跳入水池裏。水花飛濺，她沈入水面，像是溺斃了。
霍應升跑到了密室的石門之外。他沒說一句話，反手關上了石門，光線也隨著門縫合攏而消失了。
密室裏一片黑暗，若緣打了一個寒顫。她泡在冰冷的水池裏，手往前伸，摸到了一塊堅硬的石頭……不，這不是石頭，是死人的骨頭。
如果她不能領悟洗髓煉骨的訣竅，她也會死在這裏。她不想死，她不想死！她的內心爆發一聲咆哮，她要出去，她要殺了霍應升，殺了那個賤人！把他剝皮抽筋，挫骨揚灰！！
她不能再受欺負了，絕不，絕不！她的內心充滿了怨恨和憤怒，甚至感覺不到一絲恐懼。
她沿著水池四周繞了一圈，又潛到水底，摸清了池底的浮雕。池水如同漿糊一般粘稠，緊緊地吸附著她的身體，雙腿變得十分沈重，她無法浮出水面。留給她的時間不多了，她硬憋著一口氣，開始修煉石壁上記錄的口訣，如她預料的那般，口訣不是完全正確的。
她按照口訣修煉，體內產生了一股真氣和一股濁氣，兩股氣息交纏在一起，凝結成冰，她全身的筋脈都阻塞了，五臟六腑一陣劇痛，痛得她幾乎失去了知覺。
高陽若緣！她默念自己的名字，忍下去，再痛再苦也要忍下去。
若緣閉上雙眼，她記起了宏悟禪師和觀逸禪師傳授的功法，佛門功法的秘訣，可以歸納為四個字，“起”、“滅”、“輪”、“回”，隨起隨滅，因果輪回。
“隨起隨滅”這個詞，原是出自《列子》：“隨起隨滅，知幻化之不異生死也”，生與死、陰與陽、形與狀、真與假都是幻化之象。
若緣苦思冥想，終於想通了關竅。她修改了洗髓煉骨的口訣，幻化的假象已被她看穿，她領悟了真正的奧秘，她不再運轉真氣，體內的濁氣果然也消失了。她浮出水面，大口大口地呼吸。
她繼續修煉口訣，這一次，她只動用了一分真氣，等到一分濁氣溢出丹田，她嘗試著融合真氣與濁氣，煉成了一股非虛非實、似真似假的內息。她的皮膚像是火燒般滾燙，池水裏水霧蒸騰，白煙彌漫，煙霧滲入了她的皮肉，又過了兩個時辰，劇痛再一次襲來。她的身體裏好像長出了一個怪物，吞吃著她的內力，她清楚地聽見了“嘎嘣嘎嘣”的脆響，那是骨頭斷裂的聲音！她又驚又怒，差點叫出聲來。
叫什麽？怕什麽？她質問自己。她連死都不怕，還有什麽東西能嚇到她？！
她輕輕地笑了，她睜開雙眼，視力比從前更好了，她清楚地看見石門上的浮雕。這條路，是她自己選的，她不後悔。如果不走這條路，她身為東無的同黨，華瑤怎麽會放過她？就算華瑤願意放過她，她也不願跪在華瑤的腳邊，俯首稱臣。
東無畢竟是華瑤的兄長，華瑤冒天下之大不韙，當眾弒兄，這一樁罪孽如何洗清？若緣早就料到了，華瑤奪權篡位之後，必定會重新審判江南貪汙案，再給東無定罪，到時候，若緣也是東無的同謀。
若緣不會任人宰割。她閉上眼睛，又想起了街上的流民，他們缺衣少食，赤腳在冰雪上行走，渾身長滿了密密麻麻的疥瘡。那些瘡疤是可以保命的，細皮嫩肉的人，早已被分食了，只有骯臟、汙穢的流民才能活下去。
若緣再次沈入水底。
*
波紋一層一層地蕩漾，燭光在水面上融化了，又像是被風吹散了似的，閃閃爍爍，飄飄蕩蕩。
宋嬋娟坐在桌邊，桌上放著一盞燭燈，她雙手捧著茶杯，怔怔地出神。她想起了滄州的夏夜，螢火蟲的光亮一閃一滅，沾到她的衣袖上，她拿起一把團扇，把螢火蟲扇飛了，她翻轉扇柄，又有一只螢火蟲趴在扇面上。
她喃喃道：“我想回家。”
垂掛的珠簾微微晃動，露出一道人影。那人渾身濕透了，像個水鬼，散發著一股潮濕氣味，那人開口道：“你回得去嗎？”
宋嬋娟道：“你是誰？”
若緣卷起珠簾，宋嬋娟看見了她的面容，她面色慘白，唇色泛黑，額頭上青筋纏結，像是一條條細小的青蛇盤卷起來，做成了一個蛇窩。她的呼吸也沈重了許多，眉宇間帶著幾分殺氣，宋嬋娟懷疑她剛剛殺過人。
宋嬋娟驚恐道：“你……你是人是鬼？！”
若緣嗤嗤地笑道：“我是人，我沒死，姐姐別怕。”
宋嬋娟崩潰了：“別喊我姐姐！”
若緣道：“那我喊你嫂嫂，嫂嫂？”
若緣坐到了宋嬋娟的身邊，宋嬋娟這才反應過來，若緣消失了三天三夜，此時歸來，她的武功已是深不可測。
若緣語氣
平緩道：“我練成了神功大法，從此以後，沒人能欺負我們，霍應升也不能，他的悟性不如我強，功力不如我深，他要是供我驅使，我就留他一條命……”
宋嬋娟一聲不吭，若緣抓住了她的手腕。
幽暗的燭光之中，她們的掌心慢慢地貼合，若緣附在她的耳邊，輕輕說道：“你跟著我，不比跟著東無好多了嗎？你聽我的話，認真聽，少不了你的好處。等到我登基之後，我會與你同享全天下的榮華富貴……”
宋嬋娟被她刺激得麻木了，燭火快要燃盡了，昏黃的光影裏，宋嬋娟的魂魄不知飄到何處去了，她沒有把自己的手從若緣的掌中抽出來。
*
永州正是嚴冬天氣，今日又下了一場大雪，白雪皚皚，冷風颯颯，那冷風吹得太快，撞在琉璃窗的窗扇上，“咚咚”幾聲，像是拳頭捶過來似的。
華瑤的心神恍惚一瞬，風雪漫天，永州的陸路和水路又要封凍了，糧食還是不夠吃，永州的饑民人數至少在十萬以上。前日，永州北境廣通山附近的一個鄉鎮之中，數千饑民暴動，饑民砸毀了粥廠，搶奪三百多斤粟米，軍隊鎮壓了這一場暴亂，造成上百人傷亡。
華瑤嘆了一口氣。
華瑤正坐在一張軟榻上，謝雲瀟坐在她的身旁，他道：“稍等，我把你的手爐拿過來，再加幾塊木炭就能用了。”
華瑤道：“不用了，我一點也不冷。”
謝雲瀟摸到她的指尖是溫熱的，他還是握住了她的手腕，探查她的脈搏。她反手一把攥住他的手指，卻沒有一點玩鬧的意思。
華瑤自言自語：“大雪封路，物資短缺，敵軍還沒撤退，臨德鎮損失慘重。”
謝雲瀟道：“臨德鎮告急了嗎？”
華瑤道：“那倒沒有……”
永州的困境已是事實，這也沒什麽好隱瞞的。
華瑤思考片刻，如實說：“秦三偷襲金蓮府的那天晚上，啟明軍從金蓮府運來七萬石糧食，這七萬石糧食都是東無的軍糧。我原本以為，只要搶到了軍糧，永州的饑民必定有救了，可我沒想到，東無還留了一手，那七萬石糧食之中……至少三分之一摻入了毒藥。這種毒糧，人不能吃，畜牲也不能吃，只能銷毀。”
謝雲瀟道：“還剩三分之二，四萬石糧食，若是合理分配，應該能渡過難關。”
華瑤道：“永州南境的饑民也逃到北境來了，饑民的人數日增三千以上，各地亂成了一鍋粥，偏偏又遇上了大風大雪，消息傳送得不及時，局勢卻是時時刻刻都在變化的，北境與南境交界處的幾個鄉鎮已經脫離了控制……”
話未說完，華瑤咳嗽了一聲。她傷勢未愈，暫時不能思慮過度。她慢慢地調整自己的呼吸，輕聲道：“還有一些事，不是急事，卻很重要……”
謝雲瀟道：“殿下，你的身體最重要。”
華瑤道：“我很強壯。”
謝雲瀟道：“你靜心休養一個月，大概能恢覆強壯的體格。”
華瑤沈聲道：“我想聽你說，我威武強壯，所有人都會拜倒在我的腳下。”
華瑤不自覺地流露出威嚴的氣勢，謝雲瀟忽然躺倒了，華瑤有些驚訝，謝雲瀟怎麽了？他躺在軟榻上，扯開一張薄被，像是支起了一頂帳篷，擋住了她看向他的目光。
華瑤鉆進被窩裏，問他：“你做什麽？”
謝雲瀟道：“我拜倒在你的腳下。”
華瑤差點笑出聲來，她明知故問：“真的嗎？”
謝雲瀟道：“只有昏君才會聽信讒言。”
華瑤道：“我不是昏君，我看出來了，你就是進獻讒言的奸臣……”
華瑤說到“奸臣”二字，謝雲瀟擡手摟住了她的腰肢。她裝出一副正氣凜然的樣子，絲毫沒有靠近他，他趁她不註意，輕輕地吻了一下她的臉頰。
華瑤小聲問：“你為什麽突然親我？”
謝雲瀟小聲回答：“我總是很想……”
謝雲瀟停頓一瞬，華瑤追問道：“想什麽？”
謝雲瀟道：“卿卿。”
謝雲瀟的聲音太輕了，華瑤不知道他說的是“卿卿”，還是“親親”。她依偎到他的懷裏，他衣襟上的香氣淺淡而清雅，令人心生一種奇妙的感覺，沈靜，舒適，似夢似醒。
門外傳來一陣腳步聲，華瑤連忙掀開被子，迅速整理自己的衣裳。縱然她心裏也有一絲留戀，萬萬不能耽誤正事。她三步並作兩步，匆匆忙忙跑出臥房，跑到廳堂裏，站直身子，雙手背後，儼然是一位正人君子。
華瑤下令道：“都進來吧，不必拘禮。”
雕花木門敞開了，周謙、秦三、白其姝、湯沃雪先後跨過門檻。
華瑤看了一眼天色，天剛亮，此時正是辰時，她們來得正是時候，華瑤道：“你們的傷勢怎麽樣了？”
秦三雙手抱拳，恭敬道：“多謝殿下關懷，您看我的氣色好多了，肯定能上陣打仗了。”
周謙插話道：“秦將軍的元氣尚未恢覆，老臣願為殿下效力……”
秦三道：“老前輩，您打過多少仗？”
周謙道：“沒有一千，也有八百了。”
秦三道：“冒昧問一句，您打勝了多少次？”
周謙道：“這個啊，真是記不清了，老臣很少打敗仗。”
秦三道：“晚輩也想看看您的真本事。”
秦三感激周謙的救命之恩，卻也不想把機會讓給周謙。永州的局勢仍不明朗，華瑤打算速戰速決，華瑤要在十天之內，使盡一切手段，收服金蓮府的禦林軍，剿滅剩餘的賊兵，如此艱巨的任務，天兵天將也不一定能完成，更何況是她們這些凡人。
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若緣也沒料到，霍應升竟然願意歸順她。她原本是想與霍應升合作，侵吞東無的遺產，坐收漁翁之利，霍應升應該猜到了她的心思，他為什麽會在她的面前下跪？他真想認她為主嗎？
若緣道：“起來，有話好好說。”
霍應升緩緩地站了起來，若緣忽然笑了。她看出來了，霍應升對她並不是十分尊敬，她直接問道：“你想玩什麽把戲？”
霍應升道：“如您所說，各取所需。”
若緣道：“你這一套把戲，我早就看透了。你沒把我當主子，你只想利用我，等到宋嬋娟抱來一個孩子，養熟了，你就會把我一腳踢開……”
霍應升打斷了她的話：“卑職不敢。”
若緣似笑非笑：“東無和華瑤決戰當日，你不在戰場上，這才撿回來一條命。軍營裏人心渙散，將士們對你也有怨言，他們都說，你沒有盡力護主。你是東無最看重的侍衛，東無死了，你還活著，縱然你對東無忠心耿耿，將士們不相信你，你如何服眾？！”
霍應升擡起頭來，露出冰冷的目光，隱隱帶著一層殺氣。他殺人如麻，手段殘忍毒辣，若緣卻不怕他。他的城府不如東無，若緣只說了幾句話，已經挑動了他的情緒，若緣忍不住笑了一聲：“呵呵。”
若緣的笑聲是從喉嚨裏滾出來的，只有氣音，沒有聲調，仿佛毒蛇吐信，令人毛骨悚然。
若緣道：“我說中了你的心事，你我聯手合作，才是上上策，你還記得宏悟禪師是怎麽死的嗎？我寫信給宏悟禪師，把他騙了過來，他落入陷阱，使盡了渾身力氣也沒逃出去，你一劍砍下他的腦袋，他死得真慘啊……”
宋嬋娟顫聲問：“你們還要殺誰？”
若緣點亮了一盞琉璃燈。燈火閃爍，琉璃燈的光線直射出來，恍如白晝，若緣淡淡道：“先殺華瑤，再殺方謹，這也算是為東無報仇呢。”
宋嬋娟喃喃道：“你有什麽本事，怎能殺得了兩位公主？！她們的武功比你強十倍不止，你連她們的一根手指都比不上……”
若緣道：“我的本事可不小，你總會親眼看到的。”
宋嬋娟道：“我看不到，我不認識你了，你害了失心瘋，你瘋了，你瘋了！！”
若緣的嘴角浮起一絲笑意：“你總是說我瘋了，那好吧，你說得對，我瘋了，我就是瘋了，瘋了才好呢！如今這世道，人不人鬼不鬼，像我這樣的瘋子才能找到一條活路，你不感謝我也就罷了，還想激怒我，真把我惹急了，對你有什麽好處呢？”
宋嬋娟渾身顫抖，心臟一陣一陣的抽痛，不知不覺間，她的眼淚又流下來了。她憎恨若緣，也憎恨自己，直到今日，她才看清了若緣的真面目。若緣把她當成一枚棋子，如果她不聽從若緣的吩咐，她就是一枚棄子。
宋嬋娟道：“你真讓我惡心……”
宋嬋娟一句話還沒說完，若緣豎起食指，輕輕地“噓”了一聲，止住了宋嬋娟的話音。
若緣轉過身來，又問霍應升：“洗髓煉骨的
秘訣是什麽？”
霍應升也不知道“洗髓煉骨”的秘訣，他沒有經歷過洗髓煉骨，他的根骨是天生的，他不需要服用解藥。多年來，他追隨東無，死心塌地，東無從未薄待過他。東無死後，他想為東無報仇，也想竊取東無的權勢。
“竊權”二字，深深地印在他的腦海裏，揮之不去。
他在永州時，那個戰火紛飛的夜晚，姜亦柔倚靠著他的胸膛，他低頭看她，火光照耀之下，她的面容如桃花般嬌艷，那一瞬間，他的心裏也有了塵情俗念。
在皇宮當差的侍衛，自幼修煉“清心訣”，過慣了清心寡欲的生活，就不會在主子的面前失態。
然而，那天晚上，“清心訣”失效了。
追殺啟明軍的路上，他的貪欲就像氣球一樣膨脹起來。他想要權勢，想要財富，想要絕色美人，想要無窮無盡的子子孫孫……他才發現自己也是一個貪財好色的俗人。
當他得知東無的死訊，他反倒松了一口氣。如果東無活著回來了，東無必定會嚴懲他，東無死了，他才撿回了一條命。
此時此刻，燈火輝煌，霍應升想起了永州的戰火，他的神色恢覆了平靜。他心裏盤算著，華瑤詭詐惡毒，方謹殘暴兇狠，這兩位公主都不是善茬。她們自幼學習帝王之術，她們的文韜武略遠勝過他，他不能和她們硬碰硬。他倒是可以利用若緣，若緣身為皇族，練過皇族的武功，也許能發現東無遺留的秘密。
霍應升忽然開口：“您去看看書房、刑房、地下室，說不定能找到東無的手稿。”
若緣道：“正合我意。”
若緣沒有一絲膽怯，她跟隨霍應升的腳步，走出了宋嬋娟的閨房。夜色深沈，夜風寒涼，霍應升給她披上了一件披風，又把她送入一間地下室。
那是一間十丈見方的密室，磚石堆砌的墻壁上血跡斑斑，密室的正中央有一座水池，池壁上雕刻著細密的紋理，似字非字，似畫非畫，形狀十分詭異。
霍應升提著一盞燈籠，燈光一照，投出一團模糊的光圈，池水波光粼粼，水面上漂浮著一層藥粉，散發著一股嗆鼻的氣味。
霍應升道：“這是洗髓煉骨的水池。”
若緣道：“東無的手稿在哪裏？”
霍應升道：“手稿在書房。”
若緣道：“你先帶我去書房……”
話音未落，霍應升忽然抓住若緣的肩膀，若緣瞬間拔出短劍，劍尖直刺他的咽喉。他在永州戰場上受了重傷，傷勢未愈，此時他的武功和若緣不相上下，若緣趁機偷襲他，他連退三步，胸膛被劃出一條傷口，汩汩地流出鮮血，若不是他躲得快，她的劍尖已經刺穿他的咽喉。
密室裏只有他們兩個人，地磚上蒙著一層水霧，陰冷濕滑，方才他順手扶住若緣，若緣竟然要殺了他，若緣真是瘋了。
霍應升拔劍出鞘，劍光細如銀絲，快如閃電，“嘶”的一聲，迅速散開，向著若緣的命門刺過來。
若緣無處躲藏，只能跳入水池裏。水花飛濺，她沈入水面，像是溺斃了。
霍應升跑到了密室的石門之外。他沒說一句話，反手關上了石門，光線也隨著門縫合攏而消失了。
密室裏一片黑暗，若緣打了一個寒顫。她泡在冰冷的水池裏，手往前伸，摸到了一塊堅硬的石頭……不，這不是石頭，是死人的骨頭。
如果她不能領悟洗髓煉骨的訣竅，她也會死在這裏。她不想死，她不想死！她的內心爆發一聲咆哮，她要出去，她要殺了霍應升，殺了那個賤人！把他剝皮抽筋，挫骨揚灰！！
她不能再受欺負了，絕不，絕不！她的內心充滿了怨恨和憤怒，甚至感覺不到一絲恐懼。
她沿著水池四周繞了一圈，又潛到水底，摸清了池底的浮雕。池水如同漿糊一般粘稠，緊緊地吸附著她的身體，雙腿變得十分沈重，她無法浮出水面。留給她的時間不多了，她硬憋著一口氣，開始修煉石壁上記錄的口訣，如她預料的那般，口訣不是完全正確的。
她按照口訣修煉，體內產生了一股真氣和一股濁氣，兩股氣息交纏在一起，凝結成冰，她全身的筋脈都阻塞了，五臟六腑一陣劇痛，痛得她幾乎失去了知覺。
高陽若緣！她默念自己的名字，忍下去，再痛再苦也要忍下去。
若緣閉上雙眼，她記起了宏悟禪師和觀逸禪師傳授的功法，佛門功法的秘訣，可以歸納為四個字，“起”、“滅”、“輪”、“回”，隨起隨滅，因果輪回。
“隨起隨滅”這個詞，原是出自《列子》：“隨起隨滅，知幻化之不異生死也”，生與死、陰與陽、形與狀、真與假都是幻化之象。
若緣苦思冥想，終於想通了關竅。她修改了洗髓煉骨的口訣，幻化的假象已被她看穿，她領悟了真正的奧秘，她不再運轉真氣，體內的濁氣果然也消失了。她浮出水面，大口大口地呼吸。
她繼續修煉口訣，這一次，她只動用了一分真氣，等到一分濁氣溢出丹田，她嘗試著融合真氣與濁氣，煉成了一股非虛非實、似真似假的內息。她的皮膚像是火燒般滾燙，池水裏水霧蒸騰，白煙彌漫，煙霧滲入了她的皮肉，又過了兩個時辰，劇痛再一次襲來。她的身體裏好像長出了一個怪物，吞吃著她的內力，她清楚地聽見了“嘎嘣嘎嘣”的脆響，那是骨頭斷裂的聲音！她又驚又怒，差點叫出聲來。
叫什麽？怕什麽？她質問自己。她連死都不怕，還有什麽東西能嚇到她？！
她輕輕地笑了，她睜開雙眼，視力比從前更好了，她清楚地看見石門上的浮雕。這條路，是她自己選的，她不後悔。如果不走這條路，她身為東無的同黨，華瑤怎麽會放過她？就算華瑤願意放過她，她也不願跪在華瑤的腳邊，俯首稱臣。
東無畢竟是華瑤的兄長，華瑤冒天下之大不韙，當眾弒兄，這一樁罪孽如何洗清？若緣早就料到了，華瑤奪權篡位之後，必定會重新審判江南貪汙案，再給東無定罪，到時候，若緣也是東無的同謀。
若緣不會任人宰割。她閉上眼睛，又想起了街上的流民，他們缺衣少食，赤腳在冰雪上行走，渾身長滿了密密麻麻的疥瘡。那些瘡疤是可以保命的，細皮嫩肉的人，早已被分食了，只有骯臟、汙穢的流民才能活下去。
若緣再次沈入水底。
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波紋一層一層地蕩漾，燭光在水面上融化了，又像是被風吹散了似的，閃閃爍爍，飄飄蕩蕩。
宋嬋娟坐在桌邊，桌上放著一盞燭燈，她雙手捧著茶杯，怔怔地出神。她想起了滄州的夏夜，螢火蟲的光亮一閃一滅，沾到她的衣袖上，她拿起一把團扇，把螢火蟲扇飛了，她翻轉扇柄，又有一只螢火蟲趴在扇面上。
她喃喃道：“我想回家。”
垂掛的珠簾微微晃動，露出一道人影。那人渾身濕透了，像個水鬼，散發著一股潮濕氣味，那人開口道：“你回得去嗎？”
宋嬋娟道：“你是誰？”
若緣卷起珠簾，宋嬋娟看見了她的面容，她面色慘白，唇色泛黑，額頭上青筋纏結，像是一條條細小的青蛇盤卷起來，做成了一個蛇窩。她的呼吸也沈重了許多，眉宇間帶著幾分殺氣，宋嬋娟懷疑她剛剛殺過人。
宋嬋娟驚恐道：“你……你是人是鬼？！”
若緣嗤嗤地笑道：“我是人，我沒死，姐姐別怕。”
宋嬋娟崩潰了：“別喊我姐姐！”
若緣道：“那我喊你嫂嫂，嫂嫂？”
若緣坐到了宋嬋娟的身邊，宋嬋娟這才反應過來，若緣消失了三天三夜，此時歸來，她的武功已是深不可測。
若緣語氣
平緩道：“我練成了神功大法，從此以後，沒人能欺負我們，霍應升也不能，他的悟性不如我強，功力不如我深，他要是供我驅使，我就留他一條命……”
宋嬋娟一聲不吭，若緣抓住了她的手腕。
幽暗的燭光之中，她們的掌心慢慢地貼合，若緣附在她的耳邊，輕輕說道：“你跟著我，不比跟著東無好多了嗎？你聽我的話，認真聽，少不了你的好處。等到我登基之後，我會與你同享全天下的榮華富貴……”
宋嬋娟被她刺激得麻木了，燭火快要燃盡了，昏黃的光影裏，宋嬋娟的魂魄不知飄到何處去了，她沒有把自己的手從若緣的掌中抽出來。
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永州正是嚴冬天氣，今日又下了一場大雪，白雪皚皚，冷風颯颯，那冷風吹得太快，撞在琉璃窗的窗扇上，“咚咚”幾聲，像是拳頭捶過來似的。
華瑤的心神恍惚一瞬，風雪漫天，永州的陸路和水路又要封凍了，糧食還是不夠吃，永州的饑民人數至少在十萬以上。前日，永州北境廣通山附近的一個鄉鎮之中，數千饑民暴動，饑民砸毀了粥廠，搶奪三百多斤粟米，軍隊鎮壓了這一場暴亂，造成上百人傷亡。
華瑤嘆了一口氣。
華瑤正坐在一張軟榻上，謝雲瀟坐在她的身旁，他道：“稍等，我把你的手爐拿過來，再加幾塊木炭就能用了。”
華瑤道：“不用了，我一點也不冷。”
謝雲瀟摸到她的指尖是溫熱的，他還是握住了她的手腕，探查她的脈搏。她反手一把攥住他的手指，卻沒有一點玩鬧的意思。
華瑤自言自語：“大雪封路，物資短缺，敵軍還沒撤退，臨德鎮損失慘重。”
謝雲瀟道：“臨德鎮告急了嗎？”
華瑤道：“那倒沒有……”
永州的困境已是事實，這也沒什麽好隱瞞的。
華瑤思考片刻，如實說：“秦三偷襲金蓮府的那天晚上，啟明軍從金蓮府運來七萬石糧食，這七萬石糧食都是東無的軍糧。我原本以為，只要搶到了軍糧，永州的饑民必定有救了，可我沒想到，東無還留了一手，那七萬石糧食之中……至少三分之一摻入了毒藥。這種毒糧，人不能吃，畜牲也不能吃，只能銷毀。”
謝雲瀟道：“還剩三分之二，四萬石糧食，若是合理分配，應該能渡過難關。”
華瑤道：“永州南境的饑民也逃到北境來了，饑民的人數日增三千以上，各地亂成了一鍋粥，偏偏又遇上了大風大雪，消息傳送得不及時，局勢卻是時時刻刻都在變化的，北境與南境交界處的幾個鄉鎮已經脫離了控制……”
話未說完，華瑤咳嗽了一聲。她傷勢未愈，暫時不能思慮過度。她慢慢地調整自己的呼吸，輕聲道：“還有一些事，不是急事，卻很重要……”
謝雲瀟道：“殿下，你的身體最重要。”
華瑤道：“我很強壯。”
謝雲瀟道：“你靜心休養一個月，大概能恢覆強壯的體格。”
華瑤沈聲道：“我想聽你說，我威武強壯，所有人都會拜倒在我的腳下。”
華瑤不自覺地流露出威嚴的氣勢，謝雲瀟忽然躺倒了，華瑤有些驚訝，謝雲瀟怎麽了？他躺在軟榻上，扯開一張薄被，像是支起了一頂帳篷，擋住了她看向他的目光。
華瑤鉆進被窩裏，問他：“你做什麽？”
謝雲瀟道：“我拜倒在你的腳下。”
華瑤差點笑出聲來，她明知故問：“真的嗎？”
謝雲瀟道：“只有昏君才會聽信讒言。”
華瑤道：“我不是昏君，我看出來了，你就是進獻讒言的奸臣……”
華瑤說到“奸臣”二字，謝雲瀟擡手摟住了她的腰肢。她裝出一副正氣凜然的樣子，絲毫沒有靠近他，他趁她不註意，輕輕地吻了一下她的臉頰。
華瑤小聲問：“你為什麽突然親我？”
謝雲瀟小聲回答：“我總是很想……”
謝雲瀟停頓一瞬，華瑤追問道：“想什麽？”
謝雲瀟道：“卿卿。”
謝雲瀟的聲音太輕了，華瑤不知道他說的是“卿卿”，還是“親親”。她依偎到他的懷裏，他衣襟上的香氣淺淡而清雅，令人心生一種奇妙的感覺，沈靜，舒適，似夢似醒。
門外傳來一陣腳步聲，華瑤連忙掀開被子，迅速整理自己的衣裳。縱然她心裏也有一絲留戀，萬萬不能耽誤正事。她三步並作兩步，匆匆忙忙跑出臥房，跑到廳堂裏，站直身子，雙手背後，儼然是一位正人君子。
華瑤下令道：“都進來吧，不必拘禮。”
雕花木門敞開了，周謙、秦三、白其姝、湯沃雪先後跨過門檻。
華瑤看了一眼天色，天剛亮，此時正是辰時，她們來得正是時候，華瑤道：“你們的傷勢怎麽樣了？”
秦三雙手抱拳，恭敬道：“多謝殿下關懷，您看我的氣色好多了，肯定能上陣打仗了。”
周謙插話道：“秦將軍的元氣尚未恢覆，老臣願為殿下效力……”
秦三道：“老前輩，您打過多少仗？”
周謙道：“沒有一千，也有八百了。”
秦三道：“冒昧問一句，您打勝了多少次？”
周謙道：“這個啊，真是記不清了，老臣很少打敗仗。”
秦三道：“晚輩也想看看您的真本事。”
秦三感激周謙的救命之恩，卻也不想把機會讓給周謙。永州的局勢仍不明朗，華瑤打算速戰速決，華瑤要在十天之內，使盡一切手段，收服金蓮府的禦林軍，剿滅剩餘的賊兵，如此艱巨的任務，天兵天將也不一定能完成，更何況是她們這些凡人。
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