第203章 戎鞭血濺昏鴉 他殺人，她救人
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第203章 戎鞭血濺昏鴉 他殺人，她救人
刀光閃爍，殺氣彌漫。
敵軍將領名叫柯覆，他的武功比華瑤高得多。
柯覆長刀一揮，射出銳利的冷光，朝著華瑤直劈下去。
華瑤縱身一躍，飛速跑到十裏開外。此處是一片廢墟，樓房木屋早已燒成焦炭，地上鋪滿了殘磚碎瓦，梁柱東倒西歪，高低不平，安靜得沒有一絲人聲，像是一座荒涼的鬼城。
敵軍緊跟著華瑤，踢翻了磚瓦碎片。
天色漆黑，燈火昏暗，柯覆聞到一股煙塵的味道。他懷疑華瑤設下了伏兵，大喊道：“停步！”
華瑤就等他說這句話，他話音剛落，華瑤當機立斷：“出動！”
弓兵遵循華瑤的命令，從四面八方鉆出來，迅速射箭。這一切都發生在一瞬間，柯覆率領的一眾武功高手還站在原地，沒來得及擺開陣型，只聽見一陣飛箭聲，如飛蝗一般密集。
敵軍並不知道，箭頭上沾滿了毒藥。那毒藥是烈性劇毒，箭頭刺破皮膚之後，毒藥立刻融入傷者的血液之中，膠結於五臟六腑，極難根治。
這種毒藥名為“絲絕”，也是湯沃雪的傑作。湯沃雪自幼鉆研《毒經》，她擅長解毒，更擅長制毒。她追隨華瑤的這兩年來，見識了不少毒藥毒物，她融會貫通，制作出來的“絲絕”甚至可以殺死武功高手。
敵軍傷亡慘重，柯覆怒吼道：“箭上有毒！撤退！撤退！！”
“退”字還沒說完，柯覆的眼前閃過一道白光，極快，極明亮。他揮刀去擋，刀劍交擊，“錚”地一聲巨響，爆開一丈來高的火花，他的腕骨被震得粉碎，劍風又刺向他的脖頸處，這一招“化風為劍”應該是化境高手的絕招，他這才反應過來，他碰到了謝雲瀟！他連退兩步，尚未看清謝雲瀟的身影，謝雲瀟的劍光從他背後閃過，他急忙躲避，驚出了一身冷汗。
柯覆的副將前來支援，還沒趕到柯覆身邊，副將的脖頸已被謝雲瀟斬斷，鮮血四濺，濺到了柯覆的臉上。
柯覆暴喝一聲：“無恥賤人！！”
柯覆的武功原本是極高超的，但他大意輕敵，誤入陷阱，自己的肩膀也被毒箭射傷了。他的動作變得遲鈍，謝雲瀟殺他易如反掌。
他提刀向前，還要拼死一戰，閃電般的白光刺入他的雙眼，謝雲瀟一劍橫斬他的頭顱，劍鋒斜劈而下，砍死了他身後的救兵。
轉瞬之間，謝雲瀟連殺十人，噴湧的鮮血匯成溪流，流向遠方。
華瑤在心中讚嘆一聲，不愧是謝雲瀟，殺敵的氣勢極強。謝雲瀟率領眾人殺光了殘兵敗將，啟明軍士氣大振，華瑤也松了一口氣。
正當此時，燕雨趕來報信：“殿下！”
燕雨的聲音微顫：“您、您的大、大皇兄來了……”
華瑤道：“他在哪裏？”
燕雨道：“快到南城了。”
華瑤又問：“他帶了多少人？”
燕雨結結巴巴：“至少四、四千多人，我看不清，他們的輕功太快了。”
燕雨對東無的恐懼深入骨髓。他在皇宮當差的那些年，也曾在宮道上碰見東無的侍衛，那些侍衛神情肅穆、面色蒼白，像是死人詐屍。他聽說，伺候東無就是生不如死。東無的武功如此高強，心腸如此歹毒，他想破腦袋也想不到華瑤怎麽能打敗東無？
華瑤依舊冷靜：“伏兵藏好了嗎？”
燕雨道：“藏好了。”
華瑤道：“官府收到消息了嗎？”
燕雨道：“收到了。”
按照華瑤的安排，官府收到消息之後，便會通知各家各戶趕緊逃命。
淺山鎮地勢險峻，鄰近山脈，自古以來也是兵家必爭之地。數百年間，淺山鎮經歷過數次戰亂，當地百姓為了躲避戰火，挖掘了上百條隧道。只要官府通知及時，全鎮百姓就能通過隧道逃往山嶺。
率領百姓出逃的官員正是郭燦亮。她見多識廣，反應迅速，能把事情辦得又快又好，華瑤對她很放心。
華瑤已經猜到了，東無一定會屠殺全鎮百姓。他殺人，她救人，他逆天而行，她替天行道，今日就是他的死期。
*
此時大約是三更天，霜雪融化，草木雕零，街道寂靜如墳墓，沒有人煙，沒有燈火，只有霧氣尚未散盡。
東無的腳步悄無聲息。他拎著一把重劍，劍刃上鮮血淋漓。血水一滴一滴淌下來，雨珠似的滾落，他的衣袍一塵不染，甚至沒沾到一絲血腥氣。
東無的武功堪稱天下第一。他根骨絕佳，生來註定是武學奇才，這般天賦也是千年難遇，遠在他的列祖列宗之上，教他武功的老師卻沒有一個敢說實話。
東無從四歲開始習武，父皇命令東無的老師傳授虛假的內功口訣，東無練習的劍法也是本末倒置的。如此苦
練三年之後，東無的內息完全錯亂，全身筋脈支離破碎，每天晚上，他強忍疼痛也無法入眠。母妃不分晝夜地照顧他，父皇也來探望他幾次，看他的眼神就像在看一個標本。
父皇習武多年，遲遲未能臻入化境。各門各派的心法口訣，多如牛毛，相生相克，父皇猜不到哪一種最適合他自己，如果他隨意嘗試，容易走火入魔。東無是他的兒子，父子二人的根骨也有相似之處。父皇親自修改心法口訣，再讓東無以身試驗，借此探尋天下武功的真理。
東無的身體時好時壞。他聽說，習武之人，身強體壯，武功越高，身體越好。他以為自己不夠刻苦，每日勤勉練功，練得越多，病得越重，他終於明白過來，心法口訣都是假的。
母妃從不提醒他，他是她邀寵的工具，她願意用兒子的性命換取自己家族的繁榮昌盛。
父皇盼著他早死早超生，但他命不該絕。他苦思冥想，晝觀日，夜觀月，就在日月輪換之時，參透了天地之間的微妙奧義，自創了一門功法。
他學會了掩藏自己的內息。他的身體逐漸好轉起來，宮裏還有許多人盯著他，他時常裝出一副疼痛發作的模樣，在自己的寢宮裏滿地打滾，彼時他還沒有自保的良策。
他天生情感殘缺，不知恐懼，不懂愛恨，他身邊的人只有兩種特性，“有用”或者“沒用”，“有威脅”或者“沒威脅”，父皇和母妃都是“有用”而且“有威脅”，弟弟妹妹也是。
東無十二歲那年，母妃的家族劣跡敗露，母妃郁郁而終。他在靈堂裏守棺七天，沒流露一絲悲痛，言官彈劾他不仁不孝，他差點笑出聲來。
東無十八歲那年，父皇指派他去做詔獄的酷吏。他暗中培植自己的黨羽，結交江南的名門望族，起初是一切順利，後來，突然有一天，他被自己的內力反噬，氣血逆行，險些走火入魔。
東無從前學過的那些心法口訣，錯漏極多，由此練成的內力，早已與他的血肉融為一體，就像毒蜘蛛噴吐的毒絲，纏縛他的五臟六腑，始終不能摘除幹凈。縱然他參悟了武學奧義，他的筋脈、血肉、臟腑、骨骼也沒有重新生長出來。他要活下去，必須洗髓煉骨。
他掠奪各大門派的武功秘籍，又抓來一群武學宗師，嚴刑拷問，問出了洗髓煉骨的方法。他改進了這種方法，用在他自己身上，也用在別人身上，成效顯著。
東無的武功遠勝華瑤，華瑤如何與他抗衡？
東無還記得，昭寧十七年，華瑤年僅七歲，東無十九歲。
那一日，華瑤跟著淑妃在禦花園散步。華瑤跑進桃林深處，折下一支桃花，恰巧看見了躺在草叢中的東無。
東無突然犯病了，華瑤不知道，只當他是在裝病。她後退兩步，假惺惺地問：“皇兄，你怎麽了？”
東無回答：“快死了。”
華瑤道：“我幫你叫太醫。”
東無道：“太醫來了，死得更快。”
華瑤道：“那怎麽辦呢？”
東無沈默片刻，只說：“如果我是你，我會趁機殺了皇兄。”
華瑤道：“皇兄多慮了，我和你不一樣。我膽小怕事，你不要嚇唬我。”
這一句話才剛說完，華瑤就跑遠了，腳步聲啪嗒啪嗒，像一只靈活的小兔子。
她知道自己勢單力薄，淑妃不能時時照看她，她謹小慎微，才能平安長大。
後來，她真的長大了，東無對她格外開恩。他原本不想殺她，只想活捉她，把她囚禁在深宮內院，終此一生，不得踏出宮門一步。
然而，今夜，東無收到了江南傳來的消息，事態比他預想得更嚴重，他的仁慈已被消磨殆盡。他決定親自動手，斬殺華瑤。
華瑤派人在江南四省發放報紙，散播流言，鼓動貧民賤民造反作亂。江南四省亂象頻出，她是始作俑者。
東無已經察覺到了華瑤的圖謀。今時今日，相比於方謹，華瑤對東無的威脅更大。
北方飽受戰亂侵擾，南方的工業、商業、農業更加繁榮，工人和農人渴求革新。華瑤優待工人和農人也是人盡皆知的事實。她在秦州設立了農司，廣納賢士。去年秋天，秦州糧食大豐收，江南官商聽聞這一消息，蠢蠢欲動，都想從農司榨出油水。
華瑤年紀太小，閱歷太淺，她還不知道，商人都是餵不熟的白眼狼。區區一個農司，填不飽畜牲的的肚子。華瑤設想的改革一旦推行全國，必將動搖國本。
不過華瑤也有可取之處。她派人開采秦州礦產，打造天極網、噴油槍、紅門大炮、飛天神箭，這些武器也是東無需要的。
北方戰亂，南方反叛，敵國入侵，藩國動蕩，東南西北都不太平，大梁朝的政局已是緊迫之極。如果東無吞並了秦州、虞州、岱州、永州，他能在半年之內結束戰亂，反攻羌國、羯國和甘域國。
東無與敵國簽訂盟約，只是為了消耗滄州和涼州的兵力，損傷敵國的元氣，進而攻占敵國領土。
敵國礦產豐富，鐵礦、煤礦、銀礦、漆礦應有盡有。開采礦山需要濕水鑿巖、灑水除塵，敵國常年缺水，采礦工藝不如大梁。
東無攻占敵國之後，便會修建從南到北的運河，引入岱江、雅木湖的活水，把礦產全部開采出來，這般龐大的財富，可讓敵國俯首稱臣，讓大梁繁榮興盛。普天之下，眾生萬物，皆是他的子民，順他者昌，逆他者亡。
東無考慮得很清楚，華瑤今夜必死無疑。
寒氣重，風聲急，東無身影一閃，迅速隱入夜色。他的侍衛都是頂尖高手，眾人跟上他的腳步，直奔南城而去。
南城的城墻之下，遍地都是血淋淋的屍體，啟明軍已經折損了上千人。血腥氣太過濃重，混雜著炮火硝煙，合成一股刺鼻氣味。
東無率兵趕到南城，戰場上刮過一陣風，血腥氣忽然散開了。
啟明軍還不知道東無的厲害，堅守在城墻之下。東無提劍一斬，劍光如雷電，瞬間斬殺三十人，殺得滿地鮮紅。
敵軍士氣大漲，高喊道：“恭迎殿下！”
華瑤倒抽了一口涼氣。
華瑤看見了東無的招式，不禁打了一個寒顫。東無的武功比她預想得更高，她不能強攻，只能智取。
華瑤大聲道：“眾人聽令，疾速撤退！！”
華瑤駐守淺山鎮多日，非常熟悉淺山鎮的地形。她日夜練兵，兵將也記住了撤退路線。短短一刻鐘之內，他們就能從南城撤退，跑進城中隧道，通過隧道逃往山嶺。他們演練了無數次的山嶺戰術，將在今日派上用場。
華瑤熟讀兵書，她知道，東無的兵力遠勝過她，若要以少勝多，必須等到天黑以後，借助地形優勢，偷襲敵軍的精銳部隊。
今夜月黑風高，隱隱彌漫著一層霧氣，華瑤占盡了天時地利。她率領三百名侍衛，跑向了地勢寬闊的街道。
敵軍迅速追擊華瑤，不慎踩到了地雷，轟隆一聲，地雷爆炸，敵軍傷亡數十人。
華瑤回頭一看，東無離她約有五裏遠，雷火燒到東無身上，火光瞬間熄滅，東無毫發無損。他的內功已經修煉到了極致，功力運用自如，可以在瞬息之間控火禦風，如此高深的境界，真讓華瑤大吃一驚。
華瑤片刻都不敢停留，她像一陣疾風似的，往前狂奔。只在這一剎那，她聽到了爆炸聲，震耳欲聾，城鎮中心冒出縷縷黑煙，猛火竄起一丈來高，街道陷入一片火海。
如同華瑤預料的那般，敵軍放火燒城，堵死了啟明軍的退路。
不幸中的萬幸是，華瑤提前派人指揮全鎮百姓逃出去了，否則，今夜的淺山鎮不知會有多少人葬身火海。
華瑤甩開一條鐵鞭，大喝一聲：“眾人聽令，跟我走！！”
華瑤也會控火禦風，不過她的內功不夠深厚，運用不夠純熟，身上難免有幾處燙傷。此時她顧不了許多，揚鞭一揮，破開火光，直沖而去。
少頃，淒厲的尖叫聲從遠方傳來。
有人哭喊道：“殿下，救命！”
“啟明軍，救命啊！啊啊啊……燒死了！燒死了！！痛痛，痛啊啊啊！”
“啟明軍投降！投降，投降投降！！”
華瑤聽出來了，那是靈桃鎮的口音。
敵軍攻占了靈桃鎮，又把靈桃鎮的百姓押送過來，活活燒死，以此威脅華瑤投降。
敵軍將領咆哮道：“高陽華瑤，聽好了！靈桃鎮四千人全在這裏，男女老少，應有盡有，你投降了，人人都能活命！你不投降，這幾千人都要被燒死！！”
賤人！！
華瑤只覺得一股熱血直沖腦門。她的額頭青筋暴起，雙眼泛出鮮紅血絲，但她必須冷靜。她飛快地放出一支信號煙，率領眾人繼續撤退。
燕雨跟在華瑤的身邊，冷汗浸透了他的衣裳。他清楚地聽見，有一個女人叫出他的名字，她哭喊道：“燕雨，救命！！”
靈桃鎮的賊兵強搶民女，賊兵首領
盧大強霸占了一百多個女人，盧大強死後，燕雨遵照華瑤的命令，護送她們回家，給她們發放錢糧，囑咐她們好好活下去。可是，現在，她們活不成了。
她們呼喚華瑤，華瑤救不了她們。
她們呼喚燕雨，燕雨也救不了她們。
恍惚間，燕雨記起華瑤曾經對他說過，眾生皆苦，眾生皆苦。他突然很想失聲痛哭，很想大聲嚎叫，想像瘋子一樣狂奔疾走，走到一個沒有戰亂、沒有痛苦的地方。
淚水模糊了他的雙眼，火光沖天，煙塵飄散，他又打了一個噴嚏。
華瑤叮囑道：“跟緊了，別走神。”
華瑤用盡全力，揮鞭向前，隨著一聲狂風呼嘯，鐵鞭劃破長空，劈開煙霧。
華瑤沖過一片火海，躍上怪石嶙峋的高山。不知不覺間，她已跑過四十裏路程，她越過了坍塌的城墻，跑到了淺山鎮西邊的山嶺上。
東無反應迅速。他立刻派出一支隊伍，包圍這一座山嶺，包圍圈不斷縮小，他的勝算不斷增加。他一定會殺了華瑤，就像貓抓老鼠，他並不急於一擊斃命，他很享受她的垂死掙紮。
此時已是四更天，烏雲遮月，寒風摻雜著潮氣，天上飄落一陣小雨。
華瑤仰頭望天，高喊道：“大雪，來！下雪，下大雪！！”
華瑤的誠心感動了上蒼。飛雪漫天，雨雪交加，少頃，鵝毛大雪紛紛揚揚，淺山鎮的火勢逐漸減弱，山嶺上道路濕滑，水霧濃重，敵軍前進的腳步也慢下來了。
燕雨讚嘆道：“殿下真厲害！”
燕雨從前不相信，現在他相信了，華瑤就是真龍天女。
華瑤一聲不吭，也沒把真相說出來。她命令秦州工匠打造“寒暑表”和“晴雨表”，可以預測次日天氣，杜蘭澤也教過她如何觀察天象。今夜這一場大雪，並非她召喚來的，她只是利用這個機會，鼓動啟明軍的士氣。
華瑤絲毫不敢放松。她環顧四周，敵軍還沒追上來，她的伏兵躲在暗處，敵軍暫未察覺，她必須想個辦法，把敵軍引過來。
正當此時，敵軍抓住了啟明軍的兩個副將，那二人被送到了東無面前。
東無派人戳瞎他們的眼珠，再對他們施用酷刑。他們的慘叫聲傳到了十裏開外，其中一人吶喊道：“殿下，饒命！啟明軍，該死……該死，您快殺了我啊！！”
東無的衣袖上有一條褶皺。他慢條斯理地捋平衣袖，低聲問：“山上有伏兵嗎？”
那副將痛哭道：“有，有六千多人！！”
東無命令自己的侍衛：“潑油堆柴，放火燒山。”
東無的嗓音又低又沈，如同幽冥地府的魔鬼，無人膽敢違抗他的命令。眾多侍衛拔劍出鞘，進山砍柴，又把木柴堆放在山腳下。
在此之前，東無繳獲了重達一百多斤的石漆。
石漆狀若油膏，卻比油膏更加易燃易爆。點燃石漆之後，油火越燒越旺，雨水、雪水都澆不滅，還會散發一股嗆人口鼻的黑煙。
又過了半柱香的時間，東無的屬下把石漆運來了。
東無命令眾人潑灑石漆，眾人站在山嶺北側，忽然聽見南側傳來一陣喊殺聲。
侍衛趕來報信：“啟稟殿下，華瑤從南邊山口逃走了！”
東無道：“她帶了多少人？”
侍衛道：“七百多人，最多不過八百人！”
方才，啟明軍的副將告訴東無，山上伏兵約有六千人。東無轉頭看向副將，那人一改之前哭天喊地的模樣，強硬地擠出一個笑。
此人的手腳已被斬斷，渾身鮮血淋漓。他似乎感覺不到痛苦，拼盡最後一口氣，放聲大喊：“啟明軍百戰百勝！！”
餘音未落，他倒在地上，死不瞑目，目光直直地瞪著東無。
東無道：“繼續放火燒山。”
眾人並不明白東無的用意，卻還是聽命照做。
猛火從山腳下升起，黑煙竄出一丈來高。山嶺上遍布樹木雜草，已被烈火點燃了，火勢往四處蔓延，草木立即燃燒起來，發出“啪啪”的爆裂聲，煙火直沖山巔，漫天飛雪漸漸融化。
火光映入華瑤的雙眼，華瑤握緊了拳頭。東無放火燒山，不讓華瑤有絲毫喘息之機，她只有兩個選擇。
第一，沿著山路，繼續逃亡，躲避大火濃煙。
第二，離開山嶺，跑向空曠地帶。
如果華瑤選擇第一條路，她的處境十分被動。她躲在山林之中，行跡隱蔽，援軍不好接應她，她不能調遣伏兵，也無法主動進攻東無。
如果華瑤選擇第二條路，她的處境十分危險。地勢開闊的曠野上，東無占盡上風，她想躲也沒處躲，只能拼死一戰。
華瑤略一思索，喚來她的侍衛：“你過來，莊棟。”
莊棟跑到華瑤面前，華瑤命令道：“我給你一封密信，你去扶風堡傳信，找謝夫人搬救兵。”
莊棟接過密信，猶豫道：“現在搬救兵，還來得及嗎？”
華瑤道：“當然，扶風堡駐軍三萬，其中一萬精兵是太後派來的。東無喪盡天良，禍亂朝綱，太後也想絞殺東無。我們的靠山是朝廷，東無的兵力再強，強得過朝廷嗎？”
莊棟道：“您放心，屬下一定會把密信送到扶風堡。”
華瑤道：“好，你快去快回。”
莊棟的身影消失在山林之間。
曠野上吹來一陣風，那風也是骯臟的，帶著淡淡的黑煙，夜色被大火燒得通紅，華瑤的雙眼泛著紅光。她環視四周，下令道：“往北走。”
華瑤還沒走出山嶺，她交給莊棟的那一封密信已經傳到了東無的手上。
此時此刻，莊棟正跪在地上，恭恭敬敬，給東無磕了一個響頭。
莊棟道：“恭請殿下聖安。”
莊棟為華瑤效命，總覺得有些不妥當。今天晚上，火越燒越大，雪越下越小，敵軍來勢洶洶，華瑤根本招架不住。
莊棟曾經見過華瑤的晴雨表，他猜準了華瑤的計策，華瑤不會呼風喚雨，只會胡言亂語。
他自幼陪伴華瑤長大，她的心性不如東無沈穩，武功不如東無高強，她一定會輸得徹底，追隨她的侍衛死傷慘重，她拿什麽去救人？又憑什麽反敗為勝？
人往高處走，水往低處流，莊棟決定歸順東無。他見識到了東無的威力，心裏有些膽怯，有些仰慕，東無高高在上，是真正的皇族。
莊棟雙手朝上，獻出一封密信。東無派人去接，拆開一看，確實是華瑤的親筆。
東無道：“你主子派你來送信？”
莊棟道：“不，不是，殿下，小人想投靠您，小人打從心底裏敬佩您。華瑤命令小人去扶風堡送信，小人鬥膽，敢問一句，您可曾聽說了，太後暗中支持華瑤？太後調派了一萬精兵，駐紮在扶風堡，扶風堡守軍有三萬人……”
東無道：“殺了。”
莊棟一句話還沒說完，東無的侍衛手起刀落，一刀斬斷了莊棟的腰腹，把他劈成上下兩段。他慘叫一聲，口吐鮮血，侍衛又是一刀，割斷了他的喉嚨，他叫不出聲，只能發出“哎哎”的顫音，就像一只被人踩爛的老鼠。
東無一邊觀賞莊棟的慘狀，一邊默讀華瑤的親筆信。
華瑤在信中說，淺山鎮形勢危急，懇請謝夫人調遣一萬精兵，速來淺山鎮支援。
如此明顯的圈套，反倒勾起了東無的疑心。
京城政局混亂，太後坐視不管，東無在皇宮裏的眼線傳來消息，太後犯了頭風病，每日至少昏睡七個時辰。她正在遭受病痛折磨，按理說，她不會幹涉朝政，更不會支持華瑤。
如果太後的頭風病是裝出來的，那又是另一種狀況。太後和東無嫌隙已生，不死不休，太後縱容華瑤也是實情。她把杜蘭澤接入皇宮，遲遲沒有判定杜蘭澤死罪，無非是看在華瑤的情面上。
東無思考片刻，派出五百人前往扶風堡探聽虛實。
*
霧氣籠罩，月黑風高。
山林中人影晃動，眾人腳步極輕，沒有一點聲息。領頭的將軍正是秦三，今夜，她帶領精兵四千人，偷襲金蓮府。
東無在金蓮府駐軍一萬，此地糧食儲備至少有十萬石。秦三趁夜襲擊金蓮府，只有兩個目標，第一，重創敵軍，第二，搶奪糧食。
在此之前，啟明軍的暗探扮成流民，約有兩百人，混入金蓮府的大街小巷。金蓮府各處衙門也有不少官吏投靠華瑤，他們會在城中接應秦三。
醜時二刻，金蓮府的內應分頭行動，放火點燃了北城大大小小五十多處堆滿木柴的柴房。那木柴都是泡過水的，濕氣濃重，燃燒時不見火光，只見黑煙滾滾起伏。
北城四面八方竄出濃煙，街道上昏暗異常，敵軍立刻敲響了戰鼓，秦三率領士兵直沖北城的城門。
趁著煙霧彌漫，光線微弱，敵軍看不清誰是自己人，秦三快攻快進，瞬間斬殺二十多人。她登上城墻，跳進城內，拎著一桿紅纓槍，向著敵軍勇猛沖殺，她的親兵打開了城門，啟明軍攻入金蓮府，把敵軍殺得措手不及。
敵軍大聲報信：“賊兵來了！賊兵來攻城了！！”
秦三調轉槍頭，直刺敵軍的哨兵，痛罵道：“賊兵個屁，你找死！”
北城的濃煙仍未散盡，秦三占盡了天時地利人和。她率兵斬殺敵軍兩千人，血腥氣隨處可聞，北城百姓也從睡夢中驚醒了，咆哮聲、尖叫聲、砍殺聲此起彼伏，鬧成一片，海潮似的響動，傳遍了整個金蓮府。
金蓮府公館坐落在北城的太平山下，東無的側妃姜亦柔暫居此地。
醜時三刻，姜亦柔聽見炮火聲，連忙穿上衣裳，走到臥房的門邊。
嚎哭聲又響起來了，姜亦柔皺了一下眉頭。公館是肅靜之地，公館門口，任何人不得大聲喧嘩，違令者，斬立決。
姜亦柔已經猜到了，啟明軍夜襲金蓮府，北城的秩序混亂到不可收拾的地步，北城守軍應接不暇，保護公館的武功高手也趕去前線迎戰了。
姜亦柔的心跳變快了。她忽然想到，如果她要逃跑，今夜真是千載難逢的好機會。她侍奉東無，生不如死。遠離東無，她才能撿回一條命。
時不待人，姜亦柔飛快地收拾金銀細軟，卷成幾個小包裹，藏進自己的衣兜，又穿上一件黑絲絨披風，遮擋自己的身形。做完這些事，她心裏真有一種說不出的快活，她要逃出去，逃到吳州，隱姓埋名，重歸故鄉，哪怕她死在路上，總好過在東無的後院裏仰人鼻息。
姜亦柔找了個借口，支開自己的侍女。隨後，她推開房門，剛跑出幾步遠，聞到了一股煙味。
紅紗燈籠在風中輕輕搖晃，燈影之下，走過來一個高大挺拔的男人，此人正是東無的侍衛霍應升，他單膝跪地：“啟稟娘娘，賊兵不成氣候，戰亂會在一個時辰之內平定，卑職鬥膽，請您回房休息……”
姜亦柔緊皺眉頭，片刻後，她才問：“你是殿下身邊武功最高的侍衛，今夜殿下出征，為什麽把你留在金蓮府？”
霍應升道：“殿下命令卑職保護您。”
姜亦柔道：“你對殿下忠心耿耿。”
霍應升道：“是。”
姜亦柔道：“北城到底發生了什麽，你帶我出去看看吧，殿下命令我管理粥廠，賑濟災民，我看見黑煙從東北方冒出來，粥廠就在那個地方，距離糧倉只有一裏路程。你讀過兵書嗎？這裏頭是大有學問的，‘用兵之法，先謀為本，欲謀攻敵，先謀通糧’，賊兵夜襲金蓮府，分明是想劫掠糧草……”
霍應升打斷了她的話：“卑職明白，請您放心，卑職會派人去探查糧倉。”
姜亦柔擡頭望天，天色黯淡無光。她笑著說：“你去探查，若有遺漏之處，殿下怪罪下來，你擔當得起嗎？”
霍應升道：“卑職一力承擔，絕不拖累娘娘。”
他這一句話說得微妙，姜亦柔眉梢微挑。她低著頭，默默看著他，他站起身來，往後退了一步。她向前走，腳踝一轉，跌入他的懷裏。
他一動不動，如山一般穩重，她雙眼盈盈地望著他，他道：“您越矩了。”
姜亦柔笑得諷刺：“哦？”
她一把掐住他的衣領，對他怒目而視。她疾言厲色：“殿下讓你保護我，沒讓你深夜闖入我的閨房，你究竟有何用意？簡直是想造反了！”
霍應升道：“想造反的人是您吧，您站直了，別動，卑職告退了，全當這事沒發生過。”
姜亦柔踮起腳尖，在他耳邊呢喃道：“東無的眼裏揉不進沙子，深更半夜，你走進這一座院子，與我相處了一刻鐘，東無豈能不懷疑你？水至清則無魚，不管你是活魚，還是死魚，你在東無身邊都待不下去了……”
霍應升一把推開姜亦柔，姜亦柔跌坐在地上。她肩頭的披風掉落了，發髻也散開了。她不怒反笑：“你怕死，就只管自己逃命去吧。”
霍應升跪在她的面前，閉目養神，不言不語。他不看她，也不接她的話，宛如一座石像，她又嘲笑道：“你主子不會把最好的東西賞給你，最好的東西，你主子只會留著自己用，你還想要什麽？你的命都不是自己的，只要你主子發落一句話，你也會被千刀萬剮……”
姜亦柔向來是一副嬌柔恭順的模樣，說話輕聲細語，舉止溫文爾雅，但她現在面目猙獰，她犯了瘋病。
霍應升不該與她一般見識。他如此勸服自己，忽然聽見一陣巨響，轟隆轟隆，聲浪震耳欲聾。
霍應升連忙轉身，望向遠方，爆燃的火光一霎沖天，糧倉附近的堡壘已被炸毀，啟明軍穩占上風。
又過了一會兒，暗探趕來報信：“啟明軍偷襲堡壘，點燃了炸藥引線，城裏有內應，至少上百人！”
姜亦柔嘆了一口氣：“殿下疑心深重，攻占金蓮府之後，殺光了金蓮府四品以上文武官員，司道府縣各處衙門的小官小吏都嚇壞了。”
金蓮府的小官小吏原本是不敢背叛東無的，然而，他們親眼目睹自己的上司死狀淒慘，對東無的畏懼更深了一層，暗地裏投靠了華瑤。他們覺得，一來，歸順東無，只會死得又快又慘，歸順華瑤，大概還能壽終正寢；二來，東無的手段太過殘忍，臣民畏懼他，逃離他，他的勢力必不長久；三來，禦林軍的精銳部隊駐守金蓮府，對東無看似恭順，實則懈怠。啟明軍夜襲金蓮府，禦林軍並未全力抵抗。
醜時四刻，煙霧擴散開來，平民百姓都驚醒了，全城陷入一片混亂，有人高喊道：“賊兵攻城了，放火了，快跑！！”
數十萬人在街巷中暴動，如潮水般湧向四面八方。
金蓮府公館的侍衛僅有四十人，公館周圍卻有數千人，有人放火焚燒公館，侍衛來不及潑水救火，公館燒起了熊熊大火。
霍應升護送姜亦柔逃離了公館，他們二人身穿錦衣玉帶，自有一種貴氣。姜亦柔的頭上還戴著金釵，金燦燦的，分外耀眼。
混亂之中，有人趁火打劫，縱身撲向姜亦柔，霍應升拔劍出鞘，又是一陣狂劈猛砍，頓時血流成河、屍積如山。
鮮血濺滿了姜亦柔的衣袖，她嫌臟似的，往一旁躲去，她聽見了尖叫聲、哭喊聲……還有啟明軍的號角聲。她擡頭一看
，隔著重重人影，她看見了一位英姿颯爽的將軍，身披黑鐵甲，手執紅纓槍，纓冠一掃，勢如破竹，那是啟明軍第一大將，秦三！
姜亦柔與秦三有過一面之緣。
十年前，秦三還是虞州一個官階低微的武官。
秦三護送驃騎將軍去京城述職，抵達京城的當日，天光燦爛，陽光明媚。
姜亦柔坐在茶館二樓，與朋友們談笑風生。她側目，恰好對上秦三的視線。
秦三策馬游街，由遠及近，姜亦柔笑了一下，秦三也回了她一個笑。
秦三身旁的一位京官打趣道：“你笑什麽啊，人家可是姜大小姐！”
秦三拱手抱拳：“姜大小姐，幸會，卑職有禮了！”
這一晃眼，十年已過。
姜亦柔毫不猶豫，飛速奔向了秦三。
秦三也看到了姜亦柔，立刻命令自己的侍衛把姜亦柔搶過來。
華瑤曾經囑咐過秦三，要殺東無，必須找到東無的死穴，只有他的親信才知道死穴在哪裏。姜亦柔是東無的側妃，伺候東無六年有餘，她心底一定藏著不少關於東無的秘密。
搶走姜亦柔，殺死東無，華瑤必將登基稱帝！想到這裏，秦三渾身熱血沸騰，恨不得把姜亦柔拴到自己的腰上。
煙霧飄渺，火光閃動，擁擠的人潮連綿不絕，霍應升回過神來，才發現姜亦柔不見了。他往前一看，只見姜亦柔直奔秦三而去，他縱身一躍而起，揮劍出招，斬向姜亦柔的脖頸。
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刀光閃爍，殺氣彌漫。
敵軍將領名叫柯覆，他的武功比華瑤高得多。
柯覆長刀一揮，射出銳利的冷光，朝著華瑤直劈下去。
華瑤縱身一躍，飛速跑到十裏開外。此處是一片廢墟，樓房木屋早已燒成焦炭，地上鋪滿了殘磚碎瓦，梁柱東倒西歪，高低不平，安靜得沒有一絲人聲，像是一座荒涼的鬼城。
敵軍緊跟著華瑤，踢翻了磚瓦碎片。
天色漆黑，燈火昏暗，柯覆聞到一股煙塵的味道。他懷疑華瑤設下了伏兵，大喊道：“停步！”
華瑤就等他說這句話，他話音剛落，華瑤當機立斷：“出動！”
弓兵遵循華瑤的命令，從四面八方鉆出來，迅速射箭。這一切都發生在一瞬間，柯覆率領的一眾武功高手還站在原地，沒來得及擺開陣型，只聽見一陣飛箭聲，如飛蝗一般密集。
敵軍並不知道，箭頭上沾滿了毒藥。那毒藥是烈性劇毒，箭頭刺破皮膚之後，毒藥立刻融入傷者的血液之中，膠結於五臟六腑，極難根治。
這種毒藥名為“絲絕”，也是湯沃雪的傑作。湯沃雪自幼鉆研《毒經》，她擅長解毒，更擅長制毒。她追隨華瑤的這兩年來，見識了不少毒藥毒物，她融會貫通，制作出來的“絲絕”甚至可以殺死武功高手。
敵軍傷亡慘重，柯覆怒吼道：“箭上有毒！撤退！撤退！！”
“退”字還沒說完，柯覆的眼前閃過一道白光，極快，極明亮。他揮刀去擋，刀劍交擊，“錚”地一聲巨響，爆開一丈來高的火花，他的腕骨被震得粉碎，劍風又刺向他的脖頸處，這一招“化風為劍”應該是化境高手的絕招，他這才反應過來，他碰到了謝雲瀟！他連退兩步，尚未看清謝雲瀟的身影，謝雲瀟的劍光從他背後閃過，他急忙躲避，驚出了一身冷汗。
柯覆的副將前來支援，還沒趕到柯覆身邊，副將的脖頸已被謝雲瀟斬斷，鮮血四濺，濺到了柯覆的臉上。
柯覆暴喝一聲：“無恥賤人！！”
柯覆的武功原本是極高超的，但他大意輕敵，誤入陷阱，自己的肩膀也被毒箭射傷了。他的動作變得遲鈍，謝雲瀟殺他易如反掌。
他提刀向前，還要拼死一戰，閃電般的白光刺入他的雙眼，謝雲瀟一劍橫斬他的頭顱，劍鋒斜劈而下，砍死了他身後的救兵。
轉瞬之間，謝雲瀟連殺十人，噴湧的鮮血匯成溪流，流向遠方。
華瑤在心中讚嘆一聲，不愧是謝雲瀟，殺敵的氣勢極強。謝雲瀟率領眾人殺光了殘兵敗將，啟明軍士氣大振，華瑤也松了一口氣。
正當此時，燕雨趕來報信：“殿下！”
燕雨的聲音微顫：“您、您的大、大皇兄來了……”
華瑤道：“他在哪裏？”
燕雨道：“快到南城了。”
華瑤又問：“他帶了多少人？”
燕雨結結巴巴：“至少四、四千多人，我看不清，他們的輕功太快了。”
燕雨對東無的恐懼深入骨髓。他在皇宮當差的那些年，也曾在宮道上碰見東無的侍衛，那些侍衛神情肅穆、面色蒼白，像是死人詐屍。他聽說，伺候東無就是生不如死。東無的武功如此高強，心腸如此歹毒，他想破腦袋也想不到華瑤怎麽能打敗東無？
華瑤依舊冷靜：“伏兵藏好了嗎？”
燕雨道：“藏好了。”
華瑤道：“官府收到消息了嗎？”
燕雨道：“收到了。”
按照華瑤的安排，官府收到消息之後，便會通知各家各戶趕緊逃命。
淺山鎮地勢險峻，鄰近山脈，自古以來也是兵家必爭之地。數百年間，淺山鎮經歷過數次戰亂，當地百姓為了躲避戰火，挖掘了上百條隧道。只要官府通知及時，全鎮百姓就能通過隧道逃往山嶺。
率領百姓出逃的官員正是郭燦亮。她見多識廣，反應迅速，能把事情辦得又快又好，華瑤對她很放心。
華瑤已經猜到了，東無一定會屠殺全鎮百姓。他殺人，她救人，他逆天而行，她替天行道，今日就是他的死期。
*
此時大約是三更天，霜雪融化，草木雕零，街道寂靜如墳墓，沒有人煙，沒有燈火，只有霧氣尚未散盡。
東無的腳步悄無聲息。他拎著一把重劍，劍刃上鮮血淋漓。血水一滴一滴淌下來，雨珠似的滾落，他的衣袍一塵不染，甚至沒沾到一絲血腥氣。
東無的武功堪稱天下第一。他根骨絕佳，生來註定是武學奇才，這般天賦也是千年難遇，遠在他的列祖列宗之上，教他武功的老師卻沒有一個敢說實話。
東無從四歲開始習武，父皇命令東無的老師傳授虛假的內功口訣，東無練習的劍法也是本末倒置的。如此苦
練三年之後，東無的內息完全錯亂，全身筋脈支離破碎，每天晚上，他強忍疼痛也無法入眠。母妃不分晝夜地照顧他，父皇也來探望他幾次，看他的眼神就像在看一個標本。
父皇習武多年，遲遲未能臻入化境。各門各派的心法口訣，多如牛毛，相生相克，父皇猜不到哪一種最適合他自己，如果他隨意嘗試，容易走火入魔。東無是他的兒子，父子二人的根骨也有相似之處。父皇親自修改心法口訣，再讓東無以身試驗，借此探尋天下武功的真理。
東無的身體時好時壞。他聽說，習武之人，身強體壯，武功越高，身體越好。他以為自己不夠刻苦，每日勤勉練功，練得越多，病得越重，他終於明白過來，心法口訣都是假的。
母妃從不提醒他，他是她邀寵的工具，她願意用兒子的性命換取自己家族的繁榮昌盛。
父皇盼著他早死早超生，但他命不該絕。他苦思冥想，晝觀日，夜觀月，就在日月輪換之時，參透了天地之間的微妙奧義，自創了一門功法。
他學會了掩藏自己的內息。他的身體逐漸好轉起來，宮裏還有許多人盯著他，他時常裝出一副疼痛發作的模樣，在自己的寢宮裏滿地打滾，彼時他還沒有自保的良策。
他天生情感殘缺，不知恐懼，不懂愛恨，他身邊的人只有兩種特性，“有用”或者“沒用”，“有威脅”或者“沒威脅”，父皇和母妃都是“有用”而且“有威脅”，弟弟妹妹也是。
東無十二歲那年，母妃的家族劣跡敗露，母妃郁郁而終。他在靈堂裏守棺七天，沒流露一絲悲痛，言官彈劾他不仁不孝，他差點笑出聲來。
東無十八歲那年，父皇指派他去做詔獄的酷吏。他暗中培植自己的黨羽，結交江南的名門望族，起初是一切順利，後來，突然有一天，他被自己的內力反噬，氣血逆行，險些走火入魔。
東無從前學過的那些心法口訣，錯漏極多，由此練成的內力，早已與他的血肉融為一體，就像毒蜘蛛噴吐的毒絲，纏縛他的五臟六腑，始終不能摘除幹凈。縱然他參悟了武學奧義，他的筋脈、血肉、臟腑、骨骼也沒有重新生長出來。他要活下去，必須洗髓煉骨。
他掠奪各大門派的武功秘籍，又抓來一群武學宗師，嚴刑拷問，問出了洗髓煉骨的方法。他改進了這種方法，用在他自己身上，也用在別人身上，成效顯著。
東無的武功遠勝華瑤，華瑤如何與他抗衡？
東無還記得，昭寧十七年，華瑤年僅七歲，東無十九歲。
那一日，華瑤跟著淑妃在禦花園散步。華瑤跑進桃林深處，折下一支桃花，恰巧看見了躺在草叢中的東無。
東無突然犯病了，華瑤不知道，只當他是在裝病。她後退兩步，假惺惺地問：“皇兄，你怎麽了？”
東無回答：“快死了。”
華瑤道：“我幫你叫太醫。”
東無道：“太醫來了，死得更快。”
華瑤道：“那怎麽辦呢？”
東無沈默片刻，只說：“如果我是你，我會趁機殺了皇兄。”
華瑤道：“皇兄多慮了，我和你不一樣。我膽小怕事，你不要嚇唬我。”
這一句話才剛說完，華瑤就跑遠了，腳步聲啪嗒啪嗒，像一只靈活的小兔子。
她知道自己勢單力薄，淑妃不能時時照看她，她謹小慎微，才能平安長大。
後來，她真的長大了，東無對她格外開恩。他原本不想殺她，只想活捉她，把她囚禁在深宮內院，終此一生，不得踏出宮門一步。
然而，今夜，東無收到了江南傳來的消息，事態比他預想得更嚴重，他的仁慈已被消磨殆盡。他決定親自動手，斬殺華瑤。
華瑤派人在江南四省發放報紙，散播流言，鼓動貧民賤民造反作亂。江南四省亂象頻出，她是始作俑者。
東無已經察覺到了華瑤的圖謀。今時今日，相比於方謹，華瑤對東無的威脅更大。
北方飽受戰亂侵擾，南方的工業、商業、農業更加繁榮，工人和農人渴求革新。華瑤優待工人和農人也是人盡皆知的事實。她在秦州設立了農司，廣納賢士。去年秋天，秦州糧食大豐收，江南官商聽聞這一消息，蠢蠢欲動，都想從農司榨出油水。
華瑤年紀太小，閱歷太淺，她還不知道，商人都是餵不熟的白眼狼。區區一個農司，填不飽畜牲的的肚子。華瑤設想的改革一旦推行全國，必將動搖國本。
不過華瑤也有可取之處。她派人開采秦州礦產，打造天極網、噴油槍、紅門大炮、飛天神箭，這些武器也是東無需要的。
北方戰亂，南方反叛，敵國入侵，藩國動蕩，東南西北都不太平，大梁朝的政局已是緊迫之極。如果東無吞並了秦州、虞州、岱州、永州，他能在半年之內結束戰亂，反攻羌國、羯國和甘域國。
東無與敵國簽訂盟約，只是為了消耗滄州和涼州的兵力，損傷敵國的元氣，進而攻占敵國領土。
敵國礦產豐富，鐵礦、煤礦、銀礦、漆礦應有盡有。開采礦山需要濕水鑿巖、灑水除塵，敵國常年缺水，采礦工藝不如大梁。
東無攻占敵國之後，便會修建從南到北的運河，引入岱江、雅木湖的活水，把礦產全部開采出來，這般龐大的財富，可讓敵國俯首稱臣，讓大梁繁榮興盛。普天之下，眾生萬物，皆是他的子民，順他者昌，逆他者亡。
東無考慮得很清楚，華瑤今夜必死無疑。
寒氣重，風聲急，東無身影一閃，迅速隱入夜色。他的侍衛都是頂尖高手，眾人跟上他的腳步，直奔南城而去。
南城的城墻之下，遍地都是血淋淋的屍體，啟明軍已經折損了上千人。血腥氣太過濃重，混雜著炮火硝煙，合成一股刺鼻氣味。
東無率兵趕到南城，戰場上刮過一陣風，血腥氣忽然散開了。
啟明軍還不知道東無的厲害，堅守在城墻之下。東無提劍一斬，劍光如雷電，瞬間斬殺三十人，殺得滿地鮮紅。
敵軍士氣大漲，高喊道：“恭迎殿下！”
華瑤倒抽了一口涼氣。
華瑤看見了東無的招式，不禁打了一個寒顫。東無的武功比她預想得更高，她不能強攻，只能智取。
華瑤大聲道：“眾人聽令，疾速撤退！！”
華瑤駐守淺山鎮多日，非常熟悉淺山鎮的地形。她日夜練兵，兵將也記住了撤退路線。短短一刻鐘之內，他們就能從南城撤退，跑進城中隧道，通過隧道逃往山嶺。他們演練了無數次的山嶺戰術，將在今日派上用場。
華瑤熟讀兵書，她知道，東無的兵力遠勝過她，若要以少勝多，必須等到天黑以後，借助地形優勢，偷襲敵軍的精銳部隊。
今夜月黑風高，隱隱彌漫著一層霧氣，華瑤占盡了天時地利。她率領三百名侍衛，跑向了地勢寬闊的街道。
敵軍迅速追擊華瑤，不慎踩到了地雷，轟隆一聲，地雷爆炸，敵軍傷亡數十人。
華瑤回頭一看，東無離她約有五裏遠，雷火燒到東無身上，火光瞬間熄滅，東無毫發無損。他的內功已經修煉到了極致，功力運用自如，可以在瞬息之間控火禦風，如此高深的境界，真讓華瑤大吃一驚。
華瑤片刻都不敢停留，她像一陣疾風似的，往前狂奔。只在這一剎那，她聽到了爆炸聲，震耳欲聾，城鎮中心冒出縷縷黑煙，猛火竄起一丈來高，街道陷入一片火海。
如同華瑤預料的那般，敵軍放火燒城，堵死了啟明軍的退路。
不幸中的萬幸是，華瑤提前派人指揮全鎮百姓逃出去了，否則，今夜的淺山鎮不知會有多少人葬身火海。
華瑤甩開一條鐵鞭，大喝一聲：“眾人聽令，跟我走！！”
華瑤也會控火禦風，不過她的內功不夠深厚，運用不夠純熟，身上難免有幾處燙傷。此時她顧不了許多，揚鞭一揮，破開火光，直沖而去。
少頃，淒厲的尖叫聲從遠方傳來。
有人哭喊道：“殿下，救命！”
“啟明軍，救命啊！啊啊啊……燒死了！燒死了！！痛痛，痛啊啊啊！”
“啟明軍投降！投降，投降投降！！”
華瑤聽出來了，那是靈桃鎮的口音。
敵軍攻占了靈桃鎮，又把靈桃鎮的百姓押送過來，活活燒死，以此威脅華瑤投降。
敵軍將領咆哮道：“高陽華瑤，聽好了！靈桃鎮四千人全在這裏，男女老少，應有盡有，你投降了，人人都能活命！你不投降，這幾千人都要被燒死！！”
賤人！！
華瑤只覺得一股熱血直沖腦門。她的額頭青筋暴起，雙眼泛出鮮紅血絲，但她必須冷靜。她飛快地放出一支信號煙，率領眾人繼續撤退。
燕雨跟在華瑤的身邊，冷汗浸透了他的衣裳。他清楚地聽見，有一個女人叫出他的名字，她哭喊道：“燕雨，救命！！”
靈桃鎮的賊兵強搶民女，賊兵首領
盧大強霸占了一百多個女人，盧大強死後，燕雨遵照華瑤的命令，護送她們回家，給她們發放錢糧，囑咐她們好好活下去。可是，現在，她們活不成了。
她們呼喚華瑤，華瑤救不了她們。
她們呼喚燕雨，燕雨也救不了她們。
恍惚間，燕雨記起華瑤曾經對他說過，眾生皆苦，眾生皆苦。他突然很想失聲痛哭，很想大聲嚎叫，想像瘋子一樣狂奔疾走，走到一個沒有戰亂、沒有痛苦的地方。
淚水模糊了他的雙眼，火光沖天，煙塵飄散，他又打了一個噴嚏。
華瑤叮囑道：“跟緊了，別走神。”
華瑤用盡全力，揮鞭向前，隨著一聲狂風呼嘯，鐵鞭劃破長空，劈開煙霧。
華瑤沖過一片火海，躍上怪石嶙峋的高山。不知不覺間，她已跑過四十裏路程，她越過了坍塌的城墻，跑到了淺山鎮西邊的山嶺上。
東無反應迅速。他立刻派出一支隊伍，包圍這一座山嶺，包圍圈不斷縮小，他的勝算不斷增加。他一定會殺了華瑤，就像貓抓老鼠，他並不急於一擊斃命，他很享受她的垂死掙紮。
此時已是四更天，烏雲遮月，寒風摻雜著潮氣，天上飄落一陣小雨。
華瑤仰頭望天，高喊道：“大雪，來！下雪，下大雪！！”
華瑤的誠心感動了上蒼。飛雪漫天，雨雪交加，少頃，鵝毛大雪紛紛揚揚，淺山鎮的火勢逐漸減弱，山嶺上道路濕滑，水霧濃重，敵軍前進的腳步也慢下來了。
燕雨讚嘆道：“殿下真厲害！”
燕雨從前不相信，現在他相信了，華瑤就是真龍天女。
華瑤一聲不吭，也沒把真相說出來。她命令秦州工匠打造“寒暑表”和“晴雨表”，可以預測次日天氣，杜蘭澤也教過她如何觀察天象。今夜這一場大雪，並非她召喚來的，她只是利用這個機會，鼓動啟明軍的士氣。
華瑤絲毫不敢放松。她環顧四周，敵軍還沒追上來，她的伏兵躲在暗處，敵軍暫未察覺，她必須想個辦法，把敵軍引過來。
正當此時，敵軍抓住了啟明軍的兩個副將，那二人被送到了東無面前。
東無派人戳瞎他們的眼珠，再對他們施用酷刑。他們的慘叫聲傳到了十裏開外，其中一人吶喊道：“殿下，饒命！啟明軍，該死……該死，您快殺了我啊！！”
東無的衣袖上有一條褶皺。他慢條斯理地捋平衣袖，低聲問：“山上有伏兵嗎？”
那副將痛哭道：“有，有六千多人！！”
東無命令自己的侍衛：“潑油堆柴，放火燒山。”
東無的嗓音又低又沈，如同幽冥地府的魔鬼，無人膽敢違抗他的命令。眾多侍衛拔劍出鞘，進山砍柴，又把木柴堆放在山腳下。
在此之前，東無繳獲了重達一百多斤的石漆。
石漆狀若油膏，卻比油膏更加易燃易爆。點燃石漆之後，油火越燒越旺，雨水、雪水都澆不滅，還會散發一股嗆人口鼻的黑煙。
又過了半柱香的時間，東無的屬下把石漆運來了。
東無命令眾人潑灑石漆，眾人站在山嶺北側，忽然聽見南側傳來一陣喊殺聲。
侍衛趕來報信：“啟稟殿下，華瑤從南邊山口逃走了！”
東無道：“她帶了多少人？”
侍衛道：“七百多人，最多不過八百人！”
方才，啟明軍的副將告訴東無，山上伏兵約有六千人。東無轉頭看向副將，那人一改之前哭天喊地的模樣，強硬地擠出一個笑。
此人的手腳已被斬斷，渾身鮮血淋漓。他似乎感覺不到痛苦，拼盡最後一口氣，放聲大喊：“啟明軍百戰百勝！！”
餘音未落，他倒在地上，死不瞑目，目光直直地瞪著東無。
東無道：“繼續放火燒山。”
眾人並不明白東無的用意，卻還是聽命照做。
猛火從山腳下升起，黑煙竄出一丈來高。山嶺上遍布樹木雜草，已被烈火點燃了，火勢往四處蔓延，草木立即燃燒起來，發出“啪啪”的爆裂聲，煙火直沖山巔，漫天飛雪漸漸融化。
火光映入華瑤的雙眼，華瑤握緊了拳頭。東無放火燒山，不讓華瑤有絲毫喘息之機，她只有兩個選擇。
第一，沿著山路，繼續逃亡，躲避大火濃煙。
第二，離開山嶺，跑向空曠地帶。
如果華瑤選擇第一條路，她的處境十分被動。她躲在山林之中，行跡隱蔽，援軍不好接應她，她不能調遣伏兵，也無法主動進攻東無。
如果華瑤選擇第二條路，她的處境十分危險。地勢開闊的曠野上，東無占盡上風，她想躲也沒處躲，只能拼死一戰。
華瑤略一思索，喚來她的侍衛：“你過來，莊棟。”
莊棟跑到華瑤面前，華瑤命令道：“我給你一封密信，你去扶風堡傳信，找謝夫人搬救兵。”
莊棟接過密信，猶豫道：“現在搬救兵，還來得及嗎？”
華瑤道：“當然，扶風堡駐軍三萬，其中一萬精兵是太後派來的。東無喪盡天良，禍亂朝綱，太後也想絞殺東無。我們的靠山是朝廷，東無的兵力再強，強得過朝廷嗎？”
莊棟道：“您放心，屬下一定會把密信送到扶風堡。”
華瑤道：“好，你快去快回。”
莊棟的身影消失在山林之間。
曠野上吹來一陣風，那風也是骯臟的，帶著淡淡的黑煙，夜色被大火燒得通紅，華瑤的雙眼泛著紅光。她環視四周，下令道：“往北走。”
華瑤還沒走出山嶺，她交給莊棟的那一封密信已經傳到了東無的手上。
此時此刻，莊棟正跪在地上，恭恭敬敬，給東無磕了一個響頭。
莊棟道：“恭請殿下聖安。”
莊棟為華瑤效命，總覺得有些不妥當。今天晚上，火越燒越大，雪越下越小，敵軍來勢洶洶，華瑤根本招架不住。
莊棟曾經見過華瑤的晴雨表，他猜準了華瑤的計策，華瑤不會呼風喚雨，只會胡言亂語。
他自幼陪伴華瑤長大，她的心性不如東無沈穩，武功不如東無高強，她一定會輸得徹底，追隨她的侍衛死傷慘重，她拿什麽去救人？又憑什麽反敗為勝？
人往高處走，水往低處流，莊棟決定歸順東無。他見識到了東無的威力，心裏有些膽怯，有些仰慕，東無高高在上，是真正的皇族。
莊棟雙手朝上，獻出一封密信。東無派人去接，拆開一看，確實是華瑤的親筆。
東無道：“你主子派你來送信？”
莊棟道：“不，不是，殿下，小人想投靠您，小人打從心底裏敬佩您。華瑤命令小人去扶風堡送信，小人鬥膽，敢問一句，您可曾聽說了，太後暗中支持華瑤？太後調派了一萬精兵，駐紮在扶風堡，扶風堡守軍有三萬人……”
東無道：“殺了。”
莊棟一句話還沒說完，東無的侍衛手起刀落，一刀斬斷了莊棟的腰腹，把他劈成上下兩段。他慘叫一聲，口吐鮮血，侍衛又是一刀，割斷了他的喉嚨，他叫不出聲，只能發出“哎哎”的顫音，就像一只被人踩爛的老鼠。
東無一邊觀賞莊棟的慘狀，一邊默讀華瑤的親筆信。
華瑤在信中說，淺山鎮形勢危急，懇請謝夫人調遣一萬精兵，速來淺山鎮支援。
如此明顯的圈套，反倒勾起了東無的疑心。
京城政局混亂，太後坐視不管，東無在皇宮裏的眼線傳來消息，太後犯了頭風病，每日至少昏睡七個時辰。她正在遭受病痛折磨，按理說，她不會幹涉朝政，更不會支持華瑤。
如果太後的頭風病是裝出來的，那又是另一種狀況。太後和東無嫌隙已生，不死不休，太後縱容華瑤也是實情。她把杜蘭澤接入皇宮，遲遲沒有判定杜蘭澤死罪，無非是看在華瑤的情面上。
東無思考片刻，派出五百人前往扶風堡探聽虛實。
*
霧氣籠罩，月黑風高。
山林中人影晃動，眾人腳步極輕，沒有一點聲息。領頭的將軍正是秦三，今夜，她帶領精兵四千人，偷襲金蓮府。
東無在金蓮府駐軍一萬，此地糧食儲備至少有十萬石。秦三趁夜襲擊金蓮府，只有兩個目標，第一，重創敵軍，第二，搶奪糧食。
在此之前，啟明軍的暗探扮成流民，約有兩百人，混入金蓮府的大街小巷。金蓮府各處衙門也有不少官吏投靠華瑤，他們會在城中接應秦三。
醜時二刻，金蓮府的內應分頭行動，放火點燃了北城大大小小五十多處堆滿木柴的柴房。那木柴都是泡過水的，濕氣濃重，燃燒時不見火光，只見黑煙滾滾起伏。
北城四面八方竄出濃煙，街道上昏暗異常，敵軍立刻敲響了戰鼓，秦三率領士兵直沖北城的城門。
趁著煙霧彌漫，光線微弱，敵軍看不清誰是自己人，秦三快攻快進，瞬間斬殺二十多人。她登上城墻，跳進城內，拎著一桿紅纓槍，向著敵軍勇猛沖殺，她的親兵打開了城門，啟明軍攻入金蓮府，把敵軍殺得措手不及。
敵軍大聲報信：“賊兵來了！賊兵來攻城了！！”
秦三調轉槍頭，直刺敵軍的哨兵，痛罵道：“賊兵個屁，你找死！”
北城的濃煙仍未散盡，秦三占盡了天時地利人和。她率兵斬殺敵軍兩千人，血腥氣隨處可聞，北城百姓也從睡夢中驚醒了，咆哮聲、尖叫聲、砍殺聲此起彼伏，鬧成一片，海潮似的響動，傳遍了整個金蓮府。
金蓮府公館坐落在北城的太平山下，東無的側妃姜亦柔暫居此地。
醜時三刻，姜亦柔聽見炮火聲，連忙穿上衣裳，走到臥房的門邊。
嚎哭聲又響起來了，姜亦柔皺了一下眉頭。公館是肅靜之地，公館門口，任何人不得大聲喧嘩，違令者，斬立決。
姜亦柔已經猜到了，啟明軍夜襲金蓮府，北城的秩序混亂到不可收拾的地步，北城守軍應接不暇，保護公館的武功高手也趕去前線迎戰了。
姜亦柔的心跳變快了。她忽然想到，如果她要逃跑，今夜真是千載難逢的好機會。她侍奉東無，生不如死。遠離東無，她才能撿回一條命。
時不待人，姜亦柔飛快地收拾金銀細軟，卷成幾個小包裹，藏進自己的衣兜，又穿上一件黑絲絨披風，遮擋自己的身形。做完這些事，她心裏真有一種說不出的快活，她要逃出去，逃到吳州，隱姓埋名，重歸故鄉，哪怕她死在路上，總好過在東無的後院裏仰人鼻息。
姜亦柔找了個借口，支開自己的侍女。隨後，她推開房門，剛跑出幾步遠，聞到了一股煙味。
紅紗燈籠在風中輕輕搖晃，燈影之下，走過來一個高大挺拔的男人，此人正是東無的侍衛霍應升，他單膝跪地：“啟稟娘娘，賊兵不成氣候，戰亂會在一個時辰之內平定，卑職鬥膽，請您回房休息……”
姜亦柔緊皺眉頭，片刻後，她才問：“你是殿下身邊武功最高的侍衛，今夜殿下出征，為什麽把你留在金蓮府？”
霍應升道：“殿下命令卑職保護您。”
姜亦柔道：“你對殿下忠心耿耿。”
霍應升道：“是。”
姜亦柔道：“北城到底發生了什麽，你帶我出去看看吧，殿下命令我管理粥廠，賑濟災民，我看見黑煙從東北方冒出來，粥廠就在那個地方，距離糧倉只有一裏路程。你讀過兵書嗎？這裏頭是大有學問的，‘用兵之法，先謀為本，欲謀攻敵，先謀通糧’，賊兵夜襲金蓮府，分明是想劫掠糧草……”
霍應升打斷了她的話：“卑職明白，請您放心，卑職會派人去探查糧倉。”
姜亦柔擡頭望天，天色黯淡無光。她笑著說：“你去探查，若有遺漏之處，殿下怪罪下來，你擔當得起嗎？”
霍應升道：“卑職一力承擔，絕不拖累娘娘。”
他這一句話說得微妙，姜亦柔眉梢微挑。她低著頭，默默看著他，他站起身來，往後退了一步。她向前走，腳踝一轉，跌入他的懷裏。
他一動不動，如山一般穩重，她雙眼盈盈地望著他，他道：“您越矩了。”
姜亦柔笑得諷刺：“哦？”
她一把掐住他的衣領，對他怒目而視。她疾言厲色：“殿下讓你保護我，沒讓你深夜闖入我的閨房，你究竟有何用意？簡直是想造反了！”
霍應升道：“想造反的人是您吧，您站直了，別動，卑職告退了，全當這事沒發生過。”
姜亦柔踮起腳尖，在他耳邊呢喃道：“東無的眼裏揉不進沙子，深更半夜，你走進這一座院子，與我相處了一刻鐘，東無豈能不懷疑你？水至清則無魚，不管你是活魚，還是死魚，你在東無身邊都待不下去了……”
霍應升一把推開姜亦柔，姜亦柔跌坐在地上。她肩頭的披風掉落了，發髻也散開了。她不怒反笑：“你怕死，就只管自己逃命去吧。”
霍應升跪在她的面前，閉目養神，不言不語。他不看她，也不接她的話，宛如一座石像，她又嘲笑道：“你主子不會把最好的東西賞給你，最好的東西，你主子只會留著自己用，你還想要什麽？你的命都不是自己的，只要你主子發落一句話，你也會被千刀萬剮……”
姜亦柔向來是一副嬌柔恭順的模樣，說話輕聲細語，舉止溫文爾雅，但她現在面目猙獰，她犯了瘋病。
霍應升不該與她一般見識。他如此勸服自己，忽然聽見一陣巨響，轟隆轟隆，聲浪震耳欲聾。
霍應升連忙轉身，望向遠方，爆燃的火光一霎沖天，糧倉附近的堡壘已被炸毀，啟明軍穩占上風。
又過了一會兒，暗探趕來報信：“啟明軍偷襲堡壘，點燃了炸藥引線，城裏有內應，至少上百人！”
姜亦柔嘆了一口氣：“殿下疑心深重，攻占金蓮府之後，殺光了金蓮府四品以上文武官員，司道府縣各處衙門的小官小吏都嚇壞了。”
金蓮府的小官小吏原本是不敢背叛東無的，然而，他們親眼目睹自己的上司死狀淒慘，對東無的畏懼更深了一層，暗地裏投靠了華瑤。他們覺得，一來，歸順東無，只會死得又快又慘，歸順華瑤，大概還能壽終正寢；二來，東無的手段太過殘忍，臣民畏懼他，逃離他，他的勢力必不長久；三來，禦林軍的精銳部隊駐守金蓮府，對東無看似恭順，實則懈怠。啟明軍夜襲金蓮府，禦林軍並未全力抵抗。
醜時四刻，煙霧擴散開來，平民百姓都驚醒了，全城陷入一片混亂，有人高喊道：“賊兵攻城了，放火了，快跑！！”
數十萬人在街巷中暴動，如潮水般湧向四面八方。
金蓮府公館的侍衛僅有四十人，公館周圍卻有數千人，有人放火焚燒公館，侍衛來不及潑水救火，公館燒起了熊熊大火。
霍應升護送姜亦柔逃離了公館，他們二人身穿錦衣玉帶，自有一種貴氣。姜亦柔的頭上還戴著金釵，金燦燦的，分外耀眼。
混亂之中，有人趁火打劫，縱身撲向姜亦柔，霍應升拔劍出鞘，又是一陣狂劈猛砍，頓時血流成河、屍積如山。
鮮血濺滿了姜亦柔的衣袖，她嫌臟似的，往一旁躲去，她聽見了尖叫聲、哭喊聲……還有啟明軍的號角聲。她擡頭一看
，隔著重重人影，她看見了一位英姿颯爽的將軍，身披黑鐵甲，手執紅纓槍，纓冠一掃，勢如破竹，那是啟明軍第一大將，秦三！
姜亦柔與秦三有過一面之緣。
十年前，秦三還是虞州一個官階低微的武官。
秦三護送驃騎將軍去京城述職，抵達京城的當日，天光燦爛，陽光明媚。
姜亦柔坐在茶館二樓，與朋友們談笑風生。她側目，恰好對上秦三的視線。
秦三策馬游街，由遠及近，姜亦柔笑了一下，秦三也回了她一個笑。
秦三身旁的一位京官打趣道：“你笑什麽啊，人家可是姜大小姐！”
秦三拱手抱拳：“姜大小姐，幸會，卑職有禮了！”
這一晃眼，十年已過。
姜亦柔毫不猶豫，飛速奔向了秦三。
秦三也看到了姜亦柔，立刻命令自己的侍衛把姜亦柔搶過來。
華瑤曾經囑咐過秦三，要殺東無，必須找到東無的死穴，只有他的親信才知道死穴在哪裏。姜亦柔是東無的側妃，伺候東無六年有餘，她心底一定藏著不少關於東無的秘密。
搶走姜亦柔，殺死東無，華瑤必將登基稱帝！想到這裏，秦三渾身熱血沸騰，恨不得把姜亦柔拴到自己的腰上。
煙霧飄渺，火光閃動，擁擠的人潮連綿不絕，霍應升回過神來，才發現姜亦柔不見了。他往前一看，只見姜亦柔直奔秦三而去，他縱身一躍而起，揮劍出招，斬向姜亦柔的脖頸。
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