第188章 行車策馬去 最難消受美人恩
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第188章 行車策馬去 最難消受美人恩
靈桃鎮土壤肥沃，物產豐饒，常年風調雨順，原本是一處熱鬧之地。全鎮共有四千多戶人家，人煙稠密，商鋪繁多
，街道也修建得格外寬闊，方圓二十裏之內的鄉民常去此地趕集。
而今，全鎮盡遭洗劫，僅有十分之四的百姓存活。賊兵嚴守城門，嚴禁任何人擅自進出。
天色未明，哨兵正在城門外巡邏，忽然感到一陣寒意，冷得鉆心刺骨。他們尚未反應過來，疾電般的亮光一閃，他們的頭顱已被謝雲瀟斬落。
這一瞬間，數十具屍體倒地不起，血腥氣彌漫開來，城墻上的守兵仍未察覺啟明軍的蹤跡。
謝雲瀟率領兩百名輕功高手，疾速躍上城門。靈桃鎮並非軍事重鎮，城門僅有三丈高，謝雲瀟瞬間登頂。他的劍光如同雷電一般迅猛，劈在堅硬的石磚上，石磚驟然爆裂，炸出驚天動地的巨響。
碎石飛滾，劍風激蕩，守城的賊兵無處可逃，甚至來不及痛呼一聲，頭顱已是簌簌滾落，鮮血噴濺，把磚墻染得一片血紅。
短短幾個瞬息之間，賊兵的傷亡人數超過五百。屍體從城墻上滾落，重重地摔進了城內。未及片刻，戰鼓聲從城內傳出來，賊兵首領也被吵醒了。
這位賊兵首領，名叫盧大強。他的姓氏原本不是“盧”，但他崇敬衛國公的英名，又因為衛國公姓盧，他就把自己的姓氏改成了盧。
盧大強貪淫好色。急報傳來的時候，他還躺在床上，懷裏摟著兩個侍妾。
親兵闖進他的臥房，匆忙報信：“大人，十萬火急！啟明軍來攻城了！啟明軍派出了武功高手，內功外功都是極厲害的。小人眼珠子瞪直了，看不清他們的身影……”
盧大強一聽此言，連忙從床上爬起來。他近日縱欲無度，已有四天四夜沒下過床。從前他也是禦林軍的一個小頭目，承蒙聖上隆恩眷顧，禦林軍的軍營設有一座妓館。他去妓館眠花宿柳，倒也快活。不過軍營的軍規森嚴，他區區一介八品武官，每月只能去妓館四次，細想起來，每月四次的份例，可是真不夠用的。
自從他集結了一群弟兄，攻占了靈桃鎮，他和弟兄們的好日子就來了。他們把靈桃鎮變成了淫窟，奸擄淫掠之事也做盡了。朝野的新舊兩黨之爭，與他們毫無關系，他們在永州樂得風光。
昔日的禦林軍，如今散落於各大城鎮，相互之間也會通風報信，各城各鎮的首領平起平坐，稱呼彼此為“兄弟”。他們秘密結盟，立定盟約，若有一位兄弟的地盤遭受官兵襲擊，鄰近的兄弟必須派兵支援。
正因如此，他們的地盤相距不遠，圍成了一個巨大的圓圈。
靈桃鎮與臨德鎮的距離僅有四十裏。精銳騎兵從臨德鎮出發，經過半個多時辰，便能趕到靈桃鎮的城門之下。
盧大強早就知道了，啟明軍已經入駐臨德鎮。
啟明軍剛剛在扶風堡打過一場大仗，元氣大傷，這還不到半個月，啟明軍竟然轉攻靈桃鎮？
盧大強原本打算與啟明軍劃清界限，雙方井水不犯河水，各自管轄各自的領地。然而，啟明軍夜襲靈桃鎮，守城士兵都被啟明軍殺光了。
盧大強道：“咱們還剩幾個弟兄？”
親兵道：“還剩……不到八百了。這天還沒亮，弟兄們都在睡夢裏，啟明軍不守規矩，領著輕功高手翻上城墻，那麽快的腳程，弟兄們想跑也沒處跑，全被啟明軍斬首了。”
盧大強閉目皺眉：“你趕快找一隊人馬，兵分三路，趕去金蓮府、南安縣、淺山鎮報信，求他們速派援兵，趕緊的！遲了一步，弟兄們都要被那個毒婦害死！”
親兵領命告退，盧大強還在咒罵：“毒婦！！”
盧大強口中的“毒婦”，正是華瑤。
盧大強拔刀在手，恨恨地罵道：“天殺的啟明軍！狗屁公主，狗屁駙馬，滿嘴吹噓仁心仁術，殺起人來可是一毫不手軟！皇族裏頭有幾個好東西？！咱爺兒們幾個，今兒就去把男的殺了，女的奸了，全是皇族活該的！！”
盧大強匆忙換上一套素衣，又招來自己的軍師和親兵，共計一千七百人，雄赳赳氣昂昂地跑向城門，正想把啟明軍殺個措手不及，卻見天光大亮，城門大開，啟明軍的精銳騎兵早已進城了。
精銳騎兵約有六千人，個個穿著鋼甲、騎著駿馬，眉眼之間隱隱現出英武之氣，面貌也都是平平正正的。這般平正與美醜無關，只不過是相由心生，他們堅信自己守住了正道，又追隨了仁君聖主，自有一種非同尋常的堅毅。
啟明軍的軍規十分森嚴，軍容十分肅正，相較於往日的禦林軍，那也是有過之而無不及。
盧大強尚未走近，啟明軍的弓兵和弩兵全部做好了準備，弓箭和弩箭的箭頭直指盧大強，至少一千名武功高手站在兩側。他們的武功境界，多半比盧大強更強。
華瑤手握長劍，劍刃上鮮血淋漓。她殺了許多人，殺氣仍未消散。她目光如刀，冷冷地看向盧大強。
這一瞬間，華瑤看出來了，盧大強的武功不如她。想來也是，靈桃鎮到底還只是一處鄉鎮，高屋廣廈、山珍海味不夠用度。賊兵之中的武功高手在京城也是過慣了富貴日子的，他們若是貪圖享樂，就不會久居靈桃鎮，只會轉去“金蓮府”，那是一處繁華富麗的風水寶地。
華瑤打定主意，要把盧大強一劍斬首。
華瑤擡高劍柄，盧大強突然吶喊一聲：“卑職參見公主殿下！恭請殿下萬福金安！”
盧大強率領他的一眾親兵，齊齊整整地跪在地上。他一連磕了幾個響頭，伏地膝行，似有一種極強的奴性。
盧大強道：“卑職名為盧大強，原是禦林軍第十三軍營的仁勇副尉。咱們軍營的領頭兒，不知著了誰的道，像是突然中了瘋魔，就對著自己人喊打喊殺，成日裏疑神疑鬼的，小的們惶惶不可終日。過了沒幾天，各大軍營打起來了，軍規沒人守，朝廷沒人救，小的們大都是貧苦出身，從此失了依靠，只顧著逃命去了。”
他仰起頭，仰視著華瑤，顫聲道：“卑職效忠禦林軍十年。卑職寧可去死，也不敢對公主不敬。卑職特率全鎮官民，向殿下投降，向啟明軍投降，只求殿下赦免卑職的死罪！”
華瑤沈聲道：“你和你的下屬，扔開手裏的刀劍。你爬到本宮跟前，本宮賞你一個面子。”
華瑤的兵力遠勝盧大強，縱然她言辭間頗有侮辱之意，盧大強也不敢不聽。他轉頭對下屬說：“殿下開恩，赦免了咱們的死罪！刀劍再重，重不過咱們的性命，弟兄們就把刀劍都扔開吧！”
弟兄們紛紛奉命行事。他們把刀劍放到了距離自己三丈遠的位置。
不過也還有四五百個人，並未遵從盧大強的命令。他們緊握著刀劍，隨時準備在此一戰。
華瑤高聲道：“各位，既然你們出身於禦林軍，原本也是堂堂正正的官兵，京城百姓夾道歡迎。如今，外界盛傳，你們一個個都是賊兵。你們的主子盧大強，已經歸順本宮，你們又該何去何從？”
眾多士兵擡起頭來，盧大強的呼吸也不順暢了。
盧大強早已聽聞，華瑤極能煽動人心，她妖言惑眾的本領極強。特別是家境貧寒、出身低賤的小兵小卒，最容易被她的言語蠱惑。
華瑤動用了自己的內功。她說出口的每一個字，如同鐵劍一般鋒利又沈重，刺入每一個人的腦海裏。
華瑤問道：“佳肴美食，香車寶馬，富貴功名，高官厚祿，你們想不想得到？”
膽大的士兵回話道：“想！”
華瑤氣勢洶洶：“想也沒用！盧大強不會賞給你們！知道為什麽嗎？建功立業的第一步，是選一個好主子！盧大強這等小人，根本不配做你們的主子。你們跟隨盧大強，今天殺光了農民，明天燒光了農田，後天從哪裏搶來糧食？盧大強不知道，害得你們也不知道。”
她掃視眾多士兵：“本宮治下的秦州、岱州，人人豐衣足食，人人安居樂業。秦州、岱州的富庶，更勝永州百倍。本宮一向賞罰分明，只要你是忠勇雙全的人，你跟隨本宮，必定能掙到功名利祿。你往日所作的罪孽，全部消滅了！本宮是真龍天女，本宮對你開恩，上天也會對你開恩。你認本宮做主子，你就是清清白白、堂堂正正的官兵，百姓崇敬你，官員尊敬你，神佛保佑你，子孫後代都會讚頌你。”
她聲若洪鐘，氣吞山河：“本宮正想招攬你們，你們是否願意投靠啟明軍？識時務者為俊傑！本宮今日倒要看看，你們究竟是賊兵，還是識時務的俊傑？！”
眾多士兵已被華瑤蠱惑。他們熱血沸騰，拋開自己的刀劍，異口同聲道：“殿下千歲千歲千千歲！！”
歸根結底，禦林軍畢竟是官兵。
禦林軍的士兵，來自於各州各省，經由官府選調入京。進京之後，他們在武館至少歷練七年以上，通過一重又一重的考核，最終才能加入禦林軍。
禦林軍的兵權直屬皇帝。禦林軍以侍奉皇帝為榮，因此深受皇帝的恩寵。禦林軍依附於皇權，絕大多數士兵十
分尊崇皇帝，也十分尊敬皇族。
皇帝病重、皇權旁落之後，禦林軍的日子不覆從前。朝廷又逮捕了幾位將領，禦林軍的士兵也被牽連了。他們逃到了各大鄉鎮，官府無法管束他們，他們也徹底放縱了。
華瑤並不知道他們心性如何。在她看來，做慣了殺人放火的惡徒，罪該萬死，天理難容。她方才的那一番話，只是一時的權宜之計。
與此同時，盧大強也爬向了華瑤。
華瑤往地上扔了一支藥瓶。她輕聲道：“把瓶子裏的藥丸吃了。”
華瑤註視著盧大強，倘若他不吃藥，她就立刻把他殺了。反正他的軍隊已是手無寸鐵，她率兵剿滅他們，易如反掌。
當然，她絕非出爾反爾之人，從始至終，她並未答應他們的投降。她說自己有意招攬他們，又沒說一定會招攬他們。他們自作主張，她也不過順勢而為，如此算來，她高陽華瑤真是行得端、坐得正。
盧大強起初還想盡力拖延，等到金蓮府的援兵趕來此地，華瑤也只能跪地求饒。怎料華瑤竟然甩給他一瓶毒藥，吃還是不吃？他猶豫未決，忽然一股殺氣襲來，他嚎叫道：“我吃，我吃，殿下息怒！”
盧大強擰開藥瓶，倒出一粒黑色藥丸。那藥丸似是鵪鶉蛋一般大小，圓滾滾的，散發著一股黴味。他實在沒辦法了，只能把雙眼閉緊，再把藥丸往自己嘴裏一塞，硬生生地吞下去了。
華瑤的聲音極輕：“這是本宮特意煉制的蠱蟲。每月十五，本宮會派人給你送去解藥，你吃了解藥，蠱蟲便不會發作，身體與常人無異。”
盧大強道：“如果您、您的解藥來遲了……”
華瑤道：“你會七竅流血而死，蠱蟲會從你的臉皮裏鉆出來。”
盧大強只覺得腹部疼痛難忍，似是一把鈍刀慢慢地挫傷了他的腸胃。他雙手捧腹，痛得蜷縮起來，渾身不住地顫抖。他的面容扭曲變形，嘴裏吐出惡臭的濁氣，鼻腔裏溢出一股血腥氣，真像是從地獄裏走了一遭。
他哀求道：“殿下，饒命！”
華瑤效仿東無的神態，沈沈地笑了笑：“你對本宮忠心耿耿，本宮保佑你長命百歲。你若是犯下叛主之罪，本宮定讓你求生不得、求死不能。”
盧大強也知道東無的惡名。據他所見，華瑤的歹毒手段，比起她的皇兄東無，那也是絲毫不遜色的。
戰鼓聲由遠及近，華瑤回頭一望，又低聲道：“本宮也在拖延時間，聽懂了嗎，蠢貨？”
盧大強還不明白她的意思。
正在此時，謝雲瀟率領一百名侍衛，回到了啟明軍的陣營。
謝雲瀟殺光了盧大強派出去的信使，他的侍衛還拎著血淋淋的人頭。
謝雲瀟站在侍衛之中，真是神仙般的俊美之極，但他的殺氣也是沈重之極。他漠然地看著盧大強，盧大強不敢再看他。
短短兩刻鐘之前，盧大強的親兵還是活人。此時此刻，親兵的頭顱掉在地上，打了個滾，滾到了盧大強的面前。
盧大強的疼痛似乎消退了幾分。他連忙爬起來，跪地磕頭：“卑職可以活命，全仗殿下擡舉。卑職肝腦塗地，也難報答殿下隆恩！”
華瑤冷冷淡淡道：“倒也不用你肝腦塗地，你貪汙了多少銀錢，原原本本地吐出來，本宮饒你不死。”
盧大強道：“卑職沒、沒……”
華瑤道：“沒貪過？”
華瑤的語聲隱含怒意，盧大強不敢隱瞞。或許是蠱蟲作怪，腹部仍有一股火燒火燎般的疼痛。
盧大強一時編不出謊話。他講出了肺腑之言：“您別見怪，永州可不止一個盧大強。大梁官場上，還有千千萬萬個盧大強。官場上都是貪官，清官就是異類，難不成殿下還想著，清官就能辦好事？沒有油水可撈，誰聽他的？誰受他鳥氣？誰不要養家糊口？初入官場時，咱也想做一個好官，白米二十文一斤，咱多貪十兩銀子，父母就能吃上一頓飽飯！父母養兒子不容易，咱略盡孝意，為什麽不貪？！”
盧大強語氣急促，話未說完，他一口氣提不上來，昏死過去了。
華瑤心想，盧大強這樣的奴才，往往也是貪官汙吏，正如蛀蟲一般，啃食著大梁朝的根基。他們只顧著各自的利益，貪一時是一時，害一人是一人，卻不會做長遠打算，正是所謂的“利令智昏”。
只從盧大強身上，華瑤便能看出端倪。盧大強能屈能伸，溜須拍馬的本領極高超。他為自己辯解，初聽之時，似乎也有幾分道理，可他虐殺了無數平民，又怎會有一顆善心？他發起狠來，真是殺人不眨眼，此等奸邪諂媚之人，確實也能做出一番事業，不過他止步於此了，華瑤一定會殺了他。
先前華瑤所說的“蠱蟲”，也是她胡編亂造的。她根據東無的洗髓煉骨之術，瞎編出來一種蠱蟲。她強迫盧大強服用的，並非蠱蟲，而是一種發作緩慢的毒藥，盧大強的壽命僅剩七天。
時不待人，華瑤喊來她的侍衛：“紫蘇，你率領一千人去糧倉運糧。青黛，你率領兩千人駐守此地。”
華瑤又派出四名侍衛，分別率領五百精兵，鎮守東、南、西、北四個方向的城門。其餘精兵分作十隊，巡邏各處地方，若有任何異狀，立即發放信號煙。
眾人領命告退。
華瑤和謝雲瀟也離開了此地。他們一同趕去了糧倉。啟明軍的糧草快要耗盡，糧食實屬重中之重。
華瑤正為糧食擔憂，軍糧已是小有缺失，百姓的口糧更是虧空巨大。
永州今年風調雨順，今秋原是豐收之季，但因賊兵肆虐橫行，數萬畝農田早已荒廢。等到隆冬時節，萬物雕零，江河冰封，霜雪遍地，平民百姓缺衣少食，永州饑荒必定釀成一場大災。
滄州戰局、永州饑荒、東南海寇、西南亂兵，以及京城的明爭暗鬥，皆是短期內無法解決的難題。
對了，杜蘭澤還在京城，她還好嗎？她再堅持二十天，華瑤就能去京城解救她。
華瑤的腦海裏漂浮著亂七八糟的雜緒。但她的神色沒有一絲變化。她走向糧倉，啟明軍正在搬運一袋又一袋的糧食。
華瑤和杜蘭澤共同創立了一種抽檢糧食的辦法，適用於快速檢驗糧食的品質。啟明軍應用此法，確認袋裝的粟米可以食用，粗略一算，糧食總重約有四千石，這個數字，遠低於華瑤此前的預計。
華瑤略微皺了一下眉頭。她吩咐道：“燕雨，你帶隊兩百人，前去搜查盧大強的府邸。你把他的私庫砸開，無論他藏了多少東西，全給我搬運過來。”
燕雨終於等到了華瑤的命令。他連連答應：“好，好，屬下遵命！請您放心，屬下一定不辱使命！”
“不辱使命”這個詞語，正是燕雨跟著杜蘭澤學來的。
燕雨也記起了杜蘭澤。他的心臟一瞬抽痛。此般狀況，並非初次發作，他還在宛城的時候，每當他默念杜蘭澤的名字，他的心口自有一陣絞痛。
燕雨求助於湯沃雪，湯沃雪只勸他放寬心，莫思莫想，少憂少慮，疼痛也會隨之消散。他聽信了湯沃雪的勸告，又覺得自己像個懦夫。
燕雨不敢再往深處細想。他帶隊直奔盧府，把私庫的石門砸了個稀巴爛，又搜查了盧府的每一處角落。
果不其然，他們搜出來五千石白米、四十兩黃金、三千兩紋銀，以及一百多位容貌秀麗的姑娘。她們苦苦哀求燕雨，放她們回家。
燕雨忍不住說：“不是，你們求我幹什麽，別求了，我真不想把你們關在這裏。我也管不到你們頭上，你們想回家，直接回家就是了，盧府的大門敞開著，隨便你們去哪裏。鎮上的街道大變樣了，木屋磚房都被燒毀了，恐怕你們認不出來了……”
燕雨的本意是想提醒她們，靈桃鎮今非昔比，街道上遍布斷壁殘垣，隨處可見無人收斂的屍體。只因他自己也是思緒紛亂，他不知從何說起，難免有些語無倫次，語氣也比平日裏更急促。
眾多姑娘之中，竟有一人不言不語。她面朝著燕雨，默默地流淚，淚水流盡了，她像是萬念俱灰了，唇角似彎非彎地笑了笑。
燕雨看見她的神色。他怔了一怔，緩聲道：“我剛才有些不耐煩。我也不是不耐煩各位姑娘，還請各位姑娘寬恕，我正要說，啟明軍從不擾民，啟明軍的首領是公主。我會把你們的情況稟報公主。你們若是無家可歸，公主一定會安置你們，給你們找到一個好去處。”
眾多姑娘連聲道謝。比起燕雨，她們顯然更信任華瑤。
時值晌午，天光明亮。
燕雨把盧府的糧食和財寶裝進馬車。他率領一眾侍衛，駕車駛上街道，滿地一片樹影搖曳，合抱粗的古樹枝杈橫生，樹枝上似乎掛著死人。
燕雨聞到一股屍臭味。他目不斜視，只顧著駕車疾行。
路過城門之時，他親眼目睹十分詭異的情景，以青黛為首的啟明軍，正在教導賊兵唱歌。
他們齊聲唱道：“啟明啟明，消災去病，百戰百勝，千求千應！公
主在上，皇天有靈，賜我衣食，免我流離！啟明啟明，濟世救民，大仁大義，同德同力！公主在上，皇天有靈，神助我軍，深慰我心！”
與其說是唱歌，不如說是嘶吼。
燕雨趕緊逃到了華瑤所在的地方。
此時正是午時一刻，華瑤清點了一批糧食，約有三千石。她命令一隊騎兵押運糧食，盡快把糧食運回臨德鎮。
這一隊騎兵不走官道。他們繞路而行，途經山林小道，那是外地人不知道的隱秘路線，臨德鎮本地的騎兵負責引路帶隊。
華瑤熟讀歷朝歷代的史書。據她所見，兩軍交戰之時，將領屢犯不止的一個錯誤，便是丟失糧草。因此，她想出一個萬全之策。運送糧食的糧道，必須是十分隱秘的。她還會派人提前勘察，確保糧道的安全。
華瑤挑選的糧道甚是穩妥，美中不足的是，糧隊運送的糧食重量有限，至多不超過三千石。山路崎嶇，車馬行速緩慢，隨行的騎兵人數不能太多，否則也會被敵軍察覺蹤跡。
糧隊才剛離開不久，燕雨又來稟報道：“啟稟殿下，屬下搜查盧府內外，查獲五千石白米、四十兩黃金、三千兩紋銀，還有一百二十七位姑娘，最小的十六歲，最大的三十九歲……”
燕雨還沒說完，華瑤打斷了他的話：“讓她們暫住盧府，稍等兩天，等我忙完了軍務，再來安置她們。我會派遣侍衛，駐守盧府，保護她們的周全。”
如今的靈桃鎮，已是華瑤的地盤。不過，華瑤對靈桃鎮並不了解。她還不知道，哪一座大宅可以收容民女？為了謹慎起見，還是先讓她們留在盧府，等到華瑤把靈桃鎮的狀況調查清楚，再做決定也不遲。
燕雨卻問：“殿下，您的軍務很忙嗎？”
華瑤正在翻查賬本。靈桃鎮的惡賊，遠不止盧大強一人。
盧大強的幾個親信也搜刮了不少油水。他們這些吸血蟲，吸光了全鎮百姓的膏血，殘忍地殺害了數千人。華瑤真想把他們抓起來，全部吊死在大樹上。
華瑤聽見燕雨的聲音，匆忙回答道：“你沒事就退下吧。”
燕雨壯著膽子，追問道：“殿下，請您恕我多嘴，靈桃鎮的這場仗，不是已經打完了嗎？”
華瑤嘆了一口氣：“你太傻了。”
燕雨的舌頭仿佛打了一個結。他斷斷續續道：“我、我……”
燕雨真的好委屈。他沒想到，華瑤竟然會直說“你太傻了”，他覺得自己不及杜蘭澤聰明，卻也不算很笨的人。
燕雨喃喃道：“請問殿下，您還有什麽吩咐嗎？若是沒有，屬下告退了。”
華瑤瞥了他一眼，似乎看穿了他的心思。她又給他委派了一個任務：“你去看守盧大強。”
燕雨抱拳行禮：“屬下領命。”頓了一下，又說：“他那樣的人……”
華瑤合上了賬本。她怒火中燒，低聲道：“有一種人，不知憐憫，不顧情義，沒有絲毫人性，只有豺狼之性。你越是厚待他，他對你越是兇狠，非得給他抽一鞭子，抽得他皮開肉綻，他害怕了，才能裝出一點人樣，這就叫天生賤命。”
燕雨聽出了華瑤的憤恨，也明白了她的意思。她讓他去看守盧大強，他就要把盧大強盯緊了，連一點好臉都不能露出來。
燕雨向華瑤行禮，恭恭敬敬地告退了。
*
午時未過，風停了，雲止了，天空湛藍，日光明燦，啟明軍的軍旗掛在城墻上，全鎮並無一絲風吹草動。恰在此時，城南的守軍放出一道信號煙。
華瑤見狀，心中暗道，這麽快就來了嗎？竟然比她預計得更早一些。
在此之前，華瑤已經給白其姝傳信，命令她做好準備，等候華瑤的調遣。如果賊兵合力圍剿臨德鎮，華瑤也不得不從扶風堡搬救兵。
華瑤清點了一隊侍衛，準備趕往城南迎戰。
謝雲瀟正要隨行，華瑤命令道：“你率兵趕往城北，賊兵一定會兵分兩路。”
謝雲瀟道：“他們有多少人？”
華瑤道：“至少七千。”
謝雲瀟又道：“城南城北的敵軍，哪一方兵力更強？”
華瑤猜到了謝雲瀟的心思。他不願讓她涉險，他自願率兵迎戰強敵。其實她也不知道，哪裏的戰局更危急？她只知道，馮保率兵來攻城了。
馮保不愧是東無的走狗，也不愧是東廠出身的太監。他防備得十分周密。自從華瑤和謝雲瀟入駐臨德鎮，馮保派出暗探，守在臨德鎮的附近，來去無蹤，形影難測。
今日寅時，天還未亮，華瑤出征靈桃鎮，馮保也收到了消息。
馮保並未輕舉妄動。他耐心地等待，等到啟明軍與賊兵交戰之後，華瑤忙著處理軍務，他突然發動了攻勢。
盧大強無法傳信求援，馮保卻能代替盧大強傳信。
馮保招來了金蓮府的賊兵。他們雙方的兵力匯合，總人數至少在七千以上。他們兵分兩路，先後攻打城南和城北。
想到這裏，華瑤撒謊道：“我覺得，應該是城北的敵軍更強。你立刻趕過去，事不宜遲，爭取速戰速決。”
謝雲瀟隱約有一種不詳的預感。他雖有千言萬語，最終只化作一句：“殿下，萬事小心。”
華瑤道：“你也是。”
她剛走出一步，謝雲瀟又道：“殿下。”
華瑤回過頭，看了他一眼，他緩聲道：“只願您百戰百勝。”
華瑤默念一句“最難消受美人恩”。她隨口回應他：“啟明軍確實百戰百勝。”
而後，華瑤收回目光，奔赴城南戰場。
南面城墻之下，聚集了三千賊兵。在這其中，又有兩千人效忠於東無，他們都是東無派來的輕功高手，輕易地登上了三丈高的城墻。
華瑤早已設下了埋伏。
啟明軍的弓兵和弩兵等候已久。敵軍的輕功高手才剛現身，萬千弓箭和努箭一齊發射，密密麻麻的箭羽飛馳，恰似飛蝗遮天蔽日，死傷的敵軍人數超過了四百。
華瑤又率領眾多士兵投射流彈，每一枚流彈的長寬僅有半寸，炸開的火花一霎爆燃，威力極強。這種流彈也是華瑤精心設計的，專門用來對付輕功高手。
這一番交戰之後，敵軍傷亡人數又多了三百，太監馮保的聲音格外尖銳：“沖啊，殺啊！你們還等什麽？！誰能殺了華瑤，主子重重有賞！”
華瑤忽然大喊道：“馮保！你中了洗髓煉骨的劇毒，你快死了！我知道解毒辦法！我能讓你撿回一條命，終身不再服藥！”
確實，華瑤正在胡說八道，那又何妨？成大事者不拘小節。
華瑤當眾胡言亂語，那些輕功高手聽見了，恐怕也不會相信她的鬼話。但他們的弱點已被她當眾揭露，他們的武功並非修煉而成，她也能看穿他們的招式破綻。
馮保站在城墻之下。他聽見華瑤的喊話，確實有些遲疑不決。
華瑤又胡扯道：“唐通已經歸順我了！”
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，街道也修建得格外寬闊，方圓二十裏之內的鄉民常去此地趕集。
而今，全鎮盡遭洗劫，僅有十分之四的百姓存活。賊兵嚴守城門，嚴禁任何人擅自進出。
天色未明，哨兵正在城門外巡邏，忽然感到一陣寒意，冷得鉆心刺骨。他們尚未反應過來，疾電般的亮光一閃，他們的頭顱已被謝雲瀟斬落。
這一瞬間，數十具屍體倒地不起，血腥氣彌漫開來，城墻上的守兵仍未察覺啟明軍的蹤跡。
謝雲瀟率領兩百名輕功高手，疾速躍上城門。靈桃鎮並非軍事重鎮，城門僅有三丈高，謝雲瀟瞬間登頂。他的劍光如同雷電一般迅猛，劈在堅硬的石磚上，石磚驟然爆裂，炸出驚天動地的巨響。
碎石飛滾，劍風激蕩，守城的賊兵無處可逃，甚至來不及痛呼一聲，頭顱已是簌簌滾落，鮮血噴濺，把磚墻染得一片血紅。
短短幾個瞬息之間，賊兵的傷亡人數超過五百。屍體從城墻上滾落，重重地摔進了城內。未及片刻，戰鼓聲從城內傳出來，賊兵首領也被吵醒了。
這位賊兵首領，名叫盧大強。他的姓氏原本不是“盧”，但他崇敬衛國公的英名，又因為衛國公姓盧，他就把自己的姓氏改成了盧。
盧大強貪淫好色。急報傳來的時候，他還躺在床上，懷裏摟著兩個侍妾。
親兵闖進他的臥房，匆忙報信：“大人，十萬火急！啟明軍來攻城了！啟明軍派出了武功高手，內功外功都是極厲害的。小人眼珠子瞪直了，看不清他們的身影……”
盧大強一聽此言，連忙從床上爬起來。他近日縱欲無度，已有四天四夜沒下過床。從前他也是禦林軍的一個小頭目，承蒙聖上隆恩眷顧，禦林軍的軍營設有一座妓館。他去妓館眠花宿柳，倒也快活。不過軍營的軍規森嚴，他區區一介八品武官，每月只能去妓館四次，細想起來，每月四次的份例，可是真不夠用的。
自從他集結了一群弟兄，攻占了靈桃鎮，他和弟兄們的好日子就來了。他們把靈桃鎮變成了淫窟，奸擄淫掠之事也做盡了。朝野的新舊兩黨之爭，與他們毫無關系，他們在永州樂得風光。
昔日的禦林軍，如今散落於各大城鎮，相互之間也會通風報信，各城各鎮的首領平起平坐，稱呼彼此為“兄弟”。他們秘密結盟，立定盟約，若有一位兄弟的地盤遭受官兵襲擊，鄰近的兄弟必須派兵支援。
正因如此，他們的地盤相距不遠，圍成了一個巨大的圓圈。
靈桃鎮與臨德鎮的距離僅有四十裏。精銳騎兵從臨德鎮出發，經過半個多時辰，便能趕到靈桃鎮的城門之下。
盧大強早就知道了，啟明軍已經入駐臨德鎮。
啟明軍剛剛在扶風堡打過一場大仗，元氣大傷，這還不到半個月，啟明軍竟然轉攻靈桃鎮？
盧大強原本打算與啟明軍劃清界限，雙方井水不犯河水，各自管轄各自的領地。然而，啟明軍夜襲靈桃鎮，守城士兵都被啟明軍殺光了。
盧大強道：“咱們還剩幾個弟兄？”
親兵道：“還剩……不到八百了。這天還沒亮，弟兄們都在睡夢裏，啟明軍不守規矩，領著輕功高手翻上城墻，那麽快的腳程，弟兄們想跑也沒處跑，全被啟明軍斬首了。”
盧大強閉目皺眉：“你趕快找一隊人馬，兵分三路，趕去金蓮府、南安縣、淺山鎮報信，求他們速派援兵，趕緊的！遲了一步，弟兄們都要被那個毒婦害死！”
親兵領命告退，盧大強還在咒罵：“毒婦！！”
盧大強口中的“毒婦”，正是華瑤。
盧大強拔刀在手，恨恨地罵道：“天殺的啟明軍！狗屁公主，狗屁駙馬，滿嘴吹噓仁心仁術，殺起人來可是一毫不手軟！皇族裏頭有幾個好東西？！咱爺兒們幾個，今兒就去把男的殺了，女的奸了，全是皇族活該的！！”
盧大強匆忙換上一套素衣，又招來自己的軍師和親兵，共計一千七百人，雄赳赳氣昂昂地跑向城門，正想把啟明軍殺個措手不及，卻見天光大亮，城門大開，啟明軍的精銳騎兵早已進城了。
精銳騎兵約有六千人，個個穿著鋼甲、騎著駿馬，眉眼之間隱隱現出英武之氣，面貌也都是平平正正的。這般平正與美醜無關，只不過是相由心生，他們堅信自己守住了正道，又追隨了仁君聖主，自有一種非同尋常的堅毅。
啟明軍的軍規十分森嚴，軍容十分肅正，相較於往日的禦林軍，那也是有過之而無不及。
盧大強尚未走近，啟明軍的弓兵和弩兵全部做好了準備，弓箭和弩箭的箭頭直指盧大強，至少一千名武功高手站在兩側。他們的武功境界，多半比盧大強更強。
華瑤手握長劍，劍刃上鮮血淋漓。她殺了許多人，殺氣仍未消散。她目光如刀，冷冷地看向盧大強。
這一瞬間，華瑤看出來了，盧大強的武功不如她。想來也是，靈桃鎮到底還只是一處鄉鎮，高屋廣廈、山珍海味不夠用度。賊兵之中的武功高手在京城也是過慣了富貴日子的，他們若是貪圖享樂，就不會久居靈桃鎮，只會轉去“金蓮府”，那是一處繁華富麗的風水寶地。
華瑤打定主意，要把盧大強一劍斬首。
華瑤擡高劍柄，盧大強突然吶喊一聲：“卑職參見公主殿下！恭請殿下萬福金安！”
盧大強率領他的一眾親兵，齊齊整整地跪在地上。他一連磕了幾個響頭，伏地膝行，似有一種極強的奴性。
盧大強道：“卑職名為盧大強，原是禦林軍第十三軍營的仁勇副尉。咱們軍營的領頭兒，不知著了誰的道，像是突然中了瘋魔，就對著自己人喊打喊殺，成日裏疑神疑鬼的，小的們惶惶不可終日。過了沒幾天，各大軍營打起來了，軍規沒人守，朝廷沒人救，小的們大都是貧苦出身，從此失了依靠，只顧著逃命去了。”
他仰起頭，仰視著華瑤，顫聲道：“卑職效忠禦林軍十年。卑職寧可去死，也不敢對公主不敬。卑職特率全鎮官民，向殿下投降，向啟明軍投降，只求殿下赦免卑職的死罪！”
華瑤沈聲道：“你和你的下屬，扔開手裏的刀劍。你爬到本宮跟前，本宮賞你一個面子。”
華瑤的兵力遠勝盧大強，縱然她言辭間頗有侮辱之意，盧大強也不敢不聽。他轉頭對下屬說：“殿下開恩，赦免了咱們的死罪！刀劍再重，重不過咱們的性命，弟兄們就把刀劍都扔開吧！”
弟兄們紛紛奉命行事。他們把刀劍放到了距離自己三丈遠的位置。
不過也還有四五百個人，並未遵從盧大強的命令。他們緊握著刀劍，隨時準備在此一戰。
華瑤高聲道：“各位，既然你們出身於禦林軍，原本也是堂堂正正的官兵，京城百姓夾道歡迎。如今，外界盛傳，你們一個個都是賊兵。你們的主子盧大強，已經歸順本宮，你們又該何去何從？”
眾多士兵擡起頭來，盧大強的呼吸也不順暢了。
盧大強早已聽聞，華瑤極能煽動人心，她妖言惑眾的本領極強。特別是家境貧寒、出身低賤的小兵小卒，最容易被她的言語蠱惑。
華瑤動用了自己的內功。她說出口的每一個字，如同鐵劍一般鋒利又沈重，刺入每一個人的腦海裏。
華瑤問道：“佳肴美食，香車寶馬，富貴功名，高官厚祿，你們想不想得到？”
膽大的士兵回話道：“想！”
華瑤氣勢洶洶：“想也沒用！盧大強不會賞給你們！知道為什麽嗎？建功立業的第一步，是選一個好主子！盧大強這等小人，根本不配做你們的主子。你們跟隨盧大強，今天殺光了農民，明天燒光了農田，後天從哪裏搶來糧食？盧大強不知道，害得你們也不知道。”
她掃視眾多士兵：“本宮治下的秦州、岱州，人人豐衣足食，人人安居樂業。秦州、岱州的富庶，更勝永州百倍。本宮一向賞罰分明，只要你是忠勇雙全的人，你跟隨本宮，必定能掙到功名利祿。你往日所作的罪孽，全部消滅了！本宮是真龍天女，本宮對你開恩，上天也會對你開恩。你認本宮做主子，你就是清清白白、堂堂正正的官兵，百姓崇敬你，官員尊敬你，神佛保佑你，子孫後代都會讚頌你。”
她聲若洪鐘，氣吞山河：“本宮正想招攬你們，你們是否願意投靠啟明軍？識時務者為俊傑！本宮今日倒要看看，你們究竟是賊兵，還是識時務的俊傑？！”
眾多士兵已被華瑤蠱惑。他們熱血沸騰，拋開自己的刀劍，異口同聲道：“殿下千歲千歲千千歲！！”
歸根結底，禦林軍畢竟是官兵。
禦林軍的士兵，來自於各州各省，經由官府選調入京。進京之後，他們在武館至少歷練七年以上，通過一重又一重的考核，最終才能加入禦林軍。
禦林軍的兵權直屬皇帝。禦林軍以侍奉皇帝為榮，因此深受皇帝的恩寵。禦林軍依附於皇權，絕大多數士兵十
分尊崇皇帝，也十分尊敬皇族。
皇帝病重、皇權旁落之後，禦林軍的日子不覆從前。朝廷又逮捕了幾位將領，禦林軍的士兵也被牽連了。他們逃到了各大鄉鎮，官府無法管束他們，他們也徹底放縱了。
華瑤並不知道他們心性如何。在她看來，做慣了殺人放火的惡徒，罪該萬死，天理難容。她方才的那一番話，只是一時的權宜之計。
與此同時，盧大強也爬向了華瑤。
華瑤往地上扔了一支藥瓶。她輕聲道：“把瓶子裏的藥丸吃了。”
華瑤註視著盧大強，倘若他不吃藥，她就立刻把他殺了。反正他的軍隊已是手無寸鐵，她率兵剿滅他們，易如反掌。
當然，她絕非出爾反爾之人，從始至終，她並未答應他們的投降。她說自己有意招攬他們，又沒說一定會招攬他們。他們自作主張，她也不過順勢而為，如此算來，她高陽華瑤真是行得端、坐得正。
盧大強起初還想盡力拖延，等到金蓮府的援兵趕來此地，華瑤也只能跪地求饒。怎料華瑤竟然甩給他一瓶毒藥，吃還是不吃？他猶豫未決，忽然一股殺氣襲來，他嚎叫道：“我吃，我吃，殿下息怒！”
盧大強擰開藥瓶，倒出一粒黑色藥丸。那藥丸似是鵪鶉蛋一般大小，圓滾滾的，散發著一股黴味。他實在沒辦法了，只能把雙眼閉緊，再把藥丸往自己嘴裏一塞，硬生生地吞下去了。
華瑤的聲音極輕：“這是本宮特意煉制的蠱蟲。每月十五，本宮會派人給你送去解藥，你吃了解藥，蠱蟲便不會發作，身體與常人無異。”
盧大強道：“如果您、您的解藥來遲了……”
華瑤道：“你會七竅流血而死，蠱蟲會從你的臉皮裏鉆出來。”
盧大強只覺得腹部疼痛難忍，似是一把鈍刀慢慢地挫傷了他的腸胃。他雙手捧腹，痛得蜷縮起來，渾身不住地顫抖。他的面容扭曲變形，嘴裏吐出惡臭的濁氣，鼻腔裏溢出一股血腥氣，真像是從地獄裏走了一遭。
他哀求道：“殿下，饒命！”
華瑤效仿東無的神態，沈沈地笑了笑：“你對本宮忠心耿耿，本宮保佑你長命百歲。你若是犯下叛主之罪，本宮定讓你求生不得、求死不能。”
盧大強也知道東無的惡名。據他所見，華瑤的歹毒手段，比起她的皇兄東無，那也是絲毫不遜色的。
戰鼓聲由遠及近，華瑤回頭一望，又低聲道：“本宮也在拖延時間，聽懂了嗎，蠢貨？”
盧大強還不明白她的意思。
正在此時，謝雲瀟率領一百名侍衛，回到了啟明軍的陣營。
謝雲瀟殺光了盧大強派出去的信使，他的侍衛還拎著血淋淋的人頭。
謝雲瀟站在侍衛之中，真是神仙般的俊美之極，但他的殺氣也是沈重之極。他漠然地看著盧大強，盧大強不敢再看他。
短短兩刻鐘之前，盧大強的親兵還是活人。此時此刻，親兵的頭顱掉在地上，打了個滾，滾到了盧大強的面前。
盧大強的疼痛似乎消退了幾分。他連忙爬起來，跪地磕頭：“卑職可以活命，全仗殿下擡舉。卑職肝腦塗地，也難報答殿下隆恩！”
華瑤冷冷淡淡道：“倒也不用你肝腦塗地，你貪汙了多少銀錢，原原本本地吐出來，本宮饒你不死。”
盧大強道：“卑職沒、沒……”
華瑤道：“沒貪過？”
華瑤的語聲隱含怒意，盧大強不敢隱瞞。或許是蠱蟲作怪，腹部仍有一股火燒火燎般的疼痛。
盧大強一時編不出謊話。他講出了肺腑之言：“您別見怪，永州可不止一個盧大強。大梁官場上，還有千千萬萬個盧大強。官場上都是貪官，清官就是異類，難不成殿下還想著，清官就能辦好事？沒有油水可撈，誰聽他的？誰受他鳥氣？誰不要養家糊口？初入官場時，咱也想做一個好官，白米二十文一斤，咱多貪十兩銀子，父母就能吃上一頓飽飯！父母養兒子不容易，咱略盡孝意，為什麽不貪？！”
盧大強語氣急促，話未說完，他一口氣提不上來，昏死過去了。
華瑤心想，盧大強這樣的奴才，往往也是貪官汙吏，正如蛀蟲一般，啃食著大梁朝的根基。他們只顧著各自的利益，貪一時是一時，害一人是一人，卻不會做長遠打算，正是所謂的“利令智昏”。
只從盧大強身上，華瑤便能看出端倪。盧大強能屈能伸，溜須拍馬的本領極高超。他為自己辯解，初聽之時，似乎也有幾分道理，可他虐殺了無數平民，又怎會有一顆善心？他發起狠來，真是殺人不眨眼，此等奸邪諂媚之人，確實也能做出一番事業，不過他止步於此了，華瑤一定會殺了他。
先前華瑤所說的“蠱蟲”，也是她胡編亂造的。她根據東無的洗髓煉骨之術，瞎編出來一種蠱蟲。她強迫盧大強服用的，並非蠱蟲，而是一種發作緩慢的毒藥，盧大強的壽命僅剩七天。
時不待人，華瑤喊來她的侍衛：“紫蘇，你率領一千人去糧倉運糧。青黛，你率領兩千人駐守此地。”
華瑤又派出四名侍衛，分別率領五百精兵，鎮守東、南、西、北四個方向的城門。其餘精兵分作十隊，巡邏各處地方，若有任何異狀，立即發放信號煙。
眾人領命告退。
華瑤和謝雲瀟也離開了此地。他們一同趕去了糧倉。啟明軍的糧草快要耗盡，糧食實屬重中之重。
華瑤正為糧食擔憂，軍糧已是小有缺失，百姓的口糧更是虧空巨大。
永州今年風調雨順，今秋原是豐收之季，但因賊兵肆虐橫行，數萬畝農田早已荒廢。等到隆冬時節，萬物雕零，江河冰封，霜雪遍地，平民百姓缺衣少食，永州饑荒必定釀成一場大災。
滄州戰局、永州饑荒、東南海寇、西南亂兵，以及京城的明爭暗鬥，皆是短期內無法解決的難題。
對了，杜蘭澤還在京城，她還好嗎？她再堅持二十天，華瑤就能去京城解救她。
華瑤的腦海裏漂浮著亂七八糟的雜緒。但她的神色沒有一絲變化。她走向糧倉，啟明軍正在搬運一袋又一袋的糧食。
華瑤和杜蘭澤共同創立了一種抽檢糧食的辦法，適用於快速檢驗糧食的品質。啟明軍應用此法，確認袋裝的粟米可以食用，粗略一算，糧食總重約有四千石，這個數字，遠低於華瑤此前的預計。
華瑤略微皺了一下眉頭。她吩咐道：“燕雨，你帶隊兩百人，前去搜查盧大強的府邸。你把他的私庫砸開，無論他藏了多少東西，全給我搬運過來。”
燕雨終於等到了華瑤的命令。他連連答應：“好，好，屬下遵命！請您放心，屬下一定不辱使命！”
“不辱使命”這個詞語，正是燕雨跟著杜蘭澤學來的。
燕雨也記起了杜蘭澤。他的心臟一瞬抽痛。此般狀況，並非初次發作，他還在宛城的時候，每當他默念杜蘭澤的名字，他的心口自有一陣絞痛。
燕雨求助於湯沃雪，湯沃雪只勸他放寬心，莫思莫想，少憂少慮，疼痛也會隨之消散。他聽信了湯沃雪的勸告，又覺得自己像個懦夫。
燕雨不敢再往深處細想。他帶隊直奔盧府，把私庫的石門砸了個稀巴爛，又搜查了盧府的每一處角落。
果不其然，他們搜出來五千石白米、四十兩黃金、三千兩紋銀，以及一百多位容貌秀麗的姑娘。她們苦苦哀求燕雨，放她們回家。
燕雨忍不住說：“不是，你們求我幹什麽，別求了，我真不想把你們關在這裏。我也管不到你們頭上，你們想回家，直接回家就是了，盧府的大門敞開著，隨便你們去哪裏。鎮上的街道大變樣了，木屋磚房都被燒毀了，恐怕你們認不出來了……”
燕雨的本意是想提醒她們，靈桃鎮今非昔比，街道上遍布斷壁殘垣，隨處可見無人收斂的屍體。只因他自己也是思緒紛亂，他不知從何說起，難免有些語無倫次，語氣也比平日裏更急促。
眾多姑娘之中，竟有一人不言不語。她面朝著燕雨，默默地流淚，淚水流盡了，她像是萬念俱灰了，唇角似彎非彎地笑了笑。
燕雨看見她的神色。他怔了一怔，緩聲道：“我剛才有些不耐煩。我也不是不耐煩各位姑娘，還請各位姑娘寬恕，我正要說，啟明軍從不擾民，啟明軍的首領是公主。我會把你們的情況稟報公主。你們若是無家可歸，公主一定會安置你們，給你們找到一個好去處。”
眾多姑娘連聲道謝。比起燕雨，她們顯然更信任華瑤。
時值晌午，天光明亮。
燕雨把盧府的糧食和財寶裝進馬車。他率領一眾侍衛，駕車駛上街道，滿地一片樹影搖曳，合抱粗的古樹枝杈橫生，樹枝上似乎掛著死人。
燕雨聞到一股屍臭味。他目不斜視，只顧著駕車疾行。
路過城門之時，他親眼目睹十分詭異的情景，以青黛為首的啟明軍，正在教導賊兵唱歌。
他們齊聲唱道：“啟明啟明，消災去病，百戰百勝，千求千應！公
主在上，皇天有靈，賜我衣食，免我流離！啟明啟明，濟世救民，大仁大義，同德同力！公主在上，皇天有靈，神助我軍，深慰我心！”
與其說是唱歌，不如說是嘶吼。
燕雨趕緊逃到了華瑤所在的地方。
此時正是午時一刻，華瑤清點了一批糧食，約有三千石。她命令一隊騎兵押運糧食，盡快把糧食運回臨德鎮。
這一隊騎兵不走官道。他們繞路而行，途經山林小道，那是外地人不知道的隱秘路線，臨德鎮本地的騎兵負責引路帶隊。
華瑤熟讀歷朝歷代的史書。據她所見，兩軍交戰之時，將領屢犯不止的一個錯誤，便是丟失糧草。因此，她想出一個萬全之策。運送糧食的糧道，必須是十分隱秘的。她還會派人提前勘察，確保糧道的安全。
華瑤挑選的糧道甚是穩妥，美中不足的是，糧隊運送的糧食重量有限，至多不超過三千石。山路崎嶇，車馬行速緩慢，隨行的騎兵人數不能太多，否則也會被敵軍察覺蹤跡。
糧隊才剛離開不久，燕雨又來稟報道：“啟稟殿下，屬下搜查盧府內外，查獲五千石白米、四十兩黃金、三千兩紋銀，還有一百二十七位姑娘，最小的十六歲，最大的三十九歲……”
燕雨還沒說完，華瑤打斷了他的話：“讓她們暫住盧府，稍等兩天，等我忙完了軍務，再來安置她們。我會派遣侍衛，駐守盧府，保護她們的周全。”
如今的靈桃鎮，已是華瑤的地盤。不過，華瑤對靈桃鎮並不了解。她還不知道，哪一座大宅可以收容民女？為了謹慎起見，還是先讓她們留在盧府，等到華瑤把靈桃鎮的狀況調查清楚，再做決定也不遲。
燕雨卻問：“殿下，您的軍務很忙嗎？”
華瑤正在翻查賬本。靈桃鎮的惡賊，遠不止盧大強一人。
盧大強的幾個親信也搜刮了不少油水。他們這些吸血蟲，吸光了全鎮百姓的膏血，殘忍地殺害了數千人。華瑤真想把他們抓起來，全部吊死在大樹上。
華瑤聽見燕雨的聲音，匆忙回答道：“你沒事就退下吧。”
燕雨壯著膽子，追問道：“殿下，請您恕我多嘴，靈桃鎮的這場仗，不是已經打完了嗎？”
華瑤嘆了一口氣：“你太傻了。”
燕雨的舌頭仿佛打了一個結。他斷斷續續道：“我、我……”
燕雨真的好委屈。他沒想到，華瑤竟然會直說“你太傻了”，他覺得自己不及杜蘭澤聰明，卻也不算很笨的人。
燕雨喃喃道：“請問殿下，您還有什麽吩咐嗎？若是沒有，屬下告退了。”
華瑤瞥了他一眼，似乎看穿了他的心思。她又給他委派了一個任務：“你去看守盧大強。”
燕雨抱拳行禮：“屬下領命。”頓了一下，又說：“他那樣的人……”
華瑤合上了賬本。她怒火中燒，低聲道：“有一種人，不知憐憫，不顧情義，沒有絲毫人性，只有豺狼之性。你越是厚待他，他對你越是兇狠，非得給他抽一鞭子，抽得他皮開肉綻，他害怕了，才能裝出一點人樣，這就叫天生賤命。”
燕雨聽出了華瑤的憤恨，也明白了她的意思。她讓他去看守盧大強，他就要把盧大強盯緊了，連一點好臉都不能露出來。
燕雨向華瑤行禮，恭恭敬敬地告退了。
*
午時未過，風停了，雲止了，天空湛藍，日光明燦，啟明軍的軍旗掛在城墻上，全鎮並無一絲風吹草動。恰在此時，城南的守軍放出一道信號煙。
華瑤見狀，心中暗道，這麽快就來了嗎？竟然比她預計得更早一些。
在此之前，華瑤已經給白其姝傳信，命令她做好準備，等候華瑤的調遣。如果賊兵合力圍剿臨德鎮，華瑤也不得不從扶風堡搬救兵。
華瑤清點了一隊侍衛，準備趕往城南迎戰。
謝雲瀟正要隨行，華瑤命令道：“你率兵趕往城北，賊兵一定會兵分兩路。”
謝雲瀟道：“他們有多少人？”
華瑤道：“至少七千。”
謝雲瀟又道：“城南城北的敵軍，哪一方兵力更強？”
華瑤猜到了謝雲瀟的心思。他不願讓她涉險，他自願率兵迎戰強敵。其實她也不知道，哪裏的戰局更危急？她只知道，馮保率兵來攻城了。
馮保不愧是東無的走狗，也不愧是東廠出身的太監。他防備得十分周密。自從華瑤和謝雲瀟入駐臨德鎮，馮保派出暗探，守在臨德鎮的附近，來去無蹤，形影難測。
今日寅時，天還未亮，華瑤出征靈桃鎮，馮保也收到了消息。
馮保並未輕舉妄動。他耐心地等待，等到啟明軍與賊兵交戰之後，華瑤忙著處理軍務，他突然發動了攻勢。
盧大強無法傳信求援，馮保卻能代替盧大強傳信。
馮保招來了金蓮府的賊兵。他們雙方的兵力匯合，總人數至少在七千以上。他們兵分兩路，先後攻打城南和城北。
想到這裏，華瑤撒謊道：“我覺得，應該是城北的敵軍更強。你立刻趕過去，事不宜遲，爭取速戰速決。”
謝雲瀟隱約有一種不詳的預感。他雖有千言萬語，最終只化作一句：“殿下，萬事小心。”
華瑤道：“你也是。”
她剛走出一步，謝雲瀟又道：“殿下。”
華瑤回過頭，看了他一眼，他緩聲道：“只願您百戰百勝。”
華瑤默念一句“最難消受美人恩”。她隨口回應他：“啟明軍確實百戰百勝。”
而後，華瑤收回目光，奔赴城南戰場。
南面城墻之下，聚集了三千賊兵。在這其中，又有兩千人效忠於東無，他們都是東無派來的輕功高手，輕易地登上了三丈高的城墻。
華瑤早已設下了埋伏。
啟明軍的弓兵和弩兵等候已久。敵軍的輕功高手才剛現身，萬千弓箭和努箭一齊發射，密密麻麻的箭羽飛馳，恰似飛蝗遮天蔽日，死傷的敵軍人數超過了四百。
華瑤又率領眾多士兵投射流彈，每一枚流彈的長寬僅有半寸，炸開的火花一霎爆燃，威力極強。這種流彈也是華瑤精心設計的，專門用來對付輕功高手。
這一番交戰之後，敵軍傷亡人數又多了三百，太監馮保的聲音格外尖銳：“沖啊，殺啊！你們還等什麽？！誰能殺了華瑤，主子重重有賞！”
華瑤忽然大喊道：“馮保！你中了洗髓煉骨的劇毒，你快死了！我知道解毒辦法！我能讓你撿回一條命，終身不再服藥！”
確實，華瑤正在胡說八道，那又何妨？成大事者不拘小節。
華瑤當眾胡言亂語，那些輕功高手聽見了，恐怕也不會相信她的鬼話。但他們的弱點已被她當眾揭露，他們的武功並非修煉而成，她也能看穿他們的招式破綻。
馮保站在城墻之下。他聽見華瑤的喊話，確實有些遲疑不決。
華瑤又胡扯道：“唐通已經歸順我了！”
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