第182章 誰望斷 “我想和你長相廝守。”
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第182章 誰望斷 “我想和你長相廝守。”
華瑤低頭一看，竹筐的側邊沾著一滴血。她細思片刻，記起來了，她遇見的那個小姑娘手背上生出了凍瘡，瘡口流血了，彼時她抱著小姑娘飛奔，竹筐也就沾染了一絲血跡。
此事也並非大事，華瑤對謝雲瀟講明了前因後果。她只講了個大概，謝雲瀟也沒有追問。
謝雲瀟心中暗想，華瑤極力救濟流民，無疑是一件善事，她深知民間疾苦，待到她登基之後，她也會廣施仁政。
謝雲瀟端來一盆熱水，放到了一張石桌上。他道：“你在外奔波一整天，手上臉上沾滿了泥漿，不妨先來洗手洗臉，洗完了再去吃飯。”
華瑤道：“你真是溫柔又賢惠。”
謝雲瀟道：“過獎了，舉手之勞。水溫合適嗎？木桶裏還有熱水。”
華瑤試了一下水溫，不燙不冷。謝雲瀟不知道她何時回來，只能時時刻刻註意水溫，等她回來之後，他立刻把木盆端出來了，她讚嘆他溫柔賢惠，他確實是當之無愧。
華瑤自己洗手凈面，泥漿都被清水洗去了。她頓時感到神清氣爽，謝雲瀟又遞給她一塊絲帕，潔白如霜雪，清香似曇花，像是宮廷禦用的珍品。
華瑤怔了一怔。她畢竟是個公主，自幼享盡人間富貴，吃穿用度都是極好的。近幾日來，她風餐露宿，跋山涉水，還要躲避賊兵追殺，她無意間記起從前的錦衣玉食，自然是十分懷念。在她的記憶中，她食盡珍饈、眠臥錦繡，竟似恍然一夢。
謝雲瀟並不知道華瑤為什麽呆住了。他不由得一笑，這一瞬間，清風明月黯然失色，華瑤不禁看呆了，更是怔怔地站在原地。
謝雲瀟左手擡起她的下巴，右手攥著手帕，擦拭她面頰上的水珠。她與他對視片刻，他低頭在她唇上輕輕一吻，她暗暗地出神，只聽他問：“你在想什麽？”
華瑤順口說：“想你。”
謝雲瀟道：“是嗎？”
華瑤道：“千真萬確！”
華瑤還沒說出甜言蜜語，她的肚子又餓得咕咕叫。她連忙把食物從竹筐中拿出來，面餅、燒雞、包子、火腿仍有幾分餘溫。
華瑤高高興興道：“你快坐下來吧，開飯了。”
謝雲瀟坐到華瑤的身側。華瑤打開荷葉包裹的燒雞，香噴噴的熱氣撲面而來。她撕下一只雞腿，很大方地放進謝雲瀟的碗裏。
謝雲瀟知道華瑤喜歡吃雞腿。他用筷子把雞腿夾給她：“你吃雞腿，我吃……雞爪。”
華瑤有些想笑，心裏又有些苦澀，早知如此，她應該多買一只燒鵝。她輕聲道：“你跟我客氣什麽，這只雞有兩條腿，正好我們一人一條。”
華瑤把燒雞撕成兩半，其中一半分給謝雲瀟，另一半被她啃了一口，雞肉香酥滑嫩，雖不及宮廷禦膳，卻也別有一番滋味。
華瑤擰開竹筒的竹蓋，倒出兩杯蜂蜜水，她和謝雲瀟一人一杯。
謝雲瀟把蜂蜜水一飲而盡，華瑤還念念有詞：“你等我恢覆身份，我給你泡一壺玉山雪蕊。”
“玉山雪蕊”是一種名貴的花茶，也是謝雲瀟平日裏偏愛飲用的。玉山雪蕊的茶味清香淡雅，芳韻無窮，似是仙界甘泉一般，絕非人間凡品所能比擬，價格也是千金難買，普通富貴人家消受不起，唯獨皇族可以時常取用。
自從華瑤與謝雲瀟相識以來，她至少送給他十盒玉山雪蕊，彼時他接受了她的贈禮，此時他卻說：“不必費心，蜂蜜水也很好喝。”
華瑤忍不住問道：“你過得慣窮苦日子嗎？”
謝雲瀟道：“我此生心願之一，是和你歸隱山林。”
華瑤道：“你的心願，註定要落空了。”
謝雲瀟反倒笑了笑，華瑤不明白他的意思，他忽然握住了她的手腕。她有些驚訝，只聽他說：“歸隱山林，不問世事，你也能少些煩惱。你心志堅定，遠勝常人，但你要走的那條路九死一生，我不知道天下紛爭何時才能停止，我只是想告訴你，你並非沒有退路。”
華瑤點了一下頭：“嗯嗯。”又問：“你會一直陪著我嗎？”
謝雲瀟道：“當然，我想和你長相廝守。”
他語氣中流露出的情意誠摯而纏綿，她偷偷地看了他一眼，他的目光轉向她的時候，她立刻偏過了頭，不再看他。
華瑤一向伶牙俐齒，此時她很想說幾句話，可是她的思緒過於混亂，今日的所見所聞也像是柳絮一般，散漫紛飛，漸漸地填滿了她的心頭。
又過了半晌，華瑤才開口道：“其實，我也想過歸隱山林，遠離紛爭，那時淑妃還在世，後來淑妃走了，我在皇宮過得很艱難。父皇厭棄我，皇兄刁難我，我心想，如果我能活下來，那就是幸運之極。憑借這一份幸運，我能做成更多事，也能幫助更多人脫離苦海。”
謝雲瀟聽她吐露心聲，想到她年幼時遭受的種種磨難，他竟然說不出一句貼切的話。言語太輕，詞句太淺，而她所承受的，卻是沈重的負擔。
此時的氣氛有些沈悶，華瑤不太習慣。她話鋒一轉：“現在我知道了，我確實是天命所歸。”
謝雲瀟的語氣更溫和幾分：“你固然是天命所歸、人心所向，終有一天，你會實現自己的心願。”
華瑤噗嗤一笑：“萬一，我是說萬一，我的心願還沒實現，我就死了，你怎麽辦呢？你一個人去隱居吧……”
謝雲瀟打斷了她的話：“我會去黃泉路上找你。”
華瑤還想調侃幾句，謝雲瀟仿佛看穿了她的心思，他說：“你以前答應過我，不會再開這種玩笑。”
華瑤含糊道：“嗯嗯，我記得，我不說了。”
謝雲瀟又給華瑤夾了一只肉包子。那包子的面皮十分厚實，肉餡僅有一小口，華瑤把雞肉撕成塊，塞進包子的面皮裏，倒也吃得津津有味。
晚飯過後，謝雲瀟去洗碗了，華瑤在地上鋪床。
謝雲瀟先前已經把寺廟裏的灰塵清理過了，華瑤找到一塊幹凈地方，鋪上毛毯和棉被。她鉆進棉被裏，又把愁緒拋之腦後，等她一覺睡醒了，她便會趕往臨德鎮，盡快與啟明軍會合。
*
次日清晨，天光大亮。
唐通和馮保率領一眾高手，正在搜查垂塘鎮的大街小巷。
唐通原本是鎮撫司副指揮使，也是東無安插在鎮撫司的奸細。唐通被卷進了孟道年死諫一案，太後下令，將他關押在詔獄，東無又把他放了出來，他對東無更加死心塌地。
馮保是大內高手，也是一個年紀不小的太監。他一身平民裝扮，待人接物也很和藹可親。他笑瞇瞇地尋人問路，當地百姓見他慈眉善目，也願意回答他的問題。
早在兩天前，唐通和馮保便抵達了垂塘縣。他們奉了東無的命令，仔細搜尋華瑤的蹤跡，這自然也是大海撈針。
垂塘縣占地上萬畝，此地遍布山林秘洞，華瑤又是天下第一流的輕功高手，東無也不確定華瑤是否藏身於垂塘縣，只讓唐通和馮保盡力搜尋。迄今為止，他們已經忙碌了兩天兩夜，仍未查獲任何蛛絲馬跡。
唐通站在垂塘縣的路口，默默地觀望來來往往的人群。
馮保站在他身旁，嘆聲道：“哎呀，前兩日陰雨連綿，水霧彌漫，今早風雨才剛停歇，公主去了哪裏，也真沒個準信。”
唐通道：“派人再去搜一遍
客棧……”
馮保道：“客棧搜過不止十遍，大小店鋪全部探查明白了，找不見一個會說官話的年輕女子，依我看吶，公主不在垂塘鎮上。”
馮保的年紀比唐通大了十歲，官階也比唐通更高一些。馮保這一番言論，唐通當然是信服的，先前他們派去山林裏探路的輕功高手，竟有不少迷路了。山林位於垂塘鎮的東南側，樹木茂盛，山勢連綿，那一眼望過去，入目盡是一片綠油油的草木，縱然是輕功高手也不能時刻辨明方向。
唐通和馮保又商量了一番。他們一致決定，再把垂塘鎮分為十個區域，派遣十隊人馬重新搜查一遍，如果還是查不到華瑤的蹤跡，他們只能就此放棄了。
十隊人馬出發之後，唐通和馮保便在垂塘鎮四處尋訪。
臨近午時，馮保路過垂塘鎮的一塊流民聚集地，前日裏，他也曾經來過此處。他清楚地記得，這裏有一個七八歲的小姑娘，她衣衫襤褸，身形瘦弱，卻是個懂事的孩子，眼珠子轉得很快，手腳應該也不蠢笨。她有幾分習武的資質，雖不突出，卻也難得。
如果馮保找到這個小姑娘，把她帶回京城，仔細教養幾年，待她成年之後，再給她洗髓煉骨，她也能練出一身上乘武功。
想到此處，馮保打定了主意。他已有一天一夜沒合眼，仍未找到華瑤的一根頭發。如果他空手返回京城，東無可以判他一個瀆職之罪，少不了責罰他一頓，但他若是帶回一位根骨尚佳的小姑娘，看在那樣一個好苗子的份上，東無或許會酌情定罪。
馮保一甩袖袍，走向了流民聚集的草棚。
那些流民磕頭跪拜，乞求馮保行行好，發發慈悲，賞給他們一口吃的。
其中一位年過五旬的流民最是恭敬，談吐也最是文雅。他跪在馮保的腳邊，戰戰兢兢道：“這位爺爺，請您留步。小人饑寒交迫，連續多日，只吃過野菜，只喝過雨水，肚皮裏絞痛得緊，真就是活不成了……”
他擋在馮保的面前，馮保一腳把他踹開。他頓時倒在地上，滾了幾圈，又嘔出一大口血，腦袋一歪，竟然當場斷氣了。
血腥味彌漫開來，又有幾個流民驚恐地喊道：“殺人……殺人了！！”
馮保向前走了兩步，他的鞋尖上沾了不少鮮血。他略帶歉意地笑了一聲，鞋尖慢慢地磨蹭著泥土，把血跡都遮蓋住了。
馮保緩緩地發問道：“這兒不是有個小丫頭片子嗎？那丫頭去哪兒了？知道的人，來報個信，爺爺我重重有賞，保管你們啊，吃喝不愁。”
此話一出，流民也顧不得地上的屍體。逝者已矣，生者還要艱難求生。幾個流民又連連磕頭，爭先恐後地報信。
“她跑了！和她娘一塊兒跑了！”
“幾天沒吃飯了，也不曉得她們娘倆哪兒來的力氣。”
“她們往西邊跑的，西邊有個集市！”
“求求爺爺，賞給小人一口吃的吧……”
馮保一聽此言，還真是納悶，他想找華瑤，華瑤跑了，他想找個小姑娘，那小姑娘也跑了。
諸事不順，他的脾氣也不順。他擺了擺手，很無奈地吩咐道：“全部料理幹凈了。”
馮保話音未落，他背後的眾多高手劍光齊斬，只在這一剎那之間，草棚裏的上百個流民紛紛人頭落地。
血水如河水一般流淌著，馮保的神色沒有一絲改變。他還和自己的親信說笑：“永州也遭過不止一次兵禍了，這兒的大人小人吶，早該習慣了。”
馮保率領三十名高手，趕往垂塘鎮的集市。他傳令下去，讓那些高手追捕小姑娘。他耐心等候了一個多時辰，終於有一個親信回來覆命，那姑娘及其母親都被他們抓住了。
垂塘縣西區的飯館裏，馮保坐在一間寬敞的包廂內。桌上擺著一碗燕窩粥、一盞花膠羹，正是熱氣騰騰的時候。馮保嘗了一勺燕窩粥，又從口袋裏拿出金絲纏邊的緞帕，微微地擦了一下嘴，這才發話道：“帶進來吧。”
馮保儼然有一副大官做派，要把這一座飯館當成府衙了。
馮保的侍衛身強體壯。他們一手拎起小姑娘，另一手拎起小姑娘的母親，將她二人拖進包廂，扣押在地。那小姑娘已是泣不成聲，她的母親被點了穴道，此時一點也動彈不得，她們二人都穿著一套厚實的棉衣，雖是舊衣裳，卻也足夠防寒過冬了。
馮保起了疑心。他朝著小姑娘招了招手，小姑娘跪著爬過來。他做出一副慈祥和藹的樣子，臉上浮現淡淡微笑：“你身上的衣裳哪兒弄來的？”
小姑娘囁喏著不肯回答，馮保對著侍衛使了個眼色，那侍衛拔劍出鞘，鋒利的劍刃閃著明光。小姑娘唯恐自己的母親受害，哭著回答道：“集市上買的舊衣裳……”
馮保又道：“你從哪裏討來錢了？”
小姑娘渾身顫抖，馮保露出無奈的神色：“你要麽實話實說，要麽，你就是個沒娘的苦孩子嘍，你爺爺我啊，什麽都能看出來，你可千萬別撒謊啊。”
包廂裏冷風陣陣，刀劍散發著寒氣，小姑娘哭著坦白道：“是……是是是神仙顯靈，都是神仙給的錢……”
她哭得哽咽，心裏委屈之極，像是壓著一塊沈重的大石頭。她不明白自己為什麽如此倒黴，為什麽她和娘親的病情才剛剛好轉一些，她們又被壞人盯上了？那些壞人能不能放過她們？他們一手遮天、一手錘地，他們一言既出、百人追隨。他們顛倒黑白、搬弄是非，把好的說成壞的，把壞的說成好的。他們殺人如麻，視人命如草芥，而她面對他們強大的聲威，竟然沒有絲毫反抗的餘地。
馮保見她哭得淒慘，似乎也動了幾分惻隱之心：“哎呀，可憐見的，你啊，怕被人取笑，就別出門嘛。”
馮保又問：“小丫頭，說仔細些，你在哪裏遇到了神仙，神仙怎麽把錢送給你的？”
小姑娘口齒不清地回答：“在天上給的，地上忽然刮來一陣風，把我吹到天上去了……”
小姑娘自認為掩藏得很好，但她的心思卻沒逃過馮保的慧眼。
馮保一聽她的描述，心中已然分明了，她不是遇到了神仙，而是遇到了世間罕有的輕功高手。
馮保原本垂落的眼皮一下子睜開了，世間罕有的輕功高手？！還是個喜歡做善事的！寧可錯殺一千，不可放過一萬啊，想到這裏，馮保感嘆道：“哎呀，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”
而且，經過一番尋思，馮保也忽然反應過來，如果華瑤當真藏在垂塘縣，那她的當務之急，不就是趕往臨德鎮，盡早與啟明軍接洽？
馮保拍了一下自己的腦袋瓜。他吩咐親信，取來永州北境的地圖，他又拿出一支朱筆，畫了一條紅線，連接臨德鎮與垂塘鎮。
馮保立刻下令，調集四百名輕功高手，分成一百個隊伍，每隊四人，備齊信號煙，駐守在垂塘鎮通往臨德鎮的每一條山路上，務必從速，把華瑤抓捕歸案。
馮保的命令下達之後，那小姑娘的哭聲還沒停止。
馮保仿佛見不得她落淚似的，他站起身來，又彎下腰，拿自己的袖擺去擦拭她的眼淚。
她顫抖得厲害，腸胃
裏湧出一種想要嘔吐的感覺。他還像她的親爺爺一般，慢慢地拭去她的淚水，喃喃道：“好啦，小丫頭，莫哭莫哭，爺爺把你認識的神仙抓回來，讓她來陪著你，你倆一塊兒回京城，好不好啊？”
她沒敢應聲，而他呵呵地笑了。
*
申時已過，晴光漫天。
連下了幾日的大雨小雨，今天的天氣徹底放晴了，山林薄霧也消散了，華瑤能望見十裏之外的景象。
今天一早，天還未亮，華瑤和謝雲瀟從寺廟啟程，繞路走向臨德鎮。華瑤從來不敢走官道，據她所知，官道上的伏兵是最多的。她特意繞開了官道，另選了一條隱秘的路線。
華瑤已經走過了一百多裏路程。這一路上，風平浪靜，鳥語花香，她的心情一片明朗。
她仰頭望天，天空碧藍如洗，白雲一朵一朵的，像是棉花一般輕軟。她小聲道：“天氣真好。”
她向前望去，斷定道：“我們距離臨德鎮，只剩十幾裏路程了。”
謝雲瀟道：“今日傍晚之前，便能與秦三會合。”
華瑤道：“確實。”
秦三是華瑤麾下第一大將。秦三武功卓絕、反應敏捷，自從她歸順華瑤之後，她為華瑤打過的勝仗已有上百場。啟明軍尊稱她為“常勝將軍”，她仍是不驕不躁的，練武練兵都很勤快，如今她率兵駐守臨德鎮，華瑤也是很放心的。
謝雲瀟還牽著華瑤的手腕，她側目看他，他道：“你和秦三的君臣之義……”
謝雲瀟還沒說完，華瑤接話道：“重如山，深似海。”
謝雲瀟笑而不語。
華瑤的指尖摸到了謝雲瀟的手背，輕輕地撓了他一下，他忽然停在了原地。此時他們距離臨德鎮僅有十裏，華瑤極目遠眺，依稀望見臨德鎮的巍峨城樓，樓上高掛著啟明軍的軍旗，旗幟迎風飄揚，守城士兵身穿明盔亮甲，氣勢分外威武。
華瑤輕聲道：“我們快到了。”
謝雲瀟也輕聲回答：“前方有伏兵。”
華瑤聽見“伏兵”二字，雖是意料之中，卻也難免慌亂一瞬。扶風堡之戰，華瑤戰勝了伏兵，啟明軍也損失慘重，東無和方謹的伏兵包圍了扶風堡，四面八方都是必死之局。華瑤使盡全力，方才突破重圍，難道今日，敵軍又要故技重施嗎？
不，今時不同往日，啟明軍已然進駐臨德鎮，城樓上的弓兵、弩兵、炮兵全部準備就緒。倘若伏兵包圍臨德鎮，那伏兵反倒是落入險境了。
因此，伏兵應該是埋伏在通往臨德鎮的必經之路上。
華瑤想通了前因後果，又問謝雲瀟：“伏兵有多少人？”
謝雲瀟的武功已經恢覆了七成，他的目力聽力遠勝常人。他的父親也教過他探聽軍情的方法。他側耳細聽，片刻之後，他回答道：“近處約有四人，遠處聽不清。”
華瑤暗暗心想，還好，只有四個人。但她轉念一想，不對，敵軍不會只讓四人埋伏，那四人恐怕只是眾多伏兵中的一組，如果他們察覺了華瑤和謝雲瀟的蹤跡，他們一定會點燃信號煙，正如邊境的烽火狼煙，他們的同夥會從四面八方趕過來，華瑤和謝雲瀟的處境就是十分危急了。
華瑤極小聲地說：“既然伏兵只有四個人，我們繞路而行，盡量避開他們所在的位置。”
謝雲瀟卻道：“我不確定他們的位置。”
這也是華瑤意料之中的事情。
伏兵一定掌握了皇族秘術，他們的呼吸吐納之法，不同於尋常高手。縱然謝雲瀟聽力敏銳，他也不可能在數裏之外，找到他們的藏身之地。
華瑤左思右想，只能奮力一搏。
她把自己的信號煙放進了袖袋裏，既然啟明軍守在臨德鎮的城樓上，只要啟明軍看見了她的信號煙，肯定會派出援兵。
敵軍有援兵，華瑤也有援兵，只看哪一方的援兵更迅捷、更機警，哪一方便能大獲全勝。
華瑤打定主意，又休整了兩刻鐘，只為一場大戰做好準備。她和謝雲瀟躲進了一座山洞，他們在此養精蓄銳。元氣修覆之後，她和謝雲瀟一前一後走出山洞，又沿著一條僻靜的山路，飛速沖向了臨德鎮。
華瑤和謝雲瀟使出了十成輕功。倘若伏兵的輕功比他們略遜一籌，他們可以在瞬間斬殺伏兵，伏兵甚至來不及放出信號煙，他們也能順利抵達臨德鎮。
樹林裏風聲颯颯、落葉飄飄，華瑤和謝雲瀟距離臨德鎮僅有六裏之遙，正當此時，他們雙雙聽見了伏兵的氣息，東南西北各有一人。按照他們事先商量好的方位，謝雲瀟直奔東南，華瑤直奔西北，他們二人的劍光一霎閃過，三個伏兵的人頭落地了，還剩一個人毫發無損。
此人竟然毫發無損？！
華瑤側頭一看，此人正在華瑤的北側。華瑤也認識他，他是鎮撫司的副指揮使唐通。
唐通竟然也是東無的人？！
華瑤來不及驚訝，疾速避開唐通的殺招，謝雲瀟轉攻唐通的後背。
山林中狂風大盛，落葉如潮水般湧動，唐通原地一個縱躍，躍到了樹梢之上。他的衣袍被謝雲瀟刺破了，但他的皮肉並未受傷，顯然，他如今的武功勝過了謝雲瀟。
倘若頂尖高手是十級，謝雲瀟原本是十一級，但他至今尚未覆元，勉強算是個八級高手，唐通卻是位列九級。雖然唐通只比謝雲瀟略高一級，但這一級之差，如同天塹一般，橫亙千裏，淵深萬丈，謝雲瀟越不過去。
這也難怪，謝雲瀟錯判了伏兵所在的方位。
眼看著唐通放出了信號煙，華瑤也連忙跳到了天上。她連放兩個信號煙，金光閃閃的煙霧炸開驚雷，方圓十裏之內，只聽得一聲轟然巨響，臨德鎮傳來了一陣急促的戰鼓聲。
那是啟明軍的戰鼓聲，一拍四響，一節八拍，其意為“迅速護駕”，華瑤不由得激動起來，太好了！真是天助不如人助！城樓之上，必定有華瑤的親信，他們十分熟悉華瑤的信號煙，也會及時趕來助陣。
華瑤轉頭看向樹林，謝雲瀟與唐通正在交戰。唐通極力拖住謝雲瀟，他們二人的劍光閃亮，如同大雪紛飛的盛景，把周圍照得白茫茫一片。
華瑤屏息斂氣，潛入濃密樹蔭之中。她靜觀唐通的招數，只看了兩個瞬息，她依稀看出他的破綻。
其實謝雲瀟應該也看出來了，不過，每當謝雲瀟的劍刃臨近那一處破綻，唐通便會巧妙地翻身或是俯身躲避。華瑤心中暗罵他“縮頭烏龜”，手中長劍疾速一劈，劍風直指唐通的左側，唐通正要向右躲避，華瑤飛快地喊了一聲：“胡麻子！”
華瑤和謝雲瀟合力攻殺胡麻子，正是一左一右、兵分兩路。今日此時，他們二人故技重施，圍攻唐通的雙側，唐通躲閃不及，脖頸被切出一條血痕，只差一步，華瑤就能親手殺了他。
只可惜，失之毫厘，謬以千裏，唐通僅僅被華瑤砍成了輕傷，華瑤不敢與他纏鬥，又轉頭對謝雲瀟說：“跑！”
謝雲瀟心領神會。他們二人的輕功都比唐通更強，也不等唐通反應過來，他們的身影飛出了十丈有餘。
唐通見狀，怒吼道：“人在哪？快來！華瑤和謝雲瀟都跑了！”
先前唐通已經放出了信號煙。唐通的弟兄們拼命趕往唐通所在之處，卻沒及時追趕華瑤和謝雲瀟。等他們集齊了四十人，華瑤和謝雲瀟早已跑出一裏多遠。
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華瑤低頭一看，竹筐的側邊沾著一滴血。她細思片刻，記起來了，她遇見的那個小姑娘手背上生出了凍瘡，瘡口流血了，彼時她抱著小姑娘飛奔，竹筐也就沾染了一絲血跡。
此事也並非大事，華瑤對謝雲瀟講明了前因後果。她只講了個大概，謝雲瀟也沒有追問。
謝雲瀟心中暗想，華瑤極力救濟流民，無疑是一件善事，她深知民間疾苦，待到她登基之後，她也會廣施仁政。
謝雲瀟端來一盆熱水，放到了一張石桌上。他道：“你在外奔波一整天，手上臉上沾滿了泥漿，不妨先來洗手洗臉，洗完了再去吃飯。”
華瑤道：“你真是溫柔又賢惠。”
謝雲瀟道：“過獎了，舉手之勞。水溫合適嗎？木桶裏還有熱水。”
華瑤試了一下水溫，不燙不冷。謝雲瀟不知道她何時回來，只能時時刻刻註意水溫，等她回來之後，他立刻把木盆端出來了，她讚嘆他溫柔賢惠，他確實是當之無愧。
華瑤自己洗手凈面，泥漿都被清水洗去了。她頓時感到神清氣爽，謝雲瀟又遞給她一塊絲帕，潔白如霜雪，清香似曇花，像是宮廷禦用的珍品。
華瑤怔了一怔。她畢竟是個公主，自幼享盡人間富貴，吃穿用度都是極好的。近幾日來，她風餐露宿，跋山涉水，還要躲避賊兵追殺，她無意間記起從前的錦衣玉食，自然是十分懷念。在她的記憶中，她食盡珍饈、眠臥錦繡，竟似恍然一夢。
謝雲瀟並不知道華瑤為什麽呆住了。他不由得一笑，這一瞬間，清風明月黯然失色，華瑤不禁看呆了，更是怔怔地站在原地。
謝雲瀟左手擡起她的下巴，右手攥著手帕，擦拭她面頰上的水珠。她與他對視片刻，他低頭在她唇上輕輕一吻，她暗暗地出神，只聽他問：“你在想什麽？”
華瑤順口說：“想你。”
謝雲瀟道：“是嗎？”
華瑤道：“千真萬確！”
華瑤還沒說出甜言蜜語，她的肚子又餓得咕咕叫。她連忙把食物從竹筐中拿出來，面餅、燒雞、包子、火腿仍有幾分餘溫。
華瑤高高興興道：“你快坐下來吧，開飯了。”
謝雲瀟坐到華瑤的身側。華瑤打開荷葉包裹的燒雞，香噴噴的熱氣撲面而來。她撕下一只雞腿，很大方地放進謝雲瀟的碗裏。
謝雲瀟知道華瑤喜歡吃雞腿。他用筷子把雞腿夾給她：“你吃雞腿，我吃……雞爪。”
華瑤有些想笑，心裏又有些苦澀，早知如此，她應該多買一只燒鵝。她輕聲道：“你跟我客氣什麽，這只雞有兩條腿，正好我們一人一條。”
華瑤把燒雞撕成兩半，其中一半分給謝雲瀟，另一半被她啃了一口，雞肉香酥滑嫩，雖不及宮廷禦膳，卻也別有一番滋味。
華瑤擰開竹筒的竹蓋，倒出兩杯蜂蜜水，她和謝雲瀟一人一杯。
謝雲瀟把蜂蜜水一飲而盡，華瑤還念念有詞：“你等我恢覆身份，我給你泡一壺玉山雪蕊。”
“玉山雪蕊”是一種名貴的花茶，也是謝雲瀟平日裏偏愛飲用的。玉山雪蕊的茶味清香淡雅，芳韻無窮，似是仙界甘泉一般，絕非人間凡品所能比擬，價格也是千金難買，普通富貴人家消受不起，唯獨皇族可以時常取用。
自從華瑤與謝雲瀟相識以來，她至少送給他十盒玉山雪蕊，彼時他接受了她的贈禮，此時他卻說：“不必費心，蜂蜜水也很好喝。”
華瑤忍不住問道：“你過得慣窮苦日子嗎？”
謝雲瀟道：“我此生心願之一，是和你歸隱山林。”
華瑤道：“你的心願，註定要落空了。”
謝雲瀟反倒笑了笑，華瑤不明白他的意思，他忽然握住了她的手腕。她有些驚訝，只聽他說：“歸隱山林，不問世事，你也能少些煩惱。你心志堅定，遠勝常人，但你要走的那條路九死一生，我不知道天下紛爭何時才能停止，我只是想告訴你，你並非沒有退路。”
華瑤點了一下頭：“嗯嗯。”又問：“你會一直陪著我嗎？”
謝雲瀟道：“當然，我想和你長相廝守。”
他語氣中流露出的情意誠摯而纏綿，她偷偷地看了他一眼，他的目光轉向她的時候，她立刻偏過了頭，不再看他。
華瑤一向伶牙俐齒，此時她很想說幾句話，可是她的思緒過於混亂，今日的所見所聞也像是柳絮一般，散漫紛飛，漸漸地填滿了她的心頭。
又過了半晌，華瑤才開口道：“其實，我也想過歸隱山林，遠離紛爭，那時淑妃還在世，後來淑妃走了，我在皇宮過得很艱難。父皇厭棄我，皇兄刁難我，我心想，如果我能活下來，那就是幸運之極。憑借這一份幸運，我能做成更多事，也能幫助更多人脫離苦海。”
謝雲瀟聽她吐露心聲，想到她年幼時遭受的種種磨難，他竟然說不出一句貼切的話。言語太輕，詞句太淺，而她所承受的，卻是沈重的負擔。
此時的氣氛有些沈悶，華瑤不太習慣。她話鋒一轉：“現在我知道了，我確實是天命所歸。”
謝雲瀟的語氣更溫和幾分：“你固然是天命所歸、人心所向，終有一天，你會實現自己的心願。”
華瑤噗嗤一笑：“萬一，我是說萬一，我的心願還沒實現，我就死了，你怎麽辦呢？你一個人去隱居吧……”
謝雲瀟打斷了她的話：“我會去黃泉路上找你。”
華瑤還想調侃幾句，謝雲瀟仿佛看穿了她的心思，他說：“你以前答應過我，不會再開這種玩笑。”
華瑤含糊道：“嗯嗯，我記得，我不說了。”
謝雲瀟又給華瑤夾了一只肉包子。那包子的面皮十分厚實，肉餡僅有一小口，華瑤把雞肉撕成塊，塞進包子的面皮裏，倒也吃得津津有味。
晚飯過後，謝雲瀟去洗碗了，華瑤在地上鋪床。
謝雲瀟先前已經把寺廟裏的灰塵清理過了，華瑤找到一塊幹凈地方，鋪上毛毯和棉被。她鉆進棉被裏，又把愁緒拋之腦後，等她一覺睡醒了，她便會趕往臨德鎮，盡快與啟明軍會合。
*
次日清晨，天光大亮。
唐通和馮保率領一眾高手，正在搜查垂塘鎮的大街小巷。
唐通原本是鎮撫司副指揮使，也是東無安插在鎮撫司的奸細。唐通被卷進了孟道年死諫一案，太後下令，將他關押在詔獄，東無又把他放了出來，他對東無更加死心塌地。
馮保是大內高手，也是一個年紀不小的太監。他一身平民裝扮，待人接物也很和藹可親。他笑瞇瞇地尋人問路，當地百姓見他慈眉善目，也願意回答他的問題。
早在兩天前，唐通和馮保便抵達了垂塘縣。他們奉了東無的命令，仔細搜尋華瑤的蹤跡，這自然也是大海撈針。
垂塘縣占地上萬畝，此地遍布山林秘洞，華瑤又是天下第一流的輕功高手，東無也不確定華瑤是否藏身於垂塘縣，只讓唐通和馮保盡力搜尋。迄今為止，他們已經忙碌了兩天兩夜，仍未查獲任何蛛絲馬跡。
唐通站在垂塘縣的路口，默默地觀望來來往往的人群。
馮保站在他身旁，嘆聲道：“哎呀，前兩日陰雨連綿，水霧彌漫，今早風雨才剛停歇，公主去了哪裏，也真沒個準信。”
唐通道：“派人再去搜一遍
客棧……”
馮保道：“客棧搜過不止十遍，大小店鋪全部探查明白了，找不見一個會說官話的年輕女子，依我看吶，公主不在垂塘鎮上。”
馮保的年紀比唐通大了十歲，官階也比唐通更高一些。馮保這一番言論，唐通當然是信服的，先前他們派去山林裏探路的輕功高手，竟有不少迷路了。山林位於垂塘鎮的東南側，樹木茂盛，山勢連綿，那一眼望過去，入目盡是一片綠油油的草木，縱然是輕功高手也不能時刻辨明方向。
唐通和馮保又商量了一番。他們一致決定，再把垂塘鎮分為十個區域，派遣十隊人馬重新搜查一遍，如果還是查不到華瑤的蹤跡，他們只能就此放棄了。
十隊人馬出發之後，唐通和馮保便在垂塘鎮四處尋訪。
臨近午時，馮保路過垂塘鎮的一塊流民聚集地，前日裏，他也曾經來過此處。他清楚地記得，這裏有一個七八歲的小姑娘，她衣衫襤褸，身形瘦弱，卻是個懂事的孩子，眼珠子轉得很快，手腳應該也不蠢笨。她有幾分習武的資質，雖不突出，卻也難得。
如果馮保找到這個小姑娘，把她帶回京城，仔細教養幾年，待她成年之後，再給她洗髓煉骨，她也能練出一身上乘武功。
想到此處，馮保打定了主意。他已有一天一夜沒合眼，仍未找到華瑤的一根頭發。如果他空手返回京城，東無可以判他一個瀆職之罪，少不了責罰他一頓，但他若是帶回一位根骨尚佳的小姑娘，看在那樣一個好苗子的份上，東無或許會酌情定罪。
馮保一甩袖袍，走向了流民聚集的草棚。
那些流民磕頭跪拜，乞求馮保行行好，發發慈悲，賞給他們一口吃的。
其中一位年過五旬的流民最是恭敬，談吐也最是文雅。他跪在馮保的腳邊，戰戰兢兢道：“這位爺爺，請您留步。小人饑寒交迫，連續多日，只吃過野菜，只喝過雨水，肚皮裏絞痛得緊，真就是活不成了……”
他擋在馮保的面前，馮保一腳把他踹開。他頓時倒在地上，滾了幾圈，又嘔出一大口血，腦袋一歪，竟然當場斷氣了。
血腥味彌漫開來，又有幾個流民驚恐地喊道：“殺人……殺人了！！”
馮保向前走了兩步，他的鞋尖上沾了不少鮮血。他略帶歉意地笑了一聲，鞋尖慢慢地磨蹭著泥土，把血跡都遮蓋住了。
馮保緩緩地發問道：“這兒不是有個小丫頭片子嗎？那丫頭去哪兒了？知道的人，來報個信，爺爺我重重有賞，保管你們啊，吃喝不愁。”
此話一出，流民也顧不得地上的屍體。逝者已矣，生者還要艱難求生。幾個流民又連連磕頭，爭先恐後地報信。
“她跑了！和她娘一塊兒跑了！”
“幾天沒吃飯了，也不曉得她們娘倆哪兒來的力氣。”
“她們往西邊跑的，西邊有個集市！”
“求求爺爺，賞給小人一口吃的吧……”
馮保一聽此言，還真是納悶，他想找華瑤，華瑤跑了，他想找個小姑娘，那小姑娘也跑了。
諸事不順，他的脾氣也不順。他擺了擺手，很無奈地吩咐道：“全部料理幹凈了。”
馮保話音未落，他背後的眾多高手劍光齊斬，只在這一剎那之間，草棚裏的上百個流民紛紛人頭落地。
血水如河水一般流淌著，馮保的神色沒有一絲改變。他還和自己的親信說笑：“永州也遭過不止一次兵禍了，這兒的大人小人吶，早該習慣了。”
馮保率領三十名高手，趕往垂塘鎮的集市。他傳令下去，讓那些高手追捕小姑娘。他耐心等候了一個多時辰，終於有一個親信回來覆命，那姑娘及其母親都被他們抓住了。
垂塘縣西區的飯館裏，馮保坐在一間寬敞的包廂內。桌上擺著一碗燕窩粥、一盞花膠羹，正是熱氣騰騰的時候。馮保嘗了一勺燕窩粥，又從口袋裏拿出金絲纏邊的緞帕，微微地擦了一下嘴，這才發話道：“帶進來吧。”
馮保儼然有一副大官做派，要把這一座飯館當成府衙了。
馮保的侍衛身強體壯。他們一手拎起小姑娘，另一手拎起小姑娘的母親，將她二人拖進包廂，扣押在地。那小姑娘已是泣不成聲，她的母親被點了穴道，此時一點也動彈不得，她們二人都穿著一套厚實的棉衣，雖是舊衣裳，卻也足夠防寒過冬了。
馮保起了疑心。他朝著小姑娘招了招手，小姑娘跪著爬過來。他做出一副慈祥和藹的樣子，臉上浮現淡淡微笑：“你身上的衣裳哪兒弄來的？”
小姑娘囁喏著不肯回答，馮保對著侍衛使了個眼色，那侍衛拔劍出鞘，鋒利的劍刃閃著明光。小姑娘唯恐自己的母親受害，哭著回答道：“集市上買的舊衣裳……”
馮保又道：“你從哪裏討來錢了？”
小姑娘渾身顫抖，馮保露出無奈的神色：“你要麽實話實說，要麽，你就是個沒娘的苦孩子嘍，你爺爺我啊，什麽都能看出來，你可千萬別撒謊啊。”
包廂裏冷風陣陣，刀劍散發著寒氣，小姑娘哭著坦白道：“是……是是是神仙顯靈，都是神仙給的錢……”
她哭得哽咽，心裏委屈之極，像是壓著一塊沈重的大石頭。她不明白自己為什麽如此倒黴，為什麽她和娘親的病情才剛剛好轉一些，她們又被壞人盯上了？那些壞人能不能放過她們？他們一手遮天、一手錘地，他們一言既出、百人追隨。他們顛倒黑白、搬弄是非，把好的說成壞的，把壞的說成好的。他們殺人如麻，視人命如草芥，而她面對他們強大的聲威，竟然沒有絲毫反抗的餘地。
馮保見她哭得淒慘，似乎也動了幾分惻隱之心：“哎呀，可憐見的，你啊，怕被人取笑，就別出門嘛。”
馮保又問：“小丫頭，說仔細些，你在哪裏遇到了神仙，神仙怎麽把錢送給你的？”
小姑娘口齒不清地回答：“在天上給的，地上忽然刮來一陣風，把我吹到天上去了……”
小姑娘自認為掩藏得很好，但她的心思卻沒逃過馮保的慧眼。
馮保一聽她的描述，心中已然分明了，她不是遇到了神仙，而是遇到了世間罕有的輕功高手。
馮保原本垂落的眼皮一下子睜開了，世間罕有的輕功高手？！還是個喜歡做善事的！寧可錯殺一千，不可放過一萬啊，想到這裏，馮保感嘆道：“哎呀，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”
而且，經過一番尋思，馮保也忽然反應過來，如果華瑤當真藏在垂塘縣，那她的當務之急，不就是趕往臨德鎮，盡早與啟明軍接洽？
馮保拍了一下自己的腦袋瓜。他吩咐親信，取來永州北境的地圖，他又拿出一支朱筆，畫了一條紅線，連接臨德鎮與垂塘鎮。
馮保立刻下令，調集四百名輕功高手，分成一百個隊伍，每隊四人，備齊信號煙，駐守在垂塘鎮通往臨德鎮的每一條山路上，務必從速，把華瑤抓捕歸案。
馮保的命令下達之後，那小姑娘的哭聲還沒停止。
馮保仿佛見不得她落淚似的，他站起身來，又彎下腰，拿自己的袖擺去擦拭她的眼淚。
她顫抖得厲害，腸胃
裏湧出一種想要嘔吐的感覺。他還像她的親爺爺一般，慢慢地拭去她的淚水，喃喃道：“好啦，小丫頭，莫哭莫哭，爺爺把你認識的神仙抓回來，讓她來陪著你，你倆一塊兒回京城，好不好啊？”
她沒敢應聲，而他呵呵地笑了。
*
申時已過，晴光漫天。
連下了幾日的大雨小雨，今天的天氣徹底放晴了，山林薄霧也消散了，華瑤能望見十裏之外的景象。
今天一早，天還未亮，華瑤和謝雲瀟從寺廟啟程，繞路走向臨德鎮。華瑤從來不敢走官道，據她所知，官道上的伏兵是最多的。她特意繞開了官道，另選了一條隱秘的路線。
華瑤已經走過了一百多裏路程。這一路上，風平浪靜，鳥語花香，她的心情一片明朗。
她仰頭望天，天空碧藍如洗，白雲一朵一朵的，像是棉花一般輕軟。她小聲道：“天氣真好。”
她向前望去，斷定道：“我們距離臨德鎮，只剩十幾裏路程了。”
謝雲瀟道：“今日傍晚之前，便能與秦三會合。”
華瑤道：“確實。”
秦三是華瑤麾下第一大將。秦三武功卓絕、反應敏捷，自從她歸順華瑤之後，她為華瑤打過的勝仗已有上百場。啟明軍尊稱她為“常勝將軍”，她仍是不驕不躁的，練武練兵都很勤快，如今她率兵駐守臨德鎮，華瑤也是很放心的。
謝雲瀟還牽著華瑤的手腕，她側目看他，他道：“你和秦三的君臣之義……”
謝雲瀟還沒說完，華瑤接話道：“重如山，深似海。”
謝雲瀟笑而不語。
華瑤的指尖摸到了謝雲瀟的手背，輕輕地撓了他一下，他忽然停在了原地。此時他們距離臨德鎮僅有十裏，華瑤極目遠眺，依稀望見臨德鎮的巍峨城樓，樓上高掛著啟明軍的軍旗，旗幟迎風飄揚，守城士兵身穿明盔亮甲，氣勢分外威武。
華瑤輕聲道：“我們快到了。”
謝雲瀟也輕聲回答：“前方有伏兵。”
華瑤聽見“伏兵”二字，雖是意料之中，卻也難免慌亂一瞬。扶風堡之戰，華瑤戰勝了伏兵，啟明軍也損失慘重，東無和方謹的伏兵包圍了扶風堡，四面八方都是必死之局。華瑤使盡全力，方才突破重圍，難道今日，敵軍又要故技重施嗎？
不，今時不同往日，啟明軍已然進駐臨德鎮，城樓上的弓兵、弩兵、炮兵全部準備就緒。倘若伏兵包圍臨德鎮，那伏兵反倒是落入險境了。
因此，伏兵應該是埋伏在通往臨德鎮的必經之路上。
華瑤想通了前因後果，又問謝雲瀟：“伏兵有多少人？”
謝雲瀟的武功已經恢覆了七成，他的目力聽力遠勝常人。他的父親也教過他探聽軍情的方法。他側耳細聽，片刻之後，他回答道：“近處約有四人，遠處聽不清。”
華瑤暗暗心想，還好，只有四個人。但她轉念一想，不對，敵軍不會只讓四人埋伏，那四人恐怕只是眾多伏兵中的一組，如果他們察覺了華瑤和謝雲瀟的蹤跡，他們一定會點燃信號煙，正如邊境的烽火狼煙，他們的同夥會從四面八方趕過來，華瑤和謝雲瀟的處境就是十分危急了。
華瑤極小聲地說：“既然伏兵只有四個人，我們繞路而行，盡量避開他們所在的位置。”
謝雲瀟卻道：“我不確定他們的位置。”
這也是華瑤意料之中的事情。
伏兵一定掌握了皇族秘術，他們的呼吸吐納之法，不同於尋常高手。縱然謝雲瀟聽力敏銳，他也不可能在數裏之外，找到他們的藏身之地。
華瑤左思右想，只能奮力一搏。
她把自己的信號煙放進了袖袋裏，既然啟明軍守在臨德鎮的城樓上，只要啟明軍看見了她的信號煙，肯定會派出援兵。
敵軍有援兵，華瑤也有援兵，只看哪一方的援兵更迅捷、更機警，哪一方便能大獲全勝。
華瑤打定主意，又休整了兩刻鐘，只為一場大戰做好準備。她和謝雲瀟躲進了一座山洞，他們在此養精蓄銳。元氣修覆之後，她和謝雲瀟一前一後走出山洞，又沿著一條僻靜的山路，飛速沖向了臨德鎮。
華瑤和謝雲瀟使出了十成輕功。倘若伏兵的輕功比他們略遜一籌，他們可以在瞬間斬殺伏兵，伏兵甚至來不及放出信號煙，他們也能順利抵達臨德鎮。
樹林裏風聲颯颯、落葉飄飄，華瑤和謝雲瀟距離臨德鎮僅有六裏之遙，正當此時，他們雙雙聽見了伏兵的氣息，東南西北各有一人。按照他們事先商量好的方位，謝雲瀟直奔東南，華瑤直奔西北，他們二人的劍光一霎閃過，三個伏兵的人頭落地了，還剩一個人毫發無損。
此人竟然毫發無損？！
華瑤側頭一看，此人正在華瑤的北側。華瑤也認識他，他是鎮撫司的副指揮使唐通。
唐通竟然也是東無的人？！
華瑤來不及驚訝，疾速避開唐通的殺招，謝雲瀟轉攻唐通的後背。
山林中狂風大盛，落葉如潮水般湧動，唐通原地一個縱躍，躍到了樹梢之上。他的衣袍被謝雲瀟刺破了，但他的皮肉並未受傷，顯然，他如今的武功勝過了謝雲瀟。
倘若頂尖高手是十級，謝雲瀟原本是十一級，但他至今尚未覆元，勉強算是個八級高手，唐通卻是位列九級。雖然唐通只比謝雲瀟略高一級，但這一級之差，如同天塹一般，橫亙千裏，淵深萬丈，謝雲瀟越不過去。
這也難怪，謝雲瀟錯判了伏兵所在的方位。
眼看著唐通放出了信號煙，華瑤也連忙跳到了天上。她連放兩個信號煙，金光閃閃的煙霧炸開驚雷，方圓十裏之內，只聽得一聲轟然巨響，臨德鎮傳來了一陣急促的戰鼓聲。
那是啟明軍的戰鼓聲，一拍四響，一節八拍，其意為“迅速護駕”，華瑤不由得激動起來，太好了！真是天助不如人助！城樓之上，必定有華瑤的親信，他們十分熟悉華瑤的信號煙，也會及時趕來助陣。
華瑤轉頭看向樹林，謝雲瀟與唐通正在交戰。唐通極力拖住謝雲瀟，他們二人的劍光閃亮，如同大雪紛飛的盛景，把周圍照得白茫茫一片。
華瑤屏息斂氣，潛入濃密樹蔭之中。她靜觀唐通的招數，只看了兩個瞬息，她依稀看出他的破綻。
其實謝雲瀟應該也看出來了，不過，每當謝雲瀟的劍刃臨近那一處破綻，唐通便會巧妙地翻身或是俯身躲避。華瑤心中暗罵他“縮頭烏龜”，手中長劍疾速一劈，劍風直指唐通的左側，唐通正要向右躲避，華瑤飛快地喊了一聲：“胡麻子！”
華瑤和謝雲瀟合力攻殺胡麻子，正是一左一右、兵分兩路。今日此時，他們二人故技重施，圍攻唐通的雙側，唐通躲閃不及，脖頸被切出一條血痕，只差一步，華瑤就能親手殺了他。
只可惜，失之毫厘，謬以千裏，唐通僅僅被華瑤砍成了輕傷，華瑤不敢與他纏鬥，又轉頭對謝雲瀟說：“跑！”
謝雲瀟心領神會。他們二人的輕功都比唐通更強，也不等唐通反應過來，他們的身影飛出了十丈有餘。
唐通見狀，怒吼道：“人在哪？快來！華瑤和謝雲瀟都跑了！”
先前唐通已經放出了信號煙。唐通的弟兄們拼命趕往唐通所在之處，卻沒及時追趕華瑤和謝雲瀟。等他們集齊了四十人，華瑤和謝雲瀟早已跑出一裏多遠。
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