第159章 興未盡 重鑄貨幣
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第159章 興未盡 重鑄貨幣
華瑤道：“岱州、涼州、西潭、興慶這四個省份，我也勢在必得。”
沈希儀道：“殿下與涼州已經結盟，岱州不敢違抗您的命令。西潭和興慶兵力薄弱，只要占領了康州，西潭和興慶自然會歸順。”
華瑤轉過身，看著沈希儀：“我們必須盡快攻占康州全境，穩定時局，安撫民心，與百姓共享太平之福。”
沈希儀聽出了華瑤的話外之音。她連忙道：“微臣願為您獻計效力。您貴為天下之主，天下人終將臣服。”
華瑤的目光一轉，又望向了金曼苓。
金曼苓微微躬身，姿態格外恭敬。她比華瑤年長四十歲，又沒有內力護體，鬢角的頭發已是一片花白。她彎腰時，華瑤還看見她的頭頂有一點禿了。
華瑤曾經有過很多老師，其中一位女老師也是禿頭。那位女老師總是盡職盡責、盡心盡力地輔導華瑤，那時候華瑤年紀還小，不知不覺中養成一個習慣，當她見到略微禿頭的女性長輩，她的心裏會生出一種微妙的親切感。
華瑤雙手背後，沈聲道：“你想說什麽，但說無妨。”
金曼苓又把身子站直了，說話的語調緩慢而清晰：“殿下在秦州建功立業，拯救生靈之苦，匡扶社稷之重，固然是明君聖主，臣民恭敬而順服。殿下入主秦州已有半年，這半年來，殿下勵精圖治、任賢用能，不少城鎮恢覆到了原狀，百姓的衣食住行又有了保障。”
金曼苓進諫的方式，也很像華瑤的老師，欲抑先揚，欲貶先褒，華瑤從小就聽慣了，當然明白這其中的彎彎繞繞。
因而，華瑤平靜地回應道：“有話直說。”
金曼苓分外恭順：“微臣有感而發，還請殿下海涵。”
隨後，她又說：“百姓聚居的村莊城鎮，修建了不止一座哨崗。賊兵行兇作亂，崗衛便會敲鼓，附近的哨崗也會一同敲鼓，鼓聲傳得很遠，如同邊境的烽火狼煙。啟明軍及時出兵，可把賊兵一網打盡。微臣有幸見識過三次，深感殿下治軍嚴明、用兵神妙，秦州百姓得以安享太平。”
華瑤點了一下頭。她還是很喜歡聽別人誇讚她。
然而，金曼苓話鋒一轉：“上個月初，微臣從岱州出發，前往秦州宛城。踏入秦州地界之後，微臣路過四座大城、十六座縣城、鄉鎮二十七處、村莊六十五處。十分之三的村鎮已被叛軍焚毀殆盡，方圓百裏荒無人煙，作坊變成了空坊，良田也變成了荒田。”
廂房裏寂靜一瞬，陽光似乎也暗淡了。
金曼苓直言不諱：“殿下剿滅了叛軍，微臣欽佩之至。美中不足之處，便是叛軍遺留的問題，至今未能徹底解決。”
時值夏末初秋，微風吹進窗來，隱約有些涼意。
沈希儀雙手揣進衣袖，脊背依然挺得筆直。她與金曼苓對視，柔聲道：“金大人剛來秦州不久，您有所不知，叛軍在秦州燒殺搶掠，無惡不作，致使數十萬人傷亡、數百萬人流亡。重建秦州之事，不可能一蹴而就，僅僅是人口流失這一項，便要至少十年，才能恢覆元氣。”
金曼苓微微一笑，言辭仍是十分溫和：“沈大人說得極是，若要恢覆元氣，還得做長久打算。依臣淺見，除了人口流失、耕田荒廢，微臣所擔心的，正是錢法與稅制。”
她一提到“錢法與稅制”，華瑤就猜到了她的意圖。
華瑤走向一把木椅，端端正正地坐好，又吩咐道：“你們都坐下來吧，我們一同商量商量。”
在華瑤的註視下，那三位近臣都坐到了她的附近，環繞在她身旁，如同眾星拱月一般，默默地擁護著她。
華瑤不禁自信滿滿。她略一思索，發話道：“以宛城為例，目前市面上流通的錢幣，大約有七種樣式。官府敕造的錢幣並不多見，流通最廣的錢幣，大多是民間私鑄的。”
華瑤這麽一說，沈希儀和白其姝也都明白過來了。
白其姝嘆了一口氣：“這也是沒辦法的事，近些年，民間私鑄盛行，錢法越來越混亂了。秦州的私鑄情況尤其嚴重，比涼州、岱州、滄州都嚴重的多，根源大概在晉明身上。晉明貪得無厭，拼命搜刮民脂民膏，他的庫房裏堆滿了金山銀山，民間的金銀不夠用了，百姓也就只能私鑄了。”
華瑤忍不住批評道：“晉明此人，行事太過莽撞，不明事理，不計後果。”
白其姝附和道：“可不是麽，秦州被他禍害得千瘡百孔，朝廷睜一只眼、閉一只眼，他更不曉得天高地厚了。”
此言一出，沈希儀也微微頷首。她仿佛又想到了什麽，目光深深地望著華瑤，溫言細語地喊了一聲：“殿下。”
她略微靠近華瑤，送來一陣淺淡的蓮花香氣。
華瑤依然鎮定：“怎麽了？這裏沒有外人，你有話直說。”
沈希儀道：“民間之所以私鑄盛行，還有另一個原因，官府敕造的銀幣和銅幣，最初發行於興平二十四年，那是九十年前的舊事了，興平帝……”
興平帝不僅是華瑤的曾祖母，也是華瑤最尊敬的祖宗之一。
沈希儀對興平帝也很推崇：“興平帝改革幣制，清查財政，世家貴族敗下陣來，
錢法也就疏通了。銀幣和銅幣取代了原先的貨幣，這在當時，確實是行之有效。而今，民間金銀流通不足，仿制銀幣、銅幣的技藝日漸精熟，官府想管卻又管不住。”
華瑤承認道：“我也想過，等我平定了秦州，我會重鑄貨幣，改革吏治與財政的弊病。如今錢法太過混亂，民間多有怨言，官府收稅也不方便。”
沈希儀定定地望著華瑤，仿佛望進了華瑤的眼裏。
華瑤與她對視，她又說：“誠如殿下所言，錢法太過混亂，新幣的價值又是一道難題。倘若新幣的價值高於舊幣，新幣不易流通，百姓會私藏、甚至是融化新幣；倘若新幣的價值低於舊幣，新幣倒是能流通得更廣、更快，官府的稅收卻會減少，各項開支也會增加。”
金曼苓竟然十分讚同沈希儀的言論：“昭寧初年，官府敕造的銀幣含銀量高，約有九成三。民間私鑄一發不可收拾，又有不少官幣被融化，摻上鉛砂，制成新錢，在市面上廣為流通。”
自從金曼苓來到宛城，沈希儀與金曼苓一向不和。
然而今天，沈希儀也順應了金曼苓的政見。
沈希儀補充道：“民間私鑄的銀幣和銅幣粗制濫造，百姓怨聲載道，官府也無法解決這個難題。商賈富豪要麽買田放債，要麽藏金納銀，貧寒人家一旦缺錢，只能去借高利貸……利滾利，利增利，其實也是人殺人，人吃人。”
沈希儀的語調越來越輕。她曾在彭臺縣任職多年，彭臺縣當然也有富戶放貸、貧戶借貸，她親自處理過相關糾紛，當然也目睹過相關命案。
華瑤記得，當朝太傅對她說過，天下大事，共有七件，銓選、處分、財賦、典禮、人命、獄訟、工程。
這七件大事的每一件，都與貨幣密切相關。
華瑤已經下定決心，從今天開始，她便會指派官員、委派任務，修建鑄幣廠、鍛造鑄幣機器，盡量在三年內重鑄貨幣，推廣發行新版貨幣，聯合票號、錢莊、當鋪、賬局，掌控天下財政。
如此一來，她賞給文武百官的財物，也無非是從她的一個口袋，轉向了另一個口袋。
華瑤滿意地點了點頭。
隨後，她又想到了另一個問題。
華瑤感嘆道：“秦州和康州的局勢也是相似的，耕地荒廢、工匠短缺，本地勞力不足，物產也不足。我準許涼州、岱州與秦州通商，但是，這並非長久之計。”
事已至此，沈希儀不吐不快：“殿下，請您千萬註意防範涼州。您與涼州結盟之後，涼州的礦產運到了秦州，秦州的錢財也送到了涼州。”
華瑤與涼州結盟之後，涼州、秦州互通有無。
涼州商船運來了不少貨物。他們把鹽、鐵、銅、煤交給華瑤，剩餘的煙葉、茶葉、牲畜、藥材拿去秦州的市場上售賣。秦州人也很歡迎他們，他們的貨物往往不到三天就賣光了。而且，他們只收白銀，不收銀幣和銅幣。
華瑤若有所思。她對涼州有些忌憚，但她很少會顯露出來。
經過一番考慮，華瑤從容開口：“你們不用擔心了，我自有計較。啟明軍開墾了數萬畝荒田，小麥和水稻都快熟了，土芋的長勢也不錯。秦州的土地遠比涼州肥沃，今年秋天，秦州一定有大豐收，各地糧倉都能裝滿了，至於各類藥材，我也會陸續補齊。我們有錢、有糧、有兵、有名望，威振四方，無人敢擋。”
金曼苓、沈希儀、白其姝三人紛紛稱是。
白其姝還說：“那七個文官下場淒慘，秦州的讀書人也該知道，殿下早已贏得了民心，效忠殿下，便是順應民心，晾他們也不敢造次。如今政局平定了，糧食也快豐收了，啟明軍勢不可擋，真是喜上加喜。”
華瑤隨口回應：“確實。”
接下來，華瑤命令金曼苓草擬一份文章，詳述如何改進貨幣，二十天後交給她，又命令白其姝密切關註宛城的票號、錢莊、當鋪、賬局，近來宛城的貿易頻繁，外地商隊、本地富戶的繳稅記錄都是不容有失的。
金曼苓領命告退。
白其姝依然站在原地。
等到金曼苓的身影徹底消失，白其姝才說：“殿下親自召見商人，這對商人來說，真是前所未有的恩寵，他們死心塌地擁護殿下，宛城商會的會長托我轉告您，他想把自己的女兒和兒子獻給您，求您收留他的一雙兒女，這一雙兒女都是難得一見的美人。”
聽見白其姝的話，華瑤心裏十分震驚，面上仍是淡然處之：“有多美？”
白其姝誠實地說：“也就還好吧。”
華瑤對美人沒什麽興趣，也沒見過比謝雲瀟更美的人。她原本還有些好奇，白其姝話音落後，她一點也不好奇了。
而且，平民百姓將她奉為神明，她也要展現自己的神性。
現如今，風流浪蕩的名聲，她是完全不想要的。
謝雲瀟出兵岱州期間，表哥多次邀請她深夜相見，她一概回絕，甚至嚴厲地批評了表哥。
她不禁暗暗地誇獎自己，她真是行得端、坐得正，威風八面，兩袖清風，簡直是盤古開天辟地以來，全天下最有風度、最有德行的公主。
華瑤沈默了一瞬。片刻後，她才吩咐道：“你幫我謝絕吧，我勤於政事，無心玩樂。這一次就算了，我不追究，下一次，誰敢這麽做，我一定會嚴懲他。”
白其姝道：“我明白了，殿下英明。”
言罷，白其姝也告退了。
這一間包廂之內，只剩下華瑤與沈希儀兩個人。
華瑤拿起一只茶杯，親手為沈希儀倒了一杯茶。
沈希儀畢恭畢敬：“多謝殿下擡愛。”
言罷，沈希儀端起茶杯，連口氣都不帶喘的，仰頭把茶水一飲而盡。
華瑤坐在桌邊，饒有興致地打量她。
沈希儀似乎有些忐忑不安。她很少與華瑤獨處，尤其還是在狹窄的包廂裏。窗簾合攏了，光線更加暗淡了，她低著頭，不再與華瑤四目相對。
華瑤突然問她：“你和方謹，究竟是什麽關系？”
沈希儀呼吸一頓，卻沒回答。
華瑤緩聲道：“你也知道，我很器重你。你才學淵博，性格堅韌，方方面面正合我意。將來我登基了，我會封你為左丞相，你的官位一人之下、萬人之上，你的名聲也會流芳百世、傳頌千古。”
沈希儀擡起頭來，只見華瑤目光灼灼，正凝視著自己。她反問道：“殿下為何突然問起我與方謹的關系？難道殿下又對我起了疑心嗎？”
華瑤對她笑了一下：“恰恰相反，本宮正想重用你，便給你一個坦誠的機會。”
沈希儀思慮再三，終於吐露道：“我的家鄉在朱原，我出身寒門，父親是衙門的師爺，母親是江湖賣藝人，也會使些三腳貓功夫。母親嫁給父親以後，便不再出門賣藝，我是家中獨女……”
華瑤道：“你的父母，必定對你寄予厚望。”
沈希儀道：“誠如殿下所言，父母省吃儉用，只為供我上學。我兩歲啟蒙，三歲讀書，六歲時，能寫詩詞歌賦，也能解算術經義。”
華瑤並不驚訝。華瑤幼時早慧，文武雙全，她開悟的年齡，甚至比沈希儀更早一些。
沈希儀接下來的話，倒是超出華瑤的意料之外。
沈希儀的情緒沒有一絲起伏，只是在就事論事：“我年少時，去私塾上學，同窗常常捉弄我。他們把我的書包剪爛，往我的衣服上潑尿水……”
華瑤十分詫異：“尿水？”
沈希儀若無其事：“他們的父母有財有勢，老師也不願意管教他們。人之初，性本惡，缺乏管教的少年，大抵如此，與禽獸一般無二。”
華瑤明白過來了。沈希儀年幼時，相貌出眾，才學超群，實在是引人忌恨。
沈希儀似乎不願仔細回憶那段經歷。她簡略地敘述道：“後來，母親砸鍋賣鐵，為我買了一個護衛。她比我大十歲，也有些三腳貓功夫，她每天陪我上下學，倘若有人欺負我，她會拿刀去砍那個人。她點到即止，從不傷人，惡人都被她震懾住了，我終是過上了清凈日
子……我這才醒悟，惡人當道，欺軟怕硬，人善被人欺，馬善被人騎。”
華瑤頻頻點頭。
沈希儀又笑了，華瑤也不知道她在笑誰。
沈希儀雙手握拳，真有一股狠勁。她笑著說：“我十八歲那年，已考取舉人身份。縣令年過六旬，還想娶我做續弦。他派了捕快，到我家來，給我家裏人送禮，那禮物是雞、鴨、鵝各六只，脖子上都掛著喜字。我當著他們的面，拿出一把菜刀，把雞鴨鵝活活砍死了，砍得血肉模糊、屍骨橫飛。他們反倒害怕了，從那以後，再也不敢打我的主意。”
華瑤捧場道：“好，砍得好！我要是你，我連縣令一起砍了。”
華瑤語調輕快，立意堅決，當年的縣令仿佛真的被她砍了。
沈希儀心中積壓已久的郁氣消散了些許。她平靜地說：“二十二歲那年，我中了進士，任職於翰林院。同院的一位編修，無憑無據，便懷疑我科舉舞弊，時常對我惡語相向。他言辭之粗鄙，也是翰林院的罕見奇聞。”
華瑤蹙眉：“他叫什麽名字？”
沈希儀如實說：“六年前，他就死了，死於非命。”
華瑤毫不意外：“在皇宮裏，向來如此，他管不住自己的嘴，便會有人取走他的命。”
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華瑤道：“岱州、涼州、西潭、興慶這四個省份，我也勢在必得。”
沈希儀道：“殿下與涼州已經結盟，岱州不敢違抗您的命令。西潭和興慶兵力薄弱，只要占領了康州，西潭和興慶自然會歸順。”
華瑤轉過身，看著沈希儀：“我們必須盡快攻占康州全境，穩定時局，安撫民心，與百姓共享太平之福。”
沈希儀聽出了華瑤的話外之音。她連忙道：“微臣願為您獻計效力。您貴為天下之主，天下人終將臣服。”
華瑤的目光一轉，又望向了金曼苓。
金曼苓微微躬身，姿態格外恭敬。她比華瑤年長四十歲，又沒有內力護體，鬢角的頭發已是一片花白。她彎腰時，華瑤還看見她的頭頂有一點禿了。
華瑤曾經有過很多老師，其中一位女老師也是禿頭。那位女老師總是盡職盡責、盡心盡力地輔導華瑤，那時候華瑤年紀還小，不知不覺中養成一個習慣，當她見到略微禿頭的女性長輩，她的心裏會生出一種微妙的親切感。
華瑤雙手背後，沈聲道：“你想說什麽，但說無妨。”
金曼苓又把身子站直了，說話的語調緩慢而清晰：“殿下在秦州建功立業，拯救生靈之苦，匡扶社稷之重，固然是明君聖主，臣民恭敬而順服。殿下入主秦州已有半年，這半年來，殿下勵精圖治、任賢用能，不少城鎮恢覆到了原狀，百姓的衣食住行又有了保障。”
金曼苓進諫的方式，也很像華瑤的老師，欲抑先揚，欲貶先褒，華瑤從小就聽慣了，當然明白這其中的彎彎繞繞。
因而，華瑤平靜地回應道：“有話直說。”
金曼苓分外恭順：“微臣有感而發，還請殿下海涵。”
隨後，她又說：“百姓聚居的村莊城鎮，修建了不止一座哨崗。賊兵行兇作亂，崗衛便會敲鼓，附近的哨崗也會一同敲鼓，鼓聲傳得很遠，如同邊境的烽火狼煙。啟明軍及時出兵，可把賊兵一網打盡。微臣有幸見識過三次，深感殿下治軍嚴明、用兵神妙，秦州百姓得以安享太平。”
華瑤點了一下頭。她還是很喜歡聽別人誇讚她。
然而，金曼苓話鋒一轉：“上個月初，微臣從岱州出發，前往秦州宛城。踏入秦州地界之後，微臣路過四座大城、十六座縣城、鄉鎮二十七處、村莊六十五處。十分之三的村鎮已被叛軍焚毀殆盡，方圓百裏荒無人煙，作坊變成了空坊，良田也變成了荒田。”
廂房裏寂靜一瞬，陽光似乎也暗淡了。
金曼苓直言不諱：“殿下剿滅了叛軍，微臣欽佩之至。美中不足之處，便是叛軍遺留的問題，至今未能徹底解決。”
時值夏末初秋，微風吹進窗來，隱約有些涼意。
沈希儀雙手揣進衣袖，脊背依然挺得筆直。她與金曼苓對視，柔聲道：“金大人剛來秦州不久，您有所不知，叛軍在秦州燒殺搶掠，無惡不作，致使數十萬人傷亡、數百萬人流亡。重建秦州之事，不可能一蹴而就，僅僅是人口流失這一項，便要至少十年，才能恢覆元氣。”
金曼苓微微一笑，言辭仍是十分溫和：“沈大人說得極是，若要恢覆元氣，還得做長久打算。依臣淺見，除了人口流失、耕田荒廢，微臣所擔心的，正是錢法與稅制。”
她一提到“錢法與稅制”，華瑤就猜到了她的意圖。
華瑤走向一把木椅，端端正正地坐好，又吩咐道：“你們都坐下來吧，我們一同商量商量。”
在華瑤的註視下，那三位近臣都坐到了她的附近，環繞在她身旁，如同眾星拱月一般，默默地擁護著她。
華瑤不禁自信滿滿。她略一思索，發話道：“以宛城為例，目前市面上流通的錢幣，大約有七種樣式。官府敕造的錢幣並不多見，流通最廣的錢幣，大多是民間私鑄的。”
華瑤這麽一說，沈希儀和白其姝也都明白過來了。
白其姝嘆了一口氣：“這也是沒辦法的事，近些年，民間私鑄盛行，錢法越來越混亂了。秦州的私鑄情況尤其嚴重，比涼州、岱州、滄州都嚴重的多，根源大概在晉明身上。晉明貪得無厭，拼命搜刮民脂民膏，他的庫房裏堆滿了金山銀山，民間的金銀不夠用了，百姓也就只能私鑄了。”
華瑤忍不住批評道：“晉明此人，行事太過莽撞，不明事理，不計後果。”
白其姝附和道：“可不是麽，秦州被他禍害得千瘡百孔，朝廷睜一只眼、閉一只眼，他更不曉得天高地厚了。”
此言一出，沈希儀也微微頷首。她仿佛又想到了什麽，目光深深地望著華瑤，溫言細語地喊了一聲：“殿下。”
她略微靠近華瑤，送來一陣淺淡的蓮花香氣。
華瑤依然鎮定：“怎麽了？這裏沒有外人，你有話直說。”
沈希儀道：“民間之所以私鑄盛行，還有另一個原因，官府敕造的銀幣和銅幣，最初發行於興平二十四年，那是九十年前的舊事了，興平帝……”
興平帝不僅是華瑤的曾祖母，也是華瑤最尊敬的祖宗之一。
沈希儀對興平帝也很推崇：“興平帝改革幣制，清查財政，世家貴族敗下陣來，
錢法也就疏通了。銀幣和銅幣取代了原先的貨幣，這在當時，確實是行之有效。而今，民間金銀流通不足，仿制銀幣、銅幣的技藝日漸精熟，官府想管卻又管不住。”
華瑤承認道：“我也想過，等我平定了秦州，我會重鑄貨幣，改革吏治與財政的弊病。如今錢法太過混亂，民間多有怨言，官府收稅也不方便。”
沈希儀定定地望著華瑤，仿佛望進了華瑤的眼裏。
華瑤與她對視，她又說：“誠如殿下所言，錢法太過混亂，新幣的價值又是一道難題。倘若新幣的價值高於舊幣，新幣不易流通，百姓會私藏、甚至是融化新幣；倘若新幣的價值低於舊幣，新幣倒是能流通得更廣、更快，官府的稅收卻會減少，各項開支也會增加。”
金曼苓竟然十分讚同沈希儀的言論：“昭寧初年，官府敕造的銀幣含銀量高，約有九成三。民間私鑄一發不可收拾，又有不少官幣被融化，摻上鉛砂，制成新錢，在市面上廣為流通。”
自從金曼苓來到宛城，沈希儀與金曼苓一向不和。
然而今天，沈希儀也順應了金曼苓的政見。
沈希儀補充道：“民間私鑄的銀幣和銅幣粗制濫造，百姓怨聲載道，官府也無法解決這個難題。商賈富豪要麽買田放債，要麽藏金納銀，貧寒人家一旦缺錢，只能去借高利貸……利滾利，利增利，其實也是人殺人，人吃人。”
沈希儀的語調越來越輕。她曾在彭臺縣任職多年，彭臺縣當然也有富戶放貸、貧戶借貸，她親自處理過相關糾紛，當然也目睹過相關命案。
華瑤記得，當朝太傅對她說過，天下大事，共有七件，銓選、處分、財賦、典禮、人命、獄訟、工程。
這七件大事的每一件，都與貨幣密切相關。
華瑤已經下定決心，從今天開始，她便會指派官員、委派任務，修建鑄幣廠、鍛造鑄幣機器，盡量在三年內重鑄貨幣，推廣發行新版貨幣，聯合票號、錢莊、當鋪、賬局，掌控天下財政。
如此一來，她賞給文武百官的財物，也無非是從她的一個口袋，轉向了另一個口袋。
華瑤滿意地點了點頭。
隨後，她又想到了另一個問題。
華瑤感嘆道：“秦州和康州的局勢也是相似的，耕地荒廢、工匠短缺，本地勞力不足，物產也不足。我準許涼州、岱州與秦州通商，但是，這並非長久之計。”
事已至此，沈希儀不吐不快：“殿下，請您千萬註意防範涼州。您與涼州結盟之後，涼州的礦產運到了秦州，秦州的錢財也送到了涼州。”
華瑤與涼州結盟之後，涼州、秦州互通有無。
涼州商船運來了不少貨物。他們把鹽、鐵、銅、煤交給華瑤，剩餘的煙葉、茶葉、牲畜、藥材拿去秦州的市場上售賣。秦州人也很歡迎他們，他們的貨物往往不到三天就賣光了。而且，他們只收白銀，不收銀幣和銅幣。
華瑤若有所思。她對涼州有些忌憚，但她很少會顯露出來。
經過一番考慮，華瑤從容開口：“你們不用擔心了，我自有計較。啟明軍開墾了數萬畝荒田，小麥和水稻都快熟了，土芋的長勢也不錯。秦州的土地遠比涼州肥沃，今年秋天，秦州一定有大豐收，各地糧倉都能裝滿了，至於各類藥材，我也會陸續補齊。我們有錢、有糧、有兵、有名望，威振四方，無人敢擋。”
金曼苓、沈希儀、白其姝三人紛紛稱是。
白其姝還說：“那七個文官下場淒慘，秦州的讀書人也該知道，殿下早已贏得了民心，效忠殿下，便是順應民心，晾他們也不敢造次。如今政局平定了，糧食也快豐收了，啟明軍勢不可擋，真是喜上加喜。”
華瑤隨口回應：“確實。”
接下來，華瑤命令金曼苓草擬一份文章，詳述如何改進貨幣，二十天後交給她，又命令白其姝密切關註宛城的票號、錢莊、當鋪、賬局，近來宛城的貿易頻繁，外地商隊、本地富戶的繳稅記錄都是不容有失的。
金曼苓領命告退。
白其姝依然站在原地。
等到金曼苓的身影徹底消失，白其姝才說：“殿下親自召見商人，這對商人來說，真是前所未有的恩寵，他們死心塌地擁護殿下，宛城商會的會長托我轉告您，他想把自己的女兒和兒子獻給您，求您收留他的一雙兒女，這一雙兒女都是難得一見的美人。”
聽見白其姝的話，華瑤心裏十分震驚，面上仍是淡然處之：“有多美？”
白其姝誠實地說：“也就還好吧。”
華瑤對美人沒什麽興趣，也沒見過比謝雲瀟更美的人。她原本還有些好奇，白其姝話音落後，她一點也不好奇了。
而且，平民百姓將她奉為神明，她也要展現自己的神性。
現如今，風流浪蕩的名聲，她是完全不想要的。
謝雲瀟出兵岱州期間，表哥多次邀請她深夜相見，她一概回絕，甚至嚴厲地批評了表哥。
她不禁暗暗地誇獎自己，她真是行得端、坐得正，威風八面，兩袖清風，簡直是盤古開天辟地以來，全天下最有風度、最有德行的公主。
華瑤沈默了一瞬。片刻後，她才吩咐道：“你幫我謝絕吧，我勤於政事，無心玩樂。這一次就算了，我不追究，下一次，誰敢這麽做，我一定會嚴懲他。”
白其姝道：“我明白了，殿下英明。”
言罷，白其姝也告退了。
這一間包廂之內，只剩下華瑤與沈希儀兩個人。
華瑤拿起一只茶杯，親手為沈希儀倒了一杯茶。
沈希儀畢恭畢敬：“多謝殿下擡愛。”
言罷，沈希儀端起茶杯，連口氣都不帶喘的，仰頭把茶水一飲而盡。
華瑤坐在桌邊，饒有興致地打量她。
沈希儀似乎有些忐忑不安。她很少與華瑤獨處，尤其還是在狹窄的包廂裏。窗簾合攏了，光線更加暗淡了，她低著頭，不再與華瑤四目相對。
華瑤突然問她：“你和方謹，究竟是什麽關系？”
沈希儀呼吸一頓，卻沒回答。
華瑤緩聲道：“你也知道，我很器重你。你才學淵博，性格堅韌，方方面面正合我意。將來我登基了，我會封你為左丞相，你的官位一人之下、萬人之上，你的名聲也會流芳百世、傳頌千古。”
沈希儀擡起頭來，只見華瑤目光灼灼，正凝視著自己。她反問道：“殿下為何突然問起我與方謹的關系？難道殿下又對我起了疑心嗎？”
華瑤對她笑了一下：“恰恰相反，本宮正想重用你，便給你一個坦誠的機會。”
沈希儀思慮再三，終於吐露道：“我的家鄉在朱原，我出身寒門，父親是衙門的師爺，母親是江湖賣藝人，也會使些三腳貓功夫。母親嫁給父親以後，便不再出門賣藝，我是家中獨女……”
華瑤道：“你的父母，必定對你寄予厚望。”
沈希儀道：“誠如殿下所言，父母省吃儉用，只為供我上學。我兩歲啟蒙，三歲讀書，六歲時，能寫詩詞歌賦，也能解算術經義。”
華瑤並不驚訝。華瑤幼時早慧，文武雙全，她開悟的年齡，甚至比沈希儀更早一些。
沈希儀接下來的話，倒是超出華瑤的意料之外。
沈希儀的情緒沒有一絲起伏，只是在就事論事：“我年少時，去私塾上學，同窗常常捉弄我。他們把我的書包剪爛，往我的衣服上潑尿水……”
華瑤十分詫異：“尿水？”
沈希儀若無其事：“他們的父母有財有勢，老師也不願意管教他們。人之初，性本惡，缺乏管教的少年，大抵如此，與禽獸一般無二。”
華瑤明白過來了。沈希儀年幼時，相貌出眾，才學超群，實在是引人忌恨。
沈希儀似乎不願仔細回憶那段經歷。她簡略地敘述道：“後來，母親砸鍋賣鐵，為我買了一個護衛。她比我大十歲，也有些三腳貓功夫，她每天陪我上下學，倘若有人欺負我，她會拿刀去砍那個人。她點到即止，從不傷人，惡人都被她震懾住了，我終是過上了清凈日
子……我這才醒悟，惡人當道，欺軟怕硬，人善被人欺，馬善被人騎。”
華瑤頻頻點頭。
沈希儀又笑了，華瑤也不知道她在笑誰。
沈希儀雙手握拳，真有一股狠勁。她笑著說：“我十八歲那年，已考取舉人身份。縣令年過六旬，還想娶我做續弦。他派了捕快，到我家來，給我家裏人送禮，那禮物是雞、鴨、鵝各六只，脖子上都掛著喜字。我當著他們的面，拿出一把菜刀，把雞鴨鵝活活砍死了，砍得血肉模糊、屍骨橫飛。他們反倒害怕了，從那以後，再也不敢打我的主意。”
華瑤捧場道：“好，砍得好！我要是你，我連縣令一起砍了。”
華瑤語調輕快，立意堅決，當年的縣令仿佛真的被她砍了。
沈希儀心中積壓已久的郁氣消散了些許。她平靜地說：“二十二歲那年，我中了進士，任職於翰林院。同院的一位編修，無憑無據，便懷疑我科舉舞弊，時常對我惡語相向。他言辭之粗鄙，也是翰林院的罕見奇聞。”
華瑤蹙眉：“他叫什麽名字？”
沈希儀如實說：“六年前，他就死了，死於非命。”
華瑤毫不意外：“在皇宮裏，向來如此，他管不住自己的嘴，便會有人取走他的命。”
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