第136章 潑血汗 她就像找人索命的厲鬼
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第136章 潑血汗 她就像找人索命的厲鬼
徐信修短短一句話，宣判了杜蘭澤的死期。
屋子裏陷入一片沈靜，方謹的神色沒有一絲變化。她坐在高椅上，淡然地問：“你們都覺得杜蘭澤該死嗎？”
杜蘭澤忽然開口：“請您準許我留下遺言。您若能成全，我死而無憾。”
方謹見過許多貪生怕死的人，至於杜蘭澤這般無畏生死的人，實在是少之又少。方謹對她格外寬容：“準了。”
杜蘭澤從座位上站起身來，步履輕緩地走到方謹的跟前，莊重地跪了下去。她用一種十分誠懇的語調說：“大梁朝的諸位皇子皇女之中，東無太過殘暴，晉明太過輕率，華瑤不谙世事，司度不識時務，瓊英難堪大任，安隱難成大器，唯獨您是聖明之主，微臣只願侍奉您一人，只要您的江山穩固，百姓便能安享太平之福。”
她規規矩矩地磕了一個頭：“微臣侍奉您將近六個月，這半年以來，您減免賦稅，廣開言路，權衡天下諸事的輕重緩急，支撐起大梁朝的內外全局，微臣敬佩您的謀略，感念您的再造之恩，願以一死相報。”
她的態度至誠至敬：“微臣竭才盡忠，至死無悔，只恨自己命薄福淺，此生不能再為您排憂解難。”
杜蘭澤舉止嫻雅，言辭謙順，寥寥數語之間，展現出非同一般的風度，這也讓徐信修對她的懷疑更深了一層。
徐信修道：“你標榜自己竭才盡忠，究竟是竭了什麽才，盡了什麽忠？”
杜蘭澤越發謙卑：“微臣才疏學淺，不敢在您的面前賣弄。”
杜蘭澤這一番話滴水不漏。哪怕她快死了，她也沒有一丁點討好徐信修的意思。她確實有一身寧折不彎的硬骨頭。
徐信修感到一陣疲乏。他年邁體弱，精神大不如前。他無可奈何地嘆了口氣：“別打官腔，杜小姐，你向來體弱多病，經不住刑罰的折磨。”
杜蘭澤擡起頭，望向方謹，似乎把自己的一切生死榮辱都交到了方謹的手裏。她對方謹言聽計從，方謹對她也有寬恕之意。
方謹又給了她一個施展口才的機會：“杜蘭澤，你來說說，短短一年之間，華瑤是如何謀劃的，她為何能稱霸一方？你有什麽辦法盡快鏟除她？”
杜蘭澤正要回答，方謹又擡起手，招來了她的侍衛。
方謹命令侍衛把燕雨拖到書房的門外，對燕雨施用鞭笞之刑。杜蘭澤什麽時候說完，刑罰就什麽時候停止。
聽到這樣的命令，杜蘭澤的呼吸都凝固了，腸胃裏一陣翻江倒海似的惡心。她強忍著自己想要嘔吐的沖動，緩慢地擠出一個笑：“微臣遵命。”
今晚的月色暗淡，重重疊疊的樹影遮蓋著庭院，落葉飄到了燕雨的衣袖上，冷風掀動了他的袍角，寒氣如同潮水般湧向他所在的位置。他還不知道發生了什麽，不過剎那之間，他被封住了穴道，又被擡到了一張長凳上。
燕雨驚恐萬分，卻發不出一點聲音。他雙手死死地抓住凳子腿，鞭子“嗖嗖”地劃過半空，猛烈地抽打著他的後背，他疼得快要裂開了。
前不久，他才被關合韻打斷了腿，現如今，他的腿傷還沒覆原，方謹為何要懲罰他？
是因為杜蘭澤嗎？
他快死了嗎？
杜蘭澤也會死嗎？
疼痛，恐懼，屈辱，以及無法反抗的悲憤，交織成一股窒息感，侵襲著他的神思。霧氣湧滿他的雙目，淚水不受控制地滾落，他的視野逐漸模糊，庭院裏的樹影變得十分朦朧，像是一群幽暗的鬼魅。
沈重的鞭笞之聲越來越響亮，書房依舊是通火通明，金猊香爐中裊裊地升起一縷又一縷的輕煙，杜蘭澤聞不到一點血腥氣。
杜蘭澤的聲調還是一如既往的平穩：“涼州兵將驍勇善戰，在他們的幫助下，華瑤抵禦了羌羯的軍隊，以此向皇帝邀功請賞。皇帝準許華瑤和謝雲瀟成婚，一是為了安撫功臣，二是為了拉攏涼州，三是為了監視謝雲瀟，四是為了彰顯天恩浩蕩……”
恰在此時，顧川柏插話道：“太後對華瑤向來寬厚，無論華瑤看中了哪一位公子，太後都會為華瑤賜婚。”
方謹攏了一下袖子，散漫道：“這麽看來，太後確實縱容華瑤。”
顧川柏慢悠悠地倒了一杯茶：“雖然縱容，卻不偏愛，倘若華瑤犯下死罪，太後只會袖手旁觀。”
茶水泛出騰騰熱氣，猶如一層飄渺的輕紗，籠罩在杜蘭澤的眼前。杜蘭澤深吸一口氣，不緊不慢地說：“太後總是以朝廷的利益為重。孟道年舍命死諫，太後卻沒有認真追究，她並非故意包庇東無，只是想維持朝政的穩定。若不是虞州鬧出了反梁覆魏的大案，太後也不會問責刑部和大理寺，風雨樓的案子必定會一拖再拖。”
仿佛突然想起來什麽似的，徐信修發話道：“
皇帝曾經派遣華瑤去岱州，好讓華瑤和晉明爭鬥，皇帝坐收漁翁之利。”
他嘆聲道：“皇帝終究是棋差一招。去年冬天，晉明手下武功高強的侍衛都被扣押在京城，晉明走得匆忙，準備不足，人手不夠，正中了華瑤的圈套。華瑤大概就是在風雨樓伏擊了晉明。後來華瑤謊報軍情，假稱晉明在秦州謀反，竟然得到了朝廷的支持。”
徐信修半是感慨，半是譏誚：“她這點小把戲，倒還騙了不少人。”
杜蘭澤聽得毛骨悚然。她的表情仍是一派鎮定：“皇帝的計策，尚有可取之處。”
徐信修握著紫檀木椅的扶手：“杜小姐，有何高見？”
杜蘭澤語速略快：“剛才殿下問我，短短一年之內，華瑤為何能稱霸一方？我忽然想到了答案。華瑤在民間聲望極高，秦州百姓甚至自發地為她送錢運糧，若要鏟除她，必須毀壞她的名譽…… ”
徐信修打斷了她的話：“這和皇帝有什麽關系？”
杜蘭澤微微地笑起來，高深莫測道：“華瑤收服了秦三，又殺害了孫志忠，由此可見，我們必須調派一位既不可能被她收服，又不可能被她殺害的將領，以朝廷的名義招降她，她若不肯投降，天下人都會唾棄她。”
徐信修已經猜到了杜蘭澤的計策，杜蘭澤的笑容更溫柔幾分：“這位將領，正是司度。華瑤和司度決一死戰，殿下便能坐收漁翁之利。”
這一條計策很陰險，也很符合方謹的需要。
方謹急著鏟除華瑤，但是，方謹能調動的軍隊分布於滄州、朔州、幽州和京城，眼下邊境的時局十分嚴峻，方謹不想抽調邊境三省的兵力，更不想削弱自己在京城的勢力。
前些天，邸報上刊登了一篇文章，誣陷華瑤侵占了滄州的四百萬石糧草。方謹一看便知，這是東無散播的謠言。
皇帝病重之後，朝政大權落入內閣，邸報的審核權也被方謹獨占。自從太後當政，吏部更換了一批邸吏，方謹不能再獨斷專行，東無乘虛而入，暗藏著重重殺機。
東無倒是和顧川柏想到一塊去了，他們都想把滄州的虧空推到華瑤頭上，卻忽略了邊境正處於緊急備戰狀態。如果滄州的士氣大跌，幽州、朔州也會大亂，北方各省岌岌可危，方謹的地位將會一落千丈。
方謹懷疑東無暗中勾結了外敵。
如果滄州失守，方謹控制的城池淪陷，東無就能從中獲利。他不費一兵一卒，便讓方謹受到重創。
方謹不自覺地皺眉：“司度的野心不小，謀略不差，我將他派到秦州，可能是養虎為患。”
“請您放心，”杜蘭澤誠意十足，“如果兵部只為司度準備一千兵馬，以華瑤為前車之鑒，嚴禁司度從別處調兵，司度就無法興風作浪。”
方謹站起身來，緩緩走向杜蘭澤：“華瑤擁兵十萬，司度率兵一千，他們的兵力相差太遠，司度又怎會聽命於朝廷？他不可能自尋死路。”
杜蘭澤低頭，伏跪在地：“司度是皇帝最器重的皇子，皇帝必定會為司度做打算。趁著皇帝還沒駕崩，只要讓群臣以為皇帝給了司度一個立功的機會，不僅司度不會抱怨，司度的同黨也不會反對。”
方謹從容地笑了笑，沒再接話。
杜蘭澤輕聲細語道：“近些年來，司度處心積慮，招納了許多道士和僧侶。微臣在山海縣暫住幾日，便察覺當地的寺廟收受了不少香火錢。或許司度已經通過寺廟，發了一筆橫財……”
內閣次輔趙文煥插了一句：“反梁覆魏的那個案子，就發生在虞州的山海縣。這個山海縣有些古怪啊，可能是和司度利益相關。”
方謹斜睨他一眼：“你也覺得，本宮應該派遣司度去討伐華瑤？”
去年冬天，趙文煥極力慫恿皇帝，把華瑤派到岱州去追殺晉明。趙文煥本想讓華瑤和晉明兩敗俱傷，到頭來卻便宜了華瑤，趙文煥自己也沒撈到一點好處。
現在，趙文煥還想證明，他那一套方法行之有效，只是皇帝用錯了地方。
趙文煥雙手抱拳，恭敬道：“司度和華瑤爭鬥不休，殿下就能試探出司度的深淺。殿下把司度調出京城，也能防止他在京城惹禍招災。”
讚同某一條計策，便要考慮到方方面面，趙文煥思索了片刻，又說：“司度在靈安還有一塊封地。倘若司度出了什麽差錯，殿下就褫奪他的封號，收回他的封地。”
杜蘭澤附和道：“靈安的商貿發達，兵力薄弱……”
距離杜蘭澤十丈之遠的庭院內，甩動的鞭子還在劈啪作響，杜蘭澤的心跳越來越快，說話也不像之前那般條理分明，語氣有些急促：“更何況，遠水解不了近渴，從軍事上看，司度不是華瑤的對手，更不是您的對手。”
方謹突然又問了她一句：“你對華瑤還有幾分敬意？”
杜蘭澤猛然擡起頭：“華瑤為了彰顯仁義，置法理於不顧，草率地廢除了秦州二十七城的賤籍制度。長此以往，百姓對法律毫無畏懼之心，賤民不順服，社稷不穩定，大梁朝必有亡國之禍。”
她雙眼都沒眨一下：“治國理政，關鍵在於‘外儒內法’，以孝悌忠義為體統，以嚴刑峻法為綱領，臣民謹守上下尊卑之本分，百姓才會歸順於皇帝，皇帝才能保全江山社稷。”
她毫不掩飾自己的憂憤：“華瑤年幼無知，頭腦愚鈍，性格魯莽，還在秦州肆意妄為，那些刁民和賤民也會聚眾作亂……”
方謹微微彎腰，伸手輕輕擡起杜蘭澤的下巴。
杜蘭澤仰視著她，只聽她說：“如果你的計劃又失敗了，本宮會把燕雨淩遲處死。”
方謹的指尖擦過了杜蘭澤的肌膚，觸感很涼，很冷，杜蘭澤目光清明地註視著她，以一種恭順的態度道：“請您放心，微臣一定盡力輔佐您。”
直到此時，方謹才看向了侍衛。
侍衛立即傳令，院子裏的鞭刑停止了，杜蘭澤也被侍衛帶出了書房。
涼風吹到了庭院裏，樹影輕微地顫動著，杜蘭澤的心臟一陣抽疼，腳步更慢了一些，她聽見書房傳來一陣低淺的談話聲，隱約包括“東無”二字。
顯然，方謹又談到了東無，但她不再信任杜蘭澤，也不允許杜蘭澤在一旁出謀劃策。她對杜蘭澤的耐心日漸消磨，杜蘭澤不知道自己什麽時候會死。
杜蘭澤並不怕死，對她而言，死亡不過是每一個人的必經之路。更何況，她的家人早已遇難，或許他們都在黃泉路上等著她，她的喪命之日，正是闔家團圓之時。
心情一下子輕松了不少，杜蘭澤穿過樹林，快步走向燕雨，他死氣沈沈地趴在長凳上，後背已是一片血肉模糊。
杜蘭澤連忙蹲下來，扶著燕雨的肩膀，往他的嘴裏塞了一枚藥丸。
燕雨使盡全力，咬碎藥丸，舌頭上化開一股藥香，很苦澀的藥香，順著唾液和血液，滑入他的喉嚨。
他猛地記起來了，自己曾經聞過這個味道，那是在雍城的時候，齊風被晉明砍傷了，華瑤給齊風送來了藥丸，名為“補血回魂丹”，只要還有一口氣在，吃了這種藥丸，就能抵擋皮肉之傷。
太好了！燕雨撿回了一條命！！
明明是一件很值得高興的事，燕雨卻高興不起來。濃郁的血腥味充斥著他的鼻腔，痛苦深深地紮根在皮肉裏，他失血的嘴唇緊抿著，心跳快得像是擂鼓一樣，他有一種生不如死的絕望。
他最怕杜蘭澤擔心他。
他氣若游絲道：“我……我沒事……”
杜蘭澤的語氣有些嚴肅：“別出聲，我帶你走。”
燕雨含糊地答應道：“好……”
好奇怪，杜蘭澤這麽柔弱，風一吹就要倒了似的，可她又是那麽穩重、那麽聰慧，她一定把他從方謹手裏救出來了。他就知道，她總有辦法的，她可是華瑤最厲害的謀士。
杜蘭澤又等了一會兒，等到藥丸的藥效充分地發揮，燕雨的傷口不再滲血，杜蘭澤找來了一個侍衛，吩咐那人把燕雨背了起來，送到了杜蘭澤的住處，穩妥地擺放在杜蘭澤的床榻上。
燕雨感覺自己就像做夢一樣。他在夢裏經歷了一番嚴刑拷打，本以為自己必死無疑，沒想到，苦盡甘來，他誤入了杜蘭澤的臥房。此刻除了痛苦之外，他心裏還有一種強烈的情緒，那是說不出的羞澀，他埋在枕間的臉頰都變得紅彤彤的。
杜蘭澤坐在床邊，正為燕雨上藥。她久病成醫，又跟著湯沃雪學習過一段時間，醫術其實也很不錯，像她這麽聰明的人，有什麽學不會的呢？
藥膏浸染著燕雨的傷口，痛感來得越發兇猛，燕雨幾乎承受不住，他的牙齒縫裏溢出一陣“嘶嘶”聲，杜蘭澤問他：“很痛嗎？”
燕雨咬著
牙說：“不，不，不痛。”
他撒謊道：“我厲害著呢，就那麽一小會兒的鞭刑，落在我身上，就跟玩兒似的，你沒在宮裏當過差，你可能不知道，我們宮裏的侍衛……平時……嗯，呃，平時都是這麽玩兒的……”
杜蘭澤疑惑道：“怎麽玩兒？”
燕雨打了個寒顫，才說：“拿著刀劍，逮到一個人就是又劈又砍，砍得滿身是傷，這叫……比武練功，我、我沒輸過太多次……”
杜蘭澤適時地笑了一聲。她的手指繞到他頸後，將他散亂的頭發捋了捋，很細致地聚攏起來。偶爾一兩次，她碰到了他的皮膚，他的腦海“刷”地一下變得一片空白，完全忘記了自己身在何地，身處何方。
“上完藥了，”杜蘭澤對他說，“你安心休息，我睡在隔壁，你有事喊我。”
燕雨趕忙道：“我沒事，我都快痊愈了，你睡你的，不用管我。”
他說話說得太著急了，牽動了後背的傷口，引發了撕裂般的痛感。他吃力地咳嗽起來，杜蘭澤又給他餵了兩勺止咳藥。他喃喃道：“以後我會加倍小心，不給你惹一丁點麻煩。”
杜蘭澤做了一次深呼吸。她閉著眼睛，沒露出任何表情，思緒久久地停留在過去。她又想起了全家人被淩虐致死的場景，從那時候起，她畢生的心願便是建立一種全新的社會秩序，提倡法治、穩固民生，經年累月之後，全天下的每一個人都能體面地活著，有尊嚴地活著。
想到這裏，杜蘭澤睜開雙眼，低聲道：“你沒給我惹過麻煩，是我連累了你……”話中一頓，她又用氣音說：“我會給你想個辦法，幫你逃出公主府。”
燕雨驚訝道：“那你怎麽辦？！你會死的！ ”
杜蘭澤毫不在意：“人生在世，生死有時，生亦何歡，死亦何苦？”
霜雪似的的月光照在木窗上，涼意從窗邊蔓延開來，杜蘭澤擡頭，望向窗外，眼中沒有一絲情緒。她心想，哪怕用盡一切手段，她也一定要保住華瑤。在這個世上，只有華瑤能理解她，也只有華瑤能實現她們共同的理想。
*
夜半時分，京城又下了一場大雨。
天空中風雨淒淒，宮殿的琉璃瓦上水花激濺，雨水順著屋檐流淌，剛一落地，就化成了一片霧氣，從燈籠裏透出來的亮光在雨霧中若隱若現，這一座巍峨的皇城更顯得神秘而莊嚴。
紀長蘅望著雨夜裏的皇城，沒來由地感到心神不寧。
太後已經睡下了，紀長蘅還在值夜。
紀長蘅做事十分細心周到。她伺候太後的這四年來，每當她值夜，仁壽宮的奴才們都沒出過任何差錯，她總能把一切事務都安排得妥妥貼貼，因此贏得了眾人的敬佩。
今天與往日相比，似乎沒什麽不同。
紀長蘅坐在一張軟椅上，慢慢地擦拭一盞香爐，門外突然傳來急促的腳步聲。
紀長蘅丟開帕子，走到門口，只聽太監通報道：“姑姑，儲秀宮出大事了！蕭貴妃懸梁自盡了，這就是剛剛發生的，儲秀宮上下都慌了。”
紀長蘅心中大驚。
前日裏，風雨樓的案子清查完畢，官府張貼了公告，蕭貴妃無法接受這樣的結果，就像得了瘋病似的，在宮裏大吵大鬧。太後無奈之下，只能把蕭貴妃軟禁在儲秀宮，以防她胡言亂語，損害了皇家的體面。
這才過了幾天，蕭貴妃竟然自殺了？！
蕭貴妃的娘家勢力不小，皇帝也很寵愛她，如今她的兒子晉明不知所蹤，但她在朝堂上還有餘威，在後宮的地位更是僅次於皇後……紀長蘅越想越焦急，冒著被處罰的風險，她趕到了太後寢殿的門口，跪在地上，輕輕地叩響門前的金磚。
不多時，太後醒來了。她掀開了夜明燈的紗罩，在澄明的燈光中，她沈聲道：“誰在外頭鬧？”
紀長蘅深深地伏拜：“奴婢向您請罪，深夜叨擾，實在罪該萬死。”
她停頓了一下，很急切地說：“事關重大，奴婢不敢擅專，儲秀宮傳來急報，蕭貴妃懸梁自盡，已沒了氣息。”
太後似乎也很震驚：“何至於此？！”
紀長蘅磕了一個頭：“儲秀宮的奴才們都慌了，報信的太監沒把情況說明白，事發突然，奴婢沒有令牌，更不敢擅闖儲秀宮。”
太後立刻下令：“擺駕儲秀宮，哀家要去看看蕭貴妃。”
紀長蘅連忙為太後準備車駕。此時風雨正盛，紀長蘅唯恐太後受涼，還為太後披上了貂絨長袍。
太後拉著她的手，嘆了口氣：“多事之秋啊。”
紀長蘅不敢回話。
其實宮裏的奴才都知道，這一座皇城快要變天了。皇帝的病情急轉直下，首席太醫的臉色越發凝重，或許過不了幾天，皇帝就要駕崩了。
雨夜的天氣格外寒冷，十二位宮女舉起了綢傘，將太後簇擁在中間，護送太後步入鳳輦。
太後坐到了軟綢鋪成的位置上，懷裏抱著一只紫金銅爐，暖氣從銅爐裏冒出來，鉆過車門的縫隙，直往紀長蘅的臉上吹。
紀長蘅片刻都沒耽誤，喊了一聲“起駕”，匆匆忙忙地奔赴儲秀宮。
*
儲秀宮內，宮女和太監都哭成了一團。
太後剛一露面，奴才們找到了主心骨，成排地跪在太後面前，迎接她的大駕。她一言不發，神色肅穆又有些倦怠，徑直走向了蕭貴妃的寢宮。
儲秀宮的侍女喊道：“太後娘娘小心，別讓蕭貴妃沖撞了您！”
太後的腳步沒有絲毫停頓，跟在太後旁邊的紀長蘅倒是駐足了。
紀長蘅沒看侍女一眼，只是微微地做了個口型：“噤聲。”
太後的侍衛收到命令，立刻點了眾多奴才的啞穴，他們哭都哭不出來，顫顫巍巍地跪趴著，似乎已經預料到了自己的命運。
雨水順著傘沿往下墜，金絲玉骨的綢傘落到了蕭貴妃的寢宮門口，那一扇嵌滿雕花的木門半掩著，屋子裏一片黑沈沈的，又仿佛飄蕩著一道黑影。
紀長蘅慢慢地推開木門，提著燈籠，向前一照，蕭貴妃的屍體完整地呈現在眾人眼前——她懸掛在房梁的正中央，腳尖往下垂著，眼珠子往外凸著，舌頭也掉出來一截，慘白的面容帶著怪異的神色，又被散亂的頭發遮蓋著，夜風一吹，發絲飄浮，她就像找人索命的厲鬼。
尖銳的寒氣滲透過來，紮進了紀長蘅的肌膚。紀長蘅頭皮發麻，低嘆道：“看來蕭貴妃……確實已經仙逝了。”
太後卻說：“嬪妃自戕，乃是重罪。”
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徐信修短短一句話，宣判了杜蘭澤的死期。
屋子裏陷入一片沈靜，方謹的神色沒有一絲變化。她坐在高椅上，淡然地問：“你們都覺得杜蘭澤該死嗎？”
杜蘭澤忽然開口：“請您準許我留下遺言。您若能成全，我死而無憾。”
方謹見過許多貪生怕死的人，至於杜蘭澤這般無畏生死的人，實在是少之又少。方謹對她格外寬容：“準了。”
杜蘭澤從座位上站起身來，步履輕緩地走到方謹的跟前，莊重地跪了下去。她用一種十分誠懇的語調說：“大梁朝的諸位皇子皇女之中，東無太過殘暴，晉明太過輕率，華瑤不谙世事，司度不識時務，瓊英難堪大任，安隱難成大器，唯獨您是聖明之主，微臣只願侍奉您一人，只要您的江山穩固，百姓便能安享太平之福。”
她規規矩矩地磕了一個頭：“微臣侍奉您將近六個月，這半年以來，您減免賦稅，廣開言路，權衡天下諸事的輕重緩急，支撐起大梁朝的內外全局，微臣敬佩您的謀略，感念您的再造之恩，願以一死相報。”
她的態度至誠至敬：“微臣竭才盡忠，至死無悔，只恨自己命薄福淺，此生不能再為您排憂解難。”
杜蘭澤舉止嫻雅，言辭謙順，寥寥數語之間，展現出非同一般的風度，這也讓徐信修對她的懷疑更深了一層。
徐信修道：“你標榜自己竭才盡忠，究竟是竭了什麽才，盡了什麽忠？”
杜蘭澤越發謙卑：“微臣才疏學淺，不敢在您的面前賣弄。”
杜蘭澤這一番話滴水不漏。哪怕她快死了，她也沒有一丁點討好徐信修的意思。她確實有一身寧折不彎的硬骨頭。
徐信修感到一陣疲乏。他年邁體弱，精神大不如前。他無可奈何地嘆了口氣：“別打官腔，杜小姐，你向來體弱多病，經不住刑罰的折磨。”
杜蘭澤擡起頭，望向方謹，似乎把自己的一切生死榮辱都交到了方謹的手裏。她對方謹言聽計從，方謹對她也有寬恕之意。
方謹又給了她一個施展口才的機會：“杜蘭澤，你來說說，短短一年之間，華瑤是如何謀劃的，她為何能稱霸一方？你有什麽辦法盡快鏟除她？”
杜蘭澤正要回答，方謹又擡起手，招來了她的侍衛。
方謹命令侍衛把燕雨拖到書房的門外，對燕雨施用鞭笞之刑。杜蘭澤什麽時候說完，刑罰就什麽時候停止。
聽到這樣的命令，杜蘭澤的呼吸都凝固了，腸胃裏一陣翻江倒海似的惡心。她強忍著自己想要嘔吐的沖動，緩慢地擠出一個笑：“微臣遵命。”
今晚的月色暗淡，重重疊疊的樹影遮蓋著庭院，落葉飄到了燕雨的衣袖上，冷風掀動了他的袍角，寒氣如同潮水般湧向他所在的位置。他還不知道發生了什麽，不過剎那之間，他被封住了穴道，又被擡到了一張長凳上。
燕雨驚恐萬分，卻發不出一點聲音。他雙手死死地抓住凳子腿，鞭子“嗖嗖”地劃過半空，猛烈地抽打著他的後背，他疼得快要裂開了。
前不久，他才被關合韻打斷了腿，現如今，他的腿傷還沒覆原，方謹為何要懲罰他？
是因為杜蘭澤嗎？
他快死了嗎？
杜蘭澤也會死嗎？
疼痛，恐懼，屈辱，以及無法反抗的悲憤，交織成一股窒息感，侵襲著他的神思。霧氣湧滿他的雙目，淚水不受控制地滾落，他的視野逐漸模糊，庭院裏的樹影變得十分朦朧，像是一群幽暗的鬼魅。
沈重的鞭笞之聲越來越響亮，書房依舊是通火通明，金猊香爐中裊裊地升起一縷又一縷的輕煙，杜蘭澤聞不到一點血腥氣。
杜蘭澤的聲調還是一如既往的平穩：“涼州兵將驍勇善戰，在他們的幫助下，華瑤抵禦了羌羯的軍隊，以此向皇帝邀功請賞。皇帝準許華瑤和謝雲瀟成婚，一是為了安撫功臣，二是為了拉攏涼州，三是為了監視謝雲瀟，四是為了彰顯天恩浩蕩……”
恰在此時，顧川柏插話道：“太後對華瑤向來寬厚，無論華瑤看中了哪一位公子，太後都會為華瑤賜婚。”
方謹攏了一下袖子，散漫道：“這麽看來，太後確實縱容華瑤。”
顧川柏慢悠悠地倒了一杯茶：“雖然縱容，卻不偏愛，倘若華瑤犯下死罪，太後只會袖手旁觀。”
茶水泛出騰騰熱氣，猶如一層飄渺的輕紗，籠罩在杜蘭澤的眼前。杜蘭澤深吸一口氣，不緊不慢地說：“太後總是以朝廷的利益為重。孟道年舍命死諫，太後卻沒有認真追究，她並非故意包庇東無，只是想維持朝政的穩定。若不是虞州鬧出了反梁覆魏的大案，太後也不會問責刑部和大理寺，風雨樓的案子必定會一拖再拖。”
仿佛突然想起來什麽似的，徐信修發話道：“
皇帝曾經派遣華瑤去岱州，好讓華瑤和晉明爭鬥，皇帝坐收漁翁之利。”
他嘆聲道：“皇帝終究是棋差一招。去年冬天，晉明手下武功高強的侍衛都被扣押在京城，晉明走得匆忙，準備不足，人手不夠，正中了華瑤的圈套。華瑤大概就是在風雨樓伏擊了晉明。後來華瑤謊報軍情，假稱晉明在秦州謀反，竟然得到了朝廷的支持。”
徐信修半是感慨，半是譏誚：“她這點小把戲，倒還騙了不少人。”
杜蘭澤聽得毛骨悚然。她的表情仍是一派鎮定：“皇帝的計策，尚有可取之處。”
徐信修握著紫檀木椅的扶手：“杜小姐，有何高見？”
杜蘭澤語速略快：“剛才殿下問我，短短一年之內，華瑤為何能稱霸一方？我忽然想到了答案。華瑤在民間聲望極高，秦州百姓甚至自發地為她送錢運糧，若要鏟除她，必須毀壞她的名譽…… ”
徐信修打斷了她的話：“這和皇帝有什麽關系？”
杜蘭澤微微地笑起來，高深莫測道：“華瑤收服了秦三，又殺害了孫志忠，由此可見，我們必須調派一位既不可能被她收服，又不可能被她殺害的將領，以朝廷的名義招降她，她若不肯投降，天下人都會唾棄她。”
徐信修已經猜到了杜蘭澤的計策，杜蘭澤的笑容更溫柔幾分：“這位將領，正是司度。華瑤和司度決一死戰，殿下便能坐收漁翁之利。”
這一條計策很陰險，也很符合方謹的需要。
方謹急著鏟除華瑤，但是，方謹能調動的軍隊分布於滄州、朔州、幽州和京城，眼下邊境的時局十分嚴峻，方謹不想抽調邊境三省的兵力，更不想削弱自己在京城的勢力。
前些天，邸報上刊登了一篇文章，誣陷華瑤侵占了滄州的四百萬石糧草。方謹一看便知，這是東無散播的謠言。
皇帝病重之後，朝政大權落入內閣，邸報的審核權也被方謹獨占。自從太後當政，吏部更換了一批邸吏，方謹不能再獨斷專行，東無乘虛而入，暗藏著重重殺機。
東無倒是和顧川柏想到一塊去了，他們都想把滄州的虧空推到華瑤頭上，卻忽略了邊境正處於緊急備戰狀態。如果滄州的士氣大跌，幽州、朔州也會大亂，北方各省岌岌可危，方謹的地位將會一落千丈。
方謹懷疑東無暗中勾結了外敵。
如果滄州失守，方謹控制的城池淪陷，東無就能從中獲利。他不費一兵一卒，便讓方謹受到重創。
方謹不自覺地皺眉：“司度的野心不小，謀略不差，我將他派到秦州，可能是養虎為患。”
“請您放心，”杜蘭澤誠意十足，“如果兵部只為司度準備一千兵馬，以華瑤為前車之鑒，嚴禁司度從別處調兵，司度就無法興風作浪。”
方謹站起身來，緩緩走向杜蘭澤：“華瑤擁兵十萬，司度率兵一千，他們的兵力相差太遠，司度又怎會聽命於朝廷？他不可能自尋死路。”
杜蘭澤低頭，伏跪在地：“司度是皇帝最器重的皇子，皇帝必定會為司度做打算。趁著皇帝還沒駕崩，只要讓群臣以為皇帝給了司度一個立功的機會，不僅司度不會抱怨，司度的同黨也不會反對。”
方謹從容地笑了笑，沒再接話。
杜蘭澤輕聲細語道：“近些年來，司度處心積慮，招納了許多道士和僧侶。微臣在山海縣暫住幾日，便察覺當地的寺廟收受了不少香火錢。或許司度已經通過寺廟，發了一筆橫財……”
內閣次輔趙文煥插了一句：“反梁覆魏的那個案子，就發生在虞州的山海縣。這個山海縣有些古怪啊，可能是和司度利益相關。”
方謹斜睨他一眼：“你也覺得，本宮應該派遣司度去討伐華瑤？”
去年冬天，趙文煥極力慫恿皇帝，把華瑤派到岱州去追殺晉明。趙文煥本想讓華瑤和晉明兩敗俱傷，到頭來卻便宜了華瑤，趙文煥自己也沒撈到一點好處。
現在，趙文煥還想證明，他那一套方法行之有效，只是皇帝用錯了地方。
趙文煥雙手抱拳，恭敬道：“司度和華瑤爭鬥不休，殿下就能試探出司度的深淺。殿下把司度調出京城，也能防止他在京城惹禍招災。”
讚同某一條計策，便要考慮到方方面面，趙文煥思索了片刻，又說：“司度在靈安還有一塊封地。倘若司度出了什麽差錯，殿下就褫奪他的封號，收回他的封地。”
杜蘭澤附和道：“靈安的商貿發達，兵力薄弱……”
距離杜蘭澤十丈之遠的庭院內，甩動的鞭子還在劈啪作響，杜蘭澤的心跳越來越快，說話也不像之前那般條理分明，語氣有些急促：“更何況，遠水解不了近渴，從軍事上看，司度不是華瑤的對手，更不是您的對手。”
方謹突然又問了她一句：“你對華瑤還有幾分敬意？”
杜蘭澤猛然擡起頭：“華瑤為了彰顯仁義，置法理於不顧，草率地廢除了秦州二十七城的賤籍制度。長此以往，百姓對法律毫無畏懼之心，賤民不順服，社稷不穩定，大梁朝必有亡國之禍。”
她雙眼都沒眨一下：“治國理政，關鍵在於‘外儒內法’，以孝悌忠義為體統，以嚴刑峻法為綱領，臣民謹守上下尊卑之本分，百姓才會歸順於皇帝，皇帝才能保全江山社稷。”
她毫不掩飾自己的憂憤：“華瑤年幼無知，頭腦愚鈍，性格魯莽，還在秦州肆意妄為，那些刁民和賤民也會聚眾作亂……”
方謹微微彎腰，伸手輕輕擡起杜蘭澤的下巴。
杜蘭澤仰視著她，只聽她說：“如果你的計劃又失敗了，本宮會把燕雨淩遲處死。”
方謹的指尖擦過了杜蘭澤的肌膚，觸感很涼，很冷，杜蘭澤目光清明地註視著她，以一種恭順的態度道：“請您放心，微臣一定盡力輔佐您。”
直到此時，方謹才看向了侍衛。
侍衛立即傳令，院子裏的鞭刑停止了，杜蘭澤也被侍衛帶出了書房。
涼風吹到了庭院裏，樹影輕微地顫動著，杜蘭澤的心臟一陣抽疼，腳步更慢了一些，她聽見書房傳來一陣低淺的談話聲，隱約包括“東無”二字。
顯然，方謹又談到了東無，但她不再信任杜蘭澤，也不允許杜蘭澤在一旁出謀劃策。她對杜蘭澤的耐心日漸消磨，杜蘭澤不知道自己什麽時候會死。
杜蘭澤並不怕死，對她而言，死亡不過是每一個人的必經之路。更何況，她的家人早已遇難，或許他們都在黃泉路上等著她，她的喪命之日，正是闔家團圓之時。
心情一下子輕松了不少，杜蘭澤穿過樹林，快步走向燕雨，他死氣沈沈地趴在長凳上，後背已是一片血肉模糊。
杜蘭澤連忙蹲下來，扶著燕雨的肩膀，往他的嘴裏塞了一枚藥丸。
燕雨使盡全力，咬碎藥丸，舌頭上化開一股藥香，很苦澀的藥香，順著唾液和血液，滑入他的喉嚨。
他猛地記起來了，自己曾經聞過這個味道，那是在雍城的時候，齊風被晉明砍傷了，華瑤給齊風送來了藥丸，名為“補血回魂丹”，只要還有一口氣在，吃了這種藥丸，就能抵擋皮肉之傷。
太好了！燕雨撿回了一條命！！
明明是一件很值得高興的事，燕雨卻高興不起來。濃郁的血腥味充斥著他的鼻腔，痛苦深深地紮根在皮肉裏，他失血的嘴唇緊抿著，心跳快得像是擂鼓一樣，他有一種生不如死的絕望。
他最怕杜蘭澤擔心他。
他氣若游絲道：“我……我沒事……”
杜蘭澤的語氣有些嚴肅：“別出聲，我帶你走。”
燕雨含糊地答應道：“好……”
好奇怪，杜蘭澤這麽柔弱，風一吹就要倒了似的，可她又是那麽穩重、那麽聰慧，她一定把他從方謹手裏救出來了。他就知道，她總有辦法的，她可是華瑤最厲害的謀士。
杜蘭澤又等了一會兒，等到藥丸的藥效充分地發揮，燕雨的傷口不再滲血，杜蘭澤找來了一個侍衛，吩咐那人把燕雨背了起來，送到了杜蘭澤的住處，穩妥地擺放在杜蘭澤的床榻上。
燕雨感覺自己就像做夢一樣。他在夢裏經歷了一番嚴刑拷打，本以為自己必死無疑，沒想到，苦盡甘來，他誤入了杜蘭澤的臥房。此刻除了痛苦之外，他心裏還有一種強烈的情緒，那是說不出的羞澀，他埋在枕間的臉頰都變得紅彤彤的。
杜蘭澤坐在床邊，正為燕雨上藥。她久病成醫，又跟著湯沃雪學習過一段時間，醫術其實也很不錯，像她這麽聰明的人，有什麽學不會的呢？
藥膏浸染著燕雨的傷口，痛感來得越發兇猛，燕雨幾乎承受不住，他的牙齒縫裏溢出一陣“嘶嘶”聲，杜蘭澤問他：“很痛嗎？”
燕雨咬著
牙說：“不，不，不痛。”
他撒謊道：“我厲害著呢，就那麽一小會兒的鞭刑，落在我身上，就跟玩兒似的，你沒在宮裏當過差，你可能不知道，我們宮裏的侍衛……平時……嗯，呃，平時都是這麽玩兒的……”
杜蘭澤疑惑道：“怎麽玩兒？”
燕雨打了個寒顫，才說：“拿著刀劍，逮到一個人就是又劈又砍，砍得滿身是傷，這叫……比武練功，我、我沒輸過太多次……”
杜蘭澤適時地笑了一聲。她的手指繞到他頸後，將他散亂的頭發捋了捋，很細致地聚攏起來。偶爾一兩次，她碰到了他的皮膚，他的腦海“刷”地一下變得一片空白，完全忘記了自己身在何地，身處何方。
“上完藥了，”杜蘭澤對他說，“你安心休息，我睡在隔壁，你有事喊我。”
燕雨趕忙道：“我沒事，我都快痊愈了，你睡你的，不用管我。”
他說話說得太著急了，牽動了後背的傷口，引發了撕裂般的痛感。他吃力地咳嗽起來，杜蘭澤又給他餵了兩勺止咳藥。他喃喃道：“以後我會加倍小心，不給你惹一丁點麻煩。”
杜蘭澤做了一次深呼吸。她閉著眼睛，沒露出任何表情，思緒久久地停留在過去。她又想起了全家人被淩虐致死的場景，從那時候起，她畢生的心願便是建立一種全新的社會秩序，提倡法治、穩固民生，經年累月之後，全天下的每一個人都能體面地活著，有尊嚴地活著。
想到這裏，杜蘭澤睜開雙眼，低聲道：“你沒給我惹過麻煩，是我連累了你……”話中一頓，她又用氣音說：“我會給你想個辦法，幫你逃出公主府。”
燕雨驚訝道：“那你怎麽辦？！你會死的！ ”
杜蘭澤毫不在意：“人生在世，生死有時，生亦何歡，死亦何苦？”
霜雪似的的月光照在木窗上，涼意從窗邊蔓延開來，杜蘭澤擡頭，望向窗外，眼中沒有一絲情緒。她心想，哪怕用盡一切手段，她也一定要保住華瑤。在這個世上，只有華瑤能理解她，也只有華瑤能實現她們共同的理想。
*
夜半時分，京城又下了一場大雨。
天空中風雨淒淒，宮殿的琉璃瓦上水花激濺，雨水順著屋檐流淌，剛一落地，就化成了一片霧氣，從燈籠裏透出來的亮光在雨霧中若隱若現，這一座巍峨的皇城更顯得神秘而莊嚴。
紀長蘅望著雨夜裏的皇城，沒來由地感到心神不寧。
太後已經睡下了，紀長蘅還在值夜。
紀長蘅做事十分細心周到。她伺候太後的這四年來，每當她值夜，仁壽宮的奴才們都沒出過任何差錯，她總能把一切事務都安排得妥妥貼貼，因此贏得了眾人的敬佩。
今天與往日相比，似乎沒什麽不同。
紀長蘅坐在一張軟椅上，慢慢地擦拭一盞香爐，門外突然傳來急促的腳步聲。
紀長蘅丟開帕子，走到門口，只聽太監通報道：“姑姑，儲秀宮出大事了！蕭貴妃懸梁自盡了，這就是剛剛發生的，儲秀宮上下都慌了。”
紀長蘅心中大驚。
前日裏，風雨樓的案子清查完畢，官府張貼了公告，蕭貴妃無法接受這樣的結果，就像得了瘋病似的，在宮裏大吵大鬧。太後無奈之下，只能把蕭貴妃軟禁在儲秀宮，以防她胡言亂語，損害了皇家的體面。
這才過了幾天，蕭貴妃竟然自殺了？！
蕭貴妃的娘家勢力不小，皇帝也很寵愛她，如今她的兒子晉明不知所蹤，但她在朝堂上還有餘威，在後宮的地位更是僅次於皇後……紀長蘅越想越焦急，冒著被處罰的風險，她趕到了太後寢殿的門口，跪在地上，輕輕地叩響門前的金磚。
不多時，太後醒來了。她掀開了夜明燈的紗罩，在澄明的燈光中，她沈聲道：“誰在外頭鬧？”
紀長蘅深深地伏拜：“奴婢向您請罪，深夜叨擾，實在罪該萬死。”
她停頓了一下，很急切地說：“事關重大，奴婢不敢擅專，儲秀宮傳來急報，蕭貴妃懸梁自盡，已沒了氣息。”
太後似乎也很震驚：“何至於此？！”
紀長蘅磕了一個頭：“儲秀宮的奴才們都慌了，報信的太監沒把情況說明白，事發突然，奴婢沒有令牌，更不敢擅闖儲秀宮。”
太後立刻下令：“擺駕儲秀宮，哀家要去看看蕭貴妃。”
紀長蘅連忙為太後準備車駕。此時風雨正盛，紀長蘅唯恐太後受涼，還為太後披上了貂絨長袍。
太後拉著她的手，嘆了口氣：“多事之秋啊。”
紀長蘅不敢回話。
其實宮裏的奴才都知道，這一座皇城快要變天了。皇帝的病情急轉直下，首席太醫的臉色越發凝重，或許過不了幾天，皇帝就要駕崩了。
雨夜的天氣格外寒冷，十二位宮女舉起了綢傘，將太後簇擁在中間，護送太後步入鳳輦。
太後坐到了軟綢鋪成的位置上，懷裏抱著一只紫金銅爐，暖氣從銅爐裏冒出來，鉆過車門的縫隙，直往紀長蘅的臉上吹。
紀長蘅片刻都沒耽誤，喊了一聲“起駕”，匆匆忙忙地奔赴儲秀宮。
*
儲秀宮內，宮女和太監都哭成了一團。
太後剛一露面，奴才們找到了主心骨，成排地跪在太後面前，迎接她的大駕。她一言不發，神色肅穆又有些倦怠，徑直走向了蕭貴妃的寢宮。
儲秀宮的侍女喊道：“太後娘娘小心，別讓蕭貴妃沖撞了您！”
太後的腳步沒有絲毫停頓，跟在太後旁邊的紀長蘅倒是駐足了。
紀長蘅沒看侍女一眼，只是微微地做了個口型：“噤聲。”
太後的侍衛收到命令，立刻點了眾多奴才的啞穴，他們哭都哭不出來，顫顫巍巍地跪趴著，似乎已經預料到了自己的命運。
雨水順著傘沿往下墜，金絲玉骨的綢傘落到了蕭貴妃的寢宮門口，那一扇嵌滿雕花的木門半掩著，屋子裏一片黑沈沈的，又仿佛飄蕩著一道黑影。
紀長蘅慢慢地推開木門，提著燈籠，向前一照，蕭貴妃的屍體完整地呈現在眾人眼前——她懸掛在房梁的正中央，腳尖往下垂著，眼珠子往外凸著，舌頭也掉出來一截，慘白的面容帶著怪異的神色，又被散亂的頭發遮蓋著，夜風一吹，發絲飄浮，她就像找人索命的厲鬼。
尖銳的寒氣滲透過來，紮進了紀長蘅的肌膚。紀長蘅頭皮發麻，低嘆道：“看來蕭貴妃……確實已經仙逝了。”
太後卻說：“嬪妃自戕，乃是重罪。”
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