第128章 上陽春 “皇帝的病情怎麽樣了？”……
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第128章 上陽春 “皇帝的病情怎麽樣了？”……
剛過五更的時候，天還沒亮，細雨沾濕了窗紗，珠簾也被風吹動。潮氣凝結在暗影裏，平添幾分寒意，驚擾了太後的夢境。
太後夢見了自己的女兒。
太後的女兒，名為“嘉元”，出生於昌武四年的春天。那是一個陽光明媚的好日子，庭院裏的碧桃樹都開花了。
彼時的太後還不是太後，她只是先帝的“賢嬪”。
賢嬪十八歲入宮，十九歲晉升嬪位，二十歲誕下嘉元。她這一路走來，看似順風順水，實則危機重重。
先帝是薄情寡義之人。他的恩寵，恰如露水，過不了多久便會消散。他從未真正地疼惜過任何一位妃嬪。“疼惜”二字並不適用於帝王。
他身居大位，手握大權，公卿王侯都要迎合他，天下人都是他的奴仆。
帝王是尊貴的，奴仆是卑賤的，“貴”與“賤”相去甚遠。賞罰黜陟、生殺予奪，哪一項不是出自帝王的授意？那些授意，或明或暗，或深或淺，引得前朝後宮的奴仆日夜揣摩。
賢嬪把先帝的心思揣摩了無數遍。
某個深夜，先帝玩笑般地開口道：“嘉元是你的女兒，她的性格卻不像你。你溫柔似水，體貼入微，嘉元這孩子只會鬧人。朕從你宮門前路過，都能聽見嘉元的哭鬧聲。朕想躲個清凈，你把嘉元送給德妃撫養，如何？”
賢嬪的雙眼泛起淚光。她無聲無息地啜泣。先帝沒再說話。但她並未作罷。
嘉元的根骨薄弱，不是習武的好苗子，不會得到朝臣的擁戴，更不會得到先帝的器重。
難怪先帝要把嘉元扔給德妃。
德妃伺候先帝多年，始終未能有孕。德妃做夢都想要個孩子，想得幾乎魔怔了。
德妃的娘家在朝堂上頗有威望，德妃的兄長還是鎮守滄州的名將。德妃的心願是不
會落空的。賢嬪可以滿足她。
短短一個月之後，賢嬪攀附上了德妃。
送走嘉元的那一天早晨，賢嬪親手為嘉元換了一套新衣裳。
嘉元才剛滿一歲。她還不會講話，嘴裏咿咿呀呀的，像是含著一塊糖，誰也聽不清她在說什麽。
賢嬪彎下腰，想把嘉元抱起來。嘉元含糊地喊了她一聲“娘親”，這兩個字一出，淚水順著她的面頰滾落。
她喃喃地說：“嘉元，好女兒，乖女兒，總有一天，娘會把你接回家……”
她食言了。
沒過多久，她又有了一個兒子。
她經歷了種種艱難險阻，終於在後宮找到立足之地。她的雙手沾滿了鮮血，先帝駕崩也是她全力促成。
她做盡了世間一切惡事，才把自己的兒子扶上帝位。
她是當今太後，也是天底下最有名望的女人。
太後從睡夢中醒來。她感到困乏，卻沒再入睡。或許是因為她的年歲漸長，她比以往醒得更早些。
太後撩起青羅帳，打開一盞紗罩燈。燈火落在金磚上，映出星輝般朦朧的微光。
值夜的侍女跪地行禮：“恭請太後娘娘聖安。”
太後微微頷首。她倚靠著一只淺霞色的素緞軟枕，黑綢般的長發垂落在身側。她的鬢邊已有了銀絲，仍然不顯老態，獨有一種久居上位的雍容。
仁壽宮的大紅紗燈都被點亮了。這座宮殿以琉璃為窗，以金石為磚，以珍珠為簾，以玉璧為屏，燦爛的燈光照耀之下，處處都是金碧輝煌的景象。
今日當值的二十名侍女都跪在寢殿之前，恭敬地向太後請安，為首的那位侍女名叫紀長蘅。近兩年來，太後對她十分倚重。
紀長蘅原本是尚服局的“司衣”，負責記錄後宮嬪妃衣裳首飾的收存情況。她做人很本分，做事很認真，各宮各殿的奴婢都尊稱她一聲“紀姑姑”。
四年前，太後把紀長蘅從尚服局調到了仁壽宮。從那之後，紀長蘅就成了太後身邊的女官，勤勤懇懇地伺候太後的起居。
今日正是紀長蘅當值。她服侍太後洗漱完畢，又為太後端來一碗銀耳羹。那銀耳也是禦用的珍品，產自容州的深山，狀若白玉一般瑩潤剔透。
太後並未進膳，只問了一句：“皇帝的病情怎麽樣了？”
紀長蘅的心弦一霎繃緊。她如實回稟道：“內廷還沒有新消息傳過來，倒是外朝發生了一件蹊蹺事。侍衛來報，今日寅時，還沒到上朝的時辰，文淵閣的門前就聚集了兩百多個文臣，他們哭著喊著，鬧作一團，驚動了徐閣老。後來徐閣老出面，安撫了群臣，事態就沒那麽緊急了。那會兒寢殿的燈還沒亮，奴婢不敢打擾您。”
太後輕嘆一口氣，紀長蘅退到一旁。
太監王迎祥跪到了太後的腳邊。
王迎祥是太後一手提拔上來的內侍。他在仁壽宮當了七年差，認了太後最寵信的老太監為幹爹。
今年開春時，老太監暴斃了，太醫宣稱是“突發心疾”。太後也沒追究，派人把老太監厚葬了。宮裏人提起此事，紛紛讚頌太後仁慈。
王迎祥卻感到恐慌。老太監身強體壯，還從太後的飲食起居之中學到了保養之術，他絕不可能死於心疾！他的死因是一個謎，深埋於荒郊野外。任憑他生前如何風光，他死後也只是一具不完整的屍首。
太監都是凈過身的、斷過根的，這一輩子再也做不成一個健全的人。太監的恩榮，仰仗於他們的主子。王迎祥早已領悟了這個道理。他暗中投靠了東無，經常為東無傳遞消息，迄今為止，太後還沒發現他的行徑。
他屏氣斂息，利落地磕了一個頭。
太後擡起左手的一根食指。王迎祥又跪了下去，畢恭畢敬地說：“奴婢鬥膽，想請您放寬心，您是天地間最尊貴的主子，您的慧眼洞察秋毫，宮裏的大小事務都瞞不過您……”
太後打斷了他的話：“哀家沒空聽你的閑言碎語。”
王迎祥連忙跪伏在地上，額頭緊貼著冰冷的地磚：“奴婢不該多嘴，請您息怒，求您恕罪。”
太後從他身邊走過，還給他撂下一句話：“伶牙俐齒是你的短處，赤膽忠心是你的長處。”
王迎祥像是被人潑了一盆冷水，從頭到腳都是涼颼颼的。他的四肢百骸全然凍僵了，僵得不能挪動半分。
他幾乎可以斷定，太後故意說了一句反話。太後已經識破了他的底細。
不僅如此，太後還考慮了全局，暫時沒有發落他。太後也猜到了他背後的主子準備謀反。那一句反話，正是太後十分高明的暗示。
自從皇帝登基以來，太後沒有公開插手過政務。她就像平常人家的祖母一樣享受天倫之樂。但她的勢力早已深深紮根於朝堂。她對京城的局勢了如指掌。她照拂過所有皇子和公主。無論哪一位皇子或公主登基，她都是尊貴的太皇太後。她不會參與奪嫡之爭，只會照舊坐山觀虎鬥。
王迎祥曾經見識過太後的手段。先前他還猜不準，太後與東無孰強孰弱？現在他想明白了，太後與東無並不一定是對立的。
王迎祥顫聲道：“太後娘娘洪福齊天，萬壽無疆，您是奴婢生生世世的主子，奴婢不敢對您有絲毫不敬。您若有吩咐，奴婢定當遵從，即便是刀山油鍋在前，奴婢也不會後退半步。”
太後沒有回頭。她背對著王迎祥，以一種平淡的語調道：“起來吧。”
王迎祥立刻爬起來，躬身作揖。太後沒讓他退下，他便跟隨太後繼續往前走。
太後走到門口，迎面撲來一陣涼風。她咳嗽了一聲，紀長蘅遞上一塊絹帕。那絹帕的四周是金絲線鎖的花邊。太後拾起絹帕，指節處的寶石戒指閃閃發亮，腕間的龍紋玉鐲相映生輝，盡是珠光寶氣。
太後輕拍了一下紀長蘅的掌心，紀長蘅便理解了太後的意思。
太後要親自去探望皇帝。
去年冬末，皇帝忽然犯了惡疾，渾身長滿了爛瘡，轉眼已是五個多月過去，皇帝的病情沒有一點好轉的跡象。流言蜚語傳遍了朝野上下，各個黨派之間的爭鬥越來越激烈，不同陣營的官僚只會相互攻訐，和衷共濟的局面是無法長久的。
以內閣為首的文官包攬了朝政，方謹的權勢如日中天。華瑤與方謹沆瀣一氣，頻頻向京城傳遞捷報，秦州、虞州的精兵強將都落入了這兩位公主的手裏。朔州、幽州、平州、紹州的官員也多半效忠於方謹，如此看來，大梁朝的北方十二省都在方謹的管控之內。
方謹還是皇帝的嫡長女。她的身份極其尊貴，在民間的名聲也很好。她的駙馬顧川柏是世家公子，才思敏捷，立身清白，當得起皇後的重任。
想到這裏，紀長蘅的眼皮微微跳動了一瞬。她希望方謹能被立為儲君。不是因為她支持方謹，只是因為她不忍再看到京城的亂象。她覺得方謹可以遏制叛賊亂黨的燎原之勢。
寬闊的禦道上，寒風如潮水般湧來，紀長蘅的面色不變。她把太後扶上鳳輦，隨著一聲“起駕”，八個孔武有力的轎夫合力擡起了鳳輦。
紀長蘅隨行在側，與眾人一同走著路。她小時候也練過幾年功夫，體格比一般的武夫更強健。她提著一盞紅紗燈籠，走了小半個時辰，仍不覺得疲憊。
天色漸漸變亮了，黎明初現，殘月將垂，這一座巍峨的皇城，猶如淩霄之上的仙宮。晨曦射入瓊樓玉宇，照出一條條金邊銀線，實乃宏偉壯觀之至。
紀長蘅入宮二十年，仍未看厭皇城的風光。
她微擡著頭，恰有一只喜鵲從宮墻的角落裏飛過。她瞥了一眼喜鵲，又聽見遠處傳來的誦讀聲，隱隱夾雜著悲愴的嚎哭聲。
喜鵲的啼鳴也淪為哀鳴。
此時此刻，兩百二十名文官跪在景運門之外，共同念誦《大梁律》的條例，乞求皇帝盡快立儲。
這兩百二十名文官之中，包括了翰林二十人、禦史三十人、給諫四十人，甚至還有十五位六部九卿的高官。
跪坐在最中央的官員，正
是戶部尚書孟道年。
孟道年是三朝元老，也是皇帝信賴的重臣。他為人正直，為官清廉，從政五十多年來，始終兢兢業業，忠於職守，從未做過結黨營私、媚上欺下之事，還能把繁瑣的賬務處理得井井有條。皇帝經常稱讚他是“正道之賢士，治世之能臣”，天下讀書人也將他視作表率。
今時今日，他卻率領群臣，長跪於宮門之前，向皇帝哭諫。他年事已高，只能拼盡了力氣，吶喊道：“立儲一事，關乎國體！陛下若不降旨，群臣死不敢退！請陛下顧念祖宗基業之沈重，體恤天下民生之疾苦！！”
天空飄落著淅淅瀝瀝的小雨，潮氣從磚石的縫隙中漫上來，孟道年身上的官服已被雨水浸濕。他顫巍巍地重覆道：“陛下若要冊立儲君，切不可冊立東無！陛下若不降旨，群臣死不敢退！！”
眾多官員齊聲響應：“陛下若不降旨，群臣死不敢退！！”
他們跪在距離景運門臺階二十步以外的地方。
景運門是連接外朝與內廷的重要通道，也被稱為“禁門”，三品以下的官員不得擅自靠近景運門，否則會被拘捕下獄。禁軍侍衛輪班值守，嚴禁一切官員未經傳召而擅入。
群臣在景運門之外哭諫，正是為了把聲音傳入內廷。
太後居住的仁壽宮與景運門相隔不遠。
群臣口口聲聲大喊著“陛下”，實則是醉翁之意不在酒。
今日在場的二百二十名文臣，並不都是孟道年這樣忠於朝廷的純臣。他們的立場不同，目標也不同，有人盼著皇帝盡快立儲，有人盼著太後垂簾聽政，還有人盼著朝綱更加混亂，好讓他們的主子在亂局中獨占鰲頭。
他們等了半個多時辰，沒等來太後的懿旨，卻等到了皇帝身邊的總管太監。
這位總管太監服侍皇帝四十餘載，幾乎是皇帝肚子裏的蛔蟲。他穿過景運門，才剛露面，便有一位年輕的文官朝他哭喊：“微臣叩請陛下降旨！公公，麻煩您替我們通傳！”
侍衛撐著一把藍灰色的綢傘，總管太監就站在傘下，俯視著跪在地上的文臣們。總管太監手執一柄拂塵。那拂塵輕輕一揮，沾了一絲雨水，他慢吞吞地開口道：“諸位大人請起來吧，咱家奉了皇命，來傳一道口諭，朝臣不得群聚於宮門之外，違令者是要問罪的。”
他的聲音輕飄飄地，回蕩在潮濕的空氣裏：“寅時快過了，天還冷著，雨還在下著，諸位大人多半不會武功，沒有內力護體，禁不住淒風冷雨的磋磨，不如趕緊打道回府吧。諸位大人要是凍壞了身子，這景運門附近的奴才真是擔當不起了。”
群臣之中，忽有一位年輕的女官高聲道：“敢問公公，陛下的龍體可還安好？倘若陛下的傷癥已有好轉，懇請陛下宣召群臣！群臣日夜盼望覲見陛下！朝政荒廢將近六個月，仍無儲君代理國事，以至於亂黨肆虐，奸佞專權，朝綱敗壞，政務廢弛，朝野上下人人自危，邊境內外岌岌可危！！”
總管太監掃眼一看，這位女官名叫郭燦亮，乃是昭寧二十二年的進士，二甲榜上的第一名，差一點就成了探花，怪不得她出口成章，句句押韻。
郭燦亮的官職是“翰林院編修”，與樸月梭是同僚。
好巧不巧，樸月梭就跪在郭燦亮的旁邊，與郭燦亮的距離約有一丈遠。
樸月梭品行端正，文采出眾，深得皇帝的欣賞。即便他是華瑤的表哥，皇帝也沒薄待過他，他倒是跟著一幫老臣耍起了權術。
總管太監那一番話都白說了。無論老臣還是新臣，都不肯離開宮門。
總管太監好說歹說，勸了又勸，竟然沒有一位文臣賣他一個面子。而他知道，即便皇帝的病情日益惡化，皇帝也還是皇帝，君威也還是君威。皇帝容不得群臣忤逆，群臣看不得皇帝怠惰。君弱則臣強，君強則臣弱，而他區區一個太監，當然還是希望君主最為強硬。
他深深地嘆了口氣。縱然他也有一些不忍心，皇帝的旨意必須遵從。他傳令道：“陛下口諭，朝臣不得群聚於宮門之外，若有違令者，五品及五品以下官員收入鎮撫司嚴刑拷訊，四品及四品以上官員停職待罪。”
天地之間一片寂寥，這一場風雨越發陰冷，總管太監拂塵一掃，指向翰林院的一群年輕官員：“鎮撫司聽令，立刻將罪臣拿下！”
唐通雙手抱拳，向著太監行了一個禮。
唐通是鎮撫司的副指揮使，也是鎮撫司的一流劍客。他內功深厚，劍法剛猛，尋常的武將也並非他的對手。
今日，恰好是唐通當值。他似乎是一心一意效忠於皇帝，乍一聽見皇帝的口諭，他沒有片刻猶豫，馬上率領一群侍衛捉拿文官。
文官心有不甘，當然也不肯就範。
唐通對文官竟然沒有一絲尊重，擡手便斬斷了一位文官的胳膊，鮮血如註，從傷口噴湧而出，殘肢摔在地上，又被一道劍風斬過，血肉像是鞭炮一樣炸開了。
那文官的朋友驚聲大叫，卻也落得個斷手缺腳的下場。
玉石磚上，血水橫流，幾個文官放聲痛哭。他們哭的不是同僚的慘狀，而是法制的潰敗。
皇帝有命，“五品及五品以下官員收入鎮撫司，嚴刑拷訊”，雖然沒有幾個人能在鎮撫司的拷訊下存活，但是鎮撫司也不能當眾砍殺文官——那是徹底違背了法制，也凸顯了皇帝的昏庸無道。
皇帝從前並沒有如此昏庸。他重病半年，死也不肯交權，使得朝政亂得一塌糊塗。倘若他願意指派幾個賢臣重振朝綱，便能緩解日益緊張的局勢，自詡為“清流”的官員都會達成一致，這也算是順應了民心、安定了臣心。
然而皇帝一意孤行。他把宮門變成了一片血海。
尖叫聲、哭嚎聲、怒罵聲混雜在一起，那響聲震天撼地，漸漸蓋過了淅淅瀝瀝的雨聲。唐通還沒有停手的意思。他提起長劍，直奔郭燦亮。
在翰林院的年輕官員之中，郭燦亮是唯一的女官。她也是金連思的摯友。就在上個月，金連思不明不白地死了，死因是“禦林軍內亂”，然後便沒了下文。郭燦亮無論如何也無法接受。
郭燦亮覺得，金連思的死狀十分古怪。她不相信殺害金連思的兇手是禦林軍，更不相信那些皇子或公主能夠置身事外。
她都能想到的問題，皇帝怎麽可能想不到？
既然皇帝能想到，又為什麽放任京城內亂？
而今，郭燦亮親眼目睹，鎮撫司趁亂砍殺文官，她頭腦發熱，早已出離了憤怒。
她披頭散發，破口大罵：“天殺的鎮撫司，我幹你們全家！唐通，你死全家了！幹你狗爹，下三濫，死不要臉的臭賤貨！唐通，你個爛根的臟奴才！脫了褲子就能當太監！我殺光你們！殺殺殺殺殺殺殺啊啊啊啊！！”
唐通在宮裏當差多年，還沒聽過此等惡言。
他打定主意，要把郭燦亮的腦袋割下來，再把她開膛破肚，讓她看著他掏出她血淋淋的腸子。
他一霎沖到了她的面前。
郭燦亮並不是孱弱的文人。她學過一點武功，跑得也比別人更快。她發癲似的狂奔，鎮撫司侍衛都在追捕她，直到此時，唐通才發現了她的詭計。
鎮撫司侍衛僅有二十人，文官卻有兩百二十人。
郭燦亮想要引開侍衛，讓文官獲得喘息之機。不少文官都逃往了文淵閣。文淵閣是內閣重地，若無皇帝的詔令，鎮撫司不得擅闖文淵閣。
郭燦亮果然是詭計多端的文臣。她狀似癲狂，其實經過了一番考量。即便她因此犧牲，她的同僚也不會忘記她的恩情，《大梁史》一定會記載她的英勇壯舉。她對唐通的辱罵，也一定會流傳百世。
唐通的手腕一抖，長劍向著郭燦亮一刺，眼前忽然劍光一閃，他的袖擺被割開了。他不得不往後退了一步。
他偏頭一瞧，傷他之人竟然是樸月梭。
樸月梭明明是個文臣。但他的劍
法之高深，遠遠超過唐通的想象。
唐通並不知道，樸月梭的劍法是從哪裏學來的。
樸月梭十二歲那年，奉詔入宮，成為了華瑤的伴讀。那一年的華瑤僅有八歲。華瑤與樸月梭是名義上的表兄妹，也是實際上的玩伴，兩人的年紀相近、脾性相投，平日裏幾乎形影不離。華瑤的那些武術老師，順便也指導了一下樸月梭。
華瑤的天資比樸月梭更強，樸月梭在劍術上的造詣稍微遜色於華瑤，但也算是個武功高手。憑著那一套精妙劍術，樸月梭行走江湖，足以自保。
如果，最頂尖的武功高手是十級，唐通大概是九級，樸月梭是七級，不過其他文臣都是零級，這就顯得樸月梭格外出眾。
唐通急火攻心，調轉劍鋒，殺向了樸月梭。
樸月梭不再與唐通纏鬥。他施展輕功，躍到了另一個方向，唐通看著他的背影，卻沒有提劍追過去。
雨越下越大，唐通在半空中翻了個劍花。他穿過重重雨幕，追捕著逃往文淵閣的文官，與其說是“追捕”，不如說是“屠殺”。他已經殺了四個文官，這數字太少了，他至少應該殺到四十。
昔日的體面文官，如今就在宮道上狂奔，哭嚎著喊道：“閣老救命！閣老！太後救命！太後！鎮撫司造反了！草菅人命！草菅人命！”
唐通很想殺了那個叫聲最大的窩囊廢。但他的劍光還沒落下，竟有一位滿頭銀發的老人擋了過來，他定睛一看，這老人正是孟道年。
孟道年是當朝二品大員。他為官多年，自成一股威嚴的氣勢：“放下，你把劍放下。你是鎮撫司的武官，不是集市上的屠夫。你殺的是國之棟梁，不是嘎嘎亂叫的雞鴨。”
“嘎嘎亂叫”這個詞，讓唐通的反應慢了半拍。
唐通沒念過書，也沒讀過詩詞，如果孟道年對他咬文嚼字，他確實不太能聽懂。
孟道年的措辭如此簡潔，唐通聽了個明明白白。
孟道年的語氣十分和藹，仿佛一位慈祥的長輩。他是萬人敬重的三朝老臣。普通人到了他這個年紀，應當在家頤養天年，而他還在為了國事而奔波。
四周的血腥味都變淡了，冰涼的雨水搔刮著唐通的臉頰。
唐通今年二十八歲。他很年輕，也很強壯。他是鎮撫司的第一流高手，但他並不擅長勾心鬥角。他早早地投靠了東無，曾經為東無殺過很多人。他沈默寡言，像是一把鋒利的劍，劍都是不言不語的。他自然也是。
但他聽說過孟道年的豐功偉績。
孟道年出身寒門，仍有一身清貴的風骨。孟道年為官五十餘載，始終兢兢業業、勤勤懇懇，戶部官員都對他心服口服。
皇帝特意叮囑過唐通：“別傷了孟道年一根毫毛。孟道年是三朝元老，戶部離不開他，大梁朝也離不開他。”
想到這裏，唐通打算收手，孟道年忽然朗聲道：“昭寧二十五年，京城瘟疫橫行，工部尚書鄒宗敏與大皇子高陽東無勾結，私吞公款四百萬兩！高陽東無私吞公款，侵占土地，濫殺忠良，禍亂朝綱！請陛下防範東無！陛下若要冊立儲君，切不可冊立東無！！”
唐通握緊了劍柄，孟道年巋然不動。
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太後夢見了自己的女兒。
太後的女兒，名為“嘉元”，出生於昌武四年的春天。那是一個陽光明媚的好日子，庭院裏的碧桃樹都開花了。
彼時的太後還不是太後，她只是先帝的“賢嬪”。
賢嬪十八歲入宮，十九歲晉升嬪位，二十歲誕下嘉元。她這一路走來，看似順風順水，實則危機重重。
先帝是薄情寡義之人。他的恩寵，恰如露水，過不了多久便會消散。他從未真正地疼惜過任何一位妃嬪。“疼惜”二字並不適用於帝王。
他身居大位，手握大權，公卿王侯都要迎合他，天下人都是他的奴仆。
帝王是尊貴的，奴仆是卑賤的，“貴”與“賤”相去甚遠。賞罰黜陟、生殺予奪，哪一項不是出自帝王的授意？那些授意，或明或暗，或深或淺，引得前朝後宮的奴仆日夜揣摩。
賢嬪把先帝的心思揣摩了無數遍。
某個深夜，先帝玩笑般地開口道：“嘉元是你的女兒，她的性格卻不像你。你溫柔似水，體貼入微，嘉元這孩子只會鬧人。朕從你宮門前路過，都能聽見嘉元的哭鬧聲。朕想躲個清凈，你把嘉元送給德妃撫養，如何？”
賢嬪的雙眼泛起淚光。她無聲無息地啜泣。先帝沒再說話。但她並未作罷。
嘉元的根骨薄弱，不是習武的好苗子，不會得到朝臣的擁戴，更不會得到先帝的器重。
難怪先帝要把嘉元扔給德妃。
德妃伺候先帝多年，始終未能有孕。德妃做夢都想要個孩子，想得幾乎魔怔了。
德妃的娘家在朝堂上頗有威望，德妃的兄長還是鎮守滄州的名將。德妃的心願是不
會落空的。賢嬪可以滿足她。
短短一個月之後，賢嬪攀附上了德妃。
送走嘉元的那一天早晨，賢嬪親手為嘉元換了一套新衣裳。
嘉元才剛滿一歲。她還不會講話，嘴裏咿咿呀呀的，像是含著一塊糖，誰也聽不清她在說什麽。
賢嬪彎下腰，想把嘉元抱起來。嘉元含糊地喊了她一聲“娘親”，這兩個字一出，淚水順著她的面頰滾落。
她喃喃地說：“嘉元，好女兒，乖女兒，總有一天，娘會把你接回家……”
她食言了。
沒過多久，她又有了一個兒子。
她經歷了種種艱難險阻，終於在後宮找到立足之地。她的雙手沾滿了鮮血，先帝駕崩也是她全力促成。
她做盡了世間一切惡事，才把自己的兒子扶上帝位。
她是當今太後，也是天底下最有名望的女人。
太後從睡夢中醒來。她感到困乏，卻沒再入睡。或許是因為她的年歲漸長，她比以往醒得更早些。
太後撩起青羅帳，打開一盞紗罩燈。燈火落在金磚上，映出星輝般朦朧的微光。
值夜的侍女跪地行禮：“恭請太後娘娘聖安。”
太後微微頷首。她倚靠著一只淺霞色的素緞軟枕，黑綢般的長發垂落在身側。她的鬢邊已有了銀絲，仍然不顯老態，獨有一種久居上位的雍容。
仁壽宮的大紅紗燈都被點亮了。這座宮殿以琉璃為窗，以金石為磚，以珍珠為簾，以玉璧為屏，燦爛的燈光照耀之下，處處都是金碧輝煌的景象。
今日當值的二十名侍女都跪在寢殿之前，恭敬地向太後請安，為首的那位侍女名叫紀長蘅。近兩年來，太後對她十分倚重。
紀長蘅原本是尚服局的“司衣”，負責記錄後宮嬪妃衣裳首飾的收存情況。她做人很本分，做事很認真，各宮各殿的奴婢都尊稱她一聲“紀姑姑”。
四年前，太後把紀長蘅從尚服局調到了仁壽宮。從那之後，紀長蘅就成了太後身邊的女官，勤勤懇懇地伺候太後的起居。
今日正是紀長蘅當值。她服侍太後洗漱完畢，又為太後端來一碗銀耳羹。那銀耳也是禦用的珍品，產自容州的深山，狀若白玉一般瑩潤剔透。
太後並未進膳，只問了一句：“皇帝的病情怎麽樣了？”
紀長蘅的心弦一霎繃緊。她如實回稟道：“內廷還沒有新消息傳過來，倒是外朝發生了一件蹊蹺事。侍衛來報，今日寅時，還沒到上朝的時辰，文淵閣的門前就聚集了兩百多個文臣，他們哭著喊著，鬧作一團，驚動了徐閣老。後來徐閣老出面，安撫了群臣，事態就沒那麽緊急了。那會兒寢殿的燈還沒亮，奴婢不敢打擾您。”
太後輕嘆一口氣，紀長蘅退到一旁。
太監王迎祥跪到了太後的腳邊。
王迎祥是太後一手提拔上來的內侍。他在仁壽宮當了七年差，認了太後最寵信的老太監為幹爹。
今年開春時，老太監暴斃了，太醫宣稱是“突發心疾”。太後也沒追究，派人把老太監厚葬了。宮裏人提起此事，紛紛讚頌太後仁慈。
王迎祥卻感到恐慌。老太監身強體壯，還從太後的飲食起居之中學到了保養之術，他絕不可能死於心疾！他的死因是一個謎，深埋於荒郊野外。任憑他生前如何風光，他死後也只是一具不完整的屍首。
太監都是凈過身的、斷過根的，這一輩子再也做不成一個健全的人。太監的恩榮，仰仗於他們的主子。王迎祥早已領悟了這個道理。他暗中投靠了東無，經常為東無傳遞消息，迄今為止，太後還沒發現他的行徑。
他屏氣斂息，利落地磕了一個頭。
太後擡起左手的一根食指。王迎祥又跪了下去，畢恭畢敬地說：“奴婢鬥膽，想請您放寬心，您是天地間最尊貴的主子，您的慧眼洞察秋毫，宮裏的大小事務都瞞不過您……”
太後打斷了他的話：“哀家沒空聽你的閑言碎語。”
王迎祥連忙跪伏在地上，額頭緊貼著冰冷的地磚：“奴婢不該多嘴，請您息怒，求您恕罪。”
太後從他身邊走過，還給他撂下一句話：“伶牙俐齒是你的短處，赤膽忠心是你的長處。”
王迎祥像是被人潑了一盆冷水，從頭到腳都是涼颼颼的。他的四肢百骸全然凍僵了，僵得不能挪動半分。
他幾乎可以斷定，太後故意說了一句反話。太後已經識破了他的底細。
不僅如此，太後還考慮了全局，暫時沒有發落他。太後也猜到了他背後的主子準備謀反。那一句反話，正是太後十分高明的暗示。
自從皇帝登基以來，太後沒有公開插手過政務。她就像平常人家的祖母一樣享受天倫之樂。但她的勢力早已深深紮根於朝堂。她對京城的局勢了如指掌。她照拂過所有皇子和公主。無論哪一位皇子或公主登基，她都是尊貴的太皇太後。她不會參與奪嫡之爭，只會照舊坐山觀虎鬥。
王迎祥曾經見識過太後的手段。先前他還猜不準，太後與東無孰強孰弱？現在他想明白了，太後與東無並不一定是對立的。
王迎祥顫聲道：“太後娘娘洪福齊天，萬壽無疆，您是奴婢生生世世的主子，奴婢不敢對您有絲毫不敬。您若有吩咐，奴婢定當遵從，即便是刀山油鍋在前，奴婢也不會後退半步。”
太後沒有回頭。她背對著王迎祥，以一種平淡的語調道：“起來吧。”
王迎祥立刻爬起來，躬身作揖。太後沒讓他退下，他便跟隨太後繼續往前走。
太後走到門口，迎面撲來一陣涼風。她咳嗽了一聲，紀長蘅遞上一塊絹帕。那絹帕的四周是金絲線鎖的花邊。太後拾起絹帕，指節處的寶石戒指閃閃發亮，腕間的龍紋玉鐲相映生輝，盡是珠光寶氣。
太後輕拍了一下紀長蘅的掌心，紀長蘅便理解了太後的意思。
太後要親自去探望皇帝。
去年冬末，皇帝忽然犯了惡疾，渾身長滿了爛瘡，轉眼已是五個多月過去，皇帝的病情沒有一點好轉的跡象。流言蜚語傳遍了朝野上下，各個黨派之間的爭鬥越來越激烈，不同陣營的官僚只會相互攻訐，和衷共濟的局面是無法長久的。
以內閣為首的文官包攬了朝政，方謹的權勢如日中天。華瑤與方謹沆瀣一氣，頻頻向京城傳遞捷報，秦州、虞州的精兵強將都落入了這兩位公主的手裏。朔州、幽州、平州、紹州的官員也多半效忠於方謹，如此看來，大梁朝的北方十二省都在方謹的管控之內。
方謹還是皇帝的嫡長女。她的身份極其尊貴，在民間的名聲也很好。她的駙馬顧川柏是世家公子，才思敏捷，立身清白，當得起皇後的重任。
想到這裏，紀長蘅的眼皮微微跳動了一瞬。她希望方謹能被立為儲君。不是因為她支持方謹，只是因為她不忍再看到京城的亂象。她覺得方謹可以遏制叛賊亂黨的燎原之勢。
寬闊的禦道上，寒風如潮水般湧來，紀長蘅的面色不變。她把太後扶上鳳輦，隨著一聲“起駕”，八個孔武有力的轎夫合力擡起了鳳輦。
紀長蘅隨行在側，與眾人一同走著路。她小時候也練過幾年功夫，體格比一般的武夫更強健。她提著一盞紅紗燈籠，走了小半個時辰，仍不覺得疲憊。
天色漸漸變亮了，黎明初現，殘月將垂，這一座巍峨的皇城，猶如淩霄之上的仙宮。晨曦射入瓊樓玉宇，照出一條條金邊銀線，實乃宏偉壯觀之至。
紀長蘅入宮二十年，仍未看厭皇城的風光。
她微擡著頭，恰有一只喜鵲從宮墻的角落裏飛過。她瞥了一眼喜鵲，又聽見遠處傳來的誦讀聲，隱隱夾雜著悲愴的嚎哭聲。
喜鵲的啼鳴也淪為哀鳴。
此時此刻，兩百二十名文官跪在景運門之外，共同念誦《大梁律》的條例，乞求皇帝盡快立儲。
這兩百二十名文官之中，包括了翰林二十人、禦史三十人、給諫四十人，甚至還有十五位六部九卿的高官。
跪坐在最中央的官員，正
是戶部尚書孟道年。
孟道年是三朝元老，也是皇帝信賴的重臣。他為人正直，為官清廉，從政五十多年來，始終兢兢業業，忠於職守，從未做過結黨營私、媚上欺下之事，還能把繁瑣的賬務處理得井井有條。皇帝經常稱讚他是“正道之賢士，治世之能臣”，天下讀書人也將他視作表率。
今時今日，他卻率領群臣，長跪於宮門之前，向皇帝哭諫。他年事已高，只能拼盡了力氣，吶喊道：“立儲一事，關乎國體！陛下若不降旨，群臣死不敢退！請陛下顧念祖宗基業之沈重，體恤天下民生之疾苦！！”
天空飄落著淅淅瀝瀝的小雨，潮氣從磚石的縫隙中漫上來，孟道年身上的官服已被雨水浸濕。他顫巍巍地重覆道：“陛下若要冊立儲君，切不可冊立東無！陛下若不降旨，群臣死不敢退！！”
眾多官員齊聲響應：“陛下若不降旨，群臣死不敢退！！”
他們跪在距離景運門臺階二十步以外的地方。
景運門是連接外朝與內廷的重要通道，也被稱為“禁門”，三品以下的官員不得擅自靠近景運門，否則會被拘捕下獄。禁軍侍衛輪班值守，嚴禁一切官員未經傳召而擅入。
群臣在景運門之外哭諫，正是為了把聲音傳入內廷。
太後居住的仁壽宮與景運門相隔不遠。
群臣口口聲聲大喊著“陛下”，實則是醉翁之意不在酒。
今日在場的二百二十名文臣，並不都是孟道年這樣忠於朝廷的純臣。他們的立場不同，目標也不同，有人盼著皇帝盡快立儲，有人盼著太後垂簾聽政，還有人盼著朝綱更加混亂，好讓他們的主子在亂局中獨占鰲頭。
他們等了半個多時辰，沒等來太後的懿旨，卻等到了皇帝身邊的總管太監。
這位總管太監服侍皇帝四十餘載，幾乎是皇帝肚子裏的蛔蟲。他穿過景運門，才剛露面，便有一位年輕的文官朝他哭喊：“微臣叩請陛下降旨！公公，麻煩您替我們通傳！”
侍衛撐著一把藍灰色的綢傘，總管太監就站在傘下，俯視著跪在地上的文臣們。總管太監手執一柄拂塵。那拂塵輕輕一揮，沾了一絲雨水，他慢吞吞地開口道：“諸位大人請起來吧，咱家奉了皇命，來傳一道口諭，朝臣不得群聚於宮門之外，違令者是要問罪的。”
他的聲音輕飄飄地，回蕩在潮濕的空氣裏：“寅時快過了，天還冷著，雨還在下著，諸位大人多半不會武功，沒有內力護體，禁不住淒風冷雨的磋磨，不如趕緊打道回府吧。諸位大人要是凍壞了身子，這景運門附近的奴才真是擔當不起了。”
群臣之中，忽有一位年輕的女官高聲道：“敢問公公，陛下的龍體可還安好？倘若陛下的傷癥已有好轉，懇請陛下宣召群臣！群臣日夜盼望覲見陛下！朝政荒廢將近六個月，仍無儲君代理國事，以至於亂黨肆虐，奸佞專權，朝綱敗壞，政務廢弛，朝野上下人人自危，邊境內外岌岌可危！！”
總管太監掃眼一看，這位女官名叫郭燦亮，乃是昭寧二十二年的進士，二甲榜上的第一名，差一點就成了探花，怪不得她出口成章，句句押韻。
郭燦亮的官職是“翰林院編修”，與樸月梭是同僚。
好巧不巧，樸月梭就跪在郭燦亮的旁邊，與郭燦亮的距離約有一丈遠。
樸月梭品行端正，文采出眾，深得皇帝的欣賞。即便他是華瑤的表哥，皇帝也沒薄待過他，他倒是跟著一幫老臣耍起了權術。
總管太監那一番話都白說了。無論老臣還是新臣，都不肯離開宮門。
總管太監好說歹說，勸了又勸，竟然沒有一位文臣賣他一個面子。而他知道，即便皇帝的病情日益惡化，皇帝也還是皇帝，君威也還是君威。皇帝容不得群臣忤逆，群臣看不得皇帝怠惰。君弱則臣強，君強則臣弱，而他區區一個太監，當然還是希望君主最為強硬。
他深深地嘆了口氣。縱然他也有一些不忍心，皇帝的旨意必須遵從。他傳令道：“陛下口諭，朝臣不得群聚於宮門之外，若有違令者，五品及五品以下官員收入鎮撫司嚴刑拷訊，四品及四品以上官員停職待罪。”
天地之間一片寂寥，這一場風雨越發陰冷，總管太監拂塵一掃，指向翰林院的一群年輕官員：“鎮撫司聽令，立刻將罪臣拿下！”
唐通雙手抱拳，向著太監行了一個禮。
唐通是鎮撫司的副指揮使，也是鎮撫司的一流劍客。他內功深厚，劍法剛猛，尋常的武將也並非他的對手。
今日，恰好是唐通當值。他似乎是一心一意效忠於皇帝，乍一聽見皇帝的口諭，他沒有片刻猶豫，馬上率領一群侍衛捉拿文官。
文官心有不甘，當然也不肯就範。
唐通對文官竟然沒有一絲尊重，擡手便斬斷了一位文官的胳膊，鮮血如註，從傷口噴湧而出，殘肢摔在地上，又被一道劍風斬過，血肉像是鞭炮一樣炸開了。
那文官的朋友驚聲大叫，卻也落得個斷手缺腳的下場。
玉石磚上，血水橫流，幾個文官放聲痛哭。他們哭的不是同僚的慘狀，而是法制的潰敗。
皇帝有命，“五品及五品以下官員收入鎮撫司，嚴刑拷訊”，雖然沒有幾個人能在鎮撫司的拷訊下存活，但是鎮撫司也不能當眾砍殺文官——那是徹底違背了法制，也凸顯了皇帝的昏庸無道。
皇帝從前並沒有如此昏庸。他重病半年，死也不肯交權，使得朝政亂得一塌糊塗。倘若他願意指派幾個賢臣重振朝綱，便能緩解日益緊張的局勢，自詡為“清流”的官員都會達成一致，這也算是順應了民心、安定了臣心。
然而皇帝一意孤行。他把宮門變成了一片血海。
尖叫聲、哭嚎聲、怒罵聲混雜在一起，那響聲震天撼地，漸漸蓋過了淅淅瀝瀝的雨聲。唐通還沒有停手的意思。他提起長劍，直奔郭燦亮。
在翰林院的年輕官員之中，郭燦亮是唯一的女官。她也是金連思的摯友。就在上個月，金連思不明不白地死了，死因是“禦林軍內亂”，然後便沒了下文。郭燦亮無論如何也無法接受。
郭燦亮覺得，金連思的死狀十分古怪。她不相信殺害金連思的兇手是禦林軍，更不相信那些皇子或公主能夠置身事外。
她都能想到的問題，皇帝怎麽可能想不到？
既然皇帝能想到，又為什麽放任京城內亂？
而今，郭燦亮親眼目睹，鎮撫司趁亂砍殺文官，她頭腦發熱，早已出離了憤怒。
她披頭散發，破口大罵：“天殺的鎮撫司，我幹你們全家！唐通，你死全家了！幹你狗爹，下三濫，死不要臉的臭賤貨！唐通，你個爛根的臟奴才！脫了褲子就能當太監！我殺光你們！殺殺殺殺殺殺殺啊啊啊啊！！”
唐通在宮裏當差多年，還沒聽過此等惡言。
他打定主意，要把郭燦亮的腦袋割下來，再把她開膛破肚，讓她看著他掏出她血淋淋的腸子。
他一霎沖到了她的面前。
郭燦亮並不是孱弱的文人。她學過一點武功，跑得也比別人更快。她發癲似的狂奔，鎮撫司侍衛都在追捕她，直到此時，唐通才發現了她的詭計。
鎮撫司侍衛僅有二十人，文官卻有兩百二十人。
郭燦亮想要引開侍衛，讓文官獲得喘息之機。不少文官都逃往了文淵閣。文淵閣是內閣重地，若無皇帝的詔令，鎮撫司不得擅闖文淵閣。
郭燦亮果然是詭計多端的文臣。她狀似癲狂，其實經過了一番考量。即便她因此犧牲，她的同僚也不會忘記她的恩情，《大梁史》一定會記載她的英勇壯舉。她對唐通的辱罵，也一定會流傳百世。
唐通的手腕一抖，長劍向著郭燦亮一刺，眼前忽然劍光一閃，他的袖擺被割開了。他不得不往後退了一步。
他偏頭一瞧，傷他之人竟然是樸月梭。
樸月梭明明是個文臣。但他的劍
法之高深，遠遠超過唐通的想象。
唐通並不知道，樸月梭的劍法是從哪裏學來的。
樸月梭十二歲那年，奉詔入宮，成為了華瑤的伴讀。那一年的華瑤僅有八歲。華瑤與樸月梭是名義上的表兄妹，也是實際上的玩伴，兩人的年紀相近、脾性相投，平日裏幾乎形影不離。華瑤的那些武術老師，順便也指導了一下樸月梭。
華瑤的天資比樸月梭更強，樸月梭在劍術上的造詣稍微遜色於華瑤，但也算是個武功高手。憑著那一套精妙劍術，樸月梭行走江湖，足以自保。
如果，最頂尖的武功高手是十級，唐通大概是九級，樸月梭是七級，不過其他文臣都是零級，這就顯得樸月梭格外出眾。
唐通急火攻心，調轉劍鋒，殺向了樸月梭。
樸月梭不再與唐通纏鬥。他施展輕功，躍到了另一個方向，唐通看著他的背影，卻沒有提劍追過去。
雨越下越大，唐通在半空中翻了個劍花。他穿過重重雨幕，追捕著逃往文淵閣的文官，與其說是“追捕”，不如說是“屠殺”。他已經殺了四個文官，這數字太少了，他至少應該殺到四十。
昔日的體面文官，如今就在宮道上狂奔，哭嚎著喊道：“閣老救命！閣老！太後救命！太後！鎮撫司造反了！草菅人命！草菅人命！”
唐通很想殺了那個叫聲最大的窩囊廢。但他的劍光還沒落下，竟有一位滿頭銀發的老人擋了過來，他定睛一看，這老人正是孟道年。
孟道年是當朝二品大員。他為官多年，自成一股威嚴的氣勢：“放下，你把劍放下。你是鎮撫司的武官，不是集市上的屠夫。你殺的是國之棟梁，不是嘎嘎亂叫的雞鴨。”
“嘎嘎亂叫”這個詞，讓唐通的反應慢了半拍。
唐通沒念過書，也沒讀過詩詞，如果孟道年對他咬文嚼字，他確實不太能聽懂。
孟道年的措辭如此簡潔，唐通聽了個明明白白。
孟道年的語氣十分和藹，仿佛一位慈祥的長輩。他是萬人敬重的三朝老臣。普通人到了他這個年紀，應當在家頤養天年，而他還在為了國事而奔波。
四周的血腥味都變淡了，冰涼的雨水搔刮著唐通的臉頰。
唐通今年二十八歲。他很年輕，也很強壯。他是鎮撫司的第一流高手，但他並不擅長勾心鬥角。他早早地投靠了東無，曾經為東無殺過很多人。他沈默寡言，像是一把鋒利的劍，劍都是不言不語的。他自然也是。
但他聽說過孟道年的豐功偉績。
孟道年出身寒門，仍有一身清貴的風骨。孟道年為官五十餘載，始終兢兢業業、勤勤懇懇，戶部官員都對他心服口服。
皇帝特意叮囑過唐通：“別傷了孟道年一根毫毛。孟道年是三朝元老，戶部離不開他，大梁朝也離不開他。”
想到這裏，唐通打算收手，孟道年忽然朗聲道：“昭寧二十五年，京城瘟疫橫行，工部尚書鄒宗敏與大皇子高陽東無勾結，私吞公款四百萬兩！高陽東無私吞公款，侵占土地，濫殺忠良，禍亂朝綱！請陛下防範東無！陛下若要冊立儲君，切不可冊立東無！！”
唐通握緊了劍柄，孟道年巋然不動。
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