第99章 倦枕紅塵 這天地太大、太廣、太無邊無……
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第99章 倦枕紅塵 這天地太大、太廣、太無邊無……
葛巾曾經多次傳信回京，皇後的答覆只有寥寥數語。
葛巾擔心皇後判定她辦事不力。她做夢都想殺了華瑤，幾乎把全部的心思都放在了華瑤的身上，卻忽略了京城瞬息萬變的形勢。她心中暗恨，目光淩厲地盯著華瑤，沈聲道：“無可奉告！”
華瑤不怒反笑：“剛才你還有一肚子的怨言，這會兒竟然沒話說了？”
言罷，華瑤拍了兩下手，命令侍衛把葛巾帶走，軟禁在黑豹寨的廂房裏。
葛巾正要破口大罵，侍衛就點了她的啞穴。她嘴裏講不出一個字，心裏又驚又懼，雙眼都瞪大了，死死地盯著秦三，直到侍衛把她拖出大堂，她的目光還像狗皮膏藥似的黏著秦三不放。
秦三張了張嘴，卻不知道自己還能說什麽。她仿佛也變成了啞巴，滿心的愁緒無從消解，混亂的思潮在腦海中顛來倒去。
在她看來，葛巾的一席話就像是一場大火，燒爛了官場的遮羞布，留下一片細碎的煙塵，在那煙塵之中，依稀可見百姓的膏血。
大梁朝民風開放，男女皆可做官，然而，女官的數量遠遠比不上男官。這樣一種艱難的境地中，葛巾不僅坐穩了官位，還造出了一些政績，肯定是有幾分真本事的，但她勾結土匪、拐賣婦孺，犯下了滔天的罪孽，卻沒有絲毫的悔改之意，這讓秦三極為失望。
秦三做了幾年的武官，也懂得虞州官場上的規矩。官場的人情往來，總要以“權”字為首、“利”字當先，在“權”和“利”的面前，“法理”二字是形同虛設的。
正如葛巾所說，大梁朝有不少貪官汙吏，那些貪官就像平原上的野草，盤根錯節，息息相關，很難被根除。
秦三甚至不能因為“貪”而去指責那些官員，“貪”的背後，是黨派之爭，也是社稷之重，而她一個小小的武官，在澎湃洶湧的宦海波濤之中，所能做到的，也就只有自保了。
想到這裏，秦三越發惆悵。她不怨天也不怨地，只怨人命如螻蟻。
秦三出身貧寒，父母都是一窮二白的佃農，在這虞州的官場上，或許沒人比她更清楚貧民的生活有多苦。
那種苦悶就像一杯苦酒，滑過她的喉嚨，掠過她的肺腑，游遍她全身的關竅，帶來一種呼吸不暢的窒悶之感。她忽然很想搖旗吶喊，極大聲地吶喊，把皇親國戚都痛罵一遍，把山海縣的官員都暴打一頓，但是，罵完了，打完了，這世道也不會變好，這朝廷也還是原來的樣子。
秦三仰起頭，痛快地飲下一杯烈酒，辛辣的酒水填滿了她空蕩蕩的腸胃。她用力地搓了搓自己的臉頰，滿腦子都是“官匪勾結”四個大字。
正當此時，華瑤從秦三的身旁走過，一句一頓道：“葛巾勾結土匪，魚肉百姓，公然謾罵皇族，犯下了彌天大罪，按律當斬。”
“殿下息怒！”秦三趕忙道，“葛巾是朝廷命官，就算葛巾有罪，卑職也不能當場斬了她。卑職必須把她押送到衙門，等候上頭的發落。”
華瑤微露笑意：“你倒是挺守規矩的。”
秦三微微彎腰，態度格外恭敬：“卑職在武司當差，只會按照武司的規矩辦事。”
華瑤端起一只空杯，也為自己斟了一杯酒。她細品酒香，壓低聲音說：“黑豹寨的地牢裏一共關押了兩百七十二個人質，全是虞州、滄州、秦州等地的平民，土匪殘虐他們，馴服他們，最後，再通過陸運水運，把他們轉賣到全國各地……”
秦三倒抽一口涼氣：“那些人質還活著嗎？”
華瑤看著秦三的雙眼，誠懇道：“我攻下黑豹寨的第一天，立刻解救了人質，當時他們瘦得只剩一把骨頭，如今調養了一個多月，他們的身體好轉了不少。”
秦三的眉頭稍稍舒展了一點，這般細微的變化也被華瑤看在眼裏。
華瑤不禁暗忖，秦三比她想象中更關心那些人質的狀況，果然不愧是她欣賞的武將。
華瑤朝著秦三走近了一步。秦三略顯詫異，竟然往後退了退。
華瑤也沒見怪，只說：“接下來的這兩天，請你幫我一起核查那些人質的身份，好讓他們早點回家，早點與親人團聚。”
秦三細思片刻，終究答應了下來。
當夜，秦三住進了黑豹寨。
秦三分不清華瑤的真話和假話，也辯不明葛巾的奸計和詭計。她準備詳細地記錄自己的所見所聞，一五一十地奏報朝廷，只求朝廷秉公執法，嚴懲葛巾的罪責，寬待虞州的
百姓。
深濃的夜色浸透了窗紗，秦三點燃一盞油燈，伏在案前，一筆一劃地慢慢寫信。
寫到一半，秦三忽然記起，今晚的宴席上，華瑤問過葛巾一句話：“皇後給了你什麽好處？”
那短短九個字，牽連甚廣。
秦三的後背不由得冒出一片冷汗。
她垂首，停筆，昏黃的燈光灑進她的雙目，宣紙上歪歪扭扭的字跡變得更加模糊。她嘆了一口氣，心底的煩悶久久揮之不去。
月亮升過山峰，照在層巒疊嶂的山谷間，天地萬物仿佛安靜了許多。
秦三房中燈火尚明，燈光從窗紗裏透出來，把秦三的影子投落在地。
華瑤悄無聲息地出現了。她輕輕地踩住那一道影子，秦三也擡起頭來，隔著一扇半開的窗戶，她們二人的視線交匯了。
秦三還沒開口，華瑤就對她笑了一下：“這麽晚了，你還在忙公事，真是辛苦了。”
華瑤的語氣十分隨和，就像是秦三的朋友，秦三卻不敢掉以輕心。她知道華瑤的性情狡猾善變，華瑤對她越是親切，她的頭腦就越清醒，生怕自己一個不慎，便會落入華瑤為她準備的陷阱。
夜已深沈，烏雲低垂，涼風掃蕩著山谷，吹來一陣潮濕的霧氣，遠處的山林都變得模糊了。
華瑤獨自站在窗前，衣袖在幽暗的夜色中飄浮，只是一雙眼睛沈靜如水，毫無情緒地盯著秦三，不喜也不怒，仿佛一具冰冷的雕像，透過漆黑的瞳仁，觀望秦三的一舉一動。
華瑤的武功不及秦三高強。但是，秦三對上華瑤的目光，卻有些發怵，她實在是不知道華瑤的本性如何，有時候，她覺得華瑤平易近人，有時候，她又覺得華瑤是殺人不眨眼的惡鬼。
黑豹寨的土匪何其兇殘？華瑤能在一個月之內收服土匪，必定施展了異常狠辣的手段。
今夜秦三帶兵刺殺華瑤，反被華瑤的一番話說服，跟著華瑤來到了黑豹寨，親眼看見了葛巾私通賊寇的證據。
葛巾貪贓枉法，殘害平民，死一百次都不為過，倘若葛巾的主子是皇後，那皇後的罪孽該有多重，皇後和華瑤又有什麽糾紛？皇帝整整三個月沒上朝，朝野議論紛紛，京城的黨爭是否已經牽連了虞州？
秦三越是細想，心頭越是煩躁。她喉嚨發緊，啞聲說：“殿下，天色不早了，若無要事，請您先回吧。”
她緩緩地站起身來，朝著華瑤抱拳作禮。
華瑤也察覺了秦三的戒備之意。她提起一盞燈籠，把明亮的火光照到窗臺上。
秦三勉強擺出一副平靜的神色，華瑤忽然笑了一聲：“你別怕我啊，我又不是吃人的妖怪。”
華瑤的笑意未達眼底，又微微地低下頭，半是感慨、半是惋嘆道：“其實你很讚成葛巾的那句話吧，你也覺得，所謂的高陽皇族，無非是平民供養的吸血蟲。”
秦三面朝著華瑤，原本就有些局促不安，她以為自己掩飾得很好，怎料華瑤已經看穿了她的所思所想。
今晚秦三喝了許多酒，反應不比平時敏捷，這一時之間也想不出如何應答，幹脆放低姿態，恭維道：“殿下，您真是折煞我了。您解救了寨子裏的人質，比我們這些官兵來得及時，您是救苦救難的大善人，我們虞州官兵才是沒孵化的蟲卵，扶不上墻的爛泥巴。”
這一段話，乃是秦三脫口而出。當她講到最後一句，她自己也被說服了，怔怔地瞧著華瑤，默默地嘆了一口氣。
華瑤好像很理解秦三，甚至為秦三找了個理由：“雖然你是虞州的武官，但你沒有調兵遣將的權力。即便你知道山海縣有一群下三濫的土匪，朝廷不讓你發兵，你也只能一忍再忍，不是嗎？”
華瑤還說：“就算你是爛泥巴，泥巴也能做塑像，塑像也能化金身呢。”
秦三的胸膛微有起伏。她吞咽一口唾沫，張了張嘴，硬是擠出一句：“公主殿下，您的見識和才學遠比我強的多了，哪怕給我一萬個膽子，我也不敢在您的面前妄議朝政。”
華瑤調侃道：“不久之前，你還想殺我呢，怎麽現在連幾句話都不敢說了？”她把一盞紅燈籠挑得更高，照得秦三滿面紅光。
秦三擡手抹了一把臉，眼前的光影猛地一晃，寒冷的夜風撲了她滿身，她側目一看，竟然看到了華瑤翻窗進屋——這種行徑是很粗魯的，就像土匪趁夜打劫。
秦三的手腕不由得一緊，牢牢地握住了長纓槍。她在戰場揮刀殺敵的時候，也有這樣的闖勁，那是一種不進則退的銳意奮發。
華瑤與秦三保持著一丈距離。秦三的神色愈發緊繃，華瑤的語氣還是輕輕松松的：“我對你沒有敵意，只是想和你商量一件事。”
黑豹寨畢竟是華瑤的地盤，俗話說得好，強龍不壓地頭蛇，華瑤不僅是真龍，還是盤踞一方的猛蛇。秦三心裏這麽想著，嘴上便附和道：“何事？”
華瑤的嘆息聲分外輕柔：“父皇已經三個月沒上朝了，我也不知道如今的朝政是誰在把持。秦州巡撫、按察副使、巡按禦史都被叛軍殺害了，官兵平叛失敗，戰事越來越慘烈，戰火遲早會燒到虞州，特別是與秦州相鄰的山海縣。但是，山海縣的軍備不足，危機四伏，就連這個寨子裏的土匪也沒有完全歸順於朝廷……”
秦三打斷了她的話：“卑職鬥膽，要勸您一句，即便您心裏有天大的志向，您也得先低下頭，看看您的腳底有沒有泥巴坑。”
秦三是個聰明人。她一聽華瑤提起“歸順”二字，就知道華瑤想從她這裏借兵，但她對華瑤根本沒有信任之情，斷不會服從華瑤的命令。
華瑤要她平定叛亂，她躊躇不前。葛巾要她暗殺華瑤，她猶豫不決。歸其根本，均是因為她不僅想保全自己，還想保全她手底下的兵。她願意為國為民慷慨赴死，但她不願淪為皇權傾軋之下的斷肢殘骸。
“平叛”和“造反”的差別，只在一念之間。
秦三提醒華瑤註意腳下，其實就是想說，華瑤已經深陷泥潭、不可自拔。
無論華瑤的初衷是什麽，只要華瑤貿然發兵，那華瑤必將被罵作“亂臣賊子”，朝野內外都會有無數人盼著她死。
華瑤明知秦三的意思，卻還是擡起一只腳，踩了踩堅硬的地板。
地上鋪著一層水磨青磚，磚石的顏色是灰中泛青、青中泛光，刻著蓮花纏枝的雕紋，品質當屬上乘，放眼整個虞州，只有官窯才能造得出這樣雅致的石磚。
適合燒磚的黃黏土是虞州的特產，又因為虞州位於東江的北側，距離京城很近，水運極為發達，自從大梁朝開國以來，虞州的官窯便專門為京城制作工建所需的磚瓦。
華瑤清楚地記得，京城順天府的地板，也是用同樣的水磨青磚砌成。說來好笑，這虞州的黑豹寨，和京城的順天府，竟然有相似的裝潢。
即使華瑤見多識廣，此時此刻，她也難免感到一絲恍惚。
君與臣，官與民，正與邪，善與惡的界限，就像青石磚上的陰影一樣模糊不清。
華瑤低嘆道：“我當然希望我的腳下只有康莊大道，可惜世道衰微，民生雕敝，豪強兼並，戰火四起，家國的根基不穩，無論我走到哪裏，都能看見逃荒落難的平民。四海八荒之內，五合六道之中，哪裏找的出一塊凈土？滿朝三千文武，大大小小的官員，只要踏進了官場，誰不是自墮汙泥？打從我出生的那天起，我就再也沒有機會全身而退了。”
華瑤眼裏的光，映著明月，清亮得像寶石一樣。但她說出口的話，卻是一把鋒利的劍，狠狠刺破了秦三的偽裝。
秦三啞然失笑。
過了片刻，秦三才開口道：“您和我說這些也沒用，我一個屁大點的武官，四書五經都沒讀過的大老粗，真看不懂你們彎彎繞繞的心思……”
華瑤一語驚人：“你會寫字，這就夠了，至於四書五經，也沒必要去細究。”
秦三忍不住說：“天底下的讀書人，不都在鉆研四書五經？科舉考試，考得就是孔孟之道。”
華瑤卻說：“科舉的各種制度，早就應當改革一番。行政立法，治國興邦，需要的是真知灼見，但是，不少讀書人沈迷於古文經義，他們的所學所好，多半艱深晦澀，達不到‘學以致用’的目的，更不可能開化民眾。”
秦三松開了手中的長纓槍，落座於一把梨木鐫花椅上。她抿了一下嘴唇，連一個反駁的字都講不出來，因為她確實看不起迂腐的
儒生。
華瑤的高談闊論，談到了秦三的心坎裏。
秦三為官十載，壓抑已久，今時今日，她大膽地吐露了心聲：“您說什麽，開化民眾？這老百姓啊，還是笨點好，越笨越好管，王公貴族都是這麽想的。”
華瑤伸出一根手指，輕輕地敲了敲桌子：“我不僅是公主，也是賤民之女。”
趁著一股酒勁入腦，秦三口無遮攔：“您的姓氏，永遠是高陽，您自小在皇宮長大，不會知道賤民的生活有多難熬。”
華瑤與秦三對視了一會兒，竟然一句一頓道：“這天下是高陽家的天下，萬物眾生都是高陽家的奴仆，但奴仆也分三六九等，上層的奴仆可以鞭撻下層，下層的奴仆可以盤剝底層，底層的賤民無依無靠，受盡折磨，生來就是活受罪。”
秦三咬緊牙關，不發一語。
華瑤仍然站在她的面前，幽幽地說：“天下官民早已適應了這一套規矩，從外朝到內廷，從軍政到司法，每一層都在媚上欺下，極力從民間搜刮油水，宦官受賄，督撫受賄，禦史受賄，你們這些武職衙門，當然也受賄。”
“是……”秦三結巴了一瞬，“是又如何？”
華瑤諱莫如深：“一念成佛，一念成魔。”
聽她這麽說，秦三的心裏有些堵得慌。虞州衙門確實不好混，但她秦三還真就沒貪過一文錢。她是位列第一的武功高手，虞州總兵待她不薄，她格外珍惜自己的羽毛。
雜亂的思緒壓在秦三的心頭，她的心臟仿佛變成了一張薄如蟬翼的紙，最細微的動靜都能戳破她的意識。
官吏昏庸，朝政紊亂，叛黨囂張，世風頹敗，這一切的一切都是不足為奇的，但她死也想不到，堂堂一國皇後竟然會通過“官匪勾結”的手段，堂而皇之地榨取民脂民膏。
上梁不正下梁歪，皇後尚且如此，更何況虞州的官府衙門？
秦三一肚子的悶氣和怨氣，難以發洩。
華瑤的種種言論，雖是大逆不道，卻讓秦三的憤懣得以排解。
因此，秦三對華瑤的態度稍微緩和了一點。
秦三收斂了一身的殺氣，親自把華瑤送出了房門。
初春的夜晚，輕寒料峭，天空中烏雲微微散去，半輪冷月凜然如霜，皎潔月光照耀之下，華瑤悄無聲息地走出了秦三的院子。
她就這樣走了一會兒，隱約聽見清風拂葉的細微聲響。
華瑤擡起頭，才發現謝雲瀟坐在距離她三丈遠的一棵大樹上。他穿著一襲墨綾暗紋長袍，衣袖垂落於枝杈，像是融進了沈沈黑夜，可望而不可即。
華瑤毫不猶豫地飛奔向他，與他並排同坐，但他仍然一言不發。
晃蕩的樹影輕撓著華瑤的面頰，她略微歪了一下頭，目光飛快地掃過謝雲瀟的側臉，像是在偷看他，卻又不能被他察覺。
四下一片清幽岑寂，唯獨樹葉沙沙作響，謝雲瀟正在眺望今晚的月亮。
不知為何，從他年幼時起，每當他獨自望月，便有一種飄渺無端的清靜之感。這天地太大、太廣、太無邊無際，以至於每個人都像是滄海一粟，窮盡一生的奮力掙紮，也不過是萬千世界一粒微塵的漂泊浮蕩。
華瑤和秦三的對話，謝雲瀟聽得清清楚楚。其實他一直都知道，華瑤真正想要的，不僅是至高無上的權力，還有自下而上、由卑及尊的改革，包括教育開化、科舉應試、文武官制、綱紀司法等等。
華瑤要用自身的微塵之力，去清除積壓了數百年的弊病，秦三不敢回應她的期許，謝雲瀟也覺得她的心願難於登天。
中興大業向來艱難，家國社稷的發展遠比預想中緩慢，更何況，華瑤的治國安邦之道，也是牽一發而動全身。她一片赤誠為國為民，不顧一切地追尋她的道義，如此一來，她的敵人就不只有她的兄弟姐妹，還有遍布天下的豪強權貴。
華瑤不尊儒術、不奉宗族、不懼鬼神、不敬天威，哪怕在讀書人的眼裏，她也是十惡不赦的罪人。
成大事者，需將生死置之度外，謝雲瀟卻無法超脫世俗。他擁護華瑤的理念，更擔心她的周全。
心煩意亂之際，謝雲瀟不由自主地握住華瑤的手腕。
華瑤小聲問他：“你在想什麽呢？”
謝雲瀟難得坦誠一回：“我聽見了你和秦三的談話。你有經天緯地之才，也有驚世駭俗之志，但你今後要走的路，極為艱難困苦，我總會替你擔憂。”
華瑤調侃道：“你怕我沒有那個造化，早早地遇害身亡，留你一人在這世上，做一個孤苦伶仃的鰥夫？”
謝雲瀟一怔：“你……”
他分外惱怒：“你別咒自己。”
“開個玩笑而已，”華瑤伸了個懶腰，往他懷裏一倒，“你幹嘛這麽嚴肅啊？”
謝雲瀟擡手抱住她：“以後別開這種玩笑了，我笑不出來。”
華瑤爽快答應道：“好吧。”
華瑤的一縷長發被風吹到了謝雲瀟的袖袍上，隨著夜色，向外飄浮，但他依然坐得端正，她忍不住說：“你過來一點，離我更近些。”
彼時明月在天，樹影在地，漫天星辰在她的眼睛裏，她對他說了兩個字：“我想……”
話未出口，謝雲瀟一手攬緊她的腰，幾乎要吻上她的唇瓣，但他們之間還隔著不到半寸的距離，她只覺得淡雅清幽的香氣纏繞著她，如同春蠶食葉、花露滴香一般，隱蔽而緩慢地侵蝕著她的神思。
華瑤怔然片刻，謝雲瀟還問她：“是這樣嗎？”
華瑤明知故問：“怎樣？”
謝雲瀟笑而不語。
這世間最可惱的事，便是在一場你來我往的博弈中落於下風，華瑤不願輸給任何人。她摸了一下謝雲瀟的手背，不懷好意道：“你自己待在這裏吧，我先回屋了。”
謝雲瀟並未挽留她。
他松開手，任憑她的衣袖從他指間滑走，在她轉身之時，他忽然說：“今晚天冷風大，烏雲四起，再過一會兒，或許會下雨。屋子裏備好了炭火，還算暖和，你勞累了一天，早點休息。”
謝雲瀟如此妥帖細致，華瑤反倒有些不適應。她更習慣謝雲瀟擺出一副冷若冰霜、不容侵犯的樣子。
表面抗拒，實為迎合，才是“欲拒還迎”的精髓所在，謝雲瀟明明一直都很擅長的。
而今，謝雲瀟沒來由的服軟，讓華瑤感到格外茫然。
於是，華瑤牽住謝雲瀟的衣帶，狠狠一拽，這般草率莽撞的舉動，果然觸犯了他的底線。
他的耳尖泛起薄紅：“高陽華瑤。”語氣也冷淡下來：“你在做什麽？”
華瑤歡快道：“還用問嗎？我當然是要占你便宜。”
謝雲瀟低聲道：“即便有樹葉遮擋，你也不能在室外做這種事。”
華瑤偏要說：“室外更有意思。”
謝雲瀟道：“昏君。”
華瑤興致盎然：“我今天就要做一回昏君，你看四周荒無人煙的，就算你叫破喉嚨，也沒人會來救你。”
為了逞一時口舌之快，華瑤什麽葷話都敢說。
此時她心血來潮，就想和謝雲瀟玩游戲，她扮演荒淫無道的昏君，謝雲瀟是寧折不屈的美人，也不知道謝雲瀟能不能理解她的深意。
華瑤還想暗示他一句，他就開口道：“你把我強擄到此地，未免過於猖狂。古語有雲，天子犯法與庶民同罪，你在宮外這般胡鬧，就不怕自己惡名遠播嗎？”
華瑤雙眼一亮，連忙捉住他的手腕：“我天不怕地不怕，你除了順從我，沒有第二條路可以走。”
謝雲瀟肆無忌憚地直視著她：“我勸你改邪歸正，盡快停手，否則，別怪我以下犯上。”
華瑤迫不及待，連忙催促道：“快說說你想怎麽以下犯上？”
謝雲瀟有些好笑：“我出言不遜，冥頑不靈，你身為昏君，應該大發雷霆才對。”
華瑤嚴肅道：“確實，我的怒火被你挑起來了，正準備對你大施懲戒。”
謝雲瀟略微低頭，喉結似乎動了一下，極輕聲道：“我不會任你擺布。”
華瑤不由得一怔，心底猛地燒起一股邪火。
她扶住謝雲瀟的肩膀，稍微一推，他便心領神會，任由她把他抵到了堅硬粗糙的樹幹上。他背靠著崎嶇不平的樹皮，身上灑落著晦暗不明的樹影，唇邊還有微微的笑意，真可以勾魂奪魄，與他相比，周遭一切景物都黯然失色。
華瑤立刻湊過去，細細綿綿地親吻他的唇，像是在品味一杯美酒。她本來也不是非親他不可，但他的言談舉止很有一套，她看得久了，聽得久了，難免有些觸動。
謝雲瀟一邊和她接吻，一邊擡起左手，拽動一條繁茂的樹枝，不費吹灰之力就壓彎了粗壯的枝椏。
華瑤只聽見“哢嚓”一聲輕響，她所在的位置，就成了枝葉最密集的隱蔽之所，四面八方都是牽纏的綠葉和盤繞的青藤。濃黑的烏雲宛如輕紗，悄悄掠過大樹的梢頭，斜斜的雨絲從天而降，飄落在她的衣裙上。
華瑤雙手把謝雲瀟的脖子圈住，仍覺意猶未盡，又舔了舔他的唇角，方才告訴他：“下雨了。”
“我們回屋吧，”謝雲瀟意有所指，“此地不宜久留。”
華瑤隨口問：“附近有人嗎？”
謝雲瀟道：“秦三位於你的東南方向，離你約有十丈遠。”
華瑤道：“她是想淋雨，還是想找我？”
“她剛出門不久，”謝雲瀟撥開樹枝，“往北邊走了。”
關押葛巾的廂房，正是坐落於北方，謝雲瀟忽然想到了什麽，他問華瑤：“你的計策，還來得及施展嗎？”
華瑤從容不迫道：“沒關系，來得及，別擔心。”
*
深夜時分，山巒被雨霧遮掩，山中霧氣越發濃重，雨滴順著屋檐傾流而下，胡亂地敲擊著廊道，發出一陣又一陣的雜亂聲響。
葛巾卻連一聲都不敢吭。
此時此刻，葛巾正被軟禁在廂房裏。
葛巾不僅是山海縣的知縣，也是名震一方的文人雅士，打從她入仕以來，從未像今天這般狼狽過。她千不該萬不該，不該犯了秦三的忌諱，當眾承認自己是貪贓枉法的貪官，還把華瑤一頓臭罵，徹底斷絕了自己的後路。
當時她喝了一杯酒，頭昏腦脹，便顧不得什麽體面，稀裏糊塗地發作起來。
而後，酒勁消退，葛巾清醒了些，心裏懊悔得不得了。
葛巾以為自己必死無疑。卻不曾想，就在她萬念俱灰的時候，鄭攸帶著趙惟成潛入了她的房間，給她送來一個天大的喜訊：“黑豹寨修建了三條密道，其中一條密道，就在這個房間的木櫃裏，葛大人，您可以從密道逃走，我們也是從密道鉆過來救您的。”
葛巾與黑豹寨來往已久，算是把“官匪勾結”做到了實處。
黑豹寨的寨主袁昌自稱“天王”，武功高強，卻是個剛愎自用的蠢貨。不過，蠢貨的麾下，也有一些可用之人，比如鄭攸，就算是黑豹寨的頂梁柱。
鄭攸是袁昌最器重的謀士，也是葛巾私交甚密的朋友。
葛巾感激鄭攸仗義相助，卻也存了一點疑心。
鄭攸看出了葛巾的猶豫，忙說：“秦三是華瑤的座上賓，您知道秦三有多恨土匪，秦三和華瑤聯手合作，必定會血洗黑豹寨，發揚朝廷的威名，這對你我來說，就是滅頂之災啊。”
葛巾眉頭緊皺，嘆了口氣。
鄭攸把聲音壓得更低：“華瑤在寨子裏作威作福，殺了咱們好幾十個兄弟，我明面上不能忤逆她，只得假意順從。現如今，秦三來了，我真是沒活路了……葛知縣，我來救您，亦是想救自己。”
葛巾雙手揣袖，素凈的臉上全無血色：“我何嘗不想救你啊，鄭兄，可我是泥菩薩過江，自身難保。”
鄭攸彎腰靠近她，同她竊竊私語：“您別著急，且聽我說，華瑤和秦三都被寨子裏的人質絆住了手腳，她們要清查人質的籍貫，做一份詳實的筆錄，這至少要花上三四天的時間，趁此機會，您趕緊回到縣衙，彈劾秦三，就說秦三勾結土匪、私聯皇族、偽造文書、密謀造反。此乃‘以彼之道，還施彼身’的計策，他人構陷我，我亦構陷他人，反客為主，後發制人。只要您運用得當，就一定能反敗為勝。”
葛巾斜眼瞟他：“你怕不是忘了，華瑤的手裏，有我和袁昌來往的信件？”
鄭攸含笑道：“土匪寨裏的那些信，並不是您親筆寫的，極有可能是秦三假借您的名義，代為傳信。您做事一向謹慎，不留紕漏，反倒是秦三這種不通文墨的武官，粗心大意，丟三落四，恰好被您抓到了把病。”
葛巾微微頷首：“鄭兄此計甚妙，甚毒。”
鄭攸後退一步，拱手作禮：“葛大人過獎了。華瑤本就是該死之人，若非秦三一時心軟，華瑤早已成為一具屍體。秦三違抗皇命，袒護華瑤，必是存了欺君罔上的心思。”
葛巾不禁微笑起來。
是啊，皇帝密令秦三暗殺華瑤，秦三卻和華瑤混到了一起。想來也是因為，秦三害怕承擔“謀害公主”的罪名。
況且，皇帝已有三個多月沒上朝。他重病不愈，時日無多，願意為他賣命的官員就更少了。這便是大梁官場的現狀，從上到下的官吏，滿口仁義孝悌，滿心追名逐利，只有屈指可數的幾個老臣能堪大任。
葛巾不再遲疑。她低眉垂首，緊跟著鄭攸，通過木櫃裏的一道暗門，走向了通往地下的臺階。
那臺階的表面凹凸不平，葛巾走得格外小心。
約莫過了一盞茶的功夫，葛巾終於來到了密道的入口，鄭攸的好友賀鼎正在此處望風。
賀鼎是黑豹寨的謀士，也是葛巾的老熟人。葛巾與賀鼎打過招呼，便在鄭攸的指引下，順利地推開了密道入口的厚重石門。
這密道的內部十分狹窄，陰冷潮濕，又昏暗無光，散發著一股令人作嘔的黴味。
葛巾的疑心病又犯了，她害怕自己在密道中被人暗殺。她的眼神裏既有驚慌，還有怨憤，直直地逼視著鄭攸。
鄭攸把身量挺得筆直，臉上毫無懼色，只說：“華瑤和謝雲瀟攻占黑豹寨的那一天，謊稱自己是從三虎寨來的流寇，袁寨主信了他們的假話，便沒有及時逃跑。葛大人，您和袁寨主不同，您是最會把握時機的聰明人……”
葛巾打斷了他的話：“既然你如此厭惡華瑤，為何不與我一起逃走？你跟著我去了縣衙，我才有辦法幫你改名換姓，把你的籍貫變成良民。”
她背靠著冰冷的石門，腳踩著汙濁的黃泥，目光像刀子一樣戳著鄭攸的面容，聲調陡然下沈：“華瑤長了一條三寸不爛之舌，秦三都能被她勸服，何況是你啊，鄭兄？不是我葛某人多疑，只是你從未提過，你打算何時逃跑。難道你只想把我送走，卻不管你自個兒的死活？！”
這間陰氣森森的暗室裏，除了賀鼎、鄭攸和葛巾之外，還有一個佩劍在身的趙惟成。
趙惟成受過葛巾的救命之恩，對葛巾唯命是從。如果葛巾想殺鄭攸，趙惟成一定會立刻拔劍。
鄭攸渾身的汗毛都豎了起來：“我留在寨子裏，是為了給您善後，萬一秦三發現您不見了，她會立刻派出追兵，到時候，咱們都沒活路可走。我冒死把您救出去，也是看在咱們相交多年的情分上，現在您這樣懷疑我，真叫我有苦無處說，心都涼了一半……”
鄭攸悄悄把賀鼎喊進了密道，又轉頭對葛巾說：“賀鼎是我的同鄉好友，也是您的老相識。我原本就打算讓賀鼎跟您一起走密道，他走在前頭，給您帶路，等你們出去了，您就把他安置在縣衙，四天以後，我也去縣衙與你們會和，您看如何？”
賀鼎聞言，瞧了一眼鄭攸。據他所知，鄭攸早已投靠了華瑤，奇怪的是，鄭攸還會時不時地說，他想逃出黑豹寨，靠著這幾年攢下的銀子，躲去南方休養。
賀鼎心生猶疑，還沒來得及開口，鄭攸就把他推到了葛巾那一側。
賀鼎踉蹌一步，單手扶住石墻，轉念一想，既然有機會逃出土匪寨，他何樂而不為？也許，鄭攸給了他這個機會，就是要讓他重獲自由之身。
賀鼎本是虞州的名士，二十歲出頭的那幾年，他染上了賭癮，敗光了家產，自此以後的人生，一落千丈。他的尊嚴和氣節都被消磨殆盡，徹底淪為土匪腳邊一條喪家之犬，滿臉一副阿諛諂媚之色，比賤民還要不堪。
土匪都是蠻不講理的，有一百種法子摧折一個人的意志，賀鼎從來不敢想象逃跑的事，然而今天，他走在密道裏，聽著葛巾和趙惟成的談笑聲，他的心弦漸漸松弛了。
賀鼎昂首挺胸，走了很久，漸漸擡高了手裏的燈籠，畢恭畢敬道：“葛大人，您瞧，前面就是出口。”
葛巾擡頭一望，果然見到了一扇石門。她說：“行了，趕緊動手吧。”
賀鼎放下燈籠，正要推開石門，就有一把長劍猛然穿過了他的心房。劇烈的疼痛一霎襲來，他低下頭，只見汨汨流動的血水浸透了他的衣衫。
賀鼎張大嘴，很想說話，卻擠不出一個字。瀕死之際，他隱約聽見葛巾命令道：“我從土匪寨逃出來，可不能空手回去，趙大人，麻煩你割下賀鼎的人頭，再搜一搜他的身子……”
趙惟成照做不誤。他切開賀鼎的脖頸，脫掉賀鼎的外衫，把一顆血淋淋的人頭包進了衣裳裏。
賀鼎死不瞑目，趙惟成還特意拽了一下賀鼎的眼皮。
葛巾親手推開石門，外面的雨已經停了。山林中飄蕩著輕薄的水霧，樹葉浮泛著蒼翠的色澤，她渾身上下筋骨舒展，淡淡地笑了一笑，徑直走向了軍隊駐紮的地方。
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葛巾曾經多次傳信回京，皇後的答覆只有寥寥數語。
葛巾擔心皇後判定她辦事不力。她做夢都想殺了華瑤，幾乎把全部的心思都放在了華瑤的身上，卻忽略了京城瞬息萬變的形勢。她心中暗恨，目光淩厲地盯著華瑤，沈聲道：“無可奉告！”
華瑤不怒反笑：“剛才你還有一肚子的怨言，這會兒竟然沒話說了？”
言罷，華瑤拍了兩下手，命令侍衛把葛巾帶走，軟禁在黑豹寨的廂房裏。
葛巾正要破口大罵，侍衛就點了她的啞穴。她嘴裏講不出一個字，心裏又驚又懼，雙眼都瞪大了，死死地盯著秦三，直到侍衛把她拖出大堂，她的目光還像狗皮膏藥似的黏著秦三不放。
秦三張了張嘴，卻不知道自己還能說什麽。她仿佛也變成了啞巴，滿心的愁緒無從消解，混亂的思潮在腦海中顛來倒去。
在她看來，葛巾的一席話就像是一場大火，燒爛了官場的遮羞布，留下一片細碎的煙塵，在那煙塵之中，依稀可見百姓的膏血。
大梁朝民風開放，男女皆可做官，然而，女官的數量遠遠比不上男官。這樣一種艱難的境地中，葛巾不僅坐穩了官位，還造出了一些政績，肯定是有幾分真本事的，但她勾結土匪、拐賣婦孺，犯下了滔天的罪孽，卻沒有絲毫的悔改之意，這讓秦三極為失望。
秦三做了幾年的武官，也懂得虞州官場上的規矩。官場的人情往來，總要以“權”字為首、“利”字當先，在“權”和“利”的面前，“法理”二字是形同虛設的。
正如葛巾所說，大梁朝有不少貪官汙吏，那些貪官就像平原上的野草，盤根錯節，息息相關，很難被根除。
秦三甚至不能因為“貪”而去指責那些官員，“貪”的背後，是黨派之爭，也是社稷之重，而她一個小小的武官，在澎湃洶湧的宦海波濤之中，所能做到的，也就只有自保了。
想到這裏，秦三越發惆悵。她不怨天也不怨地，只怨人命如螻蟻。
秦三出身貧寒，父母都是一窮二白的佃農，在這虞州的官場上，或許沒人比她更清楚貧民的生活有多苦。
那種苦悶就像一杯苦酒，滑過她的喉嚨，掠過她的肺腑，游遍她全身的關竅，帶來一種呼吸不暢的窒悶之感。她忽然很想搖旗吶喊，極大聲地吶喊，把皇親國戚都痛罵一遍，把山海縣的官員都暴打一頓，但是，罵完了，打完了，這世道也不會變好，這朝廷也還是原來的樣子。
秦三仰起頭，痛快地飲下一杯烈酒，辛辣的酒水填滿了她空蕩蕩的腸胃。她用力地搓了搓自己的臉頰，滿腦子都是“官匪勾結”四個大字。
正當此時，華瑤從秦三的身旁走過，一句一頓道：“葛巾勾結土匪，魚肉百姓，公然謾罵皇族，犯下了彌天大罪，按律當斬。”
“殿下息怒！”秦三趕忙道，“葛巾是朝廷命官，就算葛巾有罪，卑職也不能當場斬了她。卑職必須把她押送到衙門，等候上頭的發落。”
華瑤微露笑意：“你倒是挺守規矩的。”
秦三微微彎腰，態度格外恭敬：“卑職在武司當差，只會按照武司的規矩辦事。”
華瑤端起一只空杯，也為自己斟了一杯酒。她細品酒香，壓低聲音說：“黑豹寨的地牢裏一共關押了兩百七十二個人質，全是虞州、滄州、秦州等地的平民，土匪殘虐他們，馴服他們，最後，再通過陸運水運，把他們轉賣到全國各地……”
秦三倒抽一口涼氣：“那些人質還活著嗎？”
華瑤看著秦三的雙眼，誠懇道：“我攻下黑豹寨的第一天，立刻解救了人質，當時他們瘦得只剩一把骨頭，如今調養了一個多月，他們的身體好轉了不少。”
秦三的眉頭稍稍舒展了一點，這般細微的變化也被華瑤看在眼裏。
華瑤不禁暗忖，秦三比她想象中更關心那些人質的狀況，果然不愧是她欣賞的武將。
華瑤朝著秦三走近了一步。秦三略顯詫異，竟然往後退了退。
華瑤也沒見怪，只說：“接下來的這兩天，請你幫我一起核查那些人質的身份，好讓他們早點回家，早點與親人團聚。”
秦三細思片刻，終究答應了下來。
當夜，秦三住進了黑豹寨。
秦三分不清華瑤的真話和假話，也辯不明葛巾的奸計和詭計。她準備詳細地記錄自己的所見所聞，一五一十地奏報朝廷，只求朝廷秉公執法，嚴懲葛巾的罪責，寬待虞州的
百姓。
深濃的夜色浸透了窗紗，秦三點燃一盞油燈，伏在案前，一筆一劃地慢慢寫信。
寫到一半，秦三忽然記起，今晚的宴席上，華瑤問過葛巾一句話：“皇後給了你什麽好處？”
那短短九個字，牽連甚廣。
秦三的後背不由得冒出一片冷汗。
她垂首，停筆，昏黃的燈光灑進她的雙目，宣紙上歪歪扭扭的字跡變得更加模糊。她嘆了一口氣，心底的煩悶久久揮之不去。
月亮升過山峰，照在層巒疊嶂的山谷間，天地萬物仿佛安靜了許多。
秦三房中燈火尚明，燈光從窗紗裏透出來，把秦三的影子投落在地。
華瑤悄無聲息地出現了。她輕輕地踩住那一道影子，秦三也擡起頭來，隔著一扇半開的窗戶，她們二人的視線交匯了。
秦三還沒開口，華瑤就對她笑了一下：“這麽晚了，你還在忙公事，真是辛苦了。”
華瑤的語氣十分隨和，就像是秦三的朋友，秦三卻不敢掉以輕心。她知道華瑤的性情狡猾善變，華瑤對她越是親切，她的頭腦就越清醒，生怕自己一個不慎，便會落入華瑤為她準備的陷阱。
夜已深沈，烏雲低垂，涼風掃蕩著山谷，吹來一陣潮濕的霧氣，遠處的山林都變得模糊了。
華瑤獨自站在窗前，衣袖在幽暗的夜色中飄浮，只是一雙眼睛沈靜如水，毫無情緒地盯著秦三，不喜也不怒，仿佛一具冰冷的雕像，透過漆黑的瞳仁，觀望秦三的一舉一動。
華瑤的武功不及秦三高強。但是，秦三對上華瑤的目光，卻有些發怵，她實在是不知道華瑤的本性如何，有時候，她覺得華瑤平易近人，有時候，她又覺得華瑤是殺人不眨眼的惡鬼。
黑豹寨的土匪何其兇殘？華瑤能在一個月之內收服土匪，必定施展了異常狠辣的手段。
今夜秦三帶兵刺殺華瑤，反被華瑤的一番話說服，跟著華瑤來到了黑豹寨，親眼看見了葛巾私通賊寇的證據。
葛巾貪贓枉法，殘害平民，死一百次都不為過，倘若葛巾的主子是皇後，那皇後的罪孽該有多重，皇後和華瑤又有什麽糾紛？皇帝整整三個月沒上朝，朝野議論紛紛，京城的黨爭是否已經牽連了虞州？
秦三越是細想，心頭越是煩躁。她喉嚨發緊，啞聲說：“殿下，天色不早了，若無要事，請您先回吧。”
她緩緩地站起身來，朝著華瑤抱拳作禮。
華瑤也察覺了秦三的戒備之意。她提起一盞燈籠，把明亮的火光照到窗臺上。
秦三勉強擺出一副平靜的神色，華瑤忽然笑了一聲：“你別怕我啊，我又不是吃人的妖怪。”
華瑤的笑意未達眼底，又微微地低下頭，半是感慨、半是惋嘆道：“其實你很讚成葛巾的那句話吧，你也覺得，所謂的高陽皇族，無非是平民供養的吸血蟲。”
秦三面朝著華瑤，原本就有些局促不安，她以為自己掩飾得很好，怎料華瑤已經看穿了她的所思所想。
今晚秦三喝了許多酒，反應不比平時敏捷，這一時之間也想不出如何應答，幹脆放低姿態，恭維道：“殿下，您真是折煞我了。您解救了寨子裏的人質，比我們這些官兵來得及時，您是救苦救難的大善人，我們虞州官兵才是沒孵化的蟲卵，扶不上墻的爛泥巴。”
這一段話，乃是秦三脫口而出。當她講到最後一句，她自己也被說服了，怔怔地瞧著華瑤，默默地嘆了一口氣。
華瑤好像很理解秦三，甚至為秦三找了個理由：“雖然你是虞州的武官，但你沒有調兵遣將的權力。即便你知道山海縣有一群下三濫的土匪，朝廷不讓你發兵，你也只能一忍再忍，不是嗎？”
華瑤還說：“就算你是爛泥巴，泥巴也能做塑像，塑像也能化金身呢。”
秦三的胸膛微有起伏。她吞咽一口唾沫，張了張嘴，硬是擠出一句：“公主殿下，您的見識和才學遠比我強的多了，哪怕給我一萬個膽子，我也不敢在您的面前妄議朝政。”
華瑤調侃道：“不久之前，你還想殺我呢，怎麽現在連幾句話都不敢說了？”她把一盞紅燈籠挑得更高，照得秦三滿面紅光。
秦三擡手抹了一把臉，眼前的光影猛地一晃，寒冷的夜風撲了她滿身，她側目一看，竟然看到了華瑤翻窗進屋——這種行徑是很粗魯的，就像土匪趁夜打劫。
秦三的手腕不由得一緊，牢牢地握住了長纓槍。她在戰場揮刀殺敵的時候，也有這樣的闖勁，那是一種不進則退的銳意奮發。
華瑤與秦三保持著一丈距離。秦三的神色愈發緊繃，華瑤的語氣還是輕輕松松的：“我對你沒有敵意，只是想和你商量一件事。”
黑豹寨畢竟是華瑤的地盤，俗話說得好，強龍不壓地頭蛇，華瑤不僅是真龍，還是盤踞一方的猛蛇。秦三心裏這麽想著，嘴上便附和道：“何事？”
華瑤的嘆息聲分外輕柔：“父皇已經三個月沒上朝了，我也不知道如今的朝政是誰在把持。秦州巡撫、按察副使、巡按禦史都被叛軍殺害了，官兵平叛失敗，戰事越來越慘烈，戰火遲早會燒到虞州，特別是與秦州相鄰的山海縣。但是，山海縣的軍備不足，危機四伏，就連這個寨子裏的土匪也沒有完全歸順於朝廷……”
秦三打斷了她的話：“卑職鬥膽，要勸您一句，即便您心裏有天大的志向，您也得先低下頭，看看您的腳底有沒有泥巴坑。”
秦三是個聰明人。她一聽華瑤提起“歸順”二字，就知道華瑤想從她這裏借兵，但她對華瑤根本沒有信任之情，斷不會服從華瑤的命令。
華瑤要她平定叛亂，她躊躇不前。葛巾要她暗殺華瑤，她猶豫不決。歸其根本，均是因為她不僅想保全自己，還想保全她手底下的兵。她願意為國為民慷慨赴死，但她不願淪為皇權傾軋之下的斷肢殘骸。
“平叛”和“造反”的差別，只在一念之間。
秦三提醒華瑤註意腳下，其實就是想說，華瑤已經深陷泥潭、不可自拔。
無論華瑤的初衷是什麽，只要華瑤貿然發兵，那華瑤必將被罵作“亂臣賊子”，朝野內外都會有無數人盼著她死。
華瑤明知秦三的意思，卻還是擡起一只腳，踩了踩堅硬的地板。
地上鋪著一層水磨青磚，磚石的顏色是灰中泛青、青中泛光，刻著蓮花纏枝的雕紋，品質當屬上乘，放眼整個虞州，只有官窯才能造得出這樣雅致的石磚。
適合燒磚的黃黏土是虞州的特產，又因為虞州位於東江的北側，距離京城很近，水運極為發達，自從大梁朝開國以來，虞州的官窯便專門為京城制作工建所需的磚瓦。
華瑤清楚地記得，京城順天府的地板，也是用同樣的水磨青磚砌成。說來好笑，這虞州的黑豹寨，和京城的順天府，竟然有相似的裝潢。
即使華瑤見多識廣，此時此刻，她也難免感到一絲恍惚。
君與臣，官與民，正與邪，善與惡的界限，就像青石磚上的陰影一樣模糊不清。
華瑤低嘆道：“我當然希望我的腳下只有康莊大道，可惜世道衰微，民生雕敝，豪強兼並，戰火四起，家國的根基不穩，無論我走到哪裏，都能看見逃荒落難的平民。四海八荒之內，五合六道之中，哪裏找的出一塊凈土？滿朝三千文武，大大小小的官員，只要踏進了官場，誰不是自墮汙泥？打從我出生的那天起，我就再也沒有機會全身而退了。”
華瑤眼裏的光，映著明月，清亮得像寶石一樣。但她說出口的話，卻是一把鋒利的劍，狠狠刺破了秦三的偽裝。
秦三啞然失笑。
過了片刻，秦三才開口道：“您和我說這些也沒用，我一個屁大點的武官，四書五經都沒讀過的大老粗，真看不懂你們彎彎繞繞的心思……”
華瑤一語驚人：“你會寫字，這就夠了，至於四書五經，也沒必要去細究。”
秦三忍不住說：“天底下的讀書人，不都在鉆研四書五經？科舉考試，考得就是孔孟之道。”
華瑤卻說：“科舉的各種制度，早就應當改革一番。行政立法，治國興邦，需要的是真知灼見，但是，不少讀書人沈迷於古文經義，他們的所學所好，多半艱深晦澀，達不到‘學以致用’的目的，更不可能開化民眾。”
秦三松開了手中的長纓槍，落座於一把梨木鐫花椅上。她抿了一下嘴唇，連一個反駁的字都講不出來，因為她確實看不起迂腐的
儒生。
華瑤的高談闊論，談到了秦三的心坎裏。
秦三為官十載，壓抑已久，今時今日，她大膽地吐露了心聲：“您說什麽，開化民眾？這老百姓啊，還是笨點好，越笨越好管，王公貴族都是這麽想的。”
華瑤伸出一根手指，輕輕地敲了敲桌子：“我不僅是公主，也是賤民之女。”
趁著一股酒勁入腦，秦三口無遮攔：“您的姓氏，永遠是高陽，您自小在皇宮長大，不會知道賤民的生活有多難熬。”
華瑤與秦三對視了一會兒，竟然一句一頓道：“這天下是高陽家的天下，萬物眾生都是高陽家的奴仆，但奴仆也分三六九等，上層的奴仆可以鞭撻下層，下層的奴仆可以盤剝底層，底層的賤民無依無靠，受盡折磨，生來就是活受罪。”
秦三咬緊牙關，不發一語。
華瑤仍然站在她的面前，幽幽地說：“天下官民早已適應了這一套規矩，從外朝到內廷，從軍政到司法，每一層都在媚上欺下，極力從民間搜刮油水，宦官受賄，督撫受賄，禦史受賄，你們這些武職衙門，當然也受賄。”
“是……”秦三結巴了一瞬，“是又如何？”
華瑤諱莫如深：“一念成佛，一念成魔。”
聽她這麽說，秦三的心裏有些堵得慌。虞州衙門確實不好混，但她秦三還真就沒貪過一文錢。她是位列第一的武功高手，虞州總兵待她不薄，她格外珍惜自己的羽毛。
雜亂的思緒壓在秦三的心頭，她的心臟仿佛變成了一張薄如蟬翼的紙，最細微的動靜都能戳破她的意識。
官吏昏庸，朝政紊亂，叛黨囂張，世風頹敗，這一切的一切都是不足為奇的，但她死也想不到，堂堂一國皇後竟然會通過“官匪勾結”的手段，堂而皇之地榨取民脂民膏。
上梁不正下梁歪，皇後尚且如此，更何況虞州的官府衙門？
秦三一肚子的悶氣和怨氣，難以發洩。
華瑤的種種言論，雖是大逆不道，卻讓秦三的憤懣得以排解。
因此，秦三對華瑤的態度稍微緩和了一點。
秦三收斂了一身的殺氣，親自把華瑤送出了房門。
初春的夜晚，輕寒料峭，天空中烏雲微微散去，半輪冷月凜然如霜，皎潔月光照耀之下，華瑤悄無聲息地走出了秦三的院子。
她就這樣走了一會兒，隱約聽見清風拂葉的細微聲響。
華瑤擡起頭，才發現謝雲瀟坐在距離她三丈遠的一棵大樹上。他穿著一襲墨綾暗紋長袍，衣袖垂落於枝杈，像是融進了沈沈黑夜，可望而不可即。
華瑤毫不猶豫地飛奔向他，與他並排同坐，但他仍然一言不發。
晃蕩的樹影輕撓著華瑤的面頰，她略微歪了一下頭，目光飛快地掃過謝雲瀟的側臉，像是在偷看他，卻又不能被他察覺。
四下一片清幽岑寂，唯獨樹葉沙沙作響，謝雲瀟正在眺望今晚的月亮。
不知為何，從他年幼時起，每當他獨自望月，便有一種飄渺無端的清靜之感。這天地太大、太廣、太無邊無際，以至於每個人都像是滄海一粟，窮盡一生的奮力掙紮，也不過是萬千世界一粒微塵的漂泊浮蕩。
華瑤和秦三的對話，謝雲瀟聽得清清楚楚。其實他一直都知道，華瑤真正想要的，不僅是至高無上的權力，還有自下而上、由卑及尊的改革，包括教育開化、科舉應試、文武官制、綱紀司法等等。
華瑤要用自身的微塵之力，去清除積壓了數百年的弊病，秦三不敢回應她的期許，謝雲瀟也覺得她的心願難於登天。
中興大業向來艱難，家國社稷的發展遠比預想中緩慢，更何況，華瑤的治國安邦之道，也是牽一發而動全身。她一片赤誠為國為民，不顧一切地追尋她的道義，如此一來，她的敵人就不只有她的兄弟姐妹，還有遍布天下的豪強權貴。
華瑤不尊儒術、不奉宗族、不懼鬼神、不敬天威，哪怕在讀書人的眼裏，她也是十惡不赦的罪人。
成大事者，需將生死置之度外，謝雲瀟卻無法超脫世俗。他擁護華瑤的理念，更擔心她的周全。
心煩意亂之際，謝雲瀟不由自主地握住華瑤的手腕。
華瑤小聲問他：“你在想什麽呢？”
謝雲瀟難得坦誠一回：“我聽見了你和秦三的談話。你有經天緯地之才，也有驚世駭俗之志，但你今後要走的路，極為艱難困苦，我總會替你擔憂。”
華瑤調侃道：“你怕我沒有那個造化，早早地遇害身亡，留你一人在這世上，做一個孤苦伶仃的鰥夫？”
謝雲瀟一怔：“你……”
他分外惱怒：“你別咒自己。”
“開個玩笑而已，”華瑤伸了個懶腰，往他懷裏一倒，“你幹嘛這麽嚴肅啊？”
謝雲瀟擡手抱住她：“以後別開這種玩笑了，我笑不出來。”
華瑤爽快答應道：“好吧。”
華瑤的一縷長發被風吹到了謝雲瀟的袖袍上，隨著夜色，向外飄浮，但他依然坐得端正，她忍不住說：“你過來一點，離我更近些。”
彼時明月在天，樹影在地，漫天星辰在她的眼睛裏，她對他說了兩個字：“我想……”
話未出口，謝雲瀟一手攬緊她的腰，幾乎要吻上她的唇瓣，但他們之間還隔著不到半寸的距離，她只覺得淡雅清幽的香氣纏繞著她，如同春蠶食葉、花露滴香一般，隱蔽而緩慢地侵蝕著她的神思。
華瑤怔然片刻，謝雲瀟還問她：“是這樣嗎？”
華瑤明知故問：“怎樣？”
謝雲瀟笑而不語。
這世間最可惱的事，便是在一場你來我往的博弈中落於下風，華瑤不願輸給任何人。她摸了一下謝雲瀟的手背，不懷好意道：“你自己待在這裏吧，我先回屋了。”
謝雲瀟並未挽留她。
他松開手，任憑她的衣袖從他指間滑走，在她轉身之時，他忽然說：“今晚天冷風大，烏雲四起，再過一會兒，或許會下雨。屋子裏備好了炭火，還算暖和，你勞累了一天，早點休息。”
謝雲瀟如此妥帖細致，華瑤反倒有些不適應。她更習慣謝雲瀟擺出一副冷若冰霜、不容侵犯的樣子。
表面抗拒，實為迎合，才是“欲拒還迎”的精髓所在，謝雲瀟明明一直都很擅長的。
而今，謝雲瀟沒來由的服軟，讓華瑤感到格外茫然。
於是，華瑤牽住謝雲瀟的衣帶，狠狠一拽，這般草率莽撞的舉動，果然觸犯了他的底線。
他的耳尖泛起薄紅：“高陽華瑤。”語氣也冷淡下來：“你在做什麽？”
華瑤歡快道：“還用問嗎？我當然是要占你便宜。”
謝雲瀟低聲道：“即便有樹葉遮擋，你也不能在室外做這種事。”
華瑤偏要說：“室外更有意思。”
謝雲瀟道：“昏君。”
華瑤興致盎然：“我今天就要做一回昏君，你看四周荒無人煙的，就算你叫破喉嚨，也沒人會來救你。”
為了逞一時口舌之快，華瑤什麽葷話都敢說。
此時她心血來潮，就想和謝雲瀟玩游戲，她扮演荒淫無道的昏君，謝雲瀟是寧折不屈的美人，也不知道謝雲瀟能不能理解她的深意。
華瑤還想暗示他一句，他就開口道：“你把我強擄到此地，未免過於猖狂。古語有雲，天子犯法與庶民同罪，你在宮外這般胡鬧，就不怕自己惡名遠播嗎？”
華瑤雙眼一亮，連忙捉住他的手腕：“我天不怕地不怕，你除了順從我，沒有第二條路可以走。”
謝雲瀟肆無忌憚地直視著她：“我勸你改邪歸正，盡快停手，否則，別怪我以下犯上。”
華瑤迫不及待，連忙催促道：“快說說你想怎麽以下犯上？”
謝雲瀟有些好笑：“我出言不遜，冥頑不靈，你身為昏君，應該大發雷霆才對。”
華瑤嚴肅道：“確實，我的怒火被你挑起來了，正準備對你大施懲戒。”
謝雲瀟略微低頭，喉結似乎動了一下，極輕聲道：“我不會任你擺布。”
華瑤不由得一怔，心底猛地燒起一股邪火。
她扶住謝雲瀟的肩膀，稍微一推，他便心領神會，任由她把他抵到了堅硬粗糙的樹幹上。他背靠著崎嶇不平的樹皮，身上灑落著晦暗不明的樹影，唇邊還有微微的笑意，真可以勾魂奪魄，與他相比，周遭一切景物都黯然失色。
華瑤立刻湊過去，細細綿綿地親吻他的唇，像是在品味一杯美酒。她本來也不是非親他不可，但他的言談舉止很有一套，她看得久了，聽得久了，難免有些觸動。
謝雲瀟一邊和她接吻，一邊擡起左手，拽動一條繁茂的樹枝，不費吹灰之力就壓彎了粗壯的枝椏。
華瑤只聽見“哢嚓”一聲輕響，她所在的位置，就成了枝葉最密集的隱蔽之所，四面八方都是牽纏的綠葉和盤繞的青藤。濃黑的烏雲宛如輕紗，悄悄掠過大樹的梢頭，斜斜的雨絲從天而降，飄落在她的衣裙上。
華瑤雙手把謝雲瀟的脖子圈住，仍覺意猶未盡，又舔了舔他的唇角，方才告訴他：“下雨了。”
“我們回屋吧，”謝雲瀟意有所指，“此地不宜久留。”
華瑤隨口問：“附近有人嗎？”
謝雲瀟道：“秦三位於你的東南方向，離你約有十丈遠。”
華瑤道：“她是想淋雨，還是想找我？”
“她剛出門不久，”謝雲瀟撥開樹枝，“往北邊走了。”
關押葛巾的廂房，正是坐落於北方，謝雲瀟忽然想到了什麽，他問華瑤：“你的計策，還來得及施展嗎？”
華瑤從容不迫道：“沒關系，來得及，別擔心。”
*
深夜時分，山巒被雨霧遮掩，山中霧氣越發濃重，雨滴順著屋檐傾流而下，胡亂地敲擊著廊道，發出一陣又一陣的雜亂聲響。
葛巾卻連一聲都不敢吭。
此時此刻，葛巾正被軟禁在廂房裏。
葛巾不僅是山海縣的知縣，也是名震一方的文人雅士，打從她入仕以來，從未像今天這般狼狽過。她千不該萬不該，不該犯了秦三的忌諱，當眾承認自己是貪贓枉法的貪官，還把華瑤一頓臭罵，徹底斷絕了自己的後路。
當時她喝了一杯酒，頭昏腦脹，便顧不得什麽體面，稀裏糊塗地發作起來。
而後，酒勁消退，葛巾清醒了些，心裏懊悔得不得了。
葛巾以為自己必死無疑。卻不曾想，就在她萬念俱灰的時候，鄭攸帶著趙惟成潛入了她的房間，給她送來一個天大的喜訊：“黑豹寨修建了三條密道，其中一條密道，就在這個房間的木櫃裏，葛大人，您可以從密道逃走，我們也是從密道鉆過來救您的。”
葛巾與黑豹寨來往已久，算是把“官匪勾結”做到了實處。
黑豹寨的寨主袁昌自稱“天王”，武功高強，卻是個剛愎自用的蠢貨。不過，蠢貨的麾下，也有一些可用之人，比如鄭攸，就算是黑豹寨的頂梁柱。
鄭攸是袁昌最器重的謀士，也是葛巾私交甚密的朋友。
葛巾感激鄭攸仗義相助，卻也存了一點疑心。
鄭攸看出了葛巾的猶豫，忙說：“秦三是華瑤的座上賓，您知道秦三有多恨土匪，秦三和華瑤聯手合作，必定會血洗黑豹寨，發揚朝廷的威名，這對你我來說，就是滅頂之災啊。”
葛巾眉頭緊皺，嘆了口氣。
鄭攸把聲音壓得更低：“華瑤在寨子裏作威作福，殺了咱們好幾十個兄弟，我明面上不能忤逆她，只得假意順從。現如今，秦三來了，我真是沒活路了……葛知縣，我來救您，亦是想救自己。”
葛巾雙手揣袖，素凈的臉上全無血色：“我何嘗不想救你啊，鄭兄，可我是泥菩薩過江，自身難保。”
鄭攸彎腰靠近她，同她竊竊私語：“您別著急，且聽我說，華瑤和秦三都被寨子裏的人質絆住了手腳，她們要清查人質的籍貫，做一份詳實的筆錄，這至少要花上三四天的時間，趁此機會，您趕緊回到縣衙，彈劾秦三，就說秦三勾結土匪、私聯皇族、偽造文書、密謀造反。此乃‘以彼之道，還施彼身’的計策，他人構陷我，我亦構陷他人，反客為主，後發制人。只要您運用得當，就一定能反敗為勝。”
葛巾斜眼瞟他：“你怕不是忘了，華瑤的手裏，有我和袁昌來往的信件？”
鄭攸含笑道：“土匪寨裏的那些信，並不是您親筆寫的，極有可能是秦三假借您的名義，代為傳信。您做事一向謹慎，不留紕漏，反倒是秦三這種不通文墨的武官，粗心大意，丟三落四，恰好被您抓到了把病。”
葛巾微微頷首：“鄭兄此計甚妙，甚毒。”
鄭攸後退一步，拱手作禮：“葛大人過獎了。華瑤本就是該死之人，若非秦三一時心軟，華瑤早已成為一具屍體。秦三違抗皇命，袒護華瑤，必是存了欺君罔上的心思。”
葛巾不禁微笑起來。
是啊，皇帝密令秦三暗殺華瑤，秦三卻和華瑤混到了一起。想來也是因為，秦三害怕承擔“謀害公主”的罪名。
況且，皇帝已有三個多月沒上朝。他重病不愈，時日無多，願意為他賣命的官員就更少了。這便是大梁官場的現狀，從上到下的官吏，滿口仁義孝悌，滿心追名逐利，只有屈指可數的幾個老臣能堪大任。
葛巾不再遲疑。她低眉垂首，緊跟著鄭攸，通過木櫃裏的一道暗門，走向了通往地下的臺階。
那臺階的表面凹凸不平，葛巾走得格外小心。
約莫過了一盞茶的功夫，葛巾終於來到了密道的入口，鄭攸的好友賀鼎正在此處望風。
賀鼎是黑豹寨的謀士，也是葛巾的老熟人。葛巾與賀鼎打過招呼，便在鄭攸的指引下，順利地推開了密道入口的厚重石門。
這密道的內部十分狹窄，陰冷潮濕，又昏暗無光，散發著一股令人作嘔的黴味。
葛巾的疑心病又犯了，她害怕自己在密道中被人暗殺。她的眼神裏既有驚慌，還有怨憤，直直地逼視著鄭攸。
鄭攸把身量挺得筆直，臉上毫無懼色，只說：“華瑤和謝雲瀟攻占黑豹寨的那一天，謊稱自己是從三虎寨來的流寇，袁寨主信了他們的假話，便沒有及時逃跑。葛大人，您和袁寨主不同，您是最會把握時機的聰明人……”
葛巾打斷了他的話：“既然你如此厭惡華瑤，為何不與我一起逃走？你跟著我去了縣衙，我才有辦法幫你改名換姓，把你的籍貫變成良民。”
她背靠著冰冷的石門，腳踩著汙濁的黃泥，目光像刀子一樣戳著鄭攸的面容，聲調陡然下沈：“華瑤長了一條三寸不爛之舌，秦三都能被她勸服，何況是你啊，鄭兄？不是我葛某人多疑，只是你從未提過，你打算何時逃跑。難道你只想把我送走，卻不管你自個兒的死活？！”
這間陰氣森森的暗室裏，除了賀鼎、鄭攸和葛巾之外，還有一個佩劍在身的趙惟成。
趙惟成受過葛巾的救命之恩，對葛巾唯命是從。如果葛巾想殺鄭攸，趙惟成一定會立刻拔劍。
鄭攸渾身的汗毛都豎了起來：“我留在寨子裏，是為了給您善後，萬一秦三發現您不見了，她會立刻派出追兵，到時候，咱們都沒活路可走。我冒死把您救出去，也是看在咱們相交多年的情分上，現在您這樣懷疑我，真叫我有苦無處說，心都涼了一半……”
鄭攸悄悄把賀鼎喊進了密道，又轉頭對葛巾說：“賀鼎是我的同鄉好友，也是您的老相識。我原本就打算讓賀鼎跟您一起走密道，他走在前頭，給您帶路，等你們出去了，您就把他安置在縣衙，四天以後，我也去縣衙與你們會和，您看如何？”
賀鼎聞言，瞧了一眼鄭攸。據他所知，鄭攸早已投靠了華瑤，奇怪的是，鄭攸還會時不時地說，他想逃出黑豹寨，靠著這幾年攢下的銀子，躲去南方休養。
賀鼎心生猶疑，還沒來得及開口，鄭攸就把他推到了葛巾那一側。
賀鼎踉蹌一步，單手扶住石墻，轉念一想，既然有機會逃出土匪寨，他何樂而不為？也許，鄭攸給了他這個機會，就是要讓他重獲自由之身。
賀鼎本是虞州的名士，二十歲出頭的那幾年，他染上了賭癮，敗光了家產，自此以後的人生，一落千丈。他的尊嚴和氣節都被消磨殆盡，徹底淪為土匪腳邊一條喪家之犬，滿臉一副阿諛諂媚之色，比賤民還要不堪。
土匪都是蠻不講理的，有一百種法子摧折一個人的意志，賀鼎從來不敢想象逃跑的事，然而今天，他走在密道裏，聽著葛巾和趙惟成的談笑聲，他的心弦漸漸松弛了。
賀鼎昂首挺胸，走了很久，漸漸擡高了手裏的燈籠，畢恭畢敬道：“葛大人，您瞧，前面就是出口。”
葛巾擡頭一望，果然見到了一扇石門。她說：“行了，趕緊動手吧。”
賀鼎放下燈籠，正要推開石門，就有一把長劍猛然穿過了他的心房。劇烈的疼痛一霎襲來，他低下頭，只見汨汨流動的血水浸透了他的衣衫。
賀鼎張大嘴，很想說話，卻擠不出一個字。瀕死之際，他隱約聽見葛巾命令道：“我從土匪寨逃出來，可不能空手回去，趙大人，麻煩你割下賀鼎的人頭，再搜一搜他的身子……”
趙惟成照做不誤。他切開賀鼎的脖頸，脫掉賀鼎的外衫，把一顆血淋淋的人頭包進了衣裳裏。
賀鼎死不瞑目，趙惟成還特意拽了一下賀鼎的眼皮。
葛巾親手推開石門，外面的雨已經停了。山林中飄蕩著輕薄的水霧，樹葉浮泛著蒼翠的色澤，她渾身上下筋骨舒展，淡淡地笑了一笑，徑直走向了軍隊駐紮的地方。
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