第40章 銀子 二更合一
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第40章 銀子 二更合一
郭淑妤說過, 孟湘是她們四人中最急於婚嫁的，但裴晏此前查問過，孟湘是今年年後才開始正式相看……
姜離便問：“孟姑娘是去歲何時開始著急的？”
紫雪看向錢氏, 見錢氏沈浸在悲痛之中, 便答道：“是去歲六月吧, 那陣子長安不甚太平, 我們小姐也神思不屬的，忽然某一天, 她對夫人說, 她已十八歲, 不若早些定了親事, 免得過了雙十之歲被人嫌棄年紀大。”
“當時夫人還笑，說安遠侯府是什麽樣的人家, 咋們大周也有女大男小的風俗，讓姑娘不要擔憂, 婚事一道她和侯爺是定要好好考驗未來女婿人品德行的, 又說長安年輕一輩之中不少才俊, 侯爺已經在留心了。”
說起去歲之事, 錢氏握著鳳釵滿眸悲切, 紫雪又嘆道：“那之後過了半月，小姐又問夫人可看定了人選，夫人有些驚訝，這才明白小姐所言不是玩笑, 當時夫人還有些難過, 想著小姐年紀大了終歸留不住，便問小姐可有喜歡之人。”
姜離目光微緊，紫雪道：“當時小姐說侯府就她一個女兒, 侯爺雖手握兵權，可這是天恩澤沐，將來萬一出個岔子，得有人幫侯府，什麽樣的人能幫侯府？那定是得高門顯貴，比咋們自己還要顯貴。小姐有這份心思，一是她從小處處冒尖，親事上也不願落於人後，二是當真為侯府考慮，侯爺和夫人商議一番，也決心不能讓小姐低嫁。”
錢氏這時哽咽道：“她也是生我們的氣，這才定了嫁人的心思……”
姜離面生疑色，紫雲上前道：“夫人和侯爺膝下無子，多年來，夫人為此受了不少委屈，去歲夏天，侯爺動過過繼繼子的念頭，被小姐知道了。”
孟謖與錢氏少年夫妻，情義深重，為了錢氏，孟謖不曾納妾求子，但堂堂侯府將來不可能絕戶，過繼繼子是早晚的事，孟氏族中正有幾個幼年沒了父母的孤兒，孟謖便於去歲與錢氏商議此事，孟湘得知便鬧起了脾氣。
紫雲欲言又止一瞬，又道：“那是七月的事，侯爺也沒有下定心思，小姐為此郁郁寡歡了幾日，那之後，每隔幾日便要問一次親事，過年之前的幾月，侯爺和夫人探問了幾家，但小姐未曾看上，年後說到了段氏和高氏，小姐方才定下心來。”
去歲五月，岳盈秋被害而死，僅過了一月，孟湘便動了嫁人之念，她起念在前，過繼風波在後，那她這嫁人的念頭便不是因過繼……
姜離暗自忖度，又道：“孟姑娘去歲過年之時可有異樣？”
紫雲和紫雪對視一眼，二人皆是茫然，“沒有啊，當時侯爺告訴小姐，高氏欲給高世子說親，高貴妃過年賜給幾家世交的禮物小姐也得了一份，小姐還頗為高興呢，姑娘怎麽有此問？”
姜離微微搖頭，“這幾日都有誰來看過夫人？”
紫雲戚戚道：“楚姑娘，郭姑娘，還有淮陽郡王家的李姑娘都來過，殷姑娘家裏也來過，不過誰來都勸不住夫人，小姐是夫人的命根子，如今……”
姜離想了想，“夫人想哭便痛痛快快哭一場，但如今孟姑娘屍骨未寒，夫人若悲痛過度病倒，那幕後的兇手該是何等痛快？孟湘那等性子，也不願看到夫人一蹶不振，再怎麽樣，如今為孟湘報仇雪冤最為要緊。”
話音落定，錢氏眼底果生恨意，她身子直起，又狠狠捶了捶榻，“待查出真兇，不論那人是何皇親貴戚，我也定要讓他給湘兒償命！”
她發洩似的低斥一句，又脫力地往後一靠，見她疲憊深重，姜離便道：“夫人累極了，此刻若能飲下安神湯歇上一晚，明日必有氣力往衙門探問消息，父親還在外等著我，我便不打擾夫人歇息了。”
錢氏懨懨地應好，又令紫雲相送，待出主母院，紫雲面上憂色更甚。
姜離這時道：“姑娘適才想說什麽又忍住，可是孟姑娘定親之事還有何原由？”
紫雲往四周看了一眼，極低聲道：“小姐剛遇害，奴婢說這些實是誅心，可看夫人悲痛不已，奴婢也實在心疼，奴婢的母親是夫人的陪嫁嬤嬤，奴婢自從七八歲上就在夫人跟前伺候，當年……當年本是要跟著小姐的，可小姐卻不要奴婢，這也沒什麽，主仆之間也需緣分，我也樂意伺候夫人，可小姐定親這件事，真是怪不到夫人和侯爺。”
“這些年夫人膝下無子，少不得受人非議，小姐卻似乎沒體會到夫人的難處，去歲一聽過繼，便連著幾日閉門不出，又逼著侯爺和夫人去說親，夫人去廟裏算了一算，說她的姻緣不在這兩年，小姐卻不信，她太著急了，像是這個家裏容不下她，她要去求別的庇護似的，夫人當時頗為傷心，這可是她心尖尖上的小姐啊……”
姜離有些不解，“她是侯府獨女，怎會去求別的庇護？”
紫雲嘆道：“奴婢就是這裏看不明白，夫人和侯爺對小姐可謂千依百順，當時便道過幾年再說過繼之事，可就是這麽著，小姐還是定了說親之心。”
“我們小姐幼時對夫人離不得半步，至六七歲上開蒙讀書，便逐漸有主見起來，後來雖樣樣拔尖，卻修煉出一副自持疏冷的性子，年紀越大，和夫人侯爺越沒了幼時那親昵勁兒，夫人也時而感嘆小姐讀書太多，學成了自立要強的男兒心性……”
姜離邊走邊道：“侯爺對她也一味順從嗎？”
紫雲點頭，“因當年夫人生小姐十分不易，請了四五個大夫穩婆，折騰了一天一夜才將小姐生下來，但夫人就此落下了病根不能再育，當時夫人還沒有奶水，前後找了五六個乳娘照顧小姐，幸而吳媽媽奶水足，這才養活了小姐，但小姐仍是體弱，半歲之前用藥不斷，為了救小姐的命，夫人帶著一眾人住在城外青雲庵裏，整日吃齋念佛，待小姐平安到了一歲才回來，就這麽千辛萬苦養大的，侯爺哪舍得不順著小姐？”
姜離道：“如此寵溺，孟湘未被養得嬌蠻任性，倒也難得。”
紫雲唏噓道：“可不是，每每想到這些侯爺和夫人也覺欣慰，可萬事有利有弊，如今夫人始終覺得，是她沒有聽廟裏師父的話急於說親，才讓小姐遭了劫。”
姜離道：“孟湘是為人所害，一切錯在幕後真兇。”
說話間二人已回前院，薛琦不知何孟謖說到了何事，孟謖長籲短嘆道：“是我們府上沒有這樣的福分，貴妃娘娘和太子殿下的心意我們不會忘。”
見姜離回來，孟謖沒有說下去，薛琦也道：“可上了香了？”
姜離應是，又道：“還向伯母請了安，伯母悲痛欲絕，還要保重身體才好。”
孟謖無奈，“她如今是怎麽勸也不聽，只能讓下人好生伺候。”
此刻天色已晚，薛琦聞言也不打算多留，“孟兄多陪陪弟妹，我們就先告辭了，這幾日若有幫得上忙的，孟兄盡管開口。”
孟謖道謝，又將父女二人送上馬車方才返回。
馬車走動起來，薛琦看著姜離道：“我聽說那天晚上，段家和寧家的幾個也在？”
姜離應是，薛琦道：“孟湘和段家那兩個沒什麽關系吧？”
姜離眼珠兒微轉，“這個女兒自是不知。”
她剛回長安不到月餘，怎麽知曉這些公子小姐之間有何糾葛？但薛琦這話的意思，倒像是希望孟湘之死與那幾人有關系，段氏是肅王一脈，與太子一系不合，寧家則是因寧瑤的緣故，若寧家扯上殺人官司，豈非解了薛蘭時心頭之患？
姜離想明白了，心中涼意也愈盛，孟湘死後唯父母痛不欲生，而高高在上的旁觀者們，只怕都是這隔岸觀火坐收漁利之心，孟湘尚且如此，又何況當年的皇太孫呢？
回了盈月樓，姜離想到白日見到的秦圖南，心中惴惴，猶豫片刻，還是寫了一份手書交給懷夕，“再等片刻，你親自送去芙蓉巷——”
懷夕頷首應是，待姜離更衣歇下，盈月樓燈燭燼滅後，一道黑影從東北軒窗滑出，悄無聲息越過一片亭臺花圃，又一個縱身出了薛府外墻。
-
翌日清晨，天穹鉛雲密布，寒意蕭瑟，似醞釀又一場風雪。
姜離用完早膳，正拿了醫書出來研讀，吉祥從外快步而來，“大小姐，壽安伯府大小姐和兵部侍郎府上大小姐來訪了。”
姜離有些驚喜，“快請——”
付雲慈和虞梓桐相攜而來，進門褪下鬥篷，又打量她這繡樓，虞梓桐道：“過來的路上，還覺得有些偏僻了，卻不想近處景致卻好。”
付雲慈橫她一眼，“不算偏僻，這地方應很合阿泠的性子。”
姜離一邊倒茶一邊笑，“我在外十七年，如今回來雖名正言順，可到底不比始終留在家裏親厚，這地方偏遠是真，不過我喜歡。”
她遞上熱茶，“你們怎麽同來了？”
虞梓桐嘆道：“還不是那夜之事，這兩天我關註著大理寺的動靜，可似乎還沒查出什麽來，我今日一早去見阿慈，她也知道此事，我二人一合計，便來找你了，說你近日在給裴老夫人看病，裴鶴臣可與你提過案子？”
姜離只好道：“提過一兩句，但還沒有懷疑之人。”
付雲慈又問：“說淑妤也受了傷？又說兇手也要害她？”
姜離心底微動，“怎麽，你知道什麽不成？”
付雲慈捧著茶盞道：“她這一年多出意外之事，我們都聽說過，我與她雖不算密友，但兩家有些來往，自也留心過，她這數次意外出的實在古怪，光聽都叫人膽戰心驚，且去歲九月末，她的貓兒還死了……”
姜離微訝，“此事你都知道？”
虞梓桐也好奇地看著付雲慈，去歲她們一家也還未回長安，因此幾起亂子她和姜離一樣不知情。
付雲慈道：“我記得是去歲九月二十七還是二十八，他們府上老夫人過壽，因是整壽，辦的極大，我們府上得了邀，我和父親、母親還有阿珩都來了，白日裏聽戲熱鬧，我們小輩還留的久了些，到了晚上散場時，她的侍婢忽然來說她貓兒不成了。”
“貓兒叫雪奴，是一只通體純白極好看的貓兒，白日裏我們還逗過，就短短半日便出了岔子，當時我走得晚，聽聞此事便陪她一同去看，去的時候那貓兒躺在地上縮成一團，出氣多進氣少，嘴角還有些血跡，去找大夫的小廝還沒把人請回來，貓兒便斷了氣。”
虞梓桐緊張道：“是中了毒嗎？”
付雲慈搖頭，“這我不確定，血跡不算多，當時貓兒側躺在地上縮成一團，呼吸羸弱，鼻頭泛白，背脊和腹部一鼓一鼓的，看不出是為何吐血。”
姜離這時道：“聽你的描述，像是內臟不適繼而出血，可有人打過貓兒？”
付雲慈道：“當時是在淑妤院子外的水閣裏發現貓兒的，那地方白日裏是給我們小聚說話的，晚上卻是沒人，也沒人看到貓兒被打，淑妤當時也讓人查了，可也沒找出毒物，她傷心極了，我陪了她半個時辰才回府。”
姜離心底浮起一絲怪異，“你應該知道前戶部度支司郎中岳大人的女兒岳盈秋的事吧？她和淑妤是好友，她去歲遇害之後淑妤極受打擊，而之後這雪奴的死，又令她痛不欲生，你不說我還不知，那貓兒竟是死在壽宴上。”
付雲慈忙道，“知道，岳姑娘我們也認得，哎，是個可憐的姑娘，不錯，那段時間淑妤經常生病，後來更是稱病良久，之後又出了意外，一時著火一時落水的，放任何人身上，都得大病一場不敢出門。”
虞梓桐心有戚戚道：“現如今想來，那些意外說不定不是意外。”
姜離這時又問：“那孟湘呢，你對她了解可多？”
虞梓桐在長安時日不多，付雲慈卻是未離開過，世家貴族的小姐們彼此相熟，她自也認得孟湘，然而付雲慈道：“我與她交集不多，唯一的印象便是她見不得菊花，忘記哪一年秋游了，賞花到一半她便又是嗓子不適又是噴嚏不斷，沒一會兒身上還起了疹子，甚至嚴重到人都暈了過去，後來她說這是老毛病了，見到菊花要麽離得三丈遠，要麽務必掩住口鼻才好，那日她小心了又小心還是中了毒……”
姜離聽得生疑，虞梓桐也驚訝道：“她見不得菊花？那她在公主府那天，一起插花之時她還選了菊花呢，不過沒一會兒她果然咳嗽起來。”
付雲慈詫異道：“自己選了菊花？她不怕中毒嗎？”
姜離也問：“是她自己選的？”
虞梓桐仔細回憶，“應該是她自己選的，我好像還聽楚嵐提醒了她一句什麽，可她卻說自己不怕，莫不是她自己以為自己好了吧？”
付雲慈“哦”了一聲，“許是如此吧。”
二人說著，又看向一言未發的姜離，便見她眉眼凝重，似覺不對勁，姜離這時道：“菊花中毒，此乃一種風疹之病，有的人碰不得花，有的人吃不了某種食物，一旦碰了吃了必發風疹，若是偶發尚有的治，若是從小這樣發疹子，那是極難根治的。”
虞梓桐眼珠兒微轉，“那便怪了，那只能解釋成當日那些花是慶陽公主送來的，她不好掃了公主雅興。”
如此說尚有可能，但姜離想著孟湘常去慶陽公主府上做客，又覺得她不至於謹小慎微到此般地步。
姜離想不通，付雲慈和虞梓桐是為了探問案子進度而來，就更是雲裏霧裏，三人又說了一會兒話，姜離留下二人用午膳，午膳之後，將二人送上返回的馬車，她自己也帶著懷夕往宜陽公主府上去。
馬車上，姜離若有所思道：“孟湘是受害者，可不止為何，我倒覺得她身上疑問越來越多，尤其去歲她急於說親的時間點太過敏感，摯友前一月被害身亡，第二月自己便急於定親，這正常嗎……”
懷夕搖頭，“奴婢覺得，像郭姑娘那樣被嚇得不輕，並關心兇手何時落網才正常。”
姜離喃喃道：“若只是聽聞死訊也就罷了，可她也親眼目睹了岳盈秋之死的，且過年之時，她去看望岳夫人問起簪子，可在自己府中又一切如常，倘若看到摯友簪子流落在外，要麽覺得遺憾將簪子買回，要麽也該害怕才是。”
姜離嘆了口氣，見宜陽公主府將近，便止住了話頭，等馬車停下，主仆二人前後入府，在內侍引路下往崔槿的院子走去，剛走到院門口，便見裴晏站在院門處，正和公主府管事說著什麽。
姜離行禮，“裴少卿——”
裴晏擺了擺手，待管事退下，他上前道：“給縣主診完病後，請姑娘隨我去一趟岳氏。”
姜離心底微動：“可是查到了什麽？”
裴晏目光掃視一圈，沈聲道：“查到了兩處疑點，去歲案發後，孟湘的確數次托人查問岳盈秋的案子進度，但她查問之後並沒有告知岳夫人，尤其曹有慶身上的幾處疑點，岳夫人如今只怕不知全貌，此外，我們調查孟湘名下往來之時，發現她在城南永福錢莊存了一筆五千兩的銀子，但這一點她父親母親都不知曉，連她的親信侍婢也毫不知情。”
姜離大為愕然，“五千兩銀子？！”
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郭淑妤說過, 孟湘是她們四人中最急於婚嫁的，但裴晏此前查問過，孟湘是今年年後才開始正式相看……
姜離便問：“孟姑娘是去歲何時開始著急的？”
紫雪看向錢氏, 見錢氏沈浸在悲痛之中, 便答道：“是去歲六月吧, 那陣子長安不甚太平, 我們小姐也神思不屬的，忽然某一天, 她對夫人說, 她已十八歲, 不若早些定了親事, 免得過了雙十之歲被人嫌棄年紀大。”
“當時夫人還笑，說安遠侯府是什麽樣的人家, 咋們大周也有女大男小的風俗，讓姑娘不要擔憂, 婚事一道她和侯爺是定要好好考驗未來女婿人品德行的, 又說長安年輕一輩之中不少才俊, 侯爺已經在留心了。”
說起去歲之事, 錢氏握著鳳釵滿眸悲切, 紫雪又嘆道：“那之後過了半月，小姐又問夫人可看定了人選，夫人有些驚訝，這才明白小姐所言不是玩笑, 當時夫人還有些難過, 想著小姐年紀大了終歸留不住，便問小姐可有喜歡之人。”
姜離目光微緊，紫雪道：“當時小姐說侯府就她一個女兒, 侯爺雖手握兵權，可這是天恩澤沐，將來萬一出個岔子，得有人幫侯府，什麽樣的人能幫侯府？那定是得高門顯貴，比咋們自己還要顯貴。小姐有這份心思，一是她從小處處冒尖，親事上也不願落於人後，二是當真為侯府考慮，侯爺和夫人商議一番，也決心不能讓小姐低嫁。”
錢氏這時哽咽道：“她也是生我們的氣，這才定了嫁人的心思……”
姜離面生疑色，紫雲上前道：“夫人和侯爺膝下無子，多年來，夫人為此受了不少委屈，去歲夏天，侯爺動過過繼繼子的念頭，被小姐知道了。”
孟謖與錢氏少年夫妻，情義深重，為了錢氏，孟謖不曾納妾求子，但堂堂侯府將來不可能絕戶，過繼繼子是早晚的事，孟氏族中正有幾個幼年沒了父母的孤兒，孟謖便於去歲與錢氏商議此事，孟湘得知便鬧起了脾氣。
紫雲欲言又止一瞬，又道：“那是七月的事，侯爺也沒有下定心思，小姐為此郁郁寡歡了幾日，那之後，每隔幾日便要問一次親事，過年之前的幾月，侯爺和夫人探問了幾家，但小姐未曾看上，年後說到了段氏和高氏，小姐方才定下心來。”
去歲五月，岳盈秋被害而死，僅過了一月，孟湘便動了嫁人之念，她起念在前，過繼風波在後，那她這嫁人的念頭便不是因過繼……
姜離暗自忖度，又道：“孟姑娘去歲過年之時可有異樣？”
紫雲和紫雪對視一眼，二人皆是茫然，“沒有啊，當時侯爺告訴小姐，高氏欲給高世子說親，高貴妃過年賜給幾家世交的禮物小姐也得了一份，小姐還頗為高興呢，姑娘怎麽有此問？”
姜離微微搖頭，“這幾日都有誰來看過夫人？”
紫雲戚戚道：“楚姑娘，郭姑娘，還有淮陽郡王家的李姑娘都來過，殷姑娘家裏也來過，不過誰來都勸不住夫人，小姐是夫人的命根子，如今……”
姜離想了想，“夫人想哭便痛痛快快哭一場，但如今孟姑娘屍骨未寒，夫人若悲痛過度病倒，那幕後的兇手該是何等痛快？孟湘那等性子，也不願看到夫人一蹶不振，再怎麽樣，如今為孟湘報仇雪冤最為要緊。”
話音落定，錢氏眼底果生恨意，她身子直起，又狠狠捶了捶榻，“待查出真兇，不論那人是何皇親貴戚，我也定要讓他給湘兒償命！”
她發洩似的低斥一句，又脫力地往後一靠，見她疲憊深重，姜離便道：“夫人累極了，此刻若能飲下安神湯歇上一晚，明日必有氣力往衙門探問消息，父親還在外等著我，我便不打擾夫人歇息了。”
錢氏懨懨地應好，又令紫雲相送，待出主母院，紫雲面上憂色更甚。
姜離這時道：“姑娘適才想說什麽又忍住，可是孟姑娘定親之事還有何原由？”
紫雲往四周看了一眼，極低聲道：“小姐剛遇害，奴婢說這些實是誅心，可看夫人悲痛不已，奴婢也實在心疼，奴婢的母親是夫人的陪嫁嬤嬤，奴婢自從七八歲上就在夫人跟前伺候，當年……當年本是要跟著小姐的，可小姐卻不要奴婢，這也沒什麽，主仆之間也需緣分，我也樂意伺候夫人，可小姐定親這件事，真是怪不到夫人和侯爺。”
“這些年夫人膝下無子，少不得受人非議，小姐卻似乎沒體會到夫人的難處，去歲一聽過繼，便連著幾日閉門不出，又逼著侯爺和夫人去說親，夫人去廟裏算了一算，說她的姻緣不在這兩年，小姐卻不信，她太著急了，像是這個家裏容不下她，她要去求別的庇護似的，夫人當時頗為傷心，這可是她心尖尖上的小姐啊……”
姜離有些不解，“她是侯府獨女，怎會去求別的庇護？”
紫雲嘆道：“奴婢就是這裏看不明白，夫人和侯爺對小姐可謂千依百順，當時便道過幾年再說過繼之事，可就是這麽著，小姐還是定了說親之心。”
“我們小姐幼時對夫人離不得半步，至六七歲上開蒙讀書，便逐漸有主見起來，後來雖樣樣拔尖，卻修煉出一副自持疏冷的性子，年紀越大，和夫人侯爺越沒了幼時那親昵勁兒，夫人也時而感嘆小姐讀書太多，學成了自立要強的男兒心性……”
姜離邊走邊道：“侯爺對她也一味順從嗎？”
紫雲點頭，“因當年夫人生小姐十分不易，請了四五個大夫穩婆，折騰了一天一夜才將小姐生下來，但夫人就此落下了病根不能再育，當時夫人還沒有奶水，前後找了五六個乳娘照顧小姐，幸而吳媽媽奶水足，這才養活了小姐，但小姐仍是體弱，半歲之前用藥不斷，為了救小姐的命，夫人帶著一眾人住在城外青雲庵裏，整日吃齋念佛，待小姐平安到了一歲才回來，就這麽千辛萬苦養大的，侯爺哪舍得不順著小姐？”
姜離道：“如此寵溺，孟湘未被養得嬌蠻任性，倒也難得。”
紫雲唏噓道：“可不是，每每想到這些侯爺和夫人也覺欣慰，可萬事有利有弊，如今夫人始終覺得，是她沒有聽廟裏師父的話急於說親，才讓小姐遭了劫。”
姜離道：“孟湘是為人所害，一切錯在幕後真兇。”
說話間二人已回前院，薛琦不知何孟謖說到了何事，孟謖長籲短嘆道：“是我們府上沒有這樣的福分，貴妃娘娘和太子殿下的心意我們不會忘。”
見姜離回來，孟謖沒有說下去，薛琦也道：“可上了香了？”
姜離應是，又道：“還向伯母請了安，伯母悲痛欲絕，還要保重身體才好。”
孟謖無奈，“她如今是怎麽勸也不聽，只能讓下人好生伺候。”
此刻天色已晚，薛琦聞言也不打算多留，“孟兄多陪陪弟妹，我們就先告辭了，這幾日若有幫得上忙的，孟兄盡管開口。”
孟謖道謝，又將父女二人送上馬車方才返回。
馬車走動起來，薛琦看著姜離道：“我聽說那天晚上，段家和寧家的幾個也在？”
姜離應是，薛琦道：“孟湘和段家那兩個沒什麽關系吧？”
姜離眼珠兒微轉，“這個女兒自是不知。”
她剛回長安不到月餘，怎麽知曉這些公子小姐之間有何糾葛？但薛琦這話的意思，倒像是希望孟湘之死與那幾人有關系，段氏是肅王一脈，與太子一系不合，寧家則是因寧瑤的緣故，若寧家扯上殺人官司，豈非解了薛蘭時心頭之患？
姜離想明白了，心中涼意也愈盛，孟湘死後唯父母痛不欲生，而高高在上的旁觀者們，只怕都是這隔岸觀火坐收漁利之心，孟湘尚且如此，又何況當年的皇太孫呢？
回了盈月樓，姜離想到白日見到的秦圖南，心中惴惴，猶豫片刻，還是寫了一份手書交給懷夕，“再等片刻，你親自送去芙蓉巷——”
懷夕頷首應是，待姜離更衣歇下，盈月樓燈燭燼滅後，一道黑影從東北軒窗滑出，悄無聲息越過一片亭臺花圃，又一個縱身出了薛府外墻。
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翌日清晨，天穹鉛雲密布，寒意蕭瑟，似醞釀又一場風雪。
姜離用完早膳，正拿了醫書出來研讀，吉祥從外快步而來，“大小姐，壽安伯府大小姐和兵部侍郎府上大小姐來訪了。”
姜離有些驚喜，“快請——”
付雲慈和虞梓桐相攜而來，進門褪下鬥篷，又打量她這繡樓，虞梓桐道：“過來的路上，還覺得有些偏僻了，卻不想近處景致卻好。”
付雲慈橫她一眼，“不算偏僻，這地方應很合阿泠的性子。”
姜離一邊倒茶一邊笑，“我在外十七年，如今回來雖名正言順，可到底不比始終留在家裏親厚，這地方偏遠是真，不過我喜歡。”
她遞上熱茶，“你們怎麽同來了？”
虞梓桐嘆道：“還不是那夜之事，這兩天我關註著大理寺的動靜，可似乎還沒查出什麽來，我今日一早去見阿慈，她也知道此事，我二人一合計，便來找你了，說你近日在給裴老夫人看病，裴鶴臣可與你提過案子？”
姜離只好道：“提過一兩句，但還沒有懷疑之人。”
付雲慈又問：“說淑妤也受了傷？又說兇手也要害她？”
姜離心底微動，“怎麽，你知道什麽不成？”
付雲慈捧著茶盞道：“她這一年多出意外之事，我們都聽說過，我與她雖不算密友，但兩家有些來往，自也留心過，她這數次意外出的實在古怪，光聽都叫人膽戰心驚，且去歲九月末，她的貓兒還死了……”
姜離微訝，“此事你都知道？”
虞梓桐也好奇地看著付雲慈，去歲她們一家也還未回長安，因此幾起亂子她和姜離一樣不知情。
付雲慈道：“我記得是去歲九月二十七還是二十八，他們府上老夫人過壽，因是整壽，辦的極大，我們府上得了邀，我和父親、母親還有阿珩都來了，白日裏聽戲熱鬧，我們小輩還留的久了些，到了晚上散場時，她的侍婢忽然來說她貓兒不成了。”
“貓兒叫雪奴，是一只通體純白極好看的貓兒，白日裏我們還逗過，就短短半日便出了岔子，當時我走得晚，聽聞此事便陪她一同去看，去的時候那貓兒躺在地上縮成一團，出氣多進氣少，嘴角還有些血跡，去找大夫的小廝還沒把人請回來，貓兒便斷了氣。”
虞梓桐緊張道：“是中了毒嗎？”
付雲慈搖頭，“這我不確定，血跡不算多，當時貓兒側躺在地上縮成一團，呼吸羸弱，鼻頭泛白，背脊和腹部一鼓一鼓的，看不出是為何吐血。”
姜離這時道：“聽你的描述，像是內臟不適繼而出血，可有人打過貓兒？”
付雲慈道：“當時是在淑妤院子外的水閣裏發現貓兒的，那地方白日裏是給我們小聚說話的，晚上卻是沒人，也沒人看到貓兒被打，淑妤當時也讓人查了，可也沒找出毒物，她傷心極了，我陪了她半個時辰才回府。”
姜離心底浮起一絲怪異，“你應該知道前戶部度支司郎中岳大人的女兒岳盈秋的事吧？她和淑妤是好友，她去歲遇害之後淑妤極受打擊，而之後這雪奴的死，又令她痛不欲生，你不說我還不知，那貓兒竟是死在壽宴上。”
付雲慈忙道，“知道，岳姑娘我們也認得，哎，是個可憐的姑娘，不錯，那段時間淑妤經常生病，後來更是稱病良久，之後又出了意外，一時著火一時落水的，放任何人身上，都得大病一場不敢出門。”
虞梓桐心有戚戚道：“現如今想來，那些意外說不定不是意外。”
姜離這時又問：“那孟湘呢，你對她了解可多？”
虞梓桐在長安時日不多，付雲慈卻是未離開過，世家貴族的小姐們彼此相熟，她自也認得孟湘，然而付雲慈道：“我與她交集不多，唯一的印象便是她見不得菊花，忘記哪一年秋游了，賞花到一半她便又是嗓子不適又是噴嚏不斷，沒一會兒身上還起了疹子，甚至嚴重到人都暈了過去，後來她說這是老毛病了，見到菊花要麽離得三丈遠，要麽務必掩住口鼻才好，那日她小心了又小心還是中了毒……”
姜離聽得生疑，虞梓桐也驚訝道：“她見不得菊花？那她在公主府那天，一起插花之時她還選了菊花呢，不過沒一會兒她果然咳嗽起來。”
付雲慈詫異道：“自己選了菊花？她不怕中毒嗎？”
姜離也問：“是她自己選的？”
虞梓桐仔細回憶，“應該是她自己選的，我好像還聽楚嵐提醒了她一句什麽，可她卻說自己不怕，莫不是她自己以為自己好了吧？”
付雲慈“哦”了一聲，“許是如此吧。”
二人說著，又看向一言未發的姜離，便見她眉眼凝重，似覺不對勁，姜離這時道：“菊花中毒，此乃一種風疹之病，有的人碰不得花，有的人吃不了某種食物，一旦碰了吃了必發風疹，若是偶發尚有的治，若是從小這樣發疹子，那是極難根治的。”
虞梓桐眼珠兒微轉，“那便怪了，那只能解釋成當日那些花是慶陽公主送來的，她不好掃了公主雅興。”
如此說尚有可能，但姜離想著孟湘常去慶陽公主府上做客，又覺得她不至於謹小慎微到此般地步。
姜離想不通，付雲慈和虞梓桐是為了探問案子進度而來，就更是雲裏霧裏，三人又說了一會兒話，姜離留下二人用午膳，午膳之後，將二人送上返回的馬車，她自己也帶著懷夕往宜陽公主府上去。
馬車上，姜離若有所思道：“孟湘是受害者，可不止為何，我倒覺得她身上疑問越來越多，尤其去歲她急於說親的時間點太過敏感，摯友前一月被害身亡，第二月自己便急於定親，這正常嗎……”
懷夕搖頭，“奴婢覺得，像郭姑娘那樣被嚇得不輕，並關心兇手何時落網才正常。”
姜離喃喃道：“若只是聽聞死訊也就罷了，可她也親眼目睹了岳盈秋之死的，且過年之時，她去看望岳夫人問起簪子，可在自己府中又一切如常，倘若看到摯友簪子流落在外，要麽覺得遺憾將簪子買回，要麽也該害怕才是。”
姜離嘆了口氣，見宜陽公主府將近，便止住了話頭，等馬車停下，主仆二人前後入府，在內侍引路下往崔槿的院子走去，剛走到院門口，便見裴晏站在院門處，正和公主府管事說著什麽。
姜離行禮，“裴少卿——”
裴晏擺了擺手，待管事退下，他上前道：“給縣主診完病後，請姑娘隨我去一趟岳氏。”
姜離心底微動：“可是查到了什麽？”
裴晏目光掃視一圈，沈聲道：“查到了兩處疑點，去歲案發後，孟湘的確數次托人查問岳盈秋的案子進度，但她查問之後並沒有告知岳夫人，尤其曹有慶身上的幾處疑點，岳夫人如今只怕不知全貌，此外，我們調查孟湘名下往來之時，發現她在城南永福錢莊存了一筆五千兩的銀子，但這一點她父親母親都不知曉，連她的親信侍婢也毫不知情。”
姜離大為愕然，“五千兩銀子？！”
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