第91章 進山 凜冬將至。
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第91章 進山 凜冬將至。
正如白落竹所言, 景區地處深山，海拔高，比村莊冷得更狠。元宵剛過沒幾天, 林間稀稀落落飄著雪, 視野所及之處盡皆茫茫, 一個人影都沒有。
景區的石板路面濕滑, 行者們步履艱難。章凝默默跟在白落竹身後，跟其他人不同, 她沒有登山杖的輔助, 卻反而走得更穩, 看上去毫不費力。
午後的空山岑寂無人，僅偶爾有幾聲鳥鳴啼囀, 預示著即將來臨的早春。
身為向導的白落竹心裏正在犯嘀咕。
接到任務那天正好大年三十, 說是有幾位北京來的考察人員節後要來神農架, 希望她代為接待向導，滿足他們的一切合理需求。
既然是上面交代, 她自然不敢怠慢, 打起十二分的精神迎接他們，生怕人家哪裏不滿意。
但從昨天見面到現在, 這幾個人雖然很好相處，進山後卻既不記錄也不測繪，反倒一直打聽當地的各種異聞傳說，還對她的全家福感興趣，古怪得很。
其實外地來的考察團隊她也接待過幾次, 基本都是白發蒼蒼的科研學者，年紀大，體力不支, 很多還得帶著學生助手一路攙扶，身體狀況令人擔憂。
然而這幾位不但年輕得過分，而且體力遠超常人，裝備齊整，訓練有素，明顯有豐富的戶外經驗，根本不像整天泡在資料室裏缺乏鍛煉的模樣。
“現在山裏天太冷，連游客都少，不是適合進山考察的季節吧？”白落竹試探著開口道，“等天氣暖和些再來，景色美得很，人也不受罪。”
Gareth自然知道她的意思，微笑道：“時間緊，任務重，不然我們也不想來冒險。”
白落竹了然：“也是，大家都是身不由己。”
“白姑娘，我們還有多久出景區？”章凝開口問道。
白落竹一楞。
對這位不茍言笑的女性，她總有點心裏發怵。章凝很明顯是這個小隊的領頭人，但話很少，目的性明確，心思深沈，難以揣測。
而且對方那異於常人的優越身材，明顯不是普通的健身強度便能造就。
“大約黃昏時候到景區邊緣。我們可以在守林員的住處歇腳，湊合睡一晚再趕路，”白落竹答道，“過那邊之後就是未開發區域，就得靠你們自己。”
“待會兒天黑後你回去不安全，”艾沙關切地說，“明早你再自己返程吧。能行嗎？”
白落竹笑道：“放心吧，我從小就在景區邊上長大，這些年少說也去過幾十次，熟得很。”
他們今天大清早起床後，先是驅車一路向北，沿新修的國道進林區，而後下車步行。因進山目的不是游覽，路線都取捷徑，盡管如此，也仍然得耗費一天。
Gareth取出手機看一眼時間。一路走來，信號格漸次見底。
“這裏面沒信號嗎？”他問。
“是呢，以前連景區都沒信號，”白落竹點點頭，“現在到處修信號塔，好歹在景區不會失聯。但林區深處沒人敢去，自然也不會有信號。不過……”
“怎麽？”章凝見她欲言又止，不由問道。
“聽說修信號塔的時候，也有些邪門事兒，”白落竹笑道，“那東西當然要建在高處，得爬到山脊上去落地，過程中就出過事故，修好後也經常時好時壞。”
“有什麽說法麽？”Gareth探問。
山區修建基礎設施本就艱難，如果只是普通的工程故障，倒也稱不上邪門。
“據說運營商請技術專家來看過，說是林區深處有什麽輻射幹擾，”白落竹說，“但是這些年來膽子大進山裏的人基本都有去無回，誰知道裏面到底有什麽。所以一時也傳得沸沸揚揚，說什麽的都有。”
她本意是想閑聊幾句，稍稍驅散一直沈默趕路的乏味與尷尬，沒想到對方聽到這裏，神情微變，有些凝重。
章凝和艾沙對視一眼。
這是之前並不了解的信息。如果這裏也有輻射幹擾，說明殘體遺落在深山老林裏的概率很大。
黃昏時分，他們終於抵達景區邊緣。
偌大的游客廣場均是石板鋪就，僅在邊緣岔出一條小路，盡頭藍漆鐵門緊鎖，寫著“林區禁地，游客免入”幾個大字。
因不屬於景區，小路積雪無人打掃，踩上去雪深及小腿，咯吱作響。
一位工作人員籠著袖子，裹得嚴嚴實實，從廣場旁的小屋裏出來。他打量一眼這幾位不速之客，又跟白落竹寒暄幾句。用的是當地話，聽不真切。
按照流程，Gareth出示資料證件，對方瑟縮著打開門上纏繞的鐵鏈，回過頭來：“一切小心。”
艾沙點頭致意，和眾人一起進去，工作人員立即重新鎖上門，腳步聲在雪裏遠去。
面前是銀裝素裹的原始森林，古木參天，不辨天日。凜冽的寒風裏夾著雪片，一陣緊似一陣撲向眾人，如某種怪獸的利齒撕咬臉頰。
跟之前遍布人工痕跡的景區比起來，這裏儼然才是神農架林區的真實模樣。
冬日光線本就昏暗，白落竹不由加快腳步，踏入密林：“天很快就黑，我們動作要快些哦。”
雖說天寒地凍，很多動物都在冬眠，但神農架地區情況覆雜，入夜之後總歸不算安全。
原始森林沒有路，冬枯的草莖上覆蓋著厚厚的雪層，一步一陷。雖然有事先準備的衣物禦寒，奈何南方的冷如魔法攻擊，挾著濕寒氣往脖子裏鉆，縱然全副武裝也難以抵擋。
艾沙趕路大半天，背後早冷汗涔涔，風一吹，激得她更是縮緊脊背，蝴蝶骨都皺得生疼。
“你說的護林員小屋，要走多遠啊？”她哆嗦著問白落竹。
“如果我們腳程夠快，天黑前能到，”白落竹拄著撿來的木棍，深一腳淺一腳，“大概半小時。”
天上一日，地下一年。在凜冽寒風與迎面飛雪的夾擊中，半小時會被無限拉長。
領路的白落竹雖然嘴上說加快速度，但畢竟是肉體凡胎，也難以頂風行走。
跟在她身後的章凝卻忽地停步，擡頭四望。
行進方向是下山的緩坡，他們的交談在山谷中綿延蕩出回音。但她下意識地感覺到，好像有什麽東西在盯著自己，視線凝定緊鎖，幾乎能在她身上紮個洞。
暮色將至，鳥倦歸巢，林間安靜得落針可聞，耳畔只有風聲嗚咽。
“怎麽了？”Gareth回過頭，問道。
章凝凝神遠眺。視野所及之處灰茫茫一片，空山岑寂無人，天地間似乎只有這四個人艱難前行。
似乎察覺到她的動作，那道視線適時消失，迅速而無聲。以章凝的耳力，沒有捕捉到任何可疑的動靜。
她搖搖頭：“沒事。”
天寒地凍、人跡罕至的深山，哪裏會有人從空中俯瞰跟蹤她？
大概只是向來謹慎導致的多心而已。
章凝收斂心神。眾人一時無話，專心對付腳下的艱難。
身後雜亂的腳印陷在深雪中，迤邐向山腰延伸，除此之外，雪地平整得像剛出爐的棉花糖，蓬松軟綿，看不出任何人或獸類經過的痕跡。
冷鴉卻卻，寒枝漸漸窮盡，眼前露出平坦遼闊的雪原。
“快到了。”白落竹雀躍擡頭，伸手指向下方，“就是那裏！”
暮色籠罩的密林邊緣，隱約浮凸出一方灰色的屋檐。天色已經擦黑，窗戶卻沒有亮燈，黑漆漆地張著嘴，像莫測的深淵。
“奇怪，怎麽會沒有燈？人去哪裏了？”她喃喃道，腳步不由加快些。
“護林員不休假麽？”Gareth問道。
“冬天是偷獵的多發季節，他們春節也會輪流值班，”白落竹答道，“按道理不應該沒人在。”
眾人終於接近小屋，章凝不由默默握緊藏在衣服裏的星蝕。為避人耳目，這些天來她記得陸霜的叮囑，不到萬不得已，不應該暴露身手。
但依白落竹所說，守林員消失得有些蹊蹺，可能已經遭遇不測。
小屋說是守林員的值班室，實際就是他們長期棲身的家，跟普通民房沒有太大差別。當地特色樣式的吊角樓依山而建，地上只有一層平房，門前辟出一方小院，圍著竹籬，大概是用來種些小菜，現在也早已被雪覆蓋。
門上本來有鎖，但現在只是虛掩著，白落竹輕輕一推便開。
“李大叔！你在嗎？”她心知不妙，徑直進屋，左右張望喊道。
門內是一間小屋，兼做客餐廳和臥室，靠墻的床上被褥淩亂堆著。章凝一摸，冷冰冰的，沒有溫度。
另一側是廚房和簡陋的衛生間，白落竹進去看一圈，鍋碗瓢盆整潔擺放，也沒有發現什麽異樣。
“這到底是怎麽回事？”
“難道去巡山了？”艾沙還有點僥幸心理。
“被窩裏沒有溫度，廚房被清理幹凈，門鎖沒有被破壞的跡象，這裏應該不是現場，”章凝點頭，“所以他可能的確去巡山過。”
“……過？”
“但天黑後外面危險，他當然也知道，不可能到現在還不回來，”章凝臉色嚴肅，“這裏常年有野獸出沒，以他的職業習慣，也不會不關門就出去。”
“你是說，他可能在巡山途中……”艾沙臉色蒼白。
“李大叔……”白落竹哪裏見過這種場面，一屁股坐在桌邊椅子上，又擔心又害怕，六神無主。
“再等等吧，說不定只是路上有什麽事被耽擱，待會兒就會回來。”Gareth坐在身邊安慰她。
章凝還想開口說些什麽，見白落竹臉色煞白，泫然欲泣，便吞下後面的話。
護林員遭遇不測的時間，可能不是現在，甚至不是今天。
天寒地凍，動物都幾乎都在冬眠，很少出來活動，什麽人會對一個辛苦值班的無辜護林員下狠手？
幾個人面面相覷，意識到這趟旅程可能也不那麽安生。
章凝回身站在門口，望向山下綿延無際的黑暗森林。
寒風嗚咽，穿過枯枝樹梢，雪片越飛越盛，模糊視線。
夜色已經悄然降臨。
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景區的石板路面濕滑, 行者們步履艱難。章凝默默跟在白落竹身後，跟其他人不同, 她沒有登山杖的輔助, 卻反而走得更穩, 看上去毫不費力。
午後的空山岑寂無人，僅偶爾有幾聲鳥鳴啼囀, 預示著即將來臨的早春。
身為向導的白落竹心裏正在犯嘀咕。
接到任務那天正好大年三十, 說是有幾位北京來的考察人員節後要來神農架, 希望她代為接待向導，滿足他們的一切合理需求。
既然是上面交代, 她自然不敢怠慢, 打起十二分的精神迎接他們，生怕人家哪裏不滿意。
但從昨天見面到現在, 這幾個人雖然很好相處，進山後卻既不記錄也不測繪，反倒一直打聽當地的各種異聞傳說，還對她的全家福感興趣，古怪得很。
其實外地來的考察團隊她也接待過幾次, 基本都是白發蒼蒼的科研學者，年紀大，體力不支, 很多還得帶著學生助手一路攙扶，身體狀況令人擔憂。
然而這幾位不但年輕得過分，而且體力遠超常人，裝備齊整，訓練有素，明顯有豐富的戶外經驗，根本不像整天泡在資料室裏缺乏鍛煉的模樣。
“現在山裏天太冷，連游客都少，不是適合進山考察的季節吧？”白落竹試探著開口道，“等天氣暖和些再來，景色美得很，人也不受罪。”
Gareth自然知道她的意思，微笑道：“時間緊，任務重，不然我們也不想來冒險。”
白落竹了然：“也是，大家都是身不由己。”
“白姑娘，我們還有多久出景區？”章凝開口問道。
白落竹一楞。
對這位不茍言笑的女性，她總有點心裏發怵。章凝很明顯是這個小隊的領頭人，但話很少，目的性明確，心思深沈，難以揣測。
而且對方那異於常人的優越身材，明顯不是普通的健身強度便能造就。
“大約黃昏時候到景區邊緣。我們可以在守林員的住處歇腳，湊合睡一晚再趕路，”白落竹答道，“過那邊之後就是未開發區域，就得靠你們自己。”
“待會兒天黑後你回去不安全，”艾沙關切地說，“明早你再自己返程吧。能行嗎？”
白落竹笑道：“放心吧，我從小就在景區邊上長大，這些年少說也去過幾十次，熟得很。”
他們今天大清早起床後，先是驅車一路向北，沿新修的國道進林區，而後下車步行。因進山目的不是游覽，路線都取捷徑，盡管如此，也仍然得耗費一天。
Gareth取出手機看一眼時間。一路走來，信號格漸次見底。
“這裏面沒信號嗎？”他問。
“是呢，以前連景區都沒信號，”白落竹點點頭，“現在到處修信號塔，好歹在景區不會失聯。但林區深處沒人敢去，自然也不會有信號。不過……”
“怎麽？”章凝見她欲言又止，不由問道。
“聽說修信號塔的時候，也有些邪門事兒，”白落竹笑道，“那東西當然要建在高處，得爬到山脊上去落地，過程中就出過事故，修好後也經常時好時壞。”
“有什麽說法麽？”Gareth探問。
山區修建基礎設施本就艱難，如果只是普通的工程故障，倒也稱不上邪門。
“據說運營商請技術專家來看過，說是林區深處有什麽輻射幹擾，”白落竹說，“但是這些年來膽子大進山裏的人基本都有去無回，誰知道裏面到底有什麽。所以一時也傳得沸沸揚揚，說什麽的都有。”
她本意是想閑聊幾句，稍稍驅散一直沈默趕路的乏味與尷尬，沒想到對方聽到這裏，神情微變，有些凝重。
章凝和艾沙對視一眼。
這是之前並不了解的信息。如果這裏也有輻射幹擾，說明殘體遺落在深山老林裏的概率很大。
黃昏時分，他們終於抵達景區邊緣。
偌大的游客廣場均是石板鋪就，僅在邊緣岔出一條小路，盡頭藍漆鐵門緊鎖，寫著“林區禁地，游客免入”幾個大字。
因不屬於景區，小路積雪無人打掃，踩上去雪深及小腿，咯吱作響。
一位工作人員籠著袖子，裹得嚴嚴實實，從廣場旁的小屋裏出來。他打量一眼這幾位不速之客，又跟白落竹寒暄幾句。用的是當地話，聽不真切。
按照流程，Gareth出示資料證件，對方瑟縮著打開門上纏繞的鐵鏈，回過頭來：“一切小心。”
艾沙點頭致意，和眾人一起進去，工作人員立即重新鎖上門，腳步聲在雪裏遠去。
面前是銀裝素裹的原始森林，古木參天，不辨天日。凜冽的寒風裏夾著雪片，一陣緊似一陣撲向眾人，如某種怪獸的利齒撕咬臉頰。
跟之前遍布人工痕跡的景區比起來，這裏儼然才是神農架林區的真實模樣。
冬日光線本就昏暗，白落竹不由加快腳步，踏入密林：“天很快就黑，我們動作要快些哦。”
雖說天寒地凍，很多動物都在冬眠，但神農架地區情況覆雜，入夜之後總歸不算安全。
原始森林沒有路，冬枯的草莖上覆蓋著厚厚的雪層，一步一陷。雖然有事先準備的衣物禦寒，奈何南方的冷如魔法攻擊，挾著濕寒氣往脖子裏鉆，縱然全副武裝也難以抵擋。
艾沙趕路大半天，背後早冷汗涔涔，風一吹，激得她更是縮緊脊背，蝴蝶骨都皺得生疼。
“你說的護林員小屋，要走多遠啊？”她哆嗦著問白落竹。
“如果我們腳程夠快，天黑前能到，”白落竹拄著撿來的木棍，深一腳淺一腳，“大概半小時。”
天上一日，地下一年。在凜冽寒風與迎面飛雪的夾擊中，半小時會被無限拉長。
領路的白落竹雖然嘴上說加快速度，但畢竟是肉體凡胎，也難以頂風行走。
跟在她身後的章凝卻忽地停步，擡頭四望。
行進方向是下山的緩坡，他們的交談在山谷中綿延蕩出回音。但她下意識地感覺到，好像有什麽東西在盯著自己，視線凝定緊鎖，幾乎能在她身上紮個洞。
暮色將至，鳥倦歸巢，林間安靜得落針可聞，耳畔只有風聲嗚咽。
“怎麽了？”Gareth回過頭，問道。
章凝凝神遠眺。視野所及之處灰茫茫一片，空山岑寂無人，天地間似乎只有這四個人艱難前行。
似乎察覺到她的動作，那道視線適時消失，迅速而無聲。以章凝的耳力，沒有捕捉到任何可疑的動靜。
她搖搖頭：“沒事。”
天寒地凍、人跡罕至的深山，哪裏會有人從空中俯瞰跟蹤她？
大概只是向來謹慎導致的多心而已。
章凝收斂心神。眾人一時無話，專心對付腳下的艱難。
身後雜亂的腳印陷在深雪中，迤邐向山腰延伸，除此之外，雪地平整得像剛出爐的棉花糖，蓬松軟綿，看不出任何人或獸類經過的痕跡。
冷鴉卻卻，寒枝漸漸窮盡，眼前露出平坦遼闊的雪原。
“快到了。”白落竹雀躍擡頭，伸手指向下方，“就是那裏！”
暮色籠罩的密林邊緣，隱約浮凸出一方灰色的屋檐。天色已經擦黑，窗戶卻沒有亮燈，黑漆漆地張著嘴，像莫測的深淵。
“奇怪，怎麽會沒有燈？人去哪裏了？”她喃喃道，腳步不由加快些。
“護林員不休假麽？”Gareth問道。
“冬天是偷獵的多發季節，他們春節也會輪流值班，”白落竹答道，“按道理不應該沒人在。”
眾人終於接近小屋，章凝不由默默握緊藏在衣服裏的星蝕。為避人耳目，這些天來她記得陸霜的叮囑，不到萬不得已，不應該暴露身手。
但依白落竹所說，守林員消失得有些蹊蹺，可能已經遭遇不測。
小屋說是守林員的值班室，實際就是他們長期棲身的家，跟普通民房沒有太大差別。當地特色樣式的吊角樓依山而建，地上只有一層平房，門前辟出一方小院，圍著竹籬，大概是用來種些小菜，現在也早已被雪覆蓋。
門上本來有鎖，但現在只是虛掩著，白落竹輕輕一推便開。
“李大叔！你在嗎？”她心知不妙，徑直進屋，左右張望喊道。
門內是一間小屋，兼做客餐廳和臥室，靠墻的床上被褥淩亂堆著。章凝一摸，冷冰冰的，沒有溫度。
另一側是廚房和簡陋的衛生間，白落竹進去看一圈，鍋碗瓢盆整潔擺放，也沒有發現什麽異樣。
“這到底是怎麽回事？”
“難道去巡山了？”艾沙還有點僥幸心理。
“被窩裏沒有溫度，廚房被清理幹凈，門鎖沒有被破壞的跡象，這裏應該不是現場，”章凝點頭，“所以他可能的確去巡山過。”
“……過？”
“但天黑後外面危險，他當然也知道，不可能到現在還不回來，”章凝臉色嚴肅，“這裏常年有野獸出沒，以他的職業習慣，也不會不關門就出去。”
“你是說，他可能在巡山途中……”艾沙臉色蒼白。
“李大叔……”白落竹哪裏見過這種場面，一屁股坐在桌邊椅子上，又擔心又害怕，六神無主。
“再等等吧，說不定只是路上有什麽事被耽擱，待會兒就會回來。”Gareth坐在身邊安慰她。
章凝還想開口說些什麽，見白落竹臉色煞白，泫然欲泣，便吞下後面的話。
護林員遭遇不測的時間，可能不是現在，甚至不是今天。
天寒地凍，動物都幾乎都在冬眠，很少出來活動，什麽人會對一個辛苦值班的無辜護林員下狠手？
幾個人面面相覷，意識到這趟旅程可能也不那麽安生。
章凝回身站在門口，望向山下綿延無際的黑暗森林。
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