第6章 尷尬 院門被人輕叩了幾聲。傅憐過去開……
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第6章 尷尬 院門被人輕叩了幾聲。傅憐過去開……
小半個月來，她一力操持了家中內外，換著花樣地給他們兄弟倆做好吃的。此刻剛盛出一盤冬瓜粉絲煲，那邊的燉湯也咕嚕嚕開了鍋。
在雪地上臨摹她教寫的字的思康，忽然很開心地叫了一聲：“哥哥！”
傅意憐擦了擦手，出門一看，榮山南竟是只披了件大氅，就走了出來。杜九仔細教過傅意憐治腰痛的按摩之道，這些日子，榮山南明顯地精神好轉。
傅意憐連忙過去，做他的另一根拐杖：“怎麽起來了？飯馬上就好。”
榮山南熟稔地走進竈房，在火竈前尋了個杌子來坐，傅意憐將他的拐杖靠在一旁放好，聽他笑道：“看你忙來忙去，我哪裏躺得住。這些日子，倒是長了不少肉。”
傅意憐揭開蒸屜，各式的花卷也熟了：“那不是應該的嗎？你素日操持勞累慣了，也該歇幾日。”
思康丟了樹枝，聞著味兒就進來了，傅意憐拿了一個小熊花卷給他，見他咬了一口，燙得呼呼吹氣，傅意憐抿了抿嘴，有點緊張地蹲下身，與他平視，沒有說話，而是不甚熟練地打了一句手語：“好吃嗎？你喜歡嗎？”
她運用不純熟，邊想邊比劃，有的手勢和位置也並不太到位，表達完這句以後，思康瞪著一雙大眼睛，透過朦朧的熱氣看著她，無甚反應。
傅意憐有點失望，她夜夜拘著榮山南教她手語，大概還是沒學好。
正打算還是說話時，思康忽然回了她一句：“好吃。”
傅意憐忽然整個人都煥彩起來，他聽懂了！他們之後可以用這樣的方式交流，用思康更為熟悉的一種方式交流。
思康又補了一句，傅意憐瞧得真切，是與那日她去北屋加炭火時，一模一樣的一句話，而這次，她讀懂了：“姐姐的手真巧。”
傅意憐喜出望外，真恨不得親一口他可愛的小臉蛋，起身又拿了一個小豬和小貓的豆沙包給他，繼續打手勢：“以後不要叫姐姐了，還是叫……”
嫂嫂兩個字她不會表示，看了榮山南一眼。榮山南耐心地用手語跟觀棋解釋：“嫂嫂就是哥哥的妻子，你往後要稱呼傅意憐姐姐為嫂嫂。”
思康撓撓頭：為什麽呀？
榮山南道：“因為她並不是你的親姐姐，而是你的親嫂嫂呀。”
也不知是反應不過來，還是不能理解，思康有些不樂意地拿著花卷出去了。
傅意憐喊道：“去哪兒啊思康，要吃飯了。”
榮山南道：“慢慢來吧，過些日子就適應了。”
院門被人輕叩了幾聲。
傅意憐過去開門，只見元鶯一身天水藍短打，腰間紮著一根皮鞭，身材高挑，眉目清冷，她實在美得不可方物。
傅意憐不自察地深吸一口氣。前世她與元鶯並無什麽深交，為什麽現在每次看見她，都像是如臨大敵一般。他們兄妹倆，用不同的方式讓她發怵。
寨裏很少有人吃得起豬肉，牛羊肉倒是不缺。往常榮山南也和寨中好友常常獵來鹿肉、熊肉，傅意憐嫌血腥，從來沒品嘗過。
榮山南站在竈房門口，道：“元鶯來了？一起吃午飯罷。”
少女臉色微微一赧：“這倒是沒成想，正好趕上你們吃午飯，我就不進去了，校場有事，讓我來知會二哥一聲。”
榮山南穿得比平日厚，元鶯留心地看了一眼。傅意憐擡頭，正對上她的目光，不由更加心虛。
好在，元鶯也沒多問什麽。“二哥不急，我先回去，你吃過飯再來。”
校場雖近，榮山南卻是一直到亥時將盡，才進得家門。
本以為家人都睡了，他開門時還特意放輕了手腳，推開院門一看，思康那屋已漆黑一片，可南屋的窗戶裏，還透出淡黃的燭光，窗紙上窈窕身影，支頤獨坐。
騎馬轉過山彎處時，他便看到群山環繞中，那座更顯矮小的獨門小院，似乎籠罩著一層薄黃的光暈，還以為是自己眼花了。
他從不知，有人等他回家的感覺，是這般好。
榮山南進屋，傅意憐已經坐著睡著了。他脫了一身寒氣的大氅，又在暖爐上暖了凍得冰涼的雙手，這才去碰傅意憐。
一有人靠近，傅意憐便醒了，見是榮山南，睡意朦朧地揉了揉眼睛，嘟囔道：“回來啦。”
隨即感覺身子一輕，榮山南一手攔腰，一手抄她膝彎，竟是將她打橫抱了起來。榮山南胸腔微微震動：“困了就先睡，不必等我的。”
傅意憐伏在他胸前，滿面緋紅，也不作聲，一著床便滾到裏側：“竈間有熱水，一直煨著的。”
榮山南吹滅蠟燭，道：“好，快睡吧。”
月光極好，灑在院中積雪上，映照著滿室流光。
榮山南快速洗漱一番，剛撩開帳幔躺下，傅意憐就又滾到了他懷裏。
榮山南唇角不自覺上揚，也就勢抱住她，輕輕在她吹彈可破的臉頰吻了吻。
傅意憐揉了揉眼角，清醒過來：“我明日便下山去了。”
放在她肩頭的手一緊。“這裏連件像樣的衣服都沒有。”她還穿著那件大得多的中衣。前襟不知何時蹭得開了些，露出一半香肩，胸前玉兔若隱若現。
傅意憐翻身坐起，拿出那瓶藥膏，叮囑道：“你自己也得好好抹藥，若不然，聽說以後月份大了，會撐出許多難看的細紋。”
傅意憐左手在他小腹打轉，輕輕點在各處，極盡柔情。榮山南忍得辛苦，難耐地偏過頭。
“怎麽了？疼？”
榮山南哼了兩聲，搖搖頭。
那只完全不同於男子的手，柔嫩纖細，在他腰間來回摩挲，上下游走，榮山南不似以往從容，略帶慌亂地格開了她作亂的手。
傅意憐也覺得他今夜與平日不大一樣，似乎呼吸都粗重了些，懵懂問道：“你怎麽了？”
榮山南與她稍稍格開一點距離，道：“沒事，我近日都未腰痛，今天就早些睡罷。”
傅意憐收回手，正要往他懷裏一縮，大腿猛然碰上一物，火熱滾燙，一霎時兩個人都僵住了。
傅意憐這才明白，榮山南的異樣所為何來，飛速滾到床裏，與他保持距離，以致於速度太快，在床板上撞得‘咚’的一聲。
沈寂的靜默中，這聲響動更加尷尬。
榮山南垂著眸子，慢慢起身。
傅意憐不知眼神該放在何處，是該看他，還是不要看他？慌亂中，只聽男人暗啞的聲音道：“我去看看思康那屋炭火足不足，你先睡吧。”
那聲音低沈似一道風，無痕地化在她的沈默裏。
傅意憐把自己緊裹在被子裏，張了張嘴，想說些什麽。
可說什麽呢，說我並不是抗拒你的接近，只是反應不過來、還沒準備好？可她已經是他的妻子，從拜天地那日開始，就應該準備好的，如今這話說出來，只會更加傷人。
所以傅意憐只能眼睜睜地看著榮山南開門出去，半句挽留的話也說不出來。她閉了閉眼，卻怎麽也睡不著，盯著屋檐上的冰淩子發呆。
天還未亮，榮山南便去了校場。而傅意憐也下了山，沒有碰面。
*
傅淮安一見著她，嘖了一聲：“可真是個瘋丫頭，就這麽跑上山好幾日不著家。跟他有什麽好多說的。都談好了？”
傅意憐莫名其妙：“什麽談好了？”
“賬啊。”
傅意憐一聽氣就不打一處來，“你自己的賭債自己收拾，把人家趕了出去還好意思找人家收拾爛攤子。”
傅淮安沒想到被堵回來，一時想不出妹妹怎麽忽然轉了性。
傅意憐也想起一事，停住腳步：“你前幾日給榮山南送過信？”
這次換傅淮安一臉莫名其妙：“我有那閑工夫給他寫信？我又不是他娘子。”
傅意憐瞪他一眼，傅淮安便收起了那副吊兒郎當的樣兒，“你知道的，他們那幫人都是帶刀的，殺人如麻，我躲還躲不及呢，還上去送啊？”
傅意憐知道她哥有什麽都寫在臉上，應該不會扯謊。“也是，你離阿南遠點兒。對了，我那屋這兩天要收拾，你替我尋幾個匠人來，我要做幾副新家具。”
“哎呦餵姑奶奶，你以為這是十年前呢，家裏哪還有錢啊，湊合著用就行了，做什麽新家具。”
傅意憐側身對著他：“你要是不安排，就試試那幫帶刀的，是不是殺人如麻。”
說罷，轉身離去，一路快步回到自己屋中。如同山上一樣，這裏所有關於餘鴻鑒的東西她也全部要銷毀。她不許旁人插手，自己把屋子快翻過來了，也沒找到自己那份婚書。
這裏和山上都沒有，她還能放在哪裏呢。榮山南臨終前那麽看重這紙婚書，自己的那一半卻找不到了，就好像懸著的魂魄有一半沒有歸位一樣，傅意憐心裏總是不踏實。
府裏的人都不是心腹，傅意憐只能去找杏兒。
傅意憐還沒進竈房的院子，遠遠就看見身形單薄的女子跪在冰天雪地裏，管事的周嬤拿著馬鞭站在她身後；“這罐小米是大少奶奶要的，那罐黑米是明天要給餘少爺送去的。你就跪在這裏，一粒一粒給我撿起來，一個時辰內撿不完，鞭子伺候。”
說著那馬鞭就要抽下去，舉起的胳膊忽然被一股力道阻住了。周嬤眼裏冒火：“哪個不長眼的敢攔我？”
再定睛一看，臉色鐵青：“二小姐，您怎麽來了？”
傅意憐的聲音比冰天雪地更讓人心裏涼透：“我竟不知，傅家什麽時候有了可以隨意鞭打下人這種規矩？”
周嬤陪笑道：“我們是從餘府陪嫁過來的，我管事這麽多年，下人不聽話，打一頓就好使了。”
傅意憐看了看那一地的小米和黑米：“杏兒，你先起來，是怎麽回事？”
周嬤道：“二小姐您沒看見，杏兒方才在角門處與一個陌生男子偷偷摸摸不知有什麽私情交易。我捧著這兩個罐子走過來，她沒看見，就碰碎在地上了。”
丫鬟與府外的陌生男子隔著角門交談，的確是有違家規。可一來，傅意憐深知杏兒不是那樣的人，怕是另有隱情。二來，聽起來分明是周嬤自己沒拿穩，摔碎了罐子，卻想將此事掩蓋在更出格的事情下，好免去自己的不是。
“既然是你捧著罐子，你不往竈房裏走，往角門那兒走幹什麽？據你所言，杏兒面朝角門，背對著你，為何不是你沒看見她，而是她沒看見你？她怎知身後突然出現一人？”
“這……”周嬤無言反駁，扭動的嘴角寫滿了不服氣。
“就如你所說，你在這兒將小米和黑米一粒一粒分別撿起來，一個時辰內撿不完，鞭子伺候。”
周嬤擡頭道：“二小姐，打狗還要看主人。您處置我一個下人不打緊，只怕大少奶奶會不樂意。”
傅意憐聽笑了：“打狗也要看主人，那你罰杏兒的時候怎麽不想想她的主人是誰？”
杏兒有些受寵若驚地看了傅意憐一眼，聽她繼續道：“如今府外牌匾上雖說還有個‘傅’字，可城裏城外誰人不知，是榮山南當家。就連我，也只算個二當家的。哥哥從來不管家，什麽時候大少奶奶成了傅府的主子？”
見她來真的，周嬤跪了下去：“二小姐，奴才知錯了。奴才老眼昏花，這雪地裏，黑米還好說，小米實在是認不清楚。求二小姐饒恕奴才這一次，奴才再不敢了。”說著，身子抖著猛磕了三個頭。
傅意憐嘆口氣，“東西撒了，掃起來便是了，為何這般刁難別人？你是算準了她一個時辰撿不完，早就想找由頭給她鞭子受。”
周嬤連連磕頭認錯。
傅意憐站到杏兒身旁，對其餘人說道：“你們聽好了，杏兒從今天起，就是我的貼身丫鬟。粗活重活一律不用她做，除了我沒人能使喚她。我讓她出府不管是去校場還是別的什麽地方，誰要是不允，便只管來問我。可都聽清楚了？”
院中站著的丫鬟仆人都被威懾住了，低頭稱是。
杏兒跟著傅意憐回到房中，傅意憐卻沒有軟下臉色。“杏兒，你且說實話，角門外的那名男子是誰？”
“是……是哥哥來給我送東西。”
傅意憐坐下不緊不慢地喝了口茶，“你哥哥哪回來不是從正門進，用得著在角門偷偷摸摸？何況，今日校場有急事，你哥哥恐怕不得空來看你吧。”
杏兒也跪了下去，“小姐明察。我無意欺瞞小姐，只是，我若說出那人是誰，小姐千萬別生氣。”
“起來，沒讓你跪。你說吧。”
杏兒仍未起身，“是……方嚴。”
傅意憐大為震驚：“方嚴？方竹的哥哥？你與他們一直有來往？”
“是。他們也是是在沒辦法了，才來找我。之前很久不聯系了。”
“他們住在哪兒？你帶我去看看。”
杏兒有些為難：“小姐，之前方竹姐姐給您作貼身丫鬟時，為了自己，從你身邊逃跑了。她現在過得很不好，也算是受到懲罰了，小姐您……”
“我有說要罰她嗎？她的賣身契還在我這裏，怎麽說我都還算是她的主人。這些年我也找過她，不管為了什麽離開我，我都想知道原因，可音信全無。誰能想到，竟在我自己眼皮子底下。”
轉念一想，杏兒自己哪有能力接濟他們，他們之前根本沒有可能認識。這件事，恐怕另有蹊蹺。
傅意憐扶起杏兒：“好杏兒，你帶我去看看，好嗎？”
杏兒記著之前二爺對她說的話，進了傅家，事事以小姐為先。何況二爺對她再怎麽好，她也忘不了自己是個丫鬟，自然要答允小姐去看的。“只是，小姐，如今這兵荒馬亂的，二爺時常叮囑，要小姐出門的時候，一定多帶些人。”
傅意憐聽了這話心裏熨帖，笑著應了。
一路上，杏兒沒少表忠心，若沒有二爺收留他們兄妹，早就餓死街頭了雲雲。這話有些刻意，傅意憐知道她存心找機會在她耳根念念榮山南的好。若在以往，只會讓她越來越厭煩，所以才打發杏兒去竈房。如今只覺得聽不夠。
“杏兒，你再多說些二爺的事情吧，好多我都不知道。你多講講給我聽罷。”
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小半個月來，她一力操持了家中內外，換著花樣地給他們兄弟倆做好吃的。此刻剛盛出一盤冬瓜粉絲煲，那邊的燉湯也咕嚕嚕開了鍋。
在雪地上臨摹她教寫的字的思康，忽然很開心地叫了一聲：“哥哥！”
傅意憐擦了擦手，出門一看，榮山南竟是只披了件大氅，就走了出來。杜九仔細教過傅意憐治腰痛的按摩之道，這些日子，榮山南明顯地精神好轉。
傅意憐連忙過去，做他的另一根拐杖：“怎麽起來了？飯馬上就好。”
榮山南熟稔地走進竈房，在火竈前尋了個杌子來坐，傅意憐將他的拐杖靠在一旁放好，聽他笑道：“看你忙來忙去，我哪裏躺得住。這些日子，倒是長了不少肉。”
傅意憐揭開蒸屜，各式的花卷也熟了：“那不是應該的嗎？你素日操持勞累慣了，也該歇幾日。”
思康丟了樹枝，聞著味兒就進來了，傅意憐拿了一個小熊花卷給他，見他咬了一口，燙得呼呼吹氣，傅意憐抿了抿嘴，有點緊張地蹲下身，與他平視，沒有說話，而是不甚熟練地打了一句手語：“好吃嗎？你喜歡嗎？”
她運用不純熟，邊想邊比劃，有的手勢和位置也並不太到位，表達完這句以後，思康瞪著一雙大眼睛，透過朦朧的熱氣看著她，無甚反應。
傅意憐有點失望，她夜夜拘著榮山南教她手語，大概還是沒學好。
正打算還是說話時，思康忽然回了她一句：“好吃。”
傅意憐忽然整個人都煥彩起來，他聽懂了！他們之後可以用這樣的方式交流，用思康更為熟悉的一種方式交流。
思康又補了一句，傅意憐瞧得真切，是與那日她去北屋加炭火時，一模一樣的一句話，而這次，她讀懂了：“姐姐的手真巧。”
傅意憐喜出望外，真恨不得親一口他可愛的小臉蛋，起身又拿了一個小豬和小貓的豆沙包給他，繼續打手勢：“以後不要叫姐姐了，還是叫……”
嫂嫂兩個字她不會表示，看了榮山南一眼。榮山南耐心地用手語跟觀棋解釋：“嫂嫂就是哥哥的妻子，你往後要稱呼傅意憐姐姐為嫂嫂。”
思康撓撓頭：為什麽呀？
榮山南道：“因為她並不是你的親姐姐，而是你的親嫂嫂呀。”
也不知是反應不過來，還是不能理解，思康有些不樂意地拿著花卷出去了。
傅意憐喊道：“去哪兒啊思康，要吃飯了。”
榮山南道：“慢慢來吧，過些日子就適應了。”
院門被人輕叩了幾聲。
傅意憐過去開門，只見元鶯一身天水藍短打，腰間紮著一根皮鞭，身材高挑，眉目清冷，她實在美得不可方物。
傅意憐不自察地深吸一口氣。前世她與元鶯並無什麽深交，為什麽現在每次看見她，都像是如臨大敵一般。他們兄妹倆，用不同的方式讓她發怵。
寨裏很少有人吃得起豬肉，牛羊肉倒是不缺。往常榮山南也和寨中好友常常獵來鹿肉、熊肉，傅意憐嫌血腥，從來沒品嘗過。
榮山南站在竈房門口，道：“元鶯來了？一起吃午飯罷。”
少女臉色微微一赧：“這倒是沒成想，正好趕上你們吃午飯，我就不進去了，校場有事，讓我來知會二哥一聲。”
榮山南穿得比平日厚，元鶯留心地看了一眼。傅意憐擡頭，正對上她的目光，不由更加心虛。
好在，元鶯也沒多問什麽。“二哥不急，我先回去，你吃過飯再來。”
校場雖近，榮山南卻是一直到亥時將盡，才進得家門。
本以為家人都睡了，他開門時還特意放輕了手腳，推開院門一看，思康那屋已漆黑一片，可南屋的窗戶裏，還透出淡黃的燭光，窗紙上窈窕身影，支頤獨坐。
騎馬轉過山彎處時，他便看到群山環繞中，那座更顯矮小的獨門小院，似乎籠罩著一層薄黃的光暈，還以為是自己眼花了。
他從不知，有人等他回家的感覺，是這般好。
榮山南進屋，傅意憐已經坐著睡著了。他脫了一身寒氣的大氅，又在暖爐上暖了凍得冰涼的雙手，這才去碰傅意憐。
一有人靠近，傅意憐便醒了，見是榮山南，睡意朦朧地揉了揉眼睛，嘟囔道：“回來啦。”
隨即感覺身子一輕，榮山南一手攔腰，一手抄她膝彎，竟是將她打橫抱了起來。榮山南胸腔微微震動：“困了就先睡，不必等我的。”
傅意憐伏在他胸前，滿面緋紅，也不作聲，一著床便滾到裏側：“竈間有熱水，一直煨著的。”
榮山南吹滅蠟燭，道：“好，快睡吧。”
月光極好，灑在院中積雪上，映照著滿室流光。
榮山南快速洗漱一番，剛撩開帳幔躺下，傅意憐就又滾到了他懷裏。
榮山南唇角不自覺上揚，也就勢抱住她，輕輕在她吹彈可破的臉頰吻了吻。
傅意憐揉了揉眼角，清醒過來：“我明日便下山去了。”
放在她肩頭的手一緊。“這裏連件像樣的衣服都沒有。”她還穿著那件大得多的中衣。前襟不知何時蹭得開了些，露出一半香肩，胸前玉兔若隱若現。
傅意憐翻身坐起，拿出那瓶藥膏，叮囑道：“你自己也得好好抹藥，若不然，聽說以後月份大了，會撐出許多難看的細紋。”
傅意憐左手在他小腹打轉，輕輕點在各處，極盡柔情。榮山南忍得辛苦，難耐地偏過頭。
“怎麽了？疼？”
榮山南哼了兩聲，搖搖頭。
那只完全不同於男子的手，柔嫩纖細，在他腰間來回摩挲，上下游走，榮山南不似以往從容，略帶慌亂地格開了她作亂的手。
傅意憐也覺得他今夜與平日不大一樣，似乎呼吸都粗重了些，懵懂問道：“你怎麽了？”
榮山南與她稍稍格開一點距離，道：“沒事，我近日都未腰痛，今天就早些睡罷。”
傅意憐收回手，正要往他懷裏一縮，大腿猛然碰上一物，火熱滾燙，一霎時兩個人都僵住了。
傅意憐這才明白，榮山南的異樣所為何來，飛速滾到床裏，與他保持距離，以致於速度太快，在床板上撞得‘咚’的一聲。
沈寂的靜默中，這聲響動更加尷尬。
榮山南垂著眸子，慢慢起身。
傅意憐不知眼神該放在何處，是該看他，還是不要看他？慌亂中，只聽男人暗啞的聲音道：“我去看看思康那屋炭火足不足，你先睡吧。”
那聲音低沈似一道風，無痕地化在她的沈默裏。
傅意憐把自己緊裹在被子裏，張了張嘴，想說些什麽。
可說什麽呢，說我並不是抗拒你的接近，只是反應不過來、還沒準備好？可她已經是他的妻子，從拜天地那日開始，就應該準備好的，如今這話說出來，只會更加傷人。
所以傅意憐只能眼睜睜地看著榮山南開門出去，半句挽留的話也說不出來。她閉了閉眼，卻怎麽也睡不著，盯著屋檐上的冰淩子發呆。
天還未亮，榮山南便去了校場。而傅意憐也下了山，沒有碰面。
*
傅淮安一見著她，嘖了一聲：“可真是個瘋丫頭，就這麽跑上山好幾日不著家。跟他有什麽好多說的。都談好了？”
傅意憐莫名其妙：“什麽談好了？”
“賬啊。”
傅意憐一聽氣就不打一處來，“你自己的賭債自己收拾，把人家趕了出去還好意思找人家收拾爛攤子。”
傅淮安沒想到被堵回來，一時想不出妹妹怎麽忽然轉了性。
傅意憐也想起一事，停住腳步：“你前幾日給榮山南送過信？”
這次換傅淮安一臉莫名其妙：“我有那閑工夫給他寫信？我又不是他娘子。”
傅意憐瞪他一眼，傅淮安便收起了那副吊兒郎當的樣兒，“你知道的，他們那幫人都是帶刀的，殺人如麻，我躲還躲不及呢，還上去送啊？”
傅意憐知道她哥有什麽都寫在臉上，應該不會扯謊。“也是，你離阿南遠點兒。對了，我那屋這兩天要收拾，你替我尋幾個匠人來，我要做幾副新家具。”
“哎呦餵姑奶奶，你以為這是十年前呢，家裏哪還有錢啊，湊合著用就行了，做什麽新家具。”
傅意憐側身對著他：“你要是不安排，就試試那幫帶刀的，是不是殺人如麻。”
說罷，轉身離去，一路快步回到自己屋中。如同山上一樣，這裏所有關於餘鴻鑒的東西她也全部要銷毀。她不許旁人插手，自己把屋子快翻過來了，也沒找到自己那份婚書。
這裏和山上都沒有，她還能放在哪裏呢。榮山南臨終前那麽看重這紙婚書，自己的那一半卻找不到了，就好像懸著的魂魄有一半沒有歸位一樣，傅意憐心裏總是不踏實。
府裏的人都不是心腹，傅意憐只能去找杏兒。
傅意憐還沒進竈房的院子，遠遠就看見身形單薄的女子跪在冰天雪地裏，管事的周嬤拿著馬鞭站在她身後；“這罐小米是大少奶奶要的，那罐黑米是明天要給餘少爺送去的。你就跪在這裏，一粒一粒給我撿起來，一個時辰內撿不完，鞭子伺候。”
說著那馬鞭就要抽下去，舉起的胳膊忽然被一股力道阻住了。周嬤眼裏冒火：“哪個不長眼的敢攔我？”
再定睛一看，臉色鐵青：“二小姐，您怎麽來了？”
傅意憐的聲音比冰天雪地更讓人心裏涼透：“我竟不知，傅家什麽時候有了可以隨意鞭打下人這種規矩？”
周嬤陪笑道：“我們是從餘府陪嫁過來的，我管事這麽多年，下人不聽話，打一頓就好使了。”
傅意憐看了看那一地的小米和黑米：“杏兒，你先起來，是怎麽回事？”
周嬤道：“二小姐您沒看見，杏兒方才在角門處與一個陌生男子偷偷摸摸不知有什麽私情交易。我捧著這兩個罐子走過來，她沒看見，就碰碎在地上了。”
丫鬟與府外的陌生男子隔著角門交談，的確是有違家規。可一來，傅意憐深知杏兒不是那樣的人，怕是另有隱情。二來，聽起來分明是周嬤自己沒拿穩，摔碎了罐子，卻想將此事掩蓋在更出格的事情下，好免去自己的不是。
“既然是你捧著罐子，你不往竈房裏走，往角門那兒走幹什麽？據你所言，杏兒面朝角門，背對著你，為何不是你沒看見她，而是她沒看見你？她怎知身後突然出現一人？”
“這……”周嬤無言反駁，扭動的嘴角寫滿了不服氣。
“就如你所說，你在這兒將小米和黑米一粒一粒分別撿起來，一個時辰內撿不完，鞭子伺候。”
周嬤擡頭道：“二小姐，打狗還要看主人。您處置我一個下人不打緊，只怕大少奶奶會不樂意。”
傅意憐聽笑了：“打狗也要看主人，那你罰杏兒的時候怎麽不想想她的主人是誰？”
杏兒有些受寵若驚地看了傅意憐一眼，聽她繼續道：“如今府外牌匾上雖說還有個‘傅’字，可城裏城外誰人不知，是榮山南當家。就連我，也只算個二當家的。哥哥從來不管家，什麽時候大少奶奶成了傅府的主子？”
見她來真的，周嬤跪了下去：“二小姐，奴才知錯了。奴才老眼昏花，這雪地裏，黑米還好說，小米實在是認不清楚。求二小姐饒恕奴才這一次，奴才再不敢了。”說著，身子抖著猛磕了三個頭。
傅意憐嘆口氣，“東西撒了，掃起來便是了，為何這般刁難別人？你是算準了她一個時辰撿不完，早就想找由頭給她鞭子受。”
周嬤連連磕頭認錯。
傅意憐站到杏兒身旁，對其餘人說道：“你們聽好了，杏兒從今天起，就是我的貼身丫鬟。粗活重活一律不用她做，除了我沒人能使喚她。我讓她出府不管是去校場還是別的什麽地方，誰要是不允，便只管來問我。可都聽清楚了？”
院中站著的丫鬟仆人都被威懾住了，低頭稱是。
杏兒跟著傅意憐回到房中，傅意憐卻沒有軟下臉色。“杏兒，你且說實話，角門外的那名男子是誰？”
“是……是哥哥來給我送東西。”
傅意憐坐下不緊不慢地喝了口茶，“你哥哥哪回來不是從正門進，用得著在角門偷偷摸摸？何況，今日校場有急事，你哥哥恐怕不得空來看你吧。”
杏兒也跪了下去，“小姐明察。我無意欺瞞小姐，只是，我若說出那人是誰，小姐千萬別生氣。”
“起來，沒讓你跪。你說吧。”
杏兒仍未起身，“是……方嚴。”
傅意憐大為震驚：“方嚴？方竹的哥哥？你與他們一直有來往？”
“是。他們也是是在沒辦法了，才來找我。之前很久不聯系了。”
“他們住在哪兒？你帶我去看看。”
杏兒有些為難：“小姐，之前方竹姐姐給您作貼身丫鬟時，為了自己，從你身邊逃跑了。她現在過得很不好，也算是受到懲罰了，小姐您……”
“我有說要罰她嗎？她的賣身契還在我這裏，怎麽說我都還算是她的主人。這些年我也找過她，不管為了什麽離開我，我都想知道原因，可音信全無。誰能想到，竟在我自己眼皮子底下。”
轉念一想，杏兒自己哪有能力接濟他們，他們之前根本沒有可能認識。這件事，恐怕另有蹊蹺。
傅意憐扶起杏兒：“好杏兒，你帶我去看看，好嗎？”
杏兒記著之前二爺對她說的話，進了傅家，事事以小姐為先。何況二爺對她再怎麽好，她也忘不了自己是個丫鬟，自然要答允小姐去看的。“只是，小姐，如今這兵荒馬亂的，二爺時常叮囑，要小姐出門的時候，一定多帶些人。”
傅意憐聽了這話心裏熨帖，笑著應了。
一路上，杏兒沒少表忠心，若沒有二爺收留他們兄妹，早就餓死街頭了雲雲。這話有些刻意，傅意憐知道她存心找機會在她耳根念念榮山南的好。若在以往，只會讓她越來越厭煩，所以才打發杏兒去竈房。如今只覺得聽不夠。
“杏兒，你再多說些二爺的事情吧，好多我都不知道。你多講講給我聽罷。”
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