邱長卿和沈一融到了之後，經過現場情勢的判斷和處理，兩人決定派幾個內監把徐雅蓉送到偏殿去休養。

鄭若言滿臉擔憂，看著三個內監把徐雅蓉擡起來，和沈尚宮一起偏門出去。她跟著往前走了幾步，又退出來，六神無主地問：“樂營將，雅蓉突然發病，一會兒比賽可怎麽好呢？”

邱長卿鎮靜道：“事發突然，只好先保住她的性命要緊。一會兒你就獨自上場罷。”

鄭若言擡眼看著邱長卿，怯生生的眼神裏流露出無奈和悲戚，應道：“是。”

公孫辰魚和梁芷等人看著邱長卿鎮定了神色，仍回到了前頭，此時是沈靜姝在表演，她跳一曲《錦瑟》。邱長卿找著杜弘毅，將發生的情況附耳對他說了。只見杜弘毅點點頭，神色莊重，還不時瞟向聖上，卻又在暗自思忖著什麽。

邱長卿也早就註意到聖上也在暗自投票，便悄悄地拉了高力士在一旁，把情況又說了一遍，叫他轉達給聖上，“好叫聖上不著惱才是。”高力士笑著應了，自去找機會悄悄告訴了聖上。

聖上一聽，眉心一皺，隨即拿起筆，將徐雅蓉的名字輕輕劃去了。沈靜姝的表演也恰逢此時結束，聖上看著場上的女子，心道：剛才有些分心了，沒有細看，但看她的眉眼，倒也好看。於是，聖上又在名單上圈出了沈靜姝的名字。

皇後笑道：“沈靜姝是尚藥局尚宮沈一融的女兒，陛下瞧著她如何？”

聖上聽了，微微頷首道：“尚可。”

皇後瞧了一眼剩下的名單，笑道：“陛下，臣妾坐了這許久，有些乏了，出去走走，就回來。”

聖上似乎求之不得，點頭準了，叮囑道：“只別走太遠了。後面剩下的，還有好的。朕記得，公孫辰魚是好的。”

皇後點點頭，笑道：“遵旨。”說著扶著一旁的貼身宮婢雪雁起身去了。

公孫辰魚心裏懷疑徐雅蓉突然發病和鄭若言脫不了幹系，只可惜自己當時一時不察，沒有抓到她的把柄。公孫辰魚走到鄭若言的身旁，假意安撫她道：“你也不必太過擔憂，此事樂營將自會處理。你安心表演就是。你也不必緊張，只當是自己一個人在場便罷了。橫豎跳完就下場了。”

鄭若言雖出身煙花之地，可從沒害過半個人，今日這事也是被逼無奈。她做下壞事之後，心裏惶恐不安。覺得別人都知道是自己幹的。她畏畏縮縮在一旁，不敢多言。聽到公孫辰魚如此安慰她，她心裏又驚又懼。她心想：早前我本來要嫁禍給她的，誰知她命大，偏被她逃脫了。我不得已，才用了這個法子。她會不會看出什麽來了呢？她看向公孫辰魚，擠出一絲笑意來，眼神裏充滿試探。

公孫辰魚聽得她的腹語，便確定了此事確實是她所為。心裏便有了數。也只是笑笑，然後走開，仍透過縫隙去看場上的人表演。此刻是梁芷在表演，她跳的舞蹈是《牡丹情》，她雖然形容小巧，倒也是小家碧玉，清新可愛。也有不少人給她投票的。

隨後聽得杜弘毅高聲喊道：“下一位出場的是鄭若言，獨舞《紅顏醉》，有請上臺。”

鄭若言這邊出場，梁芷和沈靜姝、姚靈、秦若嫣等已經演出完的姑娘，都被內監引往隔壁的房間去了。

梁芷剛跳完，心裏很是激動，她拉著沈靜姝的手笑道：“哎呀，幸好跳完了。緊張得我手心都冒汗了。”

姚靈一早就跳完了，此刻卻最是沈穩，不等沈靜姝先開口說話，自己搶先道：“我上臺前本來不緊張。一個人上臺看見那麽多張面孔，都盯著你一個人看時，本來不緊張的，也頓時緊張了起來。”

沈靜姝笑道：“你一曲《醉花陰》跳得那麽好，我瞧見好多人都給你投票了。”

梁芷笑道：“你的《錦瑟》跳得也好。也有很多人給你投票的。”

她們坐著閑聊了好一會兒。秦若嫣還在為比賽的結果坐立不安，她突然問：“公孫辰魚怎麽還沒上場？你們聽——是不是輪到她上場了？”眾人凝神諦聽，果然是在報她的名字並曲目《鄰裏曲》。眾人笑道：“沒想到她竟是壓軸的表演。”

秦若嫣嘆道：“可惜咱們不能去看。也不知她跳得如何。”

姚靈笑道：“想看的話，我們悄悄地去看看如何？”

梁芷和沈靜姝忙道：“正有此意。”

於是便結了伴往比賽大廳走去。本來以為內監們定要攔住盤問的，誰知守門的內監見幾個神仙似的姑娘成群結隊地出去，晃了會神，竟沒有阻攔。她們四個相視一笑，隨即鎮靜地走了出去。

梁芷小聲道：“誰知他們竟然是個擺設？我還當他們是要攔住我們的釘子呢。”

說笑間，她們來到了大廳的候場處，鄭若言正趴在那屏風後面看呢。她們各自找了地方去欣賞公孫辰魚舞劍器。鄭若言瞧了一眼沈靜姝等人，略微展露了笑顏，仍舊目不轉睛地看著。只覺得公孫辰魚體態輕盈，柔中帶剛，剛中有柔，或旋轉，或跳躍，皆如行雲流水，叫人眼前一亮。

那甄王李琬原本瞧了秦若嫣的《楚宮腰》，心裏覺得已是最佳，如今再瞧公孫辰魚的《鄰裏曲》，更是覺得清風拂面，令人如沐春風，那滋味是妙不可言。他早把秦若嫣拋諸腦後，更是一心一意地欣賞起眼前的佳人來。

恰逢此時，皇後也回席了，聖上觀得正在妙處，也顧不上和皇後說話，只是目不轉睛地盯著場上的一舉一動，道：“皇後，你快看！”皇後瞧著聖上那如癡如醉的模樣，當真是覺得稀奇，不免也放眼望去。果然好個巾幗不讓須眉的神仙姐姐，她跳得與所有人的都不一樣，且她跳得這樣好，模樣又是一等一地標致，怪不得觀眾都喜歡她。

姚凱自從數個月前在邱府見過她，對她一見傾心，後來打聽到她父親原是戶部員外郎公孫澤，便有意求娶。誰知後來事情竟不能成，姚凱灰心喪氣了好些日子，卻不知原來她進了宮。姚凱喜道：“真是‘踏破提攜無覓處，得來全不費工夫’。沒想到竟在這兒遇到了你。”

姚玥見哥哥姚凱如此喜形於色，便笑道：“想來這就是哥哥看中的那位姑娘了？”

姚凱眼睛雖看著前方，心裏高興，點點頭，道：“是她。哥哥的眼光不錯罷？”

姚玥笑道：“是。哥哥的眼光是好。可惜人家姑娘不願做你的姨娘。眼光再好也是白瞎。人家也不是普通布衣人家出身，她父親好歹還是六品員外郎。且我聽說，那邱長卿就是為了她才追到宮裏的，可她卻因為邱長卿早已與我有婚約在身，生生拒絕了他。這樣硬氣的姑娘，是不會也沒有必要給你們這些紈絝子弟做妾的。依我看，哥哥還是收著些罷。省得空歡喜一場，鬧得沒臉兒就不好了。傳出去也不好聽。倒像是咱們家的人都這樣沒皮沒臉，非得倒貼似的。”

那姚凱聽說公孫辰魚就連邱長卿那樣的人物都拒絕了，心裏越發敬重她。因此對二妹姚玥的話也不大放在心上。仍是一門心思看表演。姚靈遠遠地瞧見哥哥姚凱那專註的神情，心裏已經明白了幾分。

公孫辰魚並沒有使出十分的勁兒來表演，她一心只想韜光養晦，徐徐圖之。誰知聖上突然改變主意，要從二十組選手中選出八組留下，其餘的全部淘汰。她想著若十分藏拙，恐怕會因為太過平庸而被淘汰出局。於是她便使出了八分的的功力，在場上縱情恣意，好歹叫自己成為八強選手罷了。

誰知，她舞完一曲後，場上一時間寂靜無聲，一時間又掌聲如雷，轟動大廳。給她投票的人很多，有些早已把手上八票投完的人，此刻卻深恨自己沒能把票留到最後，不能投票支持她。

有個長相敦厚老實的男子，起身去問守著投票箱的內監，還能不能改投票？內監一時不知所措，趕忙去請示杜弘毅。杜弘毅便走過來解釋道：“既然已經投了，此時也不好再改了。罷了。罷了。”

誰知此名男子身上有股憨勁兒，再三說：“我原以為後面的都不好了，便隨意投了。誰知後面竟有這麽好的，原來你們把最好的，留在最後。怪我沒見過世面。還記得官爺頭先叮囑過我們，一定要投給我們認為最精彩的八個表演。官爺，這就是我覺得最好的演出。求官爺開恩罷。”

這男子的一席話說中了許多人的心聲，大家便齊聲道：“正是。求官爺開恩罷。好歹叫我們不要辜負了這位神仙一般的姑娘。”

聖上本來就喜歡公孫辰魚的表演，又聽見眾人陳情，便朗聲笑道：“就依眾卿所言，選出你們心目中最好的八個表演罷。”

眾人歡歡喜喜，都有序地走到投票箱前，輕聲和內監說明自己要把誰的投票改給公孫辰魚。一時之間，倒也秩序井然。

公孫辰魚回到候場的地方，梁芷等人早已圍了上來，眾人都笑道：“天吶！辰魚，你今日成了紅人了！大家都爭著要把票投給你呢。魁伶之位非你莫屬了。”

公孫辰魚笑道：“哪裏的話？大家不過是瞧著新鮮。況且這到最後了，他們手上都沒有票可投了，大約是可憐我，這才施舍我一些票數罷了。你們今日的表現都非常好。咱們還是先出去罷。”

說著又往一旁的休息室走來。鄭若言和秦若嫣兩個都蔫蔫的，有些不大高興。她們兩個都最想奪得魁伶之位，如今看到公孫辰魚這樣強勁的對手出現，自然比其他人更多了幾分嫉恨。

裴旻一直都立在聖上附近一丈遠的地方護衛，今日的演出，他自然是盡收眼底。他看著大家都喜歡自己未婚妻的表演，心裏高興極了。

唱票之時，廳內的觀眾並未離席，大家都十分關註最後的結果如何。

大約三盞茶的工夫過去了。杜弘毅趕緊把最終投票結果謄抄了出來，並呈給了聖上。

聖上一看，公孫辰魚、姚靈、秦若嫣、鄭若言、沈靜姝、梁芷、明卉、芮竹。高力士再從旁對了一遍聖上圈出來的名字，只有一個名字沒對上，因笑道：“大喜！恭喜大家。大家的眼力可是沒話說，前七名都猜對了，只有最後一名和五百名大眾評委的意見相左，想來也是各花入各眼，並不是是與非的問題。大家聖明！”

聖上嘴角上揚，喜道：“很好。你們都是按照演出的效果來投票，並沒有徇私情。接下來兩天的比賽，務必繼續發揚今日之精神，選出當之無愧的魁伶。也算是共襄盛舉了。”

眾人齊聲應道：“是。”

聖上和皇後首先散了，其餘人等也都各自散去。杜弘毅和邱長卿、範教坊使、徐教坊司四人，一起去旁邊的休息室宣讀了此次勝出的八強選手。入圍的人自然欣喜，自覺臉上都有了光，也紛紛往偏殿去休息了。

邱長卿心裏記掛著徐雅蓉的病情，打算過去看看。裴旻剛把聖上護送回南薰殿，便立即尋了空過來，正好遇上邱長卿，兩人便聊了幾句。

邱長卿笑道：“恭喜你，阿旻。她得了頭名。”

裴旻笑道：“也恭喜你，她好歹是你帶出來的學生。”

邱長卿笑著搖搖頭，突然，他目光一沈，嚴肅道：“阿旻，你真的了解鄭若言麽？可能我們都看錯了她……”

“什麽？”

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