沈靜姝領會其意，便也笑著答道：“這也不難猜嘛？雖說各花入各眼，誰也不能保證自己會被五百位評審喜歡，但是，跳得好的，總歸是機會更大一些。觀眾眼睛又不瞎，難道真的看不出來誰跳得好，誰跳得差麽？你說是不是，姚靈？”

姚靈看公孫辰魚已經悄悄走到了門後，便配合唱戲道：“那也未必。觀眾是老百姓居多，老百姓喜歡的，恐怕未必是舞藝高超的，反而是那些下裏巴人的東西呢？”

梁芷也配合道：“還真有這個可能。哎，看來我們只能盡人事，聽天命了——”話音未斷，門已經打開了，門外閃過一個黑影，公孫辰魚追出門外，發現原來是鄭若言。

公孫辰魚看著鄭若言驚慌失措的樣子，故意裝作驚訝的樣子，笑問：“你來啦？我正要去出恭呢。大家都在裏面閑聊，要不你先進去，略坐坐我就回來了。”

鄭若言驚懼的神色漸漸散去，笑道：“不了，我還是晚上再過來找你罷。你也知道，裏面有些人我不認識，若我貿貿然出現，她們定會懷疑我和你之前就認識。我先告辭。”

公孫辰魚點頭，微笑道：“也好。”送走了鄭若言，公孫辰魚回到房間，關上房門，不等她們問，就主動說道：“是若嫣，她去如廁，經過這裏。”

沈靜姝“哦”了一聲，低聲道：“我會找機會問問父親，看能否得到一些線索。這裏還是不大安全，萬一被有心人聽了去，到處去宣揚，妄議後宮之事，我們可就危險了。”

公孫辰魚趕客道：“好了，也不早了，都回去休息罷。下午還要練舞呢。快，快。”

梁芷一臉倦色，她自知資質平庸，只好想一些花招來彌補舞蹈動作的不足，她最近幾日都偷偷地在房內訓練，顯然是過度勞累。她起身道：“好，我先回去睡午覺了。”

沈靜姝和姚靈也走了。人都走後，公孫辰魚又坐下來打坐，修煉內功心法。

晚上，鄭若言果然來找公孫辰魚，說了些別後重逢的話，因又轉到明日的比賽上來。鄭若言道：“我和徐雅蓉明日作為組合參加比賽，也不知最後會有什麽樣的結果。按說，我不該在你面前說這樣的話，只是這宮裏，除了你和靜姝，我實在是沒有別的朋友了。”

公孫辰魚笑著招呼道：“若言，你嘗嘗這茶葉，君山銀針茶，味道不錯的。”見鄭若言喝了一口茶，這才緩緩道：“你的心情，我很理解。不過，你和她既然是組合，就要精誠團結，才能把舞跳好。你只有讓世人記住你漂亮的舞姿，然後他們才會記住你。至於其他的事情，你暫時不要想這麽多。一切都會有個結果，我們只需要耐心等待便是。”

鄭若言點點頭，心道：看你的樣子，似乎是十拿九穩了，所以你才這麽說罷。嘴上卻又笑道：“你說得對。我都聽你的。那我不打擾了，明天就要比賽了，你早些休息罷。養精蓄銳，我們好好比一場。”

公孫辰魚聽到她的腹語，只是淡然道：“和我們比賽的，其實只有一個人。”

鄭若言不解地問道：“是誰？”

“那個人就是我們自己。我們只要戰勝了自己，就是贏了。”

鄭若言聽後，笑道：“你已經和昔日我所見到的那個小娘子大不相同了。說得好。我先走了。”

公孫辰魚送她至門口，仍舊關上門回來。鄭若言剛轉至一旁的回廊處，突然遠遠地瞥見了上回見到的宮婢司桃,她嚇得趕緊悄悄溜回了自己的房內。回到房內，她憂心忡忡，坐立難安。她看了一眼躺在床上的徐雅蓉，見她已經睡熟了，帶要叫醒她，替自己圓個謊，又擔心萬一她非但不幫忙，反而要害了自己豈不更糟？她猶豫著，爬上了床去，把自己的頭也蓋上，裝出床上只有一人在睡的樣子。

司桃原是悄悄打探，並沒有聲張，只是借口趙夫人要她給眾人送宮花戴，一一敲開了房門。連著送了十來個人，也沒遇見那日的關書意，正暗自狐疑。突然間，一個內侍局的小內監手執一塊木牌子匆匆走來。司桃便叫住小內監打探情況，小內監忙道：“司桃姑姑安好。師父派我來送東西。”說著指了指手上的木牌。

司桃接過木牌一看，笑問：“鄭若言？她是誰？新來的？”

小內監搖搖頭，“這個就不清楚了。咱家只負責送東西，別的一概不知。”說著往前走了。

司桃呆了半晌，突然醒過神來，追了過去。小內監早已把木牌掛在了徐雅蓉的房間的門上，人卻早從一旁的游廊走了。司桃扣門，裏面沒有聲響，半天了，徐雅蓉才悶悶地答了一句：“誰呀？已經睡下了。”

司桃在門外致歉道：“打擾姑娘好睡，是奴的不適。奴是趙夫人身邊的司桃，奉夫人之命，特來給姑娘們送宮花戴，意在祝福姑娘們明日大顯身手，一鳴驚人。奴放下就走。”

徐雅蓉一聽是趙夫人，早驚得清醒了一大半，忙坐起來，梳攏頭發，高聲道：“姑姑請進來罷。”

司桃推門進來，屋子裏沒有點燈，只有滿庭的月光在門口處的地面上流淌。司桃見床上還躺著一個人，只是看不見頭，因把取了兩支宮花留下，笑問：“如何偏這屋裏住了兩位姑娘呢？”

徐雅蓉悶悶道：“這原是上頭的安排，我也不清楚。”隨後又道：“多謝趙夫人贈宮花美意，有勞姑姑了。”又要起身來，司桃忙走近，一把按住徐雅蓉的手，悄笑道：“奴這就要走了。姑娘不必客氣。姑娘快睡罷。明日拿個好名次。”又探頭看一眼被子底下裹著的人，笑道：“這樣睡對身體無益，還是把頭探出來些，呼吸豈不暢快？”說著就要動手去拉被子。

鄭若言並未睡著，感覺到有人在拉自己頭上的被子，心裏驚慌，只得暗暗地使巧勁兒往裏壓著被子。司桃到底還是掀開了被子，看到她的後腦勺，因看不真切，便笑道：“難為她睡得這樣香。奴先告辭了。”

司桃一只腳走出房門，正要帶上房門，一眼又瞥見了房門上書寫著“鄭若言”三個字的木牌，回頭笑問：“姑娘是哪一位？”

徐雅蓉忙起身應道：“奴叫徐雅蓉。”

司桃若有所地地點點頭，笑問：“那鄭若言是和姑娘同一批次進來的嗎？”

徐雅蓉打了個哈欠，正要說“不，她……”時，感覺到自己被鄭若言掐了一把，便立即改口道：“噢，差不多是同一時期進來的。”

司桃心裏存了個疑，但她心想：縱使今日看不真切，明日總是可以看得分明的。司桃把剩下的宮花也都悄悄地送了，再悄悄地回去了。

徐雅蓉哈欠著躺下，半晌，又問：“你別以為剛才我是在幫你，我只是怕你連累樂營將，我才幫你圓了謊。再說，明日我們就要參賽，你以為你能躲得過初一，還能躲得過十五嗎？你、你好自為之罷。”

鄭若言怔怔地，道了聲謝，也躺下去，心裏還在琢磨該如何應對明日的場景。這一夜，鄭若言遲遲未能入睡，她一心只想等待天亮，尋個空子去找樂營將或裴旻尋求幫助。

次日，天還未大亮，姑娘們一早就都起來了。她們開始裝扮自己，往臉上敷上脂粉，又細細地對著銅鏡描眉。也有往眉間貼上梅花花鈿的，梳出最精致的發型來。獨有公孫辰魚仍是尋常打扮，她不喜過於濃烈的裝扮，只是畫了一個素雅的淡妝，眉梢往上飄，和發絲高聳簡潔的螺髻最是相宜。

別的姑娘們都已換上新做的舞衣，唯有公孫辰魚只是一襲素衣，這身衣服雖看著不太舊，卻是舊年間做的，是阿娘給她親手做的，她一直穿得很將就。她看了看銅鏡中的人，嘴角微微上揚，目光澄凈，猶帶一絲清冽。

眾人吃了早飯，又互相品評了一番對方的打扮和服飾，熱熱鬧鬧的氣氛過後，又各自散開，做一些賽前的準備。

突然，邱長卿身著青衣、頭戴玉冠出現，仿佛是從雲霧裏走出來。他身旁還跟著步態裊裊婷婷的範教坊使和徐教坊司，並一個隨行的小內監，正是邱長卿身邊的小福子。

眾人見樂營將來了，忙自覺地往庭院中間聚攏，很快站成了兩排，於是這多出來的一個就顯得尤為紮眼。

範教坊使兩道目光錐子似的直射出去，走到鄭若言跟前，問：“你是怎麽一回事？”

徐教坊司也忙做出反應，問邱長卿：“樂營將，無端端怎麽又多出一個名額來了？此事可曾向聖上請示過了？”

邱長卿把範教坊使和徐教坊司兩人拉至一旁，悄悄說明了原委，又補充道：“此事某已和聖上說過了，聖上已經默許。還請二位多多包涵，未曾及時向二位報備。”

範教坊使和徐教坊司聽說，都道：“既是聖上允準的，我們就沒問題了。”

三人又回到眾人前面，邱長卿笑道：“今日是諸位的大日子。你們辛苦排練這麽久，就是為的接下來的比賽。本官相信各位的實力，所以，你們也無須太過緊張，只是如平日裏練習一般跳舞就可以了。”眾人聽了，都笑嘻嘻地應道：“是。”

邱長卿又問範教坊使和徐教坊司二人，“範教坊使可有話要囑咐？”

範教坊使盈盈一笑道：“並沒有什麽話要講。都散了罷。一會兒再集合去花萼相輝樓。”

眾人都應道：“是。”便都散開了。鄭若言趁機跟上邱長卿，悄聲道：“樂營將，求您幫幫奴罷。”

邱長卿便問：“發生什麽事了？”

鄭若言便把昨夜趙夫人宮裏的司桃來送宮花，以及和司桃之前遇到的事情都統統說了，焦急道：“樂營將，奴托您的福，入了宮。一會兒就要演出，萬一被人發現我是這樣入的宮，恐會連累樂營將和裴將軍。奴自己怎麽樣，都是不打緊的，本來也就是賤命一條。可若是因此連累了你和裴郎君，奴就萬死難辭其咎了。”

邱長卿沈吟道：“你別擔心。放心比完第一場再做打算。這件事，我既然攬了下來，就會負責到底。你且放心去罷。若遇到有人問你的來歷，你只說自己也是□□月份時采選入的宮，住在北苑。其餘一切都交給我們。”

鄭若言看了一眼邱長卿，見他認真的眉眼，又素知他為人豪俠仗義，說出口的話就跟白紙黑字立下的契據一般，一定會踐行。便也放心了下來，欠著身子退下了。

公孫辰魚遠遠地瞥見這一幕，便猜測昨夜趙夫人身邊的司桃突然夜裏來送宮花，定然事出有因。她望著一個矮幾上的一株蘭花發起了呆，突然邱長卿出現在了她跟前，邱長卿笑道：“你今日穿得也忒素了些。”

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