裴旻難得見到公孫辰魚嬌小可人的模樣，心生歡喜，甘願在她前面驅趕蜜蜂，為她撐起一片晴好的天空。因笑道：“你別怕，我替你擋著。”

公孫辰魚探出半個頭來，看著蜜蜂仍在頭頂盤旋，驚道：“還在那兒，你瞧，呀，飛過來了。”說著又鉆到了裴旻的背後躲起來，慌張地抓著裴旻的衣襟。

邱長卿閉上雙目，不忍再看。他悄悄地回身，走開。不知為何，他仍然感到心如刀絞，眼前總是浮現出她嬌羞明媚的笑臉，她躲到裴旻身後的親昵樣子，還有往昔她曾和自己一次次隔得那麽近的樣子，他告訴自己：如今她已有人照顧，我該視而不見，聽而不聞。為何我總是這般容易被她撩撥心弦？

邱長卿回身的背影，公孫辰魚探出頭來時不小心還是瞧見了，她原本熱鬧的心境一下子寂靜了下來，蜜蜂的事情瞬間不再是一個問題，她從裴旻身後走出來。神情有些倦怠，“我有些困了，想回去歇息一下。”

裴旻也看到了邱長卿，只是不願以小人之心來揣測他們二人，又公孫辰魚已然成了自己未過門的妻子，此事已是說定了的，不會再變。他收起自己的疑雲，仍是溫和地笑著，從懷裏掏出一根樣子古樸的白玉簪子，放到公孫辰魚手心，“辰魚，你是我未過門的妻子，這個簪子就當作我們的定情之物。你有什麽東西要給我的麽？”

公孫辰魚拿著簪子，一時間怔住了，想不出來自己有什麽可以交換的物件，尷尬笑道：“並非我小氣，舍不得贈你好東西，實在是沒有可以送給郎君之物。”

裴旻望著她，看她說得一臉誠摯，猜到她的顧慮，便道：“上回小公主百日宴，聖上賞賜給你的那個葡萄花鳥紋銀香囊就極好，給我罷。”

公孫辰魚尷尬一笑，一雙水潤的眼睛望著裴旻，抿了抿嘴唇，頗有些面紅道：“郎君若是不嫌棄這個香囊是人人都有的，辰魚就把它贈與郎君。”說著從腰帶上取下了這個香囊，放到裴旻手中。

裴旻輕輕握住了她的手，神色誠懇得就和廟裏的菩薩一般，“只要是你的，我不管這世上有多少個一模一樣的香囊，在我，它就是天下獨一無二的。回頭我把你和我的名字刻上去，這樣就不會和旁人的弄混了。”

夜裏公孫辰魚、梁芷、秦若嫣、沈靜姝和姚靈還回北苑住，邱長卿、司空非和張野狐三人也仍回南苑去住。姑娘們走在前頭，姚靈仍然被孤立著，走在最前頭。公孫辰魚和梁芷手拉著手說體己話，沈靜姝和秦若嫣挨著走。張野狐見她們走在前頭，心裏頭很歡喜，就要跟上去搭訕，邱長卿讓司空非把他拉了回來。

張野狐不明所以，“幹什麽拉我？”他今日好容易尋到機會和秦若嫣說上了兩句話，雖然說得是些不甚緊要的話。張野狐當時追過去，狐猶猶豫豫地問：“秦娘子，你沒事罷？”

秦若嫣一個人坐到游廊的角落，心事重重，她一心想贏得邱長卿青眼，卻被他看到自己最不堪的一面。她渴望出人頭地，卻始終比不上公孫辰魚招人喜歡，就連聖上也對她很感興趣。她只是嫉妒公孫辰魚得到別人的喜歡總是那麽容易，根本不需要努力就能得到別人無條件奉上的喜歡。她擡眼一看，發現是張野狐，心裏有些欣喜，卻也有些失落，來的人不是自己想看到的人。她扯了扯嘴角，嘴角保持上揚的弧度，得體地回道：“多謝張樂師的關懷，若嫣一切都好。”

之後張野狐陪秦若嫣待著，靜靜地一句話也沒再說過，倒是秦若嫣不禁好奇眼前這個追過來的男子是怎麽看待自己的，因問：“你剛才也聽到了罷？樂營將那麽說我……”說著滿臉的委屈和愁緒，仿佛真是被邱長卿生生誤會了，此刻正感到難堪不已。

張野狐忙道：“秦娘子，某知道那一定不是你的本意，長卿兄誤會了你，你不要放在心上。清者自清，時間久了，他一定會知道你是個好姑娘。”

此刻秦若嫣最需要的就是這種安慰的話，聽完張野狐的話，她頓時舒心不少，倚靠在欄桿上，眼睛裏突然又重現了往日的光彩。她確信自己還是一個值得被喜愛的好姑娘。

邱長卿正色道：“她們是女眷，咱們是男賓，最好還是避嫌，免得瓜田李下，惹人說她們的閑話。”

司空非白天也討了個沒趣，此刻並不想再去湊趣。因道：“長卿說得很是。我們在後面保護她們就好了。”

張野狐卻不解其意，咕噥道：“這天都黑了，誰也瞧不見，咱們這麽裝正人君子，有什麽意思？白日裏那麽多雙眼睛盯著，一句話也不敢多說，如今趕巧一道回去，怎麽還不抓住機會多聊聊，增進對彼此的了解？”

邱長卿沒有松口，仍堅持不讓張野狐和姑娘們同行，正色道：“野狐兄此言差矣。這男女之事本來就是宮裏頭最忌諱的事兒，樂師要是和舞伎私相授受，傳出去，第一個惹惱的定然是聖上。這不僅壞了宮裏頭的規矩，還會令聖上加強對樂師和舞伎的管理。我聽人說，前朝有些宮廷樂師可是會被施以宮刑的。當今聖上仁慈，對樂師和舞伎已經是寬厚優待，你要是惹出什麽亂子來，恐怕咱們所有人以後都沒有這種好日子過了。”

張野狐聽到要施以宮刑才感到害怕，驚道：“還有這種事？就依長卿兄所言，我們不過去便是了。”

看到她們幾個進了北苑的門，他們三個也就往南苑折去了。

看到她們五個從梨園回來，院子裏的人都很羨慕，紛紛迎上來問：“梨園怎麽樣？”

“梨園弟子是不是很厲害？”

“聖上有沒有親自教習你們？”

也有人扯過梁芷到一旁問：“你被選上了麽？今日範教坊使還問起你了呢？”

一陣熱鬧的寒暄過後，北苑又恢覆了從前的平靜安然。梁芷稟告張福後，申請搬去和公孫辰魚同住，得到了允許。梁芷把自己的衣物簡單細致地收拾了一番。

同屋的兩個姑娘很是羨慕她，其中一個眉目清秀的姑娘道：“梁芷，聽說魁伶會在梨園弟子中產生，你運氣真好，如今既進了梨園，好歹也有爭奪魁伶的資格了。不像我們，今後恐怕只能是老死在這宮中了。今日範教坊使姍姍來遲，來了也不像往日那般悉心教導我們。我也知道，肯定是因為你那幾位好姐妹都走了，留下來的人都是些資質平庸的，不堪教導。”

另一個體格稍稍豐腴些的姑娘接著道：“不獨如此，今日就連膳食也跟著縮水了，平日裏都有一大葷一小葷三素，今日就只有一個小葷兩個素，這還是你們離開的頭一日，接下來還不定會作踐我們成什麽樣呢？早知如此，家裏人又何必巴巴地把我送進宮裏頭來呢？這拔尖的終究是鳳毛麟角。像你們這幾位上優姊妹，也都是高門大家裏出來的姑娘，我們這些小門小戶的人家又豈能比得過？縱使在宮裏待上個十年八載，恐也是養在深閨無人識罷了，最後到了年紀或被打發出宮，或老死宮中。只是到了放出宮的年紀，恐怕又紅顏衰老，再難嫁個如意郎君了。梁芷，你就好了，哎，真是羨慕你呢。有這樣的好姐妹，在這宮裏，靠一個人是很難出頭的，還是得有朋友幫襯。”

梁芷本來心裏高興，見她們如此說，也有些同情起她們，如果自己也留在這裏，恐怕也是這樣的結局了。作為唯一一個破格被錄取的中優，梁芷感到十分驕傲自得，也對此次的鯉躍龍門感到由衷的欣喜。她自然感激姐妹們為她所做的一切，可她也相信，這是她命中註定有貴人相助，這是她的命。

光陰似流水，一不留神就到了桂花飄香的季節。聖上始終沒有宣布什麽時候開始選魁伶，每日只是循例過來梨園坐坐，看看，聽梨園弟子演奏法曲，發現錯了，立即用他那精準的耳力進行糾偏。有時也和宮人們一起編排舞蹈，一曲《光聖樂》，需要八十人頭戴鳥冠，身穿畫衣舞，已經編排完成。宮人們已經加緊排練，等著中秋佳節的時候展示成果。

秋高氣爽，最適宜玩樂。宮中時常舉辦打馬球、鬥雞或游園活動，規格大小不一，有時是聖上宴請後宮嬪妃或皇親國戚，有時就是聖上帶著梨園弟子縱情玩樂，聖上精力旺盛，每每於下朝後，便流連在梨園，與梨園弟子共度一段詩意的時光。

這日午後，是個陰天，聖上一時興起，便命梨園的子弟來一場打馬球比賽。內監們匆匆去準備打馬球用的襻膊和彩頭，樂師們已經開始紛紛組隊。很快比賽如火如荼地展開，聖上坐在樓上觀看。二十多匹駿馬飛馳，馬尾紮結起來，打球者頭戴襆巾，足登長靴，衣袖用襻膊束起來，手持球杖逐球相擊。這場上有一個叫姜房的年輕俊朗的樂師馬球打得甚是好，馬球在空中跳躍上百次，卻始終在他的球杖之下，快如閃電，所向披靡。

聖上看得起勁，但覺得只有一枝獨秀不好看，便向一旁的邱長卿道：“愛卿，你馬球也打得好，何不下場與他一較高下？”邱長卿卻無意與人爭短長，推脫道：“臣腰部有些舊疾覆發，不敢上馬，恐損了陛下雅興。”這日裴旻也護駕在旁，見聖上有興致，自己也手癢癢，便主動請纓要下場打馬球，替換已經從馬上摔了下來的年輕樂師。聖上點頭答應了。

裴旻換上服裝上場時，立即改變了整個賽場的局勢。他擊球時，手持球杖乘勢奔躍，在空中運球，連擊數百次，馬一路狂奔不曾停歇，比雷電還快，讓場上的人都嘆服不已。在樓上觀看的人群更是紛紛叫好，宮人們也都聚在樓上觀看。看馬球的人分成兩派，一派支持姜房，一派支持裴旻，哪一派進球了，就歡呼吶喊，那呼喊聲是一浪高過一浪。戰況激烈，最後以4:4的分數持平，聖上決定讓裴旻和姜房二人上場單挑一場，一決勝負，勝者可得到一個向聖上請求獎賞的機會。

裴旻心想：我一定要贏。趁這機會贏了姜房，就可以向聖上請旨，讓公孫辰魚嫁我為妻。

邱長卿卻想：要是我下場替了姜房，贏了裴旻，我就可以向聖上請旨，取消與姚家的聯姻了。於是邱長卿借機下場給姜房和裴旻遞水喝，悄悄向姜房提出了這個換人的請求。姜房一向傾慕邱長卿的人物，樂得在他面前做個人情，況且自己連著打了八場，此刻也已經體力不支，裴旻是個十分強勁有力的對手，自己勝算不大，便朝邱長卿使個眼色表示他答應了。

邱長卿剛回到看臺上，姜房突然翻身下馬，腹痛難忍，一旁等候的禦醫趕緊把他擡到一旁的偏殿診治去了。聖上一臉意猶未盡的樣子，看著場上只站著裴旻一人，不免嘆口氣道：“好好的一場馬球賽，可惜了。可惜了呀。”

邱長卿這時腰背挺拔，主動請纓到聖上面前來：“啟稟陛下，微臣願意和裴將軍一決高下。”

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