這日天朗氣清，北苑裏眾人還在用早膳，範教坊使卻意外地提前來了。

她站在院中，敲著一面銅鑼，大聲道：“想要為小公主百日宴獻舞的，快來。”

梁芷又在公孫辰魚房裏一起吃早飯，見喊，便立即往嘴裏塞了一個包子，趕緊起身道：“辰魚，你快些。範教坊使催人呢。”

公孫辰魚卻絲毫不著急，慢悠悠地吹著氣，喝粥，道：“急有什麽用？是你的，跑不掉。”

梁芷道：“你是上優，自然不急，可我是中優，中優就有百八十個，能不能輪到我，可就不一定了。你不急，我先去了。”

公孫辰魚心裏在想：《安樂》舞是繼承北周以來的獸面舞，得八十個人，如今小公主百日宴，這八十人的規格是斷不能少的。便壓了壓自己著急的心態，坐著吃完了早飯，這才走出來。

正好碰上姚靈，公孫辰魚沖她微微點頭輕笑，姚靈卻冷著臉子，沒有回應她。兩人往院中走來。

範教坊使見她們二人姍姍來遲，冷笑了一聲，喝道：“公孫辰魚、姚靈，你們二人何故姍姍來遲？”心內卻在盤算：這姚靈是姚相的孫女，不好開罪了姚府。

公孫辰魚一聽這話，頓時知道自己成了替罪羊，只得告罪道：“回範教坊使，辰魚吃飯一向比常人慢，故此來遲了，請範教坊使責罰，辰魚願意領罰。”

範教坊使不以為意，冷笑道：“你們怕是以為自己是上優，不論如何都不會落選，這才怠慢本官的命令罷？本官一向公平，不管你們進來時是什麽品級，如今都要重新選過。”

姚靈分辨道：“回教坊使，姚靈並未這麽想過。姚靈只是打小身子虛弱，早飯必得細嚼慢咽，方才能消化。姚靈知錯，請範教坊使責罰。”

範教坊使臉上露出了謎一樣的微笑，她在心內道：編，你接著編。罷了，我也不便借題發揮太甚。因道：“好了。不必多說，本官心裏有數。下回，本官叫人，若來遲了的，就不必來了。聽明白了麽？”

眾人皆低頭齊聲應道：“聽明白了。”

範教坊使又道：“三日後，宮裏要給小公主舉辦百日宴，聖上命本官從你們這批新人中挑選八十人，排一出《安樂》舞。時間倉促，本官只能擇優選取。你們會跳此舞的，走到前面來，跳給我看。不會的，看著會跳的，現在就是學習的時間。我說尚可的，站在左邊，沒被選上的，自己去練習。開始罷。”

《安樂》舞是宮廷宴會常見的舞蹈，在尋常人家卻是難以見到的。因此會跳的人並不多。眾人你看我，我看你，竟然沒有人站出來。場面一度鴉雀無聲，公孫辰魚卻聽到很多的內心活動：我不會。我也不會。該不會大家都不會罷？誒呀，範教坊使的臉色好難看……公孫辰魚是會的，她在書上看過此舞，阿娘也教過她。可她不想成為出頭鳥，所以寧願再等等。

範教坊使看著一院子的人一動不動，都像木頭似的，難以置信道：“虧你們還是從長安城的良家子中選出來的舞伎，怎麽，竟沒有一個人會麽？”範教坊使的眼神像梭鏢一樣射到姚靈身上，“姚靈，你們家按說有機會表演此舞，怎麽連你也沒見過？”

姚靈出列，溫柔答道：“回範教坊使，姚靈確曾觀看過此舞，只是並不曾舞過，故不敢造次。”

範教坊使臉色稍稍和緩了些，鼓勵道：“無妨。你給她們展示一下。”說著讓姚靈站到前面的空地上，自己退到了一旁。

姚靈其實是會的，她故意這樣說，並非是謙虛，而是為了降低別人對她的期待。她這一回想做領舞的，上回曹野那姬在，搶了她的風頭，如今沒有人可以和她比肩了。姚靈一出手，便顯示出了無與倫比的力量感和美感，對舞蹈精髓的把控入木三分，引得眾人連連感嘆。她故意沒有跳完完整的舞蹈，在緊要處，收了舞，歉然道：“姚靈無能，旁的不記得了，還請範教坊使見諒。”

範教坊使甚是滿意，笑著走過來，扶起她的手，“無妨。本官瞧著，你剛才就舞得很好。去左邊站著歇會兒罷。”

姚靈喜道：“是。”

秦若嫣是十分善於學習的，她是小門小戶人家的女兒，自然從未有機會接觸這樣的宮廷舞蹈。上回南薰殿獻舞，她落選，心裏一直備受打擊。所以剛才姚靈表演時，她目不轉睛地盯著，默默地在下面比劃。此刻趁著還沒有全然忘記，早已躍躍欲試，聲音有些顫抖道：“範教坊使，若嫣願意獻醜。”

範教坊使瞧了她一眼，點頭同意了。

秦若嫣把剛才記住的動作悉數舞了一遍，雖然形似，然而到底意蘊不足。舞完後，範教坊使一直沒有發話。秦若嫣在等待的時間裏，感覺很緊張，場下似乎也有人在竊竊私語，聽起來是在質疑自己上優的能力。秦若嫣感覺自己心態要崩潰了，終於忍不住，咬牙輕聲問：“範教坊使，若嫣該站在哪邊？”

範教坊使見出秦若嫣的緊張，也看出她的野心，不知為何，雖然還有許多人的舞蹈都沒有看過，範教坊使仍舊決定：“你先下去自己練一會兒罷。”

秦若嫣恭敬答道：“是。”可轉身時，分明紅了眼眶，她快速離開，走到一個無人看見的角落，一個人站著，暗自傷神。

範教坊使又問：“接下來誰來？”

沒有人做聲。公孫辰魚見著是時候了，便站出來，道：“範教坊使，辰魚願意一試。”

範教坊使略微點頭表示同意。範教坊使看著這個與眾不同的小姑娘，發現從她的身上能感受到一種靈氣，似乎是一種與生俱來的力量。只見她跳舞時，果然形神.韻三者兼具，是頂尖的舞伎水準。跳到中段時，她突然停了下來……範教坊使不知道她是有意如此，只當她是真的不會了，不免有些惋惜道：“舞得不錯。去左邊站著罷。”

公孫辰魚柔婉應道：“是。”

上優中，只剩下沈靜姝沒上場了，基於自尊心，沈靜姝毛遂自薦道：“沈靜姝願意一試。”

沈靜姝舞得中規中矩，也被留在了左邊的隊列裏。

接著梁芷上場，表現尚可，也留了下來。後面範教坊使失去了耐心，往往叫三五個一起上來，看得順眼的，就留下，不好的，就打發走了。

最後選出了七十九個，還剩一個名額。

範教坊使沒有忘記秦若嫣，問：“誰去把秦若嫣叫來。”

秦若嫣傷心了好一會兒，這會兒已經回到院中，聽到有人叫自己的名字，趕緊飛跑了過來。戰戰兢兢道：“範教坊使，若嫣在。”

“你過去站著罷。”

“是。多謝範教坊使。若嫣一定好好表現，不辜負範教坊使的栽培。”

人選定了之後，範教坊使帶著眾人到偏殿內練習。

主管樂師的內侍官王祿公公和主管歌伎舞伎的內侍官張福公公坐在一起喝茶。

王祿奉承道：“張公公好運氣啊。”

“此話怎講？”

“公公提攜的人如今成了聖上的枕邊人，聖心大悅，賞了你好些東西。你還和我裝傻呢？”

張福一臉得意，笑道：“這也是曹才人的福氣。我可不敢居功吶。聖上仁慈，我跟著曹才人沾光了。”

王祿瞇著眼睛笑道：“得嘞，您這運氣旁人羨慕不來。我有個主意和你商量。”

“說嘛。”

“我想著今次與上回不同，上回是小型宴會，今次是大型宴會，舞者和樂師人數眾多，最好在排練時能在一起多磨合磨合。這樣才能保證演出效果。”

張福想了想，點頭道：“你說得有理。只是這樂師和舞伎合到一起，難免生出許多下流勾當來。不便於管理。”

“咱們不放心，可以輪流去守著嘛。在我們眼皮底下，我不信他們還能翻出個天來。”

“行。就這麽辦。就在北苑的偏殿內練習罷。”

“正是。”

午睡醒來，王祿命人在院中吹奏橫笛，召集眾樂師到院中集合。

邱長卿穿著一件薄薄的汗衫子，披散著頭發，起來後，正在用水擦身上的汗。又往衣服上噴了些許薔薇水，香氣撲鼻。

司空非整理好衣冠，走過來，笑道：“好香。長卿，你這什麽香水，這麽香？賞我些兒罷。”

邱長卿白了他一眼，“但凡我有些好的，你都眼饞是罷？這是從西域進貢來的薔薇水，十分珍貴。噴一點就極香極香的。你可不要暴殄天物了。我就剩這一點了。”

司空非拿起薔薇香水的琉璃瓶子，樣子果然小巧。他小心地擰開瓶蓋，倒了一點兒香水在手心，然後搓開，抹在衣襟上。“果然是好東西。長卿，你家那麽有錢，用完了，再去買來就是。”

“有錢的是我父親。我父親早把我趕出來了。我現在身無分文，只有當樂師每個月領取的月銀。”

“啊。你這麽窮？哎，我還以為你是有錢人，想要抱緊你的大腿呢。”

邱長卿作勢要揍他，瞪了他一眼，“再胡說，我手可就癢癢了。”

半盞茶的工夫，眾樂師都聚集在了南苑的一處游廊下面。

王公公見人都齊了，這才面帶喜色道：“諸位樂師，咱家和張公公商量過了，你們去北苑的偏殿和舞伎們一起排練。一會兒咱們就去。去之前，咱家醜話說在前頭，男女授受不親，切記不要輕浮孟浪，不要和舞伎拉拉扯扯，或者眉目傳情。被抓到，每人拖出去打三十板子，沒有飯吃。情節嚴重者，從樂師名單中除名，發放出宮。永世不得錄用。”

眾樂師齊聲應道：“是。”

眾人攜帶樂器跟著王公公往北苑走去。路上，司空非悄聲問張野狐：“野狐兄，扇子做好了麽？”

張野狐拍拍胸脯，悄聲道：“在這兒呢。”

“你不怕被王公公抓到打板子麽？”

“我瞅著沒人註意的時候再給她。”

邱長卿聽說，因笑著問：“你做好了？”

司空非道：“我還沒有。今晚回來定能做好。明日再拿給她。”

走到北苑門口時，正巧巡視的金吾衛走過，帶頭的正是裴旻。裴旻和王公公互相見禮畢。裴旻一眼便看到了邱長卿，人群的他，依舊風姿綽約，與眾人不同。裴旻點頭向邱長卿致意，邱長卿也略微回禮。

裴旻因問王公公：“不知王公公帶著樂師們前往何處？”

王公公指著眼前的北苑道：“正是此處。”

裴旻笑道：“王公公請。”

裴旻看著他們走進去，心想：如今北苑龍蛇混雜，我何不向聖上請旨，來北苑巡視？如此，既能日日見到她，也能保護她。主意已定，便帶著金吾衛們朝前走去，繼續巡視。

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