合作已經敲定，市長也知道，現在不是繼續賣關子的好時機了。

所以，他神情整肅，坦誠地交代說。

“這件事情的源頭，達斯你也應該清楚。”他的眼睛深沈，看不透褒貶的情緒，“就是那些在我們小時候，經常會來家裏‘做客’的人。”

德斯蒙特怔楞了一下。

他記憶的重點，從來都是自己的父母，還有發生在他們家族的悲慘厄運。

至於這些神神秘秘的兜帽人，就像他們來去時斂聲閉氣、躲避著好奇目光一樣，在他的印象裏，幾乎沒有存在感。

當然，這也不是說，他全然忘記了他們。只是很遺憾，他並沒有把他們，視作單獨的個體。

相較來說，他們更像是一個抽象符號。

代表著鮑德溫夫婦手底下那些，和他們一樣狂熱的人。

小時候的德斯蒙特，不在乎他們陰冷滲人的視線，長大之後的他，更加無所謂這些人掀開遮掩之後，回歸到正常人的社會以後，會去做什麽。

如今想來，他確實是有意無意地，忽視了他們的存在。

“我還以為他們都死了……至少，剩下的那些人，也成不了什麽氣候。”

信仰堅定、地位較高、“天賦”出眾的，都獲得了參加由鮑德溫夫婦主導、試圖聯結偉大存在的儀式的機會。

而且毫無意外地，他們共同異變——在普世意義上將，比死亡還有消逝得幹凈徹底。

他們直接跨越了腐敗的過程，變成了打撈不起來的爛肉。

盡管德斯蒙特沒有嘗試過，但他也大致清楚，不論是地獄還是天堂，都不會有這些人的歸宿。

……他自己，也一樣。

除了這部分高層之外，他們的教派之中，確實還留下了一些殘黨，大多都是中堅信徒的親人後代。

青年以為，即使沒有分崩離析，也大概被密斯卡托尼克大學的研究隊盯上了。

連獻祭的資格都沒有的他們，又能掀起什麽風浪呢？

他疑惑的神情被市長盡收眼底。

男人聳了聳肩，說：“事實證明，平凡的螞蟻，也能夠做出駭人的大事——他們找到了一處洞穴，在那裏發現了神明遺留的氣息。你也知道，只是臆想的幻夢，都可以吊著他們，做出瘋狂無比的舉動。現下真的碰上了，當然只會更加狂熱。”

“他們沒有放棄召喚神明。”德斯蒙特對此倒是不意外，但他的臉色還是沈了下來，“可是這一次，難道他們做到了嗎？”

老宅無光的地下室、父母慘死的情態、時至今日都籠罩在他心頭的對神明的恐懼……

這些一幕幕在青年的心裏閃過。

他並不願意相信，人類的呼喚，真的吸引到偉大的亞弗戈蒙的註意。

或者更進一步地說，他不認為，這些平庸而弱小的生命，可以在偉大存在的面前，維持哪怕一絲的自我。

所以，他一直習慣性地保有著，對亞弗戈蒙的敬意和崇拜。

但出於不願意坦誠的怯弱情緒，他不希望失去自我，和這些瘋狂的信徒一樣，奉獻一切，只為了“神明的降臨”。

市長語氣裏帶著一點微妙的可惜，“他們努力了，但沒有完全起作用。”

“神明短暫地投以了視線，並且，做出了有限的回應——就是從那個時候開始，光明和隱秘的制約失衡，越來越多傳說裏的生物，都跑出來狂歡。”他像是在講述一個和自己無關的故事，神情平靜，“普通大眾只以為是突如其來的異變，卻沒有看見潛藏在危險之下，更大的危機。”

和自以為主宰地球、實際上淺薄無知的人類不同，怪物們要遠比他們敏銳得多。

既然末日的來臨已經無可避免，那麽之前的默認的【規則】，就自然不算數了。

這個世界，可不是獨屬於某個，平凡而又弱小的種族的專場。

“祂做出了回應……？”德斯蒙特怔怔地重覆道，甚至沒有勇氣繼續追問。

他自己也不確定，在得知了偉大主宰的信息之後，他是會感到極端的恐懼……還是興奮。

蝙蝠俠當然不會有這種顧慮，“祂做了些什麽？祂的目的，難道就是毀滅這個世界嗎？或者說，還包括我們的部分。”

“什麽？”市長像是聽到了不自量力的笑話，露出了被冒犯的神情。

市長：“祂才不會為了這種小事，而刻意布下神諭——你當亞弗戈蒙是什麽二流神明嗎？這個宇宙的進程偏離軌跡，甚至即將和你們的世界相撞，在我們這些卑微的生靈看來，或許是可怕的災難。但是，在偉大的神明的眼裏，只不過是祂翻身的一點小動靜罷了，根本不值得投以目光。”

德斯蒙特不語，因為他知道，他的同位體不是在說假話。

從他有記憶開始，鮑德溫夫婦就在向他灌輸亞弗戈蒙的知識的信仰。

坦白來說，像他們這種研究過許多失落的信仰、奇異的現象的“偏科知識分子”，是可以體會得出來，這個小小的教派，根本算不得什麽正統。

很多成員們篤信的教義，都只是批了皮的謊言。

然而，在那次神秘的接觸之後，鮑德溫夫婦還是沈溺了進去，沒日沒夜地研究偉大存在，傳播他們新發現的知識。

最後，直接把當時的領導者都拖下了臺，自己上位了。

這不合理的過程，愈發顯露出了信仰對象的可怕。

德斯蒙特在閱覽了幾本劄記之後，便決心不再探討這個深奧的、禁忌的話題。

努力想要證明它的不存在，就像努力證明它的合理性一樣，是兩條極端但殊途同歸的道路——它們的終點，不言而喻。

“祂或許根本沒有意識到，造成了兩個世界的共同毀滅……就像是祂不在意，祂的忠誠信徒們，一同死在了那個晚上。”德斯蒙特低聲說。

市長和他反應不一：“神明的仁慈，自然不會被浪費在無用的生物上面。”

蝙蝠俠不願意和這兩個風格迥異的信徒，探討“神明”的問題，他只是貫徹著實用主義，堅持一個重點不動搖。

“既然如此，祂又傳遞了怎樣的信息呢？難道以祂的身份，還會有需要的東西嗎？”

後面這句話，似乎有些不敬的意思。

別說虔信的市長，就是德斯蒙特，也皺了一下眉頭。

“神明和我們溝通，只是因為信徒的需要，出於對我們的垂憐——祂是位仁慈的偉大主宰。”市長絲毫不臉紅地解釋，半點沒把那些死在“溝通”上的人命放在心上，“不過，祂的想要傳遞的信息……我暫時不清楚。”

“那幾個呼喚了亞弗戈蒙的人，都在當下便死去了。我嘗試召回他們的靈魂，但很可惜，只撈回了一些碎渣……大概是他們吧，我也不確定。”

也就是說，這件事是死無對證。

超級英雄藏起懷疑的的目光。

他並不認為，市長混淆了時間點，故意要搗鬼——這個計劃本來就是他提出的，也是他仔細確認過可行性的，這個時候反悔，實在是沒有可能的原因。

不過，蝙蝠俠同時也認為，市長省略了自己在其中扮演的角色。

難道他是意外發現了殘留信徒的目的，找過去卻發現來不及阻止，才會想出這種辦法，解決他們招致的危機嗎？

這聽起來非常合理，只除了沒有考慮到市長的性格。

他也是亞弗戈蒙的信徒，而且和總是避而不談的德斯蒙特相比，顯然要虔誠篤信得多。

殘黨們沒有找上德斯蒙特，但並不意味著，他們會錯過市長這樣的大好人選。

哪怕他不是一手主導的罪魁禍首，也肯定默默地推波助瀾了一把。

只不過【世界末日】的意外降臨，打碎了他的原本期望，市長才不得不做第二手準備，試圖通過超人，將一切的脫軌，都拉回到正道上去。

“在亞弗戈蒙的眼裏，是不會有‘時間悖論’這一說法的。”德斯蒙特收拾好了情緒，“對於祂這樣的偉大存在來說，時間、空間、整個宇宙，都不過是可以隨意擺布的兒童玩具。而我們能夠做的，不過是把這個世界，擺正回前一陣子的位置。這樣，它就會在正軌上重新運行起來。只要不再出現類似的意外，就不會引發【世界末日】的災難。”

這種解決的辦法，和游戲的攻略有些相類。

他們無法避免已經發生的小概率事件，便只能將進程拉回到上一個存檔的位置。

然後，把點燃導火索的NPC清除掉，使“可能發生”變成“失去了這個可能”。

如此說來，在這裏，亞弗戈蒙更像是扮演了GM的身份——祂可以輕易查到“游戲的記錄”，但因為回檔並不違規，祂也自然不予理會。

假如他們的打算運轉順利，那麽受到影響的，也只會有這個地球B。

至於地球A，那些發生過的事件，比如時空交疊帶來一些人的奇詭歷險、死去的小醜同位體出現在哥譚運河裏、企鵝人在眾目睽睽之下被瘦長鬼影綁架……都不會改變。

這是因為，超人的力量，最多只能夠影響這一個世界——而這，已經會造成非常高的損耗。

在實現之後，很長一段時間裏，超人都可能感到心力交瘁、不覆曾經的自如。

他的能量來源於太陽、幾乎源源不絕是不錯，但這其實也只是和大部分的生命比較而言。

拯救一個地球、兩個宇宙，可不是輕松的活計。

而且，他們還要考慮各種變量，以防時間超過、拯救不及的糟糕後果。

要求再多的，就只是癡心妄想。

不過，對於蝙蝠俠來說，這倒不是一件壞事。

他並不是那種渴求時光倒流、擁有改變命運的機會的人。

在他看來，一切發生過的，就是既定的事實。包括他父母的離世、小醜設計的傷害、與他決裂的羅賓。

回到最美好的過去，提前扼殺搖籃裏的威脅，聽起來非常具有誘惑力。

但是實際上，這只是任由自己沈淪的借口。

而他討厭借口，更不會逃離真正的自己。

蝙蝠俠尚且是這麽想的，他的理由要深刻許多，帶著成年人的創傷和哲理。但是對於德斯蒙特，他慶幸的原因，只有樸實無華的一個。

——假如回到他還沒出夜谷、進入哥譚大學深造的時候，那他所遭遇的一切、他的友誼和成長，不就變成了一個瘋子的胡言亂語嗎？

黑發青年可不希望，自己在說出“我認識蝙蝠俠”之後，迎接他的只是嘲弄的目光。

盡管大環境不覆以往，紐約繁華的車水馬龍的景象，也只是象征性地少了一些。

遠處霓虹燈的光亮，打在彼得年輕朝氣的面孔上，徹底暴露了他的膽怯和猶豫。

在他的面前，沒有駭人的深淵巨口、沒有胳膊可以打穿頭骨的金並、也沒有提著重型機槍的黑衣人，有的只是一扇普通的木門。

門前掛著一盞暖黃色的燈，正如他記憶裏的顏色。

彼得環顧了一下四周，看見籬笆上、盆栽裏的花朵和葉片，都失落地垂著腦袋。

他不確定，這是因為到了自然衰敗的季節，還是梅姨失去了精心打理的興致。

但他深吸一口氣，還是按響了門鈴。

片刻之後，在開門之前，他聽見了熟悉的腳步聲。

“誰？”防盜的鐵鏈沒有解開，一雙蒼老的眼睛透過門縫，看了出來。

“是我，梅姨……”彼得訕訕地擡著手，一副傻乎乎的模樣，絲毫看不出來他是個天賦超群、未來光明的學霸。

更不用說，在這表象之下，他還是以“熱情話癆”著名的超級英雄，蜘蛛俠。

這個時候，他又後悔了。

明明遠遠看一下梅姨的近況就行了，可是看見熟悉的前院和木門，他的腳步又不聽使喚，還是走了進來。

打招呼的方式，還這麽蹩腳又丟人。

“你不是彼得。”梅姨說話的聲音一如既往地低，但非常堅決。

“我、我不是這裏的彼得。”他知道自己不可能騙過最了解他的長輩，“但我也是彼得……梅姨，我來這裏，只是想告訴你一件事。你的那個彼得，他雖然暫時不能來見你，但是我保證，他還好好地活著。”

所以，你千萬不要感到悲傷，更不要因此毀掉自己的生活。

後面的話，被女人攔截在了喉嚨裏，“他也不是我的彼得……我的彼得，早就不見了。”

和彼得想的一樣，她確實最了解他。

所以，在“彼得”被外星寄生體影響、失去自我之後，她也是最早意識到的那一個。

眼前這個人，即使長得和她的侄子一樣、還能準確地說出他們之間的一切故事，但他絕對不是她撫養長大的那個青年。

不管這個全然不同的“彼得”，在事業上有多麽的成功、捧回來多少嘉獎，梅姨都不願意蒙住眼睛，欺騙自己，這個人就是她最親的孩子。

她更不願意假裝，游蕩在大街上、吞吃人類的可怕黑色人形怪物，不是“彼得”。

雖然這麽說讓她很傷心，但是他的消失，委實讓她松了一口氣。

……至少，在這個危險遍地的世界，紐約的無辜居民，少了一個可怕的威脅。

抱著這樣覆雜的情感，她沒有報案“彼得”的失蹤。

可是她沒有想到，在這樣平凡的一天夜裏，她會重新看見這張熟悉的臉。

而且，和她失去的“彼得”不一樣。

有那麽一瞬間，她真的想說服自己，她的那個彼得，真正地回來了。

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