德斯蒙特年輕時候的行為，說好聽點，叫做富有冒險精神，說得直白一點，則被人們稱為“作死”。

從接近詭異的畫中小人，到自告奮勇參加【盒子劇場】，再到潛入森林深處尋找傳說的秘密……

除了個別時候，德斯蒙特其實並不期待死亡，可是他在夜谷小鎮的所作所為，卻和“小心謹慎”這個詞相去甚遠。

或許真是命運的眷顧、神明隨意的恩賜，在他這些探索夜谷的日子裏，居然沒像之前幾批的科學家那樣，銷聲匿跡在黑暗之中——這大概和他避開了，堂哥西索爾特意提及的地方也有關系。

畢竟，論起對小鎮的了解，有幾個比能夠看清夜谷全貌、經常直連詭異的供應商和市議會的廣播主持人強呢？

正是在這些日子裏，德斯蒙特和非人類結下了深厚的情誼。

雖然，其中有部分不是很承認這一點，它們表示，只是暫且沒辦法輕松收拾了這人類小崽子，才容忍他問那些無知且幼稚的問題的。

時常出沒在森林深處、四肢修長得可怕的無臉高個黑西裝男人，卻並不位列其中。

和盧卡「盒子」一樣，他是少數真心同德斯蒙特成為“朋友”的那個。

當時，西索爾在廣播裏報道著最新消息：有幾位居民反應，自己的孩子跑到森林邊界玩耍，結果幾天都沒回家，從此杳無音信。

根據市政府派出的實驗人員初（隨）步（意）調查，他們上交的報告說，這些孩子估計是在娛樂打鬧期間，掉進林中間那個無底的黑洞裏面去了，才會找不到屍骨。

而這已經不是第一次發生了，所以他們呼籲夜谷鎮民，“不要想著可以從那裏挖到地心，也不要帶著自家的垃圾袋過去拋棄——我們有理由懷疑，一些居民將家裏藏著的屍塊也一同丟了進去。我必須再次強調，親愛的夜谷住戶，拋屍是違法的行為。”

“請各位記住，如果有此需要，你們撥打以下電話——‘憂慮不再’公司承諾，會讓你們毀屍滅跡的需求，得到最大程度的滿足。不管是分/屍、絞肉、還是丟進無底深淵，我們這裏，要多達數十種的方案可供選擇。不管你是富可敵國，還是囊中羞澀，我們都不會放棄你！請不要選擇那些沒有在政府掛牌的企業，記住，他們是違法的，只有認準‘憂慮不再’，您的憂慮才能真正解放。”

主持人富有磁性的嗓音結束了廣告插播。

西索爾不知道的是，一向聽從市議會所有說辭的堂弟德斯蒙特，卻難得感到了不對勁。

“我懷疑，這些孩子的失蹤，是那些迷霧在作怪。”年幼的少年德斯蒙特雙手撐著下頜，一邊聽著電臺的音樂，一邊和紙上鉆研空間躍遷技術的盧卡說話。

就在前幾天，失蹤案出現的日子裏，德斯蒙特也恰巧去了森林一趟，打算找一只失落已久的獨角獸，帶到家裏當寵物養著。

「盒子」肯定了他的提案，表示獨角獸並沒有傳聞中“只接近心思純凈”的規矩，它們只是嫌人類前仆後繼地出現，實在討獸厭，才會主動傳播這種沒有半點可信度的謠言。

只要德斯蒙特給的待遇夠好，它們也不會介意做一只美麗的裝飾品，在溫暖的房子裏生活。

這倒是不難達成。想到父母留下的遺產，少年整裝待發，就跑去了荒涼的郊外。

可惜的是，他連走獸的影子都沒見到，就差點在無邊無際的、突然縈繞在森林中的白霧中迷失了方向。

因為這霧氣實在來得古怪，德斯蒙特又不願意在外頭風餐露宿挖野菜吃，便著急忙慌地趕回了堂哥家裏。

正是從那一天開始，夜谷的兒童失蹤案比之前多了許多，霧氣也沒有散去過——德斯蒙特想要撫養一只獨角獸的心願，自然沒能夠實現。

盧卡知道他在說些什麽，並且一副深知內情的樣子，“和霧氣的關系其實不算很緊密……這霧不過是伴生出來的而已。不用擔心，他只會在森林裏游蕩，過不了幾天，發現獵物不再出現，他就會離開夜谷了。”

“他要走了？”德斯蒙特臉上沒有半點開心的神色，而是站起身來，“那我不是沒辦法見到霧氣的真面目了？不行，我得趁現在去找找看……”

他說著，就穿上厚外套離開了家門。

盧卡：“……”

「盒子」：“你或許不該說後面部分的話的。”

紙上的小男孩畫出一個類似阿拉伯數字3的符號，仿佛嘆氣一樣，“是啊……他真是個怪異的孩子，我早就知道這一點了。”

“不然，我們怎麽才可以隨意地住進來呢？”沙啞的聲音透著無奈和一點點樂見其成，“這房子的主人，可不好相處。算了……為了不惹他和他背後的存在生氣，我還是去盯著德斯蒙特比較好。”

總之，在一番說不得“冒險”的冒險之後，德斯蒙特成功見到了黑西裝的高個無臉男人，並且，或許是因為有「盒子」在身邊，他沒辦法，把少年也帶入迷霧深處“隱秘”的關系，男人和德斯蒙特平靜地交談了一陣子。

真是通過這些接觸，德斯蒙特發現，這個看似個子高高、威懾力極強的男人，對世界的認知，其實非常的狹隘，除了與生俱來的“威脅性”的本領，大概也就只有三歲小孩的智商……

這讓黑發少年心裏五味雜陳。

他下意識地想，是不是他從鮑德溫老宅出來的時候，也像男人一樣，是個“什麽都不懂的白癡”——有點難聽，但卻是實話——所以，才會自始至終跟不上同齡人的步伐，混不進同學之間。

起始點完全不同的情況下，他怎麽可能彌補得了這點弱勢呢？

出於這一點同病相憐，德斯蒙特像是在教導血脈相連的弟弟一樣，把自己從人類社會學到的，不管是倫理道德還是規則秩序，也不管他自己是不是一知半解，都傾囊相授給了黑西裝男人。

感受到這奇怪的善意，男人居然也開始回應起來。

——他給德斯蒙特展示了一下，被他之前插在高高的樹枝上的，獨角獸流幹血液的屍體。

“……”這是德斯蒙特難得語塞的時刻。

少年仰頭看向有至少三個他高的男人，“嗯……斯隆，難道這就是為什麽，我一直沒有找到獨角獸的原因嗎？”

斯隆（Sloan），是德斯蒙特從盧卡那裏，知道男人在外界被叫做“瘦長鬼影（Slender Man）”時，取的一個昵稱，就這樣被沿用了下來。

男人聽不懂德斯蒙特微妙的語氣，只是用長長的手指著樹枝頂端，似乎在說：瞧，這就是你要的獨角獸。

他只在頂上掛了一個屍體，看來其他獨角獸還是逃跑了……

不過，遇到這種不講理的怪物，他們可能也不會再回來這片宜居地了吧。

德斯蒙特痛惜地想著，但也不再多說什麽。

“他來找我？”德斯蒙特有些詫異，“為什麽？”

瘦長鬼影並不是一種定居的生物，他行跡莫測，在廣袤的森林裏穿梭，尋找著獵物的存在。

和過去的“舊習”不同，他已經摒棄了將獵物插在高高的樹丫上，等待他們因鮮血流光而死——成人和孩子其實都是他的目標，只是孩子警惕性低，容易被迷惑，所以遇害次數也更多。

改變之後的瘦長鬼影，變得溫和了不少。

盡管受害者依舊回不到家庭，但並不是被他殺害了。

他只是遵循著本能，將他們領到迷霧深處，然後留下他們，任霧氣吞噬他的獵物。

這些不穩定的表現，正是「盒子」看不上瘦長鬼影的原因——他被創造出來的年歲太小，不僅沒有做到令人聞風喪膽，還被“創造者”，也就是人類的意識隱隱操控，實在是丟神秘生物的面子。

德斯蒙特不予評價。

在他看來，雖然瘦長鬼影年紀比他大，但是脫離智慧社會太久了，還是個孩子呢。

“他來找你當然是為了……”「盒子」拉長了音調，“我也不知道。”

黑匣子伸出兩只黑色的手，攤開以示無奈，“德斯蒙特，雖然我很厲害，但是我並不是全能的。”

瘦長鬼影作為它的半個同類，是屬於沒有辦法入侵思維的存在——他是否擁有思維都很難定論——「盒子」只是通過推理，將其目標鎖定在了黑發青年身上而已。

這只是很基礎的邏輯思維。

聽出沙啞的聲音裏面揶揄的味道，德斯蒙特咂了一下嘴，只好說，“既然這樣，我們去找他吧？斯隆肯定有話要說。”

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