第十七章
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第十七章
◎把事情鬧大◎
沈言禮正在煙花柳巷處流連忘返，被家裏派人來喚，滿是牢騷。
到了家卻見正廳一屋子的人，沈老夫人和他二哥都在，頓感大事不妙。
目光掃了一圈，姜氏卻不在其中，心底更為惶恐。
“娘，二哥，何事讓大家如此大動幹戈？”他小心翼翼的朝沈老夫人和沈言慶執手，問道。
下座的沈言慶臉上一黑，沒理會他。
就連他身邊的吳氏，也低頭不語。
沈老夫人端坐於上座，臉上已掩飾不住的怒氣。
“聽下人們說，他們是在煙花柳巷之地找到你的？”老夫人微微垂目。
沈言禮聞言瞪了幾眼在場的下人，才忙回道：“娘實在冤枉兒了！兒是去談生意！”
“混賬！”沈老夫人怒罵了一句，嚇得眾人大氣不敢出。
沈言慶對他也頗有怨氣，趁此機會道：“我讓你好好跟著我打理生意，你倒好，早上跟著我出門去兩個鋪子，我一轉身的工夫就不見你，日日如此，你讓我怎麽說你的好！”
“二哥，我實在不擅長此道。”他辯解，“盤貨算賬這種事，還不如酒桌上迎來送往來的痛快！”
“你還有臉說，上次我讓你去請上家小聚，你非但沒去，還把糧鋪給出去了！”沈言慶搖頭嘆息，“這就是你擅長的？吃喝嫖賭你數數你還剩哪樣沒沾惹！”
沈老夫人素日對這幺兒十分疼愛，遇事總睜一只眼閉一只眼，可如今沈府內憂外患，她也無力包庇。
她氣急，道：“如今你那侄兒回來要奪家產，你不替你阿兄分憂，還想著再要一房小妾？你能養得起？還不是靠我這老婆子接濟！我那幾個小孫兒都快被你給餓死了！”
沈言禮對他幾個兒子只知道生，不知道養，那幾房妾室也是新鮮勁兒一過，便全扔給姜氏。
如今被老夫人劈頭蓋臉的罵，更是啞口無言。
“我、我不要了，娘，你莫要生氣，這妾室我絕不再要了！”他拿袖子擦著額頭的冷汗，”哪個天殺的告我的狀，讓娘這麽生氣，什麽妾室，我就只說說而已。”
他心裏恨起了姜氏，一定是這婆娘又因著此事在家裏大鬧了。
沈老夫人的臉色轉好了些：“這還差不多。”
眼見她又要偏心老三，重重拿起輕輕放過，吳氏忙不疊給自己丈夫眼色。
沈言慶又道：“糧鋪的事該怎麽說？”
整個廳堂寂靜無聲。
外頭偶有烏鴉飛過，呱呱叫了兩聲，十分應景。
沈默了半晌，沈言禮朝老夫人投去求救的目光。
沈老夫人長嘆了一口氣，道：“不然老二，此事就作罷，反正糧鋪也是落到自家人手裏了。”
“自家人？”沈言慶立刻反駁，“娘，我們把他當自家人，他可是要把我們吃幹抹凈！”
“那可是大哥的獨子！”沈言禮一擺手，破罐子破摔，道，“被他吃幹抹凈我也認了！”
“滾！你個蠢貨！”沈言慶也顧不得自身修養，上去揪著弟弟發冠就要捶打，“你認了，你房裏多少好東西，都是吃你大哥拿你大嫂的！回頭你們自個抱著那些個好東西各過各去了，你讓我們沈家怎麽辦！你讓娘怎麽辦！”
場面頓時亂成一團。
大丫鬟們四處閃躲，小丫頭們在角落看著笑話，只剩三四個家丁護院，楞是把兩人分不開。
“我的兒！”沈老夫人邊嚎哭邊跺腳。
待幾人終於把兄弟倆分開，兩人已是頭發散亂，衣衫不整，沈言慶的臉上還被弟弟抓了幾道印子。
“成何體統！你們成何體統！”
沈老夫人氣的腿腳都利索了，站起來連蹦了兩下。
沈言慶臉上一陣疼痛，他忍痛摸了摸，呲牙咧嘴扔下一句話：“這幾個月公中虧空你去補上！”
“憑、憑什麽？”沈言禮不服。
吳氏忙替丈夫辯解：“你二哥的意思是，就當你把糧鋪賣了，得了銀錢不得添補家裏？如此這事就算了了。”
沈言禮張了張嘴，又看了看氣頭上的老夫人，他自知理虧，只得默默應下。
這廂鬧的大，後院姜氏卻一無所知。
她正忙著吩咐眾人做她的新衣裳，聽著三爺回來，忙笑臉相迎。
誰知剛一見著面就被沈言禮狠狠踹了一腳，直接踹翻在地起不來。
“不長眼的東西！”沈言禮罵道。
姜氏淚花在眼中翻滾，楞是沒流出來，只忍著疼，哽咽道：“誰又惹爺不高興了？”
她在外是張狂了些，可對上沈言禮卻沒什麽法子管束，不然也不會看著那一房又一房的妾室擡進家門。
沈言禮看她在自己面前的嬌弱樣子，又後悔起來，忙叫丫鬟們把姜氏扶起。
就這樣坐了半晌，看著眾人把姜氏扶上床安排妥當，才心虛開口：“適才和二哥打了一架。”
姜氏剛躺下，聽聞這話又驚的胳膊撐著半起了身：“為何？”
沈言禮瞥了她一眼，沒好氣，道：“不知道哪個嚼舌根的，跑到娘面前告了我一狀，說我又要納妾。”
姜氏心中“咯噔”一下，想起自己曾與陳衡秦娘提過此事。
不過下一刻，她又打消了疑慮。
沈言禮道：“二哥就借此事，又說起糧鋪，讓我給個說法，鬧到最後才知，他不過是想讓我出點銀子，補公中賬上的虧空，哼！我最恨他這一套，什麽事不明著說，非得找個由頭，把人折騰要死！”
說罷，他將桌上的茶一飲而盡。
姜氏冷笑：“那吳氏今日剛查了賬，就出了這事，誰在背後挑撥一看便知！也不知這屋裏頭哪個丫鬟嘴上把不住門，只怕早被你二哥給收買了！”
聽了這話，沈言禮才知錯怪姜氏了。
他忙起身到床邊：“傷的如何？為夫剛才在氣頭上，還以為你又去娘那裏鬧了……”
姜氏頓時委屈起來，之前沒流出來的淚，此刻如斷了線的珠子流不停：“你讓人算計了去，我心裏也難受，身上的傷又算得了什麽……還是想想該怎麽辦吧……”
沈言禮自然不認栽。
叫他往外出銀子，那是要了他的命。
“夫人莫難受。”他安慰道，“不就是銀子嗎？我再去娘那兒拿些。”
*
前廳發生的事，很快就有人遞了消息給秦娘。
嬌嬌也聽了一耳朵，她已大概明白娘在做什麽。
只是她還是希望有一個真正的爹疼愛自己。
“娘，你瞧，我畫的好嗎？”她放下筆，將一幅畫呈在秦娘面前。
畫上是一只虎和一只貓。
眾人見了稱奇，這小姑娘竟然畫得惟妙惟肖。
秦娘高興道：“為什麽把虎和貓畫在一起？”
“這只虎是爹，這只貓是娘。”她指著畫答道。
這話惹得大家大笑。
“好啊，原來在你心目中，你娘就只是貓，是不是下一刻我就被這只老虎吃掉了？”秦娘作勢站起來要抓她。
嬌嬌忙四處逃竄，沒來得及看，一下撞到了剛踏進院子的小廝。
原來是陳衡在外忙碌，派小廝來告知不能回來用飯。
“是外頭的事不順利？”秦娘問。
小廝點頭：“糧鋪倒是收了回來，只是……今年糧食欠收，沈家原收了客人定金，如今交不出糧，著實難辦。”
糧食欠收？
她常年在鄉郊村中，收成如何最清楚不過。
就是上一世的後來也年年風調雨順，並無糧食欠收一說。
她略思索了一番，帶著嬌嬌出了門。
江城的糧鋪不止沈記，想必陳衡已派人到別的糧鋪借買過，如今此事還未了，只能是無人肯賣。
果然，秦娘上街轉了一圈，所有的糧鋪都掛著“告罄”。
這還引起了人們的恐慌，大家紛紛猜測，糧價未來會不會上調。
秦娘進了一家“江記米鋪”問了掌櫃，掌櫃只說明日就有。
周圍有人道：“昨日就是這樣說的，前日也是這樣說的，都三天了，有人家裏已斷了糧了！”
看來這些糧鋪也怕鬧大，官府來查，故不敢關門，只得拖延幾日。
“敢問掌櫃，這年歲風調雨順的，我老家莊稼長勢喜人，城裏為何無糧可賣？”秦娘故意嗓門大了些。
周圍人一聽，全都圍了過來。
“是啊，沒聽說哪裏糧食欠收。”
“這是卡在哪個節骨眼上了，不會是有人貪墨吧？”
秦娘適時說道：“是何緣故，不如大家一同去官府問問。”
掌櫃終於看出她是做什麽來了，忙招了招手：“請這位夫人進來說話。”
秦娘帶著嬌嬌走了進去，隱隱瞥見後窗外頭擺著一排一人高的筐子，應該就是儲存的稻米。
掌櫃的打量了眼前兩人，思量著不敢得罪，於是悄聲問：“夫人是想買些大米還是小米？我這兒存貨不多，也夠夫人應急。”
秦娘問：“既有，為何不對外售賣？”
掌櫃的嘆了口氣：“這城裏賣糧的，哪家不是在這江城根深蒂固，誰知近日那沈家的鋪子易了主，聽沈家老爺說，那新當家的還要搞什麽薄利多銷，為的就是打壓糧價，吞並我們這些商戶。這是不給我們活路！”
“你就不怕這幾日無糧可賣，官府來查？”她問。
掌櫃的指了指天：“他沈家沈二爺作保，我們只要撐過這幾日，搞垮那新東家，就收手！”
秦娘冷笑：“你就不怕我得知了緣由，去告訴了那新東家？”
“那又如何？就算他知道了，也無能為力！”掌櫃的眼珠子轉了轉，又看了看兩人，覺得一婦人帶著孩童，實不像替那新店打探消息之人。
不過這種人家又怎會夫人親自出來買糧？
他一時琢磨不準。
不會是官家的夫人，上街來體察民情的吧？
“您到底買不買？”他壓低聲音，小心問道。
秦娘掏出碎銀：“買，自然是買。”
掌櫃的忙叫夥計去後方糧倉，給秦娘裝了一小袋子。
他心想自己猜的不錯，這些大戶向來都是糧鋪親自把貨物送到府上，哪家夫人親自來買糧，還只買這麽一點。
幸好剛才沒得罪了她。
秦娘接過糧食，隨手抱起嬌嬌，出了店門便將那一袋糧食往空中一拋。
大米如雨點般灑落。
“這家店有糧！”她大喊一聲。
既然如此，就把事情鬧大！
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目光掃了一圈，姜氏卻不在其中，心底更為惶恐。
“娘，二哥，何事讓大家如此大動幹戈？”他小心翼翼的朝沈老夫人和沈言慶執手，問道。
下座的沈言慶臉上一黑，沒理會他。
就連他身邊的吳氏，也低頭不語。
沈老夫人端坐於上座，臉上已掩飾不住的怒氣。
“聽下人們說，他們是在煙花柳巷之地找到你的？”老夫人微微垂目。
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沈言慶對他也頗有怨氣，趁此機會道：“我讓你好好跟著我打理生意，你倒好，早上跟著我出門去兩個鋪子，我一轉身的工夫就不見你，日日如此，你讓我怎麽說你的好！”
“二哥，我實在不擅長此道。”他辯解，“盤貨算賬這種事，還不如酒桌上迎來送往來的痛快！”
“你還有臉說，上次我讓你去請上家小聚，你非但沒去，還把糧鋪給出去了！”沈言慶搖頭嘆息，“這就是你擅長的？吃喝嫖賭你數數你還剩哪樣沒沾惹！”
沈老夫人素日對這幺兒十分疼愛，遇事總睜一只眼閉一只眼，可如今沈府內憂外患，她也無力包庇。
她氣急，道：“如今你那侄兒回來要奪家產，你不替你阿兄分憂，還想著再要一房小妾？你能養得起？還不是靠我這老婆子接濟！我那幾個小孫兒都快被你給餓死了！”
沈言禮對他幾個兒子只知道生，不知道養，那幾房妾室也是新鮮勁兒一過，便全扔給姜氏。
如今被老夫人劈頭蓋臉的罵，更是啞口無言。
“我、我不要了，娘，你莫要生氣，這妾室我絕不再要了！”他拿袖子擦著額頭的冷汗，”哪個天殺的告我的狀，讓娘這麽生氣，什麽妾室，我就只說說而已。”
他心裏恨起了姜氏，一定是這婆娘又因著此事在家裏大鬧了。
沈老夫人的臉色轉好了些：“這還差不多。”
眼見她又要偏心老三，重重拿起輕輕放過，吳氏忙不疊給自己丈夫眼色。
沈言慶又道：“糧鋪的事該怎麽說？”
整個廳堂寂靜無聲。
外頭偶有烏鴉飛過，呱呱叫了兩聲，十分應景。
沈默了半晌，沈言禮朝老夫人投去求救的目光。
沈老夫人長嘆了一口氣，道：“不然老二，此事就作罷，反正糧鋪也是落到自家人手裏了。”
“自家人？”沈言慶立刻反駁，“娘，我們把他當自家人，他可是要把我們吃幹抹凈！”
“那可是大哥的獨子！”沈言禮一擺手，破罐子破摔，道，“被他吃幹抹凈我也認了！”
“滾！你個蠢貨！”沈言慶也顧不得自身修養，上去揪著弟弟發冠就要捶打，“你認了，你房裏多少好東西，都是吃你大哥拿你大嫂的！回頭你們自個抱著那些個好東西各過各去了，你讓我們沈家怎麽辦！你讓娘怎麽辦！”
場面頓時亂成一團。
大丫鬟們四處閃躲，小丫頭們在角落看著笑話，只剩三四個家丁護院，楞是把兩人分不開。
“我的兒！”沈老夫人邊嚎哭邊跺腳。
待幾人終於把兄弟倆分開，兩人已是頭發散亂，衣衫不整，沈言慶的臉上還被弟弟抓了幾道印子。
“成何體統！你們成何體統！”
沈老夫人氣的腿腳都利索了，站起來連蹦了兩下。
沈言慶臉上一陣疼痛，他忍痛摸了摸，呲牙咧嘴扔下一句話：“這幾個月公中虧空你去補上！”
“憑、憑什麽？”沈言禮不服。
吳氏忙替丈夫辯解：“你二哥的意思是，就當你把糧鋪賣了，得了銀錢不得添補家裏？如此這事就算了了。”
沈言禮張了張嘴，又看了看氣頭上的老夫人，他自知理虧，只得默默應下。
這廂鬧的大，後院姜氏卻一無所知。
她正忙著吩咐眾人做她的新衣裳，聽著三爺回來，忙笑臉相迎。
誰知剛一見著面就被沈言禮狠狠踹了一腳，直接踹翻在地起不來。
“不長眼的東西！”沈言禮罵道。
姜氏淚花在眼中翻滾，楞是沒流出來，只忍著疼，哽咽道：“誰又惹爺不高興了？”
她在外是張狂了些，可對上沈言禮卻沒什麽法子管束，不然也不會看著那一房又一房的妾室擡進家門。
沈言禮看她在自己面前的嬌弱樣子，又後悔起來，忙叫丫鬟們把姜氏扶起。
就這樣坐了半晌，看著眾人把姜氏扶上床安排妥當，才心虛開口：“適才和二哥打了一架。”
姜氏剛躺下，聽聞這話又驚的胳膊撐著半起了身：“為何？”
沈言禮瞥了她一眼，沒好氣，道：“不知道哪個嚼舌根的，跑到娘面前告了我一狀，說我又要納妾。”
姜氏心中“咯噔”一下，想起自己曾與陳衡秦娘提過此事。
不過下一刻，她又打消了疑慮。
沈言禮道：“二哥就借此事，又說起糧鋪，讓我給個說法，鬧到最後才知，他不過是想讓我出點銀子，補公中賬上的虧空，哼！我最恨他這一套，什麽事不明著說，非得找個由頭，把人折騰要死！”
說罷，他將桌上的茶一飲而盡。
姜氏冷笑：“那吳氏今日剛查了賬，就出了這事，誰在背後挑撥一看便知！也不知這屋裏頭哪個丫鬟嘴上把不住門，只怕早被你二哥給收買了！”
聽了這話，沈言禮才知錯怪姜氏了。
他忙起身到床邊：“傷的如何？為夫剛才在氣頭上，還以為你又去娘那裏鬧了……”
姜氏頓時委屈起來，之前沒流出來的淚，此刻如斷了線的珠子流不停：“你讓人算計了去，我心裏也難受，身上的傷又算得了什麽……還是想想該怎麽辦吧……”
沈言禮自然不認栽。
叫他往外出銀子，那是要了他的命。
“夫人莫難受。”他安慰道，“不就是銀子嗎？我再去娘那兒拿些。”
*
前廳發生的事，很快就有人遞了消息給秦娘。
嬌嬌也聽了一耳朵，她已大概明白娘在做什麽。
只是她還是希望有一個真正的爹疼愛自己。
“娘，你瞧，我畫的好嗎？”她放下筆，將一幅畫呈在秦娘面前。
畫上是一只虎和一只貓。
眾人見了稱奇，這小姑娘竟然畫得惟妙惟肖。
秦娘高興道：“為什麽把虎和貓畫在一起？”
“這只虎是爹，這只貓是娘。”她指著畫答道。
這話惹得大家大笑。
“好啊，原來在你心目中，你娘就只是貓，是不是下一刻我就被這只老虎吃掉了？”秦娘作勢站起來要抓她。
嬌嬌忙四處逃竄，沒來得及看，一下撞到了剛踏進院子的小廝。
原來是陳衡在外忙碌，派小廝來告知不能回來用飯。
“是外頭的事不順利？”秦娘問。
小廝點頭：“糧鋪倒是收了回來，只是……今年糧食欠收，沈家原收了客人定金，如今交不出糧，著實難辦。”
糧食欠收？
她常年在鄉郊村中，收成如何最清楚不過。
就是上一世的後來也年年風調雨順，並無糧食欠收一說。
她略思索了一番，帶著嬌嬌出了門。
江城的糧鋪不止沈記，想必陳衡已派人到別的糧鋪借買過，如今此事還未了，只能是無人肯賣。
果然，秦娘上街轉了一圈，所有的糧鋪都掛著“告罄”。
這還引起了人們的恐慌，大家紛紛猜測，糧價未來會不會上調。
秦娘進了一家“江記米鋪”問了掌櫃，掌櫃只說明日就有。
周圍有人道：“昨日就是這樣說的，前日也是這樣說的，都三天了，有人家裏已斷了糧了！”
看來這些糧鋪也怕鬧大，官府來查，故不敢關門，只得拖延幾日。
“敢問掌櫃，這年歲風調雨順的，我老家莊稼長勢喜人，城裏為何無糧可賣？”秦娘故意嗓門大了些。
周圍人一聽，全都圍了過來。
“是啊，沒聽說哪裏糧食欠收。”
“這是卡在哪個節骨眼上了，不會是有人貪墨吧？”
秦娘適時說道：“是何緣故，不如大家一同去官府問問。”
掌櫃終於看出她是做什麽來了，忙招了招手：“請這位夫人進來說話。”
秦娘帶著嬌嬌走了進去，隱隱瞥見後窗外頭擺著一排一人高的筐子，應該就是儲存的稻米。
掌櫃的打量了眼前兩人，思量著不敢得罪，於是悄聲問：“夫人是想買些大米還是小米？我這兒存貨不多，也夠夫人應急。”
秦娘問：“既有，為何不對外售賣？”
掌櫃的嘆了口氣：“這城裏賣糧的，哪家不是在這江城根深蒂固，誰知近日那沈家的鋪子易了主，聽沈家老爺說，那新當家的還要搞什麽薄利多銷，為的就是打壓糧價，吞並我們這些商戶。這是不給我們活路！”
“你就不怕這幾日無糧可賣，官府來查？”她問。
掌櫃的指了指天：“他沈家沈二爺作保，我們只要撐過這幾日，搞垮那新東家，就收手！”
秦娘冷笑：“你就不怕我得知了緣由，去告訴了那新東家？”
“那又如何？就算他知道了，也無能為力！”掌櫃的眼珠子轉了轉，又看了看兩人，覺得一婦人帶著孩童，實不像替那新店打探消息之人。
不過這種人家又怎會夫人親自出來買糧？
他一時琢磨不準。
不會是官家的夫人，上街來體察民情的吧？
“您到底買不買？”他壓低聲音，小心問道。
秦娘掏出碎銀：“買，自然是買。”
掌櫃的忙叫夥計去後方糧倉，給秦娘裝了一小袋子。
他心想自己猜的不錯，這些大戶向來都是糧鋪親自把貨物送到府上，哪家夫人親自來買糧，還只買這麽一點。
幸好剛才沒得罪了她。
秦娘接過糧食，隨手抱起嬌嬌，出了店門便將那一袋糧食往空中一拋。
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