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第175章 押送 北韃率軍三十萬犯境寒州,與大虞……

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第175章 押送 北韃率軍三十萬犯境寒州,與大虞……

大虞, 京畿。

酷暑的正午烈日炎炎,熾熱的日光照得視線都發生了扭曲,刺目到讓人幾乎睜不開眼來。

官道上數十輛囚車緩緩前行, 每個囚籠間隔的距離足有百步,裏頭的囚犯們多是徐威一黨的宦官。

藺南星騎著馬兒走在最前,後面跟著一眾押送人犯的官差。

這些人都是藺南星在揚州時隨便點的差役。

按照《大虞會典》上的規定, 押送的隊伍必須沿著官道晝行夜止;酷暑烈日、刮風大雨等惡劣氣候的還需要停隊休整。

不然體弱的人犯可能還未上京, 就已半途身死了,那責任就得藺南星這欽差來擔。

因此藺公公雖然心急如焚得想要些辦完差事, 好早去早回,和家人團聚, 卻也只得跟著囚車和大部隊一起慢慢吞吞地行進。

如今正是三伏的天氣, 正午的日頭毒辣非常,照得人皮膚都止不住撓癢刺痛,藺南星便只得執行律令, 在一處茶棚前叫停了車隊。

他讓欽差們把囚犯分開安置在樹蔭下, 聊做遮陽避暑,也避免了這些人串供。

他自己則是拴好馬兒,進了茶棚裏尋了處通風清凈的位置,一邊抹汗, 一邊點上些涼茶,愜意地坐著。

順帶也給差役們點些吃食,讓他們分批輪換地午休,等日頭小些了再繼續趕路。

差役們陸陸續續跟隨在藺南星的後頭,閑聊著也走進了茶棚裏。

他們一致選擇避開藺南星所在地方位,不敢吵擾到面冷心冷,壯如鐘馗的中貴大人。

藺南星被眾人畏懼避讓, 也剛好樂得清靜,他喝了幾口清爽的涼茶,解了嗓子眼的焦渴後,便翻起身上穿著的四品蟒袍衣袖,找到裏衣的袖口,放在鼻尖用力地嗅了一下。

屬於沐九如的淡淡馨香突破了他的一身汗臭,沁入他的鼻尖,像是薄荷一般清冽甘潤,又似清泉一般溫而不涼。

這才算是真正得解了些苦夏燥熱的渴。

算來他離家已十日有餘,也不知他家少爺如今身在何方,是還在回湖州的路上,還是已經順利回了家,住進了竹裏書齋裏……?

可惜他不論再怎麽想念沐九如,也得辦了差事,探了景裕的口風,才能與沐九如重聚。

藺南星幽幽嘆息,放下袖子,捏起茶碗,正待飲下一口涼茶,卻在微褐色的茶湯裏看見了自己的倒影——

茶碗裏的郎君面容還是英朗的,可皮膚卻像是又黑了不少。

他本來和景致宴一同調查徐威罪證的時候,就已經曬黑了許多,後來出門游玩半個多月,沐九如膚色不見變黑,他卻又黑了些許。

這些日子為了押送囚犯,他幕天席地、風吹日曬地趕路了數十日,此刻在褐色茶湯的映照下,他看起來甚至都快和孫連虎、桑召他們一個色了!

藺南星眉頭緊蹙,不可置信地摸了兩下自己的臉龐,又發現自己這臉色看著也像是不太好。

薄薄的嘴唇幹巴巴地起了皮,眼底的青黑也分外明顯,他偷偷修過的眉毛邊上也長出了一些雜毛。

還好他不會長胡子!

這一天天風餐露宿得,若他是個尋常的郎君,怕是早就和其他差役們一樣,變得胡子拉雜,不修邊幅了。

藺南星危機感極強,畢竟沐九如生得這般貌美,他本就已不太配得上少爺了,若是再變醜些,那就真成了癩.□□吃天鵝肉,豬八戒肖想嫦娥!

故而這些日子,他即便荒山野嶺地連日跋涉,也在竭盡全力地在保養自己的皮囊。

但凡遇到有水的地方,他就擦身沐浴不說,每次收拾好了自己,還會抹上霜膏,渾身上下,哪兒哪兒都不放過。

臉上更是會仔仔細細地塗個好幾遍,每一遍都按摩到霜體全都吸收殆盡,才算勉強作罷。

雖然收效勝微,總也聊勝於無。

有好些次,他還因為梳洗耗時太長,讓那些差役們撞見了。

那幾人當面不敢說什麽,背地裏卻偷偷地嘲笑他不陰不陽,塗脂抹粉。

藺南星耳聰目明,就算他們聲音壓得很低,也聽得清清楚楚。

但小郎君懶得同別人計較這種小事。

什麽不陰不陽……那些人哪像他,家裏有個十全十美,世無其二的夫郎,他就是再怎麽打扮掇拾也不為過。

別說是天天沐浴抹粉,要不是沐九如不允許,就是放血美白,他也不眨一下眼的。

這些人懂什麽,他們什麽都不懂。

也什麽都沒有。

藺南星哂笑一聲,心裏的優越感越發膨脹。

他眼一閉,不再看水裏那個糟心的倒影,端起茶碗,慢慢悠悠地將涼茶飲下。

這臉,等回京以後再找禦醫開些美白養顏的藥粉,想辦法重新將養著吧。

總不能太礙著少爺的眼,也不能太丟少爺的臉。

藺南星收起思緒,從茶棚墻上的簡易木窗向外望去,這個角度大致可以觀察到囚犯還有差役們的動靜,以及關道上絡繹不絕,步履蹣跚向著京城走去的老百姓。

這些平民百姓大多衣衫襤褸,面黃肌瘦,還有些病病殃殃,臉上手上全是大塊焦黑膿瘡,邊走邊痛苦地急喘,仿佛馬上就要一命歸西似得。

——都是逃荒來京的難民。

去年舉國的冬天都格外酷寒,南方開春的時間因此延後,北方更是整個冬季都大雪連天,在數州造成了嚴重的災情。

之後開了春,大災後的大疫又爆發了出來,此次的疫情病況覆雜,太醫署至今也尋不到解決的方案,只能防大於治。

可已經爆發了疫情的城市,隨著天氣越熱,情況越發嚴峻,甚至有些官府人手不足的北方小縣城裏,已困苦到了十室九空的境地。

於是逃荒便成了那些老百姓唯一的生路。

除此之外,還有一些寒州、涼州等邊邑城鎮的老百姓也在往南邊趕路,這些人倒並非是走投無路的災民,而多是大城市裏有些背景和人脈的富戶。

這些人也不知從哪裏得來的戰事將至的消息,便也借著其他城鎮接納難民的由頭,想辦法謀得了路引,跟著逃荒的隊伍舉家搬遷了。

如今世道不好,不止是大虞,周邊的所有國家都是三年一小災,八年一大災。

大虞邊關的百姓苦,周邊國家的百姓過得只會更差。

因此哪怕去年北方邊塞的摩擦少了許多,但感知敏銳、閱歷豐富的當地百姓們,多半能聞到點不一樣的風聲。

不過這些都和藺南星關系不大。

不論是災荒,還是征戰,他都經歷過,也見得不少。

如今大虞的國庫不算太空,等揚州整頓一新了,甚至還能再富裕上許多,這些災情早晚能抗過。

反正天大的問題,總燒不到京城或是湖州去。

藺南星事不關己,高高掛起,悠悠閑閑地就著往來路人,一邊喝下清爽的粗茶,一邊神游天外,思念遠方的家屬們,稍作午休。

屋外忽然傳來一片緊促的馬蹄聲。

一列疾馳的駿馬揚起滾滾塵沙。

嘶鳴聲後,騎者勒馬急停。

幾個騎著高頭大馬,穿宦官朝服,頭戴三山紗帽的人,驟然闖入了藺南星的視線。

烈日在那些人身上投下濃郁的陰影,空氣被高溫炙得發生了些微扭曲,讓他們即便在青天白日下,都瞧不清楚樣貌和神色。

但為首的那人藺南星卻是一眼就認出來了。

那正是他曾經的得力下峰,如今的京營提督——傅逸丹。

傅逸丹看見囚車後,便立即翻身下馬。

他與看管囚犯的頭役對話幾句,徑直走進茶棚,到了藺南星的跟前。

闊別接近一年,傅公公的形容樣貌倒是同此前沒什麽變化,氣質依然堅毅沈穩。

呼吸的起伏間,強勁的胸肌將衣袍撐得滿滿當當,看來這人也並沒有因朝事忙碌,而落下一身的功夫。

傅逸丹見了老上司的面,立即躬身抱拳,恭恭敬敬地行了禮,道:“見過藺公。”

藺南星應了一聲,他見傅逸丹趕路得滿頭大汗,氣喘如牛,便貼心地從碗堆裏撿了個新碗出來,放在傅逸丹那邊,道:“何事來找咱家?”

他提起茶壺,往那碗裏倒了杯水:“坐下說。”

傅逸丹註意到藺南星的視線,擦了把自己額上的汗水,推拒道:“屬下就不坐了,聖上點了我去揚州做鎮守太監,屬下得盡早趕去赴任,同藺公說幾句話就走。”

但他也是真的又熱又渴,嘴上已經起皮,喉嚨也火燒火燎地發幹。

他伸手端起茶碗來,道了聲謝,卻並不急著飲下,而是彎下腰去,把腦袋靠近了藺南星一點,低聲匯報正事,道:“奴婢帶了聖上的口諭來。”

“十日前北韃率軍三十萬犯境寒州,與大虞徹底宣戰。朝廷懷疑東倭在與北韃有聯盟的可能,要即刻提審徐威,聖上下令讓您帶上一眾人犯,即刻起日夜兼程進京。”

藺南星聽完傅逸丹的報告後,一對濃密的劍眉眉頭微微皺起。

他押送人犯的這數十日裏,沒有機會收到飛鳶的信報,而北邊開戰對他來說也不算是十萬火急的信息,故而多賢就沒有派人馬專門送信,來通告他這事。

北韃這次竟悶聲不響地動員了這麽大的一支部隊來攻打大虞,而徐威的事情又恰巧暴露在了此時,朝廷那頭會懷疑周邊兩國有所勾結,也是情理之中。

可這戰事突然起了,藺南星鉚著的揚州鎮守太監之位卻意外落在了傅逸丹的頭上。

……他之後若是想要留任在南方,也不知還能不能找到合適的缺口和借口。

藺南星此前已為揚州鎮守之職暗中做了些謀劃,就連揚州的知州、揚州城的知縣、吳王景致宴的推舉文書都帶在身上了……如今還未開始爭取,就已成了竹籃打水一場空。

藺小郎君的心情頓時就不太好了,但景裕給的差事還是得盡力去辦。

天家要他即刻啟程押送人犯,他只好應下,道:“咱家知道了。”他又問道,“寒州那邊的戰況如何?”

傅逸丹稟報完正事,這才有閑心喝水,他三兩口灌下一碗水,暗暗喟嘆一聲,回道:“雲城和定城已失守城破,我軍退守到了雁城,十二萬寒州兵傷亡慘重,如今還剩八萬在守城。”

十二萬的寒州兵被打得只剩八萬,戰況不可謂不慘。

而且是在藺南星此前已讓逢力傳書,通知了寒州的監軍太監註意北韃動靜的情況下。

但凡守邊的將軍有把監軍太監的提醒放在心上,寒州軍都不會被韃子打得這般潰不成軍。

要知道寒州最靠近邊塞的“雲城、定城、雁城”三個城池,各個都是地勢險峻、固若金湯的軍事重地,說其有以一擋百之能也並不誇張。

就是在這樣的天險地利之下,寒州的北軍竟還一連失了大虞兩城,死傷了這麽多兵士。

藺南星在腦子裏翻找出如今在寒州守邊的主將,低聲罵道:“白巡這個飯桶!”

傅逸丹沈默片刻,認同了這個說法,不過他不善言辭,也不太會罵人,便繼續道:“如今兩軍在雁城對峙數日,雁城比起前面兩城地勢更險,易守難攻,寒州附近的州縣又都派出了援軍,這幾日應當就到了……”

他語氣稍微松了松,道:“我離京前,朝廷還未曾收到北軍的兇報,寒州應當是不會再淪陷了。”

藺南星手指敲打著桌面,雖有些氣憤,卻也不算太過上火。

偌大個朝廷,出幾個酒囊飯袋、國之蠹蟲其實也算是合情合理之事。

可惜臨陣換將是兵家大忌,那白巡估計一時半會還有命可活,興許也會有戴罪立功的機會。

朝廷這邊應該會再派出幾個可靠的京官與偏將,去盯著那飯桶別繼續做出蠢事,因此只要糧草補給充足,打回丟失的兩城是遲早的事。

藺南星曾為禦馬監的掌印太監,手上經過的軍報不知凡幾,這種你來我往的摩擦和征戰,他見過太多。

但真打起來了,受苦受難的還是百姓。

藺南星暗嘆一聲,又問道:“你此去揚州,行程匆忙,可是聖上給你額外派了差事?”

傅逸丹站直身體,在觀察了一眼四周的情況,幾乎是貼在藺南星的耳邊,道:“聖上讓屬下將徐威一黨的財產全部收歸,即刻送往寒州以做軍餉,聽萬歲爺的意思,之後應當還有其他揚州的官員要被拿來開刀。”

難怪景裕要下令,讓藺南星帶人犯星夜兼程進京。

朝廷有心要從揚州官員的身上剝金子出來,可不就怕夜長夢多,口供有變,就沒理由掏人家底了麽。

藺南星點點頭道道:“徐威的財產吳王應當在幫忙看守著,你過去直接向他討要便是。”他提點道,“國家大事上,你若遇上麻煩,都可尋吳王相幫,但莫要和人走得太近,我們都是天家的奴婢。”

傅逸丹應道:“是,屬下明白。”

藺南星又和傅逸丹兩人喝了幾碗茶水,多的話也沒什麽好聊的了。

他舒展了下筋骨,將肩膀打開,深吸一口氣,起身對茶棚裏的差役們道:“奉聖上口諭,全部差役聽令,即刻起星夜兼程,將押送人犯押送進京!”

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