第65章 烽煙起（五） 赴衍州得覓一面，惜稚子……
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第65章 烽煙起（五） 赴衍州得覓一面，惜稚子……
哪怕皇城就在姜衍君腳下, 她夢寐以求的權柄就在眼前，此時也會義無反顧趕往衍州去。
臨行前曹老將軍百般阻攔：“今雖取崤州，可仍舊是腹背受敵。兵貴神速, 一拖再拖只會誤了先機, 攻守之勢一轉，可就再占不到好處了。此時不取建州, 更待幾時啊？”
姜衍君道：“曹伯父, 我將崤州與十四萬大軍盡數托付於你，衍州我自行去救。”
曹寅一拍案, 一跺腳，急了：“你救？你怎麽去救？”
她不聽勸阻，近乎固執：“我得到衍州去，一眾將士的家園、家眷還在那裏。襄陵郡是我的來時路，無論如何, 都不能舍去那裏。”
雖然……那裏怕是什麽都不剩了。
曹老將軍代她留在了崤州, 唯有徐令衿陪著她，領著一隊輕騎, 橫跨垚州邊境。
青零失守，容郡陷落。只剩下其他三郡, 也岌岌可危了。
姜衍君不知道尋嘉是懷著怎樣絕望的心境，寫下那一封傳信，分明都自顧不暇了，還在一遍又一遍地陳書自己的罪責。
及至最後一頁：“衍州軍情緊急，民力疲乏。若嘉無能，不能保全最後三郡，置身後百姓於險境，萬千罪責皆在嘉一身。謹望主君念在尋嘉三年犬馬之勞, 善待陟縣鄉民，莫遷怒於衍州大小郡縣官員……”
西風漫卷青雲渡，遙見東鄉冷月孤。
此行日夜兼程，姜衍君不知疲倦地抽打坐騎，只求能跑得快些、再快些。
縱使深知前有虎狼，後有追兵，其兇險，遠不及踏入衍州境內的那一刻，目之所及的滿目瘡痍留給她的震撼更多。
四方擾攘，幹戈不息。屍骸遍野，餓殍如麻。她見戰壕前千瘡百孔，城樓上戰旗倒塌。至於那原有人煙的聚落，眼下也是田疇荒廢，荊棘交加。
凡世間生靈，唯恐降生在這片荒涼的土地上。
姜衍君率部下停在衍州最西境，喚過身邊唯一一個將領：“徐將軍。”
徐令衿道：“在。”
她吩咐道：“命你明日領五百騎兵，赴青零城，攻正門，我率餘下部眾越嶺繞道至容郡。只需佯攻，打了就跑，速來容郡與我會合。青零城不好取，需先取容郡。”
翌日夜裏，青零城遭了奇襲，原在常安郡-東平郡戰線的齊軍火速趕回青零郡支援，衍州東三郡也得到了片刻的喘息。
奈何東陵郡一計聲東擊西，兩千五百輕騎直奔容郡，城中守兵被打得措手不及。
姜衍君當夜入容郡，過東平，踏響了去往襄陵的鐵蹄。
馬蹄聲漸行漸近，引得無數人登城樓瞭望。
三千精兵停在城下，為首的是個女子。
襄陵城上守軍大喜：“主君回來了！”
城門洞開，隊伍浩浩蕩蕩入駐襄陵城，沿街百姓皆出門來望，絕望的面上才重燃起一絲希冀來。
所有人以為援兵已至，見她如見救星。
可姜衍君不敢告訴他們，此行，她只帶了三千騎而已。
姜衍君想起此行的目的，忙問引路之人：“尋太守何在？”
百姓皆給她指路，說：“太守在府中。”
姜衍君暫時松了一口氣，領著身後侍從，徑直往北街走，來到太守府門前，匆匆踏過門檻去。
前來迎接的，卻是東平郡太守。
若換做是平時，尋嘉縱不能遠迎，也不會耽擱近迎的。
她焦急問詢：“尋太守呢？他在哪兒？”
東平郡太守欲語還休，竟籌措不出一字來答，只能跪倒在主君面前，聲淚俱下：“請東陵君治下官死罪！”
府中人也跟著一齊跪伏在地，哭泣個不止。
哭泣聲代替了她想聽到的答覆，姜衍君心也隨之一沈，那就只能是噩耗了。
姜衍君險些站不穩，極力壓抑著情緒，咬牙道：“是生是死好歹說個清楚，光知哭有何用！都給我起來！”
發須花白的東平太守揩去滿臉涕淚，晃晃悠悠地站起身，才同她道：“尋大人他已病重多日，城中醫官皆束手無策。時值敗軍之際，我等懼怕百姓知曉，亂了軍心、民心……”
沈重的話音，低到了腳下磚縫裏。
姜衍君沒忍住罵道：“人都還沒死，哭什麽喪！引我去見他。”
眼見東平太守身子一弓，又要下拜，徐令衿眼疾手快扶住他，無奈嘆道：“大人又是要怎的？”
東平太守這才緊緊抓著徐令衿的袖袍，痛心疾首道：“尋大人有言在先，自知身體抱恙，衣冠不整，此番模樣不願見外人。”
姜衍君道：“你聽他的還是聽我的，到底誰才是主君？”
東平太守這才給她帶了路，來到尋嘉修養的小閣。
閣中清凈，外頭的兵戈聲擾不到這裏。廊外的藥爐滾沸，院墻內彌漫著濃重的草藥味。近了，隱隱聽到三兩道咳嗽聲。
姜衍君屏退了身後眾人，只身踏進門去，見那骨瘦如柴的青年背對著她，還持一卷兵書，一面翻看，一面不住地咳吶……
她盡力維持著面上的平靜，可如何笑都是苦澀的，一開口，聲音就哽咽了。
“我便知尋嘉是騙我的，說什麽自知不才，卻還能守住衍州六月之久。”
她這聲音沙啞，尋嘉起初並未聽出來。回身一望，瞧見了是她，於是又咳又笑：“主君再不回來，怕是只剩一個東陵郡了。不過，如今稱作是襄陵。您去年沒還上秦氏的糧食，在下怕他們過來討要，便自作主張換了城樓上的牌匾。”
姜衍君道：“做得極好。”
尋嘉卻道：“還不夠好。出了個極大的缺漏，是無論如何也彌補不上了。”
姜衍君走近了，問：“什麽缺漏？”
尋嘉道：“主君莫再走進了，就停在那兒吧。”
姜衍君道：“好，你說。”
尋嘉吃力地坐起身來，不願躺著同她說話。那道散落的紗簾隔開了二人，其實誰也瞧不清誰的。
只聽他長嘆一聲，似心有戚戚，頗為自責：“在下自知於識人一事上，遠不及主君。還記得當年主君讓在下翻看那些拜帖，選用能留之人，在下不忍將才折損，留下了文賀……咳、咳咳咳……”
姜衍君道：“不急，你慢慢說。”
尋嘉撫了撫胸膛，平覆了些許 ，又接著道：“是在下留下了他，當初主君讓他留守衍州，亦是信任他，信任在下。熟料……齊軍攻城之時，文賀竟生叛變之心，連夜斬殺城三將，帶著他們的頭顱去敵營投誠……這才致使衍州連失三郡。是以……萬千罪責都在於尋嘉一身。”
那三位守將，其中有兩位，是當初隨尋嘉一並南防的校尉。他們棄了在薊州前線立功的機會，卻落得個身首異處的下場。
“原是心病……”她似喃喃自語，“請罪之言，別再說了。我既非昏君也非暴君，不會怪責任何一個留守衍州之人。”
尋嘉笑道：“在下得遇明主，此生無憾矣。”
姜衍君道：“若你再說這些要死不活之言，就另當別論了。”
尋嘉不欲令她難過，本想用玩笑語氣說些喪氣之言：“在下還以為，主君回來之後，在下便可安心——”
沒等他說完，姜衍君斬釘截鐵道：“不允。”
“主君……”
她說：“沒得商量。你……好生休息，衍州之事不必擔心，還有我和徐將軍。”
尋嘉合起了那卷兵書，欣然道：“舊年我祝主君得勝歸來，果然如此。此番——還待主君凱旋。”
姜衍君轉身將離時，又聽到身後起起伏伏的咳嗽聲，愈發劇烈，好似咳出了血。
她不斷勸說自己，不要回頭，要留給那人，他所求的體面……
出了小閣，前院所有人都散了，夜色也頂替了暮色，籠罩著太守府前院。
檐下一盞如熒燈火，數不清的飛蟲環繞在光暈周圍，癡癡撲向那一點燈火。
姜衍君坐在燈下，小徐將軍還守在她身後。
而她自己平靜下來，擡起頭的第一句話，是問：“那叛徒在何處？”
徐令衿猜測道：“興許投奔了青零城，又許是——到了垚州。”
姜衍君道：“那還是……有勝算的。”
徐令衿提醒她道：“若要出垚州，主君可用的只有三千人，況且衍州也還要守。”
姜衍君道：“我知道。常安秦氏還不曾叛吧？”
徐令衿道：“未曾。”
她說：“那便好。我還欠秦氏兩萬石糧食，去年秋就該還上的。明日動身去常安郡，聯合三郡勢力，再調永州軍，共商奪城之計。先平衍州，再到垚州去，定要讓那叛徒親自到三位將領墓前請罪！”
姜衍君到常安郡那日，恰收到了沈弗攸的傳信。齊恂死咬著東三州，永州的境況也好不到哪裏去，至多只能派五千兵馬過來。
沈弗攸還在信中戲謔笑說，她這一回求援，是真的把沈氏的家底都掏空了。
不過，也夠了。加上衍州的疲敝之眾，滿打滿算還能湊齊一萬五千士卒。
她當年取衍州，也不過只用了八千兵馬。
依舊還是在那常安郡的秦府，東陵君與秦家主面面相覷。
姜衍君率先開口：“咳咳——秦家主別來無恙否？”
秦家主苦笑道：“誠托女君福分，無恙無恙。”
姜衍君又道：“家主可還記得，我是哪一年向你借的糧食？”
秦家主不知她這葫蘆裏又賣的什麽藥，去年發覺那字據早就誤了期，東陵君在外頭打仗，遲遲還不上糧食。他還想著，那東陵郡就成了我秦某人的囊中之物咯。
原本開開心心地拿著字據，到東陵去，誰成想——
那城門上竟赫赫懸著“襄陵郡”幾個大字！
氣煞人也！
偏偏那欠債人還不在，叫他這債主有理沒地討。
這回，她親自找上門來，問他何時借的糧？
可眼下這局勢，襄陵郡都已岌岌可危，說不定過幾日就易主了。若她還說拿一郡之地作抵，就說這燙手的山芋他是接還不接吧？
秦家主遲疑許久，半晌不答，姜衍君又問：“秦家主怎麽不說話，莫不是也記不清了？”
秦家主回過神來，道：“記得、記得。秦某人也並非是向女君討要糧食而來。”
姜衍君道：“可我確實是為還糧而來。”
秦家主聞言望屋外一瞧，糧呢？糧呢！
分明只有烏泱泱的兵啊！
他怕自己一旦說錯了話，就人頭落地了。
姜衍君道：“兩萬石糧食，逾期半年，利息二千，再給你多加二百石，已從永州運過來了。”
秦家主總算消了顧忌，諂媚笑道：“女君當真是重諾守信，如有下次——”
我秦某人再也不要同你做交意了。
姜衍君道：“當年衍州流民集聚，萬千百姓流離失所，飽受凍餒之苦，全靠秦家主慷慨解囊，實是我衍州之幸。”
她、她、她竟拿道德說事，這下讓地痞有再多不滿，也只能往肚子裏咽。
秦家主強顏歡笑，道一句：“分內之事。”便再也撐不住笑，請辭退出了門。
幾日後，永州的兵馬與糧食都到了。除此之外，還摻了些私貨——一個小娃娃。
侍女把那孩子抱到姜衍君面前時，她起初還認不出的。
畢竟真的，很久很久不見了。
衍君甫一低頭就瞥見了孩子手中拿著的胡鼓，原來是她的聆音啊。
上次離開時，聆音還只會咿咿呀呀，這一次見面，她會生澀地在侍女的教導下，喚衍君一聲“阿母”。
不過看她在衍君懷抱中的茫然模樣，應是還不知阿母為何意。
可姜衍君還在為奪城一事忙得焦頭爛額，分不出更多的精力去陪她。
思及此，她又不免怪責起來：“沈家主不是不知衍州是個什麽情況，怎麽還要把聆音送過來？”
侍女解釋說：“家君知曉女君一旦奪回了衍州三郡，便又會馬不停蹄趕往別處，定會忘了回初陵。小少主她真的，很久沒見過您了。這個年紀的孩子，都開始記事了啊……”
“此次便作罷，別再有下次了。”姜衍君一時心軟，沒再苛責更多。
當夜，秦府某間客房只剩下她和聆音。
夜裏有些涼了，夏季很快就有過去。姜衍君起身去關窗時，忽然記起青零城內亂的那一年，聆音也是在這間屋子裏出生的。
沈弗攸知道她來了常安郡，偏在此時把孩子送來，怎麽不算有意而為之？
不過，她還算乖巧。姜衍君在案前翻看軍報、文書時，她就抱著那胡鼓坐在榻上，靜悄悄地打量她。
無父無母偏寵的孩子，都是這般的。
姜衍君忽又意識到，這不是乖巧懂事，而是拘束。姜衍君這才將目光移到孩子身上，也多予她幾分關切。
“聆音？”
這般喚她時，她不為所動，姜衍君才想起來，離開那年，她喚搖籃稚子“阿言”。
於是衍君又輕聲道：“阿言，過來。”
聆音下了榻，蹣跚著就向桌案的方向走來了。
還真是這麽個不好聽的乳名，才叫得動她。
她似乎不愛說話，只舉著袖珍胡鼓在她面前晃啊晃，像是要把自己最喜歡的物什送出去，討好眼前的陌生女子。
姜衍君接過她手中的胡鼓，溫聲笑言：“阿母教你擊鼓好不好？”
聆音怔怔看著她，輕點著頭。
姜衍君拿著胡鼓看了又看，羊皮鼓面都發舊發硬了，這還怎麽敲？是以一開始只是隨意敲著，後來無意成了熟悉的節律，竟還是同一曲《鳳將雛》。
聆音慢慢放下了防備，附和著這節律，也在擊掌。
“阿母敲得真好。”她說。
她剛一說話，姜衍君就放下了鼓，擡手遮住了雙眼。寬大的袖袍垂下，聆音看不清她阿母的神情。
只有一滴又一滴的淚水落下，砸在羅裙上，洇濕成一個個暗淡的點。
沒人知道她為什麽哭，分明幾日前才有過一場慟哭。
聆音頗有些不知所措，還以為自己說錯了話，忙說著：“阿母，不敲了，不敲了。”
姜衍君抱著她，含淚笑道：“沒事，不怪你。阿母只是想起三兩舊事來了。這首曲子，本還有詞，阿母唱給你聽好不好？”
她這回說：“好。”
女子沙啞而哽咽的聲音，連同那漸敲漸弱的鼓點，伴隨了孩子整夜的安眠。
聆音夜半睡眼朦朧之時，還見桌案上燃著一點燈火，紫衣的女子垂首翻著書。
她不知怎麽，迷迷糊糊問了句：“沈伯伯說，阿母以後會是十六州的天子……”
她又問：“十六州在哪裏？天子又是什麽？”
不遠處的人再度合上書卷，一襲紫衣向榻邊走來，至於阿母說了什麽，聆音聽不清了。
姜衍君只陪了聆音這一個完整的晚上，幾日後，便遣人護送聆音回初陵。
車駕離開常安郡前，姜衍君同侍女一再叮囑：“衍州戰事吃緊，我無暇顧及阿言。這些時日，還是勞煩你們家主代為照顧。”
侍女連連應下。
衍君又看向侍女懷中的聆音，同她許諾道：“等阿母忙完了，就回初陵城看你，好不好？這次一定不會讓我們阿言等太久。”
聆音點頭道好，又遞出手中胡鼓，說：“阿母，這個給你。”
姜衍君一怔，問：“你不要它了嗎？”
聆音說：“沈伯伯說這是信物，阿母下次來時，再把它拿給我。”
姜衍君啞然失笑，沈弗攸都亂教些什麽？
去往初陵城的車駕駛遠了，衍州彌漫的硝煙還在繼續。
留在她身側的人越來越少了，攻伐衍州的敵軍數目也遠甚於守兵，姜衍君還是固執地要奪回這一片境土。
她學著渙君運籌帷幄，寸土必爭。
可憐秦家主，才守著鎖進糧倉的糧食沒幾天，那位東陵郡又來了。
這一次，甚至談不上借。
她先清了清嗓子，隨後說道：“秦家主也知道，青零城之後就是常安郡，齊軍就快要打進來了。他們若見著你這糧倉，定如貓見了碩鼠。衍州兵力薄弱，守不守得住，也難說啊……”
秦家主如何聽不懂她意下所指？只認命道：“說吧，要多少？”
姜衍君道：“也不多，可供養我這手底士卒半個月，足矣。”
她還真不客氣。
秦家主心一橫，道：“別說了，原先那兩萬石糧食，您都拿去吧。秦某知道，來日崤州一戰，也缺糧草。”
“呀——”姜衍君有些驚訝，他何時變得這般慷慨了？
秦家主道：“客套的話，就免了。東陵君贏下這一戰，保我萬畝良田不落入賊寇之手，便是給我秦氏的恩典了。”
姜衍君道：“自不負秦家主信任。”
她也確實不曾辜負秦家主與身後黎民百姓的信任，聯合南邊的常安郡與西北容郡，明爭暗奪，拔下一城又一城。
其餘幾個縣城還好，幾經戰火摧折，早就搖搖欲墜了，輕而易舉就攻了下來。
只有攻取那座青零城時，才讓姜衍君費去好大一番功夫。叛賊文賀也夥同齊軍駐守在那裏，尤為令她心急，恨不能即刻將其梟首，好向死去的一眾守城將士謝罪。
如斯生惡痛絕，到青零城破，文賀被俘的那一日，感知尤甚。
兩個齊軍將領與叛賊都被拖到了城外的營寨，仿佛讓他們死在青零城裏，都嫌臟汙。
入秋了，城郊略顯寒涼。帳下沒燃火把，俘虜也被剝去了盔甲，只剩件中衣，還因滿身的刀傷染得鮮血淋漓。
姜衍君握著柄匕首，緩緩走向刑架。
“枉尋嘉如此信任你。”
“哈哈哈哈——”文賀一見著她就狂吠個不止，“你說的可是尋嘉，尋太守？他自己都快病死了，還想拉我同他一道等死不成？”
姜衍君抽出匕首，扔了鞘，厲聲道：“三位守將的首級何在？”
文賀依舊猖狂笑著：“可惜，你不光來晚了，還晚了許多日。他三人早就被我戮屍梟首，傳首京師了。”
她聽不得這笑聲，一刀紮進他肩膀，教他痛得失了聲。
“我要把你的每一根骨頭都卸下來，做成骨燈，長明於三位將士墓前，要把你的頭顱做成酒器，以告衍州千百將士的在天之靈！”
可這樣仍不不能解恨。
一刀抽出，鮮血汩汩往外冒。
姜衍君艱難從唇齒縫中擠出幾個字來：“給我……活剝了他。”
“這……”身後幾人面面相覷，無一人敢上前。
姜衍君道：“都不敢動手是嗎？那我親自來。”
“主君，讓我來吧。”
最後是那個連只螞蟻都不願踩死的小徐將軍，接過了她手中的刀。
他垂首低眉，不忍直視，還沒來得及動手，帳外有人一路奔走而來，疾呼道：“主君，主君！大事不好了！”
姜衍君不耐煩道：“何事吵嚷？”
那人回稟道：“小少主回初陵的車駕，被敵軍截去了！”
話音戛然而止，姜衍君的心也隨之一沈。
文賀喪心病狂的笑聲貫穿了她的耳膜，這個叛徒，賣了她兩次！
文賀自以為又有了談判的籌碼，挑釁她道：“東陵君先給我解了綁，老子再考慮考慮，要不要留你女兒一命。”
所有人都靜默了，觀察著主君的反應。
她卻平靜問道：“我何時有過女兒？”
文賀也是一驚，莫不是消息有誤？他隨後反應過來：“哈……瞧啊，虎毒尚不食子，她竟連自己的親生女兒也不認了。就是你養在初陵沈府的那個野種。乖乖給我解了綁，拿衍州六城來換，我就讓你們母女團聚。”
“那你可要，好好考慮。”姜衍君奪回徐令衿手中的匕首，一刀紮進他的眼睛，頓時鮮血四濺，那笑又換作了撕心裂肺的狂吼。
文賀所言的確不假，那本該安然回到初陵城的孩子，不覆幾日就再度出現在她的視野當中。
在敵軍陣前，容郡城下。
到底是有多喪心病狂，才會拿一個三歲的孩子做要挾？
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哪怕皇城就在姜衍君腳下, 她夢寐以求的權柄就在眼前，此時也會義無反顧趕往衍州去。
臨行前曹老將軍百般阻攔：“今雖取崤州，可仍舊是腹背受敵。兵貴神速, 一拖再拖只會誤了先機, 攻守之勢一轉，可就再占不到好處了。此時不取建州, 更待幾時啊？”
姜衍君道：“曹伯父, 我將崤州與十四萬大軍盡數托付於你，衍州我自行去救。”
曹寅一拍案, 一跺腳，急了：“你救？你怎麽去救？”
她不聽勸阻，近乎固執：“我得到衍州去，一眾將士的家園、家眷還在那裏。襄陵郡是我的來時路，無論如何, 都不能舍去那裏。”
雖然……那裏怕是什麽都不剩了。
曹老將軍代她留在了崤州, 唯有徐令衿陪著她，領著一隊輕騎, 橫跨垚州邊境。
青零失守，容郡陷落。只剩下其他三郡, 也岌岌可危了。
姜衍君不知道尋嘉是懷著怎樣絕望的心境，寫下那一封傳信，分明都自顧不暇了，還在一遍又一遍地陳書自己的罪責。
及至最後一頁：“衍州軍情緊急，民力疲乏。若嘉無能，不能保全最後三郡，置身後百姓於險境，萬千罪責皆在嘉一身。謹望主君念在尋嘉三年犬馬之勞, 善待陟縣鄉民，莫遷怒於衍州大小郡縣官員……”
西風漫卷青雲渡，遙見東鄉冷月孤。
此行日夜兼程，姜衍君不知疲倦地抽打坐騎，只求能跑得快些、再快些。
縱使深知前有虎狼，後有追兵，其兇險，遠不及踏入衍州境內的那一刻，目之所及的滿目瘡痍留給她的震撼更多。
四方擾攘，幹戈不息。屍骸遍野，餓殍如麻。她見戰壕前千瘡百孔，城樓上戰旗倒塌。至於那原有人煙的聚落，眼下也是田疇荒廢，荊棘交加。
凡世間生靈，唯恐降生在這片荒涼的土地上。
姜衍君率部下停在衍州最西境，喚過身邊唯一一個將領：“徐將軍。”
徐令衿道：“在。”
她吩咐道：“命你明日領五百騎兵，赴青零城，攻正門，我率餘下部眾越嶺繞道至容郡。只需佯攻，打了就跑，速來容郡與我會合。青零城不好取，需先取容郡。”
翌日夜裏，青零城遭了奇襲，原在常安郡-東平郡戰線的齊軍火速趕回青零郡支援，衍州東三郡也得到了片刻的喘息。
奈何東陵郡一計聲東擊西，兩千五百輕騎直奔容郡，城中守兵被打得措手不及。
姜衍君當夜入容郡，過東平，踏響了去往襄陵的鐵蹄。
馬蹄聲漸行漸近，引得無數人登城樓瞭望。
三千精兵停在城下，為首的是個女子。
襄陵城上守軍大喜：“主君回來了！”
城門洞開，隊伍浩浩蕩蕩入駐襄陵城，沿街百姓皆出門來望，絕望的面上才重燃起一絲希冀來。
所有人以為援兵已至，見她如見救星。
可姜衍君不敢告訴他們，此行，她只帶了三千騎而已。
姜衍君想起此行的目的，忙問引路之人：“尋太守何在？”
百姓皆給她指路，說：“太守在府中。”
姜衍君暫時松了一口氣，領著身後侍從，徑直往北街走，來到太守府門前，匆匆踏過門檻去。
前來迎接的，卻是東平郡太守。
若換做是平時，尋嘉縱不能遠迎，也不會耽擱近迎的。
她焦急問詢：“尋太守呢？他在哪兒？”
東平郡太守欲語還休，竟籌措不出一字來答，只能跪倒在主君面前，聲淚俱下：“請東陵君治下官死罪！”
府中人也跟著一齊跪伏在地，哭泣個不止。
哭泣聲代替了她想聽到的答覆，姜衍君心也隨之一沈，那就只能是噩耗了。
姜衍君險些站不穩，極力壓抑著情緒，咬牙道：“是生是死好歹說個清楚，光知哭有何用！都給我起來！”
發須花白的東平太守揩去滿臉涕淚，晃晃悠悠地站起身，才同她道：“尋大人他已病重多日，城中醫官皆束手無策。時值敗軍之際，我等懼怕百姓知曉，亂了軍心、民心……”
沈重的話音，低到了腳下磚縫裏。
姜衍君沒忍住罵道：“人都還沒死，哭什麽喪！引我去見他。”
眼見東平太守身子一弓，又要下拜，徐令衿眼疾手快扶住他，無奈嘆道：“大人又是要怎的？”
東平太守這才緊緊抓著徐令衿的袖袍，痛心疾首道：“尋大人有言在先，自知身體抱恙，衣冠不整，此番模樣不願見外人。”
姜衍君道：“你聽他的還是聽我的，到底誰才是主君？”
東平太守這才給她帶了路，來到尋嘉修養的小閣。
閣中清凈，外頭的兵戈聲擾不到這裏。廊外的藥爐滾沸，院墻內彌漫著濃重的草藥味。近了，隱隱聽到三兩道咳嗽聲。
姜衍君屏退了身後眾人，只身踏進門去，見那骨瘦如柴的青年背對著她，還持一卷兵書，一面翻看，一面不住地咳吶……
她盡力維持著面上的平靜，可如何笑都是苦澀的，一開口，聲音就哽咽了。
“我便知尋嘉是騙我的，說什麽自知不才，卻還能守住衍州六月之久。”
她這聲音沙啞，尋嘉起初並未聽出來。回身一望，瞧見了是她，於是又咳又笑：“主君再不回來，怕是只剩一個東陵郡了。不過，如今稱作是襄陵。您去年沒還上秦氏的糧食，在下怕他們過來討要，便自作主張換了城樓上的牌匾。”
姜衍君道：“做得極好。”
尋嘉卻道：“還不夠好。出了個極大的缺漏，是無論如何也彌補不上了。”
姜衍君走近了，問：“什麽缺漏？”
尋嘉道：“主君莫再走進了，就停在那兒吧。”
姜衍君道：“好，你說。”
尋嘉吃力地坐起身來，不願躺著同她說話。那道散落的紗簾隔開了二人，其實誰也瞧不清誰的。
只聽他長嘆一聲，似心有戚戚，頗為自責：“在下自知於識人一事上，遠不及主君。還記得當年主君讓在下翻看那些拜帖，選用能留之人，在下不忍將才折損，留下了文賀……咳、咳咳咳……”
姜衍君道：“不急，你慢慢說。”
尋嘉撫了撫胸膛，平覆了些許 ，又接著道：“是在下留下了他，當初主君讓他留守衍州，亦是信任他，信任在下。熟料……齊軍攻城之時，文賀竟生叛變之心，連夜斬殺城三將，帶著他們的頭顱去敵營投誠……這才致使衍州連失三郡。是以……萬千罪責都在於尋嘉一身。”
那三位守將，其中有兩位，是當初隨尋嘉一並南防的校尉。他們棄了在薊州前線立功的機會，卻落得個身首異處的下場。
“原是心病……”她似喃喃自語，“請罪之言，別再說了。我既非昏君也非暴君，不會怪責任何一個留守衍州之人。”
尋嘉笑道：“在下得遇明主，此生無憾矣。”
姜衍君道：“若你再說這些要死不活之言，就另當別論了。”
尋嘉不欲令她難過，本想用玩笑語氣說些喪氣之言：“在下還以為，主君回來之後，在下便可安心——”
沒等他說完，姜衍君斬釘截鐵道：“不允。”
“主君……”
她說：“沒得商量。你……好生休息，衍州之事不必擔心，還有我和徐將軍。”
尋嘉合起了那卷兵書，欣然道：“舊年我祝主君得勝歸來，果然如此。此番——還待主君凱旋。”
姜衍君轉身將離時，又聽到身後起起伏伏的咳嗽聲，愈發劇烈，好似咳出了血。
她不斷勸說自己，不要回頭，要留給那人，他所求的體面……
出了小閣，前院所有人都散了，夜色也頂替了暮色，籠罩著太守府前院。
檐下一盞如熒燈火，數不清的飛蟲環繞在光暈周圍，癡癡撲向那一點燈火。
姜衍君坐在燈下，小徐將軍還守在她身後。
而她自己平靜下來，擡起頭的第一句話，是問：“那叛徒在何處？”
徐令衿猜測道：“興許投奔了青零城，又許是——到了垚州。”
姜衍君道：“那還是……有勝算的。”
徐令衿提醒她道：“若要出垚州，主君可用的只有三千人，況且衍州也還要守。”
姜衍君道：“我知道。常安秦氏還不曾叛吧？”
徐令衿道：“未曾。”
她說：“那便好。我還欠秦氏兩萬石糧食，去年秋就該還上的。明日動身去常安郡，聯合三郡勢力，再調永州軍，共商奪城之計。先平衍州，再到垚州去，定要讓那叛徒親自到三位將領墓前請罪！”
姜衍君到常安郡那日，恰收到了沈弗攸的傳信。齊恂死咬著東三州，永州的境況也好不到哪裏去，至多只能派五千兵馬過來。
沈弗攸還在信中戲謔笑說，她這一回求援，是真的把沈氏的家底都掏空了。
不過，也夠了。加上衍州的疲敝之眾，滿打滿算還能湊齊一萬五千士卒。
她當年取衍州，也不過只用了八千兵馬。
依舊還是在那常安郡的秦府，東陵君與秦家主面面相覷。
姜衍君率先開口：“咳咳——秦家主別來無恙否？”
秦家主苦笑道：“誠托女君福分，無恙無恙。”
姜衍君又道：“家主可還記得，我是哪一年向你借的糧食？”
秦家主不知她這葫蘆裏又賣的什麽藥，去年發覺那字據早就誤了期，東陵君在外頭打仗，遲遲還不上糧食。他還想著，那東陵郡就成了我秦某人的囊中之物咯。
原本開開心心地拿著字據，到東陵去，誰成想——
那城門上竟赫赫懸著“襄陵郡”幾個大字！
氣煞人也！
偏偏那欠債人還不在，叫他這債主有理沒地討。
這回，她親自找上門來，問他何時借的糧？
可眼下這局勢，襄陵郡都已岌岌可危，說不定過幾日就易主了。若她還說拿一郡之地作抵，就說這燙手的山芋他是接還不接吧？
秦家主遲疑許久，半晌不答，姜衍君又問：“秦家主怎麽不說話，莫不是也記不清了？”
秦家主回過神來，道：“記得、記得。秦某人也並非是向女君討要糧食而來。”
姜衍君道：“可我確實是為還糧而來。”
秦家主聞言望屋外一瞧，糧呢？糧呢！
分明只有烏泱泱的兵啊！
他怕自己一旦說錯了話，就人頭落地了。
姜衍君道：“兩萬石糧食，逾期半年，利息二千，再給你多加二百石，已從永州運過來了。”
秦家主總算消了顧忌，諂媚笑道：“女君當真是重諾守信，如有下次——”
我秦某人再也不要同你做交意了。
姜衍君道：“當年衍州流民集聚，萬千百姓流離失所，飽受凍餒之苦，全靠秦家主慷慨解囊，實是我衍州之幸。”
她、她、她竟拿道德說事，這下讓地痞有再多不滿，也只能往肚子裏咽。
秦家主強顏歡笑，道一句：“分內之事。”便再也撐不住笑，請辭退出了門。
幾日後，永州的兵馬與糧食都到了。除此之外，還摻了些私貨——一個小娃娃。
侍女把那孩子抱到姜衍君面前時，她起初還認不出的。
畢竟真的，很久很久不見了。
衍君甫一低頭就瞥見了孩子手中拿著的胡鼓，原來是她的聆音啊。
上次離開時，聆音還只會咿咿呀呀，這一次見面，她會生澀地在侍女的教導下，喚衍君一聲“阿母”。
不過看她在衍君懷抱中的茫然模樣，應是還不知阿母為何意。
可姜衍君還在為奪城一事忙得焦頭爛額，分不出更多的精力去陪她。
思及此，她又不免怪責起來：“沈家主不是不知衍州是個什麽情況，怎麽還要把聆音送過來？”
侍女解釋說：“家君知曉女君一旦奪回了衍州三郡，便又會馬不停蹄趕往別處，定會忘了回初陵。小少主她真的，很久沒見過您了。這個年紀的孩子，都開始記事了啊……”
“此次便作罷，別再有下次了。”姜衍君一時心軟，沒再苛責更多。
當夜，秦府某間客房只剩下她和聆音。
夜裏有些涼了，夏季很快就有過去。姜衍君起身去關窗時，忽然記起青零城內亂的那一年，聆音也是在這間屋子裏出生的。
沈弗攸知道她來了常安郡，偏在此時把孩子送來，怎麽不算有意而為之？
不過，她還算乖巧。姜衍君在案前翻看軍報、文書時，她就抱著那胡鼓坐在榻上，靜悄悄地打量她。
無父無母偏寵的孩子，都是這般的。
姜衍君忽又意識到，這不是乖巧懂事，而是拘束。姜衍君這才將目光移到孩子身上，也多予她幾分關切。
“聆音？”
這般喚她時，她不為所動，姜衍君才想起來，離開那年，她喚搖籃稚子“阿言”。
於是衍君又輕聲道：“阿言，過來。”
聆音下了榻，蹣跚著就向桌案的方向走來了。
還真是這麽個不好聽的乳名，才叫得動她。
她似乎不愛說話，只舉著袖珍胡鼓在她面前晃啊晃，像是要把自己最喜歡的物什送出去，討好眼前的陌生女子。
姜衍君接過她手中的胡鼓，溫聲笑言：“阿母教你擊鼓好不好？”
聆音怔怔看著她，輕點著頭。
姜衍君拿著胡鼓看了又看，羊皮鼓面都發舊發硬了，這還怎麽敲？是以一開始只是隨意敲著，後來無意成了熟悉的節律，竟還是同一曲《鳳將雛》。
聆音慢慢放下了防備，附和著這節律，也在擊掌。
“阿母敲得真好。”她說。
她剛一說話，姜衍君就放下了鼓，擡手遮住了雙眼。寬大的袖袍垂下，聆音看不清她阿母的神情。
只有一滴又一滴的淚水落下，砸在羅裙上，洇濕成一個個暗淡的點。
沒人知道她為什麽哭，分明幾日前才有過一場慟哭。
聆音頗有些不知所措，還以為自己說錯了話，忙說著：“阿母，不敲了，不敲了。”
姜衍君抱著她，含淚笑道：“沒事，不怪你。阿母只是想起三兩舊事來了。這首曲子，本還有詞，阿母唱給你聽好不好？”
她這回說：“好。”
女子沙啞而哽咽的聲音，連同那漸敲漸弱的鼓點，伴隨了孩子整夜的安眠。
聆音夜半睡眼朦朧之時，還見桌案上燃著一點燈火，紫衣的女子垂首翻著書。
她不知怎麽，迷迷糊糊問了句：“沈伯伯說，阿母以後會是十六州的天子……”
她又問：“十六州在哪裏？天子又是什麽？”
不遠處的人再度合上書卷，一襲紫衣向榻邊走來，至於阿母說了什麽，聆音聽不清了。
姜衍君只陪了聆音這一個完整的晚上，幾日後，便遣人護送聆音回初陵。
車駕離開常安郡前，姜衍君同侍女一再叮囑：“衍州戰事吃緊，我無暇顧及阿言。這些時日，還是勞煩你們家主代為照顧。”
侍女連連應下。
衍君又看向侍女懷中的聆音，同她許諾道：“等阿母忙完了，就回初陵城看你，好不好？這次一定不會讓我們阿言等太久。”
聆音點頭道好，又遞出手中胡鼓，說：“阿母，這個給你。”
姜衍君一怔，問：“你不要它了嗎？”
聆音說：“沈伯伯說這是信物，阿母下次來時，再把它拿給我。”
姜衍君啞然失笑，沈弗攸都亂教些什麽？
去往初陵城的車駕駛遠了，衍州彌漫的硝煙還在繼續。
留在她身側的人越來越少了，攻伐衍州的敵軍數目也遠甚於守兵，姜衍君還是固執地要奪回這一片境土。
她學著渙君運籌帷幄，寸土必爭。
可憐秦家主，才守著鎖進糧倉的糧食沒幾天，那位東陵郡又來了。
這一次，甚至談不上借。
她先清了清嗓子，隨後說道：“秦家主也知道，青零城之後就是常安郡，齊軍就快要打進來了。他們若見著你這糧倉，定如貓見了碩鼠。衍州兵力薄弱，守不守得住，也難說啊……”
秦家主如何聽不懂她意下所指？只認命道：“說吧，要多少？”
姜衍君道：“也不多，可供養我這手底士卒半個月，足矣。”
她還真不客氣。
秦家主心一橫，道：“別說了，原先那兩萬石糧食，您都拿去吧。秦某知道，來日崤州一戰，也缺糧草。”
“呀——”姜衍君有些驚訝，他何時變得這般慷慨了？
秦家主道：“客套的話，就免了。東陵君贏下這一戰，保我萬畝良田不落入賊寇之手，便是給我秦氏的恩典了。”
姜衍君道：“自不負秦家主信任。”
她也確實不曾辜負秦家主與身後黎民百姓的信任，聯合南邊的常安郡與西北容郡，明爭暗奪，拔下一城又一城。
其餘幾個縣城還好，幾經戰火摧折，早就搖搖欲墜了，輕而易舉就攻了下來。
只有攻取那座青零城時，才讓姜衍君費去好大一番功夫。叛賊文賀也夥同齊軍駐守在那裏，尤為令她心急，恨不能即刻將其梟首，好向死去的一眾守城將士謝罪。
如斯生惡痛絕，到青零城破，文賀被俘的那一日，感知尤甚。
兩個齊軍將領與叛賊都被拖到了城外的營寨，仿佛讓他們死在青零城裏，都嫌臟汙。
入秋了，城郊略顯寒涼。帳下沒燃火把，俘虜也被剝去了盔甲，只剩件中衣，還因滿身的刀傷染得鮮血淋漓。
姜衍君握著柄匕首，緩緩走向刑架。
“枉尋嘉如此信任你。”
“哈哈哈哈——”文賀一見著她就狂吠個不止，“你說的可是尋嘉，尋太守？他自己都快病死了，還想拉我同他一道等死不成？”
姜衍君抽出匕首，扔了鞘，厲聲道：“三位守將的首級何在？”
文賀依舊猖狂笑著：“可惜，你不光來晚了，還晚了許多日。他三人早就被我戮屍梟首，傳首京師了。”
她聽不得這笑聲，一刀紮進他肩膀，教他痛得失了聲。
“我要把你的每一根骨頭都卸下來，做成骨燈，長明於三位將士墓前，要把你的頭顱做成酒器，以告衍州千百將士的在天之靈！”
可這樣仍不不能解恨。
一刀抽出，鮮血汩汩往外冒。
姜衍君艱難從唇齒縫中擠出幾個字來：“給我……活剝了他。”
“這……”身後幾人面面相覷，無一人敢上前。
姜衍君道：“都不敢動手是嗎？那我親自來。”
“主君，讓我來吧。”
最後是那個連只螞蟻都不願踩死的小徐將軍，接過了她手中的刀。
他垂首低眉，不忍直視，還沒來得及動手，帳外有人一路奔走而來，疾呼道：“主君，主君！大事不好了！”
姜衍君不耐煩道：“何事吵嚷？”
那人回稟道：“小少主回初陵的車駕，被敵軍截去了！”
話音戛然而止，姜衍君的心也隨之一沈。
文賀喪心病狂的笑聲貫穿了她的耳膜，這個叛徒，賣了她兩次！
文賀自以為又有了談判的籌碼，挑釁她道：“東陵君先給我解了綁，老子再考慮考慮，要不要留你女兒一命。”
所有人都靜默了，觀察著主君的反應。
她卻平靜問道：“我何時有過女兒？”
文賀也是一驚，莫不是消息有誤？他隨後反應過來：“哈……瞧啊，虎毒尚不食子，她竟連自己的親生女兒也不認了。就是你養在初陵沈府的那個野種。乖乖給我解了綁，拿衍州六城來換，我就讓你們母女團聚。”
“那你可要，好好考慮。”姜衍君奪回徐令衿手中的匕首，一刀紮進他的眼睛，頓時鮮血四濺，那笑又換作了撕心裂肺的狂吼。
文賀所言的確不假，那本該安然回到初陵城的孩子，不覆幾日就再度出現在她的視野當中。
在敵軍陣前，容郡城下。
到底是有多喪心病狂，才會拿一個三歲的孩子做要挾？
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