117 #113 西西弗斯神話 一個意料之中的答案
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117 #113 西西弗斯神話 一個意料之中的答案
字數：5699
這是……第幾次了？
頭頂的星光傾瀉而下，融進腳下細膩的銀沙，又從地底泛起柔和耀眼的光芒。沙灘上的足跡深淺不一，仿佛曾有千軍萬馬從此處經過，但仔細觀察就能發現，那些腳印均出自一個人。
“啊……頭疼啊……”
你無力地向後倒去，整個人癱倒在地，胸膛大幅度地起伏著，試圖將所有的疲憊都一口呼出。
夜空高遠，如一塊深紫色的天鵝絨幕布，你緩緩擡起手臂，透過微張的指縫，凝視著交相輝映的繁星。
恍惚間，那些閃爍的光點在指尖連成一條線，你小心翼翼地收攏手指，試圖將其攥入掌心。可動作間，那些閃著微光的脈絡又化作細碎的光點，消散於遙不可及的夜空。
第9次。
剛才結束的，已經是你的第9次輪回。
嘈雜的餘音從耳邊消退，夜幕之下回蕩著你的心跳和呼吸。隨著富有節律的鼓動，那些曾被你拋卻的記憶和情感如潮水般上湧，緩緩填滿你的胸腔、大腦，以及整個身體。
【Round：6】
在希茲爾國的提議下，帕拉迪島於853年開始修建第一條鐵路。但中央始終對吉克抱有極高的戒備，在權衡利弊之後，尤彌爾和希斯特利亞成了集體利益的犧牲品。
兩人默默接受了這一安排，祭壇依舊設在雷斯領地的地下禱告廳。850年被克裏斯塔反抗摔碎的那管針劑，在3年後又被註入了希斯特利亞的脖頸。
你旁觀了那場獻祭，故地重游，只是曾經的抗爭者已經位列加害者的陣營。你不斷對自己重覆著“這是為了大義”，可那些低語卻成了利刃，一刀接一刀，剖開“正義”的外殼，將其中的“無力”血淋淋地暴露在外。
待一切結束，女王蛻變為女神。祭壇上僅剩殘肢斷臂，斷口處鮮紅的血肉，是尤彌爾曾存在於世的最後證明。
地下已經悄無聲息地經歷了一場神力的交接儀式，而地上的世界還在按部就班地運轉。叮叮咣咣的聲響隨著鐵軌一路延伸，這條鐵路最主要的用途是運輸冰爆石資源，而礦藏最為豐富的區域正巧就在雷斯領地附近。
日常的延續需以犧牲為代價，而兩者之間，只隔了一層地面而已。
紙最終還是包不住火，得知此事後，艾倫毅然決然地與兵團決裂。在抓捕過程中，進擊的巨人與調查兵團爆發了激烈的戰鬥。蕾伯蒂的右腹被碎鋼貫穿，法瑞爾因頭部遭受重創不治身亡……面對如此慘重的傷亡，你選擇了逃避。
昔日的同伴反目成仇，總有人不得不坐上壓迫者的交椅……在曾經拷問憲兵、自以為代表正義推翻偽王之時，你從未設想過，有一天自己也會陷於同樣的境地。
【Round：7】
有了上一輪的教訓，你在會議上公然反對犧牲女王，並當眾公布了萊納的記憶，提出去馬萊尋求解決方案。然而，由於回溯的禁言機制，對於自己的真實動機，你有口難言。
這項行為引起了很多人的不滿，也讓有心之人抓住了把柄，潛伏在暗中的影子伺機而動，將你推向無盡的深淵。
一開始只是側目和竊竊私語，但懷疑的種子一旦播下，便會借勢瘋狂生長。漸漸地，謠言四起，有人以你的容貌做文章，使本已沈寂的“女巫傳說”死灰覆燃；有人稱你的靈魂被敵人的記憶腐蝕，早已不會再為了帕拉迪島獻出心臟……興風作浪者肆意編造著你的過往，他們攪動輿論，用歪曲的話語剝奪了你的職務、你的榮光，以及你的日常。
埃爾文以“軟禁調查”為由，暫時護住了你。但謠言如蛇一般吐著信子，潛入兵團內部。最終，後輩的背叛成了壓死駱駝的最後一根稻草。
“……在瑪利亞之墻奪回戰中，尤娜分隊長曾向埃爾文團長開槍……”
馬爾洛的指控像一顆火星，點燃了幹枯的稻草。怒不可遏的人們展開了聲勢浩大的“獵巫行動”，無人在意真相，也無人聽從你的辯解。人們需要一個仇恨的對象，來發洩面對未知時的迷茫與不安。
“我們也是秉公辦事，請各位配合。”
一隊憲兵出示了執法令，不由分說闖進你的寢室，溫馨整潔的屋子被翻了個底朝天，那把嵌著寶石的精致手槍，坐實了你的“罪名”。
在高漲的怒罵聲中，你被推上火刑架，粗糙的繩索幾乎勒進皮膚，木柴和枯枝散發出濃烈的松香，和汗水血液的味道混合在一起，熏得人頭昏腦漲。火把落下，灼燙的火舌撲面而來，衣物在熱浪中變得焦黑、卷曲，與皮膚融為一體，發出滋滋的聲響。
你的雙眼被熱浪灼傷，烏黑的濃煙灌入口鼻，四感盡失，只剩觸覺在針刺般的痛苦中感受著流逝的生命。
“不！不能死！”
“不能就這麽不明不白地死了！！”
“我不甘心……”
“我不甘心啊啊啊啊啊！！！”
碳化的右手在掙紮中被繩索切斷，你燃盡最後一絲生命，從魔女之錘下僥幸逃生。
“呼哈——哈——哈——”
焦黑的皮膚在星光下一點點覆原，顫抖的肩膀和劇烈起伏的胸膛，將你的恐懼全然暴露在祂面前。
“呵……瞧瞧這幅人不人鬼不鬼的樣子。”
“不如我給你提供一條捷徑？”
“疊、疊定？”
嘴角的肌肉還粘連著，你口齒不清，話也說得戰戰兢兢。祂發出一聲嗤笑，蹲下身子，將臉湊到你跟前。
“破局的關鍵，在於充足的信息，可身為凡人，你無論如何也無法兼顧所有視角。”
“只有神，才是世間唯一全知的存在。”
“接替我，就能看清這座島上發生的一切，那其中，有你苦苦尋覓卻無跡可尋的答案。”
“接替……你？”
你還未從驚恐中回過神，只得將祂的話重覆了一遍。
“對，接替我。”
“成為這個世界，唯一的神。”
“接替你，然後呢？”
“找到你想要的結局。”
“再然後呢？”
“再然後……”祂沈吟良久，像是在回顧自己的曾經。
“永遠……墜入地獄。”
“不……”
“我不要……我不要那樣！！！”
【Round：8】
你從尖叫著噩夢中驚醒，身下的被單已被冷汗打濕。上一世的遭遇令你心有餘悸，卻也迫使你冷靜下來，不再毫無計劃地莽撞行動。現在的狀況不算糟，無非是回到了起點，面對未知，掌握足夠的信息才能扭轉乾坤，最要緊的不是貿然行動，而是保住性命，掌握事態發展的方向。
於是，這一輪你按兵不動，默默順應著一切。
義勇兵登陸後，韓吉無意透露了有關飛艇的消息，伊蕾娜眼中轉瞬即逝的晦暗令你明白，開誠布公這一原則，並不適用於和她的交流。
而對於之後的聯合兵團會議，你選擇了作壁上觀。於是，眾人的目光便集中到態度堅決的艾倫身上。你本以為旁觀便能幸免於難，沒想到又遇上德斯特林的含沙射影。
欲加之罪何患無辭，看來早就有人在暗中蠢蠢欲動，謀劃著將你拉下深淵。那幫窩裏橫的家夥雖然在刀槍上拼不贏，但玩弄人心卻著實有一套的，這麽想來，平時為人老實的馬爾洛突然指控你，估計也是受到他們的教唆。
有了前車之鑒，你已經做好了最壞的打算，可接下來的兩年都過得風平浪靜，唯一的變動，就是埃爾文變得更加繁忙，忙到你經常幾個月都難以有機會見他一面。
港口和鐵路依次竣工，薩沙和一名曾經做過廚子的馬萊俘虜日久生情，法瑞爾也向伊柳塞拉求了婚……為了保住這可貴的日常，853年的秋季，當韓吉帶著104期前往大海彼岸時，你申請了隨行。
你們沒能找到理想的答案，艾倫心灰意冷、不告而別，在來信中稱要將一切托付給吉克。而你幾乎走遍了瓦萊裏亞的大街小巷，才從路人口中得知，那家開在雷貝利歐的照相館，早在半年前就已經人去樓空。
再後來，一切都發展到不可挽回的地步。
馬萊的幕後領袖威利·戴巴以身入局，將帕拉迪島徹底置於世界的對立面。
那一晚，你先後目睹了雷貝利歐的慘狀以及薩沙的死亡，曾分別與萊納和布勞斯先生定下的兩個約定，在一夜之間同時寂滅，和胸前那個雪青色的海螺一起，碎裂於喧囂的炮火聲中。
或許曾有別的道路可走，但第八輪已成定局。
幾百萬巨人的足跡踏碎了大地，數以億計的生命如同肥皂泡一般輕易破碎。艾倫最終帶走了巨人之力，卻也將帕拉迪島引向了軍國主義道路。
歷史的悲劇再度上演，昔日的戰友或是犧牲在阻止地鳴的路上，或是因理念不和而分道揚鑣。
為了維護政權的穩定，埃爾文接任了薩克雷的總統職務，沿著與曾經截然相反的方向，與你漸行漸遠。
這一次，無所作為的你反而真切地感受到疲倦。
死去，然後重生……右手腕的疤痕已經爬到了手掌根部，無盡的循環往覆耗盡了所有心力。多年來，你只身一人沿著無盡的時間片刻不歇地奔跑，那些痛苦無人知曉亦無人傾訴，周而覆始又徒勞無功。隨著希冀一次又一次從指縫間溜走，那個懷有夢想的自己似乎也在無盡的輪回中死去，只留下一具軀殼在人間蹉跎著歲月。
就這樣，到了856年——
在埃爾文的帶領下，新艾爾迪亞帝國迅速發展，僅用了兩年便成為這千瘡百孔世界的霸主。訪問卡爾加被提上了外交日程，聽到這個消息時，多年足不出戶的你破天荒地提出申請，希望作為隨行人員一同出訪。
埃爾文沒有拒絕這個荒謬的要求，也沒有給你分配任何任務，漫長航行後，你終於踏上了這片魂牽夢繞的土地。
只是眼前的景象，和你想象中相去甚遠。
迎接你們的是一場標準的歡迎儀式，一切都井然有序，接待人員嘴角掛著標準的微笑，言辭謹慎而得體，只是每一句問候都顯得刻板而生硬。
你換了便裝，在蕭條的城市裏走街串巷，跑了一個上午，才終於從一個老頭兒口中打聽到了金的住址。
開門的是一個30歲上下的女人，眉眼和你記憶中的金有幾分相似。你道明了自己的身份和來意，那女人立馬一臉狂熱地邀你進屋，她稱自己是金的妹妹，並拿出一份手稿，說是自己和哥哥耗費多年心血共同完成的著作。
那份手稿中夾著許多在雷貝利歐拍攝的照片，但文字內容十分激進，措辭與你印象裏那個和善的攝影師極為不符。正當你猶豫要不要詢問金的下落時，閣樓上突然跑下來一個瘋女人，她不由分說，抓起一個茶杯就朝你砸來。
瓷質的杯子碎在額前，滾燙的茶水潑了你一身，那女人咒罵縈繞在耳畔，每一句都是撕心裂肺的哭喊——
“惡魔！！你們這些惡魔！！”
“我們這麽多年一直善待你們！！你們怎麽有臉踏入我們的國家？！”
“都是你們害他身敗名裂！！是你們害我們家破人亡！！”
“你們都該死！！所有艾爾迪亞的畜生！！還有那座島！！就該早早被炸平！！”
……
你忘了自己是怎麽回到國賓館的，只記得那天下了很大的雨，額角的血液混著染發的鳳仙花汁流進衣領，將特意準備的白襯衫染成了紅色。
路邊的行人紛紛投來異樣的目光，迎賓員也被你這幅尊容嚇了一跳。你像具人偶般挪動著仿佛灌鉛的雙腿，卻在樓梯口碰見了準備出門的埃爾文。
那一刻，飛去九霄之外的靈魂回到了身體。
你原地呆立幾秒，旋即瘋了一般向房間跑去。急促的腳步聲回蕩在長廊，身後的大理石地面在一點點坍塌、陷落，似要將你扯回沒有盡頭的輪回中。
十幾米的走廊像被拉伸到了幾萬裏，你好像跑了一個世紀，才終於觸到房間的門。汗水和淚水混在一起，嗓子裏泛起腥甜的氣味，顫巍巍的手指好不容易從兜裏摸出鑰匙，卻怎麽都打不開那扇緊閉的門。
“不是……這把……”
“這不是我的……鑰匙……”
“不是……我的鑰匙……”
你無助地重覆著，直到被拉入一個久違的懷抱，直到那令人心安的聲音時隔多年，再度落於耳畔，才終於崩潰地放聲大哭起來——
“為什麽……為什麽？！！！”
“我明明已經那麽努力了！！！我明明已經那麽努力了！！！”
“為什麽就是找不到？！！為什麽就是不肯放過我？！！！”
“沒事，沒事了。”
“別怕……冷靜，我們還有機會，不是麽？”
埃爾文一邊低聲安慰，一邊輕撫你的頭發。那原本火一般的紅色如今已白了大半，紅色的花汁滲入掌紋，像無法洗去的罪孽。
“我知道你不甘心，如果準備好了，我們還可以重新開始。”
“不用怕……我一定會找到你。”
他說……什麽？
他說——“我們。”
他說——“我一定會找到你。”
那天夜裏，你的房間裏傳出花瓶碎裂的聲音。
生命隨血液一同流逝，你放任自己倒下，卻倒在了那片泛著銀光的沙灘上。
身後傳來細微地沙沙聲，那是沙粒與鞋底摩擦而發出的聲音。
“別白費力氣了，你要找的‘鑰匙’不在這裏。”藏在光暈中的人影居高臨下地審視著你。
“真狼狽啊。”
“與其掙紮，還不如早點接受現實。”
“什麽都要付出代價，你不願做出任何犧牲，就想得到一切想要的麽？”
“別妄想了，世界不是童話故事。”
“呵呵……犧牲。”你努力撐起身子，緊緊攥起一把銀沙，卻無法阻止它們從指縫間溜走。
“難道我犧牲的還不夠多嗎？”
“你以為一次又一次去死很輕松麽？！你以為只要重來，就能忘記原先感受的痛苦嗎？！”
“你以為孤軍奮戰卻無處宣洩是件很簡單的事嗎？！”
祂冷笑了一聲，只反問了一句：
“那你打算放棄麽？”
“……”
“…………”
“………………”
“……不。”沈默了許久、許久，你才用顫抖的聲音給出了回答，“還有人……在等我……”
還有人在等你。
那些活著的、死去的、熟悉的、陌生的家夥……還在約定好的沒有高墻的未來等你回去。
“呵……隨你。”祂撂下一句話便轉身離去，輕蔑中帶著不易察覺的興致。
“我不差這點時間，既然你想繼續，我也可以奉陪。”
“但我必須提醒你——機會不是無限的。”
“那麽，祝你好運。”
“‘幸運’的‘女巫’小姐。”
一切再度歸於寂寥。
在久違的平和中，你做了一場夢。
有歌聲，從遠方傳來，空靈而縹緲。
一個女聲輕輕哼唱著，在廣袤的黑夜碰撞出綿長的回音。那歌聲像有魔力一般，牽引著你的腳步，緩緩邁向前方無垠的曠野……
【Round 9】
……
…………
………………
大地浮起一道道金色柔光，像潺潺流水、交錯的樹根，又像隱隱跳動的脈搏。那些脈絡縱橫交錯，織成一張巨大的網，將所有人的命運編織在一起，描繪著冗長的歲月中不斷聚合又分離的痕跡。
在光線的一個個交匯處，上演著迄今你所經歷的一幕幕過往。其中有的清晰可見，有的因年代久遠而失真、模糊。此刻，這張網正在腳下悠然浮動，以你為中心，蕩開一圈又一圈金色的波紋。
“啊……頭疼啊……”
你無力地向後倒去，胸口大幅度起伏著，口中吐出一句抱怨。然後意料之中地聽到了祂熟悉的嘲笑聲——
“浪費了那麽多次生命，不疼才怪吧？”
“嘖……我發現你這張嘴從來吐不出一句中聽的話。”無奈地勾起嘴角，你回嗆了一句。
“不然呢？”祂說，“我把你召喚來可不是為了安慰你。”
“呵呵……好歹認識那麽多年，就算是條狗也該熟了……哦！不過第一次見你的時候你是只蟲子來著，難道是因為這樣所以感情缺失了？”
“哼，看來這一輪你玩得很開心啊。”
你的挑釁並沒有太大效果，但對方向來冰冷的口吻，終於因這幾句逗嘴而多了幾分鮮活感。
雖然功虧一簣，但祂的反應也足以證明——
這一輪，你略勝一籌。
“啊啊啊……都這時候了，你還要躲在那團光後頭敷衍我嗎？”從銀沙中翻身而起，你略顯不滿地仰視著自己後方的光暈。
“對前輩有點基本的尊重好不好？”
“說起來，我現在很好奇，這個世界和那個世界的‘你’，算是同一個人嗎？”
“那家夥那些莫名其妙的行為背後，少不了你從中作梗，對吧？”
“……你怎麽不說話？給個反應啊？”
“吶，回答我啊。”
“艾倫。”
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頭頂的星光傾瀉而下，融進腳下細膩的銀沙，又從地底泛起柔和耀眼的光芒。沙灘上的足跡深淺不一，仿佛曾有千軍萬馬從此處經過，但仔細觀察就能發現，那些腳印均出自一個人。
“啊……頭疼啊……”
你無力地向後倒去，整個人癱倒在地，胸膛大幅度地起伏著，試圖將所有的疲憊都一口呼出。
夜空高遠，如一塊深紫色的天鵝絨幕布，你緩緩擡起手臂，透過微張的指縫，凝視著交相輝映的繁星。
恍惚間，那些閃爍的光點在指尖連成一條線，你小心翼翼地收攏手指，試圖將其攥入掌心。可動作間，那些閃著微光的脈絡又化作細碎的光點，消散於遙不可及的夜空。
第9次。
剛才結束的，已經是你的第9次輪回。
嘈雜的餘音從耳邊消退，夜幕之下回蕩著你的心跳和呼吸。隨著富有節律的鼓動，那些曾被你拋卻的記憶和情感如潮水般上湧，緩緩填滿你的胸腔、大腦，以及整個身體。
【Round：6】
在希茲爾國的提議下，帕拉迪島於853年開始修建第一條鐵路。但中央始終對吉克抱有極高的戒備，在權衡利弊之後，尤彌爾和希斯特利亞成了集體利益的犧牲品。
兩人默默接受了這一安排，祭壇依舊設在雷斯領地的地下禱告廳。850年被克裏斯塔反抗摔碎的那管針劑，在3年後又被註入了希斯特利亞的脖頸。
你旁觀了那場獻祭，故地重游，只是曾經的抗爭者已經位列加害者的陣營。你不斷對自己重覆著“這是為了大義”，可那些低語卻成了利刃，一刀接一刀，剖開“正義”的外殼，將其中的“無力”血淋淋地暴露在外。
待一切結束，女王蛻變為女神。祭壇上僅剩殘肢斷臂，斷口處鮮紅的血肉，是尤彌爾曾存在於世的最後證明。
地下已經悄無聲息地經歷了一場神力的交接儀式，而地上的世界還在按部就班地運轉。叮叮咣咣的聲響隨著鐵軌一路延伸，這條鐵路最主要的用途是運輸冰爆石資源，而礦藏最為豐富的區域正巧就在雷斯領地附近。
日常的延續需以犧牲為代價，而兩者之間，只隔了一層地面而已。
紙最終還是包不住火，得知此事後，艾倫毅然決然地與兵團決裂。在抓捕過程中，進擊的巨人與調查兵團爆發了激烈的戰鬥。蕾伯蒂的右腹被碎鋼貫穿，法瑞爾因頭部遭受重創不治身亡……面對如此慘重的傷亡，你選擇了逃避。
昔日的同伴反目成仇，總有人不得不坐上壓迫者的交椅……在曾經拷問憲兵、自以為代表正義推翻偽王之時，你從未設想過，有一天自己也會陷於同樣的境地。
【Round：7】
有了上一輪的教訓，你在會議上公然反對犧牲女王，並當眾公布了萊納的記憶，提出去馬萊尋求解決方案。然而，由於回溯的禁言機制，對於自己的真實動機，你有口難言。
這項行為引起了很多人的不滿，也讓有心之人抓住了把柄，潛伏在暗中的影子伺機而動，將你推向無盡的深淵。
一開始只是側目和竊竊私語，但懷疑的種子一旦播下，便會借勢瘋狂生長。漸漸地，謠言四起，有人以你的容貌做文章，使本已沈寂的“女巫傳說”死灰覆燃；有人稱你的靈魂被敵人的記憶腐蝕，早已不會再為了帕拉迪島獻出心臟……興風作浪者肆意編造著你的過往，他們攪動輿論，用歪曲的話語剝奪了你的職務、你的榮光，以及你的日常。
埃爾文以“軟禁調查”為由，暫時護住了你。但謠言如蛇一般吐著信子，潛入兵團內部。最終，後輩的背叛成了壓死駱駝的最後一根稻草。
“……在瑪利亞之墻奪回戰中，尤娜分隊長曾向埃爾文團長開槍……”
馬爾洛的指控像一顆火星，點燃了幹枯的稻草。怒不可遏的人們展開了聲勢浩大的“獵巫行動”，無人在意真相，也無人聽從你的辯解。人們需要一個仇恨的對象，來發洩面對未知時的迷茫與不安。
“我們也是秉公辦事，請各位配合。”
一隊憲兵出示了執法令，不由分說闖進你的寢室，溫馨整潔的屋子被翻了個底朝天，那把嵌著寶石的精致手槍，坐實了你的“罪名”。
在高漲的怒罵聲中，你被推上火刑架，粗糙的繩索幾乎勒進皮膚，木柴和枯枝散發出濃烈的松香，和汗水血液的味道混合在一起，熏得人頭昏腦漲。火把落下，灼燙的火舌撲面而來，衣物在熱浪中變得焦黑、卷曲，與皮膚融為一體，發出滋滋的聲響。
你的雙眼被熱浪灼傷，烏黑的濃煙灌入口鼻，四感盡失，只剩觸覺在針刺般的痛苦中感受著流逝的生命。
“不！不能死！”
“不能就這麽不明不白地死了！！”
“我不甘心……”
“我不甘心啊啊啊啊啊！！！”
碳化的右手在掙紮中被繩索切斷，你燃盡最後一絲生命，從魔女之錘下僥幸逃生。
“呼哈——哈——哈——”
焦黑的皮膚在星光下一點點覆原，顫抖的肩膀和劇烈起伏的胸膛，將你的恐懼全然暴露在祂面前。
“呵……瞧瞧這幅人不人鬼不鬼的樣子。”
“不如我給你提供一條捷徑？”
“疊、疊定？”
嘴角的肌肉還粘連著，你口齒不清，話也說得戰戰兢兢。祂發出一聲嗤笑，蹲下身子，將臉湊到你跟前。
“破局的關鍵，在於充足的信息，可身為凡人，你無論如何也無法兼顧所有視角。”
“只有神，才是世間唯一全知的存在。”
“接替我，就能看清這座島上發生的一切，那其中，有你苦苦尋覓卻無跡可尋的答案。”
“接替……你？”
你還未從驚恐中回過神，只得將祂的話重覆了一遍。
“對，接替我。”
“成為這個世界，唯一的神。”
“接替你，然後呢？”
“找到你想要的結局。”
“再然後呢？”
“再然後……”祂沈吟良久，像是在回顧自己的曾經。
“永遠……墜入地獄。”
“不……”
“我不要……我不要那樣！！！”
【Round：8】
你從尖叫著噩夢中驚醒，身下的被單已被冷汗打濕。上一世的遭遇令你心有餘悸，卻也迫使你冷靜下來，不再毫無計劃地莽撞行動。現在的狀況不算糟，無非是回到了起點，面對未知，掌握足夠的信息才能扭轉乾坤，最要緊的不是貿然行動，而是保住性命，掌握事態發展的方向。
於是，這一輪你按兵不動，默默順應著一切。
義勇兵登陸後，韓吉無意透露了有關飛艇的消息，伊蕾娜眼中轉瞬即逝的晦暗令你明白，開誠布公這一原則，並不適用於和她的交流。
而對於之後的聯合兵團會議，你選擇了作壁上觀。於是，眾人的目光便集中到態度堅決的艾倫身上。你本以為旁觀便能幸免於難，沒想到又遇上德斯特林的含沙射影。
欲加之罪何患無辭，看來早就有人在暗中蠢蠢欲動，謀劃著將你拉下深淵。那幫窩裏橫的家夥雖然在刀槍上拼不贏，但玩弄人心卻著實有一套的，這麽想來，平時為人老實的馬爾洛突然指控你，估計也是受到他們的教唆。
有了前車之鑒，你已經做好了最壞的打算，可接下來的兩年都過得風平浪靜，唯一的變動，就是埃爾文變得更加繁忙，忙到你經常幾個月都難以有機會見他一面。
港口和鐵路依次竣工，薩沙和一名曾經做過廚子的馬萊俘虜日久生情，法瑞爾也向伊柳塞拉求了婚……為了保住這可貴的日常，853年的秋季，當韓吉帶著104期前往大海彼岸時，你申請了隨行。
你們沒能找到理想的答案，艾倫心灰意冷、不告而別，在來信中稱要將一切托付給吉克。而你幾乎走遍了瓦萊裏亞的大街小巷，才從路人口中得知，那家開在雷貝利歐的照相館，早在半年前就已經人去樓空。
再後來，一切都發展到不可挽回的地步。
馬萊的幕後領袖威利·戴巴以身入局，將帕拉迪島徹底置於世界的對立面。
那一晚，你先後目睹了雷貝利歐的慘狀以及薩沙的死亡，曾分別與萊納和布勞斯先生定下的兩個約定，在一夜之間同時寂滅，和胸前那個雪青色的海螺一起，碎裂於喧囂的炮火聲中。
或許曾有別的道路可走，但第八輪已成定局。
幾百萬巨人的足跡踏碎了大地，數以億計的生命如同肥皂泡一般輕易破碎。艾倫最終帶走了巨人之力，卻也將帕拉迪島引向了軍國主義道路。
歷史的悲劇再度上演，昔日的戰友或是犧牲在阻止地鳴的路上，或是因理念不和而分道揚鑣。
為了維護政權的穩定，埃爾文接任了薩克雷的總統職務，沿著與曾經截然相反的方向，與你漸行漸遠。
這一次，無所作為的你反而真切地感受到疲倦。
死去，然後重生……右手腕的疤痕已經爬到了手掌根部，無盡的循環往覆耗盡了所有心力。多年來，你只身一人沿著無盡的時間片刻不歇地奔跑，那些痛苦無人知曉亦無人傾訴，周而覆始又徒勞無功。隨著希冀一次又一次從指縫間溜走，那個懷有夢想的自己似乎也在無盡的輪回中死去，只留下一具軀殼在人間蹉跎著歲月。
就這樣，到了856年——
在埃爾文的帶領下，新艾爾迪亞帝國迅速發展，僅用了兩年便成為這千瘡百孔世界的霸主。訪問卡爾加被提上了外交日程，聽到這個消息時，多年足不出戶的你破天荒地提出申請，希望作為隨行人員一同出訪。
埃爾文沒有拒絕這個荒謬的要求，也沒有給你分配任何任務，漫長航行後，你終於踏上了這片魂牽夢繞的土地。
只是眼前的景象，和你想象中相去甚遠。
迎接你們的是一場標準的歡迎儀式，一切都井然有序，接待人員嘴角掛著標準的微笑，言辭謹慎而得體，只是每一句問候都顯得刻板而生硬。
你換了便裝，在蕭條的城市裏走街串巷，跑了一個上午，才終於從一個老頭兒口中打聽到了金的住址。
開門的是一個30歲上下的女人，眉眼和你記憶中的金有幾分相似。你道明了自己的身份和來意，那女人立馬一臉狂熱地邀你進屋，她稱自己是金的妹妹，並拿出一份手稿，說是自己和哥哥耗費多年心血共同完成的著作。
那份手稿中夾著許多在雷貝利歐拍攝的照片，但文字內容十分激進，措辭與你印象裏那個和善的攝影師極為不符。正當你猶豫要不要詢問金的下落時，閣樓上突然跑下來一個瘋女人，她不由分說，抓起一個茶杯就朝你砸來。
瓷質的杯子碎在額前，滾燙的茶水潑了你一身，那女人咒罵縈繞在耳畔，每一句都是撕心裂肺的哭喊——
“惡魔！！你們這些惡魔！！”
“我們這麽多年一直善待你們！！你們怎麽有臉踏入我們的國家？！”
“都是你們害他身敗名裂！！是你們害我們家破人亡！！”
“你們都該死！！所有艾爾迪亞的畜生！！還有那座島！！就該早早被炸平！！”
……
你忘了自己是怎麽回到國賓館的，只記得那天下了很大的雨，額角的血液混著染發的鳳仙花汁流進衣領，將特意準備的白襯衫染成了紅色。
路邊的行人紛紛投來異樣的目光，迎賓員也被你這幅尊容嚇了一跳。你像具人偶般挪動著仿佛灌鉛的雙腿，卻在樓梯口碰見了準備出門的埃爾文。
那一刻，飛去九霄之外的靈魂回到了身體。
你原地呆立幾秒，旋即瘋了一般向房間跑去。急促的腳步聲回蕩在長廊，身後的大理石地面在一點點坍塌、陷落，似要將你扯回沒有盡頭的輪回中。
十幾米的走廊像被拉伸到了幾萬裏，你好像跑了一個世紀，才終於觸到房間的門。汗水和淚水混在一起，嗓子裏泛起腥甜的氣味，顫巍巍的手指好不容易從兜裏摸出鑰匙，卻怎麽都打不開那扇緊閉的門。
“不是……這把……”
“這不是我的……鑰匙……”
“不是……我的鑰匙……”
你無助地重覆著，直到被拉入一個久違的懷抱，直到那令人心安的聲音時隔多年，再度落於耳畔，才終於崩潰地放聲大哭起來——
“為什麽……為什麽？！！！”
“我明明已經那麽努力了！！！我明明已經那麽努力了！！！”
“為什麽就是找不到？！！為什麽就是不肯放過我？！！！”
“沒事，沒事了。”
“別怕……冷靜，我們還有機會，不是麽？”
埃爾文一邊低聲安慰，一邊輕撫你的頭發。那原本火一般的紅色如今已白了大半，紅色的花汁滲入掌紋，像無法洗去的罪孽。
“我知道你不甘心，如果準備好了，我們還可以重新開始。”
“不用怕……我一定會找到你。”
他說……什麽？
他說——“我們。”
他說——“我一定會找到你。”
那天夜裏，你的房間裏傳出花瓶碎裂的聲音。
生命隨血液一同流逝，你放任自己倒下，卻倒在了那片泛著銀光的沙灘上。
身後傳來細微地沙沙聲，那是沙粒與鞋底摩擦而發出的聲音。
“別白費力氣了，你要找的‘鑰匙’不在這裏。”藏在光暈中的人影居高臨下地審視著你。
“真狼狽啊。”
“與其掙紮，還不如早點接受現實。”
“什麽都要付出代價，你不願做出任何犧牲，就想得到一切想要的麽？”
“別妄想了，世界不是童話故事。”
“呵呵……犧牲。”你努力撐起身子，緊緊攥起一把銀沙，卻無法阻止它們從指縫間溜走。
“難道我犧牲的還不夠多嗎？”
“你以為一次又一次去死很輕松麽？！你以為只要重來，就能忘記原先感受的痛苦嗎？！”
“你以為孤軍奮戰卻無處宣洩是件很簡單的事嗎？！”
祂冷笑了一聲，只反問了一句：
“那你打算放棄麽？”
“……”
“…………”
“………………”
“……不。”沈默了許久、許久，你才用顫抖的聲音給出了回答，“還有人……在等我……”
還有人在等你。
那些活著的、死去的、熟悉的、陌生的家夥……還在約定好的沒有高墻的未來等你回去。
“呵……隨你。”祂撂下一句話便轉身離去，輕蔑中帶著不易察覺的興致。
“我不差這點時間，既然你想繼續，我也可以奉陪。”
“但我必須提醒你——機會不是無限的。”
“那麽，祝你好運。”
“‘幸運’的‘女巫’小姐。”
一切再度歸於寂寥。
在久違的平和中，你做了一場夢。
有歌聲，從遠方傳來，空靈而縹緲。
一個女聲輕輕哼唱著，在廣袤的黑夜碰撞出綿長的回音。那歌聲像有魔力一般，牽引著你的腳步，緩緩邁向前方無垠的曠野……
【Round 9】
……
…………
………………
大地浮起一道道金色柔光，像潺潺流水、交錯的樹根，又像隱隱跳動的脈搏。那些脈絡縱橫交錯，織成一張巨大的網，將所有人的命運編織在一起，描繪著冗長的歲月中不斷聚合又分離的痕跡。
在光線的一個個交匯處，上演著迄今你所經歷的一幕幕過往。其中有的清晰可見，有的因年代久遠而失真、模糊。此刻，這張網正在腳下悠然浮動，以你為中心，蕩開一圈又一圈金色的波紋。
“啊……頭疼啊……”
你無力地向後倒去，胸口大幅度起伏著，口中吐出一句抱怨。然後意料之中地聽到了祂熟悉的嘲笑聲——
“浪費了那麽多次生命，不疼才怪吧？”
“嘖……我發現你這張嘴從來吐不出一句中聽的話。”無奈地勾起嘴角，你回嗆了一句。
“不然呢？”祂說，“我把你召喚來可不是為了安慰你。”
“呵呵……好歹認識那麽多年，就算是條狗也該熟了……哦！不過第一次見你的時候你是只蟲子來著，難道是因為這樣所以感情缺失了？”
“哼，看來這一輪你玩得很開心啊。”
你的挑釁並沒有太大效果，但對方向來冰冷的口吻，終於因這幾句逗嘴而多了幾分鮮活感。
雖然功虧一簣，但祂的反應也足以證明——
這一輪，你略勝一籌。
“啊啊啊……都這時候了，你還要躲在那團光後頭敷衍我嗎？”從銀沙中翻身而起，你略顯不滿地仰視著自己後方的光暈。
“對前輩有點基本的尊重好不好？”
“說起來，我現在很好奇，這個世界和那個世界的‘你’，算是同一個人嗎？”
“那家夥那些莫名其妙的行為背後，少不了你從中作梗，對吧？”
“……你怎麽不說話？給個反應啊？”
“吶，回答我啊。”
“艾倫。”
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