38 *36 總之兩邊都談崩了 如題，這個組合=談崩專家
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38 *36 總之兩邊都談崩了 如題，這個組合=談崩專家
字數：5275
邀請函上寫的開始時間是七點，為表重視，你提前半小時就抵達了目的地。
考慮到同行對象是埃爾文，你擔心自家車夫會給家裏通報動向，便自費提前雇了輛馬車。這雖能讓你樂得自在，但代價是因為不能耽誤人家做生意，你一到目的地便只得乖乖下車等待。
走出車門，你放眼一圈沒看到埃爾文的影子，於是走向了門前的花壇，確保他在抵達後能第一時間找到你。
獨自杵在門口著實有些尷尬，一來出席的賓客基本都是結伴而行，二是你火紅的頭發實在惹人矚目。隨著時間推移，往來的賓客也密集起來，人一多嘴就雜，縱使你有意屏蔽雜音，還是聽到了一些不太友好的閑言碎語。
“那是不是……尤利西斯家的大小姐……？”
“喲……還真是……她不是十幾歲就銷聲匿跡當兵去了嗎？算算時間現在也有二十多了吧？怎麽又突然在這冒出來……？”
“嗨~兵哪有那麽好當的？說不定後悔了，想著自己還不算太老，打算給釣個金龜婿呢……”
“金龜婿？憑她家那種不入流的身份？更何況她還是養女……用腳指頭想都知道沒戲……”
“那誰知道，我聽說她去的是調查兵團，呵……跟那群粗鄙的男人混了那麽久，鬼知道學了些什麽東西呢……”
“……”
“不是，有必要嗎？”
“你們自己的情況能好到哪去？”
你嘴角微抽，不動聲色地朝那幾個嚼舌根的人望了一眼，或許是因為曾經也混過上流圈子，又或許是最近看了太多貴族們的“八卦秘聞”，你只覺得眼前這群人的模樣滑稽萬分，明明自己身上的黑料數不勝數，還非要端起架子對別人冷嘲熱諷。
這大抵就是人類社會的某種生態吧——縱使只剩一副華麗的空殼，縱使內裏腐臭不堪，但礙於背後勢力，這樣的蛆蟲反而能一代代繁衍生息。
思緒流轉間，你嘴角勾起一抹諷刺的笑。打量他們的眼神也帶上幾分挑釁，似是察覺到你的無畏，那群家夥的音量漸漸低了下去，只有一個人依舊肆無忌憚地打量著你。
尼祿·德斯特林——你隱約想起了這個名字。年輕時是上流圈子裏有名的紈絝子弟，後來混進了駐屯兵團，因家中勢力足夠強大，跳過流程被調入憲兵團，如今已經混到了師團長的位置。而同樣的職位，卻是平民出身的另一位師團長，也即埃爾文的好友奈爾·德克，似乎還在為本次酒會的治安工作而忙碌。
“唉……同人不同命，這麽想來，即便當初進了憲兵團，估計也只有幹雜貨被打壓的份。”不想和德林斯特產生過多的交集，你收回目光，向周圍環視了一圈，依舊沒能看到埃爾文。
“嘖，這家夥……邀請女士來酒會自己居然卡點到，真沒風度！”
“活該你打一輩子光棍！”
你有些不耐煩地嘟囔了幾句，又覺得這樣有些小家子氣，便將註意力收回，低頭細細整理起自己的裙擺。
那是一條橄欖綠的絲絨禮服，很襯膚色，顏色和材質略顯厚重，卻格外適合這種春寒料峭的時節。自加入調查兵團後，你對綠色燃起了一股莫名的偏愛，那是象征著生命的顏色，在你紅色頭發下，很像被烈火拂過的廣袤原野，經過一番毀滅的洗禮，迎來下一年欣欣向榮的重生。
一陣風吹亂了你的發絲，你擡手隨意梳理了一下，順著發絲的走向，輕輕摸上了後腦的發飾。
不得不說，埃爾文在挑選禮物時還是相當註重品質的，這個發夾已經陪了你五年多，雖然上頭的玫瑰有些褪色，但銀色的主體至今鮮亮如初，被歲月的打磨賦予了一種沈澱的質感。
“唔……我這麽打扮在他看來不會很奇怪吧……”由於註意集中到了裝扮上，你開始猜測一會兒埃爾文看見你時的反應。驚訝？調侃？無措？不過依據你的經驗，他大概率什麽反應都沒有，或者發出一些合乎禮節的象征性誇讚。
“尤娜？”
一個銀鈴般的聲音將你的思緒拉回，循聲望去，入眼的是一把搖擺的羽毛扇，以及一只戴著白色手套的手。安潔莉娜一身純白色正裝出現在宴會廳前，身旁跟著舉止打扮同樣得體的伊柳塞拉。兩人就像一道微光，照亮了這微涼的早春之夜。
“哎呀呀~這幅樣子，真是好久不見~”
“好久不見，尤娜姐~”
主仆二人相繼打著招呼，你想開口回應，但話卻被哽在了喉嚨裏。
伊人猶在，卻已是隔世。星光化作一籠輕紗披在兩人身上，形成一種不真切的美感，仿佛一眨眼就會消散。
上次見到安吉麗娜和伊柳塞拉時，她們已經被埋在教堂的廢墟之下。那時星光蒙塵，只有刺眼的暗紅覆蓋著兩人的軀體。
對了，教堂！
你忽而想起自己答應這次邀約的初衷——你要弄清安潔莉娜為什麽會被召往王都，繼而弄清她為何會前往巨壁教教堂。
在第三輪中，安潔莉娜之所以會逝世，是因為參加了巨壁教的禱告儀式。這與印象中她沒有宗教信仰的事實相悖，更何況巨壁教作為保守勢力，與調查兵團在立場上是相對的，而作為兵團幕後讚助者的她，更沒理由去參與這一教派的活動。
“好久不見，兩位~”你斂去情緒，換上笑容迎上去。
如今，壁內貴族女性之間依舊保留著貼面禮的習俗，在和安潔麗娜擁抱時，你聽見她小聲說了一句。
“呀，大意了，我們好像有點引人矚目了……”
“嗯？”你不明就裏。
結束擁抱，她向你使了個眼色，展開扇子遮住半張臉，輕聲道：“憲兵團裏有上頭安插的眼線，你應該認識，尼祿·德斯特林。”
“尼祿·德斯特林？”
“嗯……”安潔莉娜壓低嗓音，狹長的眼裏劃過一絲晦暗，“雖然已經足夠低調了，但畢竟紙包不住火，就目前的情況來看，上頭的人似乎註意到我對你們的資助了。”
“什麽……”意識到此刻正處於監視中，你有些緊張，但強忍住了回頭尋找監視者的沖動，“他們找你麻煩了？”
“沒有，暫時還沒有。”安潔莉娜微不可見地搖頭，“他們應該已經確定了，但礙於雷潔德的家底沒辦法貿然行動，畢竟我名下的慈善事業也有很多，為士兵提供後勤支持也不是什麽見不得人的事。”
“不過，估計是為了試探我的立場，那幫老家夥最近總給我塞各類活動的邀請函，而且每次都有人變著法兒的來打探消息。”
“喏，就那家夥，我已經連續在三場活動中看到他了。看來這次，也沒打算讓我喘口氣……”
“竟然是這樣……”你略作思索，又順藤摸瓜地問道，“那巨壁教呢？巨壁教那邊有沒有做出類似的舉動？”
“目前沒有，”她無奈地笑了一聲，“不過畢竟這些家夥都是一丘之貉，看樣子，估計被拉去做禮拜也是遲早的事。”
原來是這樣……
這麽看來，安潔莉娜的死，是由你間接造成的。
她的語氣一直帶著舉重若輕的從容，但作為聽眾的你卻無法對此一笑了之。接近權力漩渦的中心，她要應對的環境比你覆雜許多，縱使這樣，她還是慷慨地資助了調查兵團，也正因如此才陷入了眼前的麻煩境地。
而現在，在得知了好友第三輪中的死與你脫不開關系後，你又怎能蒙住雙眼，故作輕松地去面對她呢？
“該死……”你心裏暗罵一句，陷入了矛盾中，“旁邊就有眼睛盯著，這讓我怎麽引薦？”
“說起來，你有十幾年沒出席過這種場合了吧~”大概是你表現得過於凝重，安潔莉娜不動聲色轉移了話題，“是不是伯父伯母覺得在兵團工作太苦了，又開始逼你尋覓良人了~？”
“呃……並不是……”
結合她之前讓你別接近埃爾文的告誡，你有充足的理由相信，告知自己是來赴調查兵團團長的邀約並非明智之舉。但現在高層的眼線已經盯上了你們，權衡之下，你還是向她坦白了事實。
“不瞞你說……是任務。”
“任務？”安潔莉娜挑眉，眼波流轉間似乎已經明白了什麽，但還是安靜等待著你的下文。
“對……任務……”你咬著牙，語氣略顯艱澀，“事已至此，我不想瞞著你。你知道我已經很少出入這種場合了，這次來也只是赴埃爾文的約，他希望我能引薦你們正式認識。但……按照現在的情況來看，似乎不見面才能暫時讓那些大人們安心。”
“……這樣啊，”聞言，安潔莉娜沈默片刻，繼而笑道，“看來你們的那位團長也沒我想的那麽謹慎，不過百密終有一疏，畢竟我從未向你們談起過自己的動向，而酒會，也算最不會引起註意的會面場所了。”
“抱歉，安潔莉娜……”
見你面露歉意，史托黑斯的星辰不由失笑：“我說你啊，是不是有些太實誠了一點？”
“啊？”
“合作夥伴，各取所需即可，既然投資了調查兵團，就代表我願意承擔其中的風險。而你作為牽線人，應該更多為自己歸屬的一方謀利，有時候不需要這麽坦誠~”她眉眼彎彎，似乎並不介意。
“可你不只是投資人，還是我的朋友。”你脫口而出，“我沒辦法消除所有的風險，但至少可以開誠布公，規避其中的一部分。”
面前的女子楞了一下，狹長的綠眼睛中染上了某種情緒，你們的對話陷入了片刻的停滯。半晌，安潔莉娜才又換上那副精明的笑容，輕聲開口：
“見還是有必要見一面的……不過你放心，就算你不提醒，我也沒打算給他太多好臉~”
“呃……”
她的笑容如春風般明媚，語氣卻有些危險，看來兩人之間的確是有些不為人知的過節，想到這，你背上不由沁出一層冷汗。
屋漏偏逢連夜雨，就在努力思考應對策略時，你亂飄的眼睛恰好捕捉到一抹熟悉的人影——一位金發藍眼，挺拔而高大的紳士，正一邊垂眸望向地面，一邊朝門廳的方向走來，看起來似在思考著什麽。
“對，就那樣，別看這裏，多欣賞一下富人區華麗的地磚吧！拜——”
然而，就像是非要和你作對，心裏的祈禱詞還沒念完，埃爾文一擡頭便看見了你。
“……托。”
因為剛才緊盯著他，此刻你們的視線直直相對。
不到十秒，他已經邁著長腿走到你眼前了。
“抱歉，久等了吧？”
“這位是？”
呵呵，演技還挺自然，讓人差點就信了。
能在此處和你相談甚歡的貴族除了安潔莉娜不會再有第二個，你不信他猜不出來。
盡管十分懷疑他姍姍來遲的原因是在蹲點等待時機，但成年人的原則就是看破不說破，不僅如此，在看破後還要配合對方繼續往下演。
“啊，我來介紹一下，這位是……”
“埃爾文·史密斯，調查兵團現任團長，對麽？”不等你說完，安潔莉娜率先報出了對方的大名。
誒？這麽直白的嗎？你小小的震驚了一下。不過也對，既然她剛才已經表明了態度，那說話的方式還不如簡單點。
埃爾文微微頷首回應，在禮節性地相互道了句“久仰”後，兩人便不再有任何交談。你則偷偷望了眼一邊觀望的德斯特林，見他正饒有興致地看向此處，心跳的節奏也不自覺快了幾拍。
安潔莉娜用羽毛扇遮住了半張臉，只漏出一雙眼睛，她將左手墊在右手肘下，絲毫沒有同埃爾文相握的意思。埃爾文看起來也對此心知肚明，他沈默接受對方的視線，眼裏沒有半分退卻，甚至帶著一絲同樣的審視。
此時無聲勝有聲，但隨著時間推移，夾在兩人中間的你，逐漸局促不安起來。
目光轉向不遠處的鐘樓，巨大的指針剛轉過六點五十九分，再過五十九秒，鐘聲就會宣告酒會開始。這一分鐘宛若一個世紀，你在心裏數著拍子，漫長的等待後，厚重的敲擊聲終於在上空響起。
鐺——鐺——鐺——
“唉呀~似乎要遲到了呢~”在最後的回響消散之際，安潔莉娜將目光轉向你，婉轉開口。
“尤娜，謝謝你~”
“……啊？”你頭頂冒出了一個大大的問號。
“你剛才說的那句話，讓我想起了很多事，很多……”她垂眸，語氣裏帶上了幾分懷念，“主持家事這麽久，見的多了，算計的也就多了。總是計算著利益，就算再怎麽提醒自己，也會有迷失的時候。”
“謝謝你讓我重新確認了一件事——我們是合作夥伴，但也是有著多年交情的朋友。”
“有目標是好事，但如果太執著以致於忽視其他東西的話，是會遭到反噬的。”說到這，她的眼神不著痕跡地往埃爾文身上瞟了一眼，旋即以輕快而疏離的語氣宣告了本次會面的結束。
“那麽，我就先告辭了~再不進場會被人挑骨頭哦~”
語畢，她眉眼彎彎，合起羽毛扇沖你們揮了揮，帶著伊柳塞拉施施然走進了宴會廳。
賓客們陸續進場，門外的人越來越少。夜風帶來陣陣寒意，你默默將肩上的披風往上拉了一點。
“被上了一課啊。”身邊的男人揉了揉太陽穴，苦笑一聲。
“呃……好像談崩了呢……”此時，你已經尷尬到想喊救命，“其實……是剛才發現附近有上頭的眼線，這種場合也不太方便說什麽……以後再找機會吧，抱歉……”
“道歉倒不必。”他習慣性地想拍你的肩，註意到那裏露出的皮膚後又把手收了回去，“也不算失敗，好歹正式見過面了，之後的事，只能期待水到渠成吧。”
無論如何，安潔莉娜這邊的交涉終究不算成功，但埃爾文的話也讓你稍稍寬心，畢竟目標不止一個，若是拿下了另一位，也算不枉此行。
“那我們現在入場？之後再找機會去和皮克西斯司令交涉？”
“司令的話，我已經見過了。”
“……啊？”你有些驚訝於他的效率，“見過了？！什麽時候？！”
“我提前來了一小時，趁‘熟悉環境’的時候見的。”
“嗯嗯，熟悉環境。”你偷偷翻了個白眼。
先不說這環境有沒有大到需要熟悉一個小時，哪有正常人參加酒會時熟悉場外環境的？蹲點就蹲點，何必總是玩文字游戲？
將你的微表情盡收眼底，埃爾文的嘴角微不可見地勾了一下。
“所以，司令那邊的結果怎麽樣？”你問道。
“和剛才差不多，不算失敗，但也談不上成功。”埃爾文說得十分灑脫，似乎並不為此感到遺憾，“正如你說的，隔墻有耳，這次是我太心急了。況且那位司令今天更想品嘗美酒，打攪別人的雅興多少有些不解風情。”
哦，總之就是兩邊都談崩了唄，談崩專家——你在心裏默默吐槽，看著腰間蓬松的裙擺，想到任務就這麽胎死腹中，不由得開始懷疑人生。
“額啊啊啊——！所以我這次過來到底是為什麽啊？！”
“簡直就是大失敗啊！作為準分隊長的第一次任務——大失敗！”
“不！不要自我消耗！尤娜！”
“事在人為，但也要看天命！只能說這次的確不合適，下次再找機會就好了！還有時間！能做的事還有很多！”
內心拉扯一番，你平覆了心情，打算打道回府，轉而有想到埃爾文在史托黑斯區無親無故，便隨口問道——
“您這幾天在哪落腳？我可以送您一程。”
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邀請函上寫的開始時間是七點，為表重視，你提前半小時就抵達了目的地。
考慮到同行對象是埃爾文，你擔心自家車夫會給家裏通報動向，便自費提前雇了輛馬車。這雖能讓你樂得自在，但代價是因為不能耽誤人家做生意，你一到目的地便只得乖乖下車等待。
走出車門，你放眼一圈沒看到埃爾文的影子，於是走向了門前的花壇，確保他在抵達後能第一時間找到你。
獨自杵在門口著實有些尷尬，一來出席的賓客基本都是結伴而行，二是你火紅的頭發實在惹人矚目。隨著時間推移，往來的賓客也密集起來，人一多嘴就雜，縱使你有意屏蔽雜音，還是聽到了一些不太友好的閑言碎語。
“那是不是……尤利西斯家的大小姐……？”
“喲……還真是……她不是十幾歲就銷聲匿跡當兵去了嗎？算算時間現在也有二十多了吧？怎麽又突然在這冒出來……？”
“嗨~兵哪有那麽好當的？說不定後悔了，想著自己還不算太老，打算給釣個金龜婿呢……”
“金龜婿？憑她家那種不入流的身份？更何況她還是養女……用腳指頭想都知道沒戲……”
“那誰知道，我聽說她去的是調查兵團，呵……跟那群粗鄙的男人混了那麽久，鬼知道學了些什麽東西呢……”
“……”
“不是，有必要嗎？”
“你們自己的情況能好到哪去？”
你嘴角微抽，不動聲色地朝那幾個嚼舌根的人望了一眼，或許是因為曾經也混過上流圈子，又或許是最近看了太多貴族們的“八卦秘聞”，你只覺得眼前這群人的模樣滑稽萬分，明明自己身上的黑料數不勝數，還非要端起架子對別人冷嘲熱諷。
這大抵就是人類社會的某種生態吧——縱使只剩一副華麗的空殼，縱使內裏腐臭不堪，但礙於背後勢力，這樣的蛆蟲反而能一代代繁衍生息。
思緒流轉間，你嘴角勾起一抹諷刺的笑。打量他們的眼神也帶上幾分挑釁，似是察覺到你的無畏，那群家夥的音量漸漸低了下去，只有一個人依舊肆無忌憚地打量著你。
尼祿·德斯特林——你隱約想起了這個名字。年輕時是上流圈子裏有名的紈絝子弟，後來混進了駐屯兵團，因家中勢力足夠強大，跳過流程被調入憲兵團，如今已經混到了師團長的位置。而同樣的職位，卻是平民出身的另一位師團長，也即埃爾文的好友奈爾·德克，似乎還在為本次酒會的治安工作而忙碌。
“唉……同人不同命，這麽想來，即便當初進了憲兵團，估計也只有幹雜貨被打壓的份。”不想和德林斯特產生過多的交集，你收回目光，向周圍環視了一圈，依舊沒能看到埃爾文。
“嘖，這家夥……邀請女士來酒會自己居然卡點到，真沒風度！”
“活該你打一輩子光棍！”
你有些不耐煩地嘟囔了幾句，又覺得這樣有些小家子氣，便將註意力收回，低頭細細整理起自己的裙擺。
那是一條橄欖綠的絲絨禮服，很襯膚色，顏色和材質略顯厚重，卻格外適合這種春寒料峭的時節。自加入調查兵團後，你對綠色燃起了一股莫名的偏愛，那是象征著生命的顏色，在你紅色頭發下，很像被烈火拂過的廣袤原野，經過一番毀滅的洗禮，迎來下一年欣欣向榮的重生。
一陣風吹亂了你的發絲，你擡手隨意梳理了一下，順著發絲的走向，輕輕摸上了後腦的發飾。
不得不說，埃爾文在挑選禮物時還是相當註重品質的，這個發夾已經陪了你五年多，雖然上頭的玫瑰有些褪色，但銀色的主體至今鮮亮如初，被歲月的打磨賦予了一種沈澱的質感。
“唔……我這麽打扮在他看來不會很奇怪吧……”由於註意集中到了裝扮上，你開始猜測一會兒埃爾文看見你時的反應。驚訝？調侃？無措？不過依據你的經驗，他大概率什麽反應都沒有，或者發出一些合乎禮節的象征性誇讚。
“尤娜？”
一個銀鈴般的聲音將你的思緒拉回，循聲望去，入眼的是一把搖擺的羽毛扇，以及一只戴著白色手套的手。安潔莉娜一身純白色正裝出現在宴會廳前，身旁跟著舉止打扮同樣得體的伊柳塞拉。兩人就像一道微光，照亮了這微涼的早春之夜。
“哎呀呀~這幅樣子，真是好久不見~”
“好久不見，尤娜姐~”
主仆二人相繼打著招呼，你想開口回應，但話卻被哽在了喉嚨裏。
伊人猶在，卻已是隔世。星光化作一籠輕紗披在兩人身上，形成一種不真切的美感，仿佛一眨眼就會消散。
上次見到安吉麗娜和伊柳塞拉時，她們已經被埋在教堂的廢墟之下。那時星光蒙塵，只有刺眼的暗紅覆蓋著兩人的軀體。
對了，教堂！
你忽而想起自己答應這次邀約的初衷——你要弄清安潔莉娜為什麽會被召往王都，繼而弄清她為何會前往巨壁教教堂。
在第三輪中，安潔莉娜之所以會逝世，是因為參加了巨壁教的禱告儀式。這與印象中她沒有宗教信仰的事實相悖，更何況巨壁教作為保守勢力，與調查兵團在立場上是相對的，而作為兵團幕後讚助者的她，更沒理由去參與這一教派的活動。
“好久不見，兩位~”你斂去情緒，換上笑容迎上去。
如今，壁內貴族女性之間依舊保留著貼面禮的習俗，在和安潔麗娜擁抱時，你聽見她小聲說了一句。
“呀，大意了，我們好像有點引人矚目了……”
“嗯？”你不明就裏。
結束擁抱，她向你使了個眼色，展開扇子遮住半張臉，輕聲道：“憲兵團裏有上頭安插的眼線，你應該認識，尼祿·德斯特林。”
“尼祿·德斯特林？”
“嗯……”安潔莉娜壓低嗓音，狹長的眼裏劃過一絲晦暗，“雖然已經足夠低調了，但畢竟紙包不住火，就目前的情況來看，上頭的人似乎註意到我對你們的資助了。”
“什麽……”意識到此刻正處於監視中，你有些緊張，但強忍住了回頭尋找監視者的沖動，“他們找你麻煩了？”
“沒有，暫時還沒有。”安潔莉娜微不可見地搖頭，“他們應該已經確定了，但礙於雷潔德的家底沒辦法貿然行動，畢竟我名下的慈善事業也有很多，為士兵提供後勤支持也不是什麽見不得人的事。”
“不過，估計是為了試探我的立場，那幫老家夥最近總給我塞各類活動的邀請函，而且每次都有人變著法兒的來打探消息。”
“喏，就那家夥，我已經連續在三場活動中看到他了。看來這次，也沒打算讓我喘口氣……”
“竟然是這樣……”你略作思索，又順藤摸瓜地問道，“那巨壁教呢？巨壁教那邊有沒有做出類似的舉動？”
“目前沒有，”她無奈地笑了一聲，“不過畢竟這些家夥都是一丘之貉，看樣子，估計被拉去做禮拜也是遲早的事。”
原來是這樣……
這麽看來，安潔莉娜的死，是由你間接造成的。
她的語氣一直帶著舉重若輕的從容，但作為聽眾的你卻無法對此一笑了之。接近權力漩渦的中心，她要應對的環境比你覆雜許多，縱使這樣，她還是慷慨地資助了調查兵團，也正因如此才陷入了眼前的麻煩境地。
而現在，在得知了好友第三輪中的死與你脫不開關系後，你又怎能蒙住雙眼，故作輕松地去面對她呢？
“該死……”你心裏暗罵一句，陷入了矛盾中，“旁邊就有眼睛盯著，這讓我怎麽引薦？”
“說起來，你有十幾年沒出席過這種場合了吧~”大概是你表現得過於凝重，安潔莉娜不動聲色轉移了話題，“是不是伯父伯母覺得在兵團工作太苦了，又開始逼你尋覓良人了~？”
“呃……並不是……”
結合她之前讓你別接近埃爾文的告誡，你有充足的理由相信，告知自己是來赴調查兵團團長的邀約並非明智之舉。但現在高層的眼線已經盯上了你們，權衡之下，你還是向她坦白了事實。
“不瞞你說……是任務。”
“任務？”安潔莉娜挑眉，眼波流轉間似乎已經明白了什麽，但還是安靜等待著你的下文。
“對……任務……”你咬著牙，語氣略顯艱澀，“事已至此，我不想瞞著你。你知道我已經很少出入這種場合了，這次來也只是赴埃爾文的約，他希望我能引薦你們正式認識。但……按照現在的情況來看，似乎不見面才能暫時讓那些大人們安心。”
“……這樣啊，”聞言，安潔莉娜沈默片刻，繼而笑道，“看來你們的那位團長也沒我想的那麽謹慎，不過百密終有一疏，畢竟我從未向你們談起過自己的動向，而酒會，也算最不會引起註意的會面場所了。”
“抱歉，安潔莉娜……”
見你面露歉意，史托黑斯的星辰不由失笑：“我說你啊，是不是有些太實誠了一點？”
“啊？”
“合作夥伴，各取所需即可，既然投資了調查兵團，就代表我願意承擔其中的風險。而你作為牽線人，應該更多為自己歸屬的一方謀利，有時候不需要這麽坦誠~”她眉眼彎彎，似乎並不介意。
“可你不只是投資人，還是我的朋友。”你脫口而出，“我沒辦法消除所有的風險，但至少可以開誠布公，規避其中的一部分。”
面前的女子楞了一下，狹長的綠眼睛中染上了某種情緒，你們的對話陷入了片刻的停滯。半晌，安潔莉娜才又換上那副精明的笑容，輕聲開口：
“見還是有必要見一面的……不過你放心，就算你不提醒，我也沒打算給他太多好臉~”
“呃……”
她的笑容如春風般明媚，語氣卻有些危險，看來兩人之間的確是有些不為人知的過節，想到這，你背上不由沁出一層冷汗。
屋漏偏逢連夜雨，就在努力思考應對策略時，你亂飄的眼睛恰好捕捉到一抹熟悉的人影——一位金發藍眼，挺拔而高大的紳士，正一邊垂眸望向地面，一邊朝門廳的方向走來，看起來似在思考著什麽。
“對，就那樣，別看這裏，多欣賞一下富人區華麗的地磚吧！拜——”
然而，就像是非要和你作對，心裏的祈禱詞還沒念完，埃爾文一擡頭便看見了你。
“……托。”
因為剛才緊盯著他，此刻你們的視線直直相對。
不到十秒，他已經邁著長腿走到你眼前了。
“抱歉，久等了吧？”
“這位是？”
呵呵，演技還挺自然，讓人差點就信了。
能在此處和你相談甚歡的貴族除了安潔莉娜不會再有第二個，你不信他猜不出來。
盡管十分懷疑他姍姍來遲的原因是在蹲點等待時機，但成年人的原則就是看破不說破，不僅如此，在看破後還要配合對方繼續往下演。
“啊，我來介紹一下，這位是……”
“埃爾文·史密斯，調查兵團現任團長，對麽？”不等你說完，安潔莉娜率先報出了對方的大名。
誒？這麽直白的嗎？你小小的震驚了一下。不過也對，既然她剛才已經表明了態度，那說話的方式還不如簡單點。
埃爾文微微頷首回應，在禮節性地相互道了句“久仰”後，兩人便不再有任何交談。你則偷偷望了眼一邊觀望的德斯特林，見他正饒有興致地看向此處，心跳的節奏也不自覺快了幾拍。
安潔莉娜用羽毛扇遮住了半張臉，只漏出一雙眼睛，她將左手墊在右手肘下，絲毫沒有同埃爾文相握的意思。埃爾文看起來也對此心知肚明，他沈默接受對方的視線，眼裏沒有半分退卻，甚至帶著一絲同樣的審視。
此時無聲勝有聲，但隨著時間推移，夾在兩人中間的你，逐漸局促不安起來。
目光轉向不遠處的鐘樓，巨大的指針剛轉過六點五十九分，再過五十九秒，鐘聲就會宣告酒會開始。這一分鐘宛若一個世紀，你在心裏數著拍子，漫長的等待後，厚重的敲擊聲終於在上空響起。
鐺——鐺——鐺——
“唉呀~似乎要遲到了呢~”在最後的回響消散之際，安潔莉娜將目光轉向你，婉轉開口。
“尤娜，謝謝你~”
“……啊？”你頭頂冒出了一個大大的問號。
“你剛才說的那句話，讓我想起了很多事，很多……”她垂眸，語氣裏帶上了幾分懷念，“主持家事這麽久，見的多了，算計的也就多了。總是計算著利益，就算再怎麽提醒自己，也會有迷失的時候。”
“謝謝你讓我重新確認了一件事——我們是合作夥伴，但也是有著多年交情的朋友。”
“有目標是好事，但如果太執著以致於忽視其他東西的話，是會遭到反噬的。”說到這，她的眼神不著痕跡地往埃爾文身上瞟了一眼，旋即以輕快而疏離的語氣宣告了本次會面的結束。
“那麽，我就先告辭了~再不進場會被人挑骨頭哦~”
語畢，她眉眼彎彎，合起羽毛扇沖你們揮了揮，帶著伊柳塞拉施施然走進了宴會廳。
賓客們陸續進場，門外的人越來越少。夜風帶來陣陣寒意，你默默將肩上的披風往上拉了一點。
“被上了一課啊。”身邊的男人揉了揉太陽穴，苦笑一聲。
“呃……好像談崩了呢……”此時，你已經尷尬到想喊救命，“其實……是剛才發現附近有上頭的眼線，這種場合也不太方便說什麽……以後再找機會吧，抱歉……”
“道歉倒不必。”他習慣性地想拍你的肩，註意到那裏露出的皮膚後又把手收了回去，“也不算失敗，好歹正式見過面了，之後的事，只能期待水到渠成吧。”
無論如何，安潔莉娜這邊的交涉終究不算成功，但埃爾文的話也讓你稍稍寬心，畢竟目標不止一個，若是拿下了另一位，也算不枉此行。
“那我們現在入場？之後再找機會去和皮克西斯司令交涉？”
“司令的話，我已經見過了。”
“……啊？”你有些驚訝於他的效率，“見過了？！什麽時候？！”
“我提前來了一小時，趁‘熟悉環境’的時候見的。”
“嗯嗯，熟悉環境。”你偷偷翻了個白眼。
先不說這環境有沒有大到需要熟悉一個小時，哪有正常人參加酒會時熟悉場外環境的？蹲點就蹲點，何必總是玩文字游戲？
將你的微表情盡收眼底，埃爾文的嘴角微不可見地勾了一下。
“所以，司令那邊的結果怎麽樣？”你問道。
“和剛才差不多，不算失敗，但也談不上成功。”埃爾文說得十分灑脫，似乎並不為此感到遺憾，“正如你說的，隔墻有耳，這次是我太心急了。況且那位司令今天更想品嘗美酒，打攪別人的雅興多少有些不解風情。”
哦，總之就是兩邊都談崩了唄，談崩專家——你在心裏默默吐槽，看著腰間蓬松的裙擺，想到任務就這麽胎死腹中，不由得開始懷疑人生。
“額啊啊啊——！所以我這次過來到底是為什麽啊？！”
“簡直就是大失敗啊！作為準分隊長的第一次任務——大失敗！”
“不！不要自我消耗！尤娜！”
“事在人為，但也要看天命！只能說這次的確不合適，下次再找機會就好了！還有時間！能做的事還有很多！”
內心拉扯一番，你平覆了心情，打算打道回府，轉而有想到埃爾文在史托黑斯區無親無故，便隨口問道——
“您這幾天在哪落腳？我可以送您一程。”
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