32 *30 初幕前夜的冬 一點點糖渣……
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32 *30 初幕前夜的冬 一點點糖渣……
字數：6079
做一個被眾人信服的領導者並非易事，在擔任分隊長時，埃爾文就已經對此有所感悟，而在晉升調查兵團團長之後，他對這一事實的認知也變得更加深刻。
作為壁內有名的激進組織，調查兵團在成立之初，就與“瘋子”“反常規”“急著送死”“稅金浪費者”等種種標簽掛鉤。而這些有關自由之翼的非議在埃爾文接手兵團後逐年激增，與逐年倍數增長的壁外調查次數完全成正比。
在第十三任團長上任前，縱觀壁內一百多年的歷史，其中有關壁外調查的記載不過區區二十多條。自844年起，埃爾文逐步接手管理兵團內部各項重大事務，經過幾年苦心孤詣的籌謀，他的身邊已聚集了諸多精銳，844年利威爾等人的加入，更是為調查兵團增添了一張強力的底牌。長距離索敵陣型的應用降低了人員損失，也有效推進了壁外的探索進度。調查兵團趁勢猛進，到了849年，已將作戰編號已由21提高至53。區區五年，探索成果已經超越了先前百年之和，在發現伊爾澤的筆記，且成功活捉巨人後，自由和希望，似乎正向被圈養百年的家畜們揮手。
然而，榮光背後總有陰影相伴，面對巨人，人類依舊是螳臂當車。不是所有人都對未知心馳神往，更多人只想安安穩穩，在圓形的天空下度過餘生。因此，盡管手握不少功勳，調查兵團仍是一個飽受爭議的組織，這種輿論所帶來的壓力，流露於民眾的紛紛議論，也為王政府或明或暗的打壓提供了充分的理由。
埃爾文早已習慣了生離死別，也順帶習慣了旁觀他人的生死。但當真正踏進漩渦中心，當自己成為犧牲者的母親、妻子、孩子的質問對象時，他仍然無法對那些撕心裂肺的哭喊無動於衷。
白天，那些質問就如一片片飄落於湖面的樹葉，只會漾起陣陣微波。但每當黑夜降臨，平靜的湖水便會化作洶湧的海面，那些微波也隨之翻滾為滔天巨浪。
“……呵，看來人終究無法抹去所有感情……”
夜深人靜時，埃爾文偶爾也會自嘲，嘲笑自己一時興起的優柔，繼而反覆告誡自己，告誡自己早已失去了作為“人”的資格。
他不能成為一個“人”，因為“人”會被情感絆住腳步。他要成為一個“賭徒”，或是一個“惡魔”，將生命作為籌碼，以絕對的理智策劃一場曠世豪賭，或者說，一場包裹著偉大外殼的卑劣騙局。
而那個騙局，被他反覆宣之於口——
“獻出你們的心臟吧。”
“為了人類的未來，獻出你們的心臟。”
為了人類的未來……麽？
他知道不是的，至少，不完全是。
謊言重覆多次便會成為現實，如今的埃爾文已有些看不清真假的界限，但他很清楚，無論最終自己走向何方，驅使他不斷前進的，依舊是那個萌生於十歲的，微小而宏大的夢想——
“老師，你怎麽知道壁外沒有人類呢？”
孩童稚嫩的嗓音回響在耳畔，那聲音跨越了近三十年的漫長時空，像一把開啟舊時光的鑰匙，讓埃爾文想起了那間午後的教室，想起了自己高舉的右手，也想起了父親慈愛的笑容。
“鐺——鐺——鐺——”
悠遠的鐘聲傳來，將陷入回憶的第十三任調查兵團團長帶回現實。鐘聲敲了十二下，昭示著一天的結束，也昭示著849年最後一個月的開始。
“時間過得真快啊……”埃爾文不禁在心裏感嘆了一句。
一個月後，當相同的鐘聲再度響起，他就會開啟自己人生的第三十九年。想到這，這位運籌帷幄的指揮官罕見地感到了幾分迷茫，他已經追著夢想走出了太遠的距離，而那個他所期望的答案，似乎仍沒有顯露半點蹤跡。
一陣冷風從窗外吹進來，桌上的燭火輕輕搖晃了兩下，讓原本就不算明亮的環境變得更加昏暗。紙上密密麻麻的小字看起來有些扭曲，酸脹的雙眼、僵硬的肩膀、混沌的大腦……這具疲憊的身體正在向其主人抗議，並不斷警告他是時候去休息了。
“唉……已經到這把年紀了嗎……”埃爾文揉著太陽穴，無奈地苦笑了一聲。
新年將至，壁內的三大軍事組織都適當降低了近期的活動強度，可這並不意味著他的工作量會減少。鋪天蓋地的年終報告、高層們明裏暗裏的打壓、不得不前往的各類應酬、這一期訓練兵的成長情況、以及來年的作戰計劃……作為一個組織的最高領導人，年末要處理的工作往往比平時更加繁重。
杯裏的紅茶已經涼了，埃爾文望著平靜的水面有些出神。
那份茶葉是你送給他的伴手禮，也是為數不多的可以為你們所共享的東西——自844年你兼任團長助理開始，埃爾文已經逐漸習慣了工作時有你幫襯，此刻只有自己一個人奮筆疾書，倒顯得這間辦公室有些空蕩。
他原本想叫你過來分擔工作的，但由於前不久無意聽到了你和伊莎貝拉的交談，最終還是打消了這個念頭。
兩天前——
“說起來，你今年打算哪天回家啊？”
伊莎貝拉一邊隨口詢問著，一邊束起自己有些礙事的長發。她的頭發如今已經長到腰部，發型也從最初的低雙馬尾改成了高單馬尾，成熟的同時亦不失活力與俏皮。
“唔……還沒想好，”你單手托腮，另一只手隨意敲擊著桌面，略作思索道，“主要是也不確定最近會不會突然有事，依照我的經驗來看，年末往往是最忙的，以防萬一，還是多待幾天吧。”
“哈？！你也太努力了吧！”伊莎貝拉眉毛高挑，她綁好了頭發，開始享用難得豐盛的午餐——除了日常的主食、蔬菜和例湯，還有烤牛肉、雞蛋布丁、各類莓果……那是你體諒大家平日裏任務繁重，向安潔莉娜申請來的每月兩次的“餐食福利”。
“你就是太好使喚，那金毛才天天壓榨你！”伊莎貝拉一邊打抱不平，一邊叉起一塊牛肉放入嘴裏細細嚼。瑪利亞之墻被攻破後，能用於放牧的土地急劇減少，牛、羊肉也因此成了一種奢侈品，對於普通士兵來說，更是難得一見的珍饈美味。
“呃……我可不敢不服從安排，再說最近的工作量確實很重……”你嘴角勾起一抹無可奈何的笑意，舀起一勺布丁放入口中，隨機又換了一副舍己為人的口吻道，“況且，我要是溜了，下一個被叫過去的絕對是利威爾，我看他最近好像也忙得腳不沾地，你也不想自家大哥更辛苦吧？”
“不是，那家夥除了你們兩個就找不到別的人使喚了嗎？況且馬上就是新年了誒，再怎麽說也不能這麽沒人性吧！”伊莎貝拉一拍桌子，似乎被使喚的人是她而不是你。
“……那要不你替我去？”
“我不！那些鬼東西我才不想看！”
眼前炸毛的“小貓”加入調查兵團已經六年了，六年過去，她的性格似乎沒怎麽變，喜怒哀樂都明晃晃地寫在臉上。
這大概是沒被額外工作摧殘的結果——你如是想著，微笑著搖頭，心情還算愉悅地吃完了午飯，隨後將餐盤歸還回收處，和伊莎貝拉並肩離開了食堂。
或許是因為格外珍惜這頓難得的大餐，你們吃得過於專註，以至於完全沒註意到坐在不遠處的埃爾文。後者在聽見你們的對話後陷入沈思，要不是伊莎貝拉嗓門太大，讓他被動聽了一次墻角，他都不知道自己的行為在部下看來已經是明晃晃的“沒人性”了。
“人性”——從某種角度來說，這個品質早就被他舍棄，但如果想維持自己在下屬心中的形象，做到張弛有度還是很重要的。
這麽想著，埃爾文決定給你放幾天假，接下來的一周你都沒有收到團長傳喚。與之相對的，則是他獨自加班加點批閱那些推得像小山一樣高的文件。
若說卑微，多少是有那麽一點卑微的。
時間回到現在——
849年的調查成果匯總、人員的變動情況、各項開支的審閱、來年兵團經費的申請……各種文字、數據填充著埃爾文的大腦。他今天已經專註工作了九個小時，精神在與沈重倦意的鬥爭中逐漸落於下風。為了對抗席卷而來的睡意，埃爾文起身將窗戶又開大了些，並將辦公室的門開了一條小縫。
嗖的一聲，冬季寒冷的空氣形成一股對流，房間裏溫度驟降，埃爾文稍微清醒了些，他看向墻上的掛鐘，在明確時間已經是深夜一點半後，略帶無奈地嘆息了一聲。
“……原本以為她的工作很簡單，沒想到少了個人竟然會這麽勞神。”
“抓緊時間再做一些吧……”
另一邊，調查兵團女兵寢室——
“唔……幾點了……”
你囁嚅著從睡夢裏睜開眼，看到窗外的一片黑暗，一時感到有些茫然。
冬天的太陽向來升起得很晚，僅憑肉眼難以分辨半夜和清晨。待雙眼稍稍適應黑暗後，你盯著掛鐘停在兩點位置的指針，不禁陷入了沈思。
事出反常必有妖，埃爾文最近反常的“體貼”給你帶來了些許不安，進而影響到了你的睡眠質量。你向來是不以最深的惡意來揣測同伴的，但如果對象是埃爾文，那麽你完全有理由懷疑他正在憋著什麽大招，說不定就是趁你放松警惕後哪天突然閃現在你眼前，然後送上“尤利西斯，該通宵補上你之前落下的工作了”之類的惡魔低語。
大腦自動給那句低語配上畫面，你的意識裏浮現出那雙好看的藍色眼睛，其中流露的“和善”笑意令你不自覺打了個寒顫，頓時睡意全無。
輾轉反側一番後，你確認今晚大概是睡不著了，便躡手躡腳地爬下床，躡手躡腳地走到窗邊，抱著碰碰“運氣”的心態，將窗簾拉開一個小縫，向辦公樓的方位看去。
果不其然，在那個熟悉的樓層，在那間熟悉的辦公室的窗後，正輕微跳動著熟悉的暖黃色燈光。
“……這都幾點了，真的一點都不在意自己的發際線嗎？”你無力扶額，抹去那裏並不存在的汗珠，隨後拿起椅背上的衣物走向盥洗室，並於10分鐘後，穿戴整齊地走出了寢室的門。
寢室區與辦公區的距離並不遠，只用了5分鐘，你便躡手躡腳摸到了辦公室門口。虛掩著的木門裏透出陣陣冷風，屋內燭光跳動，雖現出一片橙紅，卻讓人感不到一絲暖意。你透過門縫朝裏望去，只見平日裏不茍言笑的上司正毫無防備地趴在桌上小憩，他身後是一扇敞開的窗戶，冬夜的冷風從那裏灌入屋內，微微撩動著休憩者金色的發絲。
“……呃……”大抵是因為來的路上吹了點風，你的太陽穴也突突跳了幾下，“看來過度用腦果然會讓人變傻……”
吐槽完畢，你輕輕推門而入，長靴踩在地板上，一聲細微的“吱呀”聲響起，在寂夜裏顯得格外突兀。聽到聲音，你本能地屏住呼吸看向屋裏那個正在淺眠的人，在確認對方沒有作出任何反應後，踮起腳尖快步走到他身後，秉著呼吸關上了那扇敞開的窗。
窗外已飄起細小的雪花，身後傳來一聲低沈而克制的輕咳，隨即是布料摩擦簌簌的聲響。你不動聲色，直到屋內重新回歸寧靜，才轉過身去觀察身後的狀況——
埃爾文依舊趴在那裏，只不過換了一條枕在頸下的胳膊。他身前是一頁頁散落的材料，有的甚至被風吹到了地上。這副畫面與印象中那位時刻無懈可擊的團長並不相符，卻讓你莫名生出一股念頭，好似自己和他的距離都被這略顯淩亂的場面拉進了一點。
屋裏的空氣依舊冰涼，埃爾文卻只穿了件襯衫。你略微皺了一下眉頭，拿起那件搭在椅背上的冬季制服，輕輕展開，然後披在了他的肩上。
“真是，幾天不來就能把自己累成這樣……”
“這麽看來我的工作還是很重要的~”
你輕聲自語了幾句，蹲下身子拾起那些散在地面的文件，又搬來一張椅子坐下，熟練地將那些材料重新分類，隨後拿起鋼筆開始了初步批閱。
在紙和筆富有韻律的摩擦聲中，一雙惺忪的藍眼睛緩緩睜開。埃爾文沒有說話，他保持著原本的動作，在由小小燭火蔓延的細微暖意中，安靜聽著對面傳來的輕微呼吸聲。那聲音像羽毛般撩過心臟，令他感到一陣細微的癢，又讓他莫名聯想到新綠嫩芽破開寒冬堅硬的泥土，在晨光熹微中舒展生長的畫面。
理智告訴他應該立即掐斷那嫩芽，但被壓抑已久的情感卻誘騙他稍作放縱。而這次，在849年末尾的那個夜晚，埃爾文終於難得一見地做出了感性的選擇。
因為那樣的感覺，他已經很久沒有體會過了。
煤油燈的光並稱不上明亮，但也足夠能照亮一張辦公桌。一片暖黃中，你略微擡眼，默默觀賞著對面那兩扇輕輕扇動的金色睫毛，傾聽著埃爾文變化的呼吸節奏。
這一刻，調查兵團的第十三任團長不見了，你的對面似乎只坐著一個十幾歲的孩子，他無心面對，卻又無法逃脫那些繁重的課業，只得借著裝病的小計倆暫時從煩惱中脫身。
那就讓他任性一次吧，偶爾，就一次。
或許是一周的休息提升了工作效率，又或許是埃爾文留下的工作本就不多，你只花了一個小時就做完了收尾。臨走前，你把那件冬衣又往上拉了一些，順勢在他耳邊輕輕道了句——
“晚安。”
燈火熄滅，夜晚歸於沈寂。
新年的腳步一天天逼近，你恢覆了來辦公室報道的日常，但對於那個彌漫著春色的冬夜，你和埃爾文很默契地再也沒有提起。
“你今年不打算了回家跨年了？”新年前一天的傍晚，一直沒收到你休假申請的埃爾文不禁有些疑惑。
“嗯，我已經和後勤人員說過了，明天留在兵團跨年，後天再回去。”你隨口應著，將手中即將裝訂的那份材料在桌上磕了幾下，進而解釋道，“今年除了安吉魯斯，我還邀請了馬格諾利亞去我家做客，她想和法蘭、利威爾一起跨年，所以我們晚一天再走。”
“這樣啊。”埃爾文收回略帶好奇的目光，微不可聞地感慨了一句，“這樣的安排倒也不錯。”
次日，調查兵團舉辦了一場簡單的跨年聚會，所有留下跨年的士兵都出席了這場聚會。在團長的授意下，849年富裕出來的一小筆經費，都悉數投入了這場跨年聚會的物資置辦中。這是從845年開始逐漸形成的一項傳統，那一年，瑪利亞之墻被攻破，巨人入侵了人類的領土，也從側面促使了一批渴望奪回家園的訓練兵加入調查兵團。
在那些跨年夜還要留守兵團的士兵中，有大多數都是在845年失去歸宿的人。對他們而言，不管是否情願，調查兵團都是唯一能去的地方。而在面對這群人時，即便是平時以理智與無情著稱的埃爾文，也會難得地流露出那份屬於人類的真情。
酒過三巡，老兵們紛紛放下了架子，新兵們也不再拘謹畏縮。大廳裏的氛圍逐漸高漲，節日獨有的喧囂，使得習慣了克制與冷靜的埃爾文略微有些恍惚。他的視線流轉，掃過在場所有人，在興致勃勃、和周圍人說笑的你身上滯留片刻，旋即不露聲色的離開。
在音量漸大的歡笑聲中，擺鐘的指針指向了十一點五十五分。酒氣緩緩彌漫，埃爾文看向窗外那彎朦朧的月亮，不禁有些懷念清冷的空氣。在喝盡面前那杯酒後，他向周圍的幾人略微示意，便起身朝屋外走去。
清新的空氣隨著寒意撲面而來，埃爾文頓時感覺腦子清醒了不少，於是習慣性地開始思考起來年的計劃。
“幾個月後又會來一批新兵，對吧。”一道富有磁性的嗓音響起，利威爾不知何時出現在了身後，他擡頭望向夜空中那彎淺淺的光暈，一雙灰藍色的眼睛裏似有霧氣彌漫。
“嗯，第104期訓練兵裏有幾個新人，就目前的觀察來看，很有潛力。”說著，埃爾文微瞇雙眼，讓那片模糊的月光在視線中變得清晰。
“或許，能找個機會提前接觸一下。”
“呵，你計劃的還真早……”利威爾輕笑一聲，略作調侃，又似乎夾雜著一模若隱若現的嘲諷。
埃爾文只是笑笑，對此不置可否。
說話間，幾束流光自地面騰空，它們明晃晃地劃破夜色，在生命燃至最高點時，於黑夜中爆裂綻放。
“嗖———”
“砰——！！”
“砰————！！”
夜空明如白晝，兩人的面容被蒙上耀眼的明光。悠遠的鐘聲自遠方響起，穿透冬夜寒冷的空氣，應和著煙花的爆裂聲，在新舊交替的時刻譜成一曲交響。
十二點了。
850年，到了。
“啊！！找到了——！！大哥你居然背著我們出來看煙花！！！”
“不是吧利威爾……煙花還是要和可愛的女士們一起看才對味，你這是什麽癖好？”
“呀——！！這種時候就要趕緊許願才對啊！那麽，希望來年我能活捉到一只奇行種……哦不！兩只！三只更好！！”
“分隊長……你許願的時候好歹考慮一下其他士兵的死活吧！！”
鐘聲敲響，屋裏哄鬧的眾人一股腦蜂擁而出。你跟在談笑的同伴們身後，在明暗交錯的廣袤夜幕中，與埃爾文隔著人群遙遙相望。
850年，那是一切的開始，也是一切的結束……
時光之輪再度回轉至起點，望著眼前正邁向命運交匯之處的眾人，你感到胸口處正翻滾起洶湧的波濤。
一陣風撩過右手的手腕，帶來利刃劃過的冰涼觸感。
這一次，一定……
一定要……
-第一章完-
*
作者有話要說：
第一章到這裏就結束啦~在這裏放一些關於人物的信息
我在給OC取名字的時候查了國外的取名網站，幾乎每個角色的名字都有寓意，有的實在不好取就用英文諧音代替了，在這裏大概說一下——
尤娜-una：起源於拉丁語，含義是“唯一的”。但我當時將其延伸理解為“一”，聯想到“一生二，二生三，三生萬物”，於是這個名字在我心裏就有了“萬事起源”的涵義，這一寓意在後續的劇情中會逐漸體現出來。其實最開始寫的時候沒有刻意去查，只是莫名想到了這個名字，以及對應的角色形象，或許是受到了某種感召？
蕾伯蒂·安吉魯斯&伊柳塞拉·安吉魯斯-Liberty·Angelus&Eleuthera·Angelus：姐姐的名字就是很直白的音譯，妹妹的名字源自希臘語，兩個詞都有“自由”的含義，姓氏安吉魯斯的拼寫是拉丁語裏的“天使”，但實際上……算了不劇透。
法瑞爾·格魯吉斯-Farrell：姓氏拼寫我忘了……這個名字帶有“勇氣”的意思。
安潔莉娜·雷潔德-Angelina·Legend：名字是隨便起的，主要是姓氏，是英語“傳奇”的音譯。
弗洛倫斯院長-Florence：名字取自弗洛倫斯·南丁格爾，英國著名的女護士，近代護理學和護士教育創始人，護士節是她的生日。
麥克貝斯夫人-Macbeth：改自麥克白夫人，有“幫兇”之意。
這一章沒推主線也沒怎麽推感情線，主要是交待幾個重要OC的背景，並且將蕾伯蒂的早年經歷和《無悔的選擇》進行了結合。這種寫法在同人裏應該蠻不討好的，我文筆也不好，加上長篇本來看得人就少，所以真的很感謝能看到這裏的朋友（鞠躬）~
下一章見啦~QWQ
第3卷 第2卷：往事
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字數：6079
做一個被眾人信服的領導者並非易事，在擔任分隊長時，埃爾文就已經對此有所感悟，而在晉升調查兵團團長之後，他對這一事實的認知也變得更加深刻。
作為壁內有名的激進組織，調查兵團在成立之初，就與“瘋子”“反常規”“急著送死”“稅金浪費者”等種種標簽掛鉤。而這些有關自由之翼的非議在埃爾文接手兵團後逐年激增，與逐年倍數增長的壁外調查次數完全成正比。
在第十三任團長上任前，縱觀壁內一百多年的歷史，其中有關壁外調查的記載不過區區二十多條。自844年起，埃爾文逐步接手管理兵團內部各項重大事務，經過幾年苦心孤詣的籌謀，他的身邊已聚集了諸多精銳，844年利威爾等人的加入，更是為調查兵團增添了一張強力的底牌。長距離索敵陣型的應用降低了人員損失，也有效推進了壁外的探索進度。調查兵團趁勢猛進，到了849年，已將作戰編號已由21提高至53。區區五年，探索成果已經超越了先前百年之和，在發現伊爾澤的筆記，且成功活捉巨人後，自由和希望，似乎正向被圈養百年的家畜們揮手。
然而，榮光背後總有陰影相伴，面對巨人，人類依舊是螳臂當車。不是所有人都對未知心馳神往，更多人只想安安穩穩，在圓形的天空下度過餘生。因此，盡管手握不少功勳，調查兵團仍是一個飽受爭議的組織，這種輿論所帶來的壓力，流露於民眾的紛紛議論，也為王政府或明或暗的打壓提供了充分的理由。
埃爾文早已習慣了生離死別，也順帶習慣了旁觀他人的生死。但當真正踏進漩渦中心，當自己成為犧牲者的母親、妻子、孩子的質問對象時，他仍然無法對那些撕心裂肺的哭喊無動於衷。
白天，那些質問就如一片片飄落於湖面的樹葉，只會漾起陣陣微波。但每當黑夜降臨，平靜的湖水便會化作洶湧的海面，那些微波也隨之翻滾為滔天巨浪。
“……呵，看來人終究無法抹去所有感情……”
夜深人靜時，埃爾文偶爾也會自嘲，嘲笑自己一時興起的優柔，繼而反覆告誡自己，告誡自己早已失去了作為“人”的資格。
他不能成為一個“人”，因為“人”會被情感絆住腳步。他要成為一個“賭徒”，或是一個“惡魔”，將生命作為籌碼，以絕對的理智策劃一場曠世豪賭，或者說，一場包裹著偉大外殼的卑劣騙局。
而那個騙局，被他反覆宣之於口——
“獻出你們的心臟吧。”
“為了人類的未來，獻出你們的心臟。”
為了人類的未來……麽？
他知道不是的，至少，不完全是。
謊言重覆多次便會成為現實，如今的埃爾文已有些看不清真假的界限，但他很清楚，無論最終自己走向何方，驅使他不斷前進的，依舊是那個萌生於十歲的，微小而宏大的夢想——
“老師，你怎麽知道壁外沒有人類呢？”
孩童稚嫩的嗓音回響在耳畔，那聲音跨越了近三十年的漫長時空，像一把開啟舊時光的鑰匙，讓埃爾文想起了那間午後的教室，想起了自己高舉的右手，也想起了父親慈愛的笑容。
“鐺——鐺——鐺——”
悠遠的鐘聲傳來，將陷入回憶的第十三任調查兵團團長帶回現實。鐘聲敲了十二下，昭示著一天的結束，也昭示著849年最後一個月的開始。
“時間過得真快啊……”埃爾文不禁在心裏感嘆了一句。
一個月後，當相同的鐘聲再度響起，他就會開啟自己人生的第三十九年。想到這，這位運籌帷幄的指揮官罕見地感到了幾分迷茫，他已經追著夢想走出了太遠的距離，而那個他所期望的答案，似乎仍沒有顯露半點蹤跡。
一陣冷風從窗外吹進來，桌上的燭火輕輕搖晃了兩下，讓原本就不算明亮的環境變得更加昏暗。紙上密密麻麻的小字看起來有些扭曲，酸脹的雙眼、僵硬的肩膀、混沌的大腦……這具疲憊的身體正在向其主人抗議，並不斷警告他是時候去休息了。
“唉……已經到這把年紀了嗎……”埃爾文揉著太陽穴，無奈地苦笑了一聲。
新年將至，壁內的三大軍事組織都適當降低了近期的活動強度，可這並不意味著他的工作量會減少。鋪天蓋地的年終報告、高層們明裏暗裏的打壓、不得不前往的各類應酬、這一期訓練兵的成長情況、以及來年的作戰計劃……作為一個組織的最高領導人，年末要處理的工作往往比平時更加繁重。
杯裏的紅茶已經涼了，埃爾文望著平靜的水面有些出神。
那份茶葉是你送給他的伴手禮，也是為數不多的可以為你們所共享的東西——自844年你兼任團長助理開始，埃爾文已經逐漸習慣了工作時有你幫襯，此刻只有自己一個人奮筆疾書，倒顯得這間辦公室有些空蕩。
他原本想叫你過來分擔工作的，但由於前不久無意聽到了你和伊莎貝拉的交談，最終還是打消了這個念頭。
兩天前——
“說起來，你今年打算哪天回家啊？”
伊莎貝拉一邊隨口詢問著，一邊束起自己有些礙事的長發。她的頭發如今已經長到腰部，發型也從最初的低雙馬尾改成了高單馬尾，成熟的同時亦不失活力與俏皮。
“唔……還沒想好，”你單手托腮，另一只手隨意敲擊著桌面，略作思索道，“主要是也不確定最近會不會突然有事，依照我的經驗來看，年末往往是最忙的，以防萬一，還是多待幾天吧。”
“哈？！你也太努力了吧！”伊莎貝拉眉毛高挑，她綁好了頭發，開始享用難得豐盛的午餐——除了日常的主食、蔬菜和例湯，還有烤牛肉、雞蛋布丁、各類莓果……那是你體諒大家平日裏任務繁重，向安潔莉娜申請來的每月兩次的“餐食福利”。
“你就是太好使喚，那金毛才天天壓榨你！”伊莎貝拉一邊打抱不平，一邊叉起一塊牛肉放入嘴裏細細嚼。瑪利亞之墻被攻破後，能用於放牧的土地急劇減少，牛、羊肉也因此成了一種奢侈品，對於普通士兵來說，更是難得一見的珍饈美味。
“呃……我可不敢不服從安排，再說最近的工作量確實很重……”你嘴角勾起一抹無可奈何的笑意，舀起一勺布丁放入口中，隨機又換了一副舍己為人的口吻道，“況且，我要是溜了，下一個被叫過去的絕對是利威爾，我看他最近好像也忙得腳不沾地，你也不想自家大哥更辛苦吧？”
“不是，那家夥除了你們兩個就找不到別的人使喚了嗎？況且馬上就是新年了誒，再怎麽說也不能這麽沒人性吧！”伊莎貝拉一拍桌子，似乎被使喚的人是她而不是你。
“……那要不你替我去？”
“我不！那些鬼東西我才不想看！”
眼前炸毛的“小貓”加入調查兵團已經六年了，六年過去，她的性格似乎沒怎麽變，喜怒哀樂都明晃晃地寫在臉上。
這大概是沒被額外工作摧殘的結果——你如是想著，微笑著搖頭，心情還算愉悅地吃完了午飯，隨後將餐盤歸還回收處，和伊莎貝拉並肩離開了食堂。
或許是因為格外珍惜這頓難得的大餐，你們吃得過於專註，以至於完全沒註意到坐在不遠處的埃爾文。後者在聽見你們的對話後陷入沈思，要不是伊莎貝拉嗓門太大，讓他被動聽了一次墻角，他都不知道自己的行為在部下看來已經是明晃晃的“沒人性”了。
“人性”——從某種角度來說，這個品質早就被他舍棄，但如果想維持自己在下屬心中的形象，做到張弛有度還是很重要的。
這麽想著，埃爾文決定給你放幾天假，接下來的一周你都沒有收到團長傳喚。與之相對的，則是他獨自加班加點批閱那些推得像小山一樣高的文件。
若說卑微，多少是有那麽一點卑微的。
時間回到現在——
849年的調查成果匯總、人員的變動情況、各項開支的審閱、來年兵團經費的申請……各種文字、數據填充著埃爾文的大腦。他今天已經專註工作了九個小時，精神在與沈重倦意的鬥爭中逐漸落於下風。為了對抗席卷而來的睡意，埃爾文起身將窗戶又開大了些，並將辦公室的門開了一條小縫。
嗖的一聲，冬季寒冷的空氣形成一股對流，房間裏溫度驟降，埃爾文稍微清醒了些，他看向墻上的掛鐘，在明確時間已經是深夜一點半後，略帶無奈地嘆息了一聲。
“……原本以為她的工作很簡單，沒想到少了個人竟然會這麽勞神。”
“抓緊時間再做一些吧……”
另一邊，調查兵團女兵寢室——
“唔……幾點了……”
你囁嚅著從睡夢裏睜開眼，看到窗外的一片黑暗，一時感到有些茫然。
冬天的太陽向來升起得很晚，僅憑肉眼難以分辨半夜和清晨。待雙眼稍稍適應黑暗後，你盯著掛鐘停在兩點位置的指針，不禁陷入了沈思。
事出反常必有妖，埃爾文最近反常的“體貼”給你帶來了些許不安，進而影響到了你的睡眠質量。你向來是不以最深的惡意來揣測同伴的，但如果對象是埃爾文，那麽你完全有理由懷疑他正在憋著什麽大招，說不定就是趁你放松警惕後哪天突然閃現在你眼前，然後送上“尤利西斯，該通宵補上你之前落下的工作了”之類的惡魔低語。
大腦自動給那句低語配上畫面，你的意識裏浮現出那雙好看的藍色眼睛，其中流露的“和善”笑意令你不自覺打了個寒顫，頓時睡意全無。
輾轉反側一番後，你確認今晚大概是睡不著了，便躡手躡腳地爬下床，躡手躡腳地走到窗邊，抱著碰碰“運氣”的心態，將窗簾拉開一個小縫，向辦公樓的方位看去。
果不其然，在那個熟悉的樓層，在那間熟悉的辦公室的窗後，正輕微跳動著熟悉的暖黃色燈光。
“……這都幾點了，真的一點都不在意自己的發際線嗎？”你無力扶額，抹去那裏並不存在的汗珠，隨後拿起椅背上的衣物走向盥洗室，並於10分鐘後，穿戴整齊地走出了寢室的門。
寢室區與辦公區的距離並不遠，只用了5分鐘，你便躡手躡腳摸到了辦公室門口。虛掩著的木門裏透出陣陣冷風，屋內燭光跳動，雖現出一片橙紅，卻讓人感不到一絲暖意。你透過門縫朝裏望去，只見平日裏不茍言笑的上司正毫無防備地趴在桌上小憩，他身後是一扇敞開的窗戶，冬夜的冷風從那裏灌入屋內，微微撩動著休憩者金色的發絲。
“……呃……”大抵是因為來的路上吹了點風，你的太陽穴也突突跳了幾下，“看來過度用腦果然會讓人變傻……”
吐槽完畢，你輕輕推門而入，長靴踩在地板上，一聲細微的“吱呀”聲響起，在寂夜裏顯得格外突兀。聽到聲音，你本能地屏住呼吸看向屋裏那個正在淺眠的人，在確認對方沒有作出任何反應後，踮起腳尖快步走到他身後，秉著呼吸關上了那扇敞開的窗。
窗外已飄起細小的雪花，身後傳來一聲低沈而克制的輕咳，隨即是布料摩擦簌簌的聲響。你不動聲色，直到屋內重新回歸寧靜，才轉過身去觀察身後的狀況——
埃爾文依舊趴在那裏，只不過換了一條枕在頸下的胳膊。他身前是一頁頁散落的材料，有的甚至被風吹到了地上。這副畫面與印象中那位時刻無懈可擊的團長並不相符，卻讓你莫名生出一股念頭，好似自己和他的距離都被這略顯淩亂的場面拉進了一點。
屋裏的空氣依舊冰涼，埃爾文卻只穿了件襯衫。你略微皺了一下眉頭，拿起那件搭在椅背上的冬季制服，輕輕展開，然後披在了他的肩上。
“真是，幾天不來就能把自己累成這樣……”
“這麽看來我的工作還是很重要的~”
你輕聲自語了幾句，蹲下身子拾起那些散在地面的文件，又搬來一張椅子坐下，熟練地將那些材料重新分類，隨後拿起鋼筆開始了初步批閱。
在紙和筆富有韻律的摩擦聲中，一雙惺忪的藍眼睛緩緩睜開。埃爾文沒有說話，他保持著原本的動作，在由小小燭火蔓延的細微暖意中，安靜聽著對面傳來的輕微呼吸聲。那聲音像羽毛般撩過心臟，令他感到一陣細微的癢，又讓他莫名聯想到新綠嫩芽破開寒冬堅硬的泥土，在晨光熹微中舒展生長的畫面。
理智告訴他應該立即掐斷那嫩芽，但被壓抑已久的情感卻誘騙他稍作放縱。而這次，在849年末尾的那個夜晚，埃爾文終於難得一見地做出了感性的選擇。
因為那樣的感覺，他已經很久沒有體會過了。
煤油燈的光並稱不上明亮，但也足夠能照亮一張辦公桌。一片暖黃中，你略微擡眼，默默觀賞著對面那兩扇輕輕扇動的金色睫毛，傾聽著埃爾文變化的呼吸節奏。
這一刻，調查兵團的第十三任團長不見了，你的對面似乎只坐著一個十幾歲的孩子，他無心面對，卻又無法逃脫那些繁重的課業，只得借著裝病的小計倆暫時從煩惱中脫身。
那就讓他任性一次吧，偶爾，就一次。
或許是一周的休息提升了工作效率，又或許是埃爾文留下的工作本就不多，你只花了一個小時就做完了收尾。臨走前，你把那件冬衣又往上拉了一些，順勢在他耳邊輕輕道了句——
“晚安。”
燈火熄滅，夜晚歸於沈寂。
新年的腳步一天天逼近，你恢覆了來辦公室報道的日常，但對於那個彌漫著春色的冬夜，你和埃爾文很默契地再也沒有提起。
“你今年不打算了回家跨年了？”新年前一天的傍晚，一直沒收到你休假申請的埃爾文不禁有些疑惑。
“嗯，我已經和後勤人員說過了，明天留在兵團跨年，後天再回去。”你隨口應著，將手中即將裝訂的那份材料在桌上磕了幾下，進而解釋道，“今年除了安吉魯斯，我還邀請了馬格諾利亞去我家做客，她想和法蘭、利威爾一起跨年，所以我們晚一天再走。”
“這樣啊。”埃爾文收回略帶好奇的目光，微不可聞地感慨了一句，“這樣的安排倒也不錯。”
次日，調查兵團舉辦了一場簡單的跨年聚會，所有留下跨年的士兵都出席了這場聚會。在團長的授意下，849年富裕出來的一小筆經費，都悉數投入了這場跨年聚會的物資置辦中。這是從845年開始逐漸形成的一項傳統，那一年，瑪利亞之墻被攻破，巨人入侵了人類的領土，也從側面促使了一批渴望奪回家園的訓練兵加入調查兵團。
在那些跨年夜還要留守兵團的士兵中，有大多數都是在845年失去歸宿的人。對他們而言，不管是否情願，調查兵團都是唯一能去的地方。而在面對這群人時，即便是平時以理智與無情著稱的埃爾文，也會難得地流露出那份屬於人類的真情。
酒過三巡，老兵們紛紛放下了架子，新兵們也不再拘謹畏縮。大廳裏的氛圍逐漸高漲，節日獨有的喧囂，使得習慣了克制與冷靜的埃爾文略微有些恍惚。他的視線流轉，掃過在場所有人，在興致勃勃、和周圍人說笑的你身上滯留片刻，旋即不露聲色的離開。
在音量漸大的歡笑聲中，擺鐘的指針指向了十一點五十五分。酒氣緩緩彌漫，埃爾文看向窗外那彎朦朧的月亮，不禁有些懷念清冷的空氣。在喝盡面前那杯酒後，他向周圍的幾人略微示意，便起身朝屋外走去。
清新的空氣隨著寒意撲面而來，埃爾文頓時感覺腦子清醒了不少，於是習慣性地開始思考起來年的計劃。
“幾個月後又會來一批新兵，對吧。”一道富有磁性的嗓音響起，利威爾不知何時出現在了身後，他擡頭望向夜空中那彎淺淺的光暈，一雙灰藍色的眼睛裏似有霧氣彌漫。
“嗯，第104期訓練兵裏有幾個新人，就目前的觀察來看，很有潛力。”說著，埃爾文微瞇雙眼，讓那片模糊的月光在視線中變得清晰。
“或許，能找個機會提前接觸一下。”
“呵，你計劃的還真早……”利威爾輕笑一聲，略作調侃，又似乎夾雜著一模若隱若現的嘲諷。
埃爾文只是笑笑，對此不置可否。
說話間，幾束流光自地面騰空，它們明晃晃地劃破夜色，在生命燃至最高點時，於黑夜中爆裂綻放。
“嗖———”
“砰——！！”
“砰————！！”
夜空明如白晝，兩人的面容被蒙上耀眼的明光。悠遠的鐘聲自遠方響起，穿透冬夜寒冷的空氣，應和著煙花的爆裂聲，在新舊交替的時刻譜成一曲交響。
十二點了。
850年，到了。
“啊！！找到了——！！大哥你居然背著我們出來看煙花！！！”
“不是吧利威爾……煙花還是要和可愛的女士們一起看才對味，你這是什麽癖好？”
“呀——！！這種時候就要趕緊許願才對啊！那麽，希望來年我能活捉到一只奇行種……哦不！兩只！三只更好！！”
“分隊長……你許願的時候好歹考慮一下其他士兵的死活吧！！”
鐘聲敲響，屋裏哄鬧的眾人一股腦蜂擁而出。你跟在談笑的同伴們身後，在明暗交錯的廣袤夜幕中，與埃爾文隔著人群遙遙相望。
850年，那是一切的開始，也是一切的結束……
時光之輪再度回轉至起點，望著眼前正邁向命運交匯之處的眾人，你感到胸口處正翻滾起洶湧的波濤。
一陣風撩過右手的手腕，帶來利刃劃過的冰涼觸感。
這一次，一定……
一定要……
-第一章完-
*
作者有話要說：
第一章到這裏就結束啦~在這裏放一些關於人物的信息
我在給OC取名字的時候查了國外的取名網站，幾乎每個角色的名字都有寓意，有的實在不好取就用英文諧音代替了，在這裏大概說一下——
尤娜-una：起源於拉丁語，含義是“唯一的”。但我當時將其延伸理解為“一”，聯想到“一生二，二生三，三生萬物”，於是這個名字在我心裏就有了“萬事起源”的涵義，這一寓意在後續的劇情中會逐漸體現出來。其實最開始寫的時候沒有刻意去查，只是莫名想到了這個名字，以及對應的角色形象，或許是受到了某種感召？
蕾伯蒂·安吉魯斯&伊柳塞拉·安吉魯斯-Liberty·Angelus&Eleuthera·Angelus：姐姐的名字就是很直白的音譯，妹妹的名字源自希臘語，兩個詞都有“自由”的含義，姓氏安吉魯斯的拼寫是拉丁語裏的“天使”，但實際上……算了不劇透。
法瑞爾·格魯吉斯-Farrell：姓氏拼寫我忘了……這個名字帶有“勇氣”的意思。
安潔莉娜·雷潔德-Angelina·Legend：名字是隨便起的，主要是姓氏，是英語“傳奇”的音譯。
弗洛倫斯院長-Florence：名字取自弗洛倫斯·南丁格爾，英國著名的女護士，近代護理學和護士教育創始人，護士節是她的生日。
麥克貝斯夫人-Macbeth：改自麥克白夫人，有“幫兇”之意。
這一章沒推主線也沒怎麽推感情線，主要是交待幾個重要OC的背景，並且將蕾伯蒂的早年經歷和《無悔的選擇》進行了結合。這種寫法在同人裏應該蠻不討好的，我文筆也不好，加上長篇本來看得人就少，所以真的很感謝能看到這裏的朋友（鞠躬）~
下一章見啦~QWQ
第3卷 第2卷：往事
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