22 *20 844年春 地下街三人組來咯~！
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22 *20 844年春 地下街三人組來咯~！
字數：4959
這次行動後，壁內有關三大兵團的評價發生了一些改變。
長久以來，民眾對於這三大軍事組織都各有不滿——一個是高高在上的官老爺，一個是無所事事的街頭混子，一個是成天花樣送命的稅金小偷。而普通百姓與集中在內地的憲兵少有接觸，又對駐屯兵的散漫習慣成自然，由於這兩者對安穩的生活造不成太大影響，因此調查兵團，便因為激進的行事作風，榮登茶餘飯後的唏噓對象榜榜首。
在這種風氣的影響下，每次從壁外歸來，你們都免不了遭到一番嘲諷。那些來自四面八方的議論並非出於惡意，但無知者的言論一傳十、十傳百，日積月累也造成了不小的負面影響。
浪費稅款、行事魯莽、有勇無謀、自取滅亡……無數頂帽子扣在你們頭上，幾近壓斷身後的自由之翼。
或許正是這種輿論風向煽動了尼古拉斯·羅沃夫，他本想給你們一記重擊，然而天不遂其願，他精心安排的陰謀反倒弄巧成拙，不僅沒能奏效，還讓調查兵團小小的賺了一波風評。
一方面，陶帕村的盜賊在壁內猖獗已久，先前活躍於瑪利亞之墻時，憲兵對他們一直是睜一只眼閉一只眼的態度，以至於多年下來，這一團夥的勢力非但沒有削弱，反而還在逐年不斷壯大。
以前你對此並不了解，但近來，從周圍人的飯後閑聊，以及和安潔莉娜的書信來往中，你隱約感知到，在盜賊和憲兵之間，存在著一條灰色產業鏈。
在憲兵團，倒賣軍事物資以謀取私利，這是一項人盡皆知的潛規則。只要不做得太過分，上頭的人幾乎對此放任自流。而那些樂於投機倒把的家夥眼裏只看得到利益，至於物資最終會流向哪裏，並不是他們需要操心的事。
那麽，那些槍支彈藥在輾轉漂泊後，究竟會落入什麽樣的人手中呢？
你能猜到答案，憲兵們也心知肚明。
因此，在盜匪肆意妄為的現象背後，實際上是一種見不得光的利益勾結。從某種程度上說，那些看似站在執法獨角對立面的勢力團夥，其實是這場交易中的最大買家。
憲兵團的種種放任瀆職行為，不單純是出於怠惰，更是為了保證那些源源不斷的灰色收入。
但調查兵團與他們不同。
自由之翼長期活躍在壁外，與壁內的匪徒沒有利益糾葛，在對方已經成了羅沃夫借刀殺人的工具後，便更沒有手下留情的必要。
獵戶的協助、米克分隊長的領導、沿途入隊的潛伏士兵，再加上樹木帶來的立體機動作戰優勢……在種種因素的相輔相成下，盡管敵方據點易守難攻，但這次任務還是以你們的勝利而告終。
對親歷過失敗的你而言，這個結果無疑使人大受鼓舞，甚至連對依柳塞拉會留下心理陰影的擔心，都在任務結束後煙消雲散。
“嗯，多虧了某人會獻殷勤……”
帶著幾分不爽和幾分慶幸，你想起回程中，法瑞爾·格魯吉斯那副令人陌生的羞澀表現——
“法瑞爾先生……這次真的很感謝您出手相助！”伊柳塞拉跟在蕾伯蒂身後，白皙的雙頰被染上一絲飛紅，她的手指不知所措地絞在一起，眼睛情不自禁飄向一旁的棕發青年。
“……嗯、嗯？”突然被叫了名字，法瑞爾連後背都挺直了幾分，他擡手在臉上輕撓了幾下，才結結巴巴地回應了依柳塞拉的謝意。
“不、不用客氣……這都是我應該做的啊哈哈哈哈……”
好家夥！
你在一邊看著，心裏直呼好家夥！
吊橋效應誠不我欺，聯想蕾伯蒂收到的信件上那些春心萌動的小字，你嘴角抽動了幾下，強忍住了給法瑞爾一拳的沖動。
看來自家的小花是要插在這坨牛糞上了，好在論樣貌和品性，他還不至於被稱為牛糞。
與你相對，蕾伯蒂倒沒有太大的反應，作為血脈相連的正牌姐姐，她並非不在意妹妹的情感生活，只是剛結束了一場長達九年的浩劫，此刻的她，更希望伊柳塞拉能夠自主地做出選擇。
並且，對於現在的蕾伯蒂而言，排在心中第一順位的那個人，已經在不知不覺中改變了。
回憶結束，再說另一個收獲，也就是由基斯團長和埃爾文帶領的第十九次壁外調查。
那次作戰結束不久後的某天，你在街上閑逛時，曾聽到路人這樣議論——
“還以為是為了迎接新年搞的游行活動……後來才聽說，那好像是為了壁外調查做的新陣型演練。”
“啊？新陣型演練？你是指那些禮炮嗎？”
“是啊！我也是後來才知道的，那其實是第十九次壁外調查在實驗信號傳訊，另外還聽說，那次調查是王政府下令指派的，好像駐屯兵團的精英也有參與。”
“是嗎？我一直以為中央對壁外的興趣不是很大……難道最近風向變了？”
“誰知道……大人們的心思哪是我們能猜透的。不過話說回來，從回城的場面看，那次作戰的戰績好像還不錯，看來調查兵團在戰術上也花了些心思，倒也沒讓我們納的稅全都打水漂。”
你並不知道團長他們是什麽時候、通過何種方式聯系上駐屯兵團的，但據韓吉所說，埃爾文並沒有在召集人馬時將彩煙全用完，而是預留了一部分，在出城前分發給了各個分隊。
“如果遇到需要支援的情況，就點燃煙霧。”她模仿著埃爾文的樣子，壓低嗓子、神情嚴肅，倒還真學得有模有樣。
總之，得益於完備的作戰計劃、信號彈的使用、駐屯兵團的協助等各個因素，這次作戰的人員存活率有了大幅提升。
另外，由於這件事已經在民間傳開，迫於面子和輿論，王政府不得不重視起後續壁外調查的審批工作，而羅沃夫那些被默許的小動作也只得加以收斂。
不久後，長距離索敵陣型的方案就被正式提交上去，並且沒受到什麽阻力就迅速通過。
事件解決後，埃爾文、米克這兩位老前輩同你稍微熟絡了些，基斯團長對你的態度也有所緩和。趁熱打鐵，你厚著臉皮向他申請了五天的假期，還順便連帶了蕾伯蒂的份，在被他震耳欲聾地罵了十分鐘後，最終喜提了三天的休假。
好嘛，三天就三天。
畢竟你請假的主要目的是安置依柳塞拉，既然活動範圍只在史托黑斯，那麽三天時間也綽綽有餘。
兩日後，雷潔德府邸——
你和蕾伯蒂並肩坐在豪華庭院的涼亭下，而伊柳塞拉則立於你們身前，忐忑地接受著安潔莉娜的“面試”。
當然，說是“面試”，其實不過也就是認識一下。畢竟在先前的書信中，安潔莉娜就已經答應你，會給伊柳塞拉安排一份體面的工作。
只是沒想到，會這麽體面。
“所以，這就是你之前和我提到的小姑娘？”
年輕的家主用手捧起伊柳塞拉的臉，一張二十出頭的臉上掛著堪比不惑之年的和藹笑容。她似乎對眼前的姑娘十分滿意，精致的羽毛扇輕輕往臉上送了幾下風，丹唇輕啟，道：
“真可愛啊，就留在我身邊從貼身仕女做起吧，順帶學著處理些簡單的工作，如果做得好，就往秘書的方向發展吧~”
“薪水就先按初級女仆的水平來，包吃住，放心，我不會一上來就給你安排太多工作，你可以慢慢適應學習。”
“啊！可不要因為這樣就掉以輕心哦，我的驗收標準可是很嚴格的，還請這位小小姐做好心理準備~”
“是、是！我會努力的！”面前的女士笑意盈盈，說話間卻帶著一股不怒自威的氣質，伊柳塞拉有些緊張，但還是爽快地給予了肯定答覆。
“對了~就是要有這種氣勢！”安潔莉娜很滿意她的反應，“等你掌握了社交禮儀後，就可以隨我一同出席正式場合了。”
“能學到很多東西哦~”說著，年輕的婦人狡黠地眨眨眼，“況且這麽精致的一張臉蛋，說不定會有不少青年才俊來主動結交呢~”
呃……是不是考慮的有點太遠了？
你有些無奈地摸了摸腦門，想著別讓伊柳塞拉尷尬，打算開口轉移話題，卻不料自家的小妹妹竟先一步開了口——
“那、那個……我已經有心儀的對象了！”
？？？
好家夥？？
她這心儀對象說的不會是法瑞爾那小子吧？
雖說有救命之恩但也只見過一次，你們這進度是不是有點太快了？？
這就是年輕人嗎？還是說時代變了，偏向慢熱感情的你才是社會的異類？？？
“哦，是嗎？那真可惜呢~”
安潔莉娜本就是隨口客套幾句，見她表態也不再繼續追問。她收起那把精致的折扇，轉頭看向你，似有正事要說，然而在看到你那副欲言又止的怪異表情時，還是先關心了一句——
“……你沒事吧？”
“呃……沒事，當然。”
意識到自己的失態，你連忙調整好面部肌肉。截至目前，安潔莉娜臉上始終掛著標志性的笑容，但在和你面對面時，她的笑意似乎只停在嘴角，而未抵達那雙明亮眼眸的深處。
“前幾天的匪徒清剿和壁外調查，就是上次你的資金走向？那些彩煙也是你的手筆？”她聲音平靜，雖是疑問的句式，卻是肯定的語氣。
“嗯，差不多吧……”你莫名有些心虛，單手托腮，假裝漫不經心地攪著杯裏的紅茶。
“依我來看，你目前的軍銜應該還不需要操心這種事，”她垂眸，細細端詳那杯微波蕩漾的茶水，“是你的上級讓你這麽做的嗎？”
“嗯，算是吧……”嗓子有些幹燥，你端起茶杯喝了一口，水還是有些燙，燙得你舌尖發麻。
“被一只金毛狐貍算計脅迫了。”
“哦？”聽到這句話，安潔莉娜擡起了眼皮，連唇角的那絲笑意也不覆存在，“金毛狐貍……是那個最近名聲鵲起的埃爾文·史密斯？”
“沒錯，是他，不愧是安潔莉娜，你的情報還是一如既往的——”
“尤娜，”她打斷了你的客套，面色也變得嚴肅，用十分認真的口吻勸誡你道：
“雖然我對那位分隊長十分敬重欽佩……”
“但你還是不要和他走得太近。”
“啊？”
這下，你更加雲裏霧裏了。
老實說，雖然最近有了幾次接觸，但你根本沒想過要去靠近埃爾文。
曾經的他是身披光環的天選之人，是可望而不可即的神明化身；現在的他是壓榨下屬的無良上司，是讓人敬而遠之的工作狂魔。
無論哪個身份，你都不是很想接近。
“具體原因……以我的立場不便細說。”安潔莉娜並沒有接收到你的心理活動，她將你的反應視作單純的疑問，卻也只給出了一個模棱兩可的回答。
“不過作為好友，我還是奉勸你，與他維持正常的上下級關系，資金方面……”她頓了頓，似乎是在斟酌措辭，“我會盡我所能為你提供支持，至於其他投資渠道……”
“你還是，慎重而為之。”
談話陷入停滯，管家適時送來了茶點，庭院的女主人再度揚起唇角，這一次，她將交談的對象轉為蕾伯蒂。
“蕾伯蒂·安吉魯斯小姐，是嗎？”
“是的，雷潔德女士。”蕾伯蒂的措辭禮貌而拘謹，和她妹妹如出一轍。
“呼呼~我瞧著你頭發的顏色很特殊，這麽淺的金色在陽光下可不多見~”
在陽光下不多見——這個說法兒著實有點意思，你思索著其中的含義，因此忽視了蕾伯蒂臉上轉瞬即逝的錯愕。
“哈哈哈哈，不用多想，我沒有別的意思~”見狀，安潔莉娜爽朗地笑著，友好地將那盤點心往你們跟前推了推。
“尤娜對你十分上心，她是個值得信賴的朋友，相信你也一定很清楚這一點。”
“我想……如果是你的話，一定能夠回應她的這份真心吧？”
她似乎刻意加重了“回應”二字，你對此感到不解，但礙於對話的兩人都沒再繼續這個話題，便也將那份疑惑認定為自己的過度解讀。
多年後，當你再次回憶起這個看似平常的下午，方才恍然其中的因果緣由。那時，看遍世間人情冷暖的你不由感慨萬分，而那些遠去的歲月，就好像這杯裏的紅茶，待細小的水波散去，平靜澄亮的橙紅色液體中，才浸潤、散發出苦、澀、甘、醇等百般滋味。
三天假期轉瞬而逝，在安頓好伊柳塞拉後，你和蕾伯蒂便踏上了返回兵團的馬車。
沿途，幹枯的樹木已經吐出新芽，枝頭的鳥兒正以婉轉的歌聲向你們宣告著——
春天來了。
844年春，距瑪利亞之墻被巨人攻破，還剩最後一年。
而這一年，調查兵團內還會有一件大事發生。
在你覆盤記憶準備為下一步做打算時，馬車已經在顛簸中停下，車夫紳士地為你們拉開門，頷首示意此行已至終點。
你和蕾伯蒂剛一下馬車，便聽見不遠處傳來一陣騷亂。
在循聲找到那不明動靜的源頭時，你的瞳孔驟然縮緊，剎那間徹底亂了方寸。
“喲，真巧啊。”埃爾文一邊走來，一邊摘下頭上的兜帽，他身旁的米克則微微點頭向你們致意。
“看起來假期很愉快，希望你們能立即調整到工作狀態。”
“之後的壁外調查，可能頻率要提起來了。”
他的語氣格外輕快，你卻沒有應聲，甚至沒有仔細思考他剛才說的話。
拇指和食指無意識地來回摩挲著，細密的汗珠悄然布滿你的鼻頭，連胃部都連帶著產生了一絲不適感。
令你如此慌亂的原因並非是和埃爾文狹路相逢，而是他身後站著的那三個顯然是被強制帶來的人。
“蕾、蕾比……”半晌，你終於勉強找回了自己的聲音，“現在……現在是……844年的春天嗎？”
“嗯？是啊，你怎麽突然問這麽奇怪的問題。”她有些擔心，甚至伸出手探向你的額頭。
蕾伯蒂自然不會知道你如此發問的原因。
原因只有你一個人知道。
那三個人，是法蘭、伊莎貝拉和利威爾。
“地下街的不速之客”來到調查兵團的時間——
比記憶中提前了將近九個月。
【目前可以公開的情報】
雷潔德家族，壁內屹立不倒的名門望族，貴族內少見的革新派，家世龐大、特立獨行，能游刃有餘地周旋於各個勢力之間，幾十年前搬遷至魚龍混雜的史托黑斯區，逐步建立起自己的小型商業帝國。
現任家主安潔莉娜·雷潔德在接管家族後，於經商的同時發展了發達的情報網絡，甚至在地下街都有自己的線人。
似乎掌握了很多不為人知的情報。
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這次行動後，壁內有關三大兵團的評價發生了一些改變。
長久以來，民眾對於這三大軍事組織都各有不滿——一個是高高在上的官老爺，一個是無所事事的街頭混子，一個是成天花樣送命的稅金小偷。而普通百姓與集中在內地的憲兵少有接觸，又對駐屯兵的散漫習慣成自然，由於這兩者對安穩的生活造不成太大影響，因此調查兵團，便因為激進的行事作風，榮登茶餘飯後的唏噓對象榜榜首。
在這種風氣的影響下，每次從壁外歸來，你們都免不了遭到一番嘲諷。那些來自四面八方的議論並非出於惡意，但無知者的言論一傳十、十傳百，日積月累也造成了不小的負面影響。
浪費稅款、行事魯莽、有勇無謀、自取滅亡……無數頂帽子扣在你們頭上，幾近壓斷身後的自由之翼。
或許正是這種輿論風向煽動了尼古拉斯·羅沃夫，他本想給你們一記重擊，然而天不遂其願，他精心安排的陰謀反倒弄巧成拙，不僅沒能奏效，還讓調查兵團小小的賺了一波風評。
一方面，陶帕村的盜賊在壁內猖獗已久，先前活躍於瑪利亞之墻時，憲兵對他們一直是睜一只眼閉一只眼的態度，以至於多年下來，這一團夥的勢力非但沒有削弱，反而還在逐年不斷壯大。
以前你對此並不了解，但近來，從周圍人的飯後閑聊，以及和安潔莉娜的書信來往中，你隱約感知到，在盜賊和憲兵之間，存在著一條灰色產業鏈。
在憲兵團，倒賣軍事物資以謀取私利，這是一項人盡皆知的潛規則。只要不做得太過分，上頭的人幾乎對此放任自流。而那些樂於投機倒把的家夥眼裏只看得到利益，至於物資最終會流向哪裏，並不是他們需要操心的事。
那麽，那些槍支彈藥在輾轉漂泊後，究竟會落入什麽樣的人手中呢？
你能猜到答案，憲兵們也心知肚明。
因此，在盜匪肆意妄為的現象背後，實際上是一種見不得光的利益勾結。從某種程度上說，那些看似站在執法獨角對立面的勢力團夥，其實是這場交易中的最大買家。
憲兵團的種種放任瀆職行為，不單純是出於怠惰，更是為了保證那些源源不斷的灰色收入。
但調查兵團與他們不同。
自由之翼長期活躍在壁外，與壁內的匪徒沒有利益糾葛，在對方已經成了羅沃夫借刀殺人的工具後，便更沒有手下留情的必要。
獵戶的協助、米克分隊長的領導、沿途入隊的潛伏士兵，再加上樹木帶來的立體機動作戰優勢……在種種因素的相輔相成下，盡管敵方據點易守難攻，但這次任務還是以你們的勝利而告終。
對親歷過失敗的你而言，這個結果無疑使人大受鼓舞，甚至連對依柳塞拉會留下心理陰影的擔心，都在任務結束後煙消雲散。
“嗯，多虧了某人會獻殷勤……”
帶著幾分不爽和幾分慶幸，你想起回程中，法瑞爾·格魯吉斯那副令人陌生的羞澀表現——
“法瑞爾先生……這次真的很感謝您出手相助！”伊柳塞拉跟在蕾伯蒂身後，白皙的雙頰被染上一絲飛紅，她的手指不知所措地絞在一起，眼睛情不自禁飄向一旁的棕發青年。
“……嗯、嗯？”突然被叫了名字，法瑞爾連後背都挺直了幾分，他擡手在臉上輕撓了幾下，才結結巴巴地回應了依柳塞拉的謝意。
“不、不用客氣……這都是我應該做的啊哈哈哈哈……”
好家夥！
你在一邊看著，心裏直呼好家夥！
吊橋效應誠不我欺，聯想蕾伯蒂收到的信件上那些春心萌動的小字，你嘴角抽動了幾下，強忍住了給法瑞爾一拳的沖動。
看來自家的小花是要插在這坨牛糞上了，好在論樣貌和品性，他還不至於被稱為牛糞。
與你相對，蕾伯蒂倒沒有太大的反應，作為血脈相連的正牌姐姐，她並非不在意妹妹的情感生活，只是剛結束了一場長達九年的浩劫，此刻的她，更希望伊柳塞拉能夠自主地做出選擇。
並且，對於現在的蕾伯蒂而言，排在心中第一順位的那個人，已經在不知不覺中改變了。
回憶結束，再說另一個收獲，也就是由基斯團長和埃爾文帶領的第十九次壁外調查。
那次作戰結束不久後的某天，你在街上閑逛時，曾聽到路人這樣議論——
“還以為是為了迎接新年搞的游行活動……後來才聽說，那好像是為了壁外調查做的新陣型演練。”
“啊？新陣型演練？你是指那些禮炮嗎？”
“是啊！我也是後來才知道的，那其實是第十九次壁外調查在實驗信號傳訊，另外還聽說，那次調查是王政府下令指派的，好像駐屯兵團的精英也有參與。”
“是嗎？我一直以為中央對壁外的興趣不是很大……難道最近風向變了？”
“誰知道……大人們的心思哪是我們能猜透的。不過話說回來，從回城的場面看，那次作戰的戰績好像還不錯，看來調查兵團在戰術上也花了些心思，倒也沒讓我們納的稅全都打水漂。”
你並不知道團長他們是什麽時候、通過何種方式聯系上駐屯兵團的，但據韓吉所說，埃爾文並沒有在召集人馬時將彩煙全用完，而是預留了一部分，在出城前分發給了各個分隊。
“如果遇到需要支援的情況，就點燃煙霧。”她模仿著埃爾文的樣子，壓低嗓子、神情嚴肅，倒還真學得有模有樣。
總之，得益於完備的作戰計劃、信號彈的使用、駐屯兵團的協助等各個因素，這次作戰的人員存活率有了大幅提升。
另外，由於這件事已經在民間傳開，迫於面子和輿論，王政府不得不重視起後續壁外調查的審批工作，而羅沃夫那些被默許的小動作也只得加以收斂。
不久後，長距離索敵陣型的方案就被正式提交上去，並且沒受到什麽阻力就迅速通過。
事件解決後，埃爾文、米克這兩位老前輩同你稍微熟絡了些，基斯團長對你的態度也有所緩和。趁熱打鐵，你厚著臉皮向他申請了五天的假期，還順便連帶了蕾伯蒂的份，在被他震耳欲聾地罵了十分鐘後，最終喜提了三天的休假。
好嘛，三天就三天。
畢竟你請假的主要目的是安置依柳塞拉，既然活動範圍只在史托黑斯，那麽三天時間也綽綽有餘。
兩日後，雷潔德府邸——
你和蕾伯蒂並肩坐在豪華庭院的涼亭下，而伊柳塞拉則立於你們身前，忐忑地接受著安潔莉娜的“面試”。
當然，說是“面試”，其實不過也就是認識一下。畢竟在先前的書信中，安潔莉娜就已經答應你，會給伊柳塞拉安排一份體面的工作。
只是沒想到，會這麽體面。
“所以，這就是你之前和我提到的小姑娘？”
年輕的家主用手捧起伊柳塞拉的臉，一張二十出頭的臉上掛著堪比不惑之年的和藹笑容。她似乎對眼前的姑娘十分滿意，精致的羽毛扇輕輕往臉上送了幾下風，丹唇輕啟，道：
“真可愛啊，就留在我身邊從貼身仕女做起吧，順帶學著處理些簡單的工作，如果做得好，就往秘書的方向發展吧~”
“薪水就先按初級女仆的水平來，包吃住，放心，我不會一上來就給你安排太多工作，你可以慢慢適應學習。”
“啊！可不要因為這樣就掉以輕心哦，我的驗收標準可是很嚴格的，還請這位小小姐做好心理準備~”
“是、是！我會努力的！”面前的女士笑意盈盈，說話間卻帶著一股不怒自威的氣質，伊柳塞拉有些緊張，但還是爽快地給予了肯定答覆。
“對了~就是要有這種氣勢！”安潔莉娜很滿意她的反應，“等你掌握了社交禮儀後，就可以隨我一同出席正式場合了。”
“能學到很多東西哦~”說著，年輕的婦人狡黠地眨眨眼，“況且這麽精致的一張臉蛋，說不定會有不少青年才俊來主動結交呢~”
呃……是不是考慮的有點太遠了？
你有些無奈地摸了摸腦門，想著別讓伊柳塞拉尷尬，打算開口轉移話題，卻不料自家的小妹妹竟先一步開了口——
“那、那個……我已經有心儀的對象了！”
？？？
好家夥？？
她這心儀對象說的不會是法瑞爾那小子吧？
雖說有救命之恩但也只見過一次，你們這進度是不是有點太快了？？
這就是年輕人嗎？還是說時代變了，偏向慢熱感情的你才是社會的異類？？？
“哦，是嗎？那真可惜呢~”
安潔莉娜本就是隨口客套幾句，見她表態也不再繼續追問。她收起那把精致的折扇，轉頭看向你，似有正事要說，然而在看到你那副欲言又止的怪異表情時，還是先關心了一句——
“……你沒事吧？”
“呃……沒事，當然。”
意識到自己的失態，你連忙調整好面部肌肉。截至目前，安潔莉娜臉上始終掛著標志性的笑容，但在和你面對面時，她的笑意似乎只停在嘴角，而未抵達那雙明亮眼眸的深處。
“前幾天的匪徒清剿和壁外調查，就是上次你的資金走向？那些彩煙也是你的手筆？”她聲音平靜，雖是疑問的句式，卻是肯定的語氣。
“嗯，差不多吧……”你莫名有些心虛，單手托腮，假裝漫不經心地攪著杯裏的紅茶。
“依我來看，你目前的軍銜應該還不需要操心這種事，”她垂眸，細細端詳那杯微波蕩漾的茶水，“是你的上級讓你這麽做的嗎？”
“嗯，算是吧……”嗓子有些幹燥，你端起茶杯喝了一口，水還是有些燙，燙得你舌尖發麻。
“被一只金毛狐貍算計脅迫了。”
“哦？”聽到這句話，安潔莉娜擡起了眼皮，連唇角的那絲笑意也不覆存在，“金毛狐貍……是那個最近名聲鵲起的埃爾文·史密斯？”
“沒錯，是他，不愧是安潔莉娜，你的情報還是一如既往的——”
“尤娜，”她打斷了你的客套，面色也變得嚴肅，用十分認真的口吻勸誡你道：
“雖然我對那位分隊長十分敬重欽佩……”
“但你還是不要和他走得太近。”
“啊？”
這下，你更加雲裏霧裏了。
老實說，雖然最近有了幾次接觸，但你根本沒想過要去靠近埃爾文。
曾經的他是身披光環的天選之人，是可望而不可即的神明化身；現在的他是壓榨下屬的無良上司，是讓人敬而遠之的工作狂魔。
無論哪個身份，你都不是很想接近。
“具體原因……以我的立場不便細說。”安潔莉娜並沒有接收到你的心理活動，她將你的反應視作單純的疑問，卻也只給出了一個模棱兩可的回答。
“不過作為好友，我還是奉勸你，與他維持正常的上下級關系，資金方面……”她頓了頓，似乎是在斟酌措辭，“我會盡我所能為你提供支持，至於其他投資渠道……”
“你還是，慎重而為之。”
談話陷入停滯，管家適時送來了茶點，庭院的女主人再度揚起唇角，這一次，她將交談的對象轉為蕾伯蒂。
“蕾伯蒂·安吉魯斯小姐，是嗎？”
“是的，雷潔德女士。”蕾伯蒂的措辭禮貌而拘謹，和她妹妹如出一轍。
“呼呼~我瞧著你頭發的顏色很特殊，這麽淺的金色在陽光下可不多見~”
在陽光下不多見——這個說法兒著實有點意思，你思索著其中的含義，因此忽視了蕾伯蒂臉上轉瞬即逝的錯愕。
“哈哈哈哈，不用多想，我沒有別的意思~”見狀，安潔莉娜爽朗地笑著，友好地將那盤點心往你們跟前推了推。
“尤娜對你十分上心，她是個值得信賴的朋友，相信你也一定很清楚這一點。”
“我想……如果是你的話，一定能夠回應她的這份真心吧？”
她似乎刻意加重了“回應”二字，你對此感到不解，但礙於對話的兩人都沒再繼續這個話題，便也將那份疑惑認定為自己的過度解讀。
多年後，當你再次回憶起這個看似平常的下午，方才恍然其中的因果緣由。那時，看遍世間人情冷暖的你不由感慨萬分，而那些遠去的歲月，就好像這杯裏的紅茶，待細小的水波散去，平靜澄亮的橙紅色液體中，才浸潤、散發出苦、澀、甘、醇等百般滋味。
三天假期轉瞬而逝，在安頓好伊柳塞拉後，你和蕾伯蒂便踏上了返回兵團的馬車。
沿途，幹枯的樹木已經吐出新芽，枝頭的鳥兒正以婉轉的歌聲向你們宣告著——
春天來了。
844年春，距瑪利亞之墻被巨人攻破，還剩最後一年。
而這一年，調查兵團內還會有一件大事發生。
在你覆盤記憶準備為下一步做打算時，馬車已經在顛簸中停下，車夫紳士地為你們拉開門，頷首示意此行已至終點。
你和蕾伯蒂剛一下馬車，便聽見不遠處傳來一陣騷亂。
在循聲找到那不明動靜的源頭時，你的瞳孔驟然縮緊，剎那間徹底亂了方寸。
“喲，真巧啊。”埃爾文一邊走來，一邊摘下頭上的兜帽，他身旁的米克則微微點頭向你們致意。
“看起來假期很愉快，希望你們能立即調整到工作狀態。”
“之後的壁外調查，可能頻率要提起來了。”
他的語氣格外輕快，你卻沒有應聲，甚至沒有仔細思考他剛才說的話。
拇指和食指無意識地來回摩挲著，細密的汗珠悄然布滿你的鼻頭，連胃部都連帶著產生了一絲不適感。
令你如此慌亂的原因並非是和埃爾文狹路相逢，而是他身後站著的那三個顯然是被強制帶來的人。
“蕾、蕾比……”半晌，你終於勉強找回了自己的聲音，“現在……現在是……844年的春天嗎？”
“嗯？是啊，你怎麽突然問這麽奇怪的問題。”她有些擔心，甚至伸出手探向你的額頭。
蕾伯蒂自然不會知道你如此發問的原因。
原因只有你一個人知道。
那三個人，是法蘭、伊莎貝拉和利威爾。
“地下街的不速之客”來到調查兵團的時間——
比記憶中提前了將近九個月。
【目前可以公開的情報】
雷潔德家族，壁內屹立不倒的名門望族，貴族內少見的革新派，家世龐大、特立獨行，能游刃有餘地周旋於各個勢力之間，幾十年前搬遷至魚龍混雜的史托黑斯區，逐步建立起自己的小型商業帝國。
現任家主安潔莉娜·雷潔德在接管家族後，於經商的同時發展了發達的情報網絡，甚至在地下街都有自己的線人。
似乎掌握了很多不為人知的情報。
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