19 #17 第一顆星辰 金主媽媽登場！唔……怎麽有股陰謀的味道
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19 #17 第一顆星辰 金主媽媽登場！唔……怎麽有股陰謀的味道
字數：5039
“喲~稀客呀，你可終於想起來看我了！”
某個風和日麗的午後，你借著輪休回家探親，踏入許久未歸的史托黑斯。
內地的風景不著一絲塵埃，繁華整潔的街道、衣著華貴的人群，街上來往行駛的皆是豪華馬車，連天空看起來都要藍上不少。
在這片湛藍的圓形蒼穹下，居住著你多年未見的好友——安潔莉娜·雷潔德。她如今已為人妻，但仍與丈夫常住雷潔德府中。
安潔莉娜的獨立令人感慨，她和她的姓氏一樣，是日漸腐敗的貴族中難得一見的傳奇。雷潔德家沒有兒子，這位獨女在與你初識之年，便是家族認定的第一繼承人。在你成為訓練兵不久後，她就正式成為雷潔德家第十四任家主。
你是在某場社交聚會上認識她的。
和大多數希望覓得良人的女子不同，安潔莉娜參與社交的首要目的，向來是拓展人脈。如果家族是她的後盾，那麽這位大小姐的聰慧，則是她在一群老油條中游刃有餘的利刃。
同樣的年紀，在你聽從父母安排，卻在聚會中保受奚落時，是她宛如救世主一般擋在了你的身前。
你永遠無法忘記那一日的情景，在傳奇的光輝下，畏手畏腳的你不禁自慚形穢。現在想來，或許那是你後來投身戎馬的促因之一也說不定，畢竟，有那樣一位能夠掌控自己人生的好友為榜樣，誰還能甘心碌碌無為，在父母的庇護下度過餘生呢？
可惜，第一世的你並未做出一番事業，隨波逐流度過一生，到最後甚至忘了曾有這樣一位身披星光的朋友。
她後來變成了什麽樣來著……
“聽說你最後去了調查兵團？我之前一直以為你的目標是憲兵，怎麽改了主意？”
“不過幸好你改了主意，我不喜歡憲兵，那群高層都是不幹實事的蠢貨！只會倒賣物資魚肉百姓，一件好事都幹不出來！”
“調查兵團嘛……風險是大了些，不過我向來尊敬求知求真的人。話說回來，你是不是已經去過壁外了？外面的世界是什麽樣的？美嗎？真的一個人都沒有，是這樣嗎？”
“我小時候好奇去看過幾次調查兵團回城，看那陣仗，壁外的確很危險，每次他們都損失慘重……”
“你呢？你怎麽樣？沒受傷吧？”
“說起來，我父親也很掛念你，他以前總覺得你怯生生的，但自打你去做訓練兵起，他就對你刮目相看了，說尤利西斯家的小姑娘也有一副不落俗流的倔脾氣~！”
或許是太久沒見，她一見面就放起了連珠炮，話裏話外都是真誠與關切，對你的情誼也絲毫沒有被時間沖淡。安潔莉娜是當之無愧的貴族，結識她是你在社交圈唯一的收獲。她的家族是王都赫赫有名的顯貴，近百年來一直保持著相對獨立，聲望隨著歲月的累加有增無減。
但此刻，除了榮幸和自豪之外，還有一絲愧疚縈繞在你的心頭。相比她的真誠，你的拜訪卻帶著目的。
你這次回家的主要任務有三個——
如埃爾文所料，羅沃夫近期又下令索要調查兵團的人員名單和接下來的作戰安排，想必正醞釀著大動作。在商榷後，蕾伯蒂將經過埃爾文“精心修飾”的情報送到了山姆·穆勒手中。
制造兵團內部混亂的假象並不難，第十九次壁外調查還卡在審批中，不等上頭安排，你們主動將人手派到各地，去執行那些瑣碎繁雜的任務。
當然，這也是提前商量好的，那些外譴人員分布在瑪利亞和羅賽之墻內，看似零散，但實際上相距不遠，如有意外，將他們沿途召回也十分便利。
現在的問題在於，兵團的資金是真的有些吃緊。雖然還不到捉襟見肘的程度，但羅沃夫明裏暗裏的打壓確實給你們帶來了不小的壓力。
這就是你的第一個任務——拉讚助，並且是以個人的名義。
你的養父一心撲在生意上，對王政府和三大兵團之間的糾葛敬而遠之。出於這點，能獲取的家族支持格外受限，無奈之下，只好厚著臉皮求助於兒時的好友。
於是便有了你和安潔莉娜的會面。
第二個任務，是關於蕾伯蒂的妹妹。
你知道，羅沃夫最終會垮臺，但由於這次你們的行為變動太大，很難保證後續的發展。
你已經下定決心，如果中途出了岔子，就是拼死也要把伊柳塞拉搶回來。但在那之前，必須給她尋求一個足夠強大的庇護。
尤利西斯有的僅僅是貴族的頭銜和相對雄厚的經濟實力，在聲望、權力等方面都處於邊緣。但雷潔德家族是壁內有名的望族，即便是貴族中較為稀少的革新派，也一直維持著難以撼動的影響力。
作為伊柳塞拉的歸宿，再合適不過了。
“唉……看來我親愛的朋友這次是帶著任務來的，好傷心啊……”
年輕的家主具備一雙洞察人心的慧眼，她長嘆一口氣，伶俐的眉眼瞬間耷拉下來，使你心間的愧疚達到頂峰。
“抱歉，安潔莉娜……我……”
“我大概能猜出你的來意，不過，在正式開啟談話之前，我希望你已經想好了說服我的條件~”
“啊、啊？什麽？條件？”
安潔莉娜合起羽毛扇，扇骨在你耳邊唰啦一響。眼前，那張精致的臉上失落蕩然無存，取而代之的是和善卻又不是精明的笑意。
這麽一問完全把你整懵了，老實說，你從未想過，自己居然會有和安潔莉娜“談生意”的一天。
“怎麽？我親愛的小尤娜~不會來拉讚助連條件都沒想好吧？”她用扇子擋住揚起的唇角，眉眼彎彎像天邊的明月，“你知道的，雷潔德家是貴族，也是生意人。身為家主，我做事不可能不計後果。”
“這麽說或許有些失禮，雖然我敬重所有求知者的精神，但從客觀上來說，調查兵團可是壁內出了名的燙手山芋。”
“如果沒有相應的回報，或許這件事我還得再考慮考慮。”
“……”聞言，你的手心沁出一層薄汗。
倒不是因為措手不及，事實上，在離開兵團前，埃爾文單獨約談過你一次，就是專門為了應對這個問題。
他先是扯了一堆有的沒的人際關系，在看到你興致缺缺，甚至昏昏欲睡的反應後深深嘆了口氣，直接向你告知了標準答案。
當時你對他的言論不以為意，不是不認可他的說法，只是覺得這套說辭大概率不會派上用場。
現在是843年，安潔莉娜只有19歲，雖然能力出眾，但在輪回的你眼中，這個年齡段的你們仍是孩子。孩子之間的友誼是最純粹的，更何況你們年少相識，憑著對她的了解，你認為安潔莉娜應該不會向你索取回報。
然而，她談了。
就算再年輕，但百年世家的家主，從不下沒有收獲的棋。
“因為……立場。”垂落身側的拳頭攥緊又松開，你有些艱難地覆述著埃爾文的說辭，擡眼看向安潔莉娜的眼睛。
“雷潔德家族雖為貴族，但向來偏向革新，在立場上與調查兵團處於同一陣營。”
“相反，那些絞盡腦汁阻礙調查兵團的勢力，在本質上是懼怕新事物的守舊派。雖說礙於雷潔德的聲望，表面上與其井水不犯河水，但只要留著，他們說不準什麽時候就會成為引燃導火索的火星。”
“這次合作將在完全保密的前提下進行，如果失敗，絕不牽扯雷潔德半分，但如果成功，就能除掉一個我們共同的敵人。”
一陣沈默，安潔莉娜的雙眼依舊瞇著，只是其中的笑意已被探究取代。
“另外，我以個人名義向你擔保，”你咬咬牙，在埃爾文的答案後擅自加上了一句，“這次行動，我們會全力以赴，換一個成功的結局。”
“噗……”對面傳來一聲輕笑，見你一臉凝重，安潔莉娜瞬間破功。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈~”
“你還當真了？一本正經的，我和你開玩笑的~”說罷，她拉起你的手，又拿扇子輕輕點著你的額頭，神色認真而溫和，“行啦~別愁眉苦臉的，免得一會兒伯父伯母還以為你在我這受了什麽委屈~”
“不用顧慮那麽多，也別給自己太大壓力。”
“你知道，雷潔德和其他貴族不一樣。”
“不瞞你說，家父和我最近也都有意，為士兵們提供一些醫療、後勤上的助力。”
“只是壁內勢力此起彼伏，即便是我，這種時候也不能太過招搖。”
“但既然你敢如此擔保，那我相信你的決心，如果能有辦法幫到你，我一定會盡全力而為。”
你當然知道她的家族與旁人不同。
史托黑斯雖毗鄰希娜之墻，但作為“甕城”處境尷尬，這裏的居民既劃不進希娜之墻的上等人範圍，卻又似乎比羅賽之墻的平民要高上一等。
獨特的地理位置造就了甕城的混雜性，貧富差距極大，富裕階層與市井流氓處於同一片天空下。正統貴族大多不屑於在此生活，但雷潔德作為壁內首屈一指的世家，已經在此安居了幾十年。
和你家一樣，這一家族也有著經商的傳統。樹大招風，歷任家主都恰到好處的控制著生意的規模，但多年積攢下來的資源和人脈，或許連那些頂尖富豪都望塵莫及。
混雜性意味著更多的機會，與尤利西斯為貴族圈所不容的無奈不同，雷潔德是自願進入史托黑斯的。這個家族的每一位成員，都在追求著更加飽滿的人生。
體溫通過手掌傳遞而來，她的手是那樣白凈細嫩，和你長期訓練布滿薄繭的手截然不同。
但那雙手的主人溫柔而強大，以看似柔弱的姿態周旋在暗流湧動的權力場域，在那份游刃有餘的背後，是旁人無從想象的艱辛。
她的強大，不在於力量，而在於心。從某種意義上說，你與她截然相反，多年的士兵生涯充分磨練了你的身體，卻沒能歷練出一顆強大的心臟。
在她府上用了午飯，直到下午四點，你才戀戀不舍的離開。
幾名憲兵從眼前晃晃悠悠地踱過去，態度閑散，嘴上還不忘對駐派瑪利亞之墻的同僚投去幾句冷嘲熱諷——
“被派到那種窮鄉僻壤就算了，聽說前幾天還接到命令去維護城墻。”
“維護城墻？那不是駐屯兵團的工作嗎？”
“誰知道……上頭的人總是想一出是一出，要我說，城墻有什麽好維護的？都立在那幾百年了，難道還能塌了不成？”
“那也未必，畢竟城墻防的是巨人，萬一——”
“哪有那麽多萬一，外頭那群巨人都沒什麽腦子，根本不可能攻進來！”
他們的聲音漸漸遠去，那些閑談讓你想起如今還未到來的845年。
那一年，瑪利亞之墻被攻破，上百匹巨人傾巢而入，希幹希納成了人間地獄，人類失去了超過三分之一的領土。
災難並沒有使人們團結一心，反而加劇了明爭暗鬥。第一次瑪利亞之墻奪回戰，實際上只是王政府的人口清理計劃。毫無作戰經驗，只能以鏟子鐵鍬為武器的平民被送往壁外，得益於人口縮減，壁內的物資勉強滿足了剩餘人類的生存……幸存者如同被圈養的家畜一般，在逐漸縮小的囚籠中茍延殘喘。
“烏鴉嘴……”你望著那兩個漸行漸遠的士兵，哀婉而凝重。
一片雪花落在睫毛上，你擡起頭，鵝絨一般的細小晶體正緩緩飄落，接二連三地停靠於你的頭發、衣物、以及皮膚。
那些落在衣服上的雪花維持著晶瑩的原貌，而那些不幸接觸到皮膚的則瞬間化作水珠。你望著它們楞了好久，仿佛親眼看著那些被派去墻外的生命，無聲消散於危機四伏的曠野之中。
“嘖，魔怔了一樣……”你用力搖了搖頭，試圖將雜念全都搖出去，“回神！要記得你此行還有任務！”
“回來一趟不容易，難得的長假可不能荒廢！”
“去其他地方轉轉好了~”
臨近新年，不少商人都做起了煙花生意，這種稀有化學制品的價格多年來穩居高位。雖說希娜之墻每年都會有王政舉辦的煙火表演，但也有不少貴族自行購買煙花燃放，以此彰顯家族的地位和財力。
更有甚者，還會有部分商販提供類似訂制的服務，以滿足富人們的面子需求。
“唉……但是再怎麽說，訂制白天能看清的煙花多少有些強人所難吧……”你揉了揉太陽穴，心想那位準團長還真看得起你，上來就給你出了道難題。
“總之，先去問問看吧。”
“畢竟，尤利西斯家什麽都缺，但就是不缺錢。”
提起裙擺，你久違地擺出一幅貴族小姐的架子。
嶄新的小皮鞋踩在整齊的石板路上，像在演出一曲即興的踢踏。
那一天，“噠噠”的響聲回蕩在史托黑斯區的街道和集市，冬日的太陽睡的很早，在第一顆星辰掛上夜幕之時，那首即興的舞曲終於落下帷幕。
【目前可以公開的情報】（一個神秘的上帝視角）
“家主，您真打算趟這個渾水嗎？”
在你離開後，雷潔德府的老管家向安潔莉娜反覆確認著。從女仆，到女仆長，再到管家，這個年過半百的女人輔佐這一家族已近30年，如今兼任新一代家主的參謀，並深得她的信任。
“目前是準備趟了，這應該算尤娜踏進這一場域的首秀，我作為朋友，怎麽說都得給她撐個腰~”安潔莉娜喝了口紅茶，帶著似有若無的笑意，一行行核對著這個月的賬目。
“和我就別用這套說辭了吧？”老管家搖搖頭，對家主的不坦率表示著小小的抗議。
“噗……哈哈哈~什麽呀！”安潔莉娜嗔怪地看了她一眼，“這是真心話！難道在你眼裏我是那樣唯利是圖的人嗎？”
“是真心話，但不是全部。”管家神色如常，為安潔莉娜將紅茶蓄滿。
橙紅色液體緩緩搖曳著，澄澈的水面映出現任家主的面龐，卻又在波紋中看不真切。
“嗯~還是瞞不過你~”年輕的女士撥弄著額前的劉海，手中的羽毛筆輕掃紙面，在稿紙上留下一個現在還不算人盡皆知的名字——
埃爾文·史密斯。
“除了最後一句，尤娜的說辭，大概率是這家夥提前排練過的。”
“以我的了解，調查兵團的分隊長雖各有所長，但在和人周旋這一方面，都不算出眾。”
“能了解到這個地步，顯然不是等閑之輩。這只是一次嘗試，若他們真能化險為夷，那與他合作，或許也不是虧本買賣。”
“那……那件事……”
“……”
管家欲言又止，安潔莉娜沈默了片刻，向來帶著笑意的眉眼逐漸冷了下來。
“一碼歸一碼，合作可以考慮，但如果真的牽扯到那件事……”
她頓了頓，思索片刻後，緩緩開口道——
“我會提醒尤娜的。”
“僅以一名局外人，兼好友的身份。”
*
作者有話要說：
這一章改動有些大。
雖然不是主要人物，但安潔莉娜作為金主，她的地位還是很高的。
第一個版本裏安潔莉娜直接答應了尤娜，這一版我改成了談條件，其實不是為了為難朋友，只是想借此試探一下文子哥。
感覺形象更豐滿了一點？
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內地的風景不著一絲塵埃，繁華整潔的街道、衣著華貴的人群，街上來往行駛的皆是豪華馬車，連天空看起來都要藍上不少。
在這片湛藍的圓形蒼穹下，居住著你多年未見的好友——安潔莉娜·雷潔德。她如今已為人妻，但仍與丈夫常住雷潔德府中。
安潔莉娜的獨立令人感慨，她和她的姓氏一樣，是日漸腐敗的貴族中難得一見的傳奇。雷潔德家沒有兒子，這位獨女在與你初識之年，便是家族認定的第一繼承人。在你成為訓練兵不久後，她就正式成為雷潔德家第十四任家主。
你是在某場社交聚會上認識她的。
和大多數希望覓得良人的女子不同，安潔莉娜參與社交的首要目的，向來是拓展人脈。如果家族是她的後盾，那麽這位大小姐的聰慧，則是她在一群老油條中游刃有餘的利刃。
同樣的年紀，在你聽從父母安排，卻在聚會中保受奚落時，是她宛如救世主一般擋在了你的身前。
你永遠無法忘記那一日的情景，在傳奇的光輝下，畏手畏腳的你不禁自慚形穢。現在想來，或許那是你後來投身戎馬的促因之一也說不定，畢竟，有那樣一位能夠掌控自己人生的好友為榜樣，誰還能甘心碌碌無為，在父母的庇護下度過餘生呢？
可惜，第一世的你並未做出一番事業，隨波逐流度過一生，到最後甚至忘了曾有這樣一位身披星光的朋友。
她後來變成了什麽樣來著……
“聽說你最後去了調查兵團？我之前一直以為你的目標是憲兵，怎麽改了主意？”
“不過幸好你改了主意，我不喜歡憲兵，那群高層都是不幹實事的蠢貨！只會倒賣物資魚肉百姓，一件好事都幹不出來！”
“調查兵團嘛……風險是大了些，不過我向來尊敬求知求真的人。話說回來，你是不是已經去過壁外了？外面的世界是什麽樣的？美嗎？真的一個人都沒有，是這樣嗎？”
“我小時候好奇去看過幾次調查兵團回城，看那陣仗，壁外的確很危險，每次他們都損失慘重……”
“你呢？你怎麽樣？沒受傷吧？”
“說起來，我父親也很掛念你，他以前總覺得你怯生生的，但自打你去做訓練兵起，他就對你刮目相看了，說尤利西斯家的小姑娘也有一副不落俗流的倔脾氣~！”
或許是太久沒見，她一見面就放起了連珠炮，話裏話外都是真誠與關切，對你的情誼也絲毫沒有被時間沖淡。安潔莉娜是當之無愧的貴族，結識她是你在社交圈唯一的收獲。她的家族是王都赫赫有名的顯貴，近百年來一直保持著相對獨立，聲望隨著歲月的累加有增無減。
但此刻，除了榮幸和自豪之外，還有一絲愧疚縈繞在你的心頭。相比她的真誠，你的拜訪卻帶著目的。
你這次回家的主要任務有三個——
如埃爾文所料，羅沃夫近期又下令索要調查兵團的人員名單和接下來的作戰安排，想必正醞釀著大動作。在商榷後，蕾伯蒂將經過埃爾文“精心修飾”的情報送到了山姆·穆勒手中。
制造兵團內部混亂的假象並不難，第十九次壁外調查還卡在審批中，不等上頭安排，你們主動將人手派到各地，去執行那些瑣碎繁雜的任務。
當然，這也是提前商量好的，那些外譴人員分布在瑪利亞和羅賽之墻內，看似零散，但實際上相距不遠，如有意外，將他們沿途召回也十分便利。
現在的問題在於，兵團的資金是真的有些吃緊。雖然還不到捉襟見肘的程度，但羅沃夫明裏暗裏的打壓確實給你們帶來了不小的壓力。
這就是你的第一個任務——拉讚助，並且是以個人的名義。
你的養父一心撲在生意上，對王政府和三大兵團之間的糾葛敬而遠之。出於這點，能獲取的家族支持格外受限，無奈之下，只好厚著臉皮求助於兒時的好友。
於是便有了你和安潔莉娜的會面。
第二個任務，是關於蕾伯蒂的妹妹。
你知道，羅沃夫最終會垮臺，但由於這次你們的行為變動太大，很難保證後續的發展。
你已經下定決心，如果中途出了岔子，就是拼死也要把伊柳塞拉搶回來。但在那之前，必須給她尋求一個足夠強大的庇護。
尤利西斯有的僅僅是貴族的頭銜和相對雄厚的經濟實力，在聲望、權力等方面都處於邊緣。但雷潔德家族是壁內有名的望族，即便是貴族中較為稀少的革新派，也一直維持著難以撼動的影響力。
作為伊柳塞拉的歸宿，再合適不過了。
“唉……看來我親愛的朋友這次是帶著任務來的，好傷心啊……”
年輕的家主具備一雙洞察人心的慧眼，她長嘆一口氣，伶俐的眉眼瞬間耷拉下來，使你心間的愧疚達到頂峰。
“抱歉，安潔莉娜……我……”
“我大概能猜出你的來意，不過，在正式開啟談話之前，我希望你已經想好了說服我的條件~”
“啊、啊？什麽？條件？”
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這麽一問完全把你整懵了，老實說，你從未想過，自己居然會有和安潔莉娜“談生意”的一天。
“怎麽？我親愛的小尤娜~不會來拉讚助連條件都沒想好吧？”她用扇子擋住揚起的唇角，眉眼彎彎像天邊的明月，“你知道的，雷潔德家是貴族，也是生意人。身為家主，我做事不可能不計後果。”
“這麽說或許有些失禮，雖然我敬重所有求知者的精神，但從客觀上來說，調查兵團可是壁內出了名的燙手山芋。”
“如果沒有相應的回報，或許這件事我還得再考慮考慮。”
“……”聞言，你的手心沁出一層薄汗。
倒不是因為措手不及，事實上，在離開兵團前，埃爾文單獨約談過你一次，就是專門為了應對這個問題。
他先是扯了一堆有的沒的人際關系，在看到你興致缺缺，甚至昏昏欲睡的反應後深深嘆了口氣，直接向你告知了標準答案。
當時你對他的言論不以為意，不是不認可他的說法，只是覺得這套說辭大概率不會派上用場。
現在是843年，安潔莉娜只有19歲，雖然能力出眾，但在輪回的你眼中，這個年齡段的你們仍是孩子。孩子之間的友誼是最純粹的，更何況你們年少相識，憑著對她的了解，你認為安潔莉娜應該不會向你索取回報。
然而，她談了。
就算再年輕，但百年世家的家主，從不下沒有收獲的棋。
“因為……立場。”垂落身側的拳頭攥緊又松開，你有些艱難地覆述著埃爾文的說辭，擡眼看向安潔莉娜的眼睛。
“雷潔德家族雖為貴族，但向來偏向革新，在立場上與調查兵團處於同一陣營。”
“相反，那些絞盡腦汁阻礙調查兵團的勢力，在本質上是懼怕新事物的守舊派。雖說礙於雷潔德的聲望，表面上與其井水不犯河水，但只要留著，他們說不準什麽時候就會成為引燃導火索的火星。”
“這次合作將在完全保密的前提下進行，如果失敗，絕不牽扯雷潔德半分，但如果成功，就能除掉一個我們共同的敵人。”
一陣沈默，安潔莉娜的雙眼依舊瞇著，只是其中的笑意已被探究取代。
“另外，我以個人名義向你擔保，”你咬咬牙，在埃爾文的答案後擅自加上了一句，“這次行動，我們會全力以赴，換一個成功的結局。”
“噗……”對面傳來一聲輕笑，見你一臉凝重，安潔莉娜瞬間破功。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈~”
“你還當真了？一本正經的，我和你開玩笑的~”說罷，她拉起你的手，又拿扇子輕輕點著你的額頭，神色認真而溫和，“行啦~別愁眉苦臉的，免得一會兒伯父伯母還以為你在我這受了什麽委屈~”
“不用顧慮那麽多，也別給自己太大壓力。”
“你知道，雷潔德和其他貴族不一樣。”
“不瞞你說，家父和我最近也都有意，為士兵們提供一些醫療、後勤上的助力。”
“只是壁內勢力此起彼伏，即便是我，這種時候也不能太過招搖。”
“但既然你敢如此擔保，那我相信你的決心，如果能有辦法幫到你，我一定會盡全力而為。”
你當然知道她的家族與旁人不同。
史托黑斯雖毗鄰希娜之墻，但作為“甕城”處境尷尬，這裏的居民既劃不進希娜之墻的上等人範圍，卻又似乎比羅賽之墻的平民要高上一等。
獨特的地理位置造就了甕城的混雜性，貧富差距極大，富裕階層與市井流氓處於同一片天空下。正統貴族大多不屑於在此生活，但雷潔德作為壁內首屈一指的世家，已經在此安居了幾十年。
和你家一樣，這一家族也有著經商的傳統。樹大招風，歷任家主都恰到好處的控制著生意的規模，但多年積攢下來的資源和人脈，或許連那些頂尖富豪都望塵莫及。
混雜性意味著更多的機會，與尤利西斯為貴族圈所不容的無奈不同，雷潔德是自願進入史托黑斯的。這個家族的每一位成員，都在追求著更加飽滿的人生。
體溫通過手掌傳遞而來，她的手是那樣白凈細嫩，和你長期訓練布滿薄繭的手截然不同。
但那雙手的主人溫柔而強大，以看似柔弱的姿態周旋在暗流湧動的權力場域，在那份游刃有餘的背後，是旁人無從想象的艱辛。
她的強大，不在於力量，而在於心。從某種意義上說，你與她截然相反，多年的士兵生涯充分磨練了你的身體，卻沒能歷練出一顆強大的心臟。
在她府上用了午飯，直到下午四點，你才戀戀不舍的離開。
幾名憲兵從眼前晃晃悠悠地踱過去，態度閑散，嘴上還不忘對駐派瑪利亞之墻的同僚投去幾句冷嘲熱諷——
“被派到那種窮鄉僻壤就算了，聽說前幾天還接到命令去維護城墻。”
“維護城墻？那不是駐屯兵團的工作嗎？”
“誰知道……上頭的人總是想一出是一出，要我說，城墻有什麽好維護的？都立在那幾百年了，難道還能塌了不成？”
“那也未必，畢竟城墻防的是巨人，萬一——”
“哪有那麽多萬一，外頭那群巨人都沒什麽腦子，根本不可能攻進來！”
他們的聲音漸漸遠去，那些閑談讓你想起如今還未到來的845年。
那一年，瑪利亞之墻被攻破，上百匹巨人傾巢而入，希幹希納成了人間地獄，人類失去了超過三分之一的領土。
災難並沒有使人們團結一心，反而加劇了明爭暗鬥。第一次瑪利亞之墻奪回戰，實際上只是王政府的人口清理計劃。毫無作戰經驗，只能以鏟子鐵鍬為武器的平民被送往壁外，得益於人口縮減，壁內的物資勉強滿足了剩餘人類的生存……幸存者如同被圈養的家畜一般，在逐漸縮小的囚籠中茍延殘喘。
“烏鴉嘴……”你望著那兩個漸行漸遠的士兵，哀婉而凝重。
一片雪花落在睫毛上，你擡起頭，鵝絨一般的細小晶體正緩緩飄落，接二連三地停靠於你的頭發、衣物、以及皮膚。
那些落在衣服上的雪花維持著晶瑩的原貌，而那些不幸接觸到皮膚的則瞬間化作水珠。你望著它們楞了好久，仿佛親眼看著那些被派去墻外的生命，無聲消散於危機四伏的曠野之中。
“嘖，魔怔了一樣……”你用力搖了搖頭，試圖將雜念全都搖出去，“回神！要記得你此行還有任務！”
“回來一趟不容易，難得的長假可不能荒廢！”
“去其他地方轉轉好了~”
臨近新年，不少商人都做起了煙花生意，這種稀有化學制品的價格多年來穩居高位。雖說希娜之墻每年都會有王政舉辦的煙火表演，但也有不少貴族自行購買煙花燃放，以此彰顯家族的地位和財力。
更有甚者，還會有部分商販提供類似訂制的服務，以滿足富人們的面子需求。
“唉……但是再怎麽說，訂制白天能看清的煙花多少有些強人所難吧……”你揉了揉太陽穴，心想那位準團長還真看得起你，上來就給你出了道難題。
“總之，先去問問看吧。”
“畢竟，尤利西斯家什麽都缺，但就是不缺錢。”
提起裙擺，你久違地擺出一幅貴族小姐的架子。
嶄新的小皮鞋踩在整齊的石板路上，像在演出一曲即興的踢踏。
那一天，“噠噠”的響聲回蕩在史托黑斯區的街道和集市，冬日的太陽睡的很早，在第一顆星辰掛上夜幕之時，那首即興的舞曲終於落下帷幕。
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“家主，您真打算趟這個渾水嗎？”
在你離開後，雷潔德府的老管家向安潔莉娜反覆確認著。從女仆，到女仆長，再到管家，這個年過半百的女人輔佐這一家族已近30年，如今兼任新一代家主的參謀，並深得她的信任。
“目前是準備趟了，這應該算尤娜踏進這一場域的首秀，我作為朋友，怎麽說都得給她撐個腰~”安潔莉娜喝了口紅茶，帶著似有若無的笑意，一行行核對著這個月的賬目。
“和我就別用這套說辭了吧？”老管家搖搖頭，對家主的不坦率表示著小小的抗議。
“噗……哈哈哈~什麽呀！”安潔莉娜嗔怪地看了她一眼，“這是真心話！難道在你眼裏我是那樣唯利是圖的人嗎？”
“是真心話，但不是全部。”管家神色如常，為安潔莉娜將紅茶蓄滿。
橙紅色液體緩緩搖曳著，澄澈的水面映出現任家主的面龐，卻又在波紋中看不真切。
“嗯~還是瞞不過你~”年輕的女士撥弄著額前的劉海，手中的羽毛筆輕掃紙面，在稿紙上留下一個現在還不算人盡皆知的名字——
埃爾文·史密斯。
“除了最後一句，尤娜的說辭，大概率是這家夥提前排練過的。”
“以我的了解，調查兵團的分隊長雖各有所長，但在和人周旋這一方面，都不算出眾。”
“能了解到這個地步，顯然不是等閑之輩。這只是一次嘗試，若他們真能化險為夷，那與他合作，或許也不是虧本買賣。”
“那……那件事……”
“……”
管家欲言又止，安潔莉娜沈默了片刻，向來帶著笑意的眉眼逐漸冷了下來。
“一碼歸一碼，合作可以考慮，但如果真的牽扯到那件事……”
她頓了頓，思索片刻後，緩緩開口道——
“我會提醒尤娜的。”
“僅以一名局外人，兼好友的身份。”
*
作者有話要說：
這一章改動有些大。
雖然不是主要人物，但安潔莉娜作為金主，她的地位還是很高的。
第一個版本裏安潔莉娜直接答應了尤娜，這一版我改成了談條件，其實不是為了為難朋友，只是想借此試探一下文子哥。
感覺形象更豐滿了一點？
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