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11 #09 嚴冬 哦不,翻車了……

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11 #09 嚴冬 哦不,翻車了……

字數:2877

843年的寒流來得格外早,晚秋時節便已如隆冬,甚至連積雪都比以往厚實不少。

對你而言,冬天已經開始很久了,周身的空氣越發嚴寒,但內心的風暴卻比外部的天氣還要惡劣百倍。

十二月的某一天,你獨自一人,裹著厚厚的被子窩在房間。窗簾被拉得死死的,本就微弱的陽光被嚴絲合縫地擋在窗外。你已經把自己在房間裏關了一周,父母、弟弟、管家……任憑誰也無法把你從那扇門後拖出來。

你在努力消化一個事實,一個與你所有記憶相悖,你也從來不曾設想過的結局,那個結局就是——

調查兵團的解散。

“……”

將身子又往被子裏縮了縮,你回憶起整個事件的全過程——

如之前所說,兵團最後幾個月的異常起先並沒有引起領導層的重視,而等到事情終於發展到無法忽視的程度時,一切都晚了。

失去了立身之本、資金問題嚴重、精銳成員大量流失……後期的調查兵團身披自由之翼,實際上卻早已被架空。為了生存,調查兵們不得不接手部分壁內事務,而那些任務的指揮全權交由憲兵之手。從這個角度看,你們此刻的身份和處境,已經與駐屯兵團無異。

在基斯團長的苦心經營下,兵團苦苦支撐了四個多月。四個月來,分配來的基本都是巡邏、調解、維護城墻之類的雜活,第十九次壁外調查的申請遞了一遍又一遍,始終沒有通過審批。

如果對方在玩心理戰術,企圖以此消磨你們的意志,那麽他算是非常成功的——即便是身經百戰的士兵,太久不動四肢也會生銹,更何況憲兵團限制了你們對立體機動裝置的使用權。

長期處在百無聊賴安逸環境中的人,即便想在短期內找回行動力,也往往是心有餘而力不足。

十一月中旬,也就是約摸半個月前,憲兵團的傳話筒居高臨下地派來了新任務。幾個月下來,憲兵對你們呼來喝去,事多功小的雜活都丟給你們,這一次則反常的扔了個重要任務——討伐陶帕村附近十分猖獗的盜賊團夥。

當然,這並不是出於好意——林間地形覆雜、易守難攻,對手盤踞山林,對環境的熟悉程度高出你們一大截,再加上調查兵團很少對人作戰……各類因素加在一起,使這次討伐的難度大大提升。

如果成功,憲兵團“指揮”有方至少能分走一半功勞。如果失敗,責任則全部由作為執行者的調查兵團承擔。

埃爾文和基斯團長就此次任務產生了巨大的分歧。根據埃爾文的情報,這個團夥在壁內已經活躍了幾年,其原本的主要活躍領域是瑪利亞之墻的山區,在陶帕村附近作威作福不過也只有半年。

照理說,墻壁間人員流動會經過十分嚴格的審查,一個臭名昭著的犯罪組織竟能穿越城墻,並且還是向內穿越,這實在有悖常理。

他懷疑其中有詐,不該貿然行事。

如此審慎的判斷與他平日的果敢相去甚遠,但埃爾文之所以不願冒進的原因並不僅僅在於此——第十九次壁外調查雖然沒能通過審批,但也並未被明確駁回。結合近幾個月的一系列遭遇來看,或許那個藏在暗處的對手正謀劃著一盤很大的棋。

但基斯·夏迪思已經無心顧及這些,他並非覺得埃爾文杞人憂天,只是身為團長,來自上層的所有刁難他都首當其沖,肩上的擔子比旁人要重太多。

近來調查兵團每況愈下,這給了他太大的心理壓力。以你們目前的境況,根本沒有資格和憲兵團討價還價。進退兩難之間,如果能完成這次剿匪任務,說不定還能扳回一局,給你們帶來一線生機。

於公於私,他都不能讓人類的求知精神斷送在自己手裏。

最後,幹部們采取了折中方案——由米克帶領餘下的精銳前往陶帕,埃爾文、韓吉和剩餘的士兵隨基斯團長駐守總部。

這個決策的初衷是至少保住一半兵力,所有人都在賭,賭有關人員流動的猜想只是你們出於保守的最壞打算,賭那份申請材料只是被遺忘了,賭同為人類的對手不至於如此心狠手辣,冷血到要將你們趕盡殺絕。

後來,事實證明,你們賭輸了。

盡管已經過去半個月,你仍清楚記得陶帕村討伐任務的整個過程。出征時,蕾伯蒂走在你正前方,距你足足有二十米遠,隨著部隊行進,你們之間的距離在逐漸拉大,待隊伍行至目的地時,你甚至已經看不到她的背影。

那是你生平第一次與人為敵,雖然前世調查兵團曾與中央憲兵對決,但你並未涉入和對方的正面沖突。你從未想過,重活一次,竟讓你的敵人從壁外未知的惡魔,變成了壁內和你如此相似的人類。

以盜賊的標準來說,對方的武器未免太過精良。若是全盛時期的調查兵團,與這般對手交鋒自然不在話下,可你們現在人力、物力均處於劣勢,加上士氣大不如前,這次行動的結果,只能以差強人意來評價。

任務結束後,你發現蕾伯蒂“失蹤”了。

不是以往在壁外調查中對“死亡”的委婉說法,而是真正的“失蹤”——最終匯合的人裏沒有她,犧牲者的屍體中沒有她。因為無法接受這個結局,你甚至擅自離隊跑去附近的村莊搜尋,但所有的村民都告訴你,他們沒有見過你要找的那個人。

你以為自己已跌至本次輪回的谷底,直到你們回到總部——

物是人非。

後來,你從服役於駐屯兵團的同期那裏得知,在你們出發一天後,一直未通過的壁外調查申請突然得到了批準。

但與其說是批準,不如說是命令或強制——駐紮憲兵“突然”向王政府遞交了報告,說瑪利亞之墻東側的艾比羅亞區外聚集的巨人突然增多,後者立即心領神會,當即“恢覆”了調查兵團被剝奪已久的職責,並指派剩餘兵力前往壁外“清剿”。

當然,誰是被清剿的一方,就不必明說了。

這是一出自導自演的好戲,可被推上舞臺的演員卻另有其人。

討伐盜賊好歹是“差強人意”,壁外清剿卻可謂“九死一生”。

你突然意識到,從陶帕村的任務下達那一刻起,無論這步棋怎麽走,都是一場死局。

能選擇的無非只有走向悲劇的路徑——要麽是因為抗命,要麽是因為行動不力,後者又延伸出來兩個分支——敗於巨人之手或敗於人類之手。

但實際上,都是敗於人類之手。

那天返回總部後,你像瘋了一樣四處尋找韓吉的身影,卻只找到一本她遺留下來的筆記,上面密密麻麻的寫著有關巨人實驗的計劃,字跡龍飛鳳舞,每一行都充滿了期待與熱忱。

那本筆記被你帶回了家,現在正靜靜躺在床頭。

“對不起……”

一片黑暗裏,你直楞楞地看著前方,幹燥皸裂的嘴唇一張一合,不知是在對著誰說。

但無論是對誰,你都有逃不開的責任。

這一世與前世最大的不同點,就是你在第十八次壁外調查中,讓蕾伯蒂活了下來。

從某種意義上說,你救下了她,但在後續的事件進展中,盡管純屬無意,你卻回避了她。

那份不安最終變成了現實——蕾伯蒂背叛了調查兵團,是她親手將你們推向萬劫不覆。

然而,在察覺到事件苗頭的時候,你卻出於個人的私情,又或是其他的一些別的什麽原因,選擇了袖手旁觀。

在回避昔日好友的同時,你也回避了自己所期待的那個未來。

你一邊懊悔,一邊伸手去夠韓吉的筆記本,卻在無意間打翻了旁邊的金邊陶瓷水杯。那是838年你加入訓練兵團之前,安潔莉娜送你的禮物。

“希望三年後,你能確認自己的道路,並心懷堅定地走下去。”

很奇怪,對現在的你來說,這分明已經是十四年前的記憶,但此刻她的祝福卻在你腦海中鮮亮如初。

“……”

“對不起……”

“等我一下,我很快就回來了。”

無視門外大力敲門匆匆詢問的管家,你隨手撿起地上的一塊瓷片,對著自己的手腕狠狠劃了下去。

再次醒來時,你正站在寢室門口,與剛走出來的蕾伯蒂四目相對。

【目前可以公開的情報】

艾比羅亞區:原作地圖上瑪利亞之墻東側的甕城,由於作者沒有搜到完整版的帕拉迪島地圖,因此缺失的部分由我自己杜撰補充。

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