第31章 第 31 章 她怎麽還不哭？
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第31章 第 31 章 她怎麽還不哭？
那人張口應答, 好清貴的嗓音，淡漠卻又充滿力量，“閣下可是辜翁？”
“是, 在下辜祈年，不知郎君高姓大名？”他邊說邊往廬內引, “請郎君入內說話，坐下飲一杯茶吧。”
那人也不推辭，提了袍子邁進來, 袍底的金絲龍紋繡乍然一現，像雷霆閃電一樣劈在辜祈年的眉心。他頓時明白過來，這是大人物找上門來了，曾經拒過婚的人終究要同他見上一面，只是不知為了炫耀而來, 還是為尋仇而來。
心裏惴惴不安，鬢角已經被冷汗浸透了, 他想過辜家會慘遭報覆，但從未想過皇帝會紆尊降貴, 特地趕來見他。
無論如何, 先放低姿態總沒錯, 也不用等人亮明身份了, 忙退後兩步跪地泥首，扣著青磚道：“卑下辜祈年, 恭祝陛下長生無極。”
皇帝回身笑起來, “朕才說了一句話, 就被辜翁識破了，可見辜翁果然慧眼如炬，能斷陰陽啊。”
然而這句話裏, 怎麽聽都充滿了調侃的意味，辜祈年戰戰兢兢道：“卑下不過是個鉆營的商戶，目光短淺，不敢承陛下謬讚。”
皇帝還是有風度的，親自上手虛扶了一把，“辜翁不必多禮，起來說話吧。”
辜祈年撐著膝頭站起身，退到一旁站定，因摸不準皇帝的用意，不敢貿然出聲，只俯首靜靜等待皇帝發話。
皇帝的語調很溫和，“朕曾聽家母提起過辜翁，早就想見辜翁一面，可惜總不得機會。早前是因戰事吃緊，後來又忙於立國，連姑蘇老家都不曾回過。”說罷又問，“不曾登門拜訪過辜翁，辜翁不會因此怪罪朕吧？”
辜祈年腦子發懵，差點又跪下來，心道婚事都不成了，還登門拜訪做什麽？自己是寧願一輩子都不與權家打交道，他走他的陽關道就行了。如今竟特意問一聲，會不會怪罪……誰敢怪罪，不被誅九族就不錯了。
“不、不……”他忐忑道，“陛下折煞卑下了。卑下不過是微賤的商戶，怎敢勞動陛下駕臨。今日陛下垂詢，已是卑下不敢設想的恩典，卑下心中惶恐，甚是為以前的有眼無珠懊悔……陛下若要怪罪，就請責罰卑下一人，與家人無尤。尤其我家女郎，她只是個聽話的孩子，父親如何決定，她便怎麽遵循……”
說到最後，又要跪下，還是皇帝先一步攔阻了，笑道：“辜翁言重了，原本婚嫁之事就該聽從父母之命，太後喜歡貴府上女郎，派人登門求親，貴府上自然也要多作考量，為女郎的婚姻大事把關。朕料想，辜翁是因沒有見過朕，且又忌憚武夫粗魯，不敢托付女郎。今日朕正好閑來無事，特地來見辜翁一面，也好為自己正名，免得辜翁對朕成見太深，傷了同鄉的情義。”
所以這是為了維持同鄉之情，才趕來讓他刮目相看？他知道這只是個委婉的說法，心裏只管惴惴，皇帝陛下的勝負心未免太強了些。
“辜翁請坐。”對面的人道，“站著說話不便，左右沒有外人，不必拘禮。”
辜祈年哪裏敢坐，掖著手道：“聖駕面前，豈有卑下落座的道理。陛下有話盡可訓示，卑下無不從命。”
皇帝便也沒有強求，自己踅身坐下來，略頓了片刻問：“辜翁不日就要回姑蘇了麽？”
辜祈年說是，“家中還有生意，一大攤子事等著卑下回去料理。卑下打算明日就啟程，盡早返回姑蘇，免得家裏人擔心。”
皇帝慢慢頷首，“山高路遠，辜翁路上多珍重。”
辜祈年說是，其實心頭盤桓的話，一直沒敢說出口，但眼下境況已然這樣了，再不說就來不及了，遂壯了壯膽，向座上的人長揖下去，“卑下知道陛下寬宏，今日來見卑下，並未降罪於卑下，實在令卑下感激涕零。然卑下鬥膽，還有個不情之請，陛下與小女有過些接觸，想來知道她說話耿直，沒什麽心眼，若有得罪陛下之處，求陛下聖恩浩蕩，寬宥於她。卑下只是商戶，苦於不能報效陛下，如今姑蘇城仍在營建，卑下願略盡棉力，助朝廷充足糧草，加固城防。只求……小女在宮中能得庇佑，若是犯下罪過，請陛下留她性命，除此之外，卑下就別無他求了。”
聽完他這番話，皇帝倒有些感慨，可憐天下父母心，混不吝的辜蘇月看來從小是在蜜罐子裏養大的，所以才這樣眷戀父母。一腳踏進了名利場，也沒有想著往上爬，一心要回家找爹娘。
辜祈年呢，是捏著心向上祈求的，畢竟得罪過人家，那點錢財對皇帝來說算得了什麽，哪天下令抄了辜家，錢照樣不都充公嗎。
皇帝沈默良久，沒有說話，時間越長，他就越提心吊膽，不知自己的莽撞，會不會招來額外的災禍。
等了半晌，終於聽見皇帝微嘆，“辜翁的拳拳愛女之心，朕都知道了，姑蘇的城防，朝廷已經撥款下去，用度並不短缺，不必辜翁破費了。至於小娘子在上都的一切，辜翁不必擔心，她雖然耿直，但天質自然，只要不做出太過出格的事，朕自然保她周全。”
辜祈年聞言大喜，連連拱手，“多謝陛下，多謝陛下。”
皇帝依舊是和顏悅色的樣子，到這時才言明來意，“朕十三歲入軍中，後來鮮少回鄉，對辜府上的生意不甚了解，只聽說辜翁是開質庫的。不知辜翁在城中有幾處鋪子？若是舉家搬到上都來，是否難以收攏家業？”
辜祈年吃了一驚，“陛下的意思是？”
皇帝笑了笑，“小娘子對家人很牽掛，朕看她傷心，也有些於心不忍。朕想著，在上都城中賜你們府邸和鋪面，你們來後照舊能做老本行，如此既不傷筋動骨，家人也能團聚，辜翁意下如何？”
辜祈年簡直要以為自己聽錯了，惶然擡起頭來，直楞楞地看著皇帝。
皇帝說怎麽，“辜翁覺得為難嗎？若是為難，朕也不能強求。”
辜祈年這才回過神來，知道自己失儀了，忙低下頭道：“陛下如此厚愛，令卑下如墜夢中……卑下生於微末，對新朝毫無寸功，怎敢生此非分之想。”
皇帝便不說話了，過了會兒才道：“朕聽過辜翁義舉，戰亂的年月裏開倉放糧，振濟災民，僅憑這點，朝廷就應當嘉獎。”
辜祈年迷惘了，果然是因為這個緣故嗎？還是背後另有隱情？蘇月先前對他的評價可不高，說他小肚雞腸，睚眥必報，所以這等好事落到頭上，讓他難以置信。
再小心翼翼覷覷天顏，這位陛下的人才樣貌倒是無可挑剔，單說長相，與蘇月相配得過……
皇帝舒展著眉目問：“今日相見，不知辜翁對朕的印象可有改觀？”
辜祈年忙道：“自然、自然。不瞞陛下，早前媒人登門，卑下確實心有忌憚。我們辜家世代都是做生意的，沒有出過武將，也沒有人在外打仗。升鬥小民眼皮子淺，只求三飽一倒，哪裏敢讓女兒涉這個險。如今陛下大業已成，卑下才驚覺錯過了怎樣的好姻緣，但木已成舟，悔之晚矣，怪只怪沒有緣分。故陛下的恩賞，辜家受之有愧，雖想與小女團聚，但也深知無功不受祿的道理。”
所以蘇月的一根筋不是沒來由的，是徹底承襲了她父親。這位辜員外看似句句誠懇謙卑，行事之執拗，讓人咬牙。他不肯低頭，也並不後悔拒婚，沒有聯姻，頂多不去沾權家的光，一切都是有理有據有分寸的。
皇帝臉上的笑容終於逐漸消退了，站起身道：“辜翁不願受賞，難道更願受罰？”
辜祈年又慌了，“這這這……那那……卑下還是謝主隆恩吧！”
口風改得很快，辜家人懂得審時度勢，這點很不錯。
皇帝道：“這就對了，上都的生意不會比姑蘇差，有朝廷扶植，辜翁不必擔憂。若是想通了，就盡快啟程回去安排吧，舉家早日來上都，也好讓小娘子安心。”
辜祈年連聲說是，皇帝便不再與他多言了，負手走出了茶廬。
長揖恭送，得虧是腰桿子沒有僵硬，能夠深深伏拜下去。等他再直起身的時候，人已經不見了，剛才的種種簡直像做夢，能保住項上人頭，還能得府邸鋪面，現在想起來還覺得不可思議。
不過為何會作這樣的安排，他心裏還是有些底的。皇帝一人得道，權家的七大姑八大姨都入了上都，個個也都獲了封誥，但這僅限於皇親國戚。恩賞辜氏舉家入京，所謂何來，不用懷疑，必是看上了蘇月。
沒想到，這丫頭兜兜轉轉還是逃不過這個命運，先前還一口一個不是良配，人家這頭相準了，有什麽辦法！
“唉，”辜祈年嘆息，“這可怎麽好，正妻不肯做，這回怕是要做妾了……”
候在廬外的家仆這時進來，呵著腰請示下，“主君，這就回去嗎？”
辜祈年定了定神道：“等我寫封家書，請信使加急發回去，姑蘇的產業得盡快處置了……驛站的東西趕緊收拾好，即刻雇船出發。”
所以辜家父女各忙各的，老父親著急回去搬家，蘇月則作好了準備，要上太後宮中入職去了。
鼓足勇氣走到安福門，待要邁步，還是忍不住有些緊張。畢竟當年直接得罪的是太後，相較於皇帝，太後對辜家的成見應當深得多吧。
於是一直在宮門外轉悠，磨磨蹭蹭不敢進去。安福殿的內侍班領遠遠看了很久，沒計奈何，只好親自出去迎接。
“女郎是哪個宮的？在這兒徘徊不去，是等人麽？”
這已經算是裝得極盡不知情了，但搭話過於客氣，顯得有些刻意。按常理應當大聲呵斥，不許胡亂溜達，讓閑雜人等滾回職上去。然而這是陛下授意送進來的人，背後靠山太強大，因此寧願假得穩妥，也不能真得涉險，這可是保命的良方。
蘇月方才“哦”了聲，“卑下正要進去，給太後請安呢。只是不知應當怎麽通稟，所以進退維谷，不敢貿然進門。”
內侍班領一聽，笑道：“這有何難啊，小娘子隨我來，我引娘子去面見太後。”
這下子想退縮也不能夠了，蘇月只好硬著頭皮邁進了安福門。
前面的班領殷勤比手，“從宮門到正殿，一路上沒有遮擋，這麽大的日頭，別曬著了娘子。娘子隨我來，走回廊有遮蔽，太後在後殿歇著呢，回頭我給你通傳，請娘子稍待片刻。”
蘇月忙向他道謝，“勞煩中貴人了。”
“嗐，客氣。”那班領道，“我姓範，叫範驍，娘子若有什麽差遣，只管告知我就是了。”
說話間到了後廊上，範驍請她等待，自己趨身入殿內回稟。走了兩步才想起來要裝樣子，忙回身問：“小娘子怎麽稱呼來著？”
蘇月俯了俯身，“卑下辜蘇月，姑蘇升平街人氏。請班領代為轉達，辜氏來向太後謝罪，另叩請太後安康。”
範驍頷首，舉步入了殿內，不多會兒又退出來，一臉為難地說：“太後說不見，請小娘子回去。”
“啊？”蘇月茫然，“太後不肯見卑下嗎？”仿徨只有一瞬，很快她就看開了，“既然太後不願相見，那卑下也不敢叨擾，這就告退了，多謝班領。”
她說著轉身要走，範驍慌忙攔住了她的退路，尷尬道：“小娘子既要見太後，總得有些耐心，那可是太後，不是蘇州街的街坊。太後眼下正歇午覺，娘子何不等到太後起身，那時我再替娘子通傳，不也顯得娘子有誠意嗎。”
這下想走又被攔阻了，她只得老老實實聽從安排。
其實太後不見，正中她下懷，她打算就此去見皇帝，向皇帝說明安福殿不肯收留她，就有理由自請回梨園了。可惜掌事的內監太會辦事，她走不脫，這閉門羹是不吃也得吃，也許這樣能讓太後心裏舒坦些吧！
低下頭，掖手退到一旁站著，立夏過後天氣越來越熱，樹頂隱隱有知了鳴唱。這安福宮內外綠樹成蔭，人在廊廡底下，倒也不覺得熱。只是不時有宮人經過，起先是一兩個，後來是三五個，蘇月漸漸覺得自己成了立在那裏的靶子，被太後宮裏的人來回看了個遍。
有悄聲的議論隨風飄來，“她就是辜家的女郎？不是充了梨園嗎，怎麽上這兒來了？”
“梨園那種地方豈可長留，樂工都是供人消遣的，只要有一線機會，自然要往上爬。”
“她和陛下……今時不同往日，所以太後不願見她……”
蘇月聽她們竊竊私議，實在覺得丟臉得很，心裏當然也愈發怨恨權大，他就是存心坑她。得知別人這麽取笑她，他八成高興壞了，算是痛快報覆了一場，可以撫慰他曾經的憋屈了。
罷，折損了人家的臉面，總是要還的，被人議論就議論了，反正也不會少塊肉。蘇月很善於開解自己，不多時就既來之則安之了。
那廂挨在窗後的人看了半晌，納罕道：“她怎麽還不哭？”
傅姆也在探看，嘖嘖道：“是位四平八穩的女郎，不小家子氣，不因別人的議論驚慌失措。可見您的眼光就是好，從人家家門外遠遠看一眼，一下就瞧上了。”
太後說那是，“我瞧見她，她也瞧見了我，沖我笑了笑，我立時就認定了，這位女郎將來定是我的兒媳。可惜她父親招人恨，竟還嫌棄我們家，我家好歹也是吳王之後，配他一個商戶難道高攀他了？”
還是不能釋懷啊，傅姆笑著開解，“如今人不是來了嗎，等著您召見呢，您還晾著人家？”
太後道：“上趕著不是買賣，就是要給她些教訓，讓她知道今非昔比……”說著回頭問，“珍珠，她來了多會兒？”
傅姆算了算，“得有一盞茶了。”
“啊，一盞茶了……”太後思忖再三，“怪熱的，不會中暑吧！算了，讓她進來，被人笑話了半天，也差不多了。”一面又吩咐，“等等，把十二侍也給我傳來，讓她知道掖庭中不缺她一個，陛下如今有許多女郎可供挑選。”
傅姆道是，領命承辦去了。
很快十二侍從後門入殿，蘇月也被傳了進來。太後坐在上首，神色淡漠，看著她俯身行禮，寒聲道：“辜娘子今日怎麽想起上我這裏來了？難道在梨園過得不甚順心嗎？”
這算給了下馬威，太後自覺已經很嚴厲了，嚴厲得小女郎不知如何是好。
蘇月呢，抱定了一個宗旨，嘴甜一些總不會錯的，便俯身道：“梨園在太後的護佑下，早已不是前朝時候能比擬的了。卑下在梨園過得尚好，只是一直惦記著該來向太後請安。前幾日叩謁了陛下，向陛下央求再三，陛下才準許卑下進來拜見太後。”
太後淡淡一哂，“你要見老身，所為何事啊？”
然而要說所為何事，天就要聊死了。蘇月又不好說自己是被皇帝發配來安福殿的，搜腸刮肚道：“卑下從姑蘇遠赴上京，與家人離別，一直覺得很孤寂。上回陛下整頓梨園，卑下便向陛下懇請入太後宮中，平時還能吹彈些吳地的小調，給太後解悶，潦慰思鄉之情。”邊說邊怯怯地擡了擡眼，“太後恕卑下鬥膽，不知為什麽，卑下一見太後便覺得親切，愈發堅定了要在太後身邊侍奉的心。”
這番話說得人牙酸，一字排開的十二侍聽了，臉上千奇百怪，什麽神情的都有。
太後卻喜怒不形於色，撫著扶手沈吟：“原來是想入安福殿侍奉……”說著指了指一旁的十二侍，“可我身邊已經有了這些女官，恐怕再沒有差事指派給娘子了。”
蘇月面對這樣的刁難，很有迎難而上的決心，溫情的江南女郎，語調裏也帶著柔婉的韻致，細聲道：“卑下什麽都做得，灑掃擦洗，跑腿傳信，只要太後有吩咐，沒有卑下做不了的活計。”
就是這種向上的生命力，不像那些嬌滴滴的女郎，這不行那不行。所以即便時隔三年，受了被拒婚的委屈，回過頭來，還是覺得當初的眼光不錯啊。
太後心下立刻又稱意了，臉上浮現的是勉為其難，無奈地嘆了口氣，扭頭吩咐傅姆：“既然如此，珍珠，命人安頓好她。這下十二侍變成十三侍了，諸位要想受封，可得更加精進些了喲。”
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那人張口應答, 好清貴的嗓音，淡漠卻又充滿力量，“閣下可是辜翁？”
“是, 在下辜祈年，不知郎君高姓大名？”他邊說邊往廬內引, “請郎君入內說話，坐下飲一杯茶吧。”
那人也不推辭，提了袍子邁進來, 袍底的金絲龍紋繡乍然一現，像雷霆閃電一樣劈在辜祈年的眉心。他頓時明白過來，這是大人物找上門來了，曾經拒過婚的人終究要同他見上一面，只是不知為了炫耀而來, 還是為尋仇而來。
心裏惴惴不安，鬢角已經被冷汗浸透了, 他想過辜家會慘遭報覆，但從未想過皇帝會紆尊降貴, 特地趕來見他。
無論如何, 先放低姿態總沒錯, 也不用等人亮明身份了, 忙退後兩步跪地泥首，扣著青磚道：“卑下辜祈年, 恭祝陛下長生無極。”
皇帝回身笑起來, “朕才說了一句話, 就被辜翁識破了，可見辜翁果然慧眼如炬，能斷陰陽啊。”
然而這句話裏, 怎麽聽都充滿了調侃的意味，辜祈年戰戰兢兢道：“卑下不過是個鉆營的商戶，目光短淺，不敢承陛下謬讚。”
皇帝還是有風度的，親自上手虛扶了一把，“辜翁不必多禮，起來說話吧。”
辜祈年撐著膝頭站起身，退到一旁站定，因摸不準皇帝的用意，不敢貿然出聲，只俯首靜靜等待皇帝發話。
皇帝的語調很溫和，“朕曾聽家母提起過辜翁，早就想見辜翁一面，可惜總不得機會。早前是因戰事吃緊，後來又忙於立國，連姑蘇老家都不曾回過。”說罷又問，“不曾登門拜訪過辜翁，辜翁不會因此怪罪朕吧？”
辜祈年腦子發懵，差點又跪下來，心道婚事都不成了，還登門拜訪做什麽？自己是寧願一輩子都不與權家打交道，他走他的陽關道就行了。如今竟特意問一聲，會不會怪罪……誰敢怪罪，不被誅九族就不錯了。
“不、不……”他忐忑道，“陛下折煞卑下了。卑下不過是微賤的商戶，怎敢勞動陛下駕臨。今日陛下垂詢，已是卑下不敢設想的恩典，卑下心中惶恐，甚是為以前的有眼無珠懊悔……陛下若要怪罪，就請責罰卑下一人，與家人無尤。尤其我家女郎，她只是個聽話的孩子，父親如何決定，她便怎麽遵循……”
說到最後，又要跪下，還是皇帝先一步攔阻了，笑道：“辜翁言重了，原本婚嫁之事就該聽從父母之命，太後喜歡貴府上女郎，派人登門求親，貴府上自然也要多作考量，為女郎的婚姻大事把關。朕料想，辜翁是因沒有見過朕，且又忌憚武夫粗魯，不敢托付女郎。今日朕正好閑來無事，特地來見辜翁一面，也好為自己正名，免得辜翁對朕成見太深，傷了同鄉的情義。”
所以這是為了維持同鄉之情，才趕來讓他刮目相看？他知道這只是個委婉的說法，心裏只管惴惴，皇帝陛下的勝負心未免太強了些。
“辜翁請坐。”對面的人道，“站著說話不便，左右沒有外人，不必拘禮。”
辜祈年哪裏敢坐，掖著手道：“聖駕面前，豈有卑下落座的道理。陛下有話盡可訓示，卑下無不從命。”
皇帝便也沒有強求，自己踅身坐下來，略頓了片刻問：“辜翁不日就要回姑蘇了麽？”
辜祈年說是，“家中還有生意，一大攤子事等著卑下回去料理。卑下打算明日就啟程，盡早返回姑蘇，免得家裏人擔心。”
皇帝慢慢頷首，“山高路遠，辜翁路上多珍重。”
辜祈年說是，其實心頭盤桓的話，一直沒敢說出口，但眼下境況已然這樣了，再不說就來不及了，遂壯了壯膽，向座上的人長揖下去，“卑下知道陛下寬宏，今日來見卑下，並未降罪於卑下，實在令卑下感激涕零。然卑下鬥膽，還有個不情之請，陛下與小女有過些接觸，想來知道她說話耿直，沒什麽心眼，若有得罪陛下之處，求陛下聖恩浩蕩，寬宥於她。卑下只是商戶，苦於不能報效陛下，如今姑蘇城仍在營建，卑下願略盡棉力，助朝廷充足糧草，加固城防。只求……小女在宮中能得庇佑，若是犯下罪過，請陛下留她性命，除此之外，卑下就別無他求了。”
聽完他這番話，皇帝倒有些感慨，可憐天下父母心，混不吝的辜蘇月看來從小是在蜜罐子裏養大的，所以才這樣眷戀父母。一腳踏進了名利場，也沒有想著往上爬，一心要回家找爹娘。
辜祈年呢，是捏著心向上祈求的，畢竟得罪過人家，那點錢財對皇帝來說算得了什麽，哪天下令抄了辜家，錢照樣不都充公嗎。
皇帝沈默良久，沒有說話，時間越長，他就越提心吊膽，不知自己的莽撞，會不會招來額外的災禍。
等了半晌，終於聽見皇帝微嘆，“辜翁的拳拳愛女之心，朕都知道了，姑蘇的城防，朝廷已經撥款下去，用度並不短缺，不必辜翁破費了。至於小娘子在上都的一切，辜翁不必擔心，她雖然耿直，但天質自然，只要不做出太過出格的事，朕自然保她周全。”
辜祈年聞言大喜，連連拱手，“多謝陛下，多謝陛下。”
皇帝依舊是和顏悅色的樣子，到這時才言明來意，“朕十三歲入軍中，後來鮮少回鄉，對辜府上的生意不甚了解，只聽說辜翁是開質庫的。不知辜翁在城中有幾處鋪子？若是舉家搬到上都來，是否難以收攏家業？”
辜祈年吃了一驚，“陛下的意思是？”
皇帝笑了笑，“小娘子對家人很牽掛，朕看她傷心，也有些於心不忍。朕想著，在上都城中賜你們府邸和鋪面，你們來後照舊能做老本行，如此既不傷筋動骨，家人也能團聚，辜翁意下如何？”
辜祈年簡直要以為自己聽錯了，惶然擡起頭來，直楞楞地看著皇帝。
皇帝說怎麽，“辜翁覺得為難嗎？若是為難，朕也不能強求。”
辜祈年這才回過神來，知道自己失儀了，忙低下頭道：“陛下如此厚愛，令卑下如墜夢中……卑下生於微末，對新朝毫無寸功，怎敢生此非分之想。”
皇帝便不說話了，過了會兒才道：“朕聽過辜翁義舉，戰亂的年月裏開倉放糧，振濟災民，僅憑這點，朝廷就應當嘉獎。”
辜祈年迷惘了，果然是因為這個緣故嗎？還是背後另有隱情？蘇月先前對他的評價可不高，說他小肚雞腸，睚眥必報，所以這等好事落到頭上，讓他難以置信。
再小心翼翼覷覷天顏，這位陛下的人才樣貌倒是無可挑剔，單說長相，與蘇月相配得過……
皇帝舒展著眉目問：“今日相見，不知辜翁對朕的印象可有改觀？”
辜祈年忙道：“自然、自然。不瞞陛下，早前媒人登門，卑下確實心有忌憚。我們辜家世代都是做生意的，沒有出過武將，也沒有人在外打仗。升鬥小民眼皮子淺，只求三飽一倒，哪裏敢讓女兒涉這個險。如今陛下大業已成，卑下才驚覺錯過了怎樣的好姻緣，但木已成舟，悔之晚矣，怪只怪沒有緣分。故陛下的恩賞，辜家受之有愧，雖想與小女團聚，但也深知無功不受祿的道理。”
所以蘇月的一根筋不是沒來由的，是徹底承襲了她父親。這位辜員外看似句句誠懇謙卑，行事之執拗，讓人咬牙。他不肯低頭，也並不後悔拒婚，沒有聯姻，頂多不去沾權家的光，一切都是有理有據有分寸的。
皇帝臉上的笑容終於逐漸消退了，站起身道：“辜翁不願受賞，難道更願受罰？”
辜祈年又慌了，“這這這……那那……卑下還是謝主隆恩吧！”
口風改得很快，辜家人懂得審時度勢，這點很不錯。
皇帝道：“這就對了，上都的生意不會比姑蘇差，有朝廷扶植，辜翁不必擔憂。若是想通了，就盡快啟程回去安排吧，舉家早日來上都，也好讓小娘子安心。”
辜祈年連聲說是，皇帝便不再與他多言了，負手走出了茶廬。
長揖恭送，得虧是腰桿子沒有僵硬，能夠深深伏拜下去。等他再直起身的時候，人已經不見了，剛才的種種簡直像做夢，能保住項上人頭，還能得府邸鋪面，現在想起來還覺得不可思議。
不過為何會作這樣的安排，他心裏還是有些底的。皇帝一人得道，權家的七大姑八大姨都入了上都，個個也都獲了封誥，但這僅限於皇親國戚。恩賞辜氏舉家入京，所謂何來，不用懷疑，必是看上了蘇月。
沒想到，這丫頭兜兜轉轉還是逃不過這個命運，先前還一口一個不是良配，人家這頭相準了，有什麽辦法！
“唉，”辜祈年嘆息，“這可怎麽好，正妻不肯做，這回怕是要做妾了……”
候在廬外的家仆這時進來，呵著腰請示下，“主君，這就回去嗎？”
辜祈年定了定神道：“等我寫封家書，請信使加急發回去，姑蘇的產業得盡快處置了……驛站的東西趕緊收拾好，即刻雇船出發。”
所以辜家父女各忙各的，老父親著急回去搬家，蘇月則作好了準備，要上太後宮中入職去了。
鼓足勇氣走到安福門，待要邁步，還是忍不住有些緊張。畢竟當年直接得罪的是太後，相較於皇帝，太後對辜家的成見應當深得多吧。
於是一直在宮門外轉悠，磨磨蹭蹭不敢進去。安福殿的內侍班領遠遠看了很久，沒計奈何，只好親自出去迎接。
“女郎是哪個宮的？在這兒徘徊不去，是等人麽？”
這已經算是裝得極盡不知情了，但搭話過於客氣，顯得有些刻意。按常理應當大聲呵斥，不許胡亂溜達，讓閑雜人等滾回職上去。然而這是陛下授意送進來的人，背後靠山太強大，因此寧願假得穩妥，也不能真得涉險，這可是保命的良方。
蘇月方才“哦”了聲，“卑下正要進去，給太後請安呢。只是不知應當怎麽通稟，所以進退維谷，不敢貿然進門。”
內侍班領一聽，笑道：“這有何難啊，小娘子隨我來，我引娘子去面見太後。”
這下子想退縮也不能夠了，蘇月只好硬著頭皮邁進了安福門。
前面的班領殷勤比手，“從宮門到正殿，一路上沒有遮擋，這麽大的日頭，別曬著了娘子。娘子隨我來，走回廊有遮蔽，太後在後殿歇著呢，回頭我給你通傳，請娘子稍待片刻。”
蘇月忙向他道謝，“勞煩中貴人了。”
“嗐，客氣。”那班領道，“我姓範，叫範驍，娘子若有什麽差遣，只管告知我就是了。”
說話間到了後廊上，範驍請她等待，自己趨身入殿內回稟。走了兩步才想起來要裝樣子，忙回身問：“小娘子怎麽稱呼來著？”
蘇月俯了俯身，“卑下辜蘇月，姑蘇升平街人氏。請班領代為轉達，辜氏來向太後謝罪，另叩請太後安康。”
範驍頷首，舉步入了殿內，不多會兒又退出來，一臉為難地說：“太後說不見，請小娘子回去。”
“啊？”蘇月茫然，“太後不肯見卑下嗎？”仿徨只有一瞬，很快她就看開了，“既然太後不願相見，那卑下也不敢叨擾，這就告退了，多謝班領。”
她說著轉身要走，範驍慌忙攔住了她的退路，尷尬道：“小娘子既要見太後，總得有些耐心，那可是太後，不是蘇州街的街坊。太後眼下正歇午覺，娘子何不等到太後起身，那時我再替娘子通傳，不也顯得娘子有誠意嗎。”
這下想走又被攔阻了，她只得老老實實聽從安排。
其實太後不見，正中她下懷，她打算就此去見皇帝，向皇帝說明安福殿不肯收留她，就有理由自請回梨園了。可惜掌事的內監太會辦事，她走不脫，這閉門羹是不吃也得吃，也許這樣能讓太後心裏舒坦些吧！
低下頭，掖手退到一旁站著，立夏過後天氣越來越熱，樹頂隱隱有知了鳴唱。這安福宮內外綠樹成蔭，人在廊廡底下，倒也不覺得熱。只是不時有宮人經過，起先是一兩個，後來是三五個，蘇月漸漸覺得自己成了立在那裏的靶子，被太後宮裏的人來回看了個遍。
有悄聲的議論隨風飄來，“她就是辜家的女郎？不是充了梨園嗎，怎麽上這兒來了？”
“梨園那種地方豈可長留，樂工都是供人消遣的，只要有一線機會，自然要往上爬。”
“她和陛下……今時不同往日，所以太後不願見她……”
蘇月聽她們竊竊私議，實在覺得丟臉得很，心裏當然也愈發怨恨權大，他就是存心坑她。得知別人這麽取笑她，他八成高興壞了，算是痛快報覆了一場，可以撫慰他曾經的憋屈了。
罷，折損了人家的臉面，總是要還的，被人議論就議論了，反正也不會少塊肉。蘇月很善於開解自己，不多時就既來之則安之了。
那廂挨在窗後的人看了半晌，納罕道：“她怎麽還不哭？”
傅姆也在探看，嘖嘖道：“是位四平八穩的女郎，不小家子氣，不因別人的議論驚慌失措。可見您的眼光就是好，從人家家門外遠遠看一眼，一下就瞧上了。”
太後說那是，“我瞧見她，她也瞧見了我，沖我笑了笑，我立時就認定了，這位女郎將來定是我的兒媳。可惜她父親招人恨，竟還嫌棄我們家，我家好歹也是吳王之後，配他一個商戶難道高攀他了？”
還是不能釋懷啊，傅姆笑著開解，“如今人不是來了嗎，等著您召見呢，您還晾著人家？”
太後道：“上趕著不是買賣，就是要給她些教訓，讓她知道今非昔比……”說著回頭問，“珍珠，她來了多會兒？”
傅姆算了算，“得有一盞茶了。”
“啊，一盞茶了……”太後思忖再三，“怪熱的，不會中暑吧！算了，讓她進來，被人笑話了半天，也差不多了。”一面又吩咐，“等等，把十二侍也給我傳來，讓她知道掖庭中不缺她一個，陛下如今有許多女郎可供挑選。”
傅姆道是，領命承辦去了。
很快十二侍從後門入殿，蘇月也被傳了進來。太後坐在上首，神色淡漠，看著她俯身行禮，寒聲道：“辜娘子今日怎麽想起上我這裏來了？難道在梨園過得不甚順心嗎？”
這算給了下馬威，太後自覺已經很嚴厲了，嚴厲得小女郎不知如何是好。
蘇月呢，抱定了一個宗旨，嘴甜一些總不會錯的，便俯身道：“梨園在太後的護佑下，早已不是前朝時候能比擬的了。卑下在梨園過得尚好，只是一直惦記著該來向太後請安。前幾日叩謁了陛下，向陛下央求再三，陛下才準許卑下進來拜見太後。”
太後淡淡一哂，“你要見老身，所為何事啊？”
然而要說所為何事，天就要聊死了。蘇月又不好說自己是被皇帝發配來安福殿的，搜腸刮肚道：“卑下從姑蘇遠赴上京，與家人離別，一直覺得很孤寂。上回陛下整頓梨園，卑下便向陛下懇請入太後宮中，平時還能吹彈些吳地的小調，給太後解悶，潦慰思鄉之情。”邊說邊怯怯地擡了擡眼，“太後恕卑下鬥膽，不知為什麽，卑下一見太後便覺得親切，愈發堅定了要在太後身邊侍奉的心。”
這番話說得人牙酸，一字排開的十二侍聽了，臉上千奇百怪，什麽神情的都有。
太後卻喜怒不形於色，撫著扶手沈吟：“原來是想入安福殿侍奉……”說著指了指一旁的十二侍，“可我身邊已經有了這些女官，恐怕再沒有差事指派給娘子了。”
蘇月面對這樣的刁難，很有迎難而上的決心，溫情的江南女郎，語調裏也帶著柔婉的韻致，細聲道：“卑下什麽都做得，灑掃擦洗，跑腿傳信，只要太後有吩咐，沒有卑下做不了的活計。”
就是這種向上的生命力，不像那些嬌滴滴的女郎，這不行那不行。所以即便時隔三年，受了被拒婚的委屈，回過頭來，還是覺得當初的眼光不錯啊。
太後心下立刻又稱意了，臉上浮現的是勉為其難，無奈地嘆了口氣，扭頭吩咐傅姆：“既然如此，珍珠，命人安頓好她。這下十二侍變成十三侍了，諸位要想受封，可得更加精進些了喲。”
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