平原城有一處僻靜宅院，院中庭落清幽，窗牖敞亮，遙遙望去，垂楊柳，抹面墻，蒼苔石板地，一串爬山虎正欲攀上月洞門。柳蔭下設一方小木幾，一張湘竹榻，躺在上面執杯搖扇兒，正好能在青絲飛揚間瞧見浮光掠過幾口大大的銅色胖肚兒魚缸。

枝葉扶疏，碧雲錯落，四方天空淌出的一川朦朧日月如流水，一朝一暮恰似泊舟其上。心直口快的姑娘身著淺色雙蝶繡羅裙，低眉卷袖三寸露出一截皓腕，在雙耳紫銅小香爐內焚上不知名的香，味道輕盈寡淡，伴著斑駁樹影一起一伏。歲月，在一呼一吸的淡香間，正恰如其分地消遣著。

半大的孩子忽然咿咿呀呀在院中跑過，晏晏笑語驚動了游水的魚兒。

胖肚兒魚缸裏的荷花落了一瓣。

夏天，遠了。

蘇青舟在湘竹榻上側了側身，意興闌珊地望見小緣放下香鉗追著龍珥一晃而過。張子娥睡了三天三夜，而龍珥早已醒來，粉圓臉蛋上掛著笑，扯著根蔫枯蓮葉生龍活虎地滿院子跑。她依舊喜歡纏著張子娥不放，每日必捧一根新摘的蓮蓬去她床頭坐上一會兒，咕噥咕噥說好些話，直至剝完一整碗蓮子才肯依依不舍地離開，且三步一回頭。之後她要麽拉著小緣姑娘一起玩，要麽搬著小板凳在門口等龍翎，倒是不怎麽主動親近公主，手裏有糖除外。

張子娥負傷很重，恢覆得卻比常人快，公主在樹蔭下有意無意這麽隨口一提，意在打趣解乏：「不會也是龍氣的原因吧？」

龍翎立在一旁沈默，公主許久未獲回應難免感到奇怪，怎麽？從前是話少，今兒還耳背了嗎，怎連個話都聽不到？她不禁側首看他，眼神繞著淩厲棱角轉上一圈，從抿得比平時更緊的唇線中品出了十分的尷尬，一個沒忍住便笑了出來，拿起海棠紈扇掩著半張臉，杏眼笑得彎彎的，好似一鉤新月牙。別提冠冕堂皇的好聽話，龍翎連句讓人心裏好受些的客套話都不會說一個，搞得每次都像是在欺負他。

興許是為了轉變氣氛，一慣寡言的男子冷不丁問上一句：「公主身體可好？」

公主略感詫異，放下紈扇，輕悠悠轉著眼眸瞥了眼這位破天荒曉得噓寒問暖的人來，淡淡回了一句：「無礙。」龍翎看上去冷漠不近人情，但觀察竟是細致得緊，公主近幾日神情似有恍惚，成天歪在院中喝茶閱古消磨日腳，全然沒了初到平原那般銳氣。蘇青舟摩挲著指尖，沒想到一個冰塊能瞧出來什麽，遂是驚訝地望了一眼。可惜那好生生一副俊朗容顏，因過於冷峭疏避毀了五分風雅，溫柔不似溫柔，關心不像關心，或許有人好這一口，反正她沒興趣。她無端想了想，收回了視線，隨手拂去茶幾上兩葉落柳，添道：「與你無關，只不過是張子娥，讓本宮憶起了一位故人。」

龍翎講不出好聽的笑話，或許他能做一個不錯的聽眾，她在明槍暗箭間不帶喘息地周旋了許久，一時歇下來，身心皆耐不住這不溫不火的平原城。真倒希望實槍實箭打下來，添些風火，不然豈會突然念起諸多前塵舊事，同簿連環畫一般，懟在眼前不停地翻頁，毫不饒人。

心底裏有些事兒畢竟蒙了好厚一層灰，輕易翻不得。拋開過往，她似乎還能做一個冷血君王，可無奈便無奈在她拋不開，那是她夢魘中掙不脫的劫難，與嵌在血肉裏不可細說的一體。好在那些人皆去了，沒人能用死人拿捏她，她要面對的，從頭到尾都只是自己這道坎兒。

最簡單的，也是最難的。

秋日往往引人愁，秋風剛過一縷，公主不知為何想開口說說話，或許日子太悶了，或許說出來便好了，或許舊傷之下新肉早就愈合了。她想知道這麽多年她向前走了多少步，於是她嘗試著一點點揭開結痂。

「那是我的第一門婚事，」蘇青舟打量著龍翎面上神色，漫不經心地說道，「他叫郭麟羽，前任大將軍的幼子。」

她見龍翎沒有反應，挽了挽頭發，自說自話起來：「我那時還小，大約是龍珥的年紀。母妃過世不久，是賢妃收留了我。這門婚事，自是她為我討來的。我在一次宴會上初見他，一身鴉青長衣，長得很斯文，笑起來露一顆尖尖的小虎牙。大人們的宴會酒氣重假話多很是沒趣，我們就偷偷跑到池邊擲起了杜鵑花，那天夜裏清光皓月，一串串宮燈點得明亮亮的，落在眼中跟星子一樣。他雖出自將軍府，卻身子羸弱，三天兩頭鬧點小病，可礙不著他掛著鼻涕假借各種理由進宮來，再耍各種花點子抽開身，就連最後那堵高高的紅墻，都攔不住他。頭幾回額上的包鼓得跟小山丘似的，還說不得他逞強，不然就鬧脾氣不給我講宮外的事。

他不像你，他話非常多，總愛同我說些知道了也不能如何的瑣屑事。比如悅賓樓的豬肉水煎包子脆底薄皮，大鍋蓋子一揭開滿街人都曉得。急不得吃，一嘴咬開肉汁能濺到對桌去，得用筷子尖慢慢劃開，能劃拉出一大碟亮澄澄的清湯，上面還飄兩個幹蝦仁。有一回他給我帶了一朵叫不出名的花兒，味道極香，說是在集市上跟一白發老奶奶買的，別的小姑娘長得比花嬌，可摘的花不行，沒一朵能比得過她老人家花籃子裏的。我跟他說不要送花，花開了會謝，他便笑我蠢，手把手教我怎麽做幹花。還有寒山樂坊的琴師，據說比梁宮裏任何一個都彈得好，就算拉到南央去，也是分毫不讓。那琴師頗為神秘從不露面，每逢滿月之際，隔著好幾重竹簾彈一曲，就一曲，從來不多。但凡十五，樂坊周圍的民居租一夜能賺好多兩銀子，結果有天那人說不彈就不彈了，租屋的房主不肯退錢，買賣兩家在街上打得鼻青臉腫，還是他爹出面調停的。

梁都中芝麻大點兒事，但凡是有趣的，沒一個他不知道的，他說以後要帶我去吃水煎包子，去集市買老奶奶新摘的山花，去樂坊問問彈曲的人什麽時候回來，他還問我想要什麽，那時候幼稚，跟他說，想要天下，他就學著書中一般跪下來，說要給我天下……」

公主搖頭說道：「我已經不記得我信還是不信了。」她理了理衣袖，將神色掩在斂袖低眉的一蹙裏。

「下一回見面，他告訴我他要和大將軍一起去打仗。他我不是不曉得，連扳手腕都贏不了小緣，竟說要去打仗？我扯著他的袖子要他再想想，他甩開我的手，同我說想什麽想，大男兒志在四方。他騙得了自己騙不了我，他哪有什麽志向，他最饞的，就是悅賓樓剛出鍋的包子。」說到這裏公主執扇笑了，似看到少年捏著銅板站在店家櫃臺邊，止不住地咽下口水的樣子。那心中定是焦急，卻又因礙於臉面不得不藏著掖著，於是只能立正站好，使勁捏著銅板，故作沈穩地等待廚子揭開鍋蓋。

將門幼子與王家公主，彼時年少，將來好似一條長路，一望無邊。他們正在成長，不曾歷過衰老，不曾懼怕歲月，每一天皆是新鮮無窮的冒險，仿佛只要一步步走下去，去闖蕩，去經歷，世界自然會到他們手裏。

故事似初開了個不起眼的頭，一章，兩章，三章，須說書人穿一身體面長衫，一日覆一日站在日頭底下，一章一章娓娓道來。十來歲的孩子們想象力尤為豐富，只須一小截開篇，便能引得他們翹首期盼，浮想聯翩。在每晚入夢之前，明日之期喃喃伴人眠，期待長大，期待年齡所予之儀式，及笄之禮，帶冠之禮，甚至是說來不覺微微發燙的成婚之禮，從未想到不是所有的明日都會到來。

也不是所有的明日，他們都願意笑著迎接。

故事的收尾，有時就是會來得如此倉促。琴師說不彈就不彈了，不管有多少人饞那一曲佳音，說書人說不講就不講了，不管有多少人願多聽幾回下文，更別提老天爺要擱筆洗硯了，沒人攔得住他。

「後來他回來了，斷了一條腿。我求賢妃娘娘放我出宮去探望他，在賢妃娘娘點頭那一刻，我拿著他送我的幹花，沖出屋子撞見泣不成聲的小緣。她告訴我……」

「他死了，」蘇青舟又頓了頓，輕聲說道，「他是自盡的。」

她擡手從柳梢頭輕輕摘下一片葉子擰在手心，五指一緊，汁液緩緩從指縫中溢出。她張開手，看見柳葉殘破不堪，汁水駭綠鮮嫩，呼吸亂了，她也亂了。

「我感覺我滿手是血。」

平靜的聲音忽添了幾分顫抖，她極力抑制住，卻失敗了。

正如故事裏的小公主顫抖著跌坐在地上，不覺松開了手中幹花。她慌忙伸手想去接，卻不小心把花給按碎了。

指尖的香氣依然在，而花碎了，送花的人不在了。

她坐在地上嚎啕大哭，為什麽，為什麽想要的都得不到？為什麽，為什麽想留下的都留不住？

就連一朵花，她都護不了。

宮中的規矩不顧了，公主的矜持不要了，淚珠一顆顆落下，打濕了衣裙，打濕了她這個人。淚眼朦朧間，她看到了常是含笑不爭不搶的母妃，與一張嘴講個不停的郭麟羽……一陣抽泣猛地壓在胸口，呼吸登時變得局促，記憶一點一點在崩塌，景象一點一點在崩塌。

她，也在崩塌。

她瘋了似的撿起一地碎花，像拾起了破碎的自己，捧在手中反覆不停地嗅，竟什麽味道也沒有。

一切就像夢一樣，花不曾開過，人不曾來過，如果是這樣，心為什麽還在痛呢？

烈日暗陷雲中，一片陰影落在稚嫩的臉龐上，斷不會因她還是個孩子就放過她。殘花被一把抓起，瘋狂地塞入口中，她在意志夾縫間孑然一身，衣不蔽體顛簸奔逃，磨破腳跟輾轉不停，終成了心無定所的游魂，不知飽腹為何物的餓鬼。

小緣立在宮門下花容失色，公主……是瘋了嗎？

對鏡疏整罷，憑欄望君歸，忽隔幽明遠，論誰不瘋魔。

五感渙散，小公主猶如赤足站在故事盡頭的刀尖上，覆滅感宣洩而來，叫尚未長全的心知道了什麽是錐心刺骨。她全然不顧不遠處瞠目結舌的小緣，眼前只有花，同不停地將花往嘴裏塞的手。

強行吞咽時異物劃過喉嚨的幸澀讓情緒回覆短暫的安寧，她忽然沈靜，緩緩把頭放在膝蓋上，開始無聲地咀嚼著口中幹枯無味的花瓣，唾液讓花瓣重新恢覆了生前的柔軟，奇異地撫平了傷痕遍布的靈魂，令她在瀕臨崩潰的絕點再度嗅到了來自人世的芬芳。

花瓣被小口小口吞下去，再沒有一滴淚水落下來。

她癱在紅墻陰影中仰望，因想到再不會有人翻墻而來久久出神，直到熾陽灼傷到瞳心，才被痛楚所喚醒。大拇指食之無味地撫過唇上幹紋，一瓣花飄飄揚揚從手中落下。

這一次，她沒有撿起來。

明明聞起來那麽香，味道卻那麽苦。

心有所寄，也是這般。

她沒有極力勸阻過他，她自私地以為，或許這個孱弱少年真的能把名為天下的寶物帶到她手裏，而她只需要靜靜地坐在宮中等著他翻墻進來，目光灼灼地捧著天下，滿心歡喜地交予她，就像他帶來的故事，帶來的花一樣。她可以找各種理由好不陷入自責，畢竟她是那麽地被動，她從未讓少年去戰場，從未讓他去出生入死，從未讓他在拿不出天下的時候拔劍去死，一切都可以說是他的一廂情願，他的咎由自取。而她揮一揮衣袖，仍舊可以繼續做一個手上不沾一點血的小公主，裝作什麽都沒有發生，度她的春花秋月，等待下一位良人。

可她做不到，她望了望掌心殘葉，母妃的血，郭麟羽的血，好像正淌著。

竟還是溫熱的。

龍翎半蹲下來擡起公主的手，用袖尾為她拭凈手心。公主任由他拉著手，在龍翎起身之時看著他，臉上倏然有了一絲迷惘：「在張子娥跪下的那一刻，我好像又看見了他。」

風吹得眼睛有些癢，但她沒有了落淚的心境。時間過去了足夠久，她早就不記得郭麟羽的模樣，甚至是往日的歡喜，也尋不著一點蹤跡，惟有那個跪下的身影，深深烙在記憶裏。她以為能將這些事味如嚼蠟地說出來，但她又做不到，於是對沒有長進的自己感到了一絲厭惡。

當從過去中抽身而退了，公主便是這樣的人，她在向前看並且心夠狠，至少對自己足夠狠，只要心意已決，沈湎與疏離不過一瞬間。她凝神起身面對龍翎，眼中迷惘不在：「只是這次不同，張子娥為我帶來了勝利。」

龍翎微微頷首。

他也給公主帶來過勝利，但公主卻從未這樣看過他。

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