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第70章 氤氳濃

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第70章 氤氳濃

原本眾丐都謔然起立,無半點聲息,那是幫中長老部勒幫眾,執法嚴謹之故。但偏偏周芷若心神不寧,跌筷砸碗,這一時間,倒是有不少乞丐都朝這邊望了過來。

周芷若心頭大震,暗叫不妙,忽聽近桌一個身穿乞丐色服,但衣裳漿洗得幹幹凈凈的乞丐說道:“這是汙衣派的弟子麽?怎的如此不懂規矩,你家掌棒龍頭在此,還敢胡塗砸事。”

她聞言才看向上樓來的兩人,只見二人都是五十多歲年紀,胡須均已花白,背上各負九只小小的布袋,這九只袋子只是表明他們身份,其形體之小,很難裝什麽物事。在丐幫中除了幫主而外,當以這九袋長老位份最尊。

其中一人聽得這話,從布袋中摸出一長約四尺的竹棒來,啪的一聲,放在桌上,冷冷哼了一聲,顯然不甚高興。

群丐見狀,登時有一半人躬身拜伏,模樣極其恭敬,說道:“汙衣派弟子參見掌棒龍頭。”

周芷若曾聽先師滅絕師太說起過丐幫中的情形,知道丐幫歷來分為汙衣、凈衣兩派。這時見拜伏的群丐個個衣衫極是汙穢,心知那掌棒龍頭便是汙衣派的首領。她手中捏了一把汗,猶恐這麽一鬧,洩露身份,連忙也跟著有樣學樣,佯作恭恭敬敬地拜下,一句話不敢多說。

張無忌和謝遜也只能跟著拜伏,盡量將頭低著,生怕丐幫中人認出他們並非本幫弟子。

便在此時,上來那兩人之中,另一個中等身材、留著三絡長須的九袋乞丐忽道:“掌棒龍頭也不必動怒,現下到此的,有哪個不是自家兄弟,大夥也是為著本幫的要事聚首,又何必在意這些雞毛蒜皮的小事?”

周芷若聞聲,偷偷擡眼看去,但見說話這人相貌清秀,竟似個不第秀才,他從布袋中取出一個缺口破缽,雙手捧著放在桌上,其餘衣衫幹凈的群丐便也各拜倒,說道:“凈衣派弟子參見掌缽龍頭。”

原來這人卻是凈衣派的首領掌缽龍頭。

這下再壯著膽子去打量,但見那汙衣派的掌棒龍頭卻是虬髯戟張,相貌十分兇猛,聞言道:“我自坐下來一句話也沒說,倒不斷有人跳出來陰陽怪氣地斤斤計較。今天是兄弟們為大事聚會的日子,這不用你說,誰在有意挑撥離間,那才是真正的別有用心,過陣到了陳長老跟前,我也是這一般說辭。”

周芷若聽到這裏,心中一動,想:陳長老?丐幫中姓陳的長老我倒是識得一個,那人心機狡詐,在丐幫中擔任八袋長老之職。但聽眼下這掌棒龍頭口中,似是對那位陳長老頗為尊敬,而他本是堂堂的九袋長老,按理說不必對一個八袋弟子這般語氣。難道卻是我想錯了,這丐幫之中,還有別的陳姓長老身居要職?——再看這汙衣凈衣兩派,好像並不相合,自打聚會開始,先是一個凈衣派的弟子借機拿我這汙衣之人開刀,再有兩邊長老各自唇舌為戰,如此面和心不和之狀,顯是由來已久。

她思慮紛飛,果然見那掌缽龍頭聽了這話,面上一沈,卻也不好發作,只冷冷地哼了一聲。

兩個龍頭右手一揮,說道:“手下弟兄都起來罷!”群丐這才紛紛歸座。

周芷若此時方松了口氣,連嘆萬幸,這酒樓上亂糟糟一團,他三人又坐在僻處,兩名龍頭長老四只眼睛望著屋頂,對群丐傲不理睬,因此也並未對她適才的失禮多加計較。

“九袋長老也來了,恐怕不是甚麽小集小會。”她心中暗想,只見群丐已開始吃喝起來,倒是只字不提旁事。

其中汙衣派的乞丐雖是在酒樓之中飲食,卻也不脫乞兒的習氣,伸手抓菜,捧碗喝湯,吃得狼籍一團。張無忌悄悄道:“這些汙衣乞丐吃起飯來,臟手不忌,更不用筷箸,若非身上衣裳汙穢,咱們倒像是那凈衣派中的三個弟子。”

謝遜道:“那咱們也得有樣學樣,莫再給他們瞧出破綻盯上。”他性子狂放,對此也不甚在意,當下伸手抓著鹵牛肉下酒吃。

周芷若眉頭卻是皺了起來,想她一個清麗喜凈的女兒家,要在大庭廣眾之下徒手撕肉,口中嗬嗬如野獸狀,實在難以做到,正躊躇間,張無忌遞過來一只雞腿,輕聲道:“委屈周姑娘佯裝一番,咱們可不能再惹眼了。”

周芷若心想自己眼下衣衫襤褸,逢頭垢面,不學著汙衣派乞丐的作風,只怕又要有麻煩,當下只能硬著頭皮,徒手拿過那只雞腿來,張嘴啃了一口,吃得極為難堪。

用飯菜間,她不忘留神傾聽,想聽那兩個龍頭長老說些什麽。這酒樓寬敞,她離那二位長老坐得又遠,加之兩旁群丐吆喝猜拳,鬧酒搶菜,嘻嘻哈哈的嚷成一片,本不易聽到二人語聲,但她內功算得深厚,好比是一個修煉三十年的高手,凝住內力間,自然聽得清清楚楚。

不料這龍頭二人盡是飲酒吃菜,除了說些“再來一碗!”“這牛肉很香!”之類,一言不涉正事。待得兩名龍頭長老食畢下樓,群丐也是酒醉飯飽,登時爭先恐後的一哄而散。

周芷若心中奇怪,道:“丐幫這許多人物在此聚會,決不能是大吃大喝一頓便算。”

謝遜道:“以我之見,正是如此。我猜他們在什麽僻靜之處,定然再行聚集,商量正事。”

三人也跟著下了酒樓,找到一家小客店歇宿。鎮上丐幫幫眾雖多,但依照向例,無一住店,因此在這客店中倒是不虞撞到丐幫人物。

周芷若道:“這些丐幫中人,當初在靈蛇島上,意圖搶奪謝大俠手中的寶刀,我卻一直好奇,他們是從何得知老爺子的所在?眼下丐幫又興如此聚會,難不成還是與寶刀有關?”

謝遜道:“不論怎樣,此事既教咱們撞見了,不能便此放過。須得打探明白,瞧他們是否另有圖謀的奸計。無忌,我眼不見物,這種打探訊息的事,幹起來諸多不便,周丫頭又是個女兒家,連路風塵仆仆,需要休息,眼下跑這趟,還是偏勞你一人罷。”

張無忌道:“正好如此。”他在客店中稍作休息,便即出門。

周芷若在客店中沐浴更衣,終是洗凈了連日來的汙穢,整個人才暢快許多,她總是偏愛青衣,這下也買了一件披在身上,梳頭綰發後,昔日清麗脫俗的周姑娘終於得覆舊貌。

妝臺上還放著那個小木人,這些天雖然顛沛流離,她還是下意識將這物什藏在懷裏,並未受得泥汙侵染。眼下伸手拿住,不由輕輕摩挲,但見這小木人玲瓏的五官經得一番挖雕鏤洞,木紋婉轉流暢,頗顯生動自然,只奈在荒島上時,並無齊全刀具,那鬢發裝飾,服裳圖紋,自不可細琢。不過總歸寄情於中,瞧來到底十分耐看的。

寄情於此……卻不知此情枉然。

周芷若想起海上那一番變故,自己險些喪命於萬丈波濤之中,不禁又是一陣哀慟,將這小木人捏得死緊,臉色越來越沈。

忽然,窗外傳來一聲呼哨,極是尖銳,而後又接著連聲響了兩下,周芷若打開一絲窗縫,見到外頭草叢裏晃了幾晃,鉆出兩名衣裳襤褸的乞丐來,二人並不說話,只以手勢為號,邊打手勢,邊齊齊向北匆步而去。

她收起小木人在懷中,打開房門走了出去,見謝遜也聽到動靜,站在廊上,於是道:“那些是丐幫的人,謝大俠,你雙目不便,且在這店中等候,我也跟去看看。”

周芷若一走到街上,自南端直走到北端,卻竟沒見到一名丐幫弟子。尋思:不到一刻之間,鎮上丐幫幫眾突然人影全無,料想走得不遠。

她快步走出鎮甸,只見左首路旁長草中,人影一閃,一名丐幫弟子站了起來,瞧模樣是要上前喝問。周芷若不與他朝相,輕功一抖,腳下加快,身子如箭離弦,倏忽而過。那丐幫弟子擦了擦眼睛,還疑心自己眼花,怎地忽然似乎有人,忽然又不知去向。

周芷若心想:丐幫沿途布了卡子,好不戒備森嚴。當下展開輕功,向北疾馳。丐幫布在草木山石之間的卡子,一一落入她眼中,反倒成為指引的路標。奔出四五裏路,但見三步一崗,五步一卡,哨位越來越密。周芷若不敢再妄自向前,遙遙一望,只見一條巒道曲曲折折,通向山腰中的一座大廟。她提氣奔向東北角上,再折而向西,繞過群丐的卡子,直欺到廟側。只見廟前一塊匾上寫著“彌勒佛廟”四個大字,廟貌莊嚴,甚是雄偉。

四下一打量,見大殿前的庭中左邊一株古松,右邊一株古柏。雙樹蒼挺立,高出殿頂甚多,那松樹更是枝葉密茂,倒可藏身其間。於是她繞到廟後,飛身上了屋頂,匍匐爬到檐角,輕輕一縱,如一溜煙般落到了松樹之頂,從一根大枝幹後望將出去,殿中風光,盡收眼底。

大殿地下黑壓壓的坐滿了丐幫幫眾,少說也有三百多人。殿中放著五個蒲團,虛座以待,顯在等甚麽人到來。忽聽得殿上一人喝道:“掌缽龍頭到!”群丐一齊站起,又有人喝道:“掌棒龍頭到!”只見一前一後進來兩個九袋長老,正是方才酒樓中所見。

周芷若打量過去,只見那二人行將靠近,朝殿下左首立著的兩個白須老丐揖禮,才知兩名老丐原是執法長老和傳功長老。她心中不由暗奇:這丐幫的龍頭長老皆到了,卻不知有甚麽大事?只見四名龍頭長老將四個蒲團移向下首,只留下中間一個蒲團,彎腰躬身,齊聲說道:“有請幫主大駕!”

她心中一凜,想:只聽得丐幫現任幫主名叫‘金銀掌’史火龍,武林中極少有人見過他的真面目,卻不知是何等的人物?

但見大殿上群丐一齊躬身,過了一會,屏風後走出一條大漢來,身高六尺有餘,魁梧之極,紅光滿面,有似大官豪紳模樣,正是史火龍。

史火龍手一揮,說道:“罷了!小子們都好啊?”群丐道:“幫主安好。”待史火龍在中間的蒲團上坐下,各人才分別坐地。

史火龍轉頭對掌缽龍頭正色道:“翁兄弟,你把金毛獅王和屠龍刀的事,向大夥說說。”

這幾個字聽得周芷若心中一震,想:丐幫果然在商量寶刀之事。當下更是全神貫註的傾聽。

掌缽龍頭站起身來,向幫主打了一躬,轉身說道:“魔教和本幫爭鬥了六十年,積怨極深。近年眾魔頭在各路起事,淮泗一帶,有朱元璋、常遇春,兩湖有徐壽輝,連敗元兵,占了不少地方,倒成了本幫的心腹大患。”

群丐聞言,皆騷嚷不休。周芷若聞得“常遇春”三字,不禁心中一動,暗想:多年未見,也不知常大哥如今可好?

掌缽龍頭待眾人稍靜,方道:“所幸天佑我幫,八袋長老陳友諒結識了一個武當弟子,得到了一個極其重要的訊息。”他說到這,提高聲音叫道:“陳長老!”

壁後當即有人應道:“在!”只見一人顯身而出,三十來歲年紀,神情剽悍,正是靈蛇島上趙敏所說那假仁假義的陳友諒。

周芷若暗想:原來適才在酒樓之上,那龍頭長老口中說的陳長老,當真是這陳友諒。卻不知他以一個八袋弟子的身份,究竟有何特殊之處,倒令丐幫中偌多弟子都信服?

只聽陳友諒道:“托幫主洪福,一切機緣十分湊巧。東海有一位金花婆婆,不知如何,竟會得知了謝遜的所在。這老婆婆生長海上,精熟航海之事,居然給她找到了謝遜所居的極北荒島,將他接到靈蛇島。那靈蛇島上囚禁著姓武的一家父女,二人乘金花婆婆前赴中原時,殺了看守之人,逃了出來,在山東遇到危難,蒙我一位朋友搭救,說起各種前因,我那朋友方知金毛獅王的下落,再告知於我。”

史火龍說道:“哦?本幫竟是得益於此。那倒要請陳長老的這位朋友出來和眾兄弟見見。”

陳友諒道:“是!”轉身將一人攜手而出。

這人二十七八歲,相貌俊美,腰懸長劍。周芷若一見,不禁吃了一驚,原來此人竟是宋遠橋之子宋青書。

作者有話說:

徒手撕肉汙衣丐,

清麗脫俗周掌門。

你問敏敏在哪裏?

可不就在她對面?

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