只是如今已經九月底，馬上十月，天已經冷起來。殷蒔便在考慮是現在就買，還是等開春了再買。

跛腳那個建議道：“買馬駒子，便宜，養到明年正好能騎，還能養得熟。”

大家都道：“米堆最懂馬。”

跛腳的這個叫作何米堆，他道：“馬駒子便宜，雖要多養些時日，但吃的也少，其實是劃算的。”

殷蒔便問他養一匹馬大約所需的飼料量，也都答的上來。

“何米堆。”殷蒔開始派工作了，“你把馬駒和成年馬的飼養成本給我算出來，算一年的花銷。還有其他需要的配套。家裏是有馬廄的，其他諸如馬鞍、馬蹄養護這些，養一匹馬一年下來到底需要花多少錢，你給我捋出來。我看看，再決定買什麽，買幾匹。”

何米堆傻眼了。

原想著來了之後第一個活計可能是劈柴可能是擔水，只萬沒想到是要他算賬。在軍裏這也是文書才幹的工作。

“我、我不識字啊。”何米堆急得直撓頭，“我就只認識我自己的名兒。何米堆三個字拆開了，我也認不出來了。”

大家都笑了。

其實都是這樣，不識字才是老百姓的常態。

“沒關系。葵兒。”

葵兒應了一聲，上前一步。

殷蒔道：“這是我的丫頭葵兒，她識字。你只管口述，把數目都告訴她，她來錄。錄下來我們算一下哪個劃算。”

一個大姑娘居然識字還能寫會算，幾個糙漢子都肅然起敬：“葵兒姑娘。”

葵兒笑著擺手：“叫我葵兒就行。”

葵兒在沈家待了這麽久，做璟榮院的大丫頭，不光手底下十來個婢女聽她指派，大丫頭們還要協助殷蒔理家，常跟管事娘子們打交道。葵兒如今說話做事都大氣起來了。

看她說話氣度，漢子們心想，無怪乎都說寧娶大家婢。

這個活兒便派給了何米堆和葵兒。

餘下人暫沒有被派什麽具體的活計，但大家都是勤快人。

先是把車馬院打掃幹凈了，車子擦洗過，各處卯榫都檢查，該敲打的地方用裹了厚布的錘子敲打，車廂動起來的吱呀聲就小了。

又輪著劈柴，打水。

葵兒匯報說：“竈下的劉娘子直呼夠用了。他們幾個說，不如趁現在暖和，把一冬天的柴都劈出來，勝過冬日裏凍著手再劈。咱反正房子多，我叫他們專門收拾出一間院來放柴火，嚇，堆得可整齊呢。”

“又挪了個水缸過去，放在柴房外頭灌滿水，說防火。”

“很能幹呢。”

“就是幹活幹累了，脫了衣服光膀子幹，有點嚇人。我趕緊回來了。”

宅子小，不像沈家那樣內院外院各有廚房。這裏就一處廚房在外院。

“六娘就剩一條胳膊了，別人都光膀子，他不光，說怕嚇著我們。唉，真慘，就他還沒娶呢，以後也不知道還能不能娶得上。”

葵兒嘆道：“那時候雖然知道外頭打仗，可咱們在宅子裏糧食也不缺，真沒什麽感覺。見到他們，才好像知道，哦，真的打過仗了。那身上刀傷痕跡嚇死個人。”

“娘子，以後還會打仗嗎？”

殷蒔道：“可能性比較小。”

沈緹和沈大人言談中都透露過，新帝是個勵精圖治的，腦子也清醒。所以至少能安穩個二三十年吧。

葵兒高興起來：“那就好。”

生活便安穩了下來。

新衣裳也才好了，發下去，連老關頭都有。

簇新簇新的，料子也好。幾個男人有點舍不得穿。王保貴道：“主家得有體面，穿上穿上。”

也是，以往見過大戶豪奴，許多都是統一著裝的，特別有氣派。他們也不能給東家丟臉。

想一想，這相當於是軍襖、軍服了。在營裏也是得穿得統一的。

便穿上了，小心點，做活的時候脫了就行。

何米堆和葵兒把養馬的成本算出來了。

何米堆口述，葵兒執筆。

葵兒因為能寫會算，幾個漢子對她畢恭畢敬的，一口一個“姑娘”地叫。

樂得葵兒見牙不見眼。

葵兒和何米堆一起拿著工作成果給殷蒔過目。

殷蒔看了看，養馬其實比養車便宜些。許多低級官員家就是只有馬沒有車，日常騎馬上下班。

但殷蒔都養得起。

她問：“馬要到哪裏去買呢？”

何米堆道：“得進城，城裏有騾馬市，專賣騾馬的。”

殷蒔便讓人把王保貴也叫來：“找個時間去趟騾馬市，買兩匹成馬，四匹馬駒。馬駒要養到明年就能騎的那種，也不能太小。”

王保貴問：“要養那麽多嗎？”

王保貴職責所在，肯定要考慮成本問題。他原以為買個一匹兩匹殷蒔騎著玩就行了。

殷蒔道：“正是。以後我想騎馬呢，總不能我一個人竄出去了，別人不見影了，我自己遇到壞人怎麽辦？”

王保貴傻眼：“要騎快馬？”

殷蒔才發現他們兩個對“會騎馬”的理解原來有歧義。

她問王保貴是怎麽以為的。

王保貴撓頭：“我想著是有人給娘子牽著，娘子溜達一趟看看景，透透氣。”

殷蒔道：“那算什麽會騎馬。我是真的會騎馬的，我可以控馬躍過木樁的。”

王保貴困惑：“娘子是何時學的騎馬？”

殷蒔一呆。

大意了。穿越十來年，還是第一次出這麽大的紕漏。竟忘記了王保貴是從懷溪跟過來的。

葵兒也接了一句：“是啊，娘子何時學的騎馬？”

殷蒔面不改色地道：“我當年在東林寺學的。只好多年沒騎了。”

王保貴和葵兒都“哦”了一聲，解了困惑。

幸好葵兒也是在她從東林寺回來之後才來到她身邊的。

漏洞補上了。

“別怕花錢。”殷蒔道，“給我尋匹好馬來，這可是我以後的日子。”

王保貴非常欣賞殷蒔這種生活態度。

明明是下堂之婦，若是別人，搞不好就關門禮佛，吃齋念經地過日子了。

殷蒔這一雙眼睛亮灼灼的，興致勃勃規劃著以後的生活。

王保貴莞爾：“好。米堆懂馬，讓他去挑。”

第二日一大早王保貴帶著何米堆和還有自己兩個兒子進城去騾馬市買馬去了。

家裏人都喜氣洋洋又心癢難撓的，就等著他們回來。

小小一個家，買幾匹馬就是大事了。

尤其男人們。

肩膀有傷的和何米堆是一個村的，也姓何，叫作何豬子。一只眼的叫作劉可瘦。

還有一個陳六娘。這三個家夥一上午也不知道往大門上跑了幾趟。

“關伯，回來了沒？”

“關伯，你說米堆會挑個啥樣？黑馬白馬？還是棗紅馬？”

“關伯，你知不知道，娘子說買六匹，六——匹吶。這氣派！不愧是大戶人家。”

關伯老年喪子喪孫，身上有點死氣，不大愛說話。

被徒弟給整個人賣了，給他找了個養老的地方。主家大方和氣，說話利落。關伯這幾日吃得都很好，臉上竟長肉了，死氣散了不少，開始有生氣。

“去去去，砍柴去。”他罵幾個年輕的，“馬廄收拾好沒有？豆料備齊了沒有？”

“備齊了，備齊了！”

“馬廄灑水沖得一絲灰都沒有！”

“就等馬了！”

此時的馬，等於後世的車。沒有男人不愛的。

尤其娘子一出手就說買六匹，顯然是將他們幾個人頭也算進去了，以後大家都能撈到馬騎。

想想就焦急得不得了，何米堆和王管事怎麽還不回來。

“來了來了，有馬蹄聲。”老關頭忽然說。

然而並沒有看見人或者馬的蹤跡。

大家懷疑。陳六娘更說：“關伯，你瞎說呢，哪有？”

老關頭輕蔑哼了一聲。

沒一會兒，真的聽到了馬蹄聲。

陳六娘：“咦？”

老關頭嘖道：“我跟著先帝出征過兩回。小兔崽子不信我。等等，數不對。不是王管事。”

來的果然不是王保貴他們。

來了一隊人，還有車。

為首的那個錦衣駿馬，是個二十來歲的昂揚青年，相貌英俊，武人裝束。

關伯幾個人都站起來。

那年輕男人在高高的馬上問：“這裏可是殷氏娘子居所？”

關伯道：“正是。敢問來客何人，小的去通稟。”

那青年跳下馬，把馬鞭扔給隨從：“去告訴她，馮二來訪。”

關伯早就從隊伍裏退了，並不認識這個人。

可是何豬子、劉可瘦、陳六娘都認識他。

他們身體都繃緊了。

陳六娘輕聲告訴關伯：“是恪靖侯。”

他們的女東家殷娘子，如何從沈家少夫人變成了殷娘子呢？

是因為恪靖侯逼著她給自己的妹妹騰位子。

關伯神色也肅然了起來，直起身體：“請貴客稍待，容我通稟。”

他對另幾個說：“守好門。”

殷蒔正曬太陽煮茶呢。

剛進入十月，還不到燒火盆的時候，屋裏有些涼，外面反而溫暖舒服。

正該是圍爐煮茶的好時節。再烤上紅薯、花生、棗子、栗子，暫時既無大事也無瑣碎煩心事，生活愜意放松。

正這時候，關伯來稟：“恪靖侯來了，要見娘子。”

殷蒔剝花生的手頓住，擡起了眼。

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