第33章 033 會面 關於你哥哥的死，只當它……
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第33章 033 會面 關於你哥哥的死，只當它……
“聞家高門望族, 想必什麽都不缺。
“今晨我在郊外閑逛，撞見有老農在賣這錦荔枝。你在江南時便喜歡這個，中原難得一見, 我就都收了來。”
晨光正好, 淩之妍的小院中，戚炳然有些忐忑道。
他抱著一簍苦瓜，果皮翠綠, 層層疊疊的瘤皺中尚還蓄著今晨的露珠。少年人的脖頸上汗珠滑落，臉上有些微發紅, 運動過後的喘息聲被悄悄壓抑著, 卻不難辨認。
他將背簍往前送了點，淩之妍原在背書，此時捏緊了手中書脊, 避開了戚炳然滿懷希冀的視線。
戚炳然低垂眉眼，輕輕笑了聲。他兩側臉頰各有一團飽滿的軟肉, 笑起來時, 頰側闊出層層漣漪, 現出兩對深刻明顯的酒窩：
“去歲你信中曾說，想念這苦中作樂的滋味, 我還笑你……其實當時，就該給你送的。”
他俯身，將背簍放在了地上。
“東西已經送到, 我先走了。”
一直印在臉上的笑窩顫了顫，似有些難以為繼。
心口絲絲縷縷的酸澀蔓延, 比尚未成熟的青橘更甚，記憶翻湧，七歲的她趴在船艙的窗口, 努力踮起腳尖張望，岸上的小少年大力揮動手臂，順著碼頭延伸出來的長堤追了一路。
嗑嗒一聲輕響，小院的門又重新合上。
淩之妍長長嘆了口氣，揉揉眉心，吩咐侍女道：“你把這些分一分，送到主院外祖母和舅母那兒吧，別浪費。”
等折騰完這些，淩之妍剛要背書，與聞家相連的門又被叩響。
蘇瑯一副小廝的打扮，率先走了進來，他見了淩之妍便拱手問好道：“江夫人，別來無恙？”
他身上的衣服明明是灰撲撲的，可那張臉好像自帶光暈，淚痣隨笑容揚起，不知是嫵媚還是不羈，淩之妍不由多瞧了幾眼，才註意到他身後的蘇奈。
蘇奈可就顯得比哥哥端莊多了，她將侍女留在外面，提裙款步而入。
“淩娘子，打擾了。”
說著，她瞪了眼已經開始在淩之妍的地盤上賞花逛園子的蘇瑯。
“江夫人這花養得真好。”蘇瑯不吝誇讚道，他倒還算有分寸，只在月亮門外賞花弄草，並不朝裏面張望。
淩之妍讓侍女準備了茶水點心，招待二人到小客堂坐下，蘇瑯很不客氣地開動，卻不知是遭遇了什麽，他忽然咬著糕點悶哼一聲，有些討好地看向蘇奈。
蘇奈不搭理他，拿出一包禮物遞給了淩之妍。
“淩娘子，你找我兄長有何事？可需要我回避？”蘇奈率先探問道。
淩之妍思量片刻，只是揮退了侍女們，問蘇瑯道：“蘇郎君原是正七品佐著作郎，你可記得曾有一同僚，名叫淩子焰，字又生？”
蘇瑯吃點心的動作沒有停，他掰開一塊鮮花酥餅，語氣驚訝道：“淩子焰？你二人同姓啊，他是你的誰？”
淩之妍眼眸一亮，蘇瑯果然認識。
她立刻道：“他是家兄。”
“原來是這樣，令兄回鄉也有段時日了吧，他可回來了？”蘇瑯爽朗笑道，眼眸向右斜飛，似是掃著室內的擺設，“我久不在任上，這些舊事都渾忘了，他仿佛還欠我一頓酒呢。”
淩之妍沒有放過蘇瑯微妙的表情，他笑起來時，分明有些勉強。
“家兄已經過世了。”淩之妍道，仍盯著蘇瑯，“蘇郎君不知道嗎？家兄過世時，家裏定然通知了外祖母家，我以為蘇郎君同在燁都，又與哥哥是故交，理應知道的。”
“半年多前吶。”蘇瑯回憶了番道，“許是真有這件事，不過我那時與家裏鬧得正兇，恐怕沒有在意。我同你兄長的交情寥寥，只是喝過幾頓酒而已。”
他說著，好似真的不甚在意他人生死，徑直又吃起方才的鮮花餅。
淩之妍的手指一寸寸描摹著茶杯的弧口，靈動的杏眸定在蘇瑯俊秀的臉上，牽起一抹懷念的笑容：“家兄曾言，蘇郎君文采斐然，又有憐弱之心，那俗世名聲都是胡謅的，實是個好人。”
她一邊說，一邊觀察蘇瑯，他本大口吃著糕點，但聽到最後，也不由楞了下。
“蘇郎君認識我哥哥的吧？”淩之妍直接道，“不僅認識，還是至交好友。”
原身跟兄長的感情極好，淩子焰也願意跟妹妹說些見聞趣事，在他死前，他不止一次在原身面前提起蘇瑯，言辭間既是熟稔，又有欣賞，淩之妍便直覺他們關系匪淺。
蘇瑯的唇角果然一寸寸落下。
他張大嘴，將最後一點鮮花酥餅塞入口中，又灌下一大口茶水。
“妹妹，你先出去吧，讓我跟江夫人單獨聊聊。”
蘇奈瞧了眼淩之妍，又瞧了眼蘇瑯，氣氛忽然凝滯，令她也感受到了某種緊張。
她沒有多說，聽話地走了出去，關上門。
蘇瑯大口嚼完口中剩餘的糕點，放下喝空的茶杯，從來染著不羈笑意的眸子有些嚴肅，與淩之妍四目相接，認真道：“江夫人想知道什麽？”
“我想知道，我哥哥離開燁都前，可發生過什麽不尋常的事。”淩之妍早在心裏醞釀了許久，此時也鄭重地與蘇瑯對視，“若蘇郎君知道些什麽，任何信息都可，還望據實以告，這對我非常重要。”
“他跟我喝了頓酒，說要回去看妹妹，就是這樣。”蘇瑯道。
“蘇郎君，我哥哥是被燒死的，不是意外，是有人將他活生生燒死的。”淩之妍懇切道，“芷郡中人，跟他的仇怨不至如此，我想問題應該出在都城。”
蘇瑯眸光閃了閃，又輕笑道：“都城那麽大，也許吧。”
室內的空氣驟然安靜，蘇瑯給自己添了熱茶，嘩啦啦的水聲落下，他始終面含微笑。
待到茶杯添滿，他吹了吹一口飲盡，站了起來。
“江夫人，看在你是蘇某至交好友的妹妹的份上，蘇某想奉勸你一句，關於你哥哥的死，只當它是個意外，更好。”說罷，蘇瑯放下茶杯，有禮道，“多謝江夫人款待。”
蘇瑯推開門，大步離開。
……
回程的馬車上，蘇奈打量著蘇瑯的神色。
“妹妹，雖然你哥哥我的樣貌確實萬裏挑一，但也不能這麽盯著看吧。”蘇瑯歪頭，咧嘴一笑，眼角的淚痣更添嫵媚。
蘇奈一把推開他的臉，嚴肅道：“你跟淩之妍說了什麽？”
蘇瑯出來後，她瞄了客堂中一眼。
淩之妍默默坐在那裏，背影落寞，而她哥哥貌似是往日瀟灑恣意的模樣，卻在她好幾次跟他說話的時候走神。
“妹妹啊，你知不知道哥哥是靠這張臉吃飯的？”蘇瑯揉揉自己被妹妹嫌棄的漂亮臉蛋，低聲道，“我與江夫人真的沒說什麽，一些她兄長的舊事罷了。你是未出閣的女兒家，不好聽那麽多，所以才讓你出去的。”
蘇奈狐疑地瞅著他：“那你的事呢？你不是也有事找她？”
“要命！”蘇瑯一拍大腿，幾乎從車座上跳了起來，怪叫道，“剛才光顧著吃酥餅，給忘記了！”
蘇奈嘴角抽搐：“兄長在西北這大半年，真是越發跳脫了。”
蘇瑯卻是勾下嘴角，垂肩癱在了座椅上：“妹妹你怎麽不早點提醒哥哥呢？若我先提起那事……哎，現在可怎麽辦，我可是費了好大心思，才見到她的。”
蘇奈瞥了眼蘇瑯，他正誇張地嘆著氣。
“哥哥，要不……我幫你？”
……
蘇瑯走後，淩之妍又在客堂坐了許久，方才蘇瑯的動態一一在她腦中列舉。
他貌似什麽都沒說，卻點出了非常重要的一點——淩子焰的死，確實不簡單，而且能令他也頗為忌憚，這場大火，也許比她跟江洄預想的，更為覆雜？
又到繹山道人講堂的日子，淩之妍收好書，跟聞十三娘又一早去了澤熙堂。
正要入內，淩之妍就見到男席的方向有一張熟悉的面孔。
戚炳然也是一楞，而後豁然笑了開來。
淩之妍有禮地頷首，卻並未給他接近問候的機會，與聞十三娘挽著手，跨入堂中。
講堂裏哄鬧的聲音又是一落，密密麻麻的目光如蛛網般籠罩而來，淩之妍拉著聞十三娘在空置的長案邊坐下，又拿出繹山道人給她的那本書來。這本書的前兩篇她已經能流利地背下來了，但書中的註解頗有意思，她忍不住一頁頁往後翻去，已經看了近一半。
那些註解有時也並非是對書中內容的解讀，倒更像是讀後有感，記錄著日常遇到的瑣事。
比如在一篇與四時相關的文章後，筆者記錄了一段與田間老農的對話，以老農所見的四時，對比書中所述，又論其差異。
略顯稚氣的筆跡用字簡練精準，寥寥幾行，淩之妍讀得津津有味，不知過了多久，周遭哄鬧聲又一次落下。
上課了？
淩之妍合上書，茫然地擡頭，卻見蘇奈一身碧落色衣裙，正站在她長案一側。
矮屏風的另一邊，不少好事的男郎又站了起來，遙遙觀望。戚炳然雖然是這裏的生面孔，但他近日四處走動，也早聽說了淩之妍與蘇奈之間的矛盾，此時也有些擔憂地望了過去。
“有事？”淩之妍輕靈的杏眸眨了眨，露出迷惑的神色。
啪。
一份紙質精美的帖子，躺在了淩之妍的桌上。
蘇奈傲然掃過那些探究的目光，等許多人終於識趣坐下，她才垂眸看向淩之妍道：“記得來。”
語罷，她帶著提書箱的侍女，徑直去了第一排的專座。
“妍兒姐姐，她怎麽回事？”聞十三娘湊到淩之妍身邊，好奇地看了眼桌上的請帖，又偷瞧蘇奈的背影。
前兩日蘇奈登門，打得旗號便是賠禮，她在祖母處見到了，聽聞她還帶了禮物去淩之妍的院子，後又坐了好一會兒，可她方才的樣子……聞十三娘悄悄瞪了那背影一眼，古怪！
淩之妍則沒有去管蘇奈如何，直接打開了她送來的帖子。
“這竟是她及笄禮的請柬？”聞十三娘瞥到了上面的內容，她靠近淩之妍又仔仔細細看了遍，湊到她耳邊道：“蘇家眼高於頂，連史家都瞧不上，她怎麽忽然給姐姐你發帖子？”
“我也不清楚。”
淩之妍將請柬翻來覆去看了幾遍，確實只是一張普通的請柬。
……
蜀地。
江洄帶著鬥笠，走過已生了一茬茬綠苗的田地。
兩旁不時有農人跟他打招呼，他卻只是偶爾頷首，並無親熱之意。
謝十七在他側身半步，抹了把頭上再次滑落的汗珠：“這都只是些普通的編戶齊民，宣撫使閣下就算花了大力氣幫他們也無甚用處，何不在房中歇著，有必要來曬太陽麽？”
江洄偏白的皮膚已幾近小麥色，近日事務不再那樣忙，身上總算養出了點肉。
他一身未經染色的短袍，若非相貌氣質皆是出眾，甚至看不出是朝廷派來的貴人，還只當是哪個普通庶民。
“郎將嫌熱的話去屋裏待著便是，江某何時說過要你陪同了？”江洄輕嘲道。
謝十七嘴角抽搐，暗罵江洄兩句，面上卻只能擠出一點幹笑：“宣撫使說笑了，聖命難違。”
蜀地的災早就救得差不多了，江洄也已盡力協調了當地大族與官員，剩下的事他們完全可以自行解決，但都中遲遲不批覆他請求回去的奏折。
不寬的田間小道上，四下無蔭，熱辣的陽光兜頭澆下。
即使戴著鬥笠，穿了衣裳，仍擋不住灼燒的熱意一寸寸印在皮膚上。
謝十七終於忍不住，他勒令江洄在此處等著，飛速跑回駐地，準備換人過來職守。
江洄斂眸，袖中滑下一物，靜靜躺在他掌中。
他沒將之取出，只是珍而重之的摩挲著，隱隱有極其細微的碰撞響起，就好像戴著步搖的女子微微傾身時，那簪上的串珠隨之搖動，映照在有絲絲碎發的頸項。
幽暗的小袖中，手掌包裹之處。
鳥雀欲飛，一顆清透的紅寶石，散發出深邃的光澤。
……
夏至將近，紫宸殿裏奉了冰在四角。
謝徎剛出去，琴桓公蘇旭章便在內侍的引導下入內。
江決讀完他奉上的奏章，大力按揉著眉心：“公主理戶部，掌天下稅賦，先帝朝時一直運作良好，怎的朕剛登基，西北軍的糧餉便不夠了？”
“臣辦事不力，請聖上賜罪。”蘇旭章直接跪了下來，伏地道。
江決瞪了眼搖扇的內侍，又不耐地拿起一旁羽扇，親自扇了起來。
蘇家也屬三大舊姓之一，卻是其中最為低調的，尤其是蘇旭章的嫡子蘇瑯掛冠出走後，蘇家越發低調，除了上回臨風臺一事。
事發後蘇旭章立刻進宮，伏在地上請罪良久。
“公在先帝朝，雖不如趙公那般拜相，卻始終掌著戶部這天下錢糧的匯集地，是先帝最最貼心的肱骨之臣。”江決緩緩道，走下禦案，親自扶起了蘇旭章，“朕剛過弱冠不久，跟令子一般年紀，想來還是年輕了。國庫如此，朕不甚明了，還是想請蘇卿為朕解惑。”
蘇旭章已年近知天命，發須斑白，他一邊謝恩，一邊不太利索地站了起來，卻始終躬著身。
“聖上，說起那不孝子，臣真是慚愧，如何敢拿他與聖上作比。”蘇旭章搖搖頭，眼角沁出幾點渾濁的淚，被他用拇指擦去，覆又拱手道，“聖上也知道，那不孝子做出那番事情，實在是把臣氣得不輕，但聖人有言，修身、齊家、治國，臣家道不寧，子嗣不孝，其罪實則在臣本身，如今戶部錢糧亦不如先帝時期豐沛，亦是臣辦事不力，臣懇請聖上準了臣退隱之事，容臣歸家，反省自躬。”
江決睨著又跪下磕頭的蘇旭章，煩躁之意陣陣上湧。
蘇家和力主慶安新政的趙家不同。
趙家樹大根深，卻因慶安新政一事得罪了許多故交，他登基後連番打壓，並未遭受太大的阻力。但是蘇家的勢力不僅不遜於趙家，更因他們始終對慶安新政持反對立場，一眾姻親故舊皆與他們站在一處，他根本沒法下手。
江決回身，又坐回了禦案之後，沈聲道：“公說了這麽多，仍是不願直言國庫缺糧餉的實因了？”
“臣，老邁昏聵，非是不願，而是力有不逮，請聖上明鑒。”
江決的嘴角一下下抽搐著，額間暴起青筋，他咬緊了牙關，手邊的鎮紙四四方方，棱角堅硬，他漸漸握緊，用力摩挲過它光滑結實的表面。
江決什麽都沒有再說，放了蘇旭章離開。
紫宸殿的大門剛剛關上，砰得一聲巨響，鎮紙砸在金磚地上，碎成數片。
飛濺的碎片劃過江決的臉，一條血痕很快浮現。
身周的內侍們頓時急了，收拾的、請太醫的、扶他歇息的，亂哄哄鬧做一團，江決卻只是沾了點血，在指尖碾碎，看它消失於無形。
……
上回那兩篇文章背完後，繹山道人不僅考教了淩之妍的背誦，還詢問了她的見解。
也不知道自己說的那些他是否滿意，總之繹山道人又給她布置了兩篇文章，仍是要她背。
淩之妍捧著書在自己的小院子裏打圈，她的文言文功底就那樣，看懂大意還行，要逐句背誦則有些困難，幸好書本前主人非常細心，有些生僻字上竟然還有切韻的標註。
若有幸能見到這位師兄，她高低得請人吃飯。
背書的日子又過了幾日，便來到了蘇奈的及笄禮當天。淩之妍帶上準備好的禮物，帶著請柬登了蘇家的門。
她是女客，剛入內便被引著往後院而去。這次淩之妍是獨身前來，只帶了侍女，沒叫聞十三娘，實在是蘇奈發請柬的方式不太友好，她總擔心會有事。
蘇家不愧三大舊姓之名，剛入二門，便見一顆巨大的槐樹撐起天穹。它的枝葉層層疊疊，深淺夾雜，尤為茂盛，樹幹不是規則的圓，而像是幾棵大樹交織簇擁而成，非常粗壯，淩之妍估摸著得五六人合抱才能圍住。
宅邸各處的色調極為統一，用料古樸，精雕細琢之處，不一定在顯眼的地方，到常常在她不經意擡頭時，藏在屋梁的檐角。
淩之妍上輩子的原生家庭是本市有名的暴發戶，父母的生意蒸蒸日上，恨不能在每一處都體現出錢的味道。
家裏的裝潢要請最貴最有名的設計師，用的家具要最貴最出名的品牌，車子要長，要炸眼，勞斯萊斯立起的標志，永遠比車身流暢優美的線條和內裏考究的布置與人性的細節更加重要。
“你在看什麽？”一把清脆的女聲在她耳邊忽然響起，夾雜著些微不滿，“我在後頭等你半天了，你就在這裏看窗欞？”
蘇奈終於在轉角處找到磨磨蹭蹭的淩之妍，雙手抱臂道。
淩之妍肩膀一緊，差點跳了起來，她壓下上下起伏的胸脯，回頭道：“蘇娘子，你走路怎麽沒聲的？”
“是你看得太投入了。”蘇奈瞥了眼那平平無奇的雕花窗欞，“在看什麽？這不過是個普通的庫房罷了，有什麽好看的，你對我家的私隱就這麽感興趣？”
淩之妍嘴角抽了抽。
她又瞄了一眼那窗欞，古樸精巧，雕花栩栩如生，說不好是前朝的古物也有可能。
蘇奈揮退了給她帶路的侍女，直接拉起她的左手，帶淩之妍繞了好幾個彎，走進一個布置得如山林田野一般的院落。
院落的占地很大，比淩之妍那個單獨的院子還要再大一點，正面五間上房，花園被布置成了田野的模樣，種著好些不同種類的花。更誇張的是，房間後面更有假山和竹林，小溪流水環繞，甚至造了個小型別致的水車。
“這是你住的地方？”淩之妍小聲問道。
“嗯，夏日的時候還不錯，冬天有點冷，我會搬去旁的暖閣。”蘇奈瞄了眼那些山水，似是想起什麽，蹙了眉道。
她拉著淩之妍進到一間書房，揮退了所有侍女。
“擡進來把。”蘇奈擊掌兩下，幾名粗壯的仆婦合力，從外頭擡進兩個掛了銅鎖的大樟木箱來。
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“聞家高門望族, 想必什麽都不缺。
“今晨我在郊外閑逛，撞見有老農在賣這錦荔枝。你在江南時便喜歡這個，中原難得一見, 我就都收了來。”
晨光正好, 淩之妍的小院中，戚炳然有些忐忑道。
他抱著一簍苦瓜，果皮翠綠, 層層疊疊的瘤皺中尚還蓄著今晨的露珠。少年人的脖頸上汗珠滑落，臉上有些微發紅, 運動過後的喘息聲被悄悄壓抑著, 卻不難辨認。
他將背簍往前送了點，淩之妍原在背書，此時捏緊了手中書脊, 避開了戚炳然滿懷希冀的視線。
戚炳然低垂眉眼，輕輕笑了聲。他兩側臉頰各有一團飽滿的軟肉, 笑起來時, 頰側闊出層層漣漪, 現出兩對深刻明顯的酒窩：
“去歲你信中曾說，想念這苦中作樂的滋味, 我還笑你……其實當時，就該給你送的。”
他俯身，將背簍放在了地上。
“東西已經送到, 我先走了。”
一直印在臉上的笑窩顫了顫，似有些難以為繼。
心口絲絲縷縷的酸澀蔓延, 比尚未成熟的青橘更甚，記憶翻湧，七歲的她趴在船艙的窗口, 努力踮起腳尖張望，岸上的小少年大力揮動手臂，順著碼頭延伸出來的長堤追了一路。
嗑嗒一聲輕響，小院的門又重新合上。
淩之妍長長嘆了口氣，揉揉眉心，吩咐侍女道：“你把這些分一分，送到主院外祖母和舅母那兒吧，別浪費。”
等折騰完這些，淩之妍剛要背書，與聞家相連的門又被叩響。
蘇瑯一副小廝的打扮，率先走了進來，他見了淩之妍便拱手問好道：“江夫人，別來無恙？”
他身上的衣服明明是灰撲撲的，可那張臉好像自帶光暈，淚痣隨笑容揚起，不知是嫵媚還是不羈，淩之妍不由多瞧了幾眼，才註意到他身後的蘇奈。
蘇奈可就顯得比哥哥端莊多了，她將侍女留在外面，提裙款步而入。
“淩娘子，打擾了。”
說著，她瞪了眼已經開始在淩之妍的地盤上賞花逛園子的蘇瑯。
“江夫人這花養得真好。”蘇瑯不吝誇讚道，他倒還算有分寸，只在月亮門外賞花弄草，並不朝裏面張望。
淩之妍讓侍女準備了茶水點心，招待二人到小客堂坐下，蘇瑯很不客氣地開動，卻不知是遭遇了什麽，他忽然咬著糕點悶哼一聲，有些討好地看向蘇奈。
蘇奈不搭理他，拿出一包禮物遞給了淩之妍。
“淩娘子，你找我兄長有何事？可需要我回避？”蘇奈率先探問道。
淩之妍思量片刻，只是揮退了侍女們，問蘇瑯道：“蘇郎君原是正七品佐著作郎，你可記得曾有一同僚，名叫淩子焰，字又生？”
蘇瑯吃點心的動作沒有停，他掰開一塊鮮花酥餅，語氣驚訝道：“淩子焰？你二人同姓啊，他是你的誰？”
淩之妍眼眸一亮，蘇瑯果然認識。
她立刻道：“他是家兄。”
“原來是這樣，令兄回鄉也有段時日了吧，他可回來了？”蘇瑯爽朗笑道，眼眸向右斜飛，似是掃著室內的擺設，“我久不在任上，這些舊事都渾忘了，他仿佛還欠我一頓酒呢。”
淩之妍沒有放過蘇瑯微妙的表情，他笑起來時，分明有些勉強。
“家兄已經過世了。”淩之妍道，仍盯著蘇瑯，“蘇郎君不知道嗎？家兄過世時，家裏定然通知了外祖母家，我以為蘇郎君同在燁都，又與哥哥是故交，理應知道的。”
“半年多前吶。”蘇瑯回憶了番道，“許是真有這件事，不過我那時與家裏鬧得正兇，恐怕沒有在意。我同你兄長的交情寥寥，只是喝過幾頓酒而已。”
他說著，好似真的不甚在意他人生死，徑直又吃起方才的鮮花餅。
淩之妍的手指一寸寸描摹著茶杯的弧口，靈動的杏眸定在蘇瑯俊秀的臉上，牽起一抹懷念的笑容：“家兄曾言，蘇郎君文采斐然，又有憐弱之心，那俗世名聲都是胡謅的，實是個好人。”
她一邊說，一邊觀察蘇瑯，他本大口吃著糕點，但聽到最後，也不由楞了下。
“蘇郎君認識我哥哥的吧？”淩之妍直接道，“不僅認識，還是至交好友。”
原身跟兄長的感情極好，淩子焰也願意跟妹妹說些見聞趣事，在他死前，他不止一次在原身面前提起蘇瑯，言辭間既是熟稔，又有欣賞，淩之妍便直覺他們關系匪淺。
蘇瑯的唇角果然一寸寸落下。
他張大嘴，將最後一點鮮花酥餅塞入口中，又灌下一大口茶水。
“妹妹，你先出去吧，讓我跟江夫人單獨聊聊。”
蘇奈瞧了眼淩之妍，又瞧了眼蘇瑯，氣氛忽然凝滯，令她也感受到了某種緊張。
她沒有多說，聽話地走了出去，關上門。
蘇瑯大口嚼完口中剩餘的糕點，放下喝空的茶杯，從來染著不羈笑意的眸子有些嚴肅，與淩之妍四目相接，認真道：“江夫人想知道什麽？”
“我想知道，我哥哥離開燁都前，可發生過什麽不尋常的事。”淩之妍早在心裏醞釀了許久，此時也鄭重地與蘇瑯對視，“若蘇郎君知道些什麽，任何信息都可，還望據實以告，這對我非常重要。”
“他跟我喝了頓酒，說要回去看妹妹，就是這樣。”蘇瑯道。
“蘇郎君，我哥哥是被燒死的，不是意外，是有人將他活生生燒死的。”淩之妍懇切道，“芷郡中人，跟他的仇怨不至如此，我想問題應該出在都城。”
蘇瑯眸光閃了閃，又輕笑道：“都城那麽大，也許吧。”
室內的空氣驟然安靜，蘇瑯給自己添了熱茶，嘩啦啦的水聲落下，他始終面含微笑。
待到茶杯添滿，他吹了吹一口飲盡，站了起來。
“江夫人，看在你是蘇某至交好友的妹妹的份上，蘇某想奉勸你一句，關於你哥哥的死，只當它是個意外，更好。”說罷，蘇瑯放下茶杯，有禮道，“多謝江夫人款待。”
蘇瑯推開門，大步離開。
……
回程的馬車上，蘇奈打量著蘇瑯的神色。
“妹妹，雖然你哥哥我的樣貌確實萬裏挑一，但也不能這麽盯著看吧。”蘇瑯歪頭，咧嘴一笑，眼角的淚痣更添嫵媚。
蘇奈一把推開他的臉，嚴肅道：“你跟淩之妍說了什麽？”
蘇瑯出來後，她瞄了客堂中一眼。
淩之妍默默坐在那裏，背影落寞，而她哥哥貌似是往日瀟灑恣意的模樣，卻在她好幾次跟他說話的時候走神。
“妹妹啊，你知不知道哥哥是靠這張臉吃飯的？”蘇瑯揉揉自己被妹妹嫌棄的漂亮臉蛋，低聲道，“我與江夫人真的沒說什麽，一些她兄長的舊事罷了。你是未出閣的女兒家，不好聽那麽多，所以才讓你出去的。”
蘇奈狐疑地瞅著他：“那你的事呢？你不是也有事找她？”
“要命！”蘇瑯一拍大腿，幾乎從車座上跳了起來，怪叫道，“剛才光顧著吃酥餅，給忘記了！”
蘇奈嘴角抽搐：“兄長在西北這大半年，真是越發跳脫了。”
蘇瑯卻是勾下嘴角，垂肩癱在了座椅上：“妹妹你怎麽不早點提醒哥哥呢？若我先提起那事……哎，現在可怎麽辦，我可是費了好大心思，才見到她的。”
蘇奈瞥了眼蘇瑯，他正誇張地嘆著氣。
“哥哥，要不……我幫你？”
……
蘇瑯走後，淩之妍又在客堂坐了許久，方才蘇瑯的動態一一在她腦中列舉。
他貌似什麽都沒說，卻點出了非常重要的一點——淩子焰的死，確實不簡單，而且能令他也頗為忌憚，這場大火，也許比她跟江洄預想的，更為覆雜？
又到繹山道人講堂的日子，淩之妍收好書，跟聞十三娘又一早去了澤熙堂。
正要入內，淩之妍就見到男席的方向有一張熟悉的面孔。
戚炳然也是一楞，而後豁然笑了開來。
淩之妍有禮地頷首，卻並未給他接近問候的機會，與聞十三娘挽著手，跨入堂中。
講堂裏哄鬧的聲音又是一落，密密麻麻的目光如蛛網般籠罩而來，淩之妍拉著聞十三娘在空置的長案邊坐下，又拿出繹山道人給她的那本書來。這本書的前兩篇她已經能流利地背下來了，但書中的註解頗有意思，她忍不住一頁頁往後翻去，已經看了近一半。
那些註解有時也並非是對書中內容的解讀，倒更像是讀後有感，記錄著日常遇到的瑣事。
比如在一篇與四時相關的文章後，筆者記錄了一段與田間老農的對話，以老農所見的四時，對比書中所述，又論其差異。
略顯稚氣的筆跡用字簡練精準，寥寥幾行，淩之妍讀得津津有味，不知過了多久，周遭哄鬧聲又一次落下。
上課了？
淩之妍合上書，茫然地擡頭，卻見蘇奈一身碧落色衣裙，正站在她長案一側。
矮屏風的另一邊，不少好事的男郎又站了起來，遙遙觀望。戚炳然雖然是這裏的生面孔，但他近日四處走動，也早聽說了淩之妍與蘇奈之間的矛盾，此時也有些擔憂地望了過去。
“有事？”淩之妍輕靈的杏眸眨了眨，露出迷惑的神色。
啪。
一份紙質精美的帖子，躺在了淩之妍的桌上。
蘇奈傲然掃過那些探究的目光，等許多人終於識趣坐下，她才垂眸看向淩之妍道：“記得來。”
語罷，她帶著提書箱的侍女，徑直去了第一排的專座。
“妍兒姐姐，她怎麽回事？”聞十三娘湊到淩之妍身邊，好奇地看了眼桌上的請帖，又偷瞧蘇奈的背影。
前兩日蘇奈登門，打得旗號便是賠禮，她在祖母處見到了，聽聞她還帶了禮物去淩之妍的院子，後又坐了好一會兒，可她方才的樣子……聞十三娘悄悄瞪了那背影一眼，古怪！
淩之妍則沒有去管蘇奈如何，直接打開了她送來的帖子。
“這竟是她及笄禮的請柬？”聞十三娘瞥到了上面的內容，她靠近淩之妍又仔仔細細看了遍，湊到她耳邊道：“蘇家眼高於頂，連史家都瞧不上，她怎麽忽然給姐姐你發帖子？”
“我也不清楚。”
淩之妍將請柬翻來覆去看了幾遍，確實只是一張普通的請柬。
……
蜀地。
江洄帶著鬥笠，走過已生了一茬茬綠苗的田地。
兩旁不時有農人跟他打招呼，他卻只是偶爾頷首，並無親熱之意。
謝十七在他側身半步，抹了把頭上再次滑落的汗珠：“這都只是些普通的編戶齊民，宣撫使閣下就算花了大力氣幫他們也無甚用處，何不在房中歇著，有必要來曬太陽麽？”
江洄偏白的皮膚已幾近小麥色，近日事務不再那樣忙，身上總算養出了點肉。
他一身未經染色的短袍，若非相貌氣質皆是出眾，甚至看不出是朝廷派來的貴人，還只當是哪個普通庶民。
“郎將嫌熱的話去屋裏待著便是，江某何時說過要你陪同了？”江洄輕嘲道。
謝十七嘴角抽搐，暗罵江洄兩句，面上卻只能擠出一點幹笑：“宣撫使說笑了，聖命難違。”
蜀地的災早就救得差不多了，江洄也已盡力協調了當地大族與官員，剩下的事他們完全可以自行解決，但都中遲遲不批覆他請求回去的奏折。
不寬的田間小道上，四下無蔭，熱辣的陽光兜頭澆下。
即使戴著鬥笠，穿了衣裳，仍擋不住灼燒的熱意一寸寸印在皮膚上。
謝十七終於忍不住，他勒令江洄在此處等著，飛速跑回駐地，準備換人過來職守。
江洄斂眸，袖中滑下一物，靜靜躺在他掌中。
他沒將之取出，只是珍而重之的摩挲著，隱隱有極其細微的碰撞響起，就好像戴著步搖的女子微微傾身時，那簪上的串珠隨之搖動，映照在有絲絲碎發的頸項。
幽暗的小袖中，手掌包裹之處。
鳥雀欲飛，一顆清透的紅寶石，散發出深邃的光澤。
……
夏至將近，紫宸殿裏奉了冰在四角。
謝徎剛出去，琴桓公蘇旭章便在內侍的引導下入內。
江決讀完他奉上的奏章，大力按揉著眉心：“公主理戶部，掌天下稅賦，先帝朝時一直運作良好，怎的朕剛登基，西北軍的糧餉便不夠了？”
“臣辦事不力，請聖上賜罪。”蘇旭章直接跪了下來，伏地道。
江決瞪了眼搖扇的內侍，又不耐地拿起一旁羽扇，親自扇了起來。
蘇家也屬三大舊姓之一，卻是其中最為低調的，尤其是蘇旭章的嫡子蘇瑯掛冠出走後，蘇家越發低調，除了上回臨風臺一事。
事發後蘇旭章立刻進宮，伏在地上請罪良久。
“公在先帝朝，雖不如趙公那般拜相，卻始終掌著戶部這天下錢糧的匯集地，是先帝最最貼心的肱骨之臣。”江決緩緩道，走下禦案，親自扶起了蘇旭章，“朕剛過弱冠不久，跟令子一般年紀，想來還是年輕了。國庫如此，朕不甚明了，還是想請蘇卿為朕解惑。”
蘇旭章已年近知天命，發須斑白，他一邊謝恩，一邊不太利索地站了起來，卻始終躬著身。
“聖上，說起那不孝子，臣真是慚愧，如何敢拿他與聖上作比。”蘇旭章搖搖頭，眼角沁出幾點渾濁的淚，被他用拇指擦去，覆又拱手道，“聖上也知道，那不孝子做出那番事情，實在是把臣氣得不輕，但聖人有言，修身、齊家、治國，臣家道不寧，子嗣不孝，其罪實則在臣本身，如今戶部錢糧亦不如先帝時期豐沛，亦是臣辦事不力，臣懇請聖上準了臣退隱之事，容臣歸家，反省自躬。”
江決睨著又跪下磕頭的蘇旭章，煩躁之意陣陣上湧。
蘇家和力主慶安新政的趙家不同。
趙家樹大根深，卻因慶安新政一事得罪了許多故交，他登基後連番打壓，並未遭受太大的阻力。但是蘇家的勢力不僅不遜於趙家，更因他們始終對慶安新政持反對立場，一眾姻親故舊皆與他們站在一處，他根本沒法下手。
江決回身，又坐回了禦案之後，沈聲道：“公說了這麽多，仍是不願直言國庫缺糧餉的實因了？”
“臣，老邁昏聵，非是不願，而是力有不逮，請聖上明鑒。”
江決的嘴角一下下抽搐著，額間暴起青筋，他咬緊了牙關，手邊的鎮紙四四方方，棱角堅硬，他漸漸握緊，用力摩挲過它光滑結實的表面。
江決什麽都沒有再說，放了蘇旭章離開。
紫宸殿的大門剛剛關上，砰得一聲巨響，鎮紙砸在金磚地上，碎成數片。
飛濺的碎片劃過江決的臉，一條血痕很快浮現。
身周的內侍們頓時急了，收拾的、請太醫的、扶他歇息的，亂哄哄鬧做一團，江決卻只是沾了點血，在指尖碾碎，看它消失於無形。
……
上回那兩篇文章背完後，繹山道人不僅考教了淩之妍的背誦，還詢問了她的見解。
也不知道自己說的那些他是否滿意，總之繹山道人又給她布置了兩篇文章，仍是要她背。
淩之妍捧著書在自己的小院子裏打圈，她的文言文功底就那樣，看懂大意還行，要逐句背誦則有些困難，幸好書本前主人非常細心，有些生僻字上竟然還有切韻的標註。
若有幸能見到這位師兄，她高低得請人吃飯。
背書的日子又過了幾日，便來到了蘇奈的及笄禮當天。淩之妍帶上準備好的禮物，帶著請柬登了蘇家的門。
她是女客，剛入內便被引著往後院而去。這次淩之妍是獨身前來，只帶了侍女，沒叫聞十三娘，實在是蘇奈發請柬的方式不太友好，她總擔心會有事。
蘇家不愧三大舊姓之名，剛入二門，便見一顆巨大的槐樹撐起天穹。它的枝葉層層疊疊，深淺夾雜，尤為茂盛，樹幹不是規則的圓，而像是幾棵大樹交織簇擁而成，非常粗壯，淩之妍估摸著得五六人合抱才能圍住。
宅邸各處的色調極為統一，用料古樸，精雕細琢之處，不一定在顯眼的地方，到常常在她不經意擡頭時，藏在屋梁的檐角。
淩之妍上輩子的原生家庭是本市有名的暴發戶，父母的生意蒸蒸日上，恨不能在每一處都體現出錢的味道。
家裏的裝潢要請最貴最有名的設計師，用的家具要最貴最出名的品牌，車子要長，要炸眼，勞斯萊斯立起的標志，永遠比車身流暢優美的線條和內裏考究的布置與人性的細節更加重要。
“你在看什麽？”一把清脆的女聲在她耳邊忽然響起，夾雜著些微不滿，“我在後頭等你半天了，你就在這裏看窗欞？”
蘇奈終於在轉角處找到磨磨蹭蹭的淩之妍，雙手抱臂道。
淩之妍肩膀一緊，差點跳了起來，她壓下上下起伏的胸脯，回頭道：“蘇娘子，你走路怎麽沒聲的？”
“是你看得太投入了。”蘇奈瞥了眼那平平無奇的雕花窗欞，“在看什麽？這不過是個普通的庫房罷了，有什麽好看的，你對我家的私隱就這麽感興趣？”
淩之妍嘴角抽了抽。
她又瞄了一眼那窗欞，古樸精巧，雕花栩栩如生，說不好是前朝的古物也有可能。
蘇奈揮退了給她帶路的侍女，直接拉起她的左手，帶淩之妍繞了好幾個彎，走進一個布置得如山林田野一般的院落。
院落的占地很大，比淩之妍那個單獨的院子還要再大一點，正面五間上房，花園被布置成了田野的模樣，種著好些不同種類的花。更誇張的是，房間後面更有假山和竹林，小溪流水環繞，甚至造了個小型別致的水車。
“這是你住的地方？”淩之妍小聲問道。
“嗯，夏日的時候還不錯，冬天有點冷，我會搬去旁的暖閣。”蘇奈瞄了眼那些山水，似是想起什麽，蹙了眉道。
她拉著淩之妍進到一間書房，揮退了所有侍女。
“擡進來把。”蘇奈擊掌兩下，幾名粗壯的仆婦合力，從外頭擡進兩個掛了銅鎖的大樟木箱來。
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