原來何氏深知這精刮的婦人比朱十三更難對付，她早有心會一會這位朱府內宅實際上的掌權人，楚瑜自己若想在夫家立起來，少不得得將這位嬤嬤的勢頭打壓下去。

何況，朱十三給楚瑜下藥一事，這位嬤嬤未必不曉得。

何氏款款整衣來到花廳，南嬤嬤已等候多時，她穿著一身青緞衣衫，儀容樸素清潔，不像是來討人的，倒像是來做客的。

見何氏露面，她立刻從椅上起身，不卑不亢的道：“三太太，可否讓奴婢見見我家夫人？”

沒有問在不在，而是直接提出見面，可知其目的明確，語氣雖然柔和，態度卻是強硬不容反駁的。

何氏笑了笑，“是朱大人病了，還是府裏出了什麽亂子？若是病了，只管到寶芝堂去請大夫，若是其餘的事，朱家不一向是由你在掌管的麽？”

她可不管什麽宮裏不宮裏的，一個婆子再厲害，她也是朱家的人，還想到國公府來耀武揚威不成？

甚至於女兒所受的委屈，何氏也有一半算在這婆子頭上。

南嬤嬤並未如她想像中惱羞成怒，而是打量她片刻，鎮定說道：“三太太，奴婢不是來和您吵架的，只是替我家大人感到不平，其中情由，並不是您想的那般。”

何氏揮了揮手裏的涼玉扇，輕輕笑道：“願聞其詳。”

她不可信這婆子會這樣好心，想來是聽了朱墨的話才來做說客，不過她倒是很想聽聽此人能有何說法——女兒糊塗，只顧著兒女私情，卻忽視了最重要的問題，那便是內宅的權柄，朱墨莫非一直打算讓這老奴淩駕於當家太太之上不成？

“三太太所謂老奴攬權，其實不是這般，這都是聽從朱大人的意思，老奴並不敢越矩。”南嬤嬤恭恭敬敬的道。

何氏心道，她當然說是如此說，誰知道背地裏搞了什麽鬼名堂，指不定使些手段哄騙主子也未可知，把楚瑜這位年輕夫人拿捏在手心裏，能得的好處可不少呢。

事先存下此等惡意，何氏自然不多理會，只懶懶聽著。

南嬤嬤見她不言，繼續道：“朱大人當初請來老奴，原因身畔沒個親信，好幫他料理內宅瑣事。後來新夫人入門，這擔子自然得卸下，可三太太您也清楚，夫人年輕尚輕，於人情料理上尚不純熟，非長年累月不足以建立威信，總得循序漸進，咱們才能放心。且朱大人雖為京官，常奉上命遷往別處，新夫人若一道隨從，則京中無人。大人正為如此考慮，才讓老奴暫代其職，其實皆為彼此方便。”

當她說到楚瑜能力不足那截，何氏眉心跳了跳，女不教母之過，可他們也不想想，婚事來得如此倉促，她哪來功夫教導楚瑜持家之道？

及至聽到後面南嬤嬤冠冕堂皇的話，何氏唇畔不由逸出一絲冷笑，輕輕說道：“照這般看來，朱大人並非要求一位持家有道的賢婦，而是能與其偕行山水之人，對麽？”

怎見得她家女兒是不堪大用的！

南嬤嬤臉上默然，似乎認同她的話，半晌方道：“奴婢不知大人是怎麽想的，可奴婢只知道，這樁婚事乃大人志在必得，所要求娶之人，也唯有楚六小姐一個，雖海枯石爛不可改也。”

這種話更不像一個嬤嬤所能說出來的，想必總是朱墨教她的。何氏情知再問也問不出什麽來，略略頷首：“我明白了，你先退下吧，等小女身子痊愈，她會回去的。”

依舊是敷衍朱墨的那套托辭。

南嬤嬤欠身施禮告退。

何氏看著她穩健的身姿，陡然問道：“給瑜兒下藥一事，嬤嬤您也是知情的吧？”

南嬤嬤沈默一剎，緩緩點頭道：“是。那是大人的差遣，老奴自然得聽命。”

“原來您眼裏也只有衛尉大人而已，朱夫人好不好，自然與你沒什麽幹系，可見這忠心也得分人。”何氏臉上的嘲諷意味頗濃。

她雖在指責此奴私心有失偏頗，南嬤嬤聽了卻沒什麽反應，只靜靜道：“奴婢不止對大人衷心，對夫人其實也是一樣的，因為大人一定不會真正傷害夫人，他所做的一切，一定為了她好。”

這一點南嬤嬤從前或許心存疑慮，但現在則是完全肯定了。她從未見朱墨對任何人這樣上心過，在他那張笑語斑駁的面孔之下，潛藏的是枯索與無味，可是自從楚瑜嫁進門後，府中的生活陡然變得熱鬧起來了——這熱鬧是楚瑜帶來的，如今她一離開，一切仿佛變回了原樣。

南嬤嬤想到朱墨那間黝黯的書房，夜間一個人靜靜獨坐，心裏便忍不住揪得疼。她知道這孩子的苦楚，也知道那是為了什麽，所以才想親自上門游說，將楚瑜勸回去。

但不知這一次能不能成功。

何氏送走客人，照例來到楚瑜房裏，將適才的談話覆述了一遍，並輕輕嗤道：“這老婆子花言巧語，慣會哄人落淚，和朱十三如出一轍，果真上梁不正下梁歪。”

楚瑜只覺眉心突突的跳，忙問道：“那娘您是怎麽說的，有沒有答應她？”

“答應她？怎麽可能！”何氏肅聲道，“我楚家幾時需對一個下人低聲下氣了？他們主仆倆沆瀣一氣，將你玩弄於股掌之間，這口氣我斷不能輕言放下。”

楚瑜聽了不由默默，其實她心思已經有所松動，本想趁這個機會順水推舟回去的，誰知何氏倒幹脆替她回絕了，楚瑜都不知該不該感激母親的好意。

何氏斜了她一眼，“怎麽？你不會心軟了吧？別人說幾句好聽的話，你就被哄得三迷五道了？”

楚瑜忙攬著她的腰，親昵說道：“怎麽會，女兒巴不得能在娘身邊多盡孝幾日呢。”

“這才是我的好女兒。”何氏滿意道，“總之，你難得回來，娘總得全心照拂好你，至於別的，你不必理會，隨他們自去罷。”

楚瑜嘴裏答應著，心裏不由暗暗嘀咕：母親先前明明還苦勸自己回去呢，現在卻跟換了個人般，硬要將她留在家裏。

她卻沒有留意到，何氏踩過門檻時，悄悄露出的一抹笑臉：果然對付性子倔的人就得反其道而行之，這不，漸漸開始回心轉意了吧。

楚瑜被何氏的安慰弄得叫苦不已，如今就是想回去也拉不下臉來，真是愁煞人也。

以往這時段朱墨總會過來逗弄她一番，楚瑜本來很不待見這種胡鬧行徑，可今夜卻巴不得快點見到朱墨的面：她希望兩人合力想出一個妥善法子，頂好是朱府那邊態度再強硬一點兒，好讓她能夠體面的回去。

至於在交涉過程中朱墨會提出何種無理要求，楚瑜一時也顧不得許多了。

她守在窗邊盼星星盼月月，誰知等到月上中天，還是不見那登徒浪子逾墻而入。楚瑜望得眼皮子打架，無奈之下，只得先上床睡去。

次早她便叫了盼春進來，問起朱府那頭的動靜。萬一這丫頭鬥膽笑話她，楚瑜便打算疾言厲色對付過去。

誰知盼春的回答竟很幹脆，“朱大人今日休沐，聽說往西山獵場去了。”

楚瑜不禁起了警覺，“他去那兒做什麽？”

“婢子也不清楚，興許是一時興起吧。”盼春記起自家小姐的仇恨，因此笑著不再多說。

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