第99章 馭靈之秘，方池有心歸隱
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第99章 馭靈之秘，方池有心歸隱
兩人如此對看了半晌，花竹暗地裏朝青蓮做了個手勢，青蓮自知躲不過，跟著花竹去了萬金殿的後門。
“大人，”青蓮率先開口，“從前那些事……都是常玉的主意，當初……當初……”
花竹見她也如此稱呼自己，忽然明白，“大人”只是這裏對客人的一個稱呼，畢竟這個地下城，若不是個大人，還真進不來。
他與青蓮都心知肚明當初栽贓的那件事，也不廢話，挑明了問道：“先不說你栽贓我入獄之事，我且問你，那時把吳大郎送進監獄殺我的，是何人？”
“我不知道，我真的不知道，”青蓮指天發誓，“若是我撒謊，天打雷劈。”
花竹盯著她看，並不說話。
“大人……”
“你栽贓我一次，害我差一點丟了性命，我姑且算作你欠我一次。”花竹伸出一根手指，“而後你逃到地下城，讓我去鎮江尋你無功而返，這是第二次。”
花竹又伸出一根手指。
青蓮額邊滴落一顆汗珠。
“你從未想過有一天我能來這地下城對吧，”花竹說道：“所以你毫無壓力地構陷我。”
青蓮撲通一下跪地。
花竹不著急扶她，還是不緊不慢地說道：“如今，讓我又在這裏遇見你，便是緣分。”
“我不為難你，只問你三個問題，你全部照實答了，我們之間的恩怨就此揭過。”
青蓮跪在下面，只顧點頭。
“常家為何要殺那女童？”
“哪……哪個女童？”
“你誣陷我殺死的那個女童。”
“應該是……是個意外……聽說人運到臨安，不知為何就死了。”
“你已知道我和花吟的關系，若還是誆我，在這地下城裏，我必讓你不得好死。”
“是……倪家大虎，他見那女童生得漂亮，起了歹意，我……我……。”
青蓮“我”了半天，最終任命一般說道：“我恨大虎薄情，逼他殺了那女童。”
看來大虎死得不冤。
“第二個問題，便是剛才我問你的，我入獄之時，是誰雇吳大郎殺我？”
“這個我真的不知啊，大人！”青蓮有些急了，見花竹要走，一把拉住他，說道：“大人換個問題，或者……或者我多回答您一個問題！”
花竹停了腳步，說道：“我便是問你一百個問題，你不真心實意答，也是枉費。”
“這個我真不知道，當時……當時我已經栽贓了您，只想趕緊了結此事，怎麽會再生枝節殺人啊！”
“你說是常玉讓你栽贓我的，可是實話？”
“千真萬確。”
花竹不語。
“真的是常玉，大人，我一個女使，倪大虎一個人販子，能幹什麽呢？”
“倪大虎可不是一個人販子，或者說，他不止是一個人販子。”
青蓮見他拆穿了兩人的底細，也不含糊，當即改了之前的說辭，說道：“是李大人。”
“哪個李大人？”
“仁和縣令李大人。”
剛剛分了瓜子給自己的李大人。
花竹沈默了一會兒，繼續問道：“第三個問題，你讓倪大虎殺死的女童，她腳踝上的刺青是什麽意思？”
聽得此問，青蓮站了起來，她緊繃的背脊舒展了些，顯然回答這個問題對她來說沒什麽壓力。她除下鞋襪，準備給花竹看自己的腳踝。
“我知道你也有，我是問，這刺青是什麽意思。”
“是用來分辨人的意思。但凡是通天門的人，都有這些刺青，這是屬於他們財產的標記。男人女人各不相同，不同地方來的人，也不一樣，同一地方來的人，負責的工作不同，刺青也不同。”青蓮最終還是脫了襪子，指給花竹看，“男人在左腳，女人在右腳，淺色的刺青都是後面增加的，橫豎刺青都是立功一次，大功是橫著的，小功是豎著的。若是斜著的刺青，那便是記過。”
“你栽贓我那回，是算大功還是小功？”
青蓮一下子又跪了回去，顫顫巍巍地說道：“大人饒命，那次不算功過。要歸入這裏後，做的事情才會有刺青標記，之前做得任何事都不算進去的。”
“還有最後一個你送我的問題，大君和國主是誰？”
青蓮又開始磕頭了。
她一句話不說，只是把頭磕得咚咚作響。
過了半盞茶功夫，花竹聞到了夾在風中的血腥味，他不願為難青蓮，於是蹲下身來，說道：“那我換個問題吧。”
青蓮如蒙大赦，感激地眼淚都流了下來，一個勁兒地朝花竹點頭。
“你看看這個刺青是什麽意思？”花竹在地上畫了個刺青的樣式。
“這個刺青，想必是一個女子身上的，能看出來是她的生育證明。後面補上去的橫杠代表他生兒子的數量，所以是一個兒子；豎杠是生女兒的數量，是兩個女兒，所以這人是給地下城生了一兒兩女。”
“生孩子是立功嗎？”花竹有些不解，這是春娘腳踝處的刺青樣式，青樓中的女子，最忌諱的便是懷孕生子了。
“她應該是繁育司的人。”
“番魚司？”這是花竹第二次聽到這個名字，難道是什麽馭獸人的新技巧嗎？
青蓮感激花竹並未逼問自己，很是耐心地解釋道：“是負責生孩子的地方，那邊女子的任務，便是生產。若是地下城的男子表現好，也能獲得和那邊女子同生一個孩子的權利。”
花竹聽了覺得奇怪，不知道此舉何意，為了留住男子在這地下城效命嗎？可是地下城的人，就算再回臨安城，大多數不是被通緝，便是已死之人，他們應該更情願留在地下吧。
還是只是為了模擬從前的生活？
“生了孩子，便是成了家的意思嗎？”
“自然不是，那些女子要一直生孩子，怎麽會成家，而且孩子也是要拿出去賣的。”青蓮往上指了指。
是了，這本就是買賣人口的地方，現在由“拐賣進貨”，變成“自產自銷”罷了。
青蓮如今是真的知無不言、言無不盡，又補充道：“聽說也有些是專門繁育馭靈人的。”
花竹一楞，繁育？
馭靈人是什麽豬狗嗎？要拿他們去做繁育？
而後他忽然想起了什麽，對青蓮說道：“我問題已經問完，你我之間兩清，但我還有一個問題，你可以答或不答，我不強求於你。”
說罷，他在地上畫出方池腳踝的刺青：“這是何意？”
青蓮看了一眼，馬上回道：“就是一個生在地下城內的人，沒有其他意思。”
花竹當晚回家，發現方池在等他，花竹告知方池地下城繁育馭靈人的事情，又說了兩個刺青的含義。
“所以我還有兩個姐妹？”
“我若能找到她們，一定將她們救出來。”花竹面色嚴峻，“還有方衡大人的死，也是侯家所為，我找機會……。”
方池將花竹拉進懷裏，輕柔地吻了吻他的發頂。“父親的事情，我明日告訴與之。你在地下城裏盡力就好，別太為難自己。”
“方池。”花竹叫他名字，聲音悶在胸前的布料裏，聽得不甚清晰。
方池應了一聲，等著他往下說。花竹卻沒了聲響。
“怎麽了？”方池知道花竹去地下城，面對一眾馭靈人悲慘的命運，還有生身父親對他的利用，他多少都會有些吃不消。所以每次花竹回來，方池都會輕輕抱著他，希望能讓他好受一些。可是如今，自己還有兩日，便要去邊關，不知道花竹往後的日子要怎麽熬過去。
花竹仍舊將臉埋在方池的胸口，悶聲悶氣地說道：“我在地下城……你知道嗎？我在那裏……”花竹話說了一半，又從方池的懷抱裏掙脫出來，他看著方池的眼睛，繼續說道：“那裏，有很多斷袖之人……”
然後他的目光垂下去，低聲說道：“我有時候會感到放松，因為我並不需要再遮掩自己的身份。”一滴眼淚從花竹眼角落下，“我害怕，害怕自己已經開始有一部分屬於那個陰暗的角落了，或許有一天，我一個不察，就會成為那裏的一份子。”
方池吻掉他臉頰上的淚滴，又將人抱回懷裏哄著。
“你永遠都不會變成地下城的一份子，你知道為什麽嗎？”方池沒聽到花竹的回答，也不介意，自顧自地說道：“因為每個人都有一個陰暗的角落，而你，正時時刻刻警惕地看著這個角落。”
“別讓自己肩負太大的責任好嗎？”方池的吻，落在鬢邊，然後是額頭，然後到了眼睛。
花竹閉上眼睛，方池的聲音從耳邊傳來：“如果你我接下來的事情都順利，搗毀通天門後，我們就帶著寶娣歸隱山林吧。”
“寶娣已經睡下了？”花竹惦記著寶娣。
一個吻落在唇上，“你還沒回答我。”
花竹耐心地等著這個吻的結束，然後輕聲回道：“好，到時候我們離開臨安。”
“那你好好的，等我回來。”方池輕輕咬了一下花竹的嘴唇，“我一定會回來的。”
“嗯。”花竹說完，加深了這個吻。
100 心懷慈悲，花竹通過試探
花竹見七娘的第一眼，就確定她是方池的姐姐。
地下城昏暗的燈火也未能掩蓋她的美艷。
她那雙鳳眼實在太漂亮，若不是常年生活在地下，一定是一雙比方池還美的眼睛。
花竹暗中感嘆：這雙眼睛，就該生在女子身上顧盼生輝才對。
“你是花吟的兒子？”七娘開口問道。
花竹點頭。
“你上次給青蓮看的那個刺青，可是你娘身上的？”
花竹看著七娘和方池相似的眼睛，知道她將自己當成方池了。
“你盯著我看什麽？”七娘見他不答話，再次問道。
“你……”
“我長得像她，”七娘垂了眸子，斂去眼中流光，“你倒是一點兒也不像。”
花竹苦笑，他若是像了，那才不對呢。
“你想要個什麽樣的孩子？”七娘帶著花竹往繁育司裏面走。
“我只是來見你一面。”花竹將後面的半句話咽回肚子裏，“看看能不能帶你們出去。”
他答應過姜九的話，還在耳畔。
任何女子，你看到她快要爬出所在的深淵的時候，拉她一把，而不是踹她一腳。
花竹要拉這裏的女子們一把，讓她們回到活色生香的人間，再次過回常人的生活。
而不是像豬狗一般，養在暗無天日的地下城中，供人繁殖之用。
“你不要孩子？”七娘問道。
“不要，我……”花竹猶豫著，要不要將自己的真實目的告訴七娘。
這次花吟如此痛快地就讓花竹去了繁育司，嘴上說著是信任花竹，但說到底，還是對他的試探。
試探他是否可以相信。
若花竹露出一星半點不忠於地下城之處，花吟可能就會收回對花竹的信任。
而他還不確定，自己能否信任七娘。
花竹想了一路，最後還是決定對七娘隱瞞自己的真實目的，畢竟，地下城眾人的關系盤根錯節，若七娘和花吟是一夥兒的，花竹這些日子打入地下城的辛苦都要白費。
不僅如此，可能連命都沒了。
最終花竹說了謊：“我就是想來看看。”
“覺得地下城如何？”
“震撼人心。”
七娘臉上閃過一抹短促的笑容，悶聲不響地走完了剩下路。
到了地方，花竹雖然已有準備，但還是被眼前所見驚掉了眼珠子。
所謂繁育司，竟是在像養牲口一樣在豢養人。
七娘帶他來的這房子只有一扇緊閉的小窗，門口一個幼童手臂粗的鐵鎖掛著，門內傳來幾聲嬰兒哭聲。
七娘拿出腰間的兩把鑰匙，逐一開了門鎖。
一股混合著騷臭味道的血腥氣迎面撲來，花竹被這味道打退了半步。
只見房間裏面擠了五六名女子，她們或是懷著孕，或是剛生產完，個個神情暗淡，狀若老婦。但是既然還能生產，年紀想必不會如她們看起來的那般大。
花竹只看了一眼，心中大駭，幾乎想逃。
他見過城外疫情中的場景，自認為已經見過人間煉獄的花竹，在此時此刻，覺得天上地下，沒有任何一個地方，能比此處更加殘忍。
幾名女子都是瘋瘋癲癲，大概很久沒有人來送過飯，正在爭搶一人剛剛娩出的胎盤吃。那剛出生的嬰兒兀自啼哭著，無人照看，嬰兒的母親曲著雙腿仰躺在地，還保持的生產的姿勢，她全身汗透卻一動不動，不知是死是活。
眾人見兩人進來，餓鬼一般撲向他們，花竹想掉頭逃跑，卻被一股力量釘在原地動彈不得，只有眼淚蹭地一下竄上眼眶。
七娘卻如入無人之境，幾個拐彎避開眾人，徑直往裏上了二樓。
花竹狠掐自己內臂，強迫自己鎮定。穩了穩聲音對七娘道：“七娘稍等，我去去就回。”
七娘正忙著上樓，忽聽此話，一陣奇怪，身子未動，嘴上反問道：“大人說什麽？”
花竹卻是一下子動了氣，語氣僵硬地重覆道：“你稍等。”
七娘仍舊一臉莫名的模樣，但花竹既然是花吟帶來的人，無論他做什麽，她都沒意見，於是擺擺手隨花竹去了。
花竹氣勢洶洶卻沒著急走，他挪到了那剛分娩的女子身旁，探了探她鼻息，確定還活著後，解了身上的外袍，蓋在她下身處。
然後才匆匆出門。
不一會他抱著一捧包子回來，他上氣不接下氣地蹲下，汗水順著他的臉一滴滴流進脖頸。
春娘站在二樓看，明眸裏閃過一絲了然，她忽然有些明白侯家那小官人喜歡這人什麽了。
他溫順善良，看著就讓人忍不住想要欺負一下。
“地下城裏不能跑，你再好的身體也吃不消。”
花竹並不理她，給每一個伸向自己的手裏放一個包子。眾女子拿了吃食，埋頭便啃，花竹這最後一個人的飯食還沒發出去呢，頭一個拿到包子的人已經吃完——她竟是一點兒也不怕燙地一口吞了。
花竹最後走到那剛生產的孕婦身邊，掰了手中的包子，一下下餵她。
七娘忽然笑了起來。
“你別光在那看熱鬧，”花竹分不開搶食的女子們，他手上幾乎脫力，但狠狠地攥著一個包子，嘆息著對七娘說道：“勞駕給我一碗水。”
這邊已經吃了一個包子的女子們還是饑餓非常，見花竹手中還有吃食，撲上來搶。花竹剛狂奔幾裏，心力交瘁，一把讓那人搶了去，白乎乎的包子滾落一地。一時間孩子的哭喊聲、女子們的嚎叫聲、花竹的勸慰聲不絕於耳，場面混亂非常。
七娘拿了水回來就見到這一場景。
混亂中花竹就坐在血汙裏給躺在地上的女子餵食，七娘端著水碗遞了過去。
花竹道了聲謝，還未來得及餵水，就見七娘蹲在了自己對面。
“她是不是要死了？”花竹忍了很久的淚水終於落下，混合著汗水，滴在懷中人的胸口。
“死了就死了，這裏人多得很。”
他一個人還沒救出來，眼瞅就要送走一個。花竹瞪著一雙通紅的兔子眼，手下不停，將包子揉碎，就著半碗水給懷中之人餵了下去。
然後一只手撫上他胳膊，懷裏那人喃喃道：“這個包子不好吃。”
身後也傳來一聲嬌笑，附和道：“是呀，官人怎麽不買王家鋪子的，這個太幹了，吃得我噎嗓子。”
“那家太遠……”花竹轉頭，就見方才一口吞了包子的那人朝他笑。
那笑容裏含了狡黠和嬌俏，哪有半分剛才餓虎撲食的模樣。
他又看看懷裏那將死的女子，此時她已將花竹餵給她的半個包子吐在碗裏，也正朝著自己笑呢。
“你們……”花竹看看將自己圍成一圈的女子們，又看看對面的七娘。
“這是……”然後一口氣沒喘上來，昏倒了。
等他恢覆意識，先感到一陣陣風從額間拂過，沒有了之前的腥臭，倒是隱約伴著些茶香。
然後七娘的聲音傳進耳朵：“倒也是個辦法。”
“要不……”另外一個女聲傳來，“要不我們求他？”
“紅妝，你上次的虧還沒吃夠嗎？”七娘說道：“不能相信別人！”
“那……那我們……也沒有其他辦法……至少現在看來，他並不是對我們的苦難視而不見的。”
“我再考慮考慮，花吟畢竟是他父親。”
“我去試探，若是不成，大不了到時候我被處死，定不會連累各位姐妹。”
“你這麽著急——”
“我受不了了，”紅妝的聲音裏帶了哭腔，“再這樣下去，還不如死了痛快！我——”
她的聲音戛然而止，似乎是被人捂了嘴。
花竹感到幾束目光投向自己，他知道裝昏迷無用，索性睜開了眼睛。
眼前的房間，已經變得非常幹凈整潔——這裏還是破爛不堪，甚至比臨安城內最窮的貧民窟還要貧瘠。但是此刻已經被收拾的清清爽爽。稻草被平鋪在地面上，看來是眾女子的通鋪，他此刻正躺在上面，至於隱約的茶香，是從開著的小窗處飄進來的。
“大人醒了？”七娘開口問道。
花竹應了一聲。
屬於紅妝的聲音傳過來：“在這地下城內，就算你壯如牛，也不能奔跑的。”她又遞過來一杯水，“多謝大人惦念，方才嚇到你了，請大人海涵。”
花竹看了眼方才被自己抱在懷中餵水的紅妝，她此刻已經不再臟汙，但面容上仍舊蒼老——頻繁的生育耗盡了她的青春。
“大人，紅妝有一事相求。”紅妝朝花竹跪了，言辭懇切地說道：“求大人帶我出去。”
花竹聽罷，並未回應，而是看向其他眾位女子。女子們面色平淡，帶著一股絕望，並無期盼之意。
“我恐怕……力有不逮。”花竹拒絕了紅妝。不是因為他不想救眾人，也不是因為他不能救眾人，而是因為他不能讓她們知道，自己要救她們。
七娘聽到拒絕，並不意外，對花竹說道：“大人想來看看繁育司，如今看也看了，且就回吧。”說完也不等花竹回答，起身一副送客的姿態。
花竹從地上站起，和諸位女子規規矩矩地行了禮，跟著七娘去門去了。
“紅妝的話，你別放在心上。”七娘邊走邊對花竹說道：“我們的命，是註定爛死在這裏了。”
“七娘，我……”花竹欲言又止。
“你該喚我一聲姐姐的。”
“姐姐。”花竹想到方池，想到兩人答應姜姑娘的話，“我會盡力幫忙，只是……出逃之事……恐怕難為。不過……或許姐姐有什麽需要，我下次若還能進來，幫你們帶過來。”
七娘聽他松了口，說道：“繁育司的產房有三處，我們這裏只是其中一處。你若想幫忙，也不是那麽容易。不過你能否……能否……”
“姐姐但說無妨。”
“逃出去是沒有指望了，不知道……不知道你能不能讓我出去幾日，給姐妹們帶些外面的東西進來。”七娘聲音低下來，說道：“我一般在月初的時候有七天左右的時間，守衛嫌我來月事不幹凈，也不會有其他人找我，我只要跟送飯的姐妹說好，就不會被人發現。”
花竹猶豫了一下，不知道該不該答應。他擔心七娘此語，是對自己的試探。若他答應，七娘轉身告知花吟，那自己這些日子的努力，就全部白費了。
七娘見他如此，說道：“我們一開始，也不信任你，所以特意設計了那一幕試探。你既然願意幫我們，索性就多幫幫吧。”
“姐姐，姑娘們若是需要什麽，盡管與我開口，我必會盡力帶進來。但放你出去的之事，恐怕我沒辦法與父親交代。”
七娘見他不同意，面色漸漸兇狠起來，說道：“你不要以為他說你是他兒子，你便是了。娘被多少人睡過，她自己都說不清楚，我們都是野種。”
花竹嘆了口氣，並不答話。
兩人如此沈默了一會兒，然後從墻後的陰影中走出來一個人，他拎著一籃新鮮的水果，遞給七娘，七娘拿了東西，看也不看花竹一眼，轉身就走了。
“父親。”花竹對來人說道：“七娘是你派來試探我的嗎？”
101 商定出貨，下毒者反中毒
花吟也不隱瞞，笑呵呵地說道：“你通過了考驗，我現在能放心告訴你我是誰了。”
花竹靜靜等著。
“我便是這地下城內的大君，當初我假死，之後就接管了這裏。”
“你為何要殺七娘的母親？”
花吟一楞，問道：“你怎麽知道？”
花竹早就防備著他這一問，拋出已經準備好的答案：“常玉告訴我的，他還將你殺人的那臺墨硯給了我。”
狡猾的笑容浮現在花吟臉上，他咧著嘴說道：“不愧是我親生的，你已經拿到那墨硯了？我這幾年，一直有把柄在他手裏，迫不得已要給常家分一杯羹，如今墨硯到手，我就放心了。”
“你為何要殺春娘，那個時候，你不是已經要娶她進門了嗎？”
花吟不甚在意地說道：“為了交投名狀。只有我幫侯家殺了人，他們才會信任我。”
花竹微微偏過頭，他不想讓花吟看到自己難看的臉色。“還有一位國主，是侯適嗎？”
花吟點頭，說道：“我在地下城熬了十年，才終於有機會，能和侯適平分秋色。他身邊有侯川幫襯，如今我也有了你，實在是天助我也！”
花竹壓下心中的惡心之意，說道：“你想怎麽扳倒侯家？”
花吟比了個噤聲的手勢，先將花竹帶回了萬金殿的包間，確認無人偷聽後，才道：“這些日子，侯家怕我勢大，已經將很多馭靈人轉移到了北梁。”
“你是負責管理繁育司的嗎？”
“從前我是管理繁育司的，繁育司可以說是我在地下城最開始的產業。”
花竹袖子裏的手慢慢握緊。
“後來，我好不容易讓常家接手了‘攀枝入市’，以為可以扳倒侯家，沒想到侯適和嚴麗娟聯手陷害了常玉，最終‘攀枝入市’又落回了侯適的口袋。”花吟拍了拍花竹的肩膀，誇獎道：“好在你幫我在外面削弱了侯、嚴兩家的勢力，讓我能在這裏稱雄。”
“你現在想怎麽辦？”
“從前我指望侯家幫此處繁育的馭靈人做身契，好讓我能光明正大地賣出馭靈人。但最近這些日子，侯家為了削弱我的勢力，已經將一部分馭靈人偷偷轉賣去北梁。”
花竹低頭看了眼幾乎已被黑斑覆蓋完全的手鐲。“不能再讓馭靈人去戰場上送死。”
“正是。所以我們要想辦法阻止侯適。”花吟眼中閃爍出期待的光芒，微朝花竹傾身，低聲問道：“上次你說嚴麗娟殺了侯海，可有證據？”
“沒有。”花竹答道。
花吟搓了搓手，“這可如何是好？”
花竹幾不可查地嘆了口氣，說道：“雖然沒有證據，但嚴麗娟畢竟真的殺了侯海，我們可以利用她的心虛，來挑撥離間二人。”
“哦？”花吟眼神變得銳利起來。
“我認識一名神醫，到時候問她討些毒藥，我們給嚴麗娟下毒。等嚴麗娟知道自己中毒，她因為心虛，首先懷疑的，必然是侯適。”
“到時候，我再在她身邊旁敲側擊，加深她對侯家的懷疑。”花吟輕敲桌面，聲音變得清晰而有力，“此事就這樣定下了。”
隨後他又拍了拍花竹的肩膀，說道：“不愧是我兒子！”
花吟的眼神中閃爍著喜悅的光芒，仿佛已經看到了事情成功的那一刻。
第二日，花竹帶了曉夏配的藥，交給花吟。花吟笑瞇瞇地接了，轉身就加進嚴麗娟的茶水裏。
“這藥喝不出來吧。”花吟抓了抓胳膊，他常年在地下城的生活，皮膚上長了很多疹子。
“不會。”
“那就好。”花吟將袖子拉上去，伸手在胳膊上撓了個痛快，“此事我們盡快，我真是受夠了像只老鼠一樣躲在地底。”
花竹想到生活這裏的馭靈人們，沒有接話。
“好了，等一會兒侯適他們都要來，到時候你跟著見見。若是他們再提議賣出馭靈人，你不要發表任何意見。”
“我的意見有什麽重要的？”
“昨日我已經宣告，你做我的副手，今天侯適他們，就是來探虛實的。”
花竹咬緊了牙，知道真正的考驗要來了。
能不能成功打入地下城，就看今晚了。今晚若是表現得好，花吟必然會全心全意地信任和依仗自己。他深吸一口氣，等著侯適的到來。
侯適進門的時候，花吟正在和花竹喝茶，嚴麗娟跟在侯適身後，一臉忠心耿耿的模樣，完全看不出一絲她殺了對方兒子的端倪。花吟瞥了眼桌上的茶具，示意花竹給眾人斟茶。
“我不要龍井，我喝花茶。”嚴麗娟開口道。
花吟意味深長地看了花竹一眼。
“小花大人，我們又見面了。”嚴麗娟跟花竹寒暄。
花竹拿起桌上的花茶給嚴麗娟倒了一杯，“嚴家娘子是喝這杯，還是要人另外沏過來？”
花吟聽見此語，急得在桌下踢了花竹一腳——他這壺花茶就是給嚴麗娟準備的，若是今天沒喝到她肚裏，下次下藥，就不知道什麽時候有機會了。
花竹站得穩穩的，端著茶水，等嚴麗娟回覆。
嚴麗娟輕笑一聲，接過茶杯，對花竹說道：“合該我敬小花大人一杯，從前不知大人身份，自家人打了自家人，這茶喝過，之前的誤會就一筆勾銷罷。”
她仰頭喝完杯中茶水，花竹卻徑自坐下，並不與她共飲。
侯適見嚴麗娟吃癟，也無意說和，敲了敲桌子，開門見山地朝花吟二人說道：“今日我們來，是與你們商量一件事。”
花吟喝了一口茶，卻不應聲。
“最近邊關吃緊，梁人大肆購入馭靈人，我們這裏剩下的貨，該出了。”
“已經出了很多了，不是嗎？”花吟慢悠悠地喝了一口茶，然後看著嚴麗娟給自己倒了第二杯花茶。
“不夠多，”嚴麗娟抿了一口茶，她似乎不太喜歡這個味道，將茶杯放回桌上，語氣遲疑地說道：“前些日子……斂金那邊出了些狀況，我們現在急需現銀。”
“哦？出了什麽狀況？”花吟明知故問。
“被方家那小子抓了把柄，抄了。”侯適的目光轉向花竹，冷聲說道：“聽說你們最近走得很近？”
“我派他去打探消息。”花吟沒等花竹說話，搶先答道。
侯適十分不滿地哼了一聲，“那怎麽還把斂金給抄了？”
“不入虎穴，焉得虎子嘛！”花吟笑瞇瞇的。
旁邊嚴麗娟的臉色跟著沈了下來，“我說花大人怎麽不喝我的茶，原來是你抄了我的斂金聚財。這樣看來，我們之間的誤會，確實難以一筆勾銷。”
侯適見嚴麗娟要發作，擺擺手制止了她，對花吟說道：“當初我們說好，三方分管‘納土通天’，你卻私自讓你兒子去打壓嚴家勢力，率先壞了規矩。如今之計，你也只好放放血，賣幾批馭靈人出去。”
花吟兀自喝茶，並不答話。花竹勸道：“父親，斂金的事情，是我做得不妥，我們補償一下嚴家，也是應當。”
嚴麗娟的面色緩了一些。
花吟的臉色卻黑了下來。他頗為嚴厲地看了花竹一眼，“砰”地一下放下了茶杯，對侯適說道：“你們要多少馭靈人？”
侯適伸出一只手，在花吟面前比劃了一下。
“太多了，疫情之後，羅村幾乎換了一批人，那邊的出口早已棄用。一下子送出這麽多馭靈人，要從哪裏出去？”
“半夜偷偷放出去就好了，誰半夜閑得沒事出來撞鬼？”
“此舉不妥，”花竹插嘴道，“當時羅村的疫情，是我一手治理的。現居羅村之人，我也認識多數，中間太多江湖中人，耳目清明且慣愛夜游，從羅村出去，不甚安全。”
侯適沈吟了半晌，最後說道：“那從城門走吧，我與守城軍隊通個氣，讓他們放馭靈人出去。”
“侯大人已經將守城軍隊弄到手了？”嚴麗娟適時拍馬屁。
“方衡一死，我們好處多多，守城軍隊現在一鍋粥，新上任的統領左一抿，是顆墻頭草，沒啥本事，很好糊弄，到時候從正門口過，你們不必擔心。”
花竹看他說這話趾高氣昂的模樣，暗道原來侯海的愛炫耀，是侯家祖傳的。
正事談妥，侯適又著人去喊七娘。
不多一會兒，來人回稟，說七娘月事提前，不方便相見。侯適摔了一盞茶杯，罵道：“從這些賤貨肚子裏出來的，都沒好種！”
花竹眉頭緊皺，反駁道：“若說她們肚子裏出來的沒有好種，那非要往她們肚子裏進的，又是什麽呢？”
“你說什麽？”侯適暴怒，剛要發作，外面又匆匆進來一個人。
這人在侯適耳邊低語幾句，侯適緊握的拳頭松開，面色卻更加難看了。
侯適瞪了花竹幾人一眼，說道：“若不是為了幫你們把羅村徹底弄到手，方便以後馭靈人的往來，我不至於如此操心這個南郊大典。”說罷，頭也不回地跟著來人出去了。
“皇帝面前的紅人，就是不一樣，都下朝幾個時辰了，還要差人來請。”嚴麗娟喝了口茶，苦著臉說道。
花吟不想與她多敘，可有可無地應了一聲，起身就走。他剛走到門口，忽然胸口一陣絞痛，哇地一聲，一口暗紅色的血吐了出來。
“這是怎麽了？”嚴麗娟比花竹還積極，上前扶住花吟，面上十分關切地問道。
花吟一抹嘴唇，見袖子上全是血，張大了嘴巴望著嚴麗娟：“你……”
“我去請大夫。”花竹說罷，往外走。
花吟扯住花竹的衣袖，他十分忌憚地看了嚴麗娟一眼，說道：“你不要離開這間屋子，讓門口聽差去請。”
嚴麗娟見花吟對自己如此戒備，哼了一聲，不再管他，徑自離開了。
大夫來後，給花吟檢查了一番，斷定他是中毒，但具體是什麽毒，卻診斷不出來。
花竹拿出今日給嚴麗娟下的毒，問大夫：“可是與此毒類似？”
“看不出有什麽相似性，若說相似，恐怕都是慢性毒藥。”大夫左右看了一番，說道：“但大君中得此毒，恐怕要比眼前這毒更加性烈，不然也不至於吐血。”
102 裝神弄鬼，秘密出逃露餡
“可有解毒之法？”見花吟中毒，花竹率先問道。
大夫眉頭緊皺，“我盡力而為。”
“此事莫要外傳。”花竹囑咐大夫。
“小人省得。”
“嚴麗君這個毒婦。”大夫走後，花吟讓花竹扶自己靠在床上，“她弄死了侯海，現在暗害我來了。”
花竹擦幹凈他嘴角的殘血，分析道：“也不一定是她，侯海雖死，但對侯家影響不大。嚴麗娟還是要與你聯手，才好和侯家抗衡，沒有急著要害你的道理。”
花吟苦笑道：“你有所不知，侯海便是與我聯手，想要從他哥哥手中奪權。嚴麗娟殺了他，難保不是為了削弱我的勢力。”
“難怪侯家要隱瞞侯海的死訊，看來侯海死了，可能正中侯川下懷。”
“你說嚴麗娟是受侯川指使的？”
“是與不是，侯適定是不知情的，他對侯海寵愛有加，沒道理殺死自己兒子。就算侯適要殺侯海，也不必借嚴麗娟之手。”
“所以我們還是制造嚴麗娟和侯適之間的齟齬？”
“嗯。”花竹倒了杯水給花吟，說道：“父親的毒，我來想辦法。我認識一名神醫，她雲游四海，過些日子可能會到臨安附近，到時候我看看，能不能將她帶來為父親看診。”
花吟感激地望向花竹。
“另外，嚴麗娟這幾日也會發現自己中毒，若她來和父親商量，到時候父親推薦她去這裏看病。”花竹寫了一個地址給花吟，“這個大夫與我有交情，她會短暫抑制住嚴麗娟的癥狀，但不會將她治好，如此一來，我們便可以將嚴麗娟控制在手。”
花吟收下紙條，擺擺手示意自己要休息了，花竹不再多話，轉身離開了地下城。
南郊大典是一年中最重要的慶祀活動，今年又和太後壽辰安排在了同一天，所以宮中格外重視。
今日皇帝先去太廟行禮，夜裏，便宿在大典使用的大慶殿內。
大慶殿規模很大，裏裏外外可容下幾千人。今夜，殿庭中會按出行隊列秩序擺好了各種儀仗、器物、車輛，一直排列到宣和門外。同時自宰相以下，參加祭典的百官也會穿好祭服，在宮內等候。更有幾萬名皇家禁衛軍，全服戎裝環護著皇宮。
這也就意味著，侯適和侯川，今晚都必然留在大慶殿，無法來地下城。
花竹挑在今夜行事。
他準備今晚救繁育司的女子們出地下城。
花竹帶著姜九進了地下城。姜九這次進來，是花吟特批的，畢竟他身中異毒，花竹又大吹特吹姜九的醫術。
“韓大夫請坐。”花吟見來者是個女子，眼帶疑惑地望向花竹，見花竹朝他微微點頭，這恢覆了平日裏的模樣，禮數周到地款待姜九。
姜九此刻正頂著韓伊的化名，心安理得地享受著花吟的殷勤，隨後擡手給他號脈。
她胡亂把了一通脈，眉頭攢起，故作深沈地說道：“這位官人體內所中的，恐怕不是毒，而是蠱。”
“什麽？”花吟臉上的笑意猛地消失，取而代之的是一片驚愕和不可思議。
“這種蠱蟲的母蟲要吸取陰氣才能活，你這裏陰暗潮濕，確實適合養。”
“請問大夫，這蠱可有解法？”花竹扶住癱軟在椅子裏的自家父親，問道。
“解法是有，但需先找到母蟲。”姜九看了眼周圍，說道：“你這地下之處，母蟲難找，但是看這位官人病程進展如此快速，想必母蟲必在一個陰極之處。”
“極陰之處，是指潮濕陰暗之處嗎？”
“一般來說是的，不過你這裏，處處皆可算是潮濕陰暗，故而，母蟲應該在一個陰氣更加濃重之地。”
“陰氣濃重之地……”花竹看了眼花吟，試探著問道：“是指女子聚集之處嗎？”
“值得一探。”姜九雲淡風輕地說道。
花吟思考了一會兒，最終像是下了很大決心一般，說道：“我帶韓大夫過去瞧瞧。”
花竹見他不帶自己，也不硬跟，順著花吟的話說道：“那我留在這裏，等兩位回來。”
姜九看也不看花竹一眼，悠然踏出門去，一副世外高人的模樣。
繁育司有三處，花吟生怕姜九找不到母蟲，帶著她逛了個遍。走到最後一處的時候，姜九問道：“除了此處，這裏可還有其他極陰之地？”
花吟十分認真地思索了一番，搖頭道：“應該沒有了。”
一條銀環蛇從姜九袖內鉆出，探頭探腦地往地上爬去。
“韓大夫？”花吟不知她葫蘆裏賣的是什麽藥，開口問道。
姜九做了個噤聲的動作，從懷中掏出幾束草藥。
幾條蜈蚣從角落裏爬出來，姜九手腳麻利地將它們收入罐中。
“這是母蟲嗎？”花吟問道。
姜九神秘莫測地搖了搖頭，收了銀環蛇，帶著罐子往回走。
花吟只好跟在她身後。
回到房中，花竹還在等，見兩人歸來，先給姜九遞過去一盞茶，問道：“韓大夫，如何？”
“我先去煉蟲，等下解毒之時，勿要讓旁人在側。”姜九對二人說道，“另外，找間沒有鐵器的房間，解此蠱需要朱砂，朱砂不能見鐵。”
花吟聽她說可以解蠱，忙不疊地收拾房間去了。
等姜九準備好，花吟那邊也已經就緒。
“你帶人看住門，勿要讓人進來打擾。”花吟進屋之前交代花竹。
花竹瞧了瞧身側的兩個壯漢，他們是花吟的心腹，點頭應道：“我們留在門外，父親放心。”
“你身上可還有鐵器？”姜九問花吟。
花吟摸了摸腰上的令牌，狠了狠心，解下來交給花竹。“此物極為重要，勿要讓人拿了去。”
“父親放心。”花竹還是那句話。
花吟朝他點點頭，跟著姜九進了屋。
兩人進去不多時，花竹也離開了萬金殿。他順著銀環蛇的記憶，往花吟帶姜九去的三個繁育司走去。
到了繁育司，花竹拿出令牌，十分嚴厲地命令看守讓眾女子排隊出去。
“小花大人，這是怎麽回事？”看守問道。
自從花吟在地下城公開認了花竹這個兒子，花竹就成了小花大人。
“不該問的不要多問。”花竹眉頭緊鎖，形成一個川字。
看守見他面色不虞，不敢再多言，吆喝著將繁育司的女子們趕出來。
“帶去從前羅村的出口。”花竹吩咐完，匆匆趕往下一處繁育司。
他時間有限，必須要姜九能夠唬住花吟的時候，盡快完成繁育司的轉移。
羅村出口處，姚姑娘帶著飛花堂眾人，已經備好了車馬，只等女子們出現，便將眾人裝入車籠之中，再次偽裝成北上的囚車，帶著眾位女子逃出生天。
當然，為保證消息不被洩露，繁育司的女子們是不知道內幕的，她們只當是一次尋常的轉移，如同地下城裏的其他馭靈人一般，被發賣出去了。
所以她們走得並不如何積極。
女子們一磨蹭，花竹就犯了愁，他冷了臉，催促看守們盡快。
“若是半個時辰內不能將人都送出去，到時候父親發起火來，你們都要被送到笞房做工。”
幾個看守聽得此言，屁股一緊，從腰後拿出鞭子來趕人。
七娘也在隊伍中，見花竹如今變得如此冷血，送給他一抹譏笑。
花竹想著自己曾經對姜九許下的承諾，裝作沒有看見。
地下城裏的眾人，最近見慣了馭靈人被發賣出去的場景，縱使女子們排著長長的隊伍走在地下城中，也並未遇到任何盤查。
花竹提前想好的種種說辭，倒是忽然沒了用處。
半個時辰過後，三處繁育司的女子被盡數被送往羅村。花竹長出一口氣，回去接應姜九。
還沒到萬金殿，花竹就見侯適步履匆匆地走在地下城中。他心中暗呼不妙，趕緊差使一只老鼠朝萬金殿飛奔而去。
一只老鼠，是讓姜九快逃的信號。
姜九得了消息，草草結束了“解蠱”儀式，起身就要走。
“韓大夫留步。”花吟叫住姜九，從櫃子裏拿出幾方銀鋌，作為謝禮。
“不必。”姜九拒絕得言簡意賅，頗有世外高人超然物外的風範。
花吟還想再勸，門外忽然想起了敲門聲。
未等他應聲，花竹已經推門而入。
“父親。”花竹進屋朝花吟使了個顏色，示意自己有話要說。
“韓大夫，待我出了這裏，必然親自上門拜謝。”
姜九一笑，並不答話，朝花吟點點頭，就算是告別，徑自離去。
姜九前腳剛走，花吟馬上轉向花竹，“怎麽了？”
“侯適來了。”
“什麽？”
明日便是南郊大典，侯適今夜應該留在大慶殿陪皇上祈福的，他在這個時候出現在地下城，那必然是極為重要的事情。
“你知道他為何而來嗎？”
花竹剛想答話，門扉再次被推開。
“人都跑光了，你們還在這裏父慈子孝呢？”侯適進門，眼中閃爍著憤怒的火光。
“侯大人，這是怎麽了？”花吟剛被解了蠱，此刻心情正好，滿面春風地朝侯適問道。
侯適額上青筋暴起，嘴角緊繃，仿佛一根即將崩斷的琴弦，他極力壓抑著即將爆發的怒吼，問道：“誰讓你將繁育司的女子，全部送出城去的？”
“什麽？”
花竹聽得兩人對話，心道不妙，侯適如此迅速得知了消息，自己今夜恐怕再難全身而退。
103 弱者結盟，花竹地下城被
“繁育司已經空了！”侯適猛地一腳跺在地上，罵道：“你他爹的還在這喝茶！”
花吟見他臉色，不像是在開玩笑，問道：“這是怎麽回事？”
一道淩厲的目光落在花竹身上，侯適冷笑道：“問你剛認回的好兒子吧。”
“這不可能。”花吟的目光在花竹和嚴麗娟之間穿梭，最終停留在嚴麗娟身上，說道：“不會是你這個賊婆娘搞的鬼吧？”
嚴麗娟平白被誣，拔高了聲音說道：“我剛去看了大夫回來，怎麽有功夫管你的繁育司！況且，放走她們，對我有什麽好處？”
“對你好處可是不少，你沒了‘聚金斂財’，巴不得我也同你一樣。”花吟冷冷地說道。
“我怎麽會？”嚴麗娟看了花吟一眼，又轉向侯適，“我同你一樣，被人下了毒，怎麽會害你？”
侯適聽出嚴麗娟的弦外之音，他眼睛一瞇，冰冷的寒意覆上雙眸，哼了一聲，說道：“我沒工夫給你們下毒。”
嚴麗娟鼻孔微微張大，嘴角勾起一絲不屑地弧度，說道：“不是你是誰？既想要殺我，又不敢光明正大做的小人！”
“你不如問問他。”侯適指了指花吟，“他利用自己的兒子，削弱你的勢力，你以為你姐姐是怎麽死的？”
“姐姐……姐姐難道……真的是他殺死的？”嚴麗娟望向侯適。
“不然呢？”
“我以為是……”嚴麗娟那句“我以為是你”最終沒有說出來。但侯適已經明白了她的意思，罵道：“蠢貨！”
嚴麗娟意識到自己報覆錯了人，一時間眼神游移不定。而後她看向花竹，雙眼如刀：“難怪那日你不願與我和解，早知是你殺死了姐姐，我就該一刀斃了你！”
花吟攔在花竹身前，與嚴麗娟對視。
侯適大笑起來，說道：“你們兩個蠢貨，一個自作聰明引狼入室，想用你那小兒算計我，結果反被算計。另一個呆頭呆腦，自己被賣了還幫那人數錢呢。幸好我早早在邊關傳出開戰的消息，讓你賣出了馭靈人。”
萬金殿裏不缺照明，侯適的臉被燈燭映得亮亮堂堂，他索性也不再隱瞞自己的意圖，對花吟繼續說道：“我本想著南郊大典後，帶走繁育司的女子們，現在你兒子幫我除了後顧之憂，我只需要找到她們的下落，即使離開這裏，也能再重建一個地下城。”
“誰是蠢貨還說不定呢！”花吟跟著侯適大笑出聲，說道：“你一直計劃著將我擠出通天門，所以不斷向嚴麗娟示好。你們二人聯手，確實可以接管地下城，可是，你那被毒死的兒子，卻是她下的殺手。你真的願意和仇人結盟嗎？”
侯適眼瞳猛地一縮，一瞬間僵在原地，他的嘴巴微微張開，似乎忘記了如何閉上，他就這麽張著嘴，朝花吟喃喃道：“你說什麽？”
還未等花吟再開口，嚴麗娟上前一步，對侯適說道：“你裝什麽？你不是早就知道，不然你為何要給我下毒？”
侯適一動不動地站在原地，仿佛沒有聽到嚴麗娟的那句話一般，仍舊朝著花吟問道：“你說小海是被誰殺死的？”
“嚴麗娟。”花吟回道。
“你整日在地下城裏，是怎麽知道的？”
“我自然不會騙你。”花吟看了眼嚴麗娟，說道：“況且，她剛才自己已經承認了。”
嚴麗娟方才情急之下說漏了嘴，此刻等著一雙渾圓的眼睛，對花吟說道：“誰承認了？你莫要血口噴人！”
“你別急著罵，你若想活命，只有與我合作，不然你殺死了我，侯適一定會直接拋棄你，而他拋棄你的方法很簡單，等你毒發就可以了。”花吟不疾不徐地朝嚴麗娟說道：“我也中毒在身，你與我合作，我們還能共同去找解藥。”
侯適已經從震驚中回過神來，朝兩人陰森一笑，說道：“你們縱使結盟，也敵不過侯家。‘鏡水出月’和‘斂金聚財’已毀。托你還活著的兒子的福，你可以依仗的繁育司已經不再。等我截獲了他放出去的女子們，到時候通天門就是我的了。”
“你真的把繁育司眾人放走了？”花吟不可置信地看著花竹。
事已至此，花竹索性承認道：“是的。而且你身上的蠱毒，並沒有被拔除。”
迅猛而有力的一個耳光，扇在花竹身上。
清脆的響聲在空氣中回蕩，花竹被這股力量打得猛然偏向一側，臉上瞬間浮現出鮮紅的一枚掌印。
花吟的胸膛劇烈起伏著，他的臉色鐵青，雙唇緊閉，每一次呼吸都像是憤怒的咆哮。他朝花竹問道道：“你說什麽？”
聲音拔得有些過高。
笑聲從侯適那邊傳了過來，他已經好整以暇地坐在桌前喝茶，對花吟說道：“從前，我總為小海被害耿耿於懷，但今日見你們父子二人，才發現，或許小海出事，是我們侯家祖宗積德也說不定。”
花吟不理會他的嘲笑，朝花竹問道：“你為何要放她們走？”
“不過是看她們可憐罷了。”花竹眼睛眨也不眨，話說得很緩慢。
花吟忽地笑出聲來，然後一連擊三下掌，三個人從門外進來，將花竹綁了個結實。花吟收了笑容，捏住花竹的臉，問到：“你、不、是、說、跟、我、同、心、嗎？”
花竹胳膊被捆得生疼，心想看來這群人果然心狠手辣，怪不得這地下城能存在這麽多年不倒，顯然離不開管理者的雷霆手段。
花吟見他不答話，接著問道：“你將他們送去哪裏了，若你現在告訴我，我留你一條命。”
“你身上的蠱和嚴麗娟身上的毒，都要靠我……”花竹的臉被捏著，話說了一半，花吟手上忽然用力，掐斷了他後面的話。
“我身上的毒藥如何解？”嚴麗娟湊上前來問道。
侯適起身，拍了拍衣服上並不存在的塵土，對屋內的幾人說道：“如果沒有什麽事情，我就先回去了，聖上還在大慶殿裏等我。明日抓回繁育司眾人後，我再來清算你們幾個。”
說罷，他一副勝券在握的模樣，頭也不回地推門而出。
花吟和嚴麗娟對看一眼，然後同時將目光落在花竹身上。
“我在這裏審他，你去他家中搜搜看。”嚴麗娟主動安排。
花吟卻不甚讚同——審花竹的人，大體上會先獲得消息，無論是解毒的消息還是繁育司去向的消息。
“我對地面上的事情不熟，還是你去搜查吧，我留在地下城審人。”花吟說道。
“那不如一起審問，另派幾個人去搜查他家。”
花吟同意，安排了人手，去花竹家找線索，自己則和嚴麗娟一起留下審問花竹。
審問的過程異常的順利，花竹沒用二人怎麽訊問，很痛快地說出了兩人毒蠱的解法。
“解藥的關鍵，是需要用到紫芝和雪蓮。紫芝聽說大內有一份，是給皇太後備著的，若是侯適願意，可以假托侯海病重，去宮裏幫你們討。但你們若是告知侯適，就相當於將自己的命放進他手裏，以他的性格，定會只救一個，從而讓你們爭相討好於他，所以你們兩個要想好怎麽辦。”花竹雖被捆住，但身姿仍舊挺拔，他修長的眉羽下雙眸微睜，看向花吟，繼續說道：“至於雪蓮，則需去西南求購新鮮的，你若還有地下城可以掌控，此物並非難事。”
花吟見自己在解毒一事上比嚴麗娟要有優勢，心頭大喜。問道：“得到雪蓮後，要如何用？”
“等你拿到以後，我再告知與你。”花竹為自己留後路。
嚴麗娟輕嗤一聲，頭也不回地走了。花吟跟在她身後，並沒有多看一眼花竹，也出了房門。
一個時辰後，一個半大孩童模樣的人，被人牽著，扔進了房間。
“少爺。”來人是望舒，他雙眼紅紅的，眼眶裏蓄滿了淚水，一張嘴緊緊抿著，雙肩卻在微微顫抖。
“過來。”
望舒飛撲到花竹身側，挨著花竹坐在地上，他的小手緊緊抓著花竹的衣角，抽抽嗒嗒地努力不讓自己哭出聲來。
“少爺，有人問我寶娣的去向，我什麽都沒告訴他們。然後……然後他們就把我抓來這裏了。”望舒揚起小臉，一顆淚珠從他臉上滾落。
寶娣跟著飛花堂眾人在羅村解救馭靈人，此刻應該已經在往北的路上。
花竹還想再問，門卻一下子被打開，花吟走了進來。他在花竹面前坐定，瞥了一眼蜷在花竹身後的望舒，開口說道：“我好歹是你的父親，若我尋得雪蓮，你將配方告知與我，不要給嚴麗娟那毒婦解毒。”
花竹輕笑一聲，說道：“那你可要盡快，你身上的毒，比嚴麗娟的，可要猛得多。”
花吟一腳踹在花竹身上，嚇得望舒往後縮了縮。
“你個不孝子，罔顧人倫，我可是你的生身父親！”
“讓我入贅常家，也有你這位生身父親的一份功勞吧？”花竹嘴角彎了彎，笑容裏卻沒有任何溫度，“我一直在想，那封跟你筆記一模一樣的草貼，是從何處而來的。從前我以為，是姨娘著人拓了你從前的書信湊成的，現在看來，那草貼想必是你在這裏親手寫成的。”
“我想讓你進常家，有什麽不對嗎？”花吟理直氣壯，聲音也跟著提高了不少，“常家那時主管‘攀枝入市’，你去了常家，慢慢接手。到時候我們父子聯手，吞並常家，一明一暗，有什麽不好？”
花竹瞳孔中燃起憤怒的火光，對花吟質問道：“即使讓田媽媽去送死，也在所不惜？田媽媽是你的乳母，你怎麽忍心這樣對她？”
“我那是為了救你的命！”花吟怒吼出聲，隨即意識到自己聲音太響，收聲不再說話。
“救我命？你不過是想利用我罷了。”花竹的雙眼瞇成一條細線，目光中透露出一種淩厲而冷酷的光芒，他冷笑了片刻，然後緩緩笑容，恢覆成那副面無表情的模樣，繼續說道：“你明知安濟院做得那些勾當，還故意讓花姨娘找他們給田媽媽發喪，害得她死無全屍，就為了有理由讓我發現聚財，幫你摧毀侯家的勢力！”
104 守口如瓶，銀鐲被奪現真
第二天一早，沒有任何緣由地，望舒就被人帶出了房間，他哭哭啼啼地拉著花竹，但雙拳終究難敵四手，望舒就這麽被扔出了地下城。
望舒站在清晨的街巷中，昨天發生的事情就像一場夢一樣。就連剛剛扔他出來的門口，此刻也已經消失不見。
他撓了撓頭，一臉懵地往回走。可他不知道的事，自己身後墜著幾個跟蹤他的人。
望舒先站在早市的燒餅攤上流了一會兒口水，然後摸了摸空空的荷包，沒精打采地往前走。
最終他回了花竹的小院兒，躺在床上就睡。他還沒睡著，跟在他身後的幾人已經進屋，再次將他捆了，問道：“從地下城運出去的女子在何處？”
望舒睡眠中被擾，只覺自己是在做夢，他揉了揉惺忪的睡眼，支支吾吾地說道：“我怎麽知道？”
來人並未就此放過望舒，他們將他吊在房梁上，再次問道：“你別敬酒不吃吃罰酒！”
望舒從夢境中清醒過來，心中的恐懼漸漸升起，他手腕被吊得生痛，強忍著不讓自己哭出聲來，但兩條眼淚還是從他的臉上流下來。
他抽了抽鼻子，說道：“我不知道。”
“昨晚花竹和你說了什麽？”一個女聲從門外傳來，嚴麗娟進了屋。
“什麽也沒說。”
嚴麗娟見他不願意說，朝身邊的人使了個眼色，那人拿起鞭子往望舒身上抽去。
鞭子抽在身上，比嚴老爺打屁股要痛得多，望舒咬緊牙關，一聲不吭。
“看不出來，你小小年紀倒是能忍。”嚴麗娟朝望舒露出一個笑容，隨後吩咐道：“去將人帶來吧。”
鞭子不再抽了，望舒松了口氣，流淚的間隙，隱隱為自己感到驕傲。
但他這口氣還沒喘勻，就見房門打開，自己的爹娘被拖了進來。
望舒娘見自己孩子被吊在房梁上，一嗓子哭了出來。
“娘。”望舒喚她，“你別哭。”
望舒娘轉向嚴麗娟，跪在地上朝她磕頭。“女菩薩，求你行行好，我家望舒還是個孩子，求你放過他吧。”
嚴麗娟在房內找了把椅子坐下，好整以暇地看著望舒一家三口，慢條斯理地說道：“我並非想為難你們，只是想問這孩子一點事情。”
她話說得和藹可親，就好像望舒並不是她下令吊起來的一樣。
“您要問什麽，盡管問，我保管他老實回答。”望舒娘朝望舒遞過去一個眼色，望舒裝作沒有看見。
“我再問你一遍，”嚴麗娟仍是剛才那副和顏悅色的模樣，“從地下城運送出來的女子們，被送去了哪裏？”
“我不知道。”望舒閉著眼睛答道。
“望舒！”娘親的聲音傳來，“你跟這位娘子說實話！”
“我真的不知道。”望舒的眼神空洞無光。
“你整日跟著花竹，他有什麽計劃，你怎麽會不知道？”嚴麗娟的面色變得猙獰起來，她掐住望舒的臉，讓他看著自己，厲聲說道：“更何況，昨晚你還和花竹關在一起。”
望舒再次閉上眼睛，一聲不吭。
“你這個孩子！知道什麽，就說出來！”望舒爹開口訓斥道。
望舒猛地睜開眼睛，朝自己的爹娘吼道：“我再也不會背叛少爺！”
“他不過是個外姓人，你那麽護著他幹什麽？”望舒爹勸他。
“我不管！你們都不要我的時候，是他收留我在身邊的！”眼淚從望舒的眼眶中流下來，他有些哽咽地說道：“上次就是你們！非要讓我傳信，差點害死了少爺，我再也不會幫你們了！”
說完這句話，無論自己的爹娘再怎麽勸，望舒都不再說一個字。
嚴麗娟見他軟硬不吃，轉向望舒的爹娘，說道：“現在我給你們兩個選擇：要麽我殺死你們兩個，要麽——”
她故意停了停，享受了一會兒從望舒爹娘身上散發出來的恐懼，才指著望舒說道：“要麽，你們殺了他。”
望舒娘親的面色瞬間變得蒼白，她瞪著一雙仿佛要從眼眶裏跳出來的眼睛，反問道：“你說什麽？”
“我說，要麽你們殺了他，要麽我殺了你們。”
“他是我兒，我是絕對不會殺死自己的孩子的，他是……”
望舒娘的話還沒說完，嚴麗娟已經一刀捅進她心窩，她就這麽直挺挺地倒了下去。
“娘！”望舒哭喊道，他只看到自己娘親倒下去，還沒意識到她已經死了。
等到鮮血從她胸口蔓延開來，望舒看到她一動不動的灰白面容時，幾乎不可置信地朝嚴麗娟問道：“你殺了她？”
嚴麗娟又換上了那副和藹可親的嘴臉，朝向望舒笑道：“怎麽樣？你現在願意告訴我，她們的去向了嗎？”
大滴大滴的眼淚從望舒臉上落下，他咬緊牙關說道：“你休想！”
嚴麗娟的笑臉轉向望舒爹，問道：“你要如何選擇呢？”
“你倒是說啊！”望舒爹朝望舒吼道。
望舒閉上眼睛，沒聽到般一動不動，只有一連串的淚珠從他緊閉的雙目裏流出來。
望舒爹掙紮起來，他看著自家娘子的屍體，說道：“讓我殺了這個不肖子。”
望舒的眼睛驀地睜開，他眼睜睜地看著自己的父親被解了綁，手持一把匕首朝自己走來。
“爹……”望舒喃喃道。
匕首插進望舒的胸口。
“你別怪爹，誰讓你非要袒護那個外姓人。等過幾年……過幾年我再給你生個弟弟，定會多給你燒些紙錢……”
“爹！”望舒驚呼出聲。
一把長劍抹上望舒爹的脖子，他還沒殺死自己的兒子，就已經死在嚴麗娟的手底下了。
嚴麗娟將長劍丟在腳下，單手握住插在望舒胸前的匕首，朝望舒露出一個笑容，問道：“你父親，為了自己茍活，選擇殺死你。我剛才將你從他手中救下，現在你若告訴我繁育司的去向，我便饒你一命。但你若還是不說……”
匕首往裏進了進，望舒感到一股刺痛。
他咬著牙不吭聲。
“我再問你最後一次。”嚴麗娟的聲音帶著一股虛偽的熱情，“人、送、去、了、哪、裏？”
沒有聲音回答她。
她也沒有再問。
方池趕回來的時候，就見一具瘦小的屍體吊在房梁上，隨著窗外吹進來的風，來回晃動。
陽光照進來幾寸，那孩子一下蕩到陽光裏，一下又回到陰影中。
方池將望舒的屍體放下來，來不及安葬，揣上硫磺就往地下城走去。他沒有令牌，用方曉夏給的藥，迷昏了門口守衛才潛進去。
不過他運氣不錯，才在地下城繞了一會兒，就遇到了小畢，小畢識得他，主動幫忙帶路去找花竹。
花竹被綁在椅子上，人已經昏了過去。方池從懷裏掏出養神醒腦丹，“你怎麽樣？”
“無事。”花竹醒過來，就見自己躺在方池懷中。
兩人幾日沒見，花竹有些不好意思，不著痕跡地從方池懷中掙脫出來坐好。“你不是去邊關了嗎？”
“路上遇到幾批送過去的馭靈人，我預感地下城要出事，就聯系了飛花堂。”方池將人拉回懷裏抱了，才繼續說道：“果然，飛花堂探出，北梁無意開戰，是我們從鎮江抽調大批軍隊往泗洲駐守後，對方才安插了重兵駐守邊關。”
“侯適想要將地下城的大批馭靈人賣給北梁，最好的辦法，就是引起邊關戰事。”方池接著說道：“我見到了北梁四皇子，他與二皇子爭奪皇位，目前還在養精蓄銳，不希望邊關開戰。我和他達成約定，只要十日內帶侯適人頭去邊關，他就會在北梁朝廷內周旋，可保大夏一年安定。”
“他要侯適人頭何用？”
“侯適主戰，且與北梁二皇子淵源頗深，四皇子早就想除掉他。何況，侯適最近幾批賣給北梁的馭靈人，摻雜了許多普通人在裏面，北梁早就對他不甚信任。”
“這位四皇子可信嗎？”
“我們與他利益一致，他賭上的，是自己未來的帝位，應該算是可靠。”
“也罷，侯家野心極大，若讓侯適得到地下城，恐怕他會利用地下城的勢力稱帝。”花竹任方池給自己揉著青紫的手腕，嘆了口氣，換了個話題問道：“你怎麽找來這裏的？”
“姜九說她從地下城出來後，就沒了你的消息。我十分擔心，就先過來看看。”
“你去救一下望舒，他昨日被放出去，我懷疑嚴麗娟派人跟著他，想要打聽馭靈人的消息。”
方池的目光黯淡下來，含糊應了一聲，說道：“我們先離開此處。”
“我不能走。”花竹抽出自己的手，示意方池將自己綁回去，“他們以為我是普通的馭靈人，對我沒什麽防備。我們正好借此機會，裏應外合，一舉鏟除地下城。”
“你想怎麽辦？”
“嚴麗娟和花吟的毒，還需要我來解，他們暫時不會殺我。你去飛花堂和官府裏籌集人手，等你準備好了，差人給我報信，我可以控制他們養在地下城的動物，到時候動物作亂，我讓小畢趁機放你們進來。”
方池聽罷，沒有多說，在花竹額頭上輕吻一下便離開了。
方池走後沒多久，嚴麗娟推門進屋。她並不啰嗦，開門見山地朝花竹問道：“繁育司的女子們，你將她們送去了哪裏？”
花竹並不答話。
嚴麗娟見他不語，繼續說道：“此事對我十分重要，我只有得到繁育司的女子們，才有機會和侯適商量宮內那顆紫芝的歸屬。你若不願意告訴我，我有的是辦法讓你開口。”
花竹朝她一笑，仍舊不答。
嚴麗娟敲了敲門，兩個仆從擡著一盆熱碳進屋。嚴麗娟拿了一把烙鐵在手上，烙鐵放進碳裏，發出“滋啦滋啦”的響聲。
花竹深吸一口氣，穩住心神，坐在椅子上一動不動。
烙鐵慢慢靠近，花竹感到它炙熱的溫度，燒紅的鐵銹味道直沖鼻腔。
“繁育司的女子去了哪裏？”嚴麗娟朝花竹走過來。
花竹不由自主地往後退，椅子摩擦在地上，發出一陣聲響。
“拉住他！”嚴麗娟吩咐兩個仆役。
仆役上前，一人按住椅子，一人按住花竹綁在椅背後的手。
按著花竹雙手的那人，摸到他腕上一副沈甸甸的鐲子，趁其他人不註意，一把將鐲子褪下來。
“還給我！”花竹開始掙紮。
“什麽東西？”嚴麗娟朝仆役問道。
仆役見被發現，只好乖乖將銀鐲遞給嚴麗娟。
105 黑霧彌漫，方池惡鬼纏身
鐲子被嚴麗娟拿在手上看了半晌，黑乎乎的一個，沒有什麽特別。
“這個對你很重要嗎？”嚴麗娟聽到花竹情急之下的呼喊，舉著鐲子朝他問道。
“不重要。”花竹雲淡風輕地回答，看都沒有朝鐲子看一眼。
“是嗎？”嚴麗娟擺弄著鐲子，“既然不重要，那我可要將這黑鐲融了。”
言畢，她作勢要將鐲子扔進碳盆。
“等等。”花竹開口，這鐲子是他在地府立誓的憑證，地藏叮囑他莫要毀壞，但他也不知道鐲子被毀，會有什麽後果。
自己形神俱毀，灰飛煙滅？
“怎麽樣？”嚴麗娟捏著鐲子，整個人仿佛沐浴在勝利的榮光中，她抓住了花竹的把柄，可以借此要挾他，“你告訴我繁育司眾人的去向，我將鐲子還你如何？”
花竹搖頭。
“啪”地一聲，嚴麗娟揚手將鐲子摔在地上，她原本舒展的五官也在一瞬間變得扭曲，“既然你不願說，那我便摔碎這上面的琥珀，看你——”
嚴麗娟的話戛然而止，因為她見一團黑氣，從被摔碎的琥珀處湧起，直朝花竹飄了過去。
不過是一句話的功夫，花竹整個人就已經被黑氣所籠罩。
花竹也看到了這一團超自己而來的黑霧，他感到自己的靈魂慢慢升起，漂浮在上空俯視著一切。
銀鐲已經裂開，封印在裏面的一滴血滲了出來。血雖只有一滴，但流出來後，卻如河水一般蜿蜒在地上。地面裂開了一塊，河流朝著裂開的縫隙流了進去。
黑氣不斷擴散，吞噬著周圍的光線，使得原本就昏暗的地下城，更加日月無光。
嚴麗娟還沒來得及反應，就已經被裂縫吞噬，屍骨無存。
和她犯下的罪惡不同，嚴麗娟死得悄無聲息。
嚴麗娟跌落後，縫隙瞬間擴張數倍。仿佛一場劇烈的地震，大地突然顫抖起來，像是在被一只無形的巨手猛烈搖晃。花竹眼睜睜地看著房屋開始晃動——萬金殿坍塌，地下城下陷，發出一陣沈悶的轟鳴。
房內的人尖叫著，四處奔逃。有的人跌倒在地，被滾落的石塊和瓦礫掩埋；有的人則緊緊抓住房柱，試圖穩住身體。空氣中彌漫著潮濕塵土和瓦礫的氣味，讓人窒息。
大地裂開了一處巨大的傷口，血水從銀鐲中源源不斷地朝裂口處流去。
花竹借著動物們的眼睛，看見了爭執中的花吟與侯適。花吟拿著幾本賬冊，顯然是在威脅侯適。侯適露出一個處心積慮的笑容，揮手讓身邊的人將花吟綁了起來，最後留下句“你就等著頂罪吧。”轉身逃命去了。
看著被綁在柱子上等死的父親，花竹終究動了惻隱之心，他召來幾條游蛇和小鼠，幫花吟咬斷繩索，盼他能夠逃出生天。
花吟得救後，卻沒顧著自己逃命，反而朝關著花竹的繁育司奔來。花竹心中一熱，已經多年未曾感到過的父子親情漫上心頭。
正在此時，花竹也漸漸恢覆了對自己身體的控制權，他邁開腳步，準備出門去逃命。
地下城塌陷後，花竹所在的繁育司，頂上的土層，全部跌落進了裂開的縫隙裏，花竹並沒有受到任何傷害。
他就這麽躲過了一劫。
花吟趕來後，瞧見被一團黑氣籠罩著的花竹，仿佛見鬼一般，猛地剎住了腳步。
“你……你是怎麽了？”
花竹想要回話，卻發不出任何聲音。
花吟擋住花竹的出路。
“那解毒之法，你還未告訴我。”花吟見沒有回應，繼續道：“你告知我解毒的辦法，我助你逃出升天。否則，今天，這裏就是你的葬身之地！”
地下城的坍塌已經漸漸止住，花竹剛剛溫熱起來的心，慢慢涼了下去。
花吟還想再逼問，卻聽到遠處一陣陣的馬蹄聲傳來。
地下城坍塌後，兩人所在的位置，正是羅村的村口，現在往上爬出去，就能看到村莊的房屋。
花吟聽到對岸傳來的馬蹄聲，身子一僵。他轉過身來，揪住花竹的衣襟，怒喝道：“快說！解毒之法是什麽？”
一抹冷笑浮上花竹的臉，“怎麽？侯適來取你性命了？”
來的是守城軍隊，正是左一抿帶領的那一支。如今看來，左一抿這顆墻頭草，已經倒向了侯適。
花吟聽到花竹這句話，反而笑了，說道：“來者不善，我看他們可能不光是來要我命的。”說罷，找了個不顯眼的角落，率先藏了起來。
環繞在花竹周身的黑氣，這時朝剛才裂開的縫隙處轉移。
守城軍隊逐漸逼近，但礙著中間裂開的巨大鴻溝，無法靠近。
果然，侯川跟在守城軍隊中，他喊著花竹和花吟的名字，說兩人是馭靈人中的漏網之魚，要將他們捉拿歸案。
士兵們已經在架梯子，準備爬過鴻溝來緝拿二人。花竹身後忽然出現十幾名羅村村民。
“你們怎麽來了？”花竹問為首的東叔。
“本來以為地震了，大家都跑出來逃命。結果看到軍隊想逮捕你，我們看看有什麽可以幫忙的。”
羅村這些馭靈人，大多數都是當初從鎮江救下來的，他們才參與了拯救繁育司女子。花竹在他們心中，幾乎成了拯救馭靈人的英雄。
花竹無奈地看了眾人一眼，嘆息道：“與官府朝廷做對，怕是要判死罪。”
一群人毫不在乎的笑聲是對他的回答。
“若不是花大人將我們救出來，我們早已是一具死屍了。”東叔率先表態，其他人紛紛附和。
花竹心中感動至極，面上卻仍舊冷靜地問道：“大家真的確定嗎？”
“當然！”一個女子的聲音傳來，寶娣從人群中走出。
如今，她已不是花竹初見的那個小姑娘，也不是臨安城內那個頂著滿頭珠翠的女子。她面露堅毅，稚嫩的臉頰上帶著幾分與自己年齡不符的風霜——她已經真真正正成為了一個女人。
一個能扛起自己和別人命運的女人。
羅村眾人給這個小姑娘讓出一條路，寶娣走到花竹身前，展顏對他笑道：“花哥哥，好久不見。”
“好久不見。”花竹規規矩矩地朝寶娣行了個禮，作為對她長大成人的賀禮。
寶娣還了禮，往前走了幾步，站在裂隙邊緣朝對面的守城軍隊喊道：“眾位軍士！當年羅村的戰爭就是侯適讓你們做先鋒，結果呢？守城軍損失慘重，他利用完守城軍，便轉投禦林軍，你們這十年裏得到了什麽？”
寶娣喊完話，正準備跨越裂隙的士兵們，有一部分停了下來。
寶娣見有效果，意有所指地朝站在裂隙另一側的左一抿大喊道：“你們還要被他利用嗎？侯適是根本沒有權力調用軍隊，到時候查辦下來，還不是推你出去頂罪？”
左一抿站在對面，寶娣的一席話，他一字沒落地聽在耳朵裏。略微一猶豫，朝身邊的侯適深深一揖。
“侯大人，對不住了，若要調動守城軍隊，的確需得加蓋您官印的文書。”左一抿下令讓眾將士回撤，面帶歉意地對侯適說道：“我們兄弟們就在這裏等，您的文書一來，刀山火海，沒有二話！”
侯適冷哼一聲：“這可是你們立功的機會，等下我把禦林軍找來，功勞可就與你們無關了。”
左一抿只是陪笑，並不答話。
侯適還想再勸，卻聽得對面也傳來了一陣馬蹄聲，卻是已經被派遣到邊關的方池，帶著飛花堂眾人趕到。
“方池擅離邊疆，視同叛變！”侯適大喊道：“擒住他的人，重重有賞！”
“侯適私自販賣馭靈人給北梁，挑起邊關戰事，乃叛國之罪！”方池坐在馬背上，朝守城軍隊大喊道：“擒住他的人，重重有賞！”
侯適見自己的話，被方池原封不動地扔回來，一時氣結，對左一抿說道：“別聽他胡說。”
“證據我已經帶來了，只等進宮稟告！”方池似乎猜到了侯適的否認，朝著左一抿吼道：“左大人，可願助我一臂之力？”
左一抿向來是個墻頭草，如今方池和侯適針鋒相對，他看不清形勢的情況下，自然是誰也不幫。
侯適拂袖而去。
“他應該是回去搬救兵了，禦林軍一到，我們不一定能打得過他們。”花竹看了眼身後的飛花堂眾人和羅村村民。
“宋淩也去搬救兵了。”方池搭上他的肩膀，對花竹說道：“別擔心。”
兩廂等了約莫半個時辰，宋淩還沒到，侯適卻已經帶著禦林軍出了城門。左一抿見禦林軍來勢洶洶，也趕緊招呼上守城軍隊跟在後面，以免到時候侯適說他不出力。
禦林軍開始翻越裂隙。
他們翻越的過程卻並不順利。花竹被這邊的馭靈人，紛紛驅動動物，或攔路或阻撓，就是不讓他們通過。
宋淩來的時候，正見軍隊在裂隙的黑霧中，往這邊爬來。他帶來的，是飛花堂這些年救下的馭靈人，和幾車馭靈人能控制的動物。眾人見此情形，都催動帶來的動物，讓它們朝裂隙中奔去。
這一批高階馭靈人的到來起了作用。士兵們見迎面而來的是游蛇豺狼，紛紛退避。一時間，已經走了過半路程的禦林軍，又被逼回了裂隙對面。
雙方就這麽站在鴻溝的兩側對峙著。
侯適見方池站在最前面，不遠處是花竹，兩人身後是一眾他求而不得的馭靈人，直恨得牙癢癢。他半生都在做馭靈人的買賣，最希望手下的馭靈人聽話，能夠為他所用。
“大人，我們現在怎麽辦？”墻頭草左一抿見形勢不對，諂媚地朝侯適問道。
侯適裝作沒聽見。如今他領著禦林軍，根本看不上左一抿。
禦林軍的將領，手持號筒，立於陣前，聲震四方。他向花竹這邊朗聲呼喝：“奉天子之命，特赦天下，諸般罪孽，盡皆釋放。無論爾等何人，只要放下兵刃，誠心歸降，便可得保平安，無憂無懼。昔日之過，既往不咎，天子寬宏大量，願與民同安。爾等當知天命難違，速速抉擇，勿失良機！”
言罷，號筒之聲回蕩於天地之間，比方才寶娣扯著嗓子喊，不知要聲高多少倍。
這番喊話多少起了一些作用，躲在眾人後面的花吟，眼睛亮了亮，他想要投降，卻又礙於周圍眾人，不敢出聲。
“我們要速戰速決，如今兩軍對峙，他們還有心思勸降，若等到其他州府的軍隊趕來救援，他們必定寡不敵眾。”方池說道。
花竹剛想回答，就見溝壑裏黑霧漸起。
這次黑霧沒再纏繞花竹，而是朝著方池飄來。漸漸的，方池被黑霧籠罩在其中。
“這是怎麽回事？”花竹鉆進一團黑霧中，徒勞無功地想將方池從霧氣中拉出來。
方池露出一抹慘笑。
花竹從未見他這樣笑過。方池在他面前，從來都是一副開朗粘人的模樣，花竹沒告訴過方池，他一直喜歡他如星辰般璀璨的笑容。
但是此刻，方池扯出的這一抹慘笑，藏著無盡的苦澀和無奈，仿佛是一顆被風雨侵蝕過的石頭，表面粗糙，內心卻充滿了裂痕。
他一雙明亮的鳳眼，像是被黑暗吞噬的星辰，失去了原有的光芒，只剩下空洞和淒涼。
方池從後腰抽出一把子母刀，擡手割破了自己的手掌。
“我願賭服輸，你們來吧。”方池朝一團黑霧伸出手。
傷口處的鮮血滴落下來，黑霧從方池手上的傷口鉆進他的體內。
花竹沖到方池身前，試圖用手捂住他的傷口，阻攔黑霧，但是徒勞無功。
方池湊近身來。花竹看到他手中握著的那把子刀，上面刻著“斷魂”二字。
不對。
他明明記得，當初子母刀煉成，一把是“破雪”，一把是“迎春”。
花竹搶過雙刀，拿在手裏看，卻發現，兩把刀，一把刻著“破雪”，另一把卻是“斷魂”。
黑霧還在源源不斷地鉆入方池體內，方池不堪重負，跌坐在地上。
“這是怎麽回事？”花竹扶住方池，急切地朝他問道。
106 重返地府，花竹以命易命
方池發出一陣低沈而沙啞的笑聲，像是從喉嚨深處擠出的悲鳴。花竹想要轉臉去看方池，卻發現站在自己身側的是閻王，他環顧四周，意識到自己又回到了當初立誓的地府。
他還是被無數馭靈人冤魂附體的狀態。
“今日必將馭靈人冤魂伸冤，如若不能，我必將攪鬧，永不止息。”花竹聽到聲音從自己喉嚨裏傳出來。隨後“呼啦”一聲，花竹身不由己地將案幾推倒，手持兩柄子母刀，朝閻王刺去。
他此時的魂魄，已經被一眾馭靈人的冤魂所控制。
閻王從身後摸出一柄大斧，劈頭朝花竹砍來。
花竹不躲不避，也不還招，反而面無表情地立在原地。
斧頭劈到眼前的一瞬，牛頭馬面晃晃悠悠地站到了花竹的身前。
閻王見要傷到自家人，急忙收招。巨斧驟然回撤，牽扯得閻王一個趔趄，險些跌倒，甚是狼狽。
花竹等他站好，再次持刀而上。
兩人你來我往鬥了三十來個回合，加上殿內獸靈們的搗亂，閻王漸漸落於下風。
“你莫要牽扯到地府內的獸靈！”閻王護住牛頭馬面，但他們兩個顯然已經被花竹控制。
花竹一笑，“有何不可？我們本就是馭靈人。”
大大小小的野獸魂靈，被花竹操控著，將地藏王菩薩的翠雲宮占了個滿員。
“你且等菩薩回來了收拾你！”
他話音未落，諦聽載著地藏菩薩從遠處駛來。
“小小魂魄，休得胡鬧。”一陣清遠悠揚的鈴聲響起，花竹感到自己的魂魄開始撕裂，他承受著撕裂的痛苦，但也漸漸找回了一點對自己身體的使用權。
聚集在翠雲宮的一眾野獸魂靈，也不再聽從花竹的控制，紛紛散去。
周圍正漸漸平靜下來之際，門口又傳來了吵鬧聲。
他心中暗嘆，原來地府每日也不怎麽消停。
閻王急急忙忙出門去查看。不多時，閻王返回，在地藏耳邊低語了幾句。
地藏收了妙音法鈴，“讓他進來。”
方池走了進來。
原來他也死了？
花竹想要再看兩眼確認，無奈這具身體並不完全聽他指揮，他此刻正盯著地藏手中的鈴鐺瞧。
“菩薩，”方池的聲音從身後傳來，“我願和花竹一起，共同幫助菩薩度化馭靈人冤魂。”
“說來聽聽。”
“我可以和花竹一起重生，改變馭靈人的命運。”
花竹不受控制地轉過頭去，看向方池。
“重生不是那麽容易的事情。”地藏四平八穩的聲音傳來。
“他本就是實力強勁的馭靈人，現在又被一眾冤魂附體。”方池指了指花竹，“不好收服。”
“我自有辦法。如若不行，我還能——”
“若拍散他的魂魄，與菩薩大願不符！”方池站了起來。
“我當初發願，是為了渡化眾生，不會為了一個魂魄而有所改變。”
“那麽多馭靈人的冤魂，亦是眾生！”
方池見菩薩沒有再說話，繼續說道：“我可以用自己的魂魄為他作保，若再世無法渡化這些馭靈人，甘願以魂魄獻祭，生飼冤魂。”
花竹忍不住看了一眼方池。
“若菩薩不允，我便協同這麽多馭靈人冤魂，在地府大鬧一場，最多也就是和魂飛魄散的結局。”
“你在威脅我？”地藏說道。
“望菩薩準予！”
誰都沒有說話，一時間，四周變得寂靜非常，花竹仿佛能聽見自己已經並不存在的呼吸聲。
“你們覺得如何？”過了好一會兒，地藏的聲音才從頭頂傳過來，他朝著附身在花竹魂魄中的冤魂們問道。
冤魂們嘰嘰喳喳討論了好一陣，花竹想要參與，卻無法控制在地府的自己。還沒等到他阻止，一眾魂魄已經達成共識，同意了方池的提議。
地藏拿出一枚銀鐲，封好馭靈人的冤魂，將他遞給方池，說道：“此物為立誓憑證，如若背約，你將魂飛魄散。若是事成，銀鐲則為魂歸地府的路引，帶領魂魄回家。”
“在下還有一事相求……”方池看了一眼花竹，說道。
花竹還想再看，視線卻開始模糊不清，漸漸連聲音也聽不到了——他陷入了一片黑暗之中。
再次醒過來的時候，花竹發現淚蒙住了他的臉，方池倒在自己身側。
“你怎麽樣？”花竹將被黑霧纏身的方池抱在懷中。
方池緩緩睜開雙眼。
“對不起。”方池的聲音斷斷續續的，“沒能幫你解放所有冤魂。”
“為什麽？”花竹抹了一把眼淚，他似乎變成了愛哭鼻子的望舒，淚水止不住地從眼眶裏往下流。
“上一世……上一世我沒來得及救你……”方池眼中的星光一點點破碎，化為塵埃。曾經的明亮和熱情已經消失殆盡，取而代之的是一片深深的悔恨和絕望。
“一醉。”花竹喚他。
因著這聲“一醉”，方池嘴角透出一抹笑意。
對面的禦林軍開始朝這一側投石，同時他們開始造雲梯，準備橫跨裂隙。
“帶著馭靈人……去泗州……姚姑娘……小心！”方池猛拉一把花竹，躲開從對面飛來的石頭。
“往後退！”花竹招呼眾人，然後抱起方池，隨著眾人朝後退了一裏地。
花竹再放下方池的時候，發現他已經昏了過去，他被劃開的傷口一直沒有愈合，還在一下下往外滴落著血液。但是籠罩在方池周身的黑氣，似乎有一部分往花竹這邊來，它們聚集在花竹右臂周圍，似乎想找個地方鉆進去。
右臂上是一道被投過來的石子劃傷的血痕，花竹心念一動。
或許，自己也可以成為這些冤魂們附身的肉體？畢竟，上一世這些怨靈，是附在自己身上的。
他從方池懷中摸出那把“斷魂”刀，在自己手心狠劃一刀。
鮮血從傷口處湧出，黑色的霧氣從方池身上，轉向花竹，貪婪地往花竹傷口裏鉆。
花竹感到一股蝕骨焚心的疼痛。他沒理會這些，召來兩條小蛇纏住已經昏迷的方池，這樣即使他中途醒過來也無法再次割傷自己。花竹附身在方池嘴角留下輕輕的一個吻，沒管是否有人看到。
然後他沿路滴下鮮血，朝裂縫邊緣走去。
107 怨靈遭解，花竹再入險境
“花大人。”宋淩還是用著從前的稱呼，他或許看到了剛才那一幕，但花竹已經不在乎。
“照顧好你家將軍。”花竹對他說道。
“這是怎麽回事？”宋淩見黑霧從方池處往花竹身上轉移，問道。
花竹苦笑一下，“說來話長。”然後他拍了拍宋淩的肩膀，繼續往裂隙處走去。
走到裂隙邊緣，花竹忽然明白為何對面不再強渡裂隙，而是準備架雲梯。裂隙已經擴大，下面黑黢黢的，深不見底。
花竹深吸一口氣，再次在手腕處劃開一道口子，黑霧有了新的入口，紛紛從花竹的手腕處，往他身體裏鉆。如此過了半盞茶的功夫，花竹又在身上劃開了幾道口子，所有黑霧盡數進入花竹體內。
夕陽漸漸西沈，天空被染上了一片昏黃的色彩。陽光透過稀疏的雲層，灑向大地，猶如萬道金光傾瀉而下。眼前的臨安城在落日的餘暉中格外靜謐，仿佛披上了一層金色的輕紗。身後的羅村，因為地震，卻顯得十分殘破，此刻被橙黃色的夕陽映照出無盡的疲憊與滄桑。
花竹最後看了一眼昏迷不醒的方池，上一世他大概是為了自己而死，那麽這一世，就讓自己替他祭了這些怨靈吧。
花竹站在裂隙邊緣，從容赴死——他下定決心獻祭出自己的魂魄，用他的鮮血和靈魂，去渡化銀鐲中的怨靈。
他要代替方池，去完成在地府的誓約。
花竹縱身一躍，跳入眼前的深淵。
花竹感到自己在往下墜，一時間覺得這個場景似曾相識，似乎是哪一次的夢裏經歷過的場景。那個夢無止無休，他在夢中不斷下落，沒有終點，直到驚醒。
但這一次不一樣。
花竹感到自己被什麽托住，他降落到一半，然後開始緩慢上升。他睜開眼睛，看到一個和自己身量相同的男子正抱著他往上漂浮。
這男子是上一世的自己，他也和眾多馭靈人怨靈，被一起鎖在銀鐲中了。
“你……”花竹想說話，卻開不了口。
直到花竹穩穩地回到地面上，他都沒和上一世的自己有過一句交流。
上一世花竹的魂魄，站在花竹面前，然後張開雙臂，將花竹虛攏在懷中。他擁抱完花竹，也不留戀，徑直往方池那邊飄去。
此刻花竹周身的傷口處，又源源不斷地飄出無數個馭靈人的魂魄，跟在上一世花竹的身後，往方池那邊飛去。
“不要！”怨靈失控，花竹很是焦慮。他本想替方池完成契約，如今看來，這些怨靈還是要去吞噬方池的魂魄。
出乎花竹意料的是，怨靈們並沒有圍著方池，反而是四散到各個馭靈人的周圍，環繞著他們。
就在這個時候，一直躲在暗處的花吟一路摸過來，拾起花竹落在裂隙邊緣的刀。花竹惦記著方池，正想要過去查探他的狀況。一眾馭靈人也被眼前的紛飛的魂魄駭住，誰也沒有註意到花吟的動作。
花竹撤回束縛著方池的蛇，附身去查看他的情況。方池緩緩睜開眼睛，正看到花吟舉刀要刺向花竹。
“小心！”方池猛推花竹一下，但他失血過多，只將人推出半步遠。
花吟手中的刀，刺進花竹的肩膀。花吟見未中要害，抽出刀想要再刺。但花竹已經撿起地上的母刀，握在手心。
方才纏繞著方池的兩條蛇，此刻趴在花竹肩膀上，嘶嘶地朝著花吟吐信子。花竹手握剪刀，渾身浴血，一步步逼近花吟。
“兒子，我們有話好說。”花吟終於想起兩人的父子情誼。
花竹一聲不吭，握著尖刀向前。
花吟退到裂隙邊緣，“花竹！”他聲色淒厲地朝花竹喊道。
一條蛇從花竹身上下來，朝花吟游過去。花吟已經沒有退路，只能往旁邊挪。
另一條蛇卻擋住了他的去路。
“兒子！”花吟情急之下，也顧不得措辭，朝花竹喊道：“你小時候我待你可是不薄！給你買過不少玩具，你長大後上學堂，我還給你定了一方好硯！”
“後來，你用那硯臺殺死了春娘。”花竹不鹹不淡地說道。
“你怎麽……那……那是另外一方——”
“那是你要送我的那方硯臺。”方池走近，對花吟說道：“你用它殺死了我娘。”
“侯大人！”花吟眼睛一亮，朝花竹和方池身後喊道：“救我！”
花竹和方池回頭，花吟趁著這功夫，猛地提刀朝花竹刺來。
方池反應最快，他在餘光裏瞥見刀影，擡手想攔，但為時已晚。他只能飛撲上前，替花竹擋了這一刀。
方池本就失血過多，這一刀擋下去，當即就體力不支，倒地不起。
花竹通紅著雙眼望向花吟，花吟見他一雙仿若被烈火灼燒的眼睛，情不自禁地往後退了一步。
“你聽我說，我沒有想——”
花吟話未說完，花竹已經催動兩條蛇，將他逼下了裂隙。他感到自己體內不可抑制的馭靈力，伴隨著憤怒在一同奔湧。
不受控制的馭靈力影響到了周遭的動物，無論是豺狼虎豹，還是鳥雀魚蟲，都開始朝花竹奔來。
“花竹。”方池掙紮著站起來，花竹反手將他扶穩。
“你失血過多，不宜久站。”花竹想扶方池坐下，但翻滾的馭靈力攪得他心神不寧。
“別管我，專心控制這些動物。”方池輕輕靠在花竹身上，在他耳邊說。
花竹深吸一口氣，調整好自己的呼吸——周圍躁動的動物漸漸平息下來，但遠處的動物卻仍舊在往這裏狂奔。花竹管不了它們，他也不想管。
一炷香的時間過去，裂隙兩側的所有人，都聽到從城內傳出的巨大腳步聲。
禦林軍瞠目結舌地回頭，就見十頭大象排著隊從臨安城內走出。大象們走到裂隙邊緣，並未受到阻攔。它們在裂隙旁一字排開，甩開鼻子，仰天長嘯。
聲勢震天的十頭大象忽然出現，減緩了禦林軍造雲梯的速度，一直到日落西山，他們都沒能造好一架能橫渡裂隙的雲梯。
當晚電閃雷鳴，但卻一滴雨水也沒有。方池吃了些東西，身體恢覆了不少，當即決定騎馬入城。
“你傷勢未愈。”花竹對方池說道。
方池帶著寶娣坐在馬上，毫不避諱地附身偷親花竹頭頂柔軟的頭發，“此事了結，我們就歸隱山林吧。”
寶娣裝作沒看見，用手捂了眼睛笑起來。
花竹面頰微紅，但還是點點頭，“路上小心，若事不能成，盡快回來，從長計議。”
方池長腿一夾，策馬馳行。他的背影很快消失在夜色中，夜風吹拂在他的臉上，他沒敢回頭再看花竹一眼。
裂隙很長，方池快馬加鞭，走了快兩個時辰，才繞到裂隙的邊緣，等他進了艮山門，天已經臨近拂曉。方池按照約定，放了一束煙火，不多時，十頭大象就在花竹的控制之下，到了艮山門與他和寶娣匯合。
“花竹哥哥可真是威風，這麽多大象都能一人控制。”
“更威風的還在後頭呢。”方池言罷，朝寶娣招招手，兩人走在前面，排好隊的十頭大象緊隨其後。
兩人就這麽從艮山門，一路南行，從禦街直往皇宮而去。
昨夜因為十頭大象集體脫逃，皇帝已經提前結束了祭祀，趕回宮內。方池和寶娣正是想要去大內面聖。
他們兩人帶著十頭大象，一路從朝天門到了東華門，途經三省六部，都沒遇到任何阻攔——禦林軍大部分都被侯適抽調至城外，整個臨安城內，已經不剩多少兵力。
進了東華門，就是大內。寶娣先行離開，方池也不再前行，而是請守門士兵，遞一封血書入內。他攜大象前來，宮中早已知曉，士兵二話不說，接了東西就往宮內送。
方池就站在東華門口等。
這一等又是一個時辰。
朝陽已從天邊露出些光景，眼看旭日就要東升，若一直等下去，只會對己方不利。方池對寶娣使了個眼色，寶娣先行離開了東華門。
又過了一個時辰，大內還是毫無動靜，跟在方池身後的大象卻開始躁動起來。這十頭大象是由花竹控制著的，他們出了問題，一定是花竹那邊有什麽狀況。
大內沒有動靜，也一定是在等援軍的到來。侯適多半已經回到大內躲藏，他在皇帝身邊，少不了為自己辯解和開脫。方池那封血書，能否呈到禦前，都是個疑問。
思及此處，方池拿出號筒，不管自己身在大內門口，朝裏面喊道：“啟稟聖上！今日天降異象，是之前殘殺的馭靈人冤魂在索命，要用侯適祭天才能平息怒火，祭奠結束後，末將即刻返回邊疆，從此再不踏入臨安城一步！”
他反覆喊了幾遍，大內仍舊一片死寂，方池不由得擔心起來。花竹那邊一定是出了什麽問題，他只想趕快了結這裏的事情，迅速回援。
“方池哥哥！”寶娣帶著婉婉一路奔來。
婉婉手持賬冊，奪過方池手中號筒，朝大內喊道：“侯適身為參知政事，本應秉持公正廉潔之心，為國家社稷貢獻才智，然他罔顧皇恩，與朝中百官勾結，結黨營私，濫用職權，甚至參與貪腐活動，致使朝廷綱紀敗壞。其罪狀之一：勾結北梁，挑起戰事，從而靠販賣馭靈人獲利。罪狀其二：賄賂中書舍人張子鑒、尚書令彭書勤、步軍都指揮使孫旗、宰相於平……”
婉婉揚聲念著，天空中呼啦啦飛過一群鳥雀，有的往大內飛去，有的往坊市裏飛走。每只鳥雀的嘴中，都銜著幾張謄抄好的紙張，上面寫有侯適勾結百官的證據。
還沒等婉婉將侯適的罪狀念完，宮門轟然大開，皇帝身側的福公公笑瞇瞇地站在三人面前：“官家有請。”
方池還給他一個笑容，跟著福公公進了大內。這位福公公的名字，也在侯適的賬本之上，想必鳥雀們投進去的賬冊副本，也讓福公公坐立難安了。
剛到金鑾殿門前，就聽到一片亂糟糟聲音傳來，裏面不乏一兩句“微臣不曾有過！”“聖上明鑒！”的表忠心之聲。
方池的笑容還在臉上——百官急著和侯適撇清關系，被婉婉念到名字的堅決否認，不敢再維護侯適，沒被念到的，巴不得馬上把侯適推出去送人，以免證據暴露。
“請三位在這裏稍等。”福公公並沒有引三人入金鑾殿，看來召三人入大內，是福公公自己的主意，他生怕婉婉再念下去，自己的名字出現，於是想要先穩住三人。
不愧是能跟在皇帝身前多年的大公公，眼光和手腕無一不精。
三人等了不多時，禮部尚書先從金鑾殿內走出，他身後跟著被親衛軍綁得嚴嚴實實的侯適。看樣子，殿內幾番來回，侯適已經敗下陣來，此刻被推出來獻祭。
幾人見方池在此，也不驚訝，簡單說明侯適的罪狀，就帶著侯適隨方池出了皇宮。
方池趕著出城，沒空理會禮部尚書一路上不間斷的詢問。
城外果然已有餘杭和富陽兩縣的軍隊來援，眾人正借造好的雲梯橫渡裂隙，就見方池綁著侯適出現在大家面前。
左一瑉反應最快，他朝方池點頭哈腰地問道：“方大人，這是怎麽一回事？”說話間，眼神還不斷地瞟向他身後的侯適。
“將雲梯搭好，我們要過去。”
禦林軍看著被綁的侯適，沒理會方池。
左一瑉卻是馬上指揮著守城軍隊繼續架雲梯去了。
雲梯架好，方池率先通過。
到了對岸，就見花竹正率領著馭靈人，和餘杭、富陽來的軍隊戰成一團。
馭靈人不善近戰，也沒有鎧甲和武器，都縮在後面，指揮著鳥雀走獸作戰。前線只有一眾飛花堂的人在勉力支撐。
方池找了一圈，也沒見著花竹，他心中著急，隨手扯過哦一個馭靈人問道：“花竹呢？”
“花大人……”那馭靈人手指哆哆嗦嗦地指著前線的方向說道：“在……在那邊……”
方池猛地回身，就見花竹被綁著，正被拽上敵軍的馬背。不光是方池，馭靈人這邊，所有人見此都停了手。
108 塵埃落定，前塵因果得解
“聖上已經下旨，即刻停戰，由禮部祭天，之後我帶一眾馭靈人反邊關。”方池見花竹被困，不敢多做耽擱，朝敵方喊道。
“聖旨呢？”富陽高縣令久居官場，不是那麽好糊弄的。
“在對面。”方池往前走了幾步，對高縣令說道：“你先放人！”
“見聖旨自然會放人。”高縣令緊了緊勒在花竹身上的繩索，“方大人莫要再往前了。”
方池心亂如麻。禮部尚書手中確實有一份聖旨，但那聖旨說的什麽，他卻並不知曉，想必是要用侯適祭天後，才能宣讀。
“你那邊怎麽樣？”花竹不顧自己已成人質，大聲朝方池問道。
方池見花竹神色自若，一顆懸著的心落回去一點，也大聲回道：“侯適已經被捕，正在對面，等著由禮部告祭馭靈人冤魂！”
方池聲音不小，侯適被捕的消息，一下子就傳遍了整個戰場。花竹感到坐在自己身後的高縣令，身子一僵。
“高大人，官家要用侯適要祭馭靈人，這祭奠的步驟，恐怕只有我知道。”花竹坐在馬上，無法回頭，就這麽坐著對身後的高縣令說道：“我要到對面去。”
高縣令還沈浸在侯適倒臺的震驚中，一時間也分不清消息的真假，他不敢輕舉妄動，牢牢抓住了花竹說道：“你哪兒也不許去！”
“若是耽誤了官家的事情，恐怕你我都擔待不起。”
“誰知道你會耍什麽花樣？”高縣令下馬，示意隨從也將花竹拉下來。
“你可派人跟著我，我一介書生，自然打不過你們的人。”
高縣令猶豫了一番，看了眼對面的方池，最終還是搖頭道：“不行。”
“高縣令。”花竹放緩了語速，幫他分析情況：“目前只有兩種可能。一種是方池說謊，侯大人並未落馬，若是如此，即使我去了對面，也不過自投羅網，高大人沒什麽可擔心的。另一種，則是侯適確實命不久矣，若是如此，耽誤了官家的祭奠，高大人恐怕擔不起這個責任。”
高縣令不愧是宦海沈浮多年之人，當即眼珠一轉，令人拿來號筒，朝對面喊道：“侯大人！”
如此呼喚幾聲，都無人應答，他又換了禮部尚書的名字：“孟大人！”
不久傳來左一瑉的回答：“孟大人在呢！”
聽見禮部尚書果然在，高縣令眉頭一皺，繼續喊道：“我已擒住反賊，這就將他送過去！”
過了許久，對面終於又傳回聲音，卻不是對高大人說的。“方大人，速歸，莫要誤了祭祀的時辰！”
花竹意味深長地看了高縣令一眼。
“我與花大人同去。”高縣令此刻已經看清了局勢，不願放棄自己立功的好機會。
他忌憚方池，雖然同意花竹過雲梯，但始終不肯給花竹松綁，又不願方池背花竹過去。最終挑了兩位都頭，一個背著花竹，一個跟在後面，以防花竹逃脫。
幾人過了裂隙，就見同樣被五花大綁的侯適。高縣令一見侯適如此，徹底明白了如今的形勢，任侯適怎麽叫他，也不理睬，親自走到花竹面前，給他解了綁。
花竹望著方池，他不知道所謂祭祀要如何操作，方池給他比劃了一個砍頭的手勢，花竹內心苦笑：方池久在邊關，不懂京城裏要做的表面文章。若是讓侯適這麽簡單痛快的死掉，那禮部今日就無法回覆聖命，更重要的是，今天如果不弄出些神神鬼鬼的東西出來，往後侯適的死亡，便是一處隱患——他殘餘的勢力，必將借由侯適的“冤死”，趁機打擊其他勢力，死灰覆燃。
所以今日祭天一事，必須合情合理、天經地義。
花竹思忖一番，劃開自己的傷口，將血液滴進裂隙裏。隨後示意方池，也劃開侯適的小臂，取了一碗血，往裂隙裏倒。
不多久，馭靈人的冤魂又黑壓壓地從對面飄來。禮部見果真來了一團黑霧，一時間都有些慌不擇路地往後退。
黑霧環繞在花竹周圍，並未往他身體裏鉆。
上一世的花竹站在眾冤魂的最前面。
“回去吧。”花竹悄聲對上一世的自己說道。
馭靈人的冤魂四散開來，一部分飄落到寶娣姐妹身邊，纏繞了兩位姑娘，似乎是在擁抱她們。還有一部分冤魂飛到侯適周圍，不斷地朝他撞擊，卻無論如何也不離開。
禮部眾人緩過神來，開始焚香燒紙，更有幾人口中念念有詞，開始作法。
冤魂們還是一動不動，就這麽環繞在侯適周圍。
侯適作惡一生，從未想過會有現世報，此刻被一團陰森的黑氣籠罩著，心中忐忑不安，一屁股坐在了地上。
花竹將自己的血抹在已經碎裂的銀鐲之上，作為眾魂魄歸家的路引，一隊冤魂，順著花竹和侯適的血，井然有序地回到裂隙之中。
隨著魂魄們歸家，地面的裂隙漸漸合攏，最後只留下一條細縫。花竹朝方池點點頭，方池心領神會，一腳將侯適揣入縫隙之中，隨後大地轟然合攏。
禮部幾人見此場景，沒有一人作聲。花竹則似真似假地念了幾句誰也聽不懂的詞，算是給祭祀做了個結。
整個郊外安靜了好一會，還是禮部的孟大人先反應過來，他拍了拍手，邀請花竹和方池隨他回宮覆命。
“不了。”方池攬過花竹，對孟大人說道，“我們還有要事在身，需要即刻啟程去邊疆。”
說罷，也不管對方作何反應，招呼了飛花堂和羅村眾人，轉身便走。
“不去宮裏交代一下嗎？”一眾人走出很遠後，花竹才開口問方池。
“恐怕有去無回。”
“真的要去邊疆？”
“自然不是。”方池話音未落，就看到等在路邊的方與之、婉婉和寶娣三人。
“花竹哥哥！”寶娣親親熱熱地湊上來，“我們準備在泉州買下了一整座山，你可要來同住？”
花竹看向方池。
“去吧。”方池像是幼時那般拉著花竹的衣角，“我們可以同住一間院子。”
此刻，陽光正好，微風不燥，花竹酒這麽看著方池，此情此景，恍若隔世。
“好啊。”這一次他主動牽起方池的手，和他走向那個兩人期待了許久的未來。
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兩人如此對看了半晌，花竹暗地裏朝青蓮做了個手勢，青蓮自知躲不過，跟著花竹去了萬金殿的後門。
“大人，”青蓮率先開口，“從前那些事……都是常玉的主意，當初……當初……”
花竹見她也如此稱呼自己，忽然明白，“大人”只是這裏對客人的一個稱呼，畢竟這個地下城，若不是個大人，還真進不來。
他與青蓮都心知肚明當初栽贓的那件事，也不廢話，挑明了問道：“先不說你栽贓我入獄之事，我且問你，那時把吳大郎送進監獄殺我的，是何人？”
“我不知道，我真的不知道，”青蓮指天發誓，“若是我撒謊，天打雷劈。”
花竹盯著她看，並不說話。
“大人……”
“你栽贓我一次，害我差一點丟了性命，我姑且算作你欠我一次。”花竹伸出一根手指，“而後你逃到地下城，讓我去鎮江尋你無功而返，這是第二次。”
花竹又伸出一根手指。
青蓮額邊滴落一顆汗珠。
“你從未想過有一天我能來這地下城對吧，”花竹說道：“所以你毫無壓力地構陷我。”
青蓮撲通一下跪地。
花竹不著急扶她，還是不緊不慢地說道：“如今，讓我又在這裏遇見你，便是緣分。”
“我不為難你，只問你三個問題，你全部照實答了，我們之間的恩怨就此揭過。”
青蓮跪在下面，只顧點頭。
“常家為何要殺那女童？”
“哪……哪個女童？”
“你誣陷我殺死的那個女童。”
“應該是……是個意外……聽說人運到臨安，不知為何就死了。”
“你已知道我和花吟的關系，若還是誆我，在這地下城裏，我必讓你不得好死。”
“是……倪家大虎，他見那女童生得漂亮，起了歹意，我……我……。”
青蓮“我”了半天，最終任命一般說道：“我恨大虎薄情，逼他殺了那女童。”
看來大虎死得不冤。
“第二個問題，便是剛才我問你的，我入獄之時，是誰雇吳大郎殺我？”
“這個我真的不知啊，大人！”青蓮有些急了，見花竹要走，一把拉住他，說道：“大人換個問題，或者……或者我多回答您一個問題！”
花竹停了腳步，說道：“我便是問你一百個問題，你不真心實意答，也是枉費。”
“這個我真不知道，當時……當時我已經栽贓了您，只想趕緊了結此事，怎麽會再生枝節殺人啊！”
“你說是常玉讓你栽贓我的，可是實話？”
“千真萬確。”
花竹不語。
“真的是常玉，大人，我一個女使，倪大虎一個人販子，能幹什麽呢？”
“倪大虎可不是一個人販子，或者說，他不止是一個人販子。”
青蓮見他拆穿了兩人的底細，也不含糊，當即改了之前的說辭，說道：“是李大人。”
“哪個李大人？”
“仁和縣令李大人。”
剛剛分了瓜子給自己的李大人。
花竹沈默了一會兒，繼續問道：“第三個問題，你讓倪大虎殺死的女童，她腳踝上的刺青是什麽意思？”
聽得此問，青蓮站了起來，她緊繃的背脊舒展了些，顯然回答這個問題對她來說沒什麽壓力。她除下鞋襪，準備給花竹看自己的腳踝。
“我知道你也有，我是問，這刺青是什麽意思。”
“是用來分辨人的意思。但凡是通天門的人，都有這些刺青，這是屬於他們財產的標記。男人女人各不相同，不同地方來的人，也不一樣，同一地方來的人，負責的工作不同，刺青也不同。”青蓮最終還是脫了襪子，指給花竹看，“男人在左腳，女人在右腳，淺色的刺青都是後面增加的，橫豎刺青都是立功一次，大功是橫著的，小功是豎著的。若是斜著的刺青，那便是記過。”
“你栽贓我那回，是算大功還是小功？”
青蓮一下子又跪了回去，顫顫巍巍地說道：“大人饒命，那次不算功過。要歸入這裏後，做的事情才會有刺青標記，之前做得任何事都不算進去的。”
“還有最後一個你送我的問題，大君和國主是誰？”
青蓮又開始磕頭了。
她一句話不說，只是把頭磕得咚咚作響。
過了半盞茶功夫，花竹聞到了夾在風中的血腥味，他不願為難青蓮，於是蹲下身來，說道：“那我換個問題吧。”
青蓮如蒙大赦，感激地眼淚都流了下來，一個勁兒地朝花竹點頭。
“你看看這個刺青是什麽意思？”花竹在地上畫了個刺青的樣式。
“這個刺青，想必是一個女子身上的，能看出來是她的生育證明。後面補上去的橫杠代表他生兒子的數量，所以是一個兒子；豎杠是生女兒的數量，是兩個女兒，所以這人是給地下城生了一兒兩女。”
“生孩子是立功嗎？”花竹有些不解，這是春娘腳踝處的刺青樣式，青樓中的女子，最忌諱的便是懷孕生子了。
“她應該是繁育司的人。”
“番魚司？”這是花竹第二次聽到這個名字，難道是什麽馭獸人的新技巧嗎？
青蓮感激花竹並未逼問自己，很是耐心地解釋道：“是負責生孩子的地方，那邊女子的任務，便是生產。若是地下城的男子表現好，也能獲得和那邊女子同生一個孩子的權利。”
花竹聽了覺得奇怪，不知道此舉何意，為了留住男子在這地下城效命嗎？可是地下城的人，就算再回臨安城，大多數不是被通緝，便是已死之人，他們應該更情願留在地下吧。
還是只是為了模擬從前的生活？
“生了孩子，便是成了家的意思嗎？”
“自然不是，那些女子要一直生孩子，怎麽會成家，而且孩子也是要拿出去賣的。”青蓮往上指了指。
是了，這本就是買賣人口的地方，現在由“拐賣進貨”，變成“自產自銷”罷了。
青蓮如今是真的知無不言、言無不盡，又補充道：“聽說也有些是專門繁育馭靈人的。”
花竹一楞，繁育？
馭靈人是什麽豬狗嗎？要拿他們去做繁育？
而後他忽然想起了什麽，對青蓮說道：“我問題已經問完，你我之間兩清，但我還有一個問題，你可以答或不答，我不強求於你。”
說罷，他在地上畫出方池腳踝的刺青：“這是何意？”
青蓮看了一眼，馬上回道：“就是一個生在地下城內的人，沒有其他意思。”
花竹當晚回家，發現方池在等他，花竹告知方池地下城繁育馭靈人的事情，又說了兩個刺青的含義。
“所以我還有兩個姐妹？”
“我若能找到她們，一定將她們救出來。”花竹面色嚴峻，“還有方衡大人的死，也是侯家所為，我找機會……。”
方池將花竹拉進懷裏，輕柔地吻了吻他的發頂。“父親的事情，我明日告訴與之。你在地下城裏盡力就好，別太為難自己。”
“方池。”花竹叫他名字，聲音悶在胸前的布料裏，聽得不甚清晰。
方池應了一聲，等著他往下說。花竹卻沒了聲響。
“怎麽了？”方池知道花竹去地下城，面對一眾馭靈人悲慘的命運，還有生身父親對他的利用，他多少都會有些吃不消。所以每次花竹回來，方池都會輕輕抱著他，希望能讓他好受一些。可是如今，自己還有兩日，便要去邊關，不知道花竹往後的日子要怎麽熬過去。
花竹仍舊將臉埋在方池的胸口，悶聲悶氣地說道：“我在地下城……你知道嗎？我在那裏……”花竹話說了一半，又從方池的懷抱裏掙脫出來，他看著方池的眼睛，繼續說道：“那裏，有很多斷袖之人……”
然後他的目光垂下去，低聲說道：“我有時候會感到放松，因為我並不需要再遮掩自己的身份。”一滴眼淚從花竹眼角落下，“我害怕，害怕自己已經開始有一部分屬於那個陰暗的角落了，或許有一天，我一個不察，就會成為那裏的一份子。”
方池吻掉他臉頰上的淚滴，又將人抱回懷裏哄著。
“你永遠都不會變成地下城的一份子，你知道為什麽嗎？”方池沒聽到花竹的回答，也不介意，自顧自地說道：“因為每個人都有一個陰暗的角落，而你，正時時刻刻警惕地看著這個角落。”
“別讓自己肩負太大的責任好嗎？”方池的吻，落在鬢邊，然後是額頭，然後到了眼睛。
花竹閉上眼睛，方池的聲音從耳邊傳來：“如果你我接下來的事情都順利，搗毀通天門後，我們就帶著寶娣歸隱山林吧。”
“寶娣已經睡下了？”花竹惦記著寶娣。
一個吻落在唇上，“你還沒回答我。”
花竹耐心地等著這個吻的結束，然後輕聲回道：“好，到時候我們離開臨安。”
“那你好好的，等我回來。”方池輕輕咬了一下花竹的嘴唇，“我一定會回來的。”
“嗯。”花竹說完，加深了這個吻。
100 心懷慈悲，花竹通過試探
花竹見七娘的第一眼，就確定她是方池的姐姐。
地下城昏暗的燈火也未能掩蓋她的美艷。
她那雙鳳眼實在太漂亮，若不是常年生活在地下，一定是一雙比方池還美的眼睛。
花竹暗中感嘆：這雙眼睛，就該生在女子身上顧盼生輝才對。
“你是花吟的兒子？”七娘開口問道。
花竹點頭。
“你上次給青蓮看的那個刺青，可是你娘身上的？”
花竹看著七娘和方池相似的眼睛，知道她將自己當成方池了。
“你盯著我看什麽？”七娘見他不答話，再次問道。
“你……”
“我長得像她，”七娘垂了眸子，斂去眼中流光，“你倒是一點兒也不像。”
花竹苦笑，他若是像了，那才不對呢。
“你想要個什麽樣的孩子？”七娘帶著花竹往繁育司裏面走。
“我只是來見你一面。”花竹將後面的半句話咽回肚子裏，“看看能不能帶你們出去。”
他答應過姜九的話，還在耳畔。
任何女子，你看到她快要爬出所在的深淵的時候，拉她一把，而不是踹她一腳。
花竹要拉這裏的女子們一把，讓她們回到活色生香的人間，再次過回常人的生活。
而不是像豬狗一般，養在暗無天日的地下城中，供人繁殖之用。
“你不要孩子？”七娘問道。
“不要，我……”花竹猶豫著，要不要將自己的真實目的告訴七娘。
這次花吟如此痛快地就讓花竹去了繁育司，嘴上說著是信任花竹，但說到底，還是對他的試探。
試探他是否可以相信。
若花竹露出一星半點不忠於地下城之處，花吟可能就會收回對花竹的信任。
而他還不確定，自己能否信任七娘。
花竹想了一路，最後還是決定對七娘隱瞞自己的真實目的，畢竟，地下城眾人的關系盤根錯節，若七娘和花吟是一夥兒的，花竹這些日子打入地下城的辛苦都要白費。
不僅如此，可能連命都沒了。
最終花竹說了謊：“我就是想來看看。”
“覺得地下城如何？”
“震撼人心。”
七娘臉上閃過一抹短促的笑容，悶聲不響地走完了剩下路。
到了地方，花竹雖然已有準備，但還是被眼前所見驚掉了眼珠子。
所謂繁育司，竟是在像養牲口一樣在豢養人。
七娘帶他來的這房子只有一扇緊閉的小窗，門口一個幼童手臂粗的鐵鎖掛著，門內傳來幾聲嬰兒哭聲。
七娘拿出腰間的兩把鑰匙，逐一開了門鎖。
一股混合著騷臭味道的血腥氣迎面撲來，花竹被這味道打退了半步。
只見房間裏面擠了五六名女子，她們或是懷著孕，或是剛生產完，個個神情暗淡，狀若老婦。但是既然還能生產，年紀想必不會如她們看起來的那般大。
花竹只看了一眼，心中大駭，幾乎想逃。
他見過城外疫情中的場景，自認為已經見過人間煉獄的花竹，在此時此刻，覺得天上地下，沒有任何一個地方，能比此處更加殘忍。
幾名女子都是瘋瘋癲癲，大概很久沒有人來送過飯，正在爭搶一人剛剛娩出的胎盤吃。那剛出生的嬰兒兀自啼哭著，無人照看，嬰兒的母親曲著雙腿仰躺在地，還保持的生產的姿勢，她全身汗透卻一動不動，不知是死是活。
眾人見兩人進來，餓鬼一般撲向他們，花竹想掉頭逃跑，卻被一股力量釘在原地動彈不得，只有眼淚蹭地一下竄上眼眶。
七娘卻如入無人之境，幾個拐彎避開眾人，徑直往裏上了二樓。
花竹狠掐自己內臂，強迫自己鎮定。穩了穩聲音對七娘道：“七娘稍等，我去去就回。”
七娘正忙著上樓，忽聽此話，一陣奇怪，身子未動，嘴上反問道：“大人說什麽？”
花竹卻是一下子動了氣，語氣僵硬地重覆道：“你稍等。”
七娘仍舊一臉莫名的模樣，但花竹既然是花吟帶來的人，無論他做什麽，她都沒意見，於是擺擺手隨花竹去了。
花竹氣勢洶洶卻沒著急走，他挪到了那剛分娩的女子身旁，探了探她鼻息，確定還活著後，解了身上的外袍，蓋在她下身處。
然後才匆匆出門。
不一會他抱著一捧包子回來，他上氣不接下氣地蹲下，汗水順著他的臉一滴滴流進脖頸。
春娘站在二樓看，明眸裏閃過一絲了然，她忽然有些明白侯家那小官人喜歡這人什麽了。
他溫順善良，看著就讓人忍不住想要欺負一下。
“地下城裏不能跑，你再好的身體也吃不消。”
花竹並不理她，給每一個伸向自己的手裏放一個包子。眾女子拿了吃食，埋頭便啃，花竹這最後一個人的飯食還沒發出去呢，頭一個拿到包子的人已經吃完——她竟是一點兒也不怕燙地一口吞了。
花竹最後走到那剛生產的孕婦身邊，掰了手中的包子，一下下餵她。
七娘忽然笑了起來。
“你別光在那看熱鬧，”花竹分不開搶食的女子們，他手上幾乎脫力，但狠狠地攥著一個包子，嘆息著對七娘說道：“勞駕給我一碗水。”
這邊已經吃了一個包子的女子們還是饑餓非常，見花竹手中還有吃食，撲上來搶。花竹剛狂奔幾裏，心力交瘁，一把讓那人搶了去，白乎乎的包子滾落一地。一時間孩子的哭喊聲、女子們的嚎叫聲、花竹的勸慰聲不絕於耳，場面混亂非常。
七娘拿了水回來就見到這一場景。
混亂中花竹就坐在血汙裏給躺在地上的女子餵食，七娘端著水碗遞了過去。
花竹道了聲謝，還未來得及餵水，就見七娘蹲在了自己對面。
“她是不是要死了？”花竹忍了很久的淚水終於落下，混合著汗水，滴在懷中人的胸口。
“死了就死了，這裏人多得很。”
他一個人還沒救出來，眼瞅就要送走一個。花竹瞪著一雙通紅的兔子眼，手下不停，將包子揉碎，就著半碗水給懷中之人餵了下去。
然後一只手撫上他胳膊，懷裏那人喃喃道：“這個包子不好吃。”
身後也傳來一聲嬌笑，附和道：“是呀，官人怎麽不買王家鋪子的，這個太幹了，吃得我噎嗓子。”
“那家太遠……”花竹轉頭，就見方才一口吞了包子的那人朝他笑。
那笑容裏含了狡黠和嬌俏，哪有半分剛才餓虎撲食的模樣。
他又看看懷裏那將死的女子，此時她已將花竹餵給她的半個包子吐在碗裏，也正朝著自己笑呢。
“你們……”花竹看看將自己圍成一圈的女子們，又看看對面的七娘。
“這是……”然後一口氣沒喘上來，昏倒了。
等他恢覆意識，先感到一陣陣風從額間拂過，沒有了之前的腥臭，倒是隱約伴著些茶香。
然後七娘的聲音傳進耳朵：“倒也是個辦法。”
“要不……”另外一個女聲傳來，“要不我們求他？”
“紅妝，你上次的虧還沒吃夠嗎？”七娘說道：“不能相信別人！”
“那……那我們……也沒有其他辦法……至少現在看來，他並不是對我們的苦難視而不見的。”
“我再考慮考慮，花吟畢竟是他父親。”
“我去試探，若是不成，大不了到時候我被處死，定不會連累各位姐妹。”
“你這麽著急——”
“我受不了了，”紅妝的聲音裏帶了哭腔，“再這樣下去，還不如死了痛快！我——”
她的聲音戛然而止，似乎是被人捂了嘴。
花竹感到幾束目光投向自己，他知道裝昏迷無用，索性睜開了眼睛。
眼前的房間，已經變得非常幹凈整潔——這裏還是破爛不堪，甚至比臨安城內最窮的貧民窟還要貧瘠。但是此刻已經被收拾的清清爽爽。稻草被平鋪在地面上，看來是眾女子的通鋪，他此刻正躺在上面，至於隱約的茶香，是從開著的小窗處飄進來的。
“大人醒了？”七娘開口問道。
花竹應了一聲。
屬於紅妝的聲音傳過來：“在這地下城內，就算你壯如牛，也不能奔跑的。”她又遞過來一杯水，“多謝大人惦念，方才嚇到你了，請大人海涵。”
花竹看了眼方才被自己抱在懷中餵水的紅妝，她此刻已經不再臟汙，但面容上仍舊蒼老——頻繁的生育耗盡了她的青春。
“大人，紅妝有一事相求。”紅妝朝花竹跪了，言辭懇切地說道：“求大人帶我出去。”
花竹聽罷，並未回應，而是看向其他眾位女子。女子們面色平淡，帶著一股絕望，並無期盼之意。
“我恐怕……力有不逮。”花竹拒絕了紅妝。不是因為他不想救眾人，也不是因為他不能救眾人，而是因為他不能讓她們知道，自己要救她們。
七娘聽到拒絕，並不意外，對花竹說道：“大人想來看看繁育司，如今看也看了，且就回吧。”說完也不等花竹回答，起身一副送客的姿態。
花竹從地上站起，和諸位女子規規矩矩地行了禮，跟著七娘去門去了。
“紅妝的話，你別放在心上。”七娘邊走邊對花竹說道：“我們的命，是註定爛死在這裏了。”
“七娘，我……”花竹欲言又止。
“你該喚我一聲姐姐的。”
“姐姐。”花竹想到方池，想到兩人答應姜姑娘的話，“我會盡力幫忙，只是……出逃之事……恐怕難為。不過……或許姐姐有什麽需要，我下次若還能進來，幫你們帶過來。”
七娘聽他松了口，說道：“繁育司的產房有三處，我們這裏只是其中一處。你若想幫忙，也不是那麽容易。不過你能否……能否……”
“姐姐但說無妨。”
“逃出去是沒有指望了，不知道……不知道你能不能讓我出去幾日，給姐妹們帶些外面的東西進來。”七娘聲音低下來，說道：“我一般在月初的時候有七天左右的時間，守衛嫌我來月事不幹凈，也不會有其他人找我，我只要跟送飯的姐妹說好，就不會被人發現。”
花竹猶豫了一下，不知道該不該答應。他擔心七娘此語，是對自己的試探。若他答應，七娘轉身告知花吟，那自己這些日子的努力，就全部白費了。
七娘見他如此，說道：“我們一開始，也不信任你，所以特意設計了那一幕試探。你既然願意幫我們，索性就多幫幫吧。”
“姐姐，姑娘們若是需要什麽，盡管與我開口，我必會盡力帶進來。但放你出去的之事，恐怕我沒辦法與父親交代。”
七娘見他不同意，面色漸漸兇狠起來，說道：“你不要以為他說你是他兒子，你便是了。娘被多少人睡過，她自己都說不清楚，我們都是野種。”
花竹嘆了口氣，並不答話。
兩人如此沈默了一會兒，然後從墻後的陰影中走出來一個人，他拎著一籃新鮮的水果，遞給七娘，七娘拿了東西，看也不看花竹一眼，轉身就走了。
“父親。”花竹對來人說道：“七娘是你派來試探我的嗎？”
101 商定出貨，下毒者反中毒
花吟也不隱瞞，笑呵呵地說道：“你通過了考驗，我現在能放心告訴你我是誰了。”
花竹靜靜等著。
“我便是這地下城內的大君，當初我假死，之後就接管了這裏。”
“你為何要殺七娘的母親？”
花吟一楞，問道：“你怎麽知道？”
花竹早就防備著他這一問，拋出已經準備好的答案：“常玉告訴我的，他還將你殺人的那臺墨硯給了我。”
狡猾的笑容浮現在花吟臉上，他咧著嘴說道：“不愧是我親生的，你已經拿到那墨硯了？我這幾年，一直有把柄在他手裏，迫不得已要給常家分一杯羹，如今墨硯到手，我就放心了。”
“你為何要殺春娘，那個時候，你不是已經要娶她進門了嗎？”
花吟不甚在意地說道：“為了交投名狀。只有我幫侯家殺了人，他們才會信任我。”
花竹微微偏過頭，他不想讓花吟看到自己難看的臉色。“還有一位國主，是侯適嗎？”
花吟點頭，說道：“我在地下城熬了十年，才終於有機會，能和侯適平分秋色。他身邊有侯川幫襯，如今我也有了你，實在是天助我也！”
花竹壓下心中的惡心之意，說道：“你想怎麽扳倒侯家？”
花吟比了個噤聲的手勢，先將花竹帶回了萬金殿的包間，確認無人偷聽後，才道：“這些日子，侯家怕我勢大，已經將很多馭靈人轉移到了北梁。”
“你是負責管理繁育司的嗎？”
“從前我是管理繁育司的，繁育司可以說是我在地下城最開始的產業。”
花竹袖子裏的手慢慢握緊。
“後來，我好不容易讓常家接手了‘攀枝入市’，以為可以扳倒侯家，沒想到侯適和嚴麗娟聯手陷害了常玉，最終‘攀枝入市’又落回了侯適的口袋。”花吟拍了拍花竹的肩膀，誇獎道：“好在你幫我在外面削弱了侯、嚴兩家的勢力，讓我能在這裏稱雄。”
“你現在想怎麽辦？”
“從前我指望侯家幫此處繁育的馭靈人做身契，好讓我能光明正大地賣出馭靈人。但最近這些日子，侯家為了削弱我的勢力，已經將一部分馭靈人偷偷轉賣去北梁。”
花竹低頭看了眼幾乎已被黑斑覆蓋完全的手鐲。“不能再讓馭靈人去戰場上送死。”
“正是。所以我們要想辦法阻止侯適。”花吟眼中閃爍出期待的光芒，微朝花竹傾身，低聲問道：“上次你說嚴麗娟殺了侯海，可有證據？”
“沒有。”花竹答道。
花吟搓了搓手，“這可如何是好？”
花竹幾不可查地嘆了口氣，說道：“雖然沒有證據，但嚴麗娟畢竟真的殺了侯海，我們可以利用她的心虛，來挑撥離間二人。”
“哦？”花吟眼神變得銳利起來。
“我認識一名神醫，到時候問她討些毒藥，我們給嚴麗娟下毒。等嚴麗娟知道自己中毒，她因為心虛，首先懷疑的，必然是侯適。”
“到時候，我再在她身邊旁敲側擊，加深她對侯家的懷疑。”花吟輕敲桌面，聲音變得清晰而有力，“此事就這樣定下了。”
隨後他又拍了拍花竹的肩膀，說道：“不愧是我兒子！”
花吟的眼神中閃爍著喜悅的光芒，仿佛已經看到了事情成功的那一刻。
第二日，花竹帶了曉夏配的藥，交給花吟。花吟笑瞇瞇地接了，轉身就加進嚴麗娟的茶水裏。
“這藥喝不出來吧。”花吟抓了抓胳膊，他常年在地下城的生活，皮膚上長了很多疹子。
“不會。”
“那就好。”花吟將袖子拉上去，伸手在胳膊上撓了個痛快，“此事我們盡快，我真是受夠了像只老鼠一樣躲在地底。”
花竹想到生活這裏的馭靈人們，沒有接話。
“好了，等一會兒侯適他們都要來，到時候你跟著見見。若是他們再提議賣出馭靈人，你不要發表任何意見。”
“我的意見有什麽重要的？”
“昨日我已經宣告，你做我的副手，今天侯適他們，就是來探虛實的。”
花竹咬緊了牙，知道真正的考驗要來了。
能不能成功打入地下城，就看今晚了。今晚若是表現得好，花吟必然會全心全意地信任和依仗自己。他深吸一口氣，等著侯適的到來。
侯適進門的時候，花吟正在和花竹喝茶，嚴麗娟跟在侯適身後，一臉忠心耿耿的模樣，完全看不出一絲她殺了對方兒子的端倪。花吟瞥了眼桌上的茶具，示意花竹給眾人斟茶。
“我不要龍井，我喝花茶。”嚴麗娟開口道。
花吟意味深長地看了花竹一眼。
“小花大人，我們又見面了。”嚴麗娟跟花竹寒暄。
花竹拿起桌上的花茶給嚴麗娟倒了一杯，“嚴家娘子是喝這杯，還是要人另外沏過來？”
花吟聽見此語，急得在桌下踢了花竹一腳——他這壺花茶就是給嚴麗娟準備的，若是今天沒喝到她肚裏，下次下藥，就不知道什麽時候有機會了。
花竹站得穩穩的，端著茶水，等嚴麗娟回覆。
嚴麗娟輕笑一聲，接過茶杯，對花竹說道：“合該我敬小花大人一杯，從前不知大人身份，自家人打了自家人，這茶喝過，之前的誤會就一筆勾銷罷。”
她仰頭喝完杯中茶水，花竹卻徑自坐下，並不與她共飲。
侯適見嚴麗娟吃癟，也無意說和，敲了敲桌子，開門見山地朝花吟二人說道：“今日我們來，是與你們商量一件事。”
花吟喝了一口茶，卻不應聲。
“最近邊關吃緊，梁人大肆購入馭靈人，我們這裏剩下的貨，該出了。”
“已經出了很多了，不是嗎？”花吟慢悠悠地喝了一口茶，然後看著嚴麗娟給自己倒了第二杯花茶。
“不夠多，”嚴麗娟抿了一口茶，她似乎不太喜歡這個味道，將茶杯放回桌上，語氣遲疑地說道：“前些日子……斂金那邊出了些狀況，我們現在急需現銀。”
“哦？出了什麽狀況？”花吟明知故問。
“被方家那小子抓了把柄，抄了。”侯適的目光轉向花竹，冷聲說道：“聽說你們最近走得很近？”
“我派他去打探消息。”花吟沒等花竹說話，搶先答道。
侯適十分不滿地哼了一聲，“那怎麽還把斂金給抄了？”
“不入虎穴，焉得虎子嘛！”花吟笑瞇瞇的。
旁邊嚴麗娟的臉色跟著沈了下來，“我說花大人怎麽不喝我的茶，原來是你抄了我的斂金聚財。這樣看來，我們之間的誤會，確實難以一筆勾銷。”
侯適見嚴麗娟要發作，擺擺手制止了她，對花吟說道：“當初我們說好，三方分管‘納土通天’，你卻私自讓你兒子去打壓嚴家勢力，率先壞了規矩。如今之計，你也只好放放血，賣幾批馭靈人出去。”
花吟兀自喝茶，並不答話。花竹勸道：“父親，斂金的事情，是我做得不妥，我們補償一下嚴家，也是應當。”
嚴麗娟的面色緩了一些。
花吟的臉色卻黑了下來。他頗為嚴厲地看了花竹一眼，“砰”地一下放下了茶杯，對侯適說道：“你們要多少馭靈人？”
侯適伸出一只手，在花吟面前比劃了一下。
“太多了，疫情之後，羅村幾乎換了一批人，那邊的出口早已棄用。一下子送出這麽多馭靈人，要從哪裏出去？”
“半夜偷偷放出去就好了，誰半夜閑得沒事出來撞鬼？”
“此舉不妥，”花竹插嘴道，“當時羅村的疫情，是我一手治理的。現居羅村之人，我也認識多數，中間太多江湖中人，耳目清明且慣愛夜游，從羅村出去，不甚安全。”
侯適沈吟了半晌，最後說道：“那從城門走吧，我與守城軍隊通個氣，讓他們放馭靈人出去。”
“侯大人已經將守城軍隊弄到手了？”嚴麗娟適時拍馬屁。
“方衡一死，我們好處多多，守城軍隊現在一鍋粥，新上任的統領左一抿，是顆墻頭草，沒啥本事，很好糊弄，到時候從正門口過，你們不必擔心。”
花竹看他說這話趾高氣昂的模樣，暗道原來侯海的愛炫耀，是侯家祖傳的。
正事談妥，侯適又著人去喊七娘。
不多一會兒，來人回稟，說七娘月事提前，不方便相見。侯適摔了一盞茶杯，罵道：“從這些賤貨肚子裏出來的，都沒好種！”
花竹眉頭緊皺，反駁道：“若說她們肚子裏出來的沒有好種，那非要往她們肚子裏進的，又是什麽呢？”
“你說什麽？”侯適暴怒，剛要發作，外面又匆匆進來一個人。
這人在侯適耳邊低語幾句，侯適緊握的拳頭松開，面色卻更加難看了。
侯適瞪了花竹幾人一眼，說道：“若不是為了幫你們把羅村徹底弄到手，方便以後馭靈人的往來，我不至於如此操心這個南郊大典。”說罷，頭也不回地跟著來人出去了。
“皇帝面前的紅人，就是不一樣，都下朝幾個時辰了，還要差人來請。”嚴麗娟喝了口茶，苦著臉說道。
花吟不想與她多敘，可有可無地應了一聲，起身就走。他剛走到門口，忽然胸口一陣絞痛，哇地一聲，一口暗紅色的血吐了出來。
“這是怎麽了？”嚴麗娟比花竹還積極，上前扶住花吟，面上十分關切地問道。
花吟一抹嘴唇，見袖子上全是血，張大了嘴巴望著嚴麗娟：“你……”
“我去請大夫。”花竹說罷，往外走。
花吟扯住花竹的衣袖，他十分忌憚地看了嚴麗娟一眼，說道：“你不要離開這間屋子，讓門口聽差去請。”
嚴麗娟見花吟對自己如此戒備，哼了一聲，不再管他，徑自離開了。
大夫來後，給花吟檢查了一番，斷定他是中毒，但具體是什麽毒，卻診斷不出來。
花竹拿出今日給嚴麗娟下的毒，問大夫：“可是與此毒類似？”
“看不出有什麽相似性，若說相似，恐怕都是慢性毒藥。”大夫左右看了一番，說道：“但大君中得此毒，恐怕要比眼前這毒更加性烈，不然也不至於吐血。”
102 裝神弄鬼，秘密出逃露餡
“可有解毒之法？”見花吟中毒，花竹率先問道。
大夫眉頭緊皺，“我盡力而為。”
“此事莫要外傳。”花竹囑咐大夫。
“小人省得。”
“嚴麗君這個毒婦。”大夫走後，花吟讓花竹扶自己靠在床上，“她弄死了侯海，現在暗害我來了。”
花竹擦幹凈他嘴角的殘血，分析道：“也不一定是她，侯海雖死，但對侯家影響不大。嚴麗娟還是要與你聯手，才好和侯家抗衡，沒有急著要害你的道理。”
花吟苦笑道：“你有所不知，侯海便是與我聯手，想要從他哥哥手中奪權。嚴麗娟殺了他，難保不是為了削弱我的勢力。”
“難怪侯家要隱瞞侯海的死訊，看來侯海死了，可能正中侯川下懷。”
“你說嚴麗娟是受侯川指使的？”
“是與不是，侯適定是不知情的，他對侯海寵愛有加，沒道理殺死自己兒子。就算侯適要殺侯海，也不必借嚴麗娟之手。”
“所以我們還是制造嚴麗娟和侯適之間的齟齬？”
“嗯。”花竹倒了杯水給花吟，說道：“父親的毒，我來想辦法。我認識一名神醫，她雲游四海，過些日子可能會到臨安附近，到時候我看看，能不能將她帶來為父親看診。”
花吟感激地望向花竹。
“另外，嚴麗娟這幾日也會發現自己中毒，若她來和父親商量，到時候父親推薦她去這裏看病。”花竹寫了一個地址給花吟，“這個大夫與我有交情，她會短暫抑制住嚴麗娟的癥狀，但不會將她治好，如此一來，我們便可以將嚴麗娟控制在手。”
花吟收下紙條，擺擺手示意自己要休息了，花竹不再多話，轉身離開了地下城。
南郊大典是一年中最重要的慶祀活動，今年又和太後壽辰安排在了同一天，所以宮中格外重視。
今日皇帝先去太廟行禮，夜裏，便宿在大典使用的大慶殿內。
大慶殿規模很大，裏裏外外可容下幾千人。今夜，殿庭中會按出行隊列秩序擺好了各種儀仗、器物、車輛，一直排列到宣和門外。同時自宰相以下，參加祭典的百官也會穿好祭服，在宮內等候。更有幾萬名皇家禁衛軍，全服戎裝環護著皇宮。
這也就意味著，侯適和侯川，今晚都必然留在大慶殿，無法來地下城。
花竹挑在今夜行事。
他準備今晚救繁育司的女子們出地下城。
花竹帶著姜九進了地下城。姜九這次進來，是花吟特批的，畢竟他身中異毒，花竹又大吹特吹姜九的醫術。
“韓大夫請坐。”花吟見來者是個女子，眼帶疑惑地望向花竹，見花竹朝他微微點頭，這恢覆了平日裏的模樣，禮數周到地款待姜九。
姜九此刻正頂著韓伊的化名，心安理得地享受著花吟的殷勤，隨後擡手給他號脈。
她胡亂把了一通脈，眉頭攢起，故作深沈地說道：“這位官人體內所中的，恐怕不是毒，而是蠱。”
“什麽？”花吟臉上的笑意猛地消失，取而代之的是一片驚愕和不可思議。
“這種蠱蟲的母蟲要吸取陰氣才能活，你這裏陰暗潮濕，確實適合養。”
“請問大夫，這蠱可有解法？”花竹扶住癱軟在椅子裏的自家父親，問道。
“解法是有，但需先找到母蟲。”姜九看了眼周圍，說道：“你這地下之處，母蟲難找，但是看這位官人病程進展如此快速，想必母蟲必在一個陰極之處。”
“極陰之處，是指潮濕陰暗之處嗎？”
“一般來說是的，不過你這裏，處處皆可算是潮濕陰暗，故而，母蟲應該在一個陰氣更加濃重之地。”
“陰氣濃重之地……”花竹看了眼花吟，試探著問道：“是指女子聚集之處嗎？”
“值得一探。”姜九雲淡風輕地說道。
花吟思考了一會兒，最終像是下了很大決心一般，說道：“我帶韓大夫過去瞧瞧。”
花竹見他不帶自己，也不硬跟，順著花吟的話說道：“那我留在這裏，等兩位回來。”
姜九看也不看花竹一眼，悠然踏出門去，一副世外高人的模樣。
繁育司有三處，花吟生怕姜九找不到母蟲，帶著她逛了個遍。走到最後一處的時候，姜九問道：“除了此處，這裏可還有其他極陰之地？”
花吟十分認真地思索了一番，搖頭道：“應該沒有了。”
一條銀環蛇從姜九袖內鉆出，探頭探腦地往地上爬去。
“韓大夫？”花吟不知她葫蘆裏賣的是什麽藥，開口問道。
姜九做了個噤聲的動作，從懷中掏出幾束草藥。
幾條蜈蚣從角落裏爬出來，姜九手腳麻利地將它們收入罐中。
“這是母蟲嗎？”花吟問道。
姜九神秘莫測地搖了搖頭，收了銀環蛇，帶著罐子往回走。
花吟只好跟在她身後。
回到房中，花竹還在等，見兩人歸來，先給姜九遞過去一盞茶，問道：“韓大夫，如何？”
“我先去煉蟲，等下解毒之時，勿要讓旁人在側。”姜九對二人說道，“另外，找間沒有鐵器的房間，解此蠱需要朱砂，朱砂不能見鐵。”
花吟聽她說可以解蠱，忙不疊地收拾房間去了。
等姜九準備好，花吟那邊也已經就緒。
“你帶人看住門，勿要讓人進來打擾。”花吟進屋之前交代花竹。
花竹瞧了瞧身側的兩個壯漢，他們是花吟的心腹，點頭應道：“我們留在門外，父親放心。”
“你身上可還有鐵器？”姜九問花吟。
花吟摸了摸腰上的令牌，狠了狠心，解下來交給花竹。“此物極為重要，勿要讓人拿了去。”
“父親放心。”花竹還是那句話。
花吟朝他點點頭，跟著姜九進了屋。
兩人進去不多時，花竹也離開了萬金殿。他順著銀環蛇的記憶，往花吟帶姜九去的三個繁育司走去。
到了繁育司，花竹拿出令牌，十分嚴厲地命令看守讓眾女子排隊出去。
“小花大人，這是怎麽回事？”看守問道。
自從花吟在地下城公開認了花竹這個兒子，花竹就成了小花大人。
“不該問的不要多問。”花竹眉頭緊鎖，形成一個川字。
看守見他面色不虞，不敢再多言，吆喝著將繁育司的女子們趕出來。
“帶去從前羅村的出口。”花竹吩咐完，匆匆趕往下一處繁育司。
他時間有限，必須要姜九能夠唬住花吟的時候，盡快完成繁育司的轉移。
羅村出口處，姚姑娘帶著飛花堂眾人，已經備好了車馬，只等女子們出現，便將眾人裝入車籠之中，再次偽裝成北上的囚車，帶著眾位女子逃出生天。
當然，為保證消息不被洩露，繁育司的女子們是不知道內幕的，她們只當是一次尋常的轉移，如同地下城裏的其他馭靈人一般，被發賣出去了。
所以她們走得並不如何積極。
女子們一磨蹭，花竹就犯了愁，他冷了臉，催促看守們盡快。
“若是半個時辰內不能將人都送出去，到時候父親發起火來，你們都要被送到笞房做工。”
幾個看守聽得此言，屁股一緊，從腰後拿出鞭子來趕人。
七娘也在隊伍中，見花竹如今變得如此冷血，送給他一抹譏笑。
花竹想著自己曾經對姜九許下的承諾，裝作沒有看見。
地下城裏的眾人，最近見慣了馭靈人被發賣出去的場景，縱使女子們排著長長的隊伍走在地下城中，也並未遇到任何盤查。
花竹提前想好的種種說辭，倒是忽然沒了用處。
半個時辰過後，三處繁育司的女子被盡數被送往羅村。花竹長出一口氣，回去接應姜九。
還沒到萬金殿，花竹就見侯適步履匆匆地走在地下城中。他心中暗呼不妙，趕緊差使一只老鼠朝萬金殿飛奔而去。
一只老鼠，是讓姜九快逃的信號。
姜九得了消息，草草結束了“解蠱”儀式，起身就要走。
“韓大夫留步。”花吟叫住姜九，從櫃子裏拿出幾方銀鋌，作為謝禮。
“不必。”姜九拒絕得言簡意賅，頗有世外高人超然物外的風範。
花吟還想再勸，門外忽然想起了敲門聲。
未等他應聲，花竹已經推門而入。
“父親。”花竹進屋朝花吟使了個顏色，示意自己有話要說。
“韓大夫，待我出了這裏，必然親自上門拜謝。”
姜九一笑，並不答話，朝花吟點點頭，就算是告別，徑自離去。
姜九前腳剛走，花吟馬上轉向花竹，“怎麽了？”
“侯適來了。”
“什麽？”
明日便是南郊大典，侯適今夜應該留在大慶殿陪皇上祈福的，他在這個時候出現在地下城，那必然是極為重要的事情。
“你知道他為何而來嗎？”
花竹剛想答話，門扉再次被推開。
“人都跑光了，你們還在這裏父慈子孝呢？”侯適進門，眼中閃爍著憤怒的火光。
“侯大人，這是怎麽了？”花吟剛被解了蠱，此刻心情正好，滿面春風地朝侯適問道。
侯適額上青筋暴起，嘴角緊繃，仿佛一根即將崩斷的琴弦，他極力壓抑著即將爆發的怒吼，問道：“誰讓你將繁育司的女子，全部送出城去的？”
“什麽？”
花竹聽得兩人對話，心道不妙，侯適如此迅速得知了消息，自己今夜恐怕再難全身而退。
103 弱者結盟，花竹地下城被
“繁育司已經空了！”侯適猛地一腳跺在地上，罵道：“你他爹的還在這喝茶！”
花吟見他臉色，不像是在開玩笑，問道：“這是怎麽回事？”
一道淩厲的目光落在花竹身上，侯適冷笑道：“問你剛認回的好兒子吧。”
“這不可能。”花吟的目光在花竹和嚴麗娟之間穿梭，最終停留在嚴麗娟身上，說道：“不會是你這個賊婆娘搞的鬼吧？”
嚴麗娟平白被誣，拔高了聲音說道：“我剛去看了大夫回來，怎麽有功夫管你的繁育司！況且，放走她們，對我有什麽好處？”
“對你好處可是不少，你沒了‘聚金斂財’，巴不得我也同你一樣。”花吟冷冷地說道。
“我怎麽會？”嚴麗娟看了花吟一眼，又轉向侯適，“我同你一樣，被人下了毒，怎麽會害你？”
侯適聽出嚴麗娟的弦外之音，他眼睛一瞇，冰冷的寒意覆上雙眸，哼了一聲，說道：“我沒工夫給你們下毒。”
嚴麗娟鼻孔微微張大，嘴角勾起一絲不屑地弧度，說道：“不是你是誰？既想要殺我，又不敢光明正大做的小人！”
“你不如問問他。”侯適指了指花吟，“他利用自己的兒子，削弱你的勢力，你以為你姐姐是怎麽死的？”
“姐姐……姐姐難道……真的是他殺死的？”嚴麗娟望向侯適。
“不然呢？”
“我以為是……”嚴麗娟那句“我以為是你”最終沒有說出來。但侯適已經明白了她的意思，罵道：“蠢貨！”
嚴麗娟意識到自己報覆錯了人，一時間眼神游移不定。而後她看向花竹，雙眼如刀：“難怪那日你不願與我和解，早知是你殺死了姐姐，我就該一刀斃了你！”
花吟攔在花竹身前，與嚴麗娟對視。
侯適大笑起來，說道：“你們兩個蠢貨，一個自作聰明引狼入室，想用你那小兒算計我，結果反被算計。另一個呆頭呆腦，自己被賣了還幫那人數錢呢。幸好我早早在邊關傳出開戰的消息，讓你賣出了馭靈人。”
萬金殿裏不缺照明，侯適的臉被燈燭映得亮亮堂堂，他索性也不再隱瞞自己的意圖，對花吟繼續說道：“我本想著南郊大典後，帶走繁育司的女子們，現在你兒子幫我除了後顧之憂，我只需要找到她們的下落，即使離開這裏，也能再重建一個地下城。”
“誰是蠢貨還說不定呢！”花吟跟著侯適大笑出聲，說道：“你一直計劃著將我擠出通天門，所以不斷向嚴麗娟示好。你們二人聯手，確實可以接管地下城，可是，你那被毒死的兒子，卻是她下的殺手。你真的願意和仇人結盟嗎？”
侯適眼瞳猛地一縮，一瞬間僵在原地，他的嘴巴微微張開，似乎忘記了如何閉上，他就這麽張著嘴，朝花吟喃喃道：“你說什麽？”
還未等花吟再開口，嚴麗娟上前一步，對侯適說道：“你裝什麽？你不是早就知道，不然你為何要給我下毒？”
侯適一動不動地站在原地，仿佛沒有聽到嚴麗娟的那句話一般，仍舊朝著花吟問道：“你說小海是被誰殺死的？”
“嚴麗娟。”花吟回道。
“你整日在地下城裏，是怎麽知道的？”
“我自然不會騙你。”花吟看了眼嚴麗娟，說道：“況且，她剛才自己已經承認了。”
嚴麗娟方才情急之下說漏了嘴，此刻等著一雙渾圓的眼睛，對花吟說道：“誰承認了？你莫要血口噴人！”
“你別急著罵，你若想活命，只有與我合作，不然你殺死了我，侯適一定會直接拋棄你，而他拋棄你的方法很簡單，等你毒發就可以了。”花吟不疾不徐地朝嚴麗娟說道：“我也中毒在身，你與我合作，我們還能共同去找解藥。”
侯適已經從震驚中回過神來，朝兩人陰森一笑，說道：“你們縱使結盟，也敵不過侯家。‘鏡水出月’和‘斂金聚財’已毀。托你還活著的兒子的福，你可以依仗的繁育司已經不再。等我截獲了他放出去的女子們，到時候通天門就是我的了。”
“你真的把繁育司眾人放走了？”花吟不可置信地看著花竹。
事已至此，花竹索性承認道：“是的。而且你身上的蠱毒，並沒有被拔除。”
迅猛而有力的一個耳光，扇在花竹身上。
清脆的響聲在空氣中回蕩，花竹被這股力量打得猛然偏向一側，臉上瞬間浮現出鮮紅的一枚掌印。
花吟的胸膛劇烈起伏著，他的臉色鐵青，雙唇緊閉，每一次呼吸都像是憤怒的咆哮。他朝花竹問道道：“你說什麽？”
聲音拔得有些過高。
笑聲從侯適那邊傳了過來，他已經好整以暇地坐在桌前喝茶，對花吟說道：“從前，我總為小海被害耿耿於懷，但今日見你們父子二人，才發現，或許小海出事，是我們侯家祖宗積德也說不定。”
花吟不理會他的嘲笑，朝花竹問道：“你為何要放她們走？”
“不過是看她們可憐罷了。”花竹眼睛眨也不眨，話說得很緩慢。
花吟忽地笑出聲來，然後一連擊三下掌，三個人從門外進來，將花竹綁了個結實。花吟收了笑容，捏住花竹的臉，問到：“你、不、是、說、跟、我、同、心、嗎？”
花竹胳膊被捆得生疼，心想看來這群人果然心狠手辣，怪不得這地下城能存在這麽多年不倒，顯然離不開管理者的雷霆手段。
花吟見他不答話，接著問道：“你將他們送去哪裏了，若你現在告訴我，我留你一條命。”
“你身上的蠱和嚴麗娟身上的毒，都要靠我……”花竹的臉被捏著，話說了一半，花吟手上忽然用力，掐斷了他後面的話。
“我身上的毒藥如何解？”嚴麗娟湊上前來問道。
侯適起身，拍了拍衣服上並不存在的塵土，對屋內的幾人說道：“如果沒有什麽事情，我就先回去了，聖上還在大慶殿裏等我。明日抓回繁育司眾人後，我再來清算你們幾個。”
說罷，他一副勝券在握的模樣，頭也不回地推門而出。
花吟和嚴麗娟對看一眼，然後同時將目光落在花竹身上。
“我在這裏審他，你去他家中搜搜看。”嚴麗娟主動安排。
花吟卻不甚讚同——審花竹的人，大體上會先獲得消息，無論是解毒的消息還是繁育司去向的消息。
“我對地面上的事情不熟，還是你去搜查吧，我留在地下城審人。”花吟說道。
“那不如一起審問，另派幾個人去搜查他家。”
花吟同意，安排了人手，去花竹家找線索，自己則和嚴麗娟一起留下審問花竹。
審問的過程異常的順利，花竹沒用二人怎麽訊問，很痛快地說出了兩人毒蠱的解法。
“解藥的關鍵，是需要用到紫芝和雪蓮。紫芝聽說大內有一份，是給皇太後備著的，若是侯適願意，可以假托侯海病重，去宮裏幫你們討。但你們若是告知侯適，就相當於將自己的命放進他手裏，以他的性格，定會只救一個，從而讓你們爭相討好於他，所以你們兩個要想好怎麽辦。”花竹雖被捆住，但身姿仍舊挺拔，他修長的眉羽下雙眸微睜，看向花吟，繼續說道：“至於雪蓮，則需去西南求購新鮮的，你若還有地下城可以掌控，此物並非難事。”
花吟見自己在解毒一事上比嚴麗娟要有優勢，心頭大喜。問道：“得到雪蓮後，要如何用？”
“等你拿到以後，我再告知與你。”花竹為自己留後路。
嚴麗娟輕嗤一聲，頭也不回地走了。花吟跟在她身後，並沒有多看一眼花竹，也出了房門。
一個時辰後，一個半大孩童模樣的人，被人牽著，扔進了房間。
“少爺。”來人是望舒，他雙眼紅紅的，眼眶裏蓄滿了淚水，一張嘴緊緊抿著，雙肩卻在微微顫抖。
“過來。”
望舒飛撲到花竹身側，挨著花竹坐在地上，他的小手緊緊抓著花竹的衣角，抽抽嗒嗒地努力不讓自己哭出聲來。
“少爺，有人問我寶娣的去向，我什麽都沒告訴他們。然後……然後他們就把我抓來這裏了。”望舒揚起小臉，一顆淚珠從他臉上滾落。
寶娣跟著飛花堂眾人在羅村解救馭靈人，此刻應該已經在往北的路上。
花竹還想再問，門卻一下子被打開，花吟走了進來。他在花竹面前坐定，瞥了一眼蜷在花竹身後的望舒，開口說道：“我好歹是你的父親，若我尋得雪蓮，你將配方告知與我，不要給嚴麗娟那毒婦解毒。”
花竹輕笑一聲，說道：“那你可要盡快，你身上的毒，比嚴麗娟的，可要猛得多。”
花吟一腳踹在花竹身上，嚇得望舒往後縮了縮。
“你個不孝子，罔顧人倫，我可是你的生身父親！”
“讓我入贅常家，也有你這位生身父親的一份功勞吧？”花竹嘴角彎了彎，笑容裏卻沒有任何溫度，“我一直在想，那封跟你筆記一模一樣的草貼，是從何處而來的。從前我以為，是姨娘著人拓了你從前的書信湊成的，現在看來，那草貼想必是你在這裏親手寫成的。”
“我想讓你進常家，有什麽不對嗎？”花吟理直氣壯，聲音也跟著提高了不少，“常家那時主管‘攀枝入市’，你去了常家，慢慢接手。到時候我們父子聯手，吞並常家，一明一暗，有什麽不好？”
花竹瞳孔中燃起憤怒的火光，對花吟質問道：“即使讓田媽媽去送死，也在所不惜？田媽媽是你的乳母，你怎麽忍心這樣對她？”
“我那是為了救你的命！”花吟怒吼出聲，隨即意識到自己聲音太響，收聲不再說話。
“救我命？你不過是想利用我罷了。”花竹的雙眼瞇成一條細線，目光中透露出一種淩厲而冷酷的光芒，他冷笑了片刻，然後緩緩笑容，恢覆成那副面無表情的模樣，繼續說道：“你明知安濟院做得那些勾當，還故意讓花姨娘找他們給田媽媽發喪，害得她死無全屍，就為了有理由讓我發現聚財，幫你摧毀侯家的勢力！”
104 守口如瓶，銀鐲被奪現真
第二天一早，沒有任何緣由地，望舒就被人帶出了房間，他哭哭啼啼地拉著花竹，但雙拳終究難敵四手，望舒就這麽被扔出了地下城。
望舒站在清晨的街巷中，昨天發生的事情就像一場夢一樣。就連剛剛扔他出來的門口，此刻也已經消失不見。
他撓了撓頭，一臉懵地往回走。可他不知道的事，自己身後墜著幾個跟蹤他的人。
望舒先站在早市的燒餅攤上流了一會兒口水，然後摸了摸空空的荷包，沒精打采地往前走。
最終他回了花竹的小院兒，躺在床上就睡。他還沒睡著，跟在他身後的幾人已經進屋，再次將他捆了，問道：“從地下城運出去的女子在何處？”
望舒睡眠中被擾，只覺自己是在做夢，他揉了揉惺忪的睡眼，支支吾吾地說道：“我怎麽知道？”
來人並未就此放過望舒，他們將他吊在房梁上，再次問道：“你別敬酒不吃吃罰酒！”
望舒從夢境中清醒過來，心中的恐懼漸漸升起，他手腕被吊得生痛，強忍著不讓自己哭出聲來，但兩條眼淚還是從他的臉上流下來。
他抽了抽鼻子，說道：“我不知道。”
“昨晚花竹和你說了什麽？”一個女聲從門外傳來，嚴麗娟進了屋。
“什麽也沒說。”
嚴麗娟見他不願意說，朝身邊的人使了個眼色，那人拿起鞭子往望舒身上抽去。
鞭子抽在身上，比嚴老爺打屁股要痛得多，望舒咬緊牙關，一聲不吭。
“看不出來，你小小年紀倒是能忍。”嚴麗娟朝望舒露出一個笑容，隨後吩咐道：“去將人帶來吧。”
鞭子不再抽了，望舒松了口氣，流淚的間隙，隱隱為自己感到驕傲。
但他這口氣還沒喘勻，就見房門打開，自己的爹娘被拖了進來。
望舒娘見自己孩子被吊在房梁上，一嗓子哭了出來。
“娘。”望舒喚她，“你別哭。”
望舒娘轉向嚴麗娟，跪在地上朝她磕頭。“女菩薩，求你行行好，我家望舒還是個孩子，求你放過他吧。”
嚴麗娟在房內找了把椅子坐下，好整以暇地看著望舒一家三口，慢條斯理地說道：“我並非想為難你們，只是想問這孩子一點事情。”
她話說得和藹可親，就好像望舒並不是她下令吊起來的一樣。
“您要問什麽，盡管問，我保管他老實回答。”望舒娘朝望舒遞過去一個眼色，望舒裝作沒有看見。
“我再問你一遍，”嚴麗娟仍是剛才那副和顏悅色的模樣，“從地下城運送出來的女子們，被送去了哪裏？”
“我不知道。”望舒閉著眼睛答道。
“望舒！”娘親的聲音傳來，“你跟這位娘子說實話！”
“我真的不知道。”望舒的眼神空洞無光。
“你整日跟著花竹，他有什麽計劃，你怎麽會不知道？”嚴麗娟的面色變得猙獰起來，她掐住望舒的臉，讓他看著自己，厲聲說道：“更何況，昨晚你還和花竹關在一起。”
望舒再次閉上眼睛，一聲不吭。
“你這個孩子！知道什麽，就說出來！”望舒爹開口訓斥道。
望舒猛地睜開眼睛，朝自己的爹娘吼道：“我再也不會背叛少爺！”
“他不過是個外姓人，你那麽護著他幹什麽？”望舒爹勸他。
“我不管！你們都不要我的時候，是他收留我在身邊的！”眼淚從望舒的眼眶中流下來，他有些哽咽地說道：“上次就是你們！非要讓我傳信，差點害死了少爺，我再也不會幫你們了！”
說完這句話，無論自己的爹娘再怎麽勸，望舒都不再說一個字。
嚴麗娟見他軟硬不吃，轉向望舒的爹娘，說道：“現在我給你們兩個選擇：要麽我殺死你們兩個，要麽——”
她故意停了停，享受了一會兒從望舒爹娘身上散發出來的恐懼，才指著望舒說道：“要麽，你們殺了他。”
望舒娘親的面色瞬間變得蒼白，她瞪著一雙仿佛要從眼眶裏跳出來的眼睛，反問道：“你說什麽？”
“我說，要麽你們殺了他，要麽我殺了你們。”
“他是我兒，我是絕對不會殺死自己的孩子的，他是……”
望舒娘的話還沒說完，嚴麗娟已經一刀捅進她心窩，她就這麽直挺挺地倒了下去。
“娘！”望舒哭喊道，他只看到自己娘親倒下去，還沒意識到她已經死了。
等到鮮血從她胸口蔓延開來，望舒看到她一動不動的灰白面容時，幾乎不可置信地朝嚴麗娟問道：“你殺了她？”
嚴麗娟又換上了那副和藹可親的嘴臉，朝向望舒笑道：“怎麽樣？你現在願意告訴我，她們的去向了嗎？”
大滴大滴的眼淚從望舒臉上落下，他咬緊牙關說道：“你休想！”
嚴麗娟的笑臉轉向望舒爹，問道：“你要如何選擇呢？”
“你倒是說啊！”望舒爹朝望舒吼道。
望舒閉上眼睛，沒聽到般一動不動，只有一連串的淚珠從他緊閉的雙目裏流出來。
望舒爹掙紮起來，他看著自家娘子的屍體，說道：“讓我殺了這個不肖子。”
望舒的眼睛驀地睜開，他眼睜睜地看著自己的父親被解了綁，手持一把匕首朝自己走來。
“爹……”望舒喃喃道。
匕首插進望舒的胸口。
“你別怪爹，誰讓你非要袒護那個外姓人。等過幾年……過幾年我再給你生個弟弟，定會多給你燒些紙錢……”
“爹！”望舒驚呼出聲。
一把長劍抹上望舒爹的脖子，他還沒殺死自己的兒子，就已經死在嚴麗娟的手底下了。
嚴麗娟將長劍丟在腳下，單手握住插在望舒胸前的匕首，朝望舒露出一個笑容，問道：“你父親，為了自己茍活，選擇殺死你。我剛才將你從他手中救下，現在你若告訴我繁育司的去向，我便饒你一命。但你若還是不說……”
匕首往裏進了進，望舒感到一股刺痛。
他咬著牙不吭聲。
“我再問你最後一次。”嚴麗娟的聲音帶著一股虛偽的熱情，“人、送、去、了、哪、裏？”
沒有聲音回答她。
她也沒有再問。
方池趕回來的時候，就見一具瘦小的屍體吊在房梁上，隨著窗外吹進來的風，來回晃動。
陽光照進來幾寸，那孩子一下蕩到陽光裏，一下又回到陰影中。
方池將望舒的屍體放下來，來不及安葬，揣上硫磺就往地下城走去。他沒有令牌，用方曉夏給的藥，迷昏了門口守衛才潛進去。
不過他運氣不錯，才在地下城繞了一會兒，就遇到了小畢，小畢識得他，主動幫忙帶路去找花竹。
花竹被綁在椅子上，人已經昏了過去。方池從懷裏掏出養神醒腦丹，“你怎麽樣？”
“無事。”花竹醒過來，就見自己躺在方池懷中。
兩人幾日沒見，花竹有些不好意思，不著痕跡地從方池懷中掙脫出來坐好。“你不是去邊關了嗎？”
“路上遇到幾批送過去的馭靈人，我預感地下城要出事，就聯系了飛花堂。”方池將人拉回懷裏抱了，才繼續說道：“果然，飛花堂探出，北梁無意開戰，是我們從鎮江抽調大批軍隊往泗洲駐守後，對方才安插了重兵駐守邊關。”
“侯適想要將地下城的大批馭靈人賣給北梁，最好的辦法，就是引起邊關戰事。”方池接著說道：“我見到了北梁四皇子，他與二皇子爭奪皇位，目前還在養精蓄銳，不希望邊關開戰。我和他達成約定，只要十日內帶侯適人頭去邊關，他就會在北梁朝廷內周旋，可保大夏一年安定。”
“他要侯適人頭何用？”
“侯適主戰，且與北梁二皇子淵源頗深，四皇子早就想除掉他。何況，侯適最近幾批賣給北梁的馭靈人，摻雜了許多普通人在裏面，北梁早就對他不甚信任。”
“這位四皇子可信嗎？”
“我們與他利益一致，他賭上的，是自己未來的帝位，應該算是可靠。”
“也罷，侯家野心極大，若讓侯適得到地下城，恐怕他會利用地下城的勢力稱帝。”花竹任方池給自己揉著青紫的手腕，嘆了口氣，換了個話題問道：“你怎麽找來這裏的？”
“姜九說她從地下城出來後，就沒了你的消息。我十分擔心，就先過來看看。”
“你去救一下望舒，他昨日被放出去，我懷疑嚴麗娟派人跟著他，想要打聽馭靈人的消息。”
方池的目光黯淡下來，含糊應了一聲，說道：“我們先離開此處。”
“我不能走。”花竹抽出自己的手，示意方池將自己綁回去，“他們以為我是普通的馭靈人，對我沒什麽防備。我們正好借此機會，裏應外合，一舉鏟除地下城。”
“你想怎麽辦？”
“嚴麗娟和花吟的毒，還需要我來解，他們暫時不會殺我。你去飛花堂和官府裏籌集人手，等你準備好了，差人給我報信，我可以控制他們養在地下城的動物，到時候動物作亂，我讓小畢趁機放你們進來。”
方池聽罷，沒有多說，在花竹額頭上輕吻一下便離開了。
方池走後沒多久，嚴麗娟推門進屋。她並不啰嗦，開門見山地朝花竹問道：“繁育司的女子們，你將她們送去了哪裏？”
花竹並不答話。
嚴麗娟見他不語，繼續說道：“此事對我十分重要，我只有得到繁育司的女子們，才有機會和侯適商量宮內那顆紫芝的歸屬。你若不願意告訴我，我有的是辦法讓你開口。”
花竹朝她一笑，仍舊不答。
嚴麗娟敲了敲門，兩個仆從擡著一盆熱碳進屋。嚴麗娟拿了一把烙鐵在手上，烙鐵放進碳裏，發出“滋啦滋啦”的響聲。
花竹深吸一口氣，穩住心神，坐在椅子上一動不動。
烙鐵慢慢靠近，花竹感到它炙熱的溫度，燒紅的鐵銹味道直沖鼻腔。
“繁育司的女子去了哪裏？”嚴麗娟朝花竹走過來。
花竹不由自主地往後退，椅子摩擦在地上，發出一陣聲響。
“拉住他！”嚴麗娟吩咐兩個仆役。
仆役上前，一人按住椅子，一人按住花竹綁在椅背後的手。
按著花竹雙手的那人，摸到他腕上一副沈甸甸的鐲子，趁其他人不註意，一把將鐲子褪下來。
“還給我！”花竹開始掙紮。
“什麽東西？”嚴麗娟朝仆役問道。
仆役見被發現，只好乖乖將銀鐲遞給嚴麗娟。
105 黑霧彌漫，方池惡鬼纏身
鐲子被嚴麗娟拿在手上看了半晌，黑乎乎的一個，沒有什麽特別。
“這個對你很重要嗎？”嚴麗娟聽到花竹情急之下的呼喊，舉著鐲子朝他問道。
“不重要。”花竹雲淡風輕地回答，看都沒有朝鐲子看一眼。
“是嗎？”嚴麗娟擺弄著鐲子，“既然不重要，那我可要將這黑鐲融了。”
言畢，她作勢要將鐲子扔進碳盆。
“等等。”花竹開口，這鐲子是他在地府立誓的憑證，地藏叮囑他莫要毀壞，但他也不知道鐲子被毀，會有什麽後果。
自己形神俱毀，灰飛煙滅？
“怎麽樣？”嚴麗娟捏著鐲子，整個人仿佛沐浴在勝利的榮光中，她抓住了花竹的把柄，可以借此要挾他，“你告訴我繁育司眾人的去向，我將鐲子還你如何？”
花竹搖頭。
“啪”地一聲，嚴麗娟揚手將鐲子摔在地上，她原本舒展的五官也在一瞬間變得扭曲，“既然你不願說，那我便摔碎這上面的琥珀，看你——”
嚴麗娟的話戛然而止，因為她見一團黑氣，從被摔碎的琥珀處湧起，直朝花竹飄了過去。
不過是一句話的功夫，花竹整個人就已經被黑氣所籠罩。
花竹也看到了這一團超自己而來的黑霧，他感到自己的靈魂慢慢升起，漂浮在上空俯視著一切。
銀鐲已經裂開，封印在裏面的一滴血滲了出來。血雖只有一滴，但流出來後，卻如河水一般蜿蜒在地上。地面裂開了一塊，河流朝著裂開的縫隙流了進去。
黑氣不斷擴散，吞噬著周圍的光線，使得原本就昏暗的地下城，更加日月無光。
嚴麗娟還沒來得及反應，就已經被裂縫吞噬，屍骨無存。
和她犯下的罪惡不同，嚴麗娟死得悄無聲息。
嚴麗娟跌落後，縫隙瞬間擴張數倍。仿佛一場劇烈的地震，大地突然顫抖起來，像是在被一只無形的巨手猛烈搖晃。花竹眼睜睜地看著房屋開始晃動——萬金殿坍塌，地下城下陷，發出一陣沈悶的轟鳴。
房內的人尖叫著，四處奔逃。有的人跌倒在地，被滾落的石塊和瓦礫掩埋；有的人則緊緊抓住房柱，試圖穩住身體。空氣中彌漫著潮濕塵土和瓦礫的氣味，讓人窒息。
大地裂開了一處巨大的傷口，血水從銀鐲中源源不斷地朝裂口處流去。
花竹借著動物們的眼睛，看見了爭執中的花吟與侯適。花吟拿著幾本賬冊，顯然是在威脅侯適。侯適露出一個處心積慮的笑容，揮手讓身邊的人將花吟綁了起來，最後留下句“你就等著頂罪吧。”轉身逃命去了。
看著被綁在柱子上等死的父親，花竹終究動了惻隱之心，他召來幾條游蛇和小鼠，幫花吟咬斷繩索，盼他能夠逃出生天。
花吟得救後，卻沒顧著自己逃命，反而朝關著花竹的繁育司奔來。花竹心中一熱，已經多年未曾感到過的父子親情漫上心頭。
正在此時，花竹也漸漸恢覆了對自己身體的控制權，他邁開腳步，準備出門去逃命。
地下城塌陷後，花竹所在的繁育司，頂上的土層，全部跌落進了裂開的縫隙裏，花竹並沒有受到任何傷害。
他就這麽躲過了一劫。
花吟趕來後，瞧見被一團黑氣籠罩著的花竹，仿佛見鬼一般，猛地剎住了腳步。
“你……你是怎麽了？”
花竹想要回話，卻發不出任何聲音。
花吟擋住花竹的出路。
“那解毒之法，你還未告訴我。”花吟見沒有回應，繼續道：“你告知我解毒的辦法，我助你逃出升天。否則，今天，這裏就是你的葬身之地！”
地下城的坍塌已經漸漸止住，花竹剛剛溫熱起來的心，慢慢涼了下去。
花吟還想再逼問，卻聽到遠處一陣陣的馬蹄聲傳來。
地下城坍塌後，兩人所在的位置，正是羅村的村口，現在往上爬出去，就能看到村莊的房屋。
花吟聽到對岸傳來的馬蹄聲，身子一僵。他轉過身來，揪住花竹的衣襟，怒喝道：“快說！解毒之法是什麽？”
一抹冷笑浮上花竹的臉，“怎麽？侯適來取你性命了？”
來的是守城軍隊，正是左一抿帶領的那一支。如今看來，左一抿這顆墻頭草，已經倒向了侯適。
花吟聽到花竹這句話，反而笑了，說道：“來者不善，我看他們可能不光是來要我命的。”說罷，找了個不顯眼的角落，率先藏了起來。
環繞在花竹周身的黑氣，這時朝剛才裂開的縫隙處轉移。
守城軍隊逐漸逼近，但礙著中間裂開的巨大鴻溝，無法靠近。
果然，侯川跟在守城軍隊中，他喊著花竹和花吟的名字，說兩人是馭靈人中的漏網之魚，要將他們捉拿歸案。
士兵們已經在架梯子，準備爬過鴻溝來緝拿二人。花竹身後忽然出現十幾名羅村村民。
“你們怎麽來了？”花竹問為首的東叔。
“本來以為地震了，大家都跑出來逃命。結果看到軍隊想逮捕你，我們看看有什麽可以幫忙的。”
羅村這些馭靈人，大多數都是當初從鎮江救下來的，他們才參與了拯救繁育司女子。花竹在他們心中，幾乎成了拯救馭靈人的英雄。
花竹無奈地看了眾人一眼，嘆息道：“與官府朝廷做對，怕是要判死罪。”
一群人毫不在乎的笑聲是對他的回答。
“若不是花大人將我們救出來，我們早已是一具死屍了。”東叔率先表態，其他人紛紛附和。
花竹心中感動至極，面上卻仍舊冷靜地問道：“大家真的確定嗎？”
“當然！”一個女子的聲音傳來，寶娣從人群中走出。
如今，她已不是花竹初見的那個小姑娘，也不是臨安城內那個頂著滿頭珠翠的女子。她面露堅毅，稚嫩的臉頰上帶著幾分與自己年齡不符的風霜——她已經真真正正成為了一個女人。
一個能扛起自己和別人命運的女人。
羅村眾人給這個小姑娘讓出一條路，寶娣走到花竹身前，展顏對他笑道：“花哥哥，好久不見。”
“好久不見。”花竹規規矩矩地朝寶娣行了個禮，作為對她長大成人的賀禮。
寶娣還了禮，往前走了幾步，站在裂隙邊緣朝對面的守城軍隊喊道：“眾位軍士！當年羅村的戰爭就是侯適讓你們做先鋒，結果呢？守城軍損失慘重，他利用完守城軍，便轉投禦林軍，你們這十年裏得到了什麽？”
寶娣喊完話，正準備跨越裂隙的士兵們，有一部分停了下來。
寶娣見有效果，意有所指地朝站在裂隙另一側的左一抿大喊道：“你們還要被他利用嗎？侯適是根本沒有權力調用軍隊，到時候查辦下來，還不是推你出去頂罪？”
左一抿站在對面，寶娣的一席話，他一字沒落地聽在耳朵裏。略微一猶豫，朝身邊的侯適深深一揖。
“侯大人，對不住了，若要調動守城軍隊，的確需得加蓋您官印的文書。”左一抿下令讓眾將士回撤，面帶歉意地對侯適說道：“我們兄弟們就在這裏等，您的文書一來，刀山火海，沒有二話！”
侯適冷哼一聲：“這可是你們立功的機會，等下我把禦林軍找來，功勞可就與你們無關了。”
左一抿只是陪笑，並不答話。
侯適還想再勸，卻聽得對面也傳來了一陣馬蹄聲，卻是已經被派遣到邊關的方池，帶著飛花堂眾人趕到。
“方池擅離邊疆，視同叛變！”侯適大喊道：“擒住他的人，重重有賞！”
“侯適私自販賣馭靈人給北梁，挑起邊關戰事，乃叛國之罪！”方池坐在馬背上，朝守城軍隊大喊道：“擒住他的人，重重有賞！”
侯適見自己的話，被方池原封不動地扔回來，一時氣結，對左一抿說道：“別聽他胡說。”
“證據我已經帶來了，只等進宮稟告！”方池似乎猜到了侯適的否認，朝著左一抿吼道：“左大人，可願助我一臂之力？”
左一抿向來是個墻頭草，如今方池和侯適針鋒相對，他看不清形勢的情況下，自然是誰也不幫。
侯適拂袖而去。
“他應該是回去搬救兵了，禦林軍一到，我們不一定能打得過他們。”花竹看了眼身後的飛花堂眾人和羅村村民。
“宋淩也去搬救兵了。”方池搭上他的肩膀，對花竹說道：“別擔心。”
兩廂等了約莫半個時辰，宋淩還沒到，侯適卻已經帶著禦林軍出了城門。左一抿見禦林軍來勢洶洶，也趕緊招呼上守城軍隊跟在後面，以免到時候侯適說他不出力。
禦林軍開始翻越裂隙。
他們翻越的過程卻並不順利。花竹被這邊的馭靈人，紛紛驅動動物，或攔路或阻撓，就是不讓他們通過。
宋淩來的時候，正見軍隊在裂隙的黑霧中，往這邊爬來。他帶來的，是飛花堂這些年救下的馭靈人，和幾車馭靈人能控制的動物。眾人見此情形，都催動帶來的動物，讓它們朝裂隙中奔去。
這一批高階馭靈人的到來起了作用。士兵們見迎面而來的是游蛇豺狼，紛紛退避。一時間，已經走了過半路程的禦林軍，又被逼回了裂隙對面。
雙方就這麽站在鴻溝的兩側對峙著。
侯適見方池站在最前面，不遠處是花竹，兩人身後是一眾他求而不得的馭靈人，直恨得牙癢癢。他半生都在做馭靈人的買賣，最希望手下的馭靈人聽話，能夠為他所用。
“大人，我們現在怎麽辦？”墻頭草左一抿見形勢不對，諂媚地朝侯適問道。
侯適裝作沒聽見。如今他領著禦林軍，根本看不上左一抿。
禦林軍的將領，手持號筒，立於陣前，聲震四方。他向花竹這邊朗聲呼喝：“奉天子之命，特赦天下，諸般罪孽，盡皆釋放。無論爾等何人，只要放下兵刃，誠心歸降，便可得保平安，無憂無懼。昔日之過，既往不咎，天子寬宏大量，願與民同安。爾等當知天命難違，速速抉擇，勿失良機！”
言罷，號筒之聲回蕩於天地之間，比方才寶娣扯著嗓子喊，不知要聲高多少倍。
這番喊話多少起了一些作用，躲在眾人後面的花吟，眼睛亮了亮，他想要投降，卻又礙於周圍眾人，不敢出聲。
“我們要速戰速決，如今兩軍對峙，他們還有心思勸降，若等到其他州府的軍隊趕來救援，他們必定寡不敵眾。”方池說道。
花竹剛想回答，就見溝壑裏黑霧漸起。
這次黑霧沒再纏繞花竹，而是朝著方池飄來。漸漸的，方池被黑霧籠罩在其中。
“這是怎麽回事？”花竹鉆進一團黑霧中，徒勞無功地想將方池從霧氣中拉出來。
方池露出一抹慘笑。
花竹從未見他這樣笑過。方池在他面前，從來都是一副開朗粘人的模樣，花竹沒告訴過方池，他一直喜歡他如星辰般璀璨的笑容。
但是此刻，方池扯出的這一抹慘笑，藏著無盡的苦澀和無奈，仿佛是一顆被風雨侵蝕過的石頭，表面粗糙，內心卻充滿了裂痕。
他一雙明亮的鳳眼，像是被黑暗吞噬的星辰，失去了原有的光芒，只剩下空洞和淒涼。
方池從後腰抽出一把子母刀，擡手割破了自己的手掌。
“我願賭服輸，你們來吧。”方池朝一團黑霧伸出手。
傷口處的鮮血滴落下來，黑霧從方池手上的傷口鉆進他的體內。
花竹沖到方池身前，試圖用手捂住他的傷口，阻攔黑霧，但是徒勞無功。
方池湊近身來。花竹看到他手中握著的那把子刀，上面刻著“斷魂”二字。
不對。
他明明記得，當初子母刀煉成，一把是“破雪”，一把是“迎春”。
花竹搶過雙刀，拿在手裏看，卻發現，兩把刀，一把刻著“破雪”，另一把卻是“斷魂”。
黑霧還在源源不斷地鉆入方池體內，方池不堪重負，跌坐在地上。
“這是怎麽回事？”花竹扶住方池，急切地朝他問道。
106 重返地府，花竹以命易命
方池發出一陣低沈而沙啞的笑聲，像是從喉嚨深處擠出的悲鳴。花竹想要轉臉去看方池，卻發現站在自己身側的是閻王，他環顧四周，意識到自己又回到了當初立誓的地府。
他還是被無數馭靈人冤魂附體的狀態。
“今日必將馭靈人冤魂伸冤，如若不能，我必將攪鬧，永不止息。”花竹聽到聲音從自己喉嚨裏傳出來。隨後“呼啦”一聲，花竹身不由己地將案幾推倒，手持兩柄子母刀，朝閻王刺去。
他此時的魂魄，已經被一眾馭靈人的冤魂所控制。
閻王從身後摸出一柄大斧，劈頭朝花竹砍來。
花竹不躲不避，也不還招，反而面無表情地立在原地。
斧頭劈到眼前的一瞬，牛頭馬面晃晃悠悠地站到了花竹的身前。
閻王見要傷到自家人，急忙收招。巨斧驟然回撤，牽扯得閻王一個趔趄，險些跌倒，甚是狼狽。
花竹等他站好，再次持刀而上。
兩人你來我往鬥了三十來個回合，加上殿內獸靈們的搗亂，閻王漸漸落於下風。
“你莫要牽扯到地府內的獸靈！”閻王護住牛頭馬面，但他們兩個顯然已經被花竹控制。
花竹一笑，“有何不可？我們本就是馭靈人。”
大大小小的野獸魂靈，被花竹操控著，將地藏王菩薩的翠雲宮占了個滿員。
“你且等菩薩回來了收拾你！”
他話音未落，諦聽載著地藏菩薩從遠處駛來。
“小小魂魄，休得胡鬧。”一陣清遠悠揚的鈴聲響起，花竹感到自己的魂魄開始撕裂，他承受著撕裂的痛苦，但也漸漸找回了一點對自己身體的使用權。
聚集在翠雲宮的一眾野獸魂靈，也不再聽從花竹的控制，紛紛散去。
周圍正漸漸平靜下來之際，門口又傳來了吵鬧聲。
他心中暗嘆，原來地府每日也不怎麽消停。
閻王急急忙忙出門去查看。不多時，閻王返回，在地藏耳邊低語了幾句。
地藏收了妙音法鈴，“讓他進來。”
方池走了進來。
原來他也死了？
花竹想要再看兩眼確認，無奈這具身體並不完全聽他指揮，他此刻正盯著地藏手中的鈴鐺瞧。
“菩薩，”方池的聲音從身後傳來，“我願和花竹一起，共同幫助菩薩度化馭靈人冤魂。”
“說來聽聽。”
“我可以和花竹一起重生，改變馭靈人的命運。”
花竹不受控制地轉過頭去，看向方池。
“重生不是那麽容易的事情。”地藏四平八穩的聲音傳來。
“他本就是實力強勁的馭靈人，現在又被一眾冤魂附體。”方池指了指花竹，“不好收服。”
“我自有辦法。如若不行，我還能——”
“若拍散他的魂魄，與菩薩大願不符！”方池站了起來。
“我當初發願，是為了渡化眾生，不會為了一個魂魄而有所改變。”
“那麽多馭靈人的冤魂，亦是眾生！”
方池見菩薩沒有再說話，繼續說道：“我可以用自己的魂魄為他作保，若再世無法渡化這些馭靈人，甘願以魂魄獻祭，生飼冤魂。”
花竹忍不住看了一眼方池。
“若菩薩不允，我便協同這麽多馭靈人冤魂，在地府大鬧一場，最多也就是和魂飛魄散的結局。”
“你在威脅我？”地藏說道。
“望菩薩準予！”
誰都沒有說話，一時間，四周變得寂靜非常，花竹仿佛能聽見自己已經並不存在的呼吸聲。
“你們覺得如何？”過了好一會兒，地藏的聲音才從頭頂傳過來，他朝著附身在花竹魂魄中的冤魂們問道。
冤魂們嘰嘰喳喳討論了好一陣，花竹想要參與，卻無法控制在地府的自己。還沒等到他阻止，一眾魂魄已經達成共識，同意了方池的提議。
地藏拿出一枚銀鐲，封好馭靈人的冤魂，將他遞給方池，說道：“此物為立誓憑證，如若背約，你將魂飛魄散。若是事成，銀鐲則為魂歸地府的路引，帶領魂魄回家。”
“在下還有一事相求……”方池看了一眼花竹，說道。
花竹還想再看，視線卻開始模糊不清，漸漸連聲音也聽不到了——他陷入了一片黑暗之中。
再次醒過來的時候，花竹發現淚蒙住了他的臉，方池倒在自己身側。
“你怎麽樣？”花竹將被黑霧纏身的方池抱在懷中。
方池緩緩睜開雙眼。
“對不起。”方池的聲音斷斷續續的，“沒能幫你解放所有冤魂。”
“為什麽？”花竹抹了一把眼淚，他似乎變成了愛哭鼻子的望舒，淚水止不住地從眼眶裏往下流。
“上一世……上一世我沒來得及救你……”方池眼中的星光一點點破碎，化為塵埃。曾經的明亮和熱情已經消失殆盡，取而代之的是一片深深的悔恨和絕望。
“一醉。”花竹喚他。
因著這聲“一醉”，方池嘴角透出一抹笑意。
對面的禦林軍開始朝這一側投石，同時他們開始造雲梯，準備橫跨裂隙。
“帶著馭靈人……去泗州……姚姑娘……小心！”方池猛拉一把花竹，躲開從對面飛來的石頭。
“往後退！”花竹招呼眾人，然後抱起方池，隨著眾人朝後退了一裏地。
花竹再放下方池的時候，發現他已經昏了過去，他被劃開的傷口一直沒有愈合，還在一下下往外滴落著血液。但是籠罩在方池周身的黑氣，似乎有一部分往花竹這邊來，它們聚集在花竹右臂周圍，似乎想找個地方鉆進去。
右臂上是一道被投過來的石子劃傷的血痕，花竹心念一動。
或許，自己也可以成為這些冤魂們附身的肉體？畢竟，上一世這些怨靈，是附在自己身上的。
他從方池懷中摸出那把“斷魂”刀，在自己手心狠劃一刀。
鮮血從傷口處湧出，黑色的霧氣從方池身上，轉向花竹，貪婪地往花竹傷口裏鉆。
花竹感到一股蝕骨焚心的疼痛。他沒理會這些，召來兩條小蛇纏住已經昏迷的方池，這樣即使他中途醒過來也無法再次割傷自己。花竹附身在方池嘴角留下輕輕的一個吻，沒管是否有人看到。
然後他沿路滴下鮮血，朝裂縫邊緣走去。
107 怨靈遭解，花竹再入險境
“花大人。”宋淩還是用著從前的稱呼，他或許看到了剛才那一幕，但花竹已經不在乎。
“照顧好你家將軍。”花竹對他說道。
“這是怎麽回事？”宋淩見黑霧從方池處往花竹身上轉移，問道。
花竹苦笑一下，“說來話長。”然後他拍了拍宋淩的肩膀，繼續往裂隙處走去。
走到裂隙邊緣，花竹忽然明白為何對面不再強渡裂隙，而是準備架雲梯。裂隙已經擴大，下面黑黢黢的，深不見底。
花竹深吸一口氣，再次在手腕處劃開一道口子，黑霧有了新的入口，紛紛從花竹的手腕處，往他身體裏鉆。如此過了半盞茶的功夫，花竹又在身上劃開了幾道口子，所有黑霧盡數進入花竹體內。
夕陽漸漸西沈，天空被染上了一片昏黃的色彩。陽光透過稀疏的雲層，灑向大地，猶如萬道金光傾瀉而下。眼前的臨安城在落日的餘暉中格外靜謐，仿佛披上了一層金色的輕紗。身後的羅村，因為地震，卻顯得十分殘破，此刻被橙黃色的夕陽映照出無盡的疲憊與滄桑。
花竹最後看了一眼昏迷不醒的方池，上一世他大概是為了自己而死，那麽這一世，就讓自己替他祭了這些怨靈吧。
花竹站在裂隙邊緣，從容赴死——他下定決心獻祭出自己的魂魄，用他的鮮血和靈魂，去渡化銀鐲中的怨靈。
他要代替方池，去完成在地府的誓約。
花竹縱身一躍，跳入眼前的深淵。
花竹感到自己在往下墜，一時間覺得這個場景似曾相識，似乎是哪一次的夢裏經歷過的場景。那個夢無止無休，他在夢中不斷下落，沒有終點，直到驚醒。
但這一次不一樣。
花竹感到自己被什麽托住，他降落到一半，然後開始緩慢上升。他睜開眼睛，看到一個和自己身量相同的男子正抱著他往上漂浮。
這男子是上一世的自己，他也和眾多馭靈人怨靈，被一起鎖在銀鐲中了。
“你……”花竹想說話，卻開不了口。
直到花竹穩穩地回到地面上，他都沒和上一世的自己有過一句交流。
上一世花竹的魂魄，站在花竹面前，然後張開雙臂，將花竹虛攏在懷中。他擁抱完花竹，也不留戀，徑直往方池那邊飄去。
此刻花竹周身的傷口處，又源源不斷地飄出無數個馭靈人的魂魄，跟在上一世花竹的身後，往方池那邊飛去。
“不要！”怨靈失控，花竹很是焦慮。他本想替方池完成契約，如今看來，這些怨靈還是要去吞噬方池的魂魄。
出乎花竹意料的是，怨靈們並沒有圍著方池，反而是四散到各個馭靈人的周圍，環繞著他們。
就在這個時候，一直躲在暗處的花吟一路摸過來，拾起花竹落在裂隙邊緣的刀。花竹惦記著方池，正想要過去查探他的狀況。一眾馭靈人也被眼前的紛飛的魂魄駭住，誰也沒有註意到花吟的動作。
花竹撤回束縛著方池的蛇，附身去查看他的情況。方池緩緩睜開眼睛，正看到花吟舉刀要刺向花竹。
“小心！”方池猛推花竹一下，但他失血過多，只將人推出半步遠。
花吟手中的刀，刺進花竹的肩膀。花吟見未中要害，抽出刀想要再刺。但花竹已經撿起地上的母刀，握在手心。
方才纏繞著方池的兩條蛇，此刻趴在花竹肩膀上，嘶嘶地朝著花吟吐信子。花竹手握剪刀，渾身浴血，一步步逼近花吟。
“兒子，我們有話好說。”花吟終於想起兩人的父子情誼。
花竹一聲不吭，握著尖刀向前。
花吟退到裂隙邊緣，“花竹！”他聲色淒厲地朝花竹喊道。
一條蛇從花竹身上下來，朝花吟游過去。花吟已經沒有退路，只能往旁邊挪。
另一條蛇卻擋住了他的去路。
“兒子！”花吟情急之下，也顧不得措辭，朝花竹喊道：“你小時候我待你可是不薄！給你買過不少玩具，你長大後上學堂，我還給你定了一方好硯！”
“後來，你用那硯臺殺死了春娘。”花竹不鹹不淡地說道。
“你怎麽……那……那是另外一方——”
“那是你要送我的那方硯臺。”方池走近，對花吟說道：“你用它殺死了我娘。”
“侯大人！”花吟眼睛一亮，朝花竹和方池身後喊道：“救我！”
花竹和方池回頭，花吟趁著這功夫，猛地提刀朝花竹刺來。
方池反應最快，他在餘光裏瞥見刀影，擡手想攔，但為時已晚。他只能飛撲上前，替花竹擋了這一刀。
方池本就失血過多，這一刀擋下去，當即就體力不支，倒地不起。
花竹通紅著雙眼望向花吟，花吟見他一雙仿若被烈火灼燒的眼睛，情不自禁地往後退了一步。
“你聽我說，我沒有想——”
花吟話未說完，花竹已經催動兩條蛇，將他逼下了裂隙。他感到自己體內不可抑制的馭靈力，伴隨著憤怒在一同奔湧。
不受控制的馭靈力影響到了周遭的動物，無論是豺狼虎豹，還是鳥雀魚蟲，都開始朝花竹奔來。
“花竹。”方池掙紮著站起來，花竹反手將他扶穩。
“你失血過多，不宜久站。”花竹想扶方池坐下，但翻滾的馭靈力攪得他心神不寧。
“別管我，專心控制這些動物。”方池輕輕靠在花竹身上，在他耳邊說。
花竹深吸一口氣，調整好自己的呼吸——周圍躁動的動物漸漸平息下來，但遠處的動物卻仍舊在往這裏狂奔。花竹管不了它們，他也不想管。
一炷香的時間過去，裂隙兩側的所有人，都聽到從城內傳出的巨大腳步聲。
禦林軍瞠目結舌地回頭，就見十頭大象排著隊從臨安城內走出。大象們走到裂隙邊緣，並未受到阻攔。它們在裂隙旁一字排開，甩開鼻子，仰天長嘯。
聲勢震天的十頭大象忽然出現，減緩了禦林軍造雲梯的速度，一直到日落西山，他們都沒能造好一架能橫渡裂隙的雲梯。
當晚電閃雷鳴，但卻一滴雨水也沒有。方池吃了些東西，身體恢覆了不少，當即決定騎馬入城。
“你傷勢未愈。”花竹對方池說道。
方池帶著寶娣坐在馬上，毫不避諱地附身偷親花竹頭頂柔軟的頭發，“此事了結，我們就歸隱山林吧。”
寶娣裝作沒看見，用手捂了眼睛笑起來。
花竹面頰微紅，但還是點點頭，“路上小心，若事不能成，盡快回來，從長計議。”
方池長腿一夾，策馬馳行。他的背影很快消失在夜色中，夜風吹拂在他的臉上，他沒敢回頭再看花竹一眼。
裂隙很長，方池快馬加鞭，走了快兩個時辰，才繞到裂隙的邊緣，等他進了艮山門，天已經臨近拂曉。方池按照約定，放了一束煙火，不多時，十頭大象就在花竹的控制之下，到了艮山門與他和寶娣匯合。
“花竹哥哥可真是威風，這麽多大象都能一人控制。”
“更威風的還在後頭呢。”方池言罷，朝寶娣招招手，兩人走在前面，排好隊的十頭大象緊隨其後。
兩人就這麽從艮山門，一路南行，從禦街直往皇宮而去。
昨夜因為十頭大象集體脫逃，皇帝已經提前結束了祭祀，趕回宮內。方池和寶娣正是想要去大內面聖。
他們兩人帶著十頭大象，一路從朝天門到了東華門，途經三省六部，都沒遇到任何阻攔——禦林軍大部分都被侯適抽調至城外，整個臨安城內，已經不剩多少兵力。
進了東華門，就是大內。寶娣先行離開，方池也不再前行，而是請守門士兵，遞一封血書入內。他攜大象前來，宮中早已知曉，士兵二話不說，接了東西就往宮內送。
方池就站在東華門口等。
這一等又是一個時辰。
朝陽已從天邊露出些光景，眼看旭日就要東升，若一直等下去，只會對己方不利。方池對寶娣使了個眼色，寶娣先行離開了東華門。
又過了一個時辰，大內還是毫無動靜，跟在方池身後的大象卻開始躁動起來。這十頭大象是由花竹控制著的，他們出了問題，一定是花竹那邊有什麽狀況。
大內沒有動靜，也一定是在等援軍的到來。侯適多半已經回到大內躲藏，他在皇帝身邊，少不了為自己辯解和開脫。方池那封血書，能否呈到禦前，都是個疑問。
思及此處，方池拿出號筒，不管自己身在大內門口，朝裏面喊道：“啟稟聖上！今日天降異象，是之前殘殺的馭靈人冤魂在索命，要用侯適祭天才能平息怒火，祭奠結束後，末將即刻返回邊疆，從此再不踏入臨安城一步！”
他反覆喊了幾遍，大內仍舊一片死寂，方池不由得擔心起來。花竹那邊一定是出了什麽問題，他只想趕快了結這裏的事情，迅速回援。
“方池哥哥！”寶娣帶著婉婉一路奔來。
婉婉手持賬冊，奪過方池手中號筒，朝大內喊道：“侯適身為參知政事，本應秉持公正廉潔之心，為國家社稷貢獻才智，然他罔顧皇恩，與朝中百官勾結，結黨營私，濫用職權，甚至參與貪腐活動，致使朝廷綱紀敗壞。其罪狀之一：勾結北梁，挑起戰事，從而靠販賣馭靈人獲利。罪狀其二：賄賂中書舍人張子鑒、尚書令彭書勤、步軍都指揮使孫旗、宰相於平……”
婉婉揚聲念著，天空中呼啦啦飛過一群鳥雀，有的往大內飛去，有的往坊市裏飛走。每只鳥雀的嘴中，都銜著幾張謄抄好的紙張，上面寫有侯適勾結百官的證據。
還沒等婉婉將侯適的罪狀念完，宮門轟然大開，皇帝身側的福公公笑瞇瞇地站在三人面前：“官家有請。”
方池還給他一個笑容，跟著福公公進了大內。這位福公公的名字，也在侯適的賬本之上，想必鳥雀們投進去的賬冊副本，也讓福公公坐立難安了。
剛到金鑾殿門前，就聽到一片亂糟糟聲音傳來，裏面不乏一兩句“微臣不曾有過！”“聖上明鑒！”的表忠心之聲。
方池的笑容還在臉上——百官急著和侯適撇清關系，被婉婉念到名字的堅決否認，不敢再維護侯適，沒被念到的，巴不得馬上把侯適推出去送人，以免證據暴露。
“請三位在這裏稍等。”福公公並沒有引三人入金鑾殿，看來召三人入大內，是福公公自己的主意，他生怕婉婉再念下去，自己的名字出現，於是想要先穩住三人。
不愧是能跟在皇帝身前多年的大公公，眼光和手腕無一不精。
三人等了不多時，禮部尚書先從金鑾殿內走出，他身後跟著被親衛軍綁得嚴嚴實實的侯適。看樣子，殿內幾番來回，侯適已經敗下陣來，此刻被推出來獻祭。
幾人見方池在此，也不驚訝，簡單說明侯適的罪狀，就帶著侯適隨方池出了皇宮。
方池趕著出城，沒空理會禮部尚書一路上不間斷的詢問。
城外果然已有餘杭和富陽兩縣的軍隊來援，眾人正借造好的雲梯橫渡裂隙，就見方池綁著侯適出現在大家面前。
左一瑉反應最快，他朝方池點頭哈腰地問道：“方大人，這是怎麽一回事？”說話間，眼神還不斷地瞟向他身後的侯適。
“將雲梯搭好，我們要過去。”
禦林軍看著被綁的侯適，沒理會方池。
左一瑉卻是馬上指揮著守城軍隊繼續架雲梯去了。
雲梯架好，方池率先通過。
到了對岸，就見花竹正率領著馭靈人，和餘杭、富陽來的軍隊戰成一團。
馭靈人不善近戰，也沒有鎧甲和武器，都縮在後面，指揮著鳥雀走獸作戰。前線只有一眾飛花堂的人在勉力支撐。
方池找了一圈，也沒見著花竹，他心中著急，隨手扯過哦一個馭靈人問道：“花竹呢？”
“花大人……”那馭靈人手指哆哆嗦嗦地指著前線的方向說道：“在……在那邊……”
方池猛地回身，就見花竹被綁著，正被拽上敵軍的馬背。不光是方池，馭靈人這邊，所有人見此都停了手。
108 塵埃落定，前塵因果得解
“聖上已經下旨，即刻停戰，由禮部祭天，之後我帶一眾馭靈人反邊關。”方池見花竹被困，不敢多做耽擱，朝敵方喊道。
“聖旨呢？”富陽高縣令久居官場，不是那麽好糊弄的。
“在對面。”方池往前走了幾步，對高縣令說道：“你先放人！”
“見聖旨自然會放人。”高縣令緊了緊勒在花竹身上的繩索，“方大人莫要再往前了。”
方池心亂如麻。禮部尚書手中確實有一份聖旨，但那聖旨說的什麽，他卻並不知曉，想必是要用侯適祭天後，才能宣讀。
“你那邊怎麽樣？”花竹不顧自己已成人質，大聲朝方池問道。
方池見花竹神色自若，一顆懸著的心落回去一點，也大聲回道：“侯適已經被捕，正在對面，等著由禮部告祭馭靈人冤魂！”
方池聲音不小，侯適被捕的消息，一下子就傳遍了整個戰場。花竹感到坐在自己身後的高縣令，身子一僵。
“高大人，官家要用侯適要祭馭靈人，這祭奠的步驟，恐怕只有我知道。”花竹坐在馬上，無法回頭，就這麽坐著對身後的高縣令說道：“我要到對面去。”
高縣令還沈浸在侯適倒臺的震驚中，一時間也分不清消息的真假，他不敢輕舉妄動，牢牢抓住了花竹說道：“你哪兒也不許去！”
“若是耽誤了官家的事情，恐怕你我都擔待不起。”
“誰知道你會耍什麽花樣？”高縣令下馬，示意隨從也將花竹拉下來。
“你可派人跟著我，我一介書生，自然打不過你們的人。”
高縣令猶豫了一番，看了眼對面的方池，最終還是搖頭道：“不行。”
“高縣令。”花竹放緩了語速，幫他分析情況：“目前只有兩種可能。一種是方池說謊，侯大人並未落馬，若是如此，即使我去了對面，也不過自投羅網，高大人沒什麽可擔心的。另一種，則是侯適確實命不久矣，若是如此，耽誤了官家的祭奠，高大人恐怕擔不起這個責任。”
高縣令不愧是宦海沈浮多年之人，當即眼珠一轉，令人拿來號筒，朝對面喊道：“侯大人！”
如此呼喚幾聲，都無人應答，他又換了禮部尚書的名字：“孟大人！”
不久傳來左一瑉的回答：“孟大人在呢！”
聽見禮部尚書果然在，高縣令眉頭一皺，繼續喊道：“我已擒住反賊，這就將他送過去！”
過了許久，對面終於又傳回聲音，卻不是對高大人說的。“方大人，速歸，莫要誤了祭祀的時辰！”
花竹意味深長地看了高縣令一眼。
“我與花大人同去。”高縣令此刻已經看清了局勢，不願放棄自己立功的好機會。
他忌憚方池，雖然同意花竹過雲梯，但始終不肯給花竹松綁，又不願方池背花竹過去。最終挑了兩位都頭，一個背著花竹，一個跟在後面，以防花竹逃脫。
幾人過了裂隙，就見同樣被五花大綁的侯適。高縣令一見侯適如此，徹底明白了如今的形勢，任侯適怎麽叫他，也不理睬，親自走到花竹面前，給他解了綁。
花竹望著方池，他不知道所謂祭祀要如何操作，方池給他比劃了一個砍頭的手勢，花竹內心苦笑：方池久在邊關，不懂京城裏要做的表面文章。若是讓侯適這麽簡單痛快的死掉，那禮部今日就無法回覆聖命，更重要的是，今天如果不弄出些神神鬼鬼的東西出來，往後侯適的死亡，便是一處隱患——他殘餘的勢力，必將借由侯適的“冤死”，趁機打擊其他勢力，死灰覆燃。
所以今日祭天一事，必須合情合理、天經地義。
花竹思忖一番，劃開自己的傷口，將血液滴進裂隙裏。隨後示意方池，也劃開侯適的小臂，取了一碗血，往裂隙裏倒。
不多久，馭靈人的冤魂又黑壓壓地從對面飄來。禮部見果真來了一團黑霧，一時間都有些慌不擇路地往後退。
黑霧環繞在花竹周圍，並未往他身體裏鉆。
上一世的花竹站在眾冤魂的最前面。
“回去吧。”花竹悄聲對上一世的自己說道。
馭靈人的冤魂四散開來，一部分飄落到寶娣姐妹身邊，纏繞了兩位姑娘，似乎是在擁抱她們。還有一部分冤魂飛到侯適周圍，不斷地朝他撞擊，卻無論如何也不離開。
禮部眾人緩過神來，開始焚香燒紙，更有幾人口中念念有詞，開始作法。
冤魂們還是一動不動，就這麽環繞在侯適周圍。
侯適作惡一生，從未想過會有現世報，此刻被一團陰森的黑氣籠罩著，心中忐忑不安，一屁股坐在了地上。
花竹將自己的血抹在已經碎裂的銀鐲之上，作為眾魂魄歸家的路引，一隊冤魂，順著花竹和侯適的血，井然有序地回到裂隙之中。
隨著魂魄們歸家，地面的裂隙漸漸合攏，最後只留下一條細縫。花竹朝方池點點頭，方池心領神會，一腳將侯適揣入縫隙之中，隨後大地轟然合攏。
禮部幾人見此場景，沒有一人作聲。花竹則似真似假地念了幾句誰也聽不懂的詞，算是給祭祀做了個結。
整個郊外安靜了好一會，還是禮部的孟大人先反應過來，他拍了拍手，邀請花竹和方池隨他回宮覆命。
“不了。”方池攬過花竹，對孟大人說道，“我們還有要事在身，需要即刻啟程去邊疆。”
說罷，也不管對方作何反應，招呼了飛花堂和羅村眾人，轉身便走。
“不去宮裏交代一下嗎？”一眾人走出很遠後，花竹才開口問方池。
“恐怕有去無回。”
“真的要去邊疆？”
“自然不是。”方池話音未落，就看到等在路邊的方與之、婉婉和寶娣三人。
“花竹哥哥！”寶娣親親熱熱地湊上來，“我們準備在泉州買下了一整座山，你可要來同住？”
花竹看向方池。
“去吧。”方池像是幼時那般拉著花竹的衣角，“我們可以同住一間院子。”
此刻，陽光正好，微風不燥，花竹酒這麽看著方池，此情此景，恍若隔世。
“好啊。”這一次他主動牽起方池的手，和他走向那個兩人期待了許久的未來。
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