第27章 47-48 最不痛苦的死法，你配合點，我們也好交差
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第27章 47-48 最不痛苦的死法，你配合點，我們也好交差
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47 最不痛苦的死法，你配合點，我們也好交差
太陽一落山，整座皇宮便陷入漆黑。巍峨的宮門像一個沈重的枷鎖，死死把人壓在裏面。
此時，就連最貧苦的莊稼漢也都窩在茅草屋裏取暖，而在正殿外的空地上，卻站著一群人。統一的白色孝服蓋住了他們官服的款式，但單看他們那一張張斯文的臉就可以猜到，他們都是文官。他們臉都被凍紅了，所有人擠在一起但還是瑟瑟發抖。凜冽的穿堂風一刮，他們又都打了個激靈。
吱呀一聲，緊閉的大門緩緩打開。聽到響動，快被凍僵的官員們趕緊跺了跺腳，拖著快要失去知覺的身子湊上前去。
威嚴的朱門裏，走出一個披著厚重裘襖的男人，他看起來有些年紀了，但下巴上沒有一根胡須。在小太監的攙扶下，他快步迎上門外的眾人，恭敬一作揖，“諸位大人，這夜深了，都先請回吧！諸位都是國之棟梁，這天寒地凍萬一凍壞了身子，陛下該心疼了。”
站在最前面的官員看起來年紀最大，似乎是這群人裏官職最高的。他凍得上下唇不停發顫，但臉上的表情很嚴肅，“出了此等醜事，我等還有何顏面安寢！我們今日必要見到陛下，給這事情一個交代！”
安公公面露難色，“諸位拳拳忠君報國心，老奴一定向陛下轉達。只是……今日太後剛剛入土，諸位深夜聚集在此，只恐擾了太後她老人家長眠啊。”
一聽這話，所有人都激動起來，站在最前面的楊大人更是憤怒直言，“到底是誰擾了太後長眠？安公公您當時離得最近，看得應該比我等清楚！”
眼看那被暫時凍住的怒火又要燃起，安公公忙小聲制止道，“楊大人……咱們……慎言啊……”
“皇家出此醜事，到底是我們該慎言，還是陛下該慎行？！”楊大人怒道，“今天有多少人出席了大喪儀式？又有多少雙眼睛看見了那一幕？皇親國戚、文武百官、別國使節，安公公覺得能堵住誰的嘴？！”
“楊大人！”
安公公一聲喝止，身後的侍衛們立刻上前一步，握緊了手裏的刀。
但楊大人毫無懼色，“陛下是又要搞八年前那一套嗎？如果還要殺雞儆猴，那楊某今天就當頭一個！當年我貪生怕死，眼睜睜看著多少無辜之人被扣上‘逆犯同黨’的帽子。我茍活至今，也該贖罪了！”
原本凍得縮成一團的官員們也都迎著刀上前一步，“算我一個！陛下荒唐至此，我等怎麽還能熟視無睹！”
“也算上我！陛下自登基以來，就在朝中閉塞言路，獨斷專行！我們忍夠了！”
“陛下口口聲聲以孝道治天下，可做出來的是什麽事？！”
夜已經深了，但場面卻陷入僵持。安公公雖是陛下最貼身的心腹太監，在宮中極有權勢，但面對這麽多毫無畏懼的官員，他卻也無可奈何。
正在此時，身後突然傳來一陣腳步聲。
來人年紀很輕，一身銀色鎧甲，走路帶風。一看到他，眾官員立刻像看到希望般湊上前，“唐大統領，可是陛下要召見你？陛下那邊……可有什麽說法？”
唐大統領面色凝重，英氣的眉宇間滿是掩不住的疲憊。但他什麽也沒說，在被纏住前便快步拐進了正殿旁的角門。剛一進門，早有等候在旁的宮女將他引入廂房。
房中坐著一位年輕婦人，她雖然一身縞素，打扮很簡單，但身上的珠寶都品相不凡。唐大統領抱拳行禮，“皇後娘娘。”
“快起來。”婦人一邊扶他起來，一邊吩咐宮女，“快去拿個暖爐來。”
“沒事，我不冷。”
雖然這麽說著，但他懷裏還是被硬塞進一個暖爐。婦人一臉擔憂，“怎麽樣？還順利嗎？”
唐大統領雙手抱著暖爐點點頭，“放心。大殿下雖然年紀輕，但舉止穩重，主持下葬儀式時毫不怯場。沒出什麽亂子。”
婦人嘆了口氣，“皇家顏面淪落至此，還能出什麽亂子啊。”
唐大統領臉色有點尷尬，卻不知該安慰什麽。還是婦人先換了話題，“你剛才過來時，門外那些官員，還在嗎？”
“嗯。宮門口擠滿了人，連刑部的楊尚書都在，非要見陛下，安公公親自去勸都不管用。”
聽了這話，婦人冷哼了一聲，“這幫人總算知道冤有頭債有主了。這麽多年，他們一直拿陛下子嗣少的事罵我，搞得好像我專寵善妒似的。我若真有太後當年的手段，還至於讓她姓蘇的騎到我頭上來嗎……”
聽到婦人語氣中的怨恨，唐大統領忙勸，“姐姐，你息怒啊。文官嘛，不就是這樣，看到什麽都要說兩句，嘴皮子功夫而已，其實什麽用都沒有。”
“以前是沒用，可這次好不容易抓住了陛下的錯處，他們非得做成點事不可。之前他們就一直勸陛下立儲，卻都被罵回去了。這次陛下理虧，結果還真不好說……”
說著，婦人嘆了口氣，“這樣一來，只怕那蘇貴妃以後更要在後宮橫著走了！我看我這皇後的位子，也趁早讓給她吧！”
唐大統領聽得很心疼，但還是努力安慰，“這塞翁失馬，焉知非福。陛下多疑，太過招搖也未必是好事……”
婦人卻搖了搖頭，“還能招搖什麽……就這一個獨苗。又不和先帝似的，有那麽多皇子可以挑。我只是擔心啊……這位皇子未免心思太深沈了些。若他以後繼承王位，咱們的日子……哎……”
“姐姐你別急，陛下現在尚在壯年，這事還早呢。”
雖然如此勸慰，但唐大統領心裏，也確實有點擔心……
說起來，這位大殿下年紀不過十五六歲，之前一直不顯山不露水，但誰也沒想到，他居然如此處事不驚。
靈堂的幔帳掉落時，院子裏的王公大臣剛剛叩完首，一百多人剛一起身，就看到了靈堂裏正在交合的兩個赤裸男人。一瞬間，所有人都楞住了，就連正在指揮跪拜的安公公也傻在原地。但跪在最前排的大殿下卻仿佛什麽都沒看到一般，立刻高喊，“三叩首……”同時率先俯身磕頭。
手足無措的眾人立刻像抓到救命稻草一般，趕緊再次跪倒，頭緊緊貼著地面，生怕再看到什麽不該看到的……
靈堂裏響起嘈雜的腳步聲，沒有人敢擡頭，但那濃重的喘息還是清清楚楚灌入他們耳中……直到安公公顫抖著聲音喊“起……”，眾人才忐忑地擡起身子。此時的靈堂裏已是空空如也，但還來不及收拾的幔帳依舊堆在地上，堆疊出暧昧的褶皺。
唐大統領遲疑半天，然後壓低聲音問，“那……陛下現在……怎麽樣了？”
“沒什麽大礙。太醫說，主要是前幾日守靈沒休息好，今天猛得一受涼，所以傷寒高燒。用了藥，明早應該就能醒了。”
一想到當時兩人臉上濃重的春色，唐大統領的臉又有點紅。他欲言又止，“沒……別的事……就好。”
“嗯……那個藥……過了勁……就好了……” 婦人的臉也有點紅，支吾了一會才又問，“那個……人，在你那嗎？”
唐大統領知道她問的是誰，點點頭，“事發突然，他又……身份特殊，我便找了個僻靜地先關著。我的人守著呢，放心。”
婦人的表情很嚴肅，“你聽著，這人的事你不要插手。不管刑部也好，東廠也好，誰先來提人，你就抓緊送出去。這是個燙手山芋，你別招惹上麻煩。”
“好。”
“這人如果陛下不想留了，那是最好。萬一陛下還舍不得，群臣這邊又盛怒難消……你不要夾在中間，兩邊不是人。”
唐大統領點點頭，“我明白。”
婦人拍了拍他的肩膀，嘆了口氣，“今天送走太後最後一程，我也是想開了，命中沒有莫強求。太後心氣高，爭了一輩子，可最後落了個什麽下場呢？”
“她姓蘇的能生下皇子，那是她的本事。咱們唐家雖沒有什麽潑天富貴，但好歹聖上信任，一家人平安。所以你啊……千萬別被這事卷進去。”
“放心吧，姐姐。我有數。”
————
剛一出門，北風就灌了進來，唐大統領趕緊緊了緊衣領。副將立刻跟上匯報，“爺，刑部來人了，說有急事要與您當面說。”
唐大統領知道他們所為何事，並不意外，於是他點點頭，加快了腳步。兩人一前一後走在寒風蕭瑟的長廊上，唐大統領邊走邊問，“你那邊有什麽發現嗎？”
副將道，“今天您們都去皇陵出殯後，我又回了趟靈堂，確實發現了點奇怪的地方。”
“說。”
“那個掉下來的幔帳，我覺得有點問題……“
“怎麽說？”
“宮裏的靈堂裝飾，都是最資深的木工做的，做完後還要檢查好幾輪，理應非常結實。我今天也去看了其他宮殿裏的幔帳，就算我用力去拽，最多也只拽下來一個角。縱然他們……弄得激烈了些，也不至於把幔帳整個扯掉……”
唐大統領眉頭微皺，“你覺得今天的事不是意外？”
副將沒有直接回答，他從身後口袋裏掏出一物，遞到唐大統領面前，“爺，您看這個。”
他手裏放著兩塊圓柱形木頭。它們粗細、材質都一樣，橫截面帶著凹凸槽，可以拼在一起。
“這是……掛幔帳的橫木？”唐大統領遲疑地問。
副將點點頭，“這是兩塊橫木的連接處。”說著，他把兩塊木頭一拼，卡槽扣住，便接成一條長木。
“按說木工設計的榫卯結構最是結實，但您看這裏……”他手一指，唐大統領才註意到，原本應該嚴絲合縫扣在一起的槽中間卻有一處磨損，看起來像是用極細長的東西撬了一下。
“連接處松了，所以下面用力一扯，橫木就斷開了，幔帳才會整個掉下來。”
一聽這話，唐大統領臉色驟然沈下來，“所以是有人故意的？都有誰能接觸到這個？之前做事的木工，要一一排查。”
“我今天白天都問過了。靈堂是七日前就搭好的。之後梯子就收走了，沒有人再上去過。而且像這種破損程度，幔帳不可能堅持七天才掉下來。”
“所以不是木工們在搭靈堂時動的手腳？而是剛弄的？”唐大統領打量著手裏那個橫木的磨損處，邊思考邊說，“但那人沒有梯子，上不去，那就必然是站在下面，往上扔了什麽東西，打松了橫木的連接處？”
“是。而且我懷疑……是這個……”副將又從口袋裏掏出一個手絹，展開後裏面是一塊狹長的小木片。他拿起木片，將它插進兩塊橫木接面的磨損槽——三者正好扣在一起。
“所以……那人扔的是這個木片？”
副將點點頭，“木片打松了橫木的卡扣，卻也卡在橫木中間，所以幔帳看起來一切正常。但只要用力一扯，木片掉落，橫木斷開，幔帳也就都跟著掉下來了。”
唐大統領把木片靠近燈籠，仔細研究著——雖然有些磨損，但依稀能看出，它表面塗了漆，隱約好像還有雕刻痕跡。
“這是……木雕？”
“是，感覺像是從什麽木制雕像上掰下來的……看起來……像是只手臂……”
唐大統領捏著這個木片，努力梳理腦子裏雜亂的信息，“所以說……搗鬼的人能進入靈堂；能接觸到這個材質的木雕；手上還要有些功夫，站在地上就能精準地打中那麽高的橫木；還要懂木工，知道哪裏是最脆弱的連接處。”
副將點點頭，“這人應該……不簡單……”
唐大統領眉頭緊皺，“會是誰幹的呢？而且，他的目的是什麽？是單純想搞破壞，還是他早就知道……靈堂裏要發生什麽？可這種事……有可能提前預判嗎？”
一提到白天靈堂裏那香艷一幕，副將就有點臉紅，“我……明天可以再排查……看看有誰今天進過靈堂……”
“不必了。”唐大統打斷了他，“既然刑部來提人了。就讓他們處理去吧。此事你不要再對任何人提起。我們不要惹麻煩。”
“是。”
兩人正走著，突然前面匆忙跑來一人，副將認出了那是看押男倌人的護衛，趕緊迎上，“出什麽事了？慌慌張張的？”
侍衛跑得氣喘籲籲，“回……大統領……剛才有人想……劫獄。”
唐大統領神情一驚，“什麽？人怎麽樣了？”
“您……放心……已經被……抓住了……人……沒事……”
“什麽人幹的？”
“是……寧姑姑派的人……”
副將開始還以為是自己聽錯了，“誰？”
侍衛表情也有點忐忑，支吾著又重覆了一遍，“就是……太後身邊伺候的……寧姑姑……”
“你……你沒弄錯吧？”
侍衛搖搖頭，“那人開始不肯說，一用刑就都招了……”
此話一出，副將臉上的表情立刻從警惕變成困惑，“可……這八竿子打不著的人……她劫獄幹什麽啊？”
“這個……他也不知道了。只說是寧姑姑今天突然找到他，而且給錢很大方……難不成是生氣他們在靈堂對太後不敬，怕陛下偏袒，要劫出來自己殺？”
兩個屬下都是一臉迷茫，但唐大統領臉上的神情卻越來越凝重，他感覺自己心裏仿佛有一堆碎片，正等待他拼出一個答案……
“那人現在在哪？有多少人知道這事？”
侍衛趕緊回覆，“回大統領，那人已經被關起來了，只有我們幾個體己的弟兄知道。”
唐大統領一臉嚴肅，“此事牽扯太後，關系重大，任何人不許走漏風聲。尤其不能傳到陛下耳中！”
“是。”
————
“哎呀你可算出來了！”
看到從重兵把守的走廊那頭走出來的人，幾個小太監趕緊迎上去，“可急死我們了！”
來人也是一個小太監，懷裏抱著一個食盒，看到神情焦急的眾人後，他故作正經地說，“那我不得先送完飯嘛。”
“快說說！快說說！你都看見啥了！我們都要好奇死了！”幾個小太監眉飛色舞地把他拉進房間，關好門，七嘴八舌地問，“那人長啥樣啊？是不是特別好看？”
小東子放下食盒，故意輕描淡寫地說，“長得……還行吧……挺白凈的……但看年紀也不小了，不得二十五六歲了。而且太瘦了……我不喜歡那種。“
一聽這話，眾人都笑了，“你還挑上了？那陛下的人，還輪得上你惦記？”
小東子一挑眉，“陛下的人又如何。就今天他發浪的樣子，那滿院子的人，不都看見了？！”
眾人都是滿臉下流神情，“那……那人藥效過了嗎，還……那啥著嗎？”
小東子翻了個白眼，“早過了！你當那玩意吃一次發一輩子騷啊？”
“那他現在啥樣啊？”
“還能啥樣，窩在屋裏，沒精打采的，飯也沒吃。大概知道自己活不了了吧。”
“啊？有……有這麽大罪過？”
“你以為啊！那今天是什麽日子，那靈堂裏有多少人！他居然敢和陛下做那種事，還吃春藥！陛下的臉都丟盡了，怎麽可能留他活口？！”
一聽這話，原本滿臉跑眉毛的幾人表情都凝重下來，“這……這有點可憐啊……”
“就是啊……陛下這種事也不少……咱在外面伺候的時候也沒少聽……”
“再說……這事也不能怪他吧……陛下想做……他還能不聽嗎……”
“誰讓他倒黴呢！非被人看到了……”小東子嘆了口氣，“不過啊，他這人之將死，倒還挺大方的。”
一聽這話，眾人又丟下傷感，好奇地湊上來，“啥……啥意思？他……送你東西了？”
小東子故作神秘地一笑，然後從懷裏掏出一物。昏暗的房間裏立刻多了一道耀眼的光，饒是蠟燭微弱也依舊能看出，那是一條上好的玉簪。
“哇！這也太漂亮了吧？”
“這……這是他給你的還是你偷來的啊？”
一聽這話，小東子翻了個白眼，“怎麽說話呢！當然是他給我的！而且是他有求於我，特意謝謝我呢！”
眾人都又羨慕又驚訝，“真的假的？你一個送飯的小太監，能幫他辦啥事啊？你還能幫他逃出去？”
“逃出去我是做不到，但我確實能幫他做點他做不到的。”
“那你幫他幹啥了？”
看著眾人好奇的目光，小東子故作鄭重地清了清嗓子，“我幫他啊……找回來了一個香囊。”
眾人靜默三秒，然後一人小心翼翼地問，“然後呢？”
“沒然後了。”
“就這？這……這算幫的什麽忙？”
“這怎麽不算了！”小東子白眼一翻，“你們是不知道，他們當時玩那麽大，衣服玉佩散得滿地都是，我好不容易才幫他找回來的呢。”
“那他的香囊有啥說法嗎？為啥非要找到啊？”
小東子搖搖頭，“這我就不知道了。許是什麽重要的東西？比如……陛下給的信物？”
“也有可能……那還挺感人的……哎呀你們說，陛下這次就真不管他了？”
“陛下的美人那麽多，又不少他一個。他如今闖了這麽大禍，肯定要把勾引陛下的黑鍋背上。”
幾人正在七嘴八舌，突然房門被踢開了，幾個帶刀侍衛闖進來，一看到他們，為首一人冷冷道，“這幾個，全部滅口。”
眾人驚慌不已，剛想逃，卻立刻被一一砍倒。小東子嚇得邊躲邊喊，“憑什麽殺我們？看到的人那麽多，你殺得過來嗎？”
侍衛冷哼一聲，“你一個奴才，配和其他人比嗎？”
“你殺了我們也沒有！現在外面早就傳開了！都在說陛下在親媽葬禮上幹那事，比禽獸還不如——啊！”
噗呲一聲，刀劃斷了他的脖子。
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吱呀一聲，厚重的鐵門打開，黑洞洞的房間裏終於多了一縷光。
那光直灑在男人消瘦的臉上，刺得他一陣眩暈。他的眼睛適應了一會，才終於看出門口站著兩個人。但他們背著光，看不清臉。
嚴厲的聲音從其中一人口中傳出，“大膽賤奴，你可知罪？！”
這人一身文人官服，身上卻有濃重的肅殺之氣。
男人仿佛沒有聽到一般，依舊倚著墻，歪坐著。他身上的衣服已勉強穿好，不知是他自己穿的，還是實在看不下去的下人幫他穿的。但他白色單衣上滿是褶皺，領口被撕爛了，露著一截鎖骨。
看著他下擺開叉處的赤裸小腿，官員心中暗想，“也不知他那裏面，是不是光著的……”
但他的聲音依舊充滿壓迫感，“你狐媚惑主，濫用褻藥，穢亂靈堂，犯的是死罪。你若識相，我許你體體面面地走，否則的話，休怪我不客氣。”
男人的頭發淩亂。褪去春色後，臉倒顯得格外蒼白。即使不知道他白天在靈堂裏做了什麽，單看他這副萎靡模樣，也很難不往下流那一掛裏想。但他表情平靜，即使聽到了自己的死亡判決，也只是淡淡地問，“請問閣下是……”
聽到這話，官員示意太監端上一柄蠟燭，然後一步走進光裏，“我乃刑部侍郎呂善，受托送你上路。”說著，他遞上一張紙，“今日許你死個明白。這是刑部的批文，你若識字，就好好看清楚。”
男人艱難地撐起身子，接過紙，就著微弱的燈光讀了起來。但他的視線卻沒有在那些細數淫亂罪證的字句上停留，而是直接去看落款處的簽字。
然後他強打起精神問，“刑部判處死刑，應由丞相簽字核準，這裏為什麽沒有王丞相的名字？”
呂侍郎大概沒想到這個毫無廉恥的下等娼妓居然還懂這些，他微一挑眉，饒有興致地打量著他那張縱欲過度的臉，幽幽道，“因為王丞相剛剛經歷喪子之痛，陛下準他在家養病。一切公務，都交由下屬代理。這個回答你滿意嗎？”
不知是不是他的錯覺，他這話一說完，男人臉上似乎浮現出一抹極淡的笑。
“你不要幻想還有誰能來救你了。你惹出此等醜事，能死這麽幹脆，都算便宜你了。”
說完，他向旁邊一示意，另一人立刻端上一個瓷瓶。
“最不痛苦的死法，你配合點，我們也好交差。”
48 你那麽好，怎麽會喜歡我呢
直到瓷瓶遞到他面前，男人才看清，剛才一直隱在陰影裏的另一個人，是唐大統領。
男人嘴角微微一勾，“想不到，今天竟能驚動兩位大人來送我。”
唐大統領面無表情地走上前，“臨死前，你可還有什麽遺言遺願？”
他問得鄭重，男人卻連想都沒想，“沒有。”
“那你可要梳洗打理一下？”
“不必了。一具皮囊而已，死後隨你們處理吧。”
說完，他拿起藥瓶，仰頭一飲而盡。
眼看任務完成，唐大統領沒有停留，他收起空瓶，回身沖呂侍郎一頷首，兩人便走出了監牢。
驟然變亮的光線倒讓他們習慣黑暗的眼睛又適應了一會。呂侍郎謙和地拱了拱手，“唐大統領，今天多謝配合了。”
唐大統領一臉微笑，“保障陛下安全，輔佐刑部工作，是禁軍分內之事，應該的。”
呂侍郎繼續說，“此事……按說不合規。但我們楊大人也怕……萬一耽擱到陛下醒後，會扯出諸多事端……”
唐大統領點點頭，“我明白。今日了結是最好的結果，百官那邊可以暫平眾怒，對外……也算勉強有個交代。”
呂侍郎嘆了口氣，“哎……陛下做的這事……實在是……”
呂侍郎還沒說完，副將已殷勤上前，“呂大人，請您先來這邊休息吧。那藥還有一會時間。等我們處理完屍體，再請您查驗。”
“好，那就辛苦你們了。”
唐大統領微笑道，“分內之事。一會見。”
眼看呂侍郎走遠，唐大統領沒有停留，便立刻轉身返回監牢。但他臉上的笑已經消失了。
牢門打開，男人還像剛才一樣，倚著墻，閉著眼，對來人毫無反應。昏黃的燭火跳耀在他臉上，照得他蒼白的臉忽明忽暗。
唐大統領走上前，這才發現，男人手裏還握著兩個木制吊墜。
他觀察敏銳，眼神極好，饒是光線昏暗也看出來了，其中一個雕刻的是佛陀，雙手合十盤腿坐著，另一個是三頭六臂的阿修羅。但那阿修羅像的右上方突兀地空著一塊，像是少了一條胳膊。
一看到它，他感覺自己心裏的一個疑問，解開了。
“現在這裏沒有別人，你可有什麽話要問？”
聽到聲音，男人睜開眼，但他只是冷冷看了他一眼，就又閉上了，“沒有。”
唐大統領盯著他手裏那個殘缺的阿修羅像，幽幽道，“一塊小小的木片，就能精準打中橫梁的連接處，你這身手……可以啊？”
男人閉著眼，沒說話。
“幔帳掉下來，是你計劃好的吧？被看到……那個場面，是你故意的吧？你恨陛下，你在報覆他，是嗎？”
男人依舊沒有理他。
“你費心籌劃了這麽多，連命和名聲都不要了，難道臨死前，就不想知道一下結果嗎？”
聽到這話，男人終於睜開了眼。他疲憊的眼眸裏映出唐大統領壓抑著激動的臉，但他只是淡淡地說，“結果……我已經知道了。”
他胡亂坐在地上，衣服和頭發依舊淩亂，臉上的臟灰也沒有擦，絲毫沒有之前的端莊得體。但他臉上的表情很坦然，似乎對即將到來的死亡，既沒有不甘，也沒有恐懼。
甚至……還有點期待……
那張刑部的死刑批文就扔在他手邊，唐大統領盯著那落款看了一會，終於意識到他剛才那句話是什麽意思。
然後，他恍然大悟地笑了。
“是啊……我和呂侍郎同時來送你上路，你就知道，這次禁軍和刑部都沒有站在陛下那邊。而王丞相一貫是陛下的左膀右臂，這種關鍵時刻卻借故避開，所以你知道你贏了。陛下大權獨攬八年，你卻用自己這條命，撼動了它，是嗎？”
唐大統領目光銳利，身上帶著一股與年齡不符的成熟老練，但男人卻想到了他小時候，整天跟在自己身後央求著要學騎馬的樣子……當年還沒馬鞍高的一個小鬼，如今竟也成了威風凜凜的禁軍統領。
但他只是困倦地閉上眼，“我一將死之人，隨你怎麽說……”
唐大統領繼續問，“那你……死後想被埋在哪裏？比如……和那個……姓吳的奴隸……”
聽了最後幾個字，男人脖子上的筋微微跳動了一下。但他的聲音依舊冷淡，“這事……只怕你我說了都不算……就不勞費心了……”
許是毒藥終於發作，男人感覺大腦開始暈沈，四肢開始無力，他努力握著手裏的兩個木牌，但卻感覺，他快要握不住了……在香囊裏藏得久了，這兩塊廉價木頭竟也染上一層幽香，聞起來倒像是草原上被陽光曬過的風，幹爽，清新……
男人閉著眼，仿佛又回到了北境那個一望無際的大草原，那一匹匹血紅的馬，那一頭頭雪白的羊，還有那一張張曬得黢黑的孩童的臉……他們興奮地跟在自己馬屁股後面跑，他們爭先恐後地展示自己的騎術，他們熱情地招呼自己去家裏喝奶茶，還把揣在懷裏舍不得吃的牛肉幹分給自己……
他意識不清地想，所以吳牧風，到底是其中的哪一個小孩？
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漆黑的山路上，一輛馬車正在全速行駛。寒冷的冬夜，連路上的枯草都結了一層白霜，馬蹄踏過，發出清脆的嘎吱聲。
男人是被顛簸的馬車晃醒的。
他朦朧地睜開眼，就感到自己被摟在懷裏，面前，是一張壓抑著激動的臉。
“你醒了？！”
許是迷藥藥效還沒過，男人的腦子還是懵的。看著那張朝思暮想的臉，他的眼神依舊很茫然。過了半晌，他才喃喃道，“原來死後……真的能……見到……”
下一刻他就被抱住了。
這個懷抱寬厚又溫暖，卻因激動抖得厲害。男人感覺自己像一片漂泊太久的浮萍，終於落入寧靜的湖面……
他虛弱地伸出手，輕輕摸了摸對方堅實的後背，“我好想你……”
“我……我……我也是……”
聽到吳牧風哽咽的聲音，男人把頭更深地埋進他的頸窩，努力嗅著他幹爽的氣息，努力貼著他火熱的身體。
吳牧風澎湃的脈搏撞擊著他的肌膚，一下一下，像波濤洶湧的海面。
像是意識到什麽，他突然擡起頭，看著吳牧風那張滿是傷痕的臉，遲疑地問，“我……我們……還活著？”
看到一向沈穩冷靜的男人難得流露出如此懵懂的表情，吳牧風忍不住笑了——雖然兩行淚劃過他臉頰，“是啊！我們都活著……”
但出乎他意料的是，男人並沒有像他一般高興，他猛然坐直身子，警惕地看著四周，“這是哪？誰救的我們？”
這是一個正在顛簸中行進的馬車，看不到外面。但他話音剛落，車門就被推開了。
聽到響動，男人下意識伸出手，護在吳牧風面前，接著，他就看到了推門而入的唐大統領。
看著那麽虛弱卻還在努力保護別人的男人，唐大統領更確定了他心中的猜想。
他努力壓抑著苦澀，淡淡地說，“是我救了你們，我送你們出去。”
男人的表情並沒有絲毫放松，“你要做什麽？”
感受到這緊張的氣氛，吳牧風忙說，“他……是好人。上次就是他救了我……他用藥把我迷倒，然後假死騙過了……”
但男人並沒有理會吳牧風的解釋，他依舊一臉警惕，“閣下有何盤算，不妨明示。”
“你……你誤會他了……他只是……”
唐大統領接過吳牧風的話，“我只是……想幫一個故人。”
“你說什麽？”
看著男人依舊緊繃的神情，唐大統領慢慢地說，“有人曾答應我，只要我學會了騎馬……就帶我去騎……血珍珠……”
此話一出，男人那張滿是戒備的臉上突然掠過一絲驚訝。他不敢相信地看著面前人，連呼吸都有點亂了，“你……你認錯人了……”
“我可能會認錯……但寧姑姑……不會……”唐大統領的聲音有點顫抖，說完，他轉向吳牧風，“吳兄弟，能麻煩你先回避下嗎？”
吳牧風雖聽不懂他們之間打的啞謎，但這人救了他們的命，在他養傷時還問了他好多八年前齊軍的事，他知道，他們都相信齊平戎是好人，因此對他印象很好。於是他點點頭，走出馬車，替他們關上了門。
沒了外人，唐大統領那張永遠老成的臉上終於泛出年輕人應有的激動，他眼裏似乎有跳躍的火光，“我……知道你是誰……我……我幫你們走！”
男人卻避開了面前少年熱切的眼神，他不自主握緊了拳，冷冷道，“你……既知道我是誰……就該知道……你不該趟這趟渾水……”
“不！”唐大統領激動地打斷了他，“他憑什麽這麽對你！他憑什麽恩將仇報！當年是誰家幫他登的皇位，又是誰幫他守的北境太平？！”
前塵舊事一股腦湧上，似乎要把男人整個淹沒。他拼盡全力才壓抑住自己的情緒，“一碼歸一碼，我……抗旨不遵，害死那麽多人，本也有罪。”
“不是的！那個吳牧風都和我說了！敵人馬上打進來了，他居然下旨撤兵！要我我也抗旨！什麽狗屁顧全大局，什麽狗屁因小失大！若不是他早生猜忌，故意克扣你們北境糧餉，戰時怎麽會供不上！”
“他居然還把引狼入室的罪名扣給你？是那個白眼狼幹的吧？那個旱忽律？你破格幫他脫了賤籍，還提拔他當副將，他卻恩將仇報，勾結外敵！”
男人艱難地搖了搖頭，“現在說這些……都沒有意義……結果都是一樣的——沒擋住就是沒擋住，屠了城就是屠了城，死了那麽多人……就是……死了那麽多人……”
“不是這樣的！就算你撤了兵又如何，敵人不被激怒就不會屠城了嗎？他們只怕會搶得更狠！明明是他要卸磨殺驢。他忌憚齊家，自然什麽理由都可以找——”
“你既知道齊家是怎麽沒的，就該警醒！” 男人猛吸一口氣打斷了他，“你趟這趟渾水，有沒有想過你姐姐！你以為她當了皇後就能護住你嗎？”
“可你當年告訴我！人不能只做有把握的事，而要做對的事！”
“當年我錯了！”男人情緒也激動起來，他瘦削的臉上青筋爆起，“我什麽下場你沒看到嗎？這世上哪有什麽對的事？無非是各有立場罷了！但連累了別人，就不是對的事！”
馬車門外的吳牧風聽不清他們在說什麽，但他能聽出車裏語氣激動。他心裏著急卻不敢貿然進去。好不容易挨到車夫勒馬停下，他才借機敲了敲門，“到了。”
這是位於城郊半山腰的一處偏僻小院，房子不大，但位置隱蔽，周圍也沒有什麽人。之前吳牧風被唐大統領假死救出後，就一直在這裏養傷。
車門打開，車廂裏的兩人已經恢覆了冷靜，但隱約還能看出男人微微起伏的胸膛。
唐大統領又恢覆了他慣有的少年老成。他清了清嗓子說，“這裏很安全，你們先住著。等過兩天風頭一過，我送你們走。”說著，他沖男人微微一笑，“我已經不是當年那個小跟屁蟲了。我既然能把你接出來，就有把握送你們走。”
男人表情卻很覆雜，“趟了這趟混水，你會後悔的。”
“不……當年我太小，什麽也做不成，才是我最後悔的。”
說完，他走出車廂，向門外的吳牧風抱拳一拱手，“他……是我很重要的兄長，也是……非常好的人……就拜托你了！”
————
聽到房間裏的水聲停下，吳牧風緊張地湊上前，想去敲門卻又不敢。他忐忑地站在門口，心跳得很快。
唐大統領給安排的這處屋舍從外面看毫不起眼，和其他散落山野郊外的農家莊戶差不多，但裏面的布置卻很舒適。縱然外面北風蕭索，屋裏卻暖洋洋的。吳牧風甚至在一陣陣冒汗。
“有事？”
聽到浴房裏傳來的聲音，吳牧風心跳得更快了，“呃……那……那個浴……浴桶高……你……你出來時……小心點……”
“進來吧。”
一聽這話，吳牧風迫不及待就要推門進去。可下一刻，他又停住了手。他先悄聲往後退了兩步，然後“哦”了一聲，這才故意拖著腳步去推門——搞得好像他沒有一直等在門口似的。
門框上輕薄的窗紙映出了這一欲蓋彌彰的舉動，但男人只是偏過頭去擦頭發，假裝沒有看到。毛巾蓋住了他緊抿的唇。
吳牧風尷尬地低著頭，因此沒看到男人快要壓不住的嘴角。
浴桶裏的水還冒著熱氣，整個房間都籠在濕潤的氤氳中。男人的臉上終於恢覆了光潔，熱水烘得他臉頰泛紅。他換上了一套深色的粗布衣服，倒襯得臉色沒有那麽蒼白了。
這是吳牧風第一次見他不是白衣的打扮，一時有點楞住。他手足無措，只敢借著水面的倒影和他對視，“水……不涼吧……”
“不涼……”
“那……那就好……” 吳牧風臉羞得通紅，支吾著，“那……那你餓嗎？我……我燒火做飯……”
男人搖了搖頭。
“哦……那……你先歇著……什麽時候餓……餓了就告訴我……”
“嗯……”
明明相愛到可以為對方豁出性命的兩個人，此刻卻像不熟的遠房親戚，禮貌又尷尬地客套著。
男人也覺得這氛圍有點奇怪——想來也是，他們上次獨處還是在一個多月前，兩人被迫在圓樓裏做那事後。當時他用最傷人的違心話推開了他。雖然之後他們終於隔著監牢互通了心意，卻沒有再共處過。
吳牧風盯著浴房地上的積水看了半天，這才終於想出一句打破尷尬的話，“地……地上滑……我……我扶你出去吧……”
見男人沒有拒絕，他大著膽子走上前，扶上男人的胳膊。
男人的胳膊還是那麽纖細，薄薄的皮肉下是堅硬的骨頭，和他第一次握時一樣——當時的他用盡全力，才把他從即將爆炸的大炮下救走。兜兜轉轉大半年，他們各自在鬼門關上走了好幾遭，如今，他又重新摟住了這條胳膊。
和半年前跌入水潭裏時一樣，男人身上依舊散發著濕漉漉的水汽，未幹的頭發成縷貼在脖子上，像一張大網，再次把他網入其中。
握著男人纖細的胳膊，感受著他身上濕潤的氣息，吳牧風終於確定，這不是他的一場夢。他鼻頭酸得厲害，積壓了好久的擔心思念心疼幾乎要一股腦湧出來，他低著頭，哽咽地說，“我……我還以為……再也見不到你了……”
看著他那張舊傷未愈的臉，男人伸出手，輕輕擦掉了他眼角的淚。
他的手細嫩柔軟，又帶著無盡溫柔。吳牧風再也忍不住了，他一把摟住男人的背，抱著他就哭了起來。
——這一切居然是真的，他沒有死，他也沒有死。他們還能再見面，還能再抱在一起。
此刻的吳牧風就像流浪太久的大狗終於找到了家。他也不管自己有多高多壯，就一股腦地紮進男人瘦削的懷裏，委屈地嗚咽起來。男人被他抱得幾乎腳不沾地，但還是輕輕撫著他的後背，淚水灑到他結實的肩頭。
寒冷的冬夜裏一片肅殺，呼嘯的北風像要把世間一切美好都刮走。但這個毫不起眼的小房子裏卻十分溫暖。炭火燒得很旺，映出艷紅的火光，不時爆出的火花像給這屋裏的喘息聲都加上一層和聲。
不停摩擦的布料發出簌簌的響聲，交纏在一起唇舌發出粘膩的水聲。床上的兩個人瘋狂地親吻在一起，纏繞在一起，他們貼得很緊，緊到沒有一絲空隙。仿佛生怕稍一放松，就會失去彼此。
男人戰栗地繃緊腳尖，雙腿緊緊摟著吳牧風結實的腰，用力將他勾向自己。隨著吳牧風的一點點探入，他感覺自己身上的那層冰封正在裂開。耳邊交織的喘息就像冰面的龜裂聲。他覺得自己正在活過來——恥辱又麻木地活了八年，這一次，他終於接受了自己的欲望。
他雙手緊緊摟著吳牧風的脖子，眼神炙熱地看著他，半張著口，像在索取，又像在接納。像要把他拉進自己的地獄，又像要被他拉出去……
他不知道自己該不該這樣做，也不知道自己該不該有奢望，但此刻的他不想去想未來，他只想永遠停在這一刻。
吳牧風火熱的皮膚貼著自己，堅實的臂膀摟著自己，男人感覺，他丟了八年的鎧甲，終於回來了。當年他靠一身銀甲，在戰場上一馬當先，所向披靡。而今這個年輕人的懷抱，再次給了他支撐下去的力量……
他太貪戀這個懷抱了，甚至直至喘息聲漸止，他還依舊緊緊地摟著，久久不願松開。
吳牧風的懷抱寬廣厚實，但是粗糙。他身上遍布著大大小小的疤，有的已經暗淡了，是來自小時候在草原上爬山馴馬；有的顏色還新鮮，是源自這大半年裏角鬥場上無數次的死裏逃生。其中左肩頭的那個刀疤結痂未退，還泛著猙獰——它來自死鬥籠裏一把卷刃的刀。如果當時再往下一點，就會刺穿心臟……
一想到那個充滿恥辱與絕望的死鬥籠，男人鼻尖又泛起酸澀，他輕輕摸上那個暗紅色的疤，“還疼嗎？”
吳牧風倒是一臉輕松，“早好了……我皮糙……不怕疼……”說著，他伸手摟住男人腦後的頭發，將他貼向自己的脖子，不讓他再看那塊疤。
吳牧風脖子上的奴隸環已經松開了。但下沿還有一圈暗淡的老繭。男人低下頭，輕輕吻著他那一團傷痕——那是他們相逢的代價。
吻到後脖頸處，男人才發現，那圈老繭上面還有一條狹長的青色痕跡，橫在脖子最脆弱處，看起來像是被什麽重物打後留下的淤青，“你這裏是……怎麽傷的？”
吳牧風沒有說話。
男人以為是自己弄疼了他，趕緊松開唇，一臉擔憂地看著他，“還疼嗎？”
吳牧風依舊沒說話。他表情有點覆雜，臉微微抖著，像在壓抑什麽……
“很……疼嗎？”
吳牧風又盯著男人看了兩秒，終於憋不住了，撲哧一聲笑了……
“當然……不疼啊……因為那是塊胎記啦……”
他笑得狡黠，男人卻楞住了。反應過來被戲耍後的他臉一下子就紅了，他低著頭翻了個身，只留給吳牧風一個後背。
吳牧風忙湊上前，“怎麽走了？”
“……睡覺。”
“生氣了？”
“沒有……”
“還說沒有，你都不理我了……”
“理你幹嘛……你皮糙肉厚……又不疼……”男人嘟囔道。
難得見成熟冷靜的男人流露出害羞的表情，吳牧風覺得很有趣。他湊到他耳邊悄悄說，“誰說的！上次被你捅了後……疼了好幾天呢……”
這下懷裏人連耳尖都紅了。他沈默半晌，才硬邦邦地來了句，“誰讓你不拿著藥膏……”
“那……那麽多官差來抓我，我哪有空拿啊……我連鋪蓋卷都沒來得及收拾……”
為了救走吳牧風而安排的那場皇陵徭役，久遠到仿佛是上輩子的事，而如今他們才有機會再提起——
“誰讓你非反抗的……又打不過，老老實實跟著走不就行了……”
“那不行！走了……還怎麽再見到你啊……”
說著，吳牧風把懷中人摟得更緊了，“以後別再丟下我了，好嗎？哪怕死，我也願意和你死一塊。”
吳牧風壯碩的胸膛貼著男人細嫩的後背，他澎湃的心跳幾乎震得男人的琵琶骨都在跳。但男人卻沈默了，整個房間裏只剩木炭燃燒的爆裂聲。
再開口時，他已換了話題，“你那個……真是胎記啊？”
“是啊……打娘胎裏帶的。”
男人這才想起來，他之所以之前沒註意到，是那塊胎記長的位置，正好被奴隸環蓋住了。
“你不知道，我這塊胎記，還有個說法呢……”
“什麽啊？”
“你先轉過來，我再和你說。”
吳牧風語氣狡猾，男人卻故意把被子往頭上一蓋，“不說算了……”
“好好好……我說……”吳牧風趕忙也擠進他的被子，和他貼在一起。
“我小時候，有算命的道士來我們村，說我這種橫在脖子後面的胎記叫斷頭紋，不吉利。那人是賣護身符的，本來是想忽悠我爹花點錢給我消災，結果被我爹拿著掃把，從村東頭攆到村西頭，邊打邊說‘少放屁！我兒子命最好了’，活活給轟了出去。後來我每次餓得前胸貼後背時就在想，都怪我爹太摳了……”
吳牧風語氣輕松，男人知道是在寬慰他，於是也笑了。他伸手握著吳牧風摟在自己腰間的手。吳牧風的手又大又粗糙，上面還有很多老繭，一看就是窮人家孩子從小幹活的印記。
“不過話說回來，我爹娘對我都挺好的，有啥好吃的都先緊著我吃。我是冬至那天生的，聽說那年冬天可冷了，好多小孩都沒活下來……為了取暖，我爹娘就輪流抱著我，一刻都沒撒手，這才沒凍死我。只是我們那太窮了，實在沒有閑錢去求神拜佛……”吳牧風兩手上下交疊摟著男人細嫩的手，貪戀地貼著他身子，“但現在我倒覺得，我爹說得對，我的命就是挺好的。就算沒找人消災，也活到了現在……還認識了你……”
男人的皮膚光滑細膩，吳牧風摟在懷裏，感覺像摟著一塊美玉，觸手生溫，美好得不真實。
男人幽幽道，“但你後來不還是買了？”
“嗯？買什麽？”
男人沒有立刻回答。他撐起身子，從旁邊的衣服口袋裏拿出了兩個木雕掛墜。
“這個啊……還是挺靈的。”
吳牧風第一次送給他那個佛像時，曾一本正經地說，“大和尚開過光的，靈著呢”。當時他只覺得這個熱心腸的年輕人有點傻氣。
但他沒想到，還真有點靈……
被囚禁的這八年裏，他無數次想結束這屈辱的生命。但他有太多掛念的人，每一個人的性命都成了他的軟肋。而半年前，當他的最後一位副將也病死在監牢裏後，他覺得，是時候該結束了。
可在那個即將爆炸的大炮下，他遇到了吳牧風——那個為了救一個陌生人而甘願冒生命危險的人。他知道吳牧風這種人在這醉生樓裏是活不久的，所以他又給自己破敗的生命找了一點意義——至少，再護住一個人。
所以當他看到吳牧風鮮血淋漓的“屍體”時，他只想毀滅……
前段時間的他活得像一張拉得過滿的弓，痛苦疲憊到頂點，全靠覆仇的念頭，強迫自己堅持下去。所以當塵埃落定後，他毫不猶豫地喝下了毒藥，心裏想的全是，終於結束了。
他不知道死後會不會有地獄——他想再見到他，又不想在地獄裏見到他……
但他沒想到，他不僅見到了他，而且，他們都不在地獄裏。
男人強忍著哽咽清了下喉嚨，然後把佛陀像遞給吳牧風，自己則留下了少了一條胳膊的阿修羅，“這個被我弄壞了。給你這個好的吧。”
正如男人那日隔著牢籠所說，佛像上原本的煙熏痕跡已經被擦幹凈了，佛陀笑得慈眉善目，似乎對面前人經歷的苦難和生死毫不知情。
吳牧風的眼眶一下子就濕了——這個美好到不真實的男人，居然真的去了自己的廬舍，收起了自己來不及帶走的佛牌；居然真的把它擦幹凈了；居然一直帶在身上——到死也沒有丟下。
他一把摟住男人的背，再次哽咽起來，“你……你那麽好，怎麽會喜歡……我呢……”
“我……我什麽也沒有……什麽也不是……你怎麽會……喜歡我呢？”
男人也緊緊地摟著他，使勁貼著他粗糙熾熱的皮膚。他很想說點什麽，可他光是憋住眼淚就用盡了全力，於是他擡起頭，再次吻上了吳牧風的唇。
熾熱赤裸的胴體再次纏繞在一起，他們的愛欲像永遠不會滿足一般，男人吻得動情，吻得熱烈，那句說不出口的話，也都化在了這個吻裏——
該問那話的是我吧。你怎麽會喜歡……這麽狼狽的我呢……
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47 最不痛苦的死法，你配合點，我們也好交差
太陽一落山，整座皇宮便陷入漆黑。巍峨的宮門像一個沈重的枷鎖，死死把人壓在裏面。
此時，就連最貧苦的莊稼漢也都窩在茅草屋裏取暖，而在正殿外的空地上，卻站著一群人。統一的白色孝服蓋住了他們官服的款式，但單看他們那一張張斯文的臉就可以猜到，他們都是文官。他們臉都被凍紅了，所有人擠在一起但還是瑟瑟發抖。凜冽的穿堂風一刮，他們又都打了個激靈。
吱呀一聲，緊閉的大門緩緩打開。聽到響動，快被凍僵的官員們趕緊跺了跺腳，拖著快要失去知覺的身子湊上前去。
威嚴的朱門裏，走出一個披著厚重裘襖的男人，他看起來有些年紀了，但下巴上沒有一根胡須。在小太監的攙扶下，他快步迎上門外的眾人，恭敬一作揖，“諸位大人，這夜深了，都先請回吧！諸位都是國之棟梁，這天寒地凍萬一凍壞了身子，陛下該心疼了。”
站在最前面的官員看起來年紀最大，似乎是這群人裏官職最高的。他凍得上下唇不停發顫，但臉上的表情很嚴肅，“出了此等醜事，我等還有何顏面安寢！我們今日必要見到陛下，給這事情一個交代！”
安公公面露難色，“諸位拳拳忠君報國心，老奴一定向陛下轉達。只是……今日太後剛剛入土，諸位深夜聚集在此，只恐擾了太後她老人家長眠啊。”
一聽這話，所有人都激動起來，站在最前面的楊大人更是憤怒直言，“到底是誰擾了太後長眠？安公公您當時離得最近，看得應該比我等清楚！”
眼看那被暫時凍住的怒火又要燃起，安公公忙小聲制止道，“楊大人……咱們……慎言啊……”
“皇家出此醜事，到底是我們該慎言，還是陛下該慎行？！”楊大人怒道，“今天有多少人出席了大喪儀式？又有多少雙眼睛看見了那一幕？皇親國戚、文武百官、別國使節，安公公覺得能堵住誰的嘴？！”
“楊大人！”
安公公一聲喝止，身後的侍衛們立刻上前一步，握緊了手裏的刀。
但楊大人毫無懼色，“陛下是又要搞八年前那一套嗎？如果還要殺雞儆猴，那楊某今天就當頭一個！當年我貪生怕死，眼睜睜看著多少無辜之人被扣上‘逆犯同黨’的帽子。我茍活至今，也該贖罪了！”
原本凍得縮成一團的官員們也都迎著刀上前一步，“算我一個！陛下荒唐至此，我等怎麽還能熟視無睹！”
“也算上我！陛下自登基以來，就在朝中閉塞言路，獨斷專行！我們忍夠了！”
“陛下口口聲聲以孝道治天下，可做出來的是什麽事？！”
夜已經深了，但場面卻陷入僵持。安公公雖是陛下最貼身的心腹太監，在宮中極有權勢，但面對這麽多毫無畏懼的官員，他卻也無可奈何。
正在此時，身後突然傳來一陣腳步聲。
來人年紀很輕，一身銀色鎧甲，走路帶風。一看到他，眾官員立刻像看到希望般湊上前，“唐大統領，可是陛下要召見你？陛下那邊……可有什麽說法？”
唐大統領面色凝重，英氣的眉宇間滿是掩不住的疲憊。但他什麽也沒說，在被纏住前便快步拐進了正殿旁的角門。剛一進門，早有等候在旁的宮女將他引入廂房。
房中坐著一位年輕婦人，她雖然一身縞素，打扮很簡單，但身上的珠寶都品相不凡。唐大統領抱拳行禮，“皇後娘娘。”
“快起來。”婦人一邊扶他起來，一邊吩咐宮女，“快去拿個暖爐來。”
“沒事，我不冷。”
雖然這麽說著，但他懷裏還是被硬塞進一個暖爐。婦人一臉擔憂，“怎麽樣？還順利嗎？”
唐大統領雙手抱著暖爐點點頭，“放心。大殿下雖然年紀輕，但舉止穩重，主持下葬儀式時毫不怯場。沒出什麽亂子。”
婦人嘆了口氣，“皇家顏面淪落至此，還能出什麽亂子啊。”
唐大統領臉色有點尷尬，卻不知該安慰什麽。還是婦人先換了話題，“你剛才過來時，門外那些官員，還在嗎？”
“嗯。宮門口擠滿了人，連刑部的楊尚書都在，非要見陛下，安公公親自去勸都不管用。”
聽了這話，婦人冷哼了一聲，“這幫人總算知道冤有頭債有主了。這麽多年，他們一直拿陛下子嗣少的事罵我，搞得好像我專寵善妒似的。我若真有太後當年的手段，還至於讓她姓蘇的騎到我頭上來嗎……”
聽到婦人語氣中的怨恨，唐大統領忙勸，“姐姐，你息怒啊。文官嘛，不就是這樣，看到什麽都要說兩句，嘴皮子功夫而已，其實什麽用都沒有。”
“以前是沒用，可這次好不容易抓住了陛下的錯處，他們非得做成點事不可。之前他們就一直勸陛下立儲，卻都被罵回去了。這次陛下理虧，結果還真不好說……”
說著，婦人嘆了口氣，“這樣一來，只怕那蘇貴妃以後更要在後宮橫著走了！我看我這皇後的位子，也趁早讓給她吧！”
唐大統領聽得很心疼，但還是努力安慰，“這塞翁失馬，焉知非福。陛下多疑，太過招搖也未必是好事……”
婦人卻搖了搖頭，“還能招搖什麽……就這一個獨苗。又不和先帝似的，有那麽多皇子可以挑。我只是擔心啊……這位皇子未免心思太深沈了些。若他以後繼承王位，咱們的日子……哎……”
“姐姐你別急，陛下現在尚在壯年，這事還早呢。”
雖然如此勸慰，但唐大統領心裏，也確實有點擔心……
說起來，這位大殿下年紀不過十五六歲，之前一直不顯山不露水，但誰也沒想到，他居然如此處事不驚。
靈堂的幔帳掉落時，院子裏的王公大臣剛剛叩完首，一百多人剛一起身，就看到了靈堂裏正在交合的兩個赤裸男人。一瞬間，所有人都楞住了，就連正在指揮跪拜的安公公也傻在原地。但跪在最前排的大殿下卻仿佛什麽都沒看到一般，立刻高喊，“三叩首……”同時率先俯身磕頭。
手足無措的眾人立刻像抓到救命稻草一般，趕緊再次跪倒，頭緊緊貼著地面，生怕再看到什麽不該看到的……
靈堂裏響起嘈雜的腳步聲，沒有人敢擡頭，但那濃重的喘息還是清清楚楚灌入他們耳中……直到安公公顫抖著聲音喊“起……”，眾人才忐忑地擡起身子。此時的靈堂裏已是空空如也，但還來不及收拾的幔帳依舊堆在地上，堆疊出暧昧的褶皺。
唐大統領遲疑半天，然後壓低聲音問，“那……陛下現在……怎麽樣了？”
“沒什麽大礙。太醫說，主要是前幾日守靈沒休息好，今天猛得一受涼，所以傷寒高燒。用了藥，明早應該就能醒了。”
一想到當時兩人臉上濃重的春色，唐大統領的臉又有點紅。他欲言又止，“沒……別的事……就好。”
“嗯……那個藥……過了勁……就好了……” 婦人的臉也有點紅，支吾了一會才又問，“那個……人，在你那嗎？”
唐大統領知道她問的是誰，點點頭，“事發突然，他又……身份特殊，我便找了個僻靜地先關著。我的人守著呢，放心。”
婦人的表情很嚴肅，“你聽著，這人的事你不要插手。不管刑部也好，東廠也好，誰先來提人，你就抓緊送出去。這是個燙手山芋，你別招惹上麻煩。”
“好。”
“這人如果陛下不想留了，那是最好。萬一陛下還舍不得，群臣這邊又盛怒難消……你不要夾在中間，兩邊不是人。”
唐大統領點點頭，“我明白。”
婦人拍了拍他的肩膀，嘆了口氣，“今天送走太後最後一程，我也是想開了，命中沒有莫強求。太後心氣高，爭了一輩子，可最後落了個什麽下場呢？”
“她姓蘇的能生下皇子，那是她的本事。咱們唐家雖沒有什麽潑天富貴，但好歹聖上信任，一家人平安。所以你啊……千萬別被這事卷進去。”
“放心吧，姐姐。我有數。”
————
剛一出門，北風就灌了進來，唐大統領趕緊緊了緊衣領。副將立刻跟上匯報，“爺，刑部來人了，說有急事要與您當面說。”
唐大統領知道他們所為何事，並不意外，於是他點點頭，加快了腳步。兩人一前一後走在寒風蕭瑟的長廊上，唐大統領邊走邊問，“你那邊有什麽發現嗎？”
副將道，“今天您們都去皇陵出殯後，我又回了趟靈堂，確實發現了點奇怪的地方。”
“說。”
“那個掉下來的幔帳，我覺得有點問題……“
“怎麽說？”
“宮裏的靈堂裝飾，都是最資深的木工做的，做完後還要檢查好幾輪，理應非常結實。我今天也去看了其他宮殿裏的幔帳，就算我用力去拽，最多也只拽下來一個角。縱然他們……弄得激烈了些，也不至於把幔帳整個扯掉……”
唐大統領眉頭微皺，“你覺得今天的事不是意外？”
副將沒有直接回答，他從身後口袋裏掏出一物，遞到唐大統領面前，“爺，您看這個。”
他手裏放著兩塊圓柱形木頭。它們粗細、材質都一樣，橫截面帶著凹凸槽，可以拼在一起。
“這是……掛幔帳的橫木？”唐大統領遲疑地問。
副將點點頭，“這是兩塊橫木的連接處。”說著，他把兩塊木頭一拼，卡槽扣住，便接成一條長木。
“按說木工設計的榫卯結構最是結實，但您看這裏……”他手一指，唐大統領才註意到，原本應該嚴絲合縫扣在一起的槽中間卻有一處磨損，看起來像是用極細長的東西撬了一下。
“連接處松了，所以下面用力一扯，橫木就斷開了，幔帳才會整個掉下來。”
一聽這話，唐大統領臉色驟然沈下來，“所以是有人故意的？都有誰能接觸到這個？之前做事的木工，要一一排查。”
“我今天白天都問過了。靈堂是七日前就搭好的。之後梯子就收走了，沒有人再上去過。而且像這種破損程度，幔帳不可能堅持七天才掉下來。”
“所以不是木工們在搭靈堂時動的手腳？而是剛弄的？”唐大統領打量著手裏那個橫木的磨損處，邊思考邊說，“但那人沒有梯子，上不去，那就必然是站在下面，往上扔了什麽東西，打松了橫木的連接處？”
“是。而且我懷疑……是這個……”副將又從口袋裏掏出一個手絹，展開後裏面是一塊狹長的小木片。他拿起木片，將它插進兩塊橫木接面的磨損槽——三者正好扣在一起。
“所以……那人扔的是這個木片？”
副將點點頭，“木片打松了橫木的卡扣，卻也卡在橫木中間，所以幔帳看起來一切正常。但只要用力一扯，木片掉落，橫木斷開，幔帳也就都跟著掉下來了。”
唐大統領把木片靠近燈籠，仔細研究著——雖然有些磨損，但依稀能看出，它表面塗了漆，隱約好像還有雕刻痕跡。
“這是……木雕？”
“是，感覺像是從什麽木制雕像上掰下來的……看起來……像是只手臂……”
唐大統領捏著這個木片，努力梳理腦子裏雜亂的信息，“所以說……搗鬼的人能進入靈堂；能接觸到這個材質的木雕；手上還要有些功夫，站在地上就能精準地打中那麽高的橫木；還要懂木工，知道哪裏是最脆弱的連接處。”
副將點點頭，“這人應該……不簡單……”
唐大統領眉頭緊皺，“會是誰幹的呢？而且，他的目的是什麽？是單純想搞破壞，還是他早就知道……靈堂裏要發生什麽？可這種事……有可能提前預判嗎？”
一提到白天靈堂裏那香艷一幕，副將就有點臉紅，“我……明天可以再排查……看看有誰今天進過靈堂……”
“不必了。”唐大統打斷了他，“既然刑部來提人了。就讓他們處理去吧。此事你不要再對任何人提起。我們不要惹麻煩。”
“是。”
兩人正走著，突然前面匆忙跑來一人，副將認出了那是看押男倌人的護衛，趕緊迎上，“出什麽事了？慌慌張張的？”
侍衛跑得氣喘籲籲，“回……大統領……剛才有人想……劫獄。”
唐大統領神情一驚，“什麽？人怎麽樣了？”
“您……放心……已經被……抓住了……人……沒事……”
“什麽人幹的？”
“是……寧姑姑派的人……”
副將開始還以為是自己聽錯了，“誰？”
侍衛表情也有點忐忑，支吾著又重覆了一遍，“就是……太後身邊伺候的……寧姑姑……”
“你……你沒弄錯吧？”
侍衛搖搖頭，“那人開始不肯說，一用刑就都招了……”
此話一出，副將臉上的表情立刻從警惕變成困惑，“可……這八竿子打不著的人……她劫獄幹什麽啊？”
“這個……他也不知道了。只說是寧姑姑今天突然找到他，而且給錢很大方……難不成是生氣他們在靈堂對太後不敬，怕陛下偏袒，要劫出來自己殺？”
兩個屬下都是一臉迷茫，但唐大統領臉上的神情卻越來越凝重，他感覺自己心裏仿佛有一堆碎片，正等待他拼出一個答案……
“那人現在在哪？有多少人知道這事？”
侍衛趕緊回覆，“回大統領，那人已經被關起來了，只有我們幾個體己的弟兄知道。”
唐大統領一臉嚴肅，“此事牽扯太後，關系重大，任何人不許走漏風聲。尤其不能傳到陛下耳中！”
“是。”
————
“哎呀你可算出來了！”
看到從重兵把守的走廊那頭走出來的人，幾個小太監趕緊迎上去，“可急死我們了！”
來人也是一個小太監，懷裏抱著一個食盒，看到神情焦急的眾人後，他故作正經地說，“那我不得先送完飯嘛。”
“快說說！快說說！你都看見啥了！我們都要好奇死了！”幾個小太監眉飛色舞地把他拉進房間，關好門，七嘴八舌地問，“那人長啥樣啊？是不是特別好看？”
小東子放下食盒，故意輕描淡寫地說，“長得……還行吧……挺白凈的……但看年紀也不小了，不得二十五六歲了。而且太瘦了……我不喜歡那種。“
一聽這話，眾人都笑了，“你還挑上了？那陛下的人，還輪得上你惦記？”
小東子一挑眉，“陛下的人又如何。就今天他發浪的樣子，那滿院子的人，不都看見了？！”
眾人都是滿臉下流神情，“那……那人藥效過了嗎，還……那啥著嗎？”
小東子翻了個白眼，“早過了！你當那玩意吃一次發一輩子騷啊？”
“那他現在啥樣啊？”
“還能啥樣，窩在屋裏，沒精打采的，飯也沒吃。大概知道自己活不了了吧。”
“啊？有……有這麽大罪過？”
“你以為啊！那今天是什麽日子，那靈堂裏有多少人！他居然敢和陛下做那種事，還吃春藥！陛下的臉都丟盡了，怎麽可能留他活口？！”
一聽這話，原本滿臉跑眉毛的幾人表情都凝重下來，“這……這有點可憐啊……”
“就是啊……陛下這種事也不少……咱在外面伺候的時候也沒少聽……”
“再說……這事也不能怪他吧……陛下想做……他還能不聽嗎……”
“誰讓他倒黴呢！非被人看到了……”小東子嘆了口氣，“不過啊，他這人之將死，倒還挺大方的。”
一聽這話，眾人又丟下傷感，好奇地湊上來，“啥……啥意思？他……送你東西了？”
小東子故作神秘地一笑，然後從懷裏掏出一物。昏暗的房間裏立刻多了一道耀眼的光，饒是蠟燭微弱也依舊能看出，那是一條上好的玉簪。
“哇！這也太漂亮了吧？”
“這……這是他給你的還是你偷來的啊？”
一聽這話，小東子翻了個白眼，“怎麽說話呢！當然是他給我的！而且是他有求於我，特意謝謝我呢！”
眾人都又羨慕又驚訝，“真的假的？你一個送飯的小太監，能幫他辦啥事啊？你還能幫他逃出去？”
“逃出去我是做不到，但我確實能幫他做點他做不到的。”
“那你幫他幹啥了？”
看著眾人好奇的目光，小東子故作鄭重地清了清嗓子，“我幫他啊……找回來了一個香囊。”
眾人靜默三秒，然後一人小心翼翼地問，“然後呢？”
“沒然後了。”
“就這？這……這算幫的什麽忙？”
“這怎麽不算了！”小東子白眼一翻，“你們是不知道，他們當時玩那麽大，衣服玉佩散得滿地都是，我好不容易才幫他找回來的呢。”
“那他的香囊有啥說法嗎？為啥非要找到啊？”
小東子搖搖頭，“這我就不知道了。許是什麽重要的東西？比如……陛下給的信物？”
“也有可能……那還挺感人的……哎呀你們說，陛下這次就真不管他了？”
“陛下的美人那麽多，又不少他一個。他如今闖了這麽大禍，肯定要把勾引陛下的黑鍋背上。”
幾人正在七嘴八舌，突然房門被踢開了，幾個帶刀侍衛闖進來，一看到他們，為首一人冷冷道，“這幾個，全部滅口。”
眾人驚慌不已，剛想逃，卻立刻被一一砍倒。小東子嚇得邊躲邊喊，“憑什麽殺我們？看到的人那麽多，你殺得過來嗎？”
侍衛冷哼一聲，“你一個奴才，配和其他人比嗎？”
“你殺了我們也沒有！現在外面早就傳開了！都在說陛下在親媽葬禮上幹那事，比禽獸還不如——啊！”
噗呲一聲，刀劃斷了他的脖子。
————
吱呀一聲，厚重的鐵門打開，黑洞洞的房間裏終於多了一縷光。
那光直灑在男人消瘦的臉上，刺得他一陣眩暈。他的眼睛適應了一會，才終於看出門口站著兩個人。但他們背著光，看不清臉。
嚴厲的聲音從其中一人口中傳出，“大膽賤奴，你可知罪？！”
這人一身文人官服，身上卻有濃重的肅殺之氣。
男人仿佛沒有聽到一般，依舊倚著墻，歪坐著。他身上的衣服已勉強穿好，不知是他自己穿的，還是實在看不下去的下人幫他穿的。但他白色單衣上滿是褶皺，領口被撕爛了，露著一截鎖骨。
看著他下擺開叉處的赤裸小腿，官員心中暗想，“也不知他那裏面，是不是光著的……”
但他的聲音依舊充滿壓迫感，“你狐媚惑主，濫用褻藥，穢亂靈堂，犯的是死罪。你若識相，我許你體體面面地走，否則的話，休怪我不客氣。”
男人的頭發淩亂。褪去春色後，臉倒顯得格外蒼白。即使不知道他白天在靈堂裏做了什麽，單看他這副萎靡模樣，也很難不往下流那一掛裏想。但他表情平靜，即使聽到了自己的死亡判決，也只是淡淡地問，“請問閣下是……”
聽到這話，官員示意太監端上一柄蠟燭，然後一步走進光裏，“我乃刑部侍郎呂善，受托送你上路。”說著，他遞上一張紙，“今日許你死個明白。這是刑部的批文，你若識字，就好好看清楚。”
男人艱難地撐起身子，接過紙，就著微弱的燈光讀了起來。但他的視線卻沒有在那些細數淫亂罪證的字句上停留，而是直接去看落款處的簽字。
然後他強打起精神問，“刑部判處死刑，應由丞相簽字核準，這裏為什麽沒有王丞相的名字？”
呂侍郎大概沒想到這個毫無廉恥的下等娼妓居然還懂這些，他微一挑眉，饒有興致地打量著他那張縱欲過度的臉，幽幽道，“因為王丞相剛剛經歷喪子之痛，陛下準他在家養病。一切公務，都交由下屬代理。這個回答你滿意嗎？”
不知是不是他的錯覺，他這話一說完，男人臉上似乎浮現出一抹極淡的笑。
“你不要幻想還有誰能來救你了。你惹出此等醜事，能死這麽幹脆，都算便宜你了。”
說完，他向旁邊一示意，另一人立刻端上一個瓷瓶。
“最不痛苦的死法，你配合點，我們也好交差。”
48 你那麽好，怎麽會喜歡我呢
直到瓷瓶遞到他面前，男人才看清，剛才一直隱在陰影裏的另一個人，是唐大統領。
男人嘴角微微一勾，“想不到，今天竟能驚動兩位大人來送我。”
唐大統領面無表情地走上前，“臨死前，你可還有什麽遺言遺願？”
他問得鄭重，男人卻連想都沒想，“沒有。”
“那你可要梳洗打理一下？”
“不必了。一具皮囊而已，死後隨你們處理吧。”
說完，他拿起藥瓶，仰頭一飲而盡。
眼看任務完成，唐大統領沒有停留，他收起空瓶，回身沖呂侍郎一頷首，兩人便走出了監牢。
驟然變亮的光線倒讓他們習慣黑暗的眼睛又適應了一會。呂侍郎謙和地拱了拱手，“唐大統領，今天多謝配合了。”
唐大統領一臉微笑，“保障陛下安全，輔佐刑部工作，是禁軍分內之事，應該的。”
呂侍郎繼續說，“此事……按說不合規。但我們楊大人也怕……萬一耽擱到陛下醒後，會扯出諸多事端……”
唐大統領點點頭，“我明白。今日了結是最好的結果，百官那邊可以暫平眾怒，對外……也算勉強有個交代。”
呂侍郎嘆了口氣，“哎……陛下做的這事……實在是……”
呂侍郎還沒說完，副將已殷勤上前，“呂大人，請您先來這邊休息吧。那藥還有一會時間。等我們處理完屍體，再請您查驗。”
“好，那就辛苦你們了。”
唐大統領微笑道，“分內之事。一會見。”
眼看呂侍郎走遠，唐大統領沒有停留，便立刻轉身返回監牢。但他臉上的笑已經消失了。
牢門打開，男人還像剛才一樣，倚著墻，閉著眼，對來人毫無反應。昏黃的燭火跳耀在他臉上，照得他蒼白的臉忽明忽暗。
唐大統領走上前，這才發現，男人手裏還握著兩個木制吊墜。
他觀察敏銳，眼神極好，饒是光線昏暗也看出來了，其中一個雕刻的是佛陀，雙手合十盤腿坐著，另一個是三頭六臂的阿修羅。但那阿修羅像的右上方突兀地空著一塊，像是少了一條胳膊。
一看到它，他感覺自己心裏的一個疑問，解開了。
“現在這裏沒有別人，你可有什麽話要問？”
聽到聲音，男人睜開眼，但他只是冷冷看了他一眼，就又閉上了，“沒有。”
唐大統領盯著他手裏那個殘缺的阿修羅像，幽幽道，“一塊小小的木片，就能精準打中橫梁的連接處，你這身手……可以啊？”
男人閉著眼，沒說話。
“幔帳掉下來，是你計劃好的吧？被看到……那個場面，是你故意的吧？你恨陛下，你在報覆他，是嗎？”
男人依舊沒有理他。
“你費心籌劃了這麽多，連命和名聲都不要了，難道臨死前，就不想知道一下結果嗎？”
聽到這話，男人終於睜開了眼。他疲憊的眼眸裏映出唐大統領壓抑著激動的臉，但他只是淡淡地說，“結果……我已經知道了。”
他胡亂坐在地上，衣服和頭發依舊淩亂，臉上的臟灰也沒有擦，絲毫沒有之前的端莊得體。但他臉上的表情很坦然，似乎對即將到來的死亡，既沒有不甘，也沒有恐懼。
甚至……還有點期待……
那張刑部的死刑批文就扔在他手邊，唐大統領盯著那落款看了一會，終於意識到他剛才那句話是什麽意思。
然後，他恍然大悟地笑了。
“是啊……我和呂侍郎同時來送你上路，你就知道，這次禁軍和刑部都沒有站在陛下那邊。而王丞相一貫是陛下的左膀右臂，這種關鍵時刻卻借故避開，所以你知道你贏了。陛下大權獨攬八年，你卻用自己這條命，撼動了它，是嗎？”
唐大統領目光銳利，身上帶著一股與年齡不符的成熟老練，但男人卻想到了他小時候，整天跟在自己身後央求著要學騎馬的樣子……當年還沒馬鞍高的一個小鬼，如今竟也成了威風凜凜的禁軍統領。
但他只是困倦地閉上眼，“我一將死之人，隨你怎麽說……”
唐大統領繼續問，“那你……死後想被埋在哪裏？比如……和那個……姓吳的奴隸……”
聽了最後幾個字，男人脖子上的筋微微跳動了一下。但他的聲音依舊冷淡，“這事……只怕你我說了都不算……就不勞費心了……”
許是毒藥終於發作，男人感覺大腦開始暈沈，四肢開始無力，他努力握著手裏的兩個木牌，但卻感覺，他快要握不住了……在香囊裏藏得久了，這兩塊廉價木頭竟也染上一層幽香，聞起來倒像是草原上被陽光曬過的風，幹爽，清新……
男人閉著眼，仿佛又回到了北境那個一望無際的大草原，那一匹匹血紅的馬，那一頭頭雪白的羊，還有那一張張曬得黢黑的孩童的臉……他們興奮地跟在自己馬屁股後面跑，他們爭先恐後地展示自己的騎術，他們熱情地招呼自己去家裏喝奶茶，還把揣在懷裏舍不得吃的牛肉幹分給自己……
他意識不清地想，所以吳牧風，到底是其中的哪一個小孩？
————
漆黑的山路上，一輛馬車正在全速行駛。寒冷的冬夜，連路上的枯草都結了一層白霜，馬蹄踏過，發出清脆的嘎吱聲。
男人是被顛簸的馬車晃醒的。
他朦朧地睜開眼，就感到自己被摟在懷裏，面前，是一張壓抑著激動的臉。
“你醒了？！”
許是迷藥藥效還沒過，男人的腦子還是懵的。看著那張朝思暮想的臉，他的眼神依舊很茫然。過了半晌，他才喃喃道，“原來死後……真的能……見到……”
下一刻他就被抱住了。
這個懷抱寬厚又溫暖，卻因激動抖得厲害。男人感覺自己像一片漂泊太久的浮萍，終於落入寧靜的湖面……
他虛弱地伸出手，輕輕摸了摸對方堅實的後背，“我好想你……”
“我……我……我也是……”
聽到吳牧風哽咽的聲音，男人把頭更深地埋進他的頸窩，努力嗅著他幹爽的氣息，努力貼著他火熱的身體。
吳牧風澎湃的脈搏撞擊著他的肌膚，一下一下，像波濤洶湧的海面。
像是意識到什麽，他突然擡起頭，看著吳牧風那張滿是傷痕的臉，遲疑地問，“我……我們……還活著？”
看到一向沈穩冷靜的男人難得流露出如此懵懂的表情，吳牧風忍不住笑了——雖然兩行淚劃過他臉頰，“是啊！我們都活著……”
但出乎他意料的是，男人並沒有像他一般高興，他猛然坐直身子，警惕地看著四周，“這是哪？誰救的我們？”
這是一個正在顛簸中行進的馬車，看不到外面。但他話音剛落，車門就被推開了。
聽到響動，男人下意識伸出手，護在吳牧風面前，接著，他就看到了推門而入的唐大統領。
看著那麽虛弱卻還在努力保護別人的男人，唐大統領更確定了他心中的猜想。
他努力壓抑著苦澀，淡淡地說，“是我救了你們，我送你們出去。”
男人的表情並沒有絲毫放松，“你要做什麽？”
感受到這緊張的氣氛，吳牧風忙說，“他……是好人。上次就是他救了我……他用藥把我迷倒，然後假死騙過了……”
但男人並沒有理會吳牧風的解釋，他依舊一臉警惕，“閣下有何盤算，不妨明示。”
“你……你誤會他了……他只是……”
唐大統領接過吳牧風的話，“我只是……想幫一個故人。”
“你說什麽？”
看著男人依舊緊繃的神情，唐大統領慢慢地說，“有人曾答應我，只要我學會了騎馬……就帶我去騎……血珍珠……”
此話一出，男人那張滿是戒備的臉上突然掠過一絲驚訝。他不敢相信地看著面前人，連呼吸都有點亂了，“你……你認錯人了……”
“我可能會認錯……但寧姑姑……不會……”唐大統領的聲音有點顫抖，說完，他轉向吳牧風，“吳兄弟，能麻煩你先回避下嗎？”
吳牧風雖聽不懂他們之間打的啞謎，但這人救了他們的命，在他養傷時還問了他好多八年前齊軍的事，他知道，他們都相信齊平戎是好人，因此對他印象很好。於是他點點頭，走出馬車，替他們關上了門。
沒了外人，唐大統領那張永遠老成的臉上終於泛出年輕人應有的激動，他眼裏似乎有跳躍的火光，“我……知道你是誰……我……我幫你們走！”
男人卻避開了面前少年熱切的眼神，他不自主握緊了拳，冷冷道，“你……既知道我是誰……就該知道……你不該趟這趟渾水……”
“不！”唐大統領激動地打斷了他，“他憑什麽這麽對你！他憑什麽恩將仇報！當年是誰家幫他登的皇位，又是誰幫他守的北境太平？！”
前塵舊事一股腦湧上，似乎要把男人整個淹沒。他拼盡全力才壓抑住自己的情緒，“一碼歸一碼，我……抗旨不遵，害死那麽多人，本也有罪。”
“不是的！那個吳牧風都和我說了！敵人馬上打進來了，他居然下旨撤兵！要我我也抗旨！什麽狗屁顧全大局，什麽狗屁因小失大！若不是他早生猜忌，故意克扣你們北境糧餉，戰時怎麽會供不上！”
“他居然還把引狼入室的罪名扣給你？是那個白眼狼幹的吧？那個旱忽律？你破格幫他脫了賤籍，還提拔他當副將，他卻恩將仇報，勾結外敵！”
男人艱難地搖了搖頭，“現在說這些……都沒有意義……結果都是一樣的——沒擋住就是沒擋住，屠了城就是屠了城，死了那麽多人……就是……死了那麽多人……”
“不是這樣的！就算你撤了兵又如何，敵人不被激怒就不會屠城了嗎？他們只怕會搶得更狠！明明是他要卸磨殺驢。他忌憚齊家，自然什麽理由都可以找——”
“你既知道齊家是怎麽沒的，就該警醒！” 男人猛吸一口氣打斷了他，“你趟這趟渾水，有沒有想過你姐姐！你以為她當了皇後就能護住你嗎？”
“可你當年告訴我！人不能只做有把握的事，而要做對的事！”
“當年我錯了！”男人情緒也激動起來，他瘦削的臉上青筋爆起，“我什麽下場你沒看到嗎？這世上哪有什麽對的事？無非是各有立場罷了！但連累了別人，就不是對的事！”
馬車門外的吳牧風聽不清他們在說什麽，但他能聽出車裏語氣激動。他心裏著急卻不敢貿然進去。好不容易挨到車夫勒馬停下，他才借機敲了敲門，“到了。”
這是位於城郊半山腰的一處偏僻小院，房子不大，但位置隱蔽，周圍也沒有什麽人。之前吳牧風被唐大統領假死救出後，就一直在這裏養傷。
車門打開，車廂裏的兩人已經恢覆了冷靜，但隱約還能看出男人微微起伏的胸膛。
唐大統領又恢覆了他慣有的少年老成。他清了清嗓子說，“這裏很安全，你們先住著。等過兩天風頭一過，我送你們走。”說著，他沖男人微微一笑，“我已經不是當年那個小跟屁蟲了。我既然能把你接出來，就有把握送你們走。”
男人表情卻很覆雜，“趟了這趟混水，你會後悔的。”
“不……當年我太小，什麽也做不成，才是我最後悔的。”
說完，他走出車廂，向門外的吳牧風抱拳一拱手，“他……是我很重要的兄長，也是……非常好的人……就拜托你了！”
————
聽到房間裏的水聲停下，吳牧風緊張地湊上前，想去敲門卻又不敢。他忐忑地站在門口，心跳得很快。
唐大統領給安排的這處屋舍從外面看毫不起眼，和其他散落山野郊外的農家莊戶差不多，但裏面的布置卻很舒適。縱然外面北風蕭索，屋裏卻暖洋洋的。吳牧風甚至在一陣陣冒汗。
“有事？”
聽到浴房裏傳來的聲音，吳牧風心跳得更快了，“呃……那……那個浴……浴桶高……你……你出來時……小心點……”
“進來吧。”
一聽這話，吳牧風迫不及待就要推門進去。可下一刻，他又停住了手。他先悄聲往後退了兩步，然後“哦”了一聲，這才故意拖著腳步去推門——搞得好像他沒有一直等在門口似的。
門框上輕薄的窗紙映出了這一欲蓋彌彰的舉動，但男人只是偏過頭去擦頭發，假裝沒有看到。毛巾蓋住了他緊抿的唇。
吳牧風尷尬地低著頭，因此沒看到男人快要壓不住的嘴角。
浴桶裏的水還冒著熱氣，整個房間都籠在濕潤的氤氳中。男人的臉上終於恢覆了光潔，熱水烘得他臉頰泛紅。他換上了一套深色的粗布衣服，倒襯得臉色沒有那麽蒼白了。
這是吳牧風第一次見他不是白衣的打扮，一時有點楞住。他手足無措，只敢借著水面的倒影和他對視，“水……不涼吧……”
“不涼……”
“那……那就好……” 吳牧風臉羞得通紅，支吾著，“那……那你餓嗎？我……我燒火做飯……”
男人搖了搖頭。
“哦……那……你先歇著……什麽時候餓……餓了就告訴我……”
“嗯……”
明明相愛到可以為對方豁出性命的兩個人，此刻卻像不熟的遠房親戚，禮貌又尷尬地客套著。
男人也覺得這氛圍有點奇怪——想來也是，他們上次獨處還是在一個多月前，兩人被迫在圓樓裏做那事後。當時他用最傷人的違心話推開了他。雖然之後他們終於隔著監牢互通了心意，卻沒有再共處過。
吳牧風盯著浴房地上的積水看了半天，這才終於想出一句打破尷尬的話，“地……地上滑……我……我扶你出去吧……”
見男人沒有拒絕，他大著膽子走上前，扶上男人的胳膊。
男人的胳膊還是那麽纖細，薄薄的皮肉下是堅硬的骨頭，和他第一次握時一樣——當時的他用盡全力，才把他從即將爆炸的大炮下救走。兜兜轉轉大半年，他們各自在鬼門關上走了好幾遭，如今，他又重新摟住了這條胳膊。
和半年前跌入水潭裏時一樣，男人身上依舊散發著濕漉漉的水汽，未幹的頭發成縷貼在脖子上，像一張大網，再次把他網入其中。
握著男人纖細的胳膊，感受著他身上濕潤的氣息，吳牧風終於確定，這不是他的一場夢。他鼻頭酸得厲害，積壓了好久的擔心思念心疼幾乎要一股腦湧出來，他低著頭，哽咽地說，“我……我還以為……再也見不到你了……”
看著他那張舊傷未愈的臉，男人伸出手，輕輕擦掉了他眼角的淚。
他的手細嫩柔軟，又帶著無盡溫柔。吳牧風再也忍不住了，他一把摟住男人的背，抱著他就哭了起來。
——這一切居然是真的，他沒有死，他也沒有死。他們還能再見面，還能再抱在一起。
此刻的吳牧風就像流浪太久的大狗終於找到了家。他也不管自己有多高多壯，就一股腦地紮進男人瘦削的懷裏，委屈地嗚咽起來。男人被他抱得幾乎腳不沾地，但還是輕輕撫著他的後背，淚水灑到他結實的肩頭。
寒冷的冬夜裏一片肅殺，呼嘯的北風像要把世間一切美好都刮走。但這個毫不起眼的小房子裏卻十分溫暖。炭火燒得很旺，映出艷紅的火光，不時爆出的火花像給這屋裏的喘息聲都加上一層和聲。
不停摩擦的布料發出簌簌的響聲，交纏在一起唇舌發出粘膩的水聲。床上的兩個人瘋狂地親吻在一起，纏繞在一起，他們貼得很緊，緊到沒有一絲空隙。仿佛生怕稍一放松，就會失去彼此。
男人戰栗地繃緊腳尖，雙腿緊緊摟著吳牧風結實的腰，用力將他勾向自己。隨著吳牧風的一點點探入，他感覺自己身上的那層冰封正在裂開。耳邊交織的喘息就像冰面的龜裂聲。他覺得自己正在活過來——恥辱又麻木地活了八年，這一次，他終於接受了自己的欲望。
他雙手緊緊摟著吳牧風的脖子，眼神炙熱地看著他，半張著口，像在索取，又像在接納。像要把他拉進自己的地獄，又像要被他拉出去……
他不知道自己該不該這樣做，也不知道自己該不該有奢望，但此刻的他不想去想未來，他只想永遠停在這一刻。
吳牧風火熱的皮膚貼著自己，堅實的臂膀摟著自己，男人感覺，他丟了八年的鎧甲，終於回來了。當年他靠一身銀甲，在戰場上一馬當先，所向披靡。而今這個年輕人的懷抱，再次給了他支撐下去的力量……
他太貪戀這個懷抱了，甚至直至喘息聲漸止，他還依舊緊緊地摟著，久久不願松開。
吳牧風的懷抱寬廣厚實，但是粗糙。他身上遍布著大大小小的疤，有的已經暗淡了，是來自小時候在草原上爬山馴馬；有的顏色還新鮮，是源自這大半年裏角鬥場上無數次的死裏逃生。其中左肩頭的那個刀疤結痂未退，還泛著猙獰——它來自死鬥籠裏一把卷刃的刀。如果當時再往下一點，就會刺穿心臟……
一想到那個充滿恥辱與絕望的死鬥籠，男人鼻尖又泛起酸澀，他輕輕摸上那個暗紅色的疤，“還疼嗎？”
吳牧風倒是一臉輕松，“早好了……我皮糙……不怕疼……”說著，他伸手摟住男人腦後的頭發，將他貼向自己的脖子，不讓他再看那塊疤。
吳牧風脖子上的奴隸環已經松開了。但下沿還有一圈暗淡的老繭。男人低下頭，輕輕吻著他那一團傷痕——那是他們相逢的代價。
吻到後脖頸處，男人才發現，那圈老繭上面還有一條狹長的青色痕跡，橫在脖子最脆弱處，看起來像是被什麽重物打後留下的淤青，“你這裏是……怎麽傷的？”
吳牧風沒有說話。
男人以為是自己弄疼了他，趕緊松開唇，一臉擔憂地看著他，“還疼嗎？”
吳牧風依舊沒說話。他表情有點覆雜，臉微微抖著，像在壓抑什麽……
“很……疼嗎？”
吳牧風又盯著男人看了兩秒，終於憋不住了，撲哧一聲笑了……
“當然……不疼啊……因為那是塊胎記啦……”
他笑得狡黠，男人卻楞住了。反應過來被戲耍後的他臉一下子就紅了，他低著頭翻了個身，只留給吳牧風一個後背。
吳牧風忙湊上前，“怎麽走了？”
“……睡覺。”
“生氣了？”
“沒有……”
“還說沒有，你都不理我了……”
“理你幹嘛……你皮糙肉厚……又不疼……”男人嘟囔道。
難得見成熟冷靜的男人流露出害羞的表情，吳牧風覺得很有趣。他湊到他耳邊悄悄說，“誰說的！上次被你捅了後……疼了好幾天呢……”
這下懷裏人連耳尖都紅了。他沈默半晌，才硬邦邦地來了句，“誰讓你不拿著藥膏……”
“那……那麽多官差來抓我，我哪有空拿啊……我連鋪蓋卷都沒來得及收拾……”
為了救走吳牧風而安排的那場皇陵徭役，久遠到仿佛是上輩子的事，而如今他們才有機會再提起——
“誰讓你非反抗的……又打不過，老老實實跟著走不就行了……”
“那不行！走了……還怎麽再見到你啊……”
說著，吳牧風把懷中人摟得更緊了，“以後別再丟下我了，好嗎？哪怕死，我也願意和你死一塊。”
吳牧風壯碩的胸膛貼著男人細嫩的後背，他澎湃的心跳幾乎震得男人的琵琶骨都在跳。但男人卻沈默了，整個房間裏只剩木炭燃燒的爆裂聲。
再開口時，他已換了話題，“你那個……真是胎記啊？”
“是啊……打娘胎裏帶的。”
男人這才想起來，他之所以之前沒註意到，是那塊胎記長的位置，正好被奴隸環蓋住了。
“你不知道，我這塊胎記，還有個說法呢……”
“什麽啊？”
“你先轉過來，我再和你說。”
吳牧風語氣狡猾，男人卻故意把被子往頭上一蓋，“不說算了……”
“好好好……我說……”吳牧風趕忙也擠進他的被子，和他貼在一起。
“我小時候，有算命的道士來我們村，說我這種橫在脖子後面的胎記叫斷頭紋，不吉利。那人是賣護身符的，本來是想忽悠我爹花點錢給我消災，結果被我爹拿著掃把，從村東頭攆到村西頭，邊打邊說‘少放屁！我兒子命最好了’，活活給轟了出去。後來我每次餓得前胸貼後背時就在想，都怪我爹太摳了……”
吳牧風語氣輕松，男人知道是在寬慰他，於是也笑了。他伸手握著吳牧風摟在自己腰間的手。吳牧風的手又大又粗糙，上面還有很多老繭，一看就是窮人家孩子從小幹活的印記。
“不過話說回來，我爹娘對我都挺好的，有啥好吃的都先緊著我吃。我是冬至那天生的，聽說那年冬天可冷了，好多小孩都沒活下來……為了取暖，我爹娘就輪流抱著我，一刻都沒撒手，這才沒凍死我。只是我們那太窮了，實在沒有閑錢去求神拜佛……”吳牧風兩手上下交疊摟著男人細嫩的手，貪戀地貼著他身子，“但現在我倒覺得，我爹說得對，我的命就是挺好的。就算沒找人消災，也活到了現在……還認識了你……”
男人的皮膚光滑細膩，吳牧風摟在懷裏，感覺像摟著一塊美玉，觸手生溫，美好得不真實。
男人幽幽道，“但你後來不還是買了？”
“嗯？買什麽？”
男人沒有立刻回答。他撐起身子，從旁邊的衣服口袋裏拿出了兩個木雕掛墜。
“這個啊……還是挺靈的。”
吳牧風第一次送給他那個佛像時，曾一本正經地說，“大和尚開過光的，靈著呢”。當時他只覺得這個熱心腸的年輕人有點傻氣。
但他沒想到，還真有點靈……
被囚禁的這八年裏，他無數次想結束這屈辱的生命。但他有太多掛念的人，每一個人的性命都成了他的軟肋。而半年前，當他的最後一位副將也病死在監牢裏後，他覺得，是時候該結束了。
可在那個即將爆炸的大炮下，他遇到了吳牧風——那個為了救一個陌生人而甘願冒生命危險的人。他知道吳牧風這種人在這醉生樓裏是活不久的，所以他又給自己破敗的生命找了一點意義——至少，再護住一個人。
所以當他看到吳牧風鮮血淋漓的“屍體”時，他只想毀滅……
前段時間的他活得像一張拉得過滿的弓，痛苦疲憊到頂點，全靠覆仇的念頭，強迫自己堅持下去。所以當塵埃落定後，他毫不猶豫地喝下了毒藥，心裏想的全是，終於結束了。
他不知道死後會不會有地獄——他想再見到他，又不想在地獄裏見到他……
但他沒想到，他不僅見到了他，而且，他們都不在地獄裏。
男人強忍著哽咽清了下喉嚨，然後把佛陀像遞給吳牧風，自己則留下了少了一條胳膊的阿修羅，“這個被我弄壞了。給你這個好的吧。”
正如男人那日隔著牢籠所說，佛像上原本的煙熏痕跡已經被擦幹凈了，佛陀笑得慈眉善目，似乎對面前人經歷的苦難和生死毫不知情。
吳牧風的眼眶一下子就濕了——這個美好到不真實的男人，居然真的去了自己的廬舍，收起了自己來不及帶走的佛牌；居然真的把它擦幹凈了；居然一直帶在身上——到死也沒有丟下。
他一把摟住男人的背，再次哽咽起來，“你……你那麽好，怎麽會喜歡……我呢……”
“我……我什麽也沒有……什麽也不是……你怎麽會……喜歡我呢？”
男人也緊緊地摟著他，使勁貼著他粗糙熾熱的皮膚。他很想說點什麽，可他光是憋住眼淚就用盡了全力，於是他擡起頭，再次吻上了吳牧風的唇。
熾熱赤裸的胴體再次纏繞在一起，他們的愛欲像永遠不會滿足一般，男人吻得動情，吻得熱烈，那句說不出口的話，也都化在了這個吻裏——
該問那話的是我吧。你怎麽會喜歡……這麽狼狽的我呢……
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