第19章 27-31
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第19章 27-31
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27 他被幹得在床上嚎的時候，只是你們聽不到罷了
醉生樓的這一規定一石激起千層浪，所有想靠武舉比賽翻身的奴隸都憤怒不已，有幾個脾氣火爆的人還真去“討說法”了，但還沒靠近梁管家的住處就被拿下了。先打了一頓板子，又被捆在演武場上公開示眾。
看著那些被奴隸環勒得奄奄一息的人，每個人都覺得自己脖子上的黑色皮圈也收緊了一圈。一時間沒人敢再沖動，但心裏的怨氣卻更大了。
上面的人怕再出亂子，特意在他們居住的廬舍增加護衛人手，還重點盯了幾個最可能鬧事的人，限制了他們的活動自由。
吳牧風倒是絲毫沒有受到影響——他那天壓根都沒去聽通知，自然也不在需要防範的奴隸名單裏。
但因為太多家丁被抽去後院巡邏維穩，結果前院伺候客人的下人不夠了。而吳牧風這種沒有暴亂風險的人，就被拉來幫忙了。這倒讓他一時想不明白，到底是自由地在前院幹活更幸福，還是不自由地被關在後院更幸福。
當然，他一個奴隸，也沒有選擇。
“哎呀，你可來了。快快快，端著那個！”
煙熏火燎的廚房裏，範師傅一看到他就趕緊把一個食盒推到他面前，“可小心點端著，這裏面的盤子可貴了，要是碎了，把你賣了都賠不起！”
吳牧風點點頭，沒說話——來幫廚這兩天，這句話他已經聽了不下二十遍。鑲著瑪瑙的盤子摔碎了你賠不起，給客人單開的小竈偷吃了你賠不起，剛從嶺南運來的水果弄破了你賠不起……他看了一圈，這間專供貴客的小廚房裏，哪怕一根蔥一頭蒜，都比他這個下等奴隸值錢。
幾個捧著食盒的下人沿著墻根的小道走。走在最前面的家丁小陳邊走邊囑咐，“今天送的這位可是貴客，你千萬別出岔子。進去後你跟緊我，別說話也別擡頭亂看，看我放你就放，看我走你就走，記住了嗎？”
吳牧風點點頭。
幾人在花園裏穿來穿去，就到了一棟高樓下，早有家丁等在門口，將他們手裏的食盒接過去。交接完食盒後，小陳忙湊上前問，“趙大哥，那這次我們是在這等著，還是先回去？”
“等會吧，今天客人應該也不吃，一會你們就撤下去吧。”
“得嘞！”一聽這話，小陳立刻眉開眼笑，轉頭沖其他幾個下人眨了眨眼，“今天有口福了！”所有人都很高興，唯有一個脖帶奴隸圈的人，低著頭，一言不發。
小陳繼續和那家丁聊天，“咋又不吃？你家倌人又惹恩主生氣了？”
家丁無奈一笑，“你都多餘問。就我家倌人那個脾氣，哪天不惹恩主生氣？”
小陳笑著說，“要我說，你家倌人還真是厲害，整天冷著個臉，居然也能傍上這麽大方的恩主，好吃好喝好招待，一天天花錢和流水似的。你說這恩主圖他什麽啊？”
家丁搖搖頭，“有錢人的想法，咱上哪猜去。”
“這恩主也是夠長情的啊。哎，我說，你家倌人是不是自來到這醉生樓，就一直被這恩主罩著啊？”
“那可不！”
一說這個，家丁來了精神，“你看這醉生樓裏，哪個倌人來了，不先來個下馬威立立規矩啊？被教引媽媽罵，被老鴇子打，被龜公揩油。但人家可沒有——他打來這第一天就住在這樓裏，傭人也是恩主挑好的送過來的。你聽聽這樓的名字——東書閣，這不擺明了和別人說，這裏只有他東書一人能住，別人都不配嘛。”
幾個下人正嘻嘻哈哈地聽主子的八卦，並沒有註意到，旁邊那個奴隸越來越難看的臉色。
小陳接著問，“哎，我看今天出來接菜的換人了，卓哥不在？”
聽了這話，那個家丁趕緊做了個噤聲的手勢。小陳立刻知道自己說錯了話，嘴一下子閉住了。
家丁先回頭看了看，確定沒有旁人後，才小聲說，“做錯了事，給——”他沒說出來，卻做了個用手抹脖子的動作。
小陳一驚，“啥時候的事啊？”
“就中秋節後。”
“啊？看他挺機靈的啊，東先生走哪都帶著，怎麽就……誰殺的啊？”
“還能有誰……”家丁伸出食指，指了指身後的樓。
“哎喲……看著你家倌人文文弱弱的……怎麽這麽狠啊……”
家丁嘆口氣，“能混到頭牌的人，有哪個是省油的燈。小心伺候吧。”
————
東書閣，頂樓臥室。
跪著系好華麗的絲質腰帶，又將雲錦大氅的衣擺整理平整，下人們快步彎腰退下，最後一人小心地問道，“主子，您是在這用膳，還是回去？”
“回去。”
簡短的兩個字，下人立刻恭敬地回一聲“是”，然後便迅速退出房間，去準備轎輦。
身材魁梧的男人瞥了一眼下人退下的背影，然後故作隨意地撣了撣衣服，“怎麽沒看到貼身伺候你的那個？”
奢華幔帳中的美人身材纖細，皮膚白皙。他一絲不掛地躺在床上，身子半蜷，一只手抓著膝蓋，白皙指縫間露出一條猙獰的疤痕，他冷冷道，“下面的人沒向你匯報嗎？”
看著他微蹙的眉頭和被汗水打濕的頭發，魁梧男人幽幽道，“你倒是許久不殺人了。”
美人表情依舊冷漠，“所以倒讓他們以為，可以隨便假傳我的話。”
魁梧男人淡淡一笑，“怎麽，還生氣呢？”
美人握在膝蓋上的手又緊了幾分，似乎很疼的樣子，但他說出來的話卻不著半點感情，“今天敢假傳主子的話，明天就敢以下犯上，後天就敢忤逆謀反。這種人，留不得。”
聽了這話，男人楞了一下，然後笑了，“你說得對。”
說完，他隨手撿起美人掉在地上的衣服，扔在他身上。紗織衣料輕薄透亮，飄飄蕩蕩蓋住榻上美人赤裸的腰腹，然後被打濕，留下一片暧昧的濁跡。
“一個奴才而已，不順心就換。”說完，魁梧男人又看了一眼美人緊捏的膝蓋，“腿不好就養著吧，少下樓。”
說完，他便離開了。
直到聽到恩主的腳步走遠，小廝才敢湊上前，隔著臥室門低聲問道，“東先生，午膳已經送來了，您——”
“撤了吧。”裏面人聲音疲憊地說。
————
一得到指令，後廚送菜的小陳趕緊帶著其他下人走進這棟氣派的閣樓。一進門，華麗的氣息便撲面而來。但他不敢多看，緊跟著家丁拐上樓。紅木樓梯又高又陡，旁邊紅燭高照，映得地板紋理都泛著油亮。所有人都小心地踮著腳，生怕弄出一點動靜。
不知上了多少級臺階才走到了頂樓。這裏的裝修同樣奢華，門窗雕梁畫棟，桌椅厚實典雅，置物架上滿是珠寶擺件，墻上掛著書法山水，絢麗得人眩暈。
房間正中是一個寬大的窗戶，窗簾開著，醉生樓的景色盡收眼底。但這窗戶上封著金箔柵欄，在陽光下閃著金燦燦的光，倒像一個金絲籠，把外面的美景也分割成小塊。
窗邊擺著一張巨大的飯桌，上面放著剛送來的菜，雞鴨魚肉齊全，色香味十足，還冒著熱氣。但一口都沒有動。
下人們熟練地收拾桌子，人雖然多，但他們訓練有素，一點聲音都沒有發出。房間依舊安靜，靜到隔壁臥室裏任何一點響動都聽得清清楚楚——
“東先生，您慢點……”
“您先用暖爐捂一下膝蓋，奴才這就去拿藥……”
在家丁緊張的聲音之外，還夾雜著幾聲極細微的痛苦呻吟。
小陳經常來送飯，對這場景早已習慣，他不僅能心無旁騖地繼續收拾餐桌，還能在看到旁人分心時及時制止，用眼神惡狠狠地示意那個一直朝臥室方向看的奴隸，“快幹活，別瞎看。”
回後廚的路上，抱著沈甸甸香噴噴的食盒，所有人都很高興。一個第一次去送飯的小廝難掩激動地說，“今天可真是有口福了，這菜連動都沒動啊！”
小陳笑笑，“看你這沒見過世面的樣子。我和你說，只要你給東書閣送，十次有七次，菜都是原樣退回來的。“
“那剩下三次呢？”
小陳嘆了口氣，“剩下三次連盤子都收不回來——都被摔碎了。”
“為啥啊？”
“還能為啥，恩主發脾氣唄。”
“為啥啊？”
“這誰知道，不過就東先生那性子，感覺天王老子來了他都不會給個好臉色，正常啦……”
小廝眉頭一皺，“這幫有錢人啊，吵架歸吵架，幹嘛糟蹋糧食呢。看不上可以賞給咱們下人吃嘛。”
又有一人問，“今天那樓裏是怎麽了？下人們慌慌張張的，又是拿藥又是啥的。”
“腿疼犯了唄。老毛病。” 小陳見怪不怪地說。
聽了這話，一個小廝一臉猥瑣地問，“這東先生……瘸著個腿……怎麽伺候客人啊？”
小陳故作神秘地暧昧一笑，“我還和你們說，人家恩主還就好這一口。”
此話一出，周圍幾人臉上也都流露出興奮的下流神情，滿是期待地看著小陳，“啊？怎麽說？”
小陳看了看左右，故意等旁邊巡邏的人走遠後，才壓低聲音說，“我聽說啊……他那恩主辦事的時候……就喜歡把他摁在床上，讓他跪著……所以只要你看他什麽時候腿瘸得厲害，那就是剛伺候完恩主……”
“啊？真的假的？”
“當然是真的。聽說好幾次幹完後，他都下不了樓。”小陳眉頭一挑，“所以啊，你們甭看他表面架子那麽大，一副誰也不放在眼裏的樣子。他被幹得在床上嚎的時候，只是你們聽不到罷了。”
“哎，本來還羨慕他能住大高樓，那這麽看，也沒啥好的，那樓梯又高又滑，多難走啊……”
“是啊，這恩主什麽癖好啊？他太慘了吧？”
“這有啥好慘的？整天過得和個大爺似的，這麽好的菜都不稀罕吃。”小陳拍了拍手裏的食盒，翻了個白眼，“咱整天累死累活，也是腰酸腿痛，吃的又是什麽飯？住的又是什麽破地方？他們那些死鬥士，整天被打得渾身疼，過得又是什麽日子……他不過就腿瘸了點，要讓我住那麽好的屋，我寧願被關裏面一輩子不下樓……”
說著，小陳突然想起他們這趟裏還有個來幫忙的死鬥士，一直也沒出聲。於是趕緊回頭去找，這才發現他一直跟在最後，臉色很難看。
“小吳，你咋了？不舒服嗎？”
“啊……我……我沒事……”
“你要不舒服，你挑個菜拿回去吃吧，甭跟我們回後廚了。”
聽了這話，吳牧風立刻把手裏的食盒遞給旁邊一個人，連招呼都沒打，轉頭就走了。
“他咋了？”看著他匆忙的背影，一人好奇地問。
“誰知道啊，一到東書閣臉色就不大對。大概是被那麽大的排場嚇著了吧，鄉下人，沒見過啥世面。”
“他……這麽好的菜都不饞嗎？”
“管他呢，他不吃，正好咱們吃！”
28 我只是個被困在籠裏的人
能在醉生樓這種地方當下人，一定得學會察言觀色，揣度上意。而能給全醉生樓架子最大的倌人當下人，一定是最會察言觀色、揣度上意的。比如他們一定知道，在東先生腿疼的時候，遠遠躲開，是最安全的選擇。
因此，整個東書閣寬敞的頂樓裏，便只有東先生一人——至少從明面上看。
男人端坐在椅子上，面沈似水，看起來很威嚴。而他面前，正跪著一個十五六歲的少年，低著頭，身子止不住地輕微抖動。
“看到了嗎？”男人冷冷問。
“看……看到了……”少年的聲音很顫抖， “東先生……奴才該死……奴才該死……”
跪著的少年，便是其他人口中“因為得罪東先生而被殺死的小卓子”。他如今蜷縮著跪在地上，滿臉害怕，全然沒有之前的咄咄逼人。
“都是奴才的錯，奴才不該多嘴和主子說那個奴隸的事，奴才更不該冒您的名給那個奴隸傳話……求主子恕罪啊！”
他沖著地上哐哐磕頭，但男人卻連眼皮都沒有擡一下，“你知道刀柄繩嗎？”
小卓子不明白男人怎麽突然換了話題，於是結巴地回答，“奴才不知……”
男人隨手擺弄著腰間玉佩上的穗頭，淡淡地說，“刀要想用著順手，就要在光滑的刀柄上纏上繩子，方便抓握。”
“原……原來如此……您您您……您還懂兵器啊……”
男人沒有理會他滿是恐懼的吹捧，繼續說，“越是名貴鋒利的寶刀，就越要仔細用繩子纏好刀柄。久而久之……那刀柄繩也會以為，自己也是鋒利的一部分，也是被人誇讚羨慕的一部分。”
說著，男人擡起眼，冷冷地看著這個抖如篩糠的奴才，“殊不知，哪天繩子紮手了，就會被換掉。”
小卓子身上又嚇出一層冷汗，他趕緊說，“是……是……是奴才失了分寸。主子派奴才來照顧先生，是因為主子看重先生，而不是看重奴才。奴才惹先生生氣了，就會被主子扔掉。奴才只是那纏刀的繩……您……您才是……主子捧在手裏的寶刀！”
男人輕吐了一口氣，面無表情地看著前方封著細密窗欞的窗戶，緩緩地說，“我只是個被困在籠裏的人，但換個繩子這種小事，我說了還算。”
“是！是！奴才謝先生不殺之恩！奴才以後一定為先生肝腦塗地！不敢再有二心！”
男人盯著他瑟瑟發抖的身子看了一會，然後說，“起來吧。”
————
禁止參加武舉比賽的通知已經發了好幾天，但眾人的怒氣卻一點都沒消。上面的人懲處了幾個試圖鬧事的，本以為可以殺雞儆猴，結果卻適得其反。
“希望”這種東西就是這樣，不怕沒有，就怕給了，又被奪走。
在此之前，沒人敢奢望脫籍的事情——賤籍之所以是賤籍，就意味著永遠失去了自由身，永遠只能幹下九流的行當，小命永遠攥在別人手裏。而且即使僥幸有了子女，也依舊是賤籍。所以在此之前，對醉生樓的死鬥士來說，他們能幻想的最好結局，就是活下來，在醉生樓裏混成裁判、教頭。至於被老爺們看上挑去府裏當個府兵、副手啥的，都只是太遠的傳說。
而今，他們前腳剛發現灰暗生命裏多了一束光，後腳就被掐滅了。因此，再次跌入黑暗裏的一部分人選擇——
放一把火。
火放在醉生樓最繁華的前院，那裏草木最盛，樓房也最多。
那是幹燥的深秋，一點就著。當晚又是順風，火很快就蔓延開來。而上面的人第一時間想的卻不是救火，而是鎮壓——他們擔心更多奴隸會借機鬧事，於是增派更多人手去看住他們。
救火的人手就更少了。
“咳咳……快，快！先救這邊啊！”
一個小廝打扮的人攔住一隊手提水桶的人，慌張地說，“我家倌人還在樓上，你們先去救他！”
救火人員焦急地要掙脫，“你等會啊，那邊也著火了，我得先去救那邊！”
“我們這可是東書閣，要是東先生有個好歹，你賠得起？”
“那邊樓裏還有客人呢！哪個不比他個妓金貴！”
“你怎麽說話呢！你——”
眼看要吵起來，一個管家打扮的人趕緊上前勸架，“都什麽時候了還在這浪費時間。你們快點去救火！不能讓客人有閃失！”
眼看救火隊要走，小廝著急地問，“那我家倌人怎麽辦？要梁管家怪罪下來，你擔得起？”
管家急得滿腦門都是汗，他擡頭看了看被火光圍住的高樓，“你喊喊他，讓他從窗戶上跳下來，我們找布接著。”
“不行啊！”小廝一臉焦急，“窗子都是封住的，打不開。”
“啊？”管家一臉震驚，“為什麽封住？”
“我……我怎麽知道……”小廝正在支吾中，突然身後竄出一個人影，一把抓住他胳膊，焦急地問，“他人在哪？”
那人身材魁梧，手勁很大，小廝立刻覺得半邊胳膊都要被卸下來了，他忍著疼說，“在……在最頂樓……”
他話音剛落，這個男人已經松開了他，他回身搶了一個人手裏的水桶，沖著自己澆了個透。
那人剛要罵人，但一看到他濕衣之下健碩的肌肉和殺氣騰騰的神情，便又閉上嘴，在心裏罵罵咧咧地奪回來桶就走了。
男人快速抹了一把臉上的水，脫下上衣胡亂擰了擰，捂住口鼻就往裏沖，小廝趕緊在後面喊，“他腿不好，走不了路。你扶著點！”
原本雕梁畫棟的房間已被濃煙蓋滿，吳牧風摸索著樓梯，俯低身子，快步往上跑，好在他記性好，只要去過一次的地方就不會忘記，很快就沖到頂樓。
這裏也滿是煙塵，而且沒有點蠟燭，四周一片漆黑。只有窗外隱隱透出遠處花園裏的火光。
“餵！有人嗎？！“他在黑暗中焦急地邊摸索邊喊，但這房間太大了，聲音喊出去，都能聽到回響。
即使用濕布捂著口鼻，他也依舊被嗆得直咳，他越找心裏越害怕，聲音也變了調，“餵？老甜瓜？！你在嗎？”
終於摸索著找到桌子上的蠟燭，他哆嗦著手點亮，這才看清臥室的位置，他快步推門進去，然後就看到，一個男人蜷坐在地上，頭倚著床頭櫃，閉著眼。
“老甜瓜！”
吳牧風趕緊沖上前，使勁叫他，卻沒有回應。他顫抖著手試了試他的鼻息——還好，還有氣。
樓梯口發出劈啪的燃燒聲，吳牧風知道，火已經燒上來了。他下不去了。
房間裏的窗戶很多，但都是封死的。寬敞的窗戶背後是手指粗細的金箔柵欄，任憑他使勁推卻紋絲不動。焦急的他暗罵了一句，同時回身抓起一把椅子，便朝那窗戶砸去。
他力氣很大，幾下後那結實的紅木椅子就被他砸得稀爛，但窗子卻只碎了玻璃，柵欄依舊堅固。他又抓起另一把椅子，繼續砸去。
他急得滿頭是汗，心臟狂跳，木塊飛濺出來的碎渣劃破了他的皮膚都毫無感覺，他心裏只有一個念頭——救他出去。
不知砸碎了多少昂貴的家具，終於，哐的一聲，柵欄掉下去了。毫無遮攔的夜景呈現在他面前。外面一派火光，宛若地獄。
他探頭出去估量了高度，又看了看外墻——墻面上有不少裝飾用的凸起，看起來很結實，應該可以爬下去。
但男人現在已經在昏迷中，他需要先找點結實的布條，把男人牢牢系在身上。
他一手舉著蠟燭，一手拉開身旁的櫃子。這櫃子一人多高，外面雕刻著精致的花鳥畫，裏面放的都是珠寶——玉簪玉佩，鐲子扳指，吊墜項鏈，應有盡有。即使只有微弱燭火照耀，也閃著晶瑩炫目的光。他沒空去管那些每件都比他性命貴的東西，又拉開另一扇門，這裏面滿滿當當都是瓷瓶，各個做工考究，看著和之前男人給治腿的藥瓶長得差不多。
拉開第三扇門，他終於找到了衣櫥，裏面綾羅綢緞應有盡有，每件看起來都價值不菲，但每件都是白色的。他找了件看起來結實的，先撕成小條纏在自己手上，又沖回昏迷的男人身旁，一把背起他，用衣服緊緊將他和自己捆在一起。
男人還是那麽瘦，吳牧風感覺他仿佛背著一團霧，稍一不慎就弄丟了。
他馱著男人小心地站起身子，然後就聽到哢噠一聲，什麽東西從男人手裏滑落了，他低頭一看，是一塊木制佛牌，玉佩大小。
這樣子，看起來有點眼熟。
他來不及多想，撿起來一把揣進懷裏，接著走到窗邊，深吸一口氣，背著男人就邁了出去。
外墻上原本用於裝飾的華麗外飾如今成了他們活命的階梯，他仿佛小時候爬山爬樹般，手腳並用，背著昏迷的男人，慢慢向下移。
墻面十分粗糙，即使他手上滿是老繭還纏了防護，也依舊磨得很疼。但他握得很緊，雙腿穩穩蹬著墻外的突起，一點點往下退。
這種一人身上系了兩條性命的感覺很熟悉，上次在避暑山莊的馬場，也是這樣——不過後來他才意識到，既然驚馬是男人的自導自演，那在他跳馬時，男人其實偷偷幫他控制了馬速。
但這一次，面對背後昏迷的男人，他只能靠自己。
他全程都很穩，卻在腳終於踩到地面時，身子一軟，跌倒在地。他在摔倒的那一刻迅速轉身，俯身趴在地上，讓男人倒在他寬厚的背上。
感受到身下的厚實大地和背上的瘦削男人，他才終於確定——他真的救出他了。
29 疼……
但吳牧風沒有時間放松。他忍著疼趕緊解開身上的綁繩。背上的男人依舊在昏迷中，任他怎麽喊叫都沒有反應。他擡頭四望，周圍一片火光，他大喊救命，卻看不到任何人。
看著男人雙眼緊閉的樣子，他心裏升起一股害怕，他想到了小時候死於戰亂的父母，想到了去年死於饑荒的鄉親……他們也是這樣離開的，閉著眼，一動不動，任由他拼了命想挽留。
“餵！你醒醒……你別死……”
在絕望又慌亂中，他突然想到，小時候有人教過他——人在窒息時，該怎麽救。
“……人的口鼻是連通著肺的，要將氣打進去……才不會憋死……”
他慌忙低下頭，腦子裏回憶中九年前的一幕，一手捏住男人鼻子，一手張開他的嘴，自己深吸一口氣，便覆上男人的唇，吐了進去。男人的唇很軟，也很涼，但他來不及多想，看著男人微微擡起的胸廓，他松開唇，又繼續重覆吸氣、送氣……
幾下後，男人終於有了點反應，“咳咳……”
吳牧風趕緊起身又繼續拍打他，“餵！醒醒！”
男人閉著眼，眉頭緊皺，“疼……”
吳牧風很緊張，“哪裏疼？你哪裏受傷了？”
男人表情十分痛苦，無意識地伸手想握住膝蓋。吳牧風知道他腿疼的老毛病又犯了，忙替他捂住，“我幫你！”但昏迷中的男人依舊沒有放松，他身體緊繃，似乎想將自己蜷成一團。掙紮中，衣領被撩開，露出半個雪白的肩膀。
看到這一幕，吳牧風臉突然有點紅。他伸手想幫他整理好衣服，但手剛一碰到衣領，就被男人握住了。
“放了他們！”
男人突然的喊聲嚇了吳牧風一跳。他趕緊擡頭去看他，這才發現他依舊在昏迷中，但表情很猙獰，淚水從他緊閉的眼角流出，“都是我的錯……與他們無關……”
那聲音哀涼又絕望，聽得吳牧風身上一陣發涼。男人手指細嫩，力氣不大，但依舊用盡全力抓著他，手指都在微微顫抖，“你殺了我吧……”
“東先生！”
突然一群人從身後湧來，他們快步沖到吳牧風身旁，興奮地大喊，“東先生在這！快來擔架！”
七八個小廝一擁而上，一把推開吳牧風——也扯開了男人握住的手。
“快！快！叫大夫！”
又一次，吳牧風像一團空氣般，被忽略在一邊，眼睜睜看著一群人七手八腳地抱起那個輕如一團霧的男人，擡著擔架走了……
雖然這個男人是他冒死救下的。
————
火災發生後的接下來幾天，醉生樓陷入一片腥風血雨。
所有參與縱火的奴隸都被抓了起來，然後在演武場上公開處決——以很殘忍的方式。而其他所有奴隸都被要求現場圍觀，之後被鎖回廬舍，等待逐一排查清算。
而前院花園因為被燒毀的面積過大，很難立即修覆，只得先用墻圍擋住，再慢慢翻新。
此外，醉生樓的生意也倍受影響。雖然火災沒有造成人員傷亡，但心有餘悸的客人卻不肯再來——縱使醉生樓聲名在外，但這天子腳下，最不缺的就是取樂的地方。
沖著賬本發了幾天愁的梁管家不得不做出讓步——允許奴隸們參加朝廷的武舉比賽，但是要先經過內部選拔。
而選拔的方式是——死鬥。
得知這一消息的奴隸們先是一喜，然後開始罵娘——“他媽的！沒生意了想起我們來了？早幹嘛了！”
但有希望還是比沒有強，所以報名當天的一大早，演武場上就擠滿了人。
之前被示眾的縱火犯屍體已被移走，帶著奴隸項圈的人們站在血跡猶在的地面上，等待著腳下這些人用生命換來的選拔機會。
現場的每個人表情都很嚴肅。今天是當場報名，當場分組，當場比試第一輪——隔壁的角鬥場裏，客人已經開始陸續進場——也就是說，有一半的參賽人，今天就會死在場上。
“你們知道都有誰報名嗎？”
“不知道啊，誰也不說……”
“那你呢？”
“我……還沒想好呢……”
人群中竊竊私語聲不停——因為是非生即死的選拔，沒人想過早亮出底牌。因此直到現在，大部分人也都沒有表態是否參賽。
“別人我不知道，但那個人肯定參加。”說話的一個奴隸擡起下巴，點了點站在第一排的一個男人。
“切，這還用你說，誰不知道他會參加。而且我還告訴你，最後就算是他拿了冠軍，我都不奇怪。”
被小聲討論的是個一身傷疤的魁梧男人，他外號狼王，是這醉生樓裏活得最久、贏得最多的決鬥士。這裏的人幾個月就換一批，而他卻足足活了三年。
他毫不掩飾自己要參加武舉的野心，一副“不服就來幹”的霸氣表情，目空一切地站在第一排，就等著臺上報名開始，他第一個站上去。
“那你們覺得誰能打過他啊？”後面看熱鬧的人竊竊私語。
“這……沒有吧……他可是咱這公認的第一。”
“那誰能和他打個平手呢？”
“平手？也夠嗆有吧……”
“也許那個新來的……吳牧風？”
一聽這話，好幾個人都點頭道，“那小子勢頭是挺猛的，就是經驗差點。我覺得他再磨練磨練，以後還真不好說。”
“可惜他不參加武舉，不然看他倆在臺上碰上，應該還挺精彩。”
“何止是精彩，那票不得賣瘋了！我都想去看了！”
“是啊，這倆人，一個贏了那麽多年，一個勢頭那麽猛。他們居然還沒在賽場上打過，真是可惜。”
“這哪叫可惜啊，這叫會做生意！兩個王牌的對決，怎麽會輕易讓你看到！”
“也是。但真希望能看他倆打一場。”
“難咯！”一個奴隸搖了搖頭，“這次狼王肯定能贏，到時候人家脫了賤籍，當大官去了。怎麽還會回來和咱們打。你們是不知道啊，最近他的房門都快被倌人們踩爛了。”
“為啥啊？”
“還為啥？”一個奴隸擠眉弄眼道，“誰不知道他一準能贏，都盼著跟他勾搭上，到時候幫著一起贖身呢！別說那幫倌人了，我都想去抱他大腿！”
此話一出，周圍人哄笑起來，“你去人家也得看得上你啊！”
雖然現場的人大都沒有表態是否參加，但其實看狀態也能猜到八九不離十。這種湊在一起聊天看熱鬧的，那都是打定主意不參加的。而決定參加的，則站在一旁默默準備。剩下一臉凝重的，八成是還在猶豫。
比如以前總是和吳牧風湊在一起的麻子和酒糟鼻，此刻都是各自站著，誰也沒有找誰。吳牧風知道，他倆都在猶豫。
一陣腳步聲打斷了演武場上的竊竊私語。一個中年男人走上舞臺中央，喧鬧的演武場立刻安靜下來。他便是裁判老張。這幾次宣布規則和處罰犯人都是他，他自帶一種威嚴和氣場，讓人一見生畏。
但他說了什麽，吳牧風一句都沒聽進去，他的眼睛一直盯著院墻那邊的高樓——東書閣。那一場火災中，燒得最嚴重的就是東書閣周圍的花園，所以那個男人也暫時搬去別處住了。
但具體情況他也不清楚，因為自火災後，所有死鬥士都被嚴格看管，以防鬧事。所以自那日救出他後，吳牧風便再也沒有他的消息。不知道他的腿怎麽樣了，也不知道他在火災中有沒有受傷……
但那日的情景卻一直在他腦子裏揮之不去——他柔軟的唇，他疼痛的腿，他眼角的淚，還有他痛苦的夢囈“你殺了我……”
他到底經歷了什麽？
還有，他的恩主到底是怎麽想的？讓他住那麽豪華的地方，窗戶上卻封著打不開的柵欄。明知他腿不好，卻讓他住樓頂，而且那樓梯又高又滑……
每次一想到那個男人，吳牧風心裏就很亂。當他再次把思緒拉回來時，老張已經開始介紹比賽規則了……
“本次選拔賽，將進行一對一比試，對決雙方將以抽簽方式決定。最終活下來的那個人，晉級下一輪。而另一個人，死。”老張面無表情地說，“所以，請你們考慮清楚後，再做決定。”
老張的聲音很有壓迫感，但那個外號狼王的魁梧男人卻毫不猶豫地站了出來。他的肩膀比一般人都寬，身上肌肉誇張地鼓著，他揚著下巴，毫不掩飾臉上的傲慢。
緊隨其後又陸續站出幾人。那個狼王自恃強大，瞇著眼，抱著臂，不屑地打量著眾人，每出來一個，就毫不掩飾地大聲點評一番——
“這個還湊合……可以接我兩招……”
“這個新來的沒見過……正好玩玩……換換口味……”
“你這弱雞是想自殺又怕連累家人嗎，非得被我打死？”
“你與其參加角鬥送死，還不如來巴結巴結我，到時候我給你贖身呢。不過你這酒糟鼻，我看了惡心。”
狼王話語刻薄，聽得眾人是怒火中燒，但在絕對實力的差距面前，他們也都敢怒不敢言，在心裏罵娘的同時還在祈禱——千萬別碰到他。而原本就在猶豫的麻子，在聽他這麽說酒糟鼻後，最終還是放棄了想搏一把的念頭。
臺前陸續站出十來個人，雖然每個人都被狼王損得一文不值，但其實大部分都實力雄厚，不容小覷。當然，也有少數幾個水平一般的，鐵了心要賭一局，殊不知，他們早就成了上面人眼中的炮灰——
在奴隸們看不到的演武場後臺，幾個裁判正在小聲商量對決名單——不會有人相信這種比賽真的靠抽簽決定吧？
桌上鋪著一張紙，上面已經稀疏地列著幾個人名。前面每站出一人，裁判們只需稍作討論，就知道該把他的名字排在什麽位置。
“這個比剛才那個強點，排他前面吧。”
“這幾個水平差不多，無所謂前後了……反正都是炮灰。放最後吧。”
雖然醉生樓打出去招攬客人的噱頭是抽簽死鬥，但裁判們都知道，梁管家是舍不得讓這些最厲害的角鬥士輕易死掉。所以在安排對決名單時，都是給最強者安排最弱的炮灰。所以深谙套路的觀眾都知道，在死鬥伊始，王者的比賽可以直接跳過，反而是中間檔次、水平差不多的兩人，更有看頭。
“咦？他怎麽也參加了？”看著剛剛站出來的年輕人，後臺幾人竊竊私語，“這小子藏得夠深啊……他之前不都不感興趣嗎？”
“是啊，這下可精彩了！”
臺上的老張照例問道，“吳牧風，你確定參加嗎？”
臺下那個古銅皮膚、一身肌肉的年輕男人鄭重地點點頭，“是。”
“他得排這吧。”後臺的裁判們幾乎同一時間指向名單最上面的空位，隨後，“吳牧風”的名字就被寫在第二位——僅次於狼王。
————
“這……弄錯了吧？！”
“是啊是啊，梁管家是不是寫錯了？怎麽開場就讓他倆打啊？”
一拿到家丁送回來的對決名單，所有裁判都傻了。共十四人報名參賽，他們擬了七組對決名單，梁管家只修改了一處，但這一改動的結果卻是——第一場，狼王對陣吳牧風。
30 他恩主都不給他贖身，你一個小奴隸，又瞎操什麽心
拿到這一對決安排的裁判們趕緊去找梁管家——
“梁管家，您若舍不得放他們走，大可在他們參加朝廷比試時運作一下，讓他們早點輸掉。沒必要上來就廢一個吧？”
“就是啊，朝廷的比試都是點到為止，不會受傷的。他們回來還能接著打。”
“這兩個人都是咱這頂尖的。甭管誰贏也肯定會受很重的傷，這樣比也太可惜了吧。”
“就算非要比，可以讓他們在選拔最後一場再遇到嘛，還能多賣幾場票錢，沒必要今天就死一個吧？”
梁管家表情很凝重，任由老張他們苦口婆心勸阻，最後也只是搖搖頭，“就這樣安排，現在就比。”
他的聲音有些疲憊。
————
後臺休息室的門被推開時，吳牧風正在往手上纏防護布帶。
來人面色嚴肅，走路帶風，一進門就冷聲問道，“為什麽要參賽？”
是浩哥。
他臉色很難看，但吳牧風卻仿佛沒有看出，咧嘴一笑道，“贏了就能翻身的機會，誰不想試試呢？”
“那你之前為什麽不參加？”
“這麽大事……我……剛想好嘛……”
“可你知道你今天對陣的是誰嗎？狼王！沒有人會一上來就把你倆放一起比的！這是故意的！就是要你死啊！你是厲害，但你打不過他！你聽我的，趕緊認輸！現在退賽還來得及！”
“哎呀我就一賤命，活著死了的，又有什麽關系。”吳牧風故作灑脫地說。
浩哥冷冷地盯著他，“你是不是為了那個東書？你想贏了給他贖身？”
“什什麽啊……關他什麽事？”吳牧風眼神有點閃爍，他站起來開始活動身子，避開了浩哥的目光。
“那上次著火你幹嘛沖進去救他？那麽高的樓！還背著個人，你是真敢往下爬啊？！你也不怕摔死？”
“我我我我湊巧碰見了而已！再說了，我從小爬山爬樹采果子，背的筐也不輕，這都不算什麽……”
浩哥一臉恨鐵不成鋼，“他恩主都不給他贖身，你一個小奴隸，又瞎操什麽心？”
“誰為了他了？！他他他他過那麽好，哪用得著我……我只是自己想——”
吳牧風語氣結巴，浩哥沒等他說完就打斷了他，“你也知道他過得好啊？！那你知道他為什麽過得這麽好嗎？”
“你知道他這幾年一直跟著同一個恩主吧？你知道他恩主多舍得給他花錢嗎？就算你贏了，你覺得你搶得過人家嗎？人家要是不放人怎麽辦？人家要是一生氣把你廢掉怎麽辦？為了這麽一個人拼命，你值嗎？”
浩哥如連珠炮般打得吳牧風退無可退。他索性也不忍了，直接說，“你不要想得這麽齷齪！我對他沒有別的意思！他愛跟誰好跟誰好……”
“那你為他賣什麽命？”
“我……”吳牧風啞然。
他想到了東書閣裏陡峭的樓梯，想到了被封住的窗戶，想到了他夢魘中眼角的淚，想到了他總是好不了的腿，還想到了他們的初遇——在他想要炸死自己那天……
他想說，我覺得他過得並不好。
但他最後還是換上那副無所謂的笑容——
“我……命大。小時候從馬背上掉下來沒被摔死，被關外的夷子抓了沒被殺死，去年鬧饑荒沒被餓死，還一路走到京城，活到了現在……那我今天就試一試，看看我命到底有多大。”
“再說了，按你說的，要是上面的人就是想讓我死，那我就算躲得過初一，也躲不過十五。既然伸頭縮頭都是一刀，還不如今天試一試。就算真死臺上，那是我技不如人，我心服口服，總好過在下面被下黑手，死得不明不白得好。”
看著面前這張年輕卻堅定的臉，浩哥無奈地吐了口氣——是啊，他們這種人，活著很難，想死卻很簡單。
“那你自求多福吧。”
說完他便離開了。剛走到門口，就聽到吳牧風在身後喊道——
“浩哥。”
他停下腳步。
“我要是今天死了，明年中秋，你還給我燒紙嗎？”
吳牧風語氣依舊輕松，浩哥卻感覺鼻頭有點酸。但他沒有回頭，“燒個屁。你小子今天活下來，明天請我喝酒。”
————
雖然後臺的裁判都是一臉心疼與惋惜，但角鬥場看臺上的觀眾卻被引爆了興奮。
大門剛一打開，尖叫聲就幾乎要把房頂掀翻。看著一左一右同時出來的兩個魁梧男人，所有人都激動地使勁拍著巴掌——
“居然真是他倆啊！這趟來值了！”
“醉生樓也太下本了！”
“哇！今天這場得多好看！”
銀錢被大量地扔到比武臺上。整個賽場上回蕩著兩個人的名字。
裁判老張一臉嚴肅地走上臺，照例問道，“死鬥比賽一旦開始，結果便是一生一死。如果想認輸退賽，這是最後一次機會。你們想好了嗎？”
狼王冷冷一笑，他將披風一扔，露出滿是傷疤的結實胸膛——每一道疤都是他死裏逃生的憑證。他揚著下巴，挑釁地看著對面的人，然後伸出一只手，做了一個大拇指向下的動作。
這一代表“死亡”的角鬥手勢是最強的侮辱，立刻引發觀眾席的新一輪沸騰。人們大聲地喊著他的名字“狼王，幹死他！”
而吳牧風卻沒有被激怒，他只是淡淡一笑，看起來格外雲淡風輕。人們也為他的淡定喝彩，高呼“吳牧風，幹死他！”
兩派觀眾劍拔弩張地對峙著，老張幾不可聞地吐了口氣，然後面無表情地高聲喊道，“比賽，開始！”
————
“我的爺，您不能去啊……”
“您身子還沒好，大夫讓您好好靜養啊！”
“您的腿不能多走路！”
花園的羊腸小道上，幾個下人打扮的年輕人邊說邊退，他們滿臉焦急，試圖攔住正往角鬥場走的男人。
“讓開。”男人的語氣很冷。
“東先生，那角鬥場裏全是人，您萬一被擠出個好歹，主子怪罪下來，我們沒法交代啊……”
聽了這話，男人臉色一沈，“上一個敢拿主子威脅我的人，你們該知道他下場。”
男人眼裏發出的寒光令所有人都身子一冷，而他說出來的話，則更可怕——誰都知道，即使是恩主親自撥來貼身伺候的下人，這個男人也是說殺就殺了，而事後恩主也不過淡淡地說了句“奴才不聽話，該殺”。
沒有人敢再阻攔，他們滿臉焦急，卻也只能眼睜睜看著大病未愈的男人，拄著拐杖向角鬥場走去。
他以前從不拄拐。即使腿疼得再厲害，即使走得再慢，他也拒絕使用那代表屈服的東西。
而現在，他卻拄拐走得飛快。
但他的腿依舊很疼——上次被摁在床上跪了好久，事後連膝蓋都直不起來；火災發生時，根本下不了床的他本想去拿床頭櫃裏的佛像吊墜，卻直接跌倒在地。
“東先生，您……”角鬥場門口的護衛一看到他，立刻恭敬地迎上去，卻在看清他的樣子時楞住了——一向典雅得體的男人，此刻卻是神情焦急，舉止慌亂。
“您……沒事吧？“
“現在誰和誰在比？”男人語氣很急，因為走得太快，他喘得厲害，胸口不停起伏，領口洩出的春光也時隱時現。
護衛們勉強收住亂瞟的眼神，“呃……狼王對吳牧風，剛開始。”
“梁盡忠在哪？”
一聽這名字，護衛們先是一楞，然後才反應過來是誰——在這醉生樓裏，除了眼前這個男人，恐怕沒人敢直呼梁管家名字。
“他……在樓頂包廂。要不我去通稟一——”
護衛話音未落，男人已經沖了進去。
角鬥場裏的樓梯又窄又陡，男人剛上了幾階就扔掉了拐杖。他一手提著礙事的裙擺，一手抓著扶手。因為走得太急，腰間的玉佩都纏到一起，發出叮叮當當的聲音，聽得他煩亂。
雖然樓梯裏看不到角鬥現場情況，但耳邊卻不停傳來觀眾席上的呼喊。無論是歡呼、鼓掌還是噓聲，都像一道催命符，敲打著他緊繃的神經。
他的腿越來越疼，胸口也越來越悶——因為吸入太多毒氣，自火災後他就一直呼吸不暢。他使勁抓著樓梯扶手，用盡全身的力氣才將自己拉上下一級臺階。很快他細嫩的手就被磨紅了，纖細的胳膊開始酸痛，頭也開始發暈。
焦急之外，一股無名怒火在他心中升起——這具身子，怎麽就這麽廢物了。這幾級破樓梯，明明以前跳著就能上去，現在卻狼狽成這個樣子。
他不知第多少次厭惡這具破敗的身體，但這一次，他要給它找到一點意義。
賽場上又掀起一股高潮。狼王一個抱摔，將吳牧風摔到地上。但吳牧風不甘示弱，立刻抱住對方雙腿，將他拉下地面。
作為連勝最多場的冠軍，狼王絕對是最可怕的對手，他不僅實力強悍，而且實戰經驗豐富。雖然剛開始時吳牧風尚能用年輕充沛的精力與他打個平手，但隨著時間推移，吳牧風能感受到自己漸漸吃力起來，他越來越多的招式開始被對方猜到並化解。
扭打在一起的兩人貼得很近，近到吳牧風能看清對方臉上的嘲弄，“你小子還湊合。但遇上我算你倒黴。早死早超生吧……”
“誰死還不一定呢！”吳牧風一個咬牙，硬生生掙脫了對方的鉗制。但他的背被摔得好疼。因為眩暈，他的視線有些模糊，眉骨流出的血滴在睫毛上，連視線都泛紅了。
頭頂又爆發出一陣歡呼。觀眾們臉上都是興奮，連巴掌都拍紅了。但坐在頂樓包廂裏的梁管家，拳頭卻攥得更緊了。
何止樓下的裁判們，就連身邊的家丁心腹也不明白，梁管家為什麽非要將這兩個王牌選手放在第一場進行死鬥——他明明看表情也是如此凝重，如此不舍。
砰的一聲，門被推開。
在這醉生樓，沒有人敢如此粗魯地推開梁管家的門。家丁以為是要來鬧事的奴隸，立刻護在梁管家前面，全身戒備，“什麽人？”
但在下一秒在看清來人後，他的警惕又變成了震驚，“東先生？是是是您？您……您沒事吧？”
在他不多的印象裏，這個醉生樓裏最尊貴的男倌人向來舉止穩重、打扮精致，仿佛永遠不會失態。但此刻的他卻滿臉是汗，頭發淩亂，原本垂墜的衣服上滿是褶，下擺處還蹭了好多灰。
但看到他這副狼狽模樣，梁管家似乎並不意外，他輕輕揮手示意下人退下，然後恭敬地說，“東先生，有事嗎？”
因為一口氣走了太多路，男人喘得厲害，白皙的皮膚漲得通紅，但他的語氣卻很冷，“叫停比賽。”
31 我喜歡你！
聽了這話，梁管家淡淡一笑，“東先生，不好意思，這比賽已經開始了，落子無悔啊。”
男人的臉繃得很緊，“朝廷搞武舉是為了選人，不是讓你賺人命錢。”
“您這就說笑了，咱們醉生樓，哪天賺的不是人命錢呢？”
臺下又掀起一陣歡呼聲，“狼王幹死他”的喊聲越來越大。男人知道這意味著什麽，看著面前油鹽不進的人，他冷冷道，“梁盡忠，阻礙朝廷選拔人才，這罪名報上去，你擔得起嗎？”
聽了這話，梁管家那張慣於假笑的臉稍微僵了一下，但他很快恢覆恭敬，“東先生，如果我沒記錯的話，這是您第一次搬出主子的名號，壓我吧。”
男人的臉色很冷，梁管家繼續說，“從您來這醉生樓第一天起，主子就吩咐我們，要好生伺候，咱們上下都知道主子有多看重您。但這三年以來，您從來沒有借此搞過特殊。請問東先生，現在您是在要挾我，要把此事報告給主子嗎？”
更大的喊聲“狼王幹死他”灌進這房間，擾亂著男人的呼吸，他渾身緊繃，聲音都有點變調，“是。我可以讓你看看，我狐假虎威，到底有沒有用。”
看著男人周身散發出來的殺氣，梁管家恭敬地一笑，“您言重了。既然您開了口，那奴才哪有不從的道理。”
說完，他輕輕拍了拍手，下人立刻推門進入，“梁管家，您吩咐？”
“告訴下面，叫停比賽。”
下人的表情有些驚訝，“現在？”
“是。”
因為樓下的呼喊聲太大，有一瞬間下人還以為是自己聽錯了——此刻的觀眾席就像一個燒得冒煙的油鍋，任何一滴水滴進去都會是爆炸般的後果。
“可……可可現在觀眾正在興頭上……”
梁管家語氣不變，“叫停。”
下人雖不理解，但也只好點點頭，“……是。”
他辦事麻利，很快樓下便傳來一聲代表停止比賽的哨聲。梁管家伸手推開男人身旁的窗子，做了個“請”的手勢。
只見樓下角鬥場上，三個健壯的裁判沖進賽場，拼盡全力才拉開一個正在奮力揮拳的魁梧男人，而躺在他身下的年輕人，滿臉都是血。幾個大夫打扮的人趕緊將人擡上擔架，擡走了。
不出所料，觀眾的吼聲幾乎要掀翻整個屋頂——“還沒打死呢？怎麽就停了？！”“滾回來接著打啊！”“不是說好死鬥嗎？詐騙啊！”“回來！”
梁管家再次關上窗戶，但滿是憤怒的咒罵聲依舊不停傳進來。他不無惋惜地說，“這樣一弄，不知又要得罪多少客人，賠多少票錢。”
男人臉色並沒有放松，看著面前這個油滑得像泥鰍的人。他冷冷問，“為什麽要這麽做？”
“什麽？”
“為什麽開局就讓他們兩個死鬥？你不可能不知道後果。”
梁管家一改之前的謙卑恭敬，定定地看著面前身材纖瘦、氣場卻很強的男人，一副似笑似不笑的神情，“是啊。讓兩個最頂尖的奴隸死鬥，這是自斷一臂啊。誰舍得呢？”
男人的表情突然凝重，“是……他……讓你這麽做的？”
梁管家微微一笑，“奴才雖然是這醉生樓的管家，但也不過是‘丫鬟拿鑰匙’，當家……不做主啊。”
聽了這話，男人感覺渾身的血都涼了，他聲音微顫，“是……只要他參賽，就安排死鬥，打死他嗎？”
梁管家輕輕搖了搖頭，“主子心懷天下，怎會計較一個小奴隸的生死。主子真正在意的……是您啊。”
“你……什麽意思？”
“一個不自量力想贏得比賽替您脫籍的奴隸，主子才不會放在心上。但您卻肯為了他……”
梁管家上下打量了一番這個風塵仆仆的男人，過了半晌才說，“若主子知道您第一次肯搬出他的名號壓人，卻是為了這個奴隸……”
梁管家沒有接著說下去，但男人卻全都懂了——原來這場死鬥賽，目的不是殺掉吳牧風，而是試探他會不會來救他……
“那我今天若是沒有來，你要怎麽做？”
“那奴才只好，痛失一臂了。”梁管家站直身子，恭敬地向男人作了一揖，“所以奴才打心底裏，是感激您能來救人的。”
上等包廂裏燃的是最高檔的蠟燭，映得屋裏格外富麗堂皇。但男人卻仿佛墜入了無邊黑夜——原來無論怎樣，他們都沒有活路。
男人沒有再說話，他轉過身，扶著門框，踉蹌地慢慢往外走——冷靜下來後，腿疼的感覺又回來了。
身後梁管家的聲音再次響起——
“您放心，我們日後一定多加關照那個奴隸，不會讓他輕易死掉的。主子還要看他，爬到最高，再跌下來——就像十年前的旱忽律一樣。”
看著男人驟然繃緊的背，梁管家繼續說，“主子說，您記得他，是吧？”
————
吳牧風剛一睜開眼時，還以為他已經死了。
對手的拳頭確實厲害，在失去意識前的最後時刻，他覺得整個人都輕飄飄的，每挨一拳，他和這個世界的羈絆就少了一分。
在他覺得自己在這世上的最後一根弦也要斷開時，他的腦子裏，竟然又浮現出那張清冷的臉。他以為是自己執念太重，所以即使下了地獄，一睜眼看到的，也還是他。
“你……怎麽也死了？”
說完，他又昏睡過去。
再次醒來是被疼醒的，“咳……咳……咳咳……”
“你醒了？怎麽樣了？”剛一睜開眼，麻子那張滿是坑印的臉就懟在他面前，“牧哥你感覺怎麽樣？哪裏疼？”
吳牧風一瞬間意識到自己還活著——地獄裏應該不會有這麽“好看”的惡鬼。
他掙紮著要坐起來，就感覺渾身都在疼，麻子趕緊扶著他，“慢點慢點……我說你他媽是真抗揍啊，都被打成那個德行了，居然還能活下來。”
吳牧風努力拼湊之前的記憶，他只記得他被摁倒在地，拳頭一下下落在他身上……
“我……贏了？”
“你贏個屁！” 麻子翻了個白眼，“你丫都快被打死了！”
“那我這……”
“你丫嘴裏真是沒一句實話。”麻子沒好氣地看著他，“開始說不參賽，結果最後又報了名！開始說和人家東先生沒啥關系，結果人家為了你，直接跑去找梁管家，逼著叫停了比賽，才沒打死你！”
吳牧風本來就頭暈，這些話聽得他腦子裏更亂了，“他……救了我？”
“不然你以為你還活得了？！你是不知道，場上觀眾當時都罵成什麽樣了……恨不得沖下臺去直接打死你！”
“你知道人家東先生有多大面子嗎？！不僅保住了你這條小命，梁管家還說，你可以接著參賽，這場就算打平了，你倆人都晉級。”麻子擠眉弄眼道，“你就偷著樂吧，估計狼王現在還在罵娘呢！”
太多信息同時湧入，吳牧風感覺腦子裏很亂。麻子又湊上前，一臉壞笑地看著他，“趕緊說說，你倆到底啥時候勾搭上的？是不是你坐他馬車那回？”
“什……什麽啊……”
“你還拿不拿我當兄弟了？到現在還不和我說實話？！你為了給他脫籍，明知贏不了還去參加死鬥賽。他為了不讓你死，拖著瘸腿去找梁管家！你倆這還怪感人的！”
“他他腿怎麽……”
吳牧風還沒說完，就聽到了敲門聲，他一擡頭就看到門外一個白衣身影。麻子回頭一看，立刻高興地說，“東先生，您回來了……他他他剛醒。”
說完他又俯身趴在吳牧風耳邊悄悄說，“等你倆拜堂那天，記得讓我坐主桌啊！”然後就快步溜走了。
站在門口的男人又恢覆了高貴典雅的裝扮。他表情清冷，對麻子臨走前擠眉弄眼的笑毫無反應。他慢慢走到床邊，把手裏的藥放在床頭，“按時吃。”
“謝……謝謝。”吳牧風覺得臉有點紅，他不好意思地低下頭，“你……你腿沒事吧？”
男人沒有回答他，冷冷地說，“你技不如人，好不容易撿回一條命，退賽吧。”
吳牧風很羞愧，“我我我……我再練練……我以後能打過他的……”
男人卻打斷了他，“我不需要你給我脫籍。我不會離開醉生樓。”
隱秘心思被驟然戳破，但吳牧風顧不上害羞，他猛然擡頭，焦急地問，“為什麽？”
“我在這過得很好，為什麽要走？”
男人的表情疏遠，看得吳牧風莫名感覺氣勢矮了一截，但他還是鼓起勇氣，結結巴巴地說，“你……若是過得好……咱倆壓根就不會認識。”
對吳牧風來說，初見那天，是重獲新生的一天——他一個快要餓死的人，靠打贏了第一場死鬥賽，終於在這陌生他鄉找到一個落腳之地，第一次白面饅頭吃到撐，也第一次有閑心登高看景。
而對那個男人來說，卻是他想借大炮爆炸自殺的一天。
一個拼盡一切才活下來的人，卻誤打誤撞，救下一個活夠了的人。
看著這張緊張慌亂卻又無比執著的臉，男人感覺心裏有點酸——到底是哪一步走錯，才讓面前這個年輕人，因為好心幫自己，而陷入這個危險漩渦。
但他說出來的話依舊是冰冷的，“你以為你是誰？還想幫我？你連自己的命都保不住。”
“我……我是什麽都不是……”吳牧風尷尬地低下頭，“可……萬一……萬一我贏了呢？你……願不願意——”
“不願意。”男人冷漠地打斷了他，“我對你沒興趣。”
他說完就要離開，但吳牧風卻攔住了他，“你你你既然對我沒興趣，為什麽要救我？為什麽這麽怕我死？”
男人冷著臉並不看他，“火場裏你救了我一次，我還你一次，以後兩不相欠了。”
“既然兩不相欠，那你幹嘛還留著我送你的東西？”
下一刻，一個木制掛件垂在男人眼前，“你當時都暈過去了，為什麽手裏還握著它？”
這個被和尚忽悠著買的廉價佛牌，先是被吳牧風強行塞進男人手裏，後又被吳牧風在火場中撿到。轉了一圈，如今又回到男人眼前。
男人頸間的肌肉隱隱抽動了一下，但他依舊面無表情，“當時以為活不了了，隨手許個願罷了。”
“你會怕死？你不是早就不想活了嗎？”
“求生本能罷了。”
但吳牧風依舊不依不饒，“你房間裏什麽值錢的寶貝沒有，還用留著我這個小破玩意嗎？”
原本棕黃木色的佛像表面已經滿是煙熏過的黑痕，但依舊可以看出佛陀臉上慈悲的表情，他垂著目，似是不忍看世間悲涼。男人盯著它看了一會，然後突然轉頭看向吳牧風，“你既知道我不想活了，幹嘛還要救我？你以為我會感激你嗎？”
男人突然散發的強大氣場讓吳牧風在氣勢上又弱下來，“我……不是那個意思……”
男人直直地盯著他，毫不掩飾臉上的嘲諷，“那你拿出它是想證明什麽？證明我喜歡你嗎？”
“我……不是……”
“你一個奴隸，先想想怎麽活下去吧。”
男人轉身就要走，可手剛碰到房門，身後聲音再次響起——
“我喜歡你！”
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27 他被幹得在床上嚎的時候，只是你們聽不到罷了
醉生樓的這一規定一石激起千層浪，所有想靠武舉比賽翻身的奴隸都憤怒不已，有幾個脾氣火爆的人還真去“討說法”了，但還沒靠近梁管家的住處就被拿下了。先打了一頓板子，又被捆在演武場上公開示眾。
看著那些被奴隸環勒得奄奄一息的人，每個人都覺得自己脖子上的黑色皮圈也收緊了一圈。一時間沒人敢再沖動，但心裏的怨氣卻更大了。
上面的人怕再出亂子，特意在他們居住的廬舍增加護衛人手，還重點盯了幾個最可能鬧事的人，限制了他們的活動自由。
吳牧風倒是絲毫沒有受到影響——他那天壓根都沒去聽通知，自然也不在需要防範的奴隸名單裏。
但因為太多家丁被抽去後院巡邏維穩，結果前院伺候客人的下人不夠了。而吳牧風這種沒有暴亂風險的人，就被拉來幫忙了。這倒讓他一時想不明白，到底是自由地在前院幹活更幸福，還是不自由地被關在後院更幸福。
當然，他一個奴隸，也沒有選擇。
“哎呀，你可來了。快快快，端著那個！”
煙熏火燎的廚房裏，範師傅一看到他就趕緊把一個食盒推到他面前，“可小心點端著，這裏面的盤子可貴了，要是碎了，把你賣了都賠不起！”
吳牧風點點頭，沒說話——來幫廚這兩天，這句話他已經聽了不下二十遍。鑲著瑪瑙的盤子摔碎了你賠不起，給客人單開的小竈偷吃了你賠不起，剛從嶺南運來的水果弄破了你賠不起……他看了一圈，這間專供貴客的小廚房裏，哪怕一根蔥一頭蒜，都比他這個下等奴隸值錢。
幾個捧著食盒的下人沿著墻根的小道走。走在最前面的家丁小陳邊走邊囑咐，“今天送的這位可是貴客，你千萬別出岔子。進去後你跟緊我，別說話也別擡頭亂看，看我放你就放，看我走你就走，記住了嗎？”
吳牧風點點頭。
幾人在花園裏穿來穿去，就到了一棟高樓下，早有家丁等在門口，將他們手裏的食盒接過去。交接完食盒後，小陳忙湊上前問，“趙大哥，那這次我們是在這等著，還是先回去？”
“等會吧，今天客人應該也不吃，一會你們就撤下去吧。”
“得嘞！”一聽這話，小陳立刻眉開眼笑，轉頭沖其他幾個下人眨了眨眼，“今天有口福了！”所有人都很高興，唯有一個脖帶奴隸圈的人，低著頭，一言不發。
小陳繼續和那家丁聊天，“咋又不吃？你家倌人又惹恩主生氣了？”
家丁無奈一笑，“你都多餘問。就我家倌人那個脾氣，哪天不惹恩主生氣？”
小陳笑著說，“要我說，你家倌人還真是厲害，整天冷著個臉，居然也能傍上這麽大方的恩主，好吃好喝好招待，一天天花錢和流水似的。你說這恩主圖他什麽啊？”
家丁搖搖頭，“有錢人的想法，咱上哪猜去。”
“這恩主也是夠長情的啊。哎，我說，你家倌人是不是自來到這醉生樓，就一直被這恩主罩著啊？”
“那可不！”
一說這個，家丁來了精神，“你看這醉生樓裏，哪個倌人來了，不先來個下馬威立立規矩啊？被教引媽媽罵，被老鴇子打，被龜公揩油。但人家可沒有——他打來這第一天就住在這樓裏，傭人也是恩主挑好的送過來的。你聽聽這樓的名字——東書閣，這不擺明了和別人說，這裏只有他東書一人能住，別人都不配嘛。”
幾個下人正嘻嘻哈哈地聽主子的八卦，並沒有註意到，旁邊那個奴隸越來越難看的臉色。
小陳接著問，“哎，我看今天出來接菜的換人了，卓哥不在？”
聽了這話，那個家丁趕緊做了個噤聲的手勢。小陳立刻知道自己說錯了話，嘴一下子閉住了。
家丁先回頭看了看，確定沒有旁人後，才小聲說，“做錯了事，給——”他沒說出來，卻做了個用手抹脖子的動作。
小陳一驚，“啥時候的事啊？”
“就中秋節後。”
“啊？看他挺機靈的啊，東先生走哪都帶著，怎麽就……誰殺的啊？”
“還能有誰……”家丁伸出食指，指了指身後的樓。
“哎喲……看著你家倌人文文弱弱的……怎麽這麽狠啊……”
家丁嘆口氣，“能混到頭牌的人，有哪個是省油的燈。小心伺候吧。”
————
東書閣，頂樓臥室。
跪著系好華麗的絲質腰帶，又將雲錦大氅的衣擺整理平整，下人們快步彎腰退下，最後一人小心地問道，“主子，您是在這用膳，還是回去？”
“回去。”
簡短的兩個字，下人立刻恭敬地回一聲“是”，然後便迅速退出房間，去準備轎輦。
身材魁梧的男人瞥了一眼下人退下的背影，然後故作隨意地撣了撣衣服，“怎麽沒看到貼身伺候你的那個？”
奢華幔帳中的美人身材纖細，皮膚白皙。他一絲不掛地躺在床上，身子半蜷，一只手抓著膝蓋，白皙指縫間露出一條猙獰的疤痕，他冷冷道，“下面的人沒向你匯報嗎？”
看著他微蹙的眉頭和被汗水打濕的頭發，魁梧男人幽幽道，“你倒是許久不殺人了。”
美人表情依舊冷漠，“所以倒讓他們以為，可以隨便假傳我的話。”
魁梧男人淡淡一笑，“怎麽，還生氣呢？”
美人握在膝蓋上的手又緊了幾分，似乎很疼的樣子，但他說出來的話卻不著半點感情，“今天敢假傳主子的話，明天就敢以下犯上，後天就敢忤逆謀反。這種人，留不得。”
聽了這話，男人楞了一下，然後笑了，“你說得對。”
說完，他隨手撿起美人掉在地上的衣服，扔在他身上。紗織衣料輕薄透亮，飄飄蕩蕩蓋住榻上美人赤裸的腰腹，然後被打濕，留下一片暧昧的濁跡。
“一個奴才而已，不順心就換。”說完，魁梧男人又看了一眼美人緊捏的膝蓋，“腿不好就養著吧，少下樓。”
說完，他便離開了。
直到聽到恩主的腳步走遠，小廝才敢湊上前，隔著臥室門低聲問道，“東先生，午膳已經送來了，您——”
“撤了吧。”裏面人聲音疲憊地說。
————
一得到指令，後廚送菜的小陳趕緊帶著其他下人走進這棟氣派的閣樓。一進門，華麗的氣息便撲面而來。但他不敢多看，緊跟著家丁拐上樓。紅木樓梯又高又陡，旁邊紅燭高照，映得地板紋理都泛著油亮。所有人都小心地踮著腳，生怕弄出一點動靜。
不知上了多少級臺階才走到了頂樓。這裏的裝修同樣奢華，門窗雕梁畫棟，桌椅厚實典雅，置物架上滿是珠寶擺件，墻上掛著書法山水，絢麗得人眩暈。
房間正中是一個寬大的窗戶，窗簾開著，醉生樓的景色盡收眼底。但這窗戶上封著金箔柵欄，在陽光下閃著金燦燦的光，倒像一個金絲籠，把外面的美景也分割成小塊。
窗邊擺著一張巨大的飯桌，上面放著剛送來的菜，雞鴨魚肉齊全，色香味十足，還冒著熱氣。但一口都沒有動。
下人們熟練地收拾桌子，人雖然多，但他們訓練有素，一點聲音都沒有發出。房間依舊安靜，靜到隔壁臥室裏任何一點響動都聽得清清楚楚——
“東先生，您慢點……”
“您先用暖爐捂一下膝蓋，奴才這就去拿藥……”
在家丁緊張的聲音之外，還夾雜著幾聲極細微的痛苦呻吟。
小陳經常來送飯，對這場景早已習慣，他不僅能心無旁騖地繼續收拾餐桌，還能在看到旁人分心時及時制止，用眼神惡狠狠地示意那個一直朝臥室方向看的奴隸，“快幹活，別瞎看。”
回後廚的路上，抱著沈甸甸香噴噴的食盒，所有人都很高興。一個第一次去送飯的小廝難掩激動地說，“今天可真是有口福了，這菜連動都沒動啊！”
小陳笑笑，“看你這沒見過世面的樣子。我和你說，只要你給東書閣送，十次有七次，菜都是原樣退回來的。“
“那剩下三次呢？”
小陳嘆了口氣，“剩下三次連盤子都收不回來——都被摔碎了。”
“為啥啊？”
“還能為啥，恩主發脾氣唄。”
“為啥啊？”
“這誰知道，不過就東先生那性子，感覺天王老子來了他都不會給個好臉色，正常啦……”
小廝眉頭一皺，“這幫有錢人啊，吵架歸吵架，幹嘛糟蹋糧食呢。看不上可以賞給咱們下人吃嘛。”
又有一人問，“今天那樓裏是怎麽了？下人們慌慌張張的，又是拿藥又是啥的。”
“腿疼犯了唄。老毛病。” 小陳見怪不怪地說。
聽了這話，一個小廝一臉猥瑣地問，“這東先生……瘸著個腿……怎麽伺候客人啊？”
小陳故作神秘地暧昧一笑，“我還和你們說，人家恩主還就好這一口。”
此話一出，周圍幾人臉上也都流露出興奮的下流神情，滿是期待地看著小陳，“啊？怎麽說？”
小陳看了看左右，故意等旁邊巡邏的人走遠後，才壓低聲音說，“我聽說啊……他那恩主辦事的時候……就喜歡把他摁在床上，讓他跪著……所以只要你看他什麽時候腿瘸得厲害，那就是剛伺候完恩主……”
“啊？真的假的？”
“當然是真的。聽說好幾次幹完後，他都下不了樓。”小陳眉頭一挑，“所以啊，你們甭看他表面架子那麽大，一副誰也不放在眼裏的樣子。他被幹得在床上嚎的時候，只是你們聽不到罷了。”
“哎，本來還羨慕他能住大高樓，那這麽看，也沒啥好的，那樓梯又高又滑，多難走啊……”
“是啊，這恩主什麽癖好啊？他太慘了吧？”
“這有啥好慘的？整天過得和個大爺似的，這麽好的菜都不稀罕吃。”小陳拍了拍手裏的食盒，翻了個白眼，“咱整天累死累活，也是腰酸腿痛，吃的又是什麽飯？住的又是什麽破地方？他們那些死鬥士，整天被打得渾身疼，過得又是什麽日子……他不過就腿瘸了點，要讓我住那麽好的屋，我寧願被關裏面一輩子不下樓……”
說著，小陳突然想起他們這趟裏還有個來幫忙的死鬥士，一直也沒出聲。於是趕緊回頭去找，這才發現他一直跟在最後，臉色很難看。
“小吳，你咋了？不舒服嗎？”
“啊……我……我沒事……”
“你要不舒服，你挑個菜拿回去吃吧，甭跟我們回後廚了。”
聽了這話，吳牧風立刻把手裏的食盒遞給旁邊一個人，連招呼都沒打，轉頭就走了。
“他咋了？”看著他匆忙的背影，一人好奇地問。
“誰知道啊，一到東書閣臉色就不大對。大概是被那麽大的排場嚇著了吧，鄉下人，沒見過啥世面。”
“他……這麽好的菜都不饞嗎？”
“管他呢，他不吃，正好咱們吃！”
28 我只是個被困在籠裏的人
能在醉生樓這種地方當下人，一定得學會察言觀色，揣度上意。而能給全醉生樓架子最大的倌人當下人，一定是最會察言觀色、揣度上意的。比如他們一定知道，在東先生腿疼的時候，遠遠躲開，是最安全的選擇。
因此，整個東書閣寬敞的頂樓裏，便只有東先生一人——至少從明面上看。
男人端坐在椅子上，面沈似水，看起來很威嚴。而他面前，正跪著一個十五六歲的少年，低著頭，身子止不住地輕微抖動。
“看到了嗎？”男人冷冷問。
“看……看到了……”少年的聲音很顫抖， “東先生……奴才該死……奴才該死……”
跪著的少年，便是其他人口中“因為得罪東先生而被殺死的小卓子”。他如今蜷縮著跪在地上，滿臉害怕，全然沒有之前的咄咄逼人。
“都是奴才的錯，奴才不該多嘴和主子說那個奴隸的事，奴才更不該冒您的名給那個奴隸傳話……求主子恕罪啊！”
他沖著地上哐哐磕頭，但男人卻連眼皮都沒有擡一下，“你知道刀柄繩嗎？”
小卓子不明白男人怎麽突然換了話題，於是結巴地回答，“奴才不知……”
男人隨手擺弄著腰間玉佩上的穗頭，淡淡地說，“刀要想用著順手，就要在光滑的刀柄上纏上繩子，方便抓握。”
“原……原來如此……您您您……您還懂兵器啊……”
男人沒有理會他滿是恐懼的吹捧，繼續說，“越是名貴鋒利的寶刀，就越要仔細用繩子纏好刀柄。久而久之……那刀柄繩也會以為，自己也是鋒利的一部分，也是被人誇讚羨慕的一部分。”
說著，男人擡起眼，冷冷地看著這個抖如篩糠的奴才，“殊不知，哪天繩子紮手了，就會被換掉。”
小卓子身上又嚇出一層冷汗，他趕緊說，“是……是……是奴才失了分寸。主子派奴才來照顧先生，是因為主子看重先生，而不是看重奴才。奴才惹先生生氣了，就會被主子扔掉。奴才只是那纏刀的繩……您……您才是……主子捧在手裏的寶刀！”
男人輕吐了一口氣，面無表情地看著前方封著細密窗欞的窗戶，緩緩地說，“我只是個被困在籠裏的人，但換個繩子這種小事，我說了還算。”
“是！是！奴才謝先生不殺之恩！奴才以後一定為先生肝腦塗地！不敢再有二心！”
男人盯著他瑟瑟發抖的身子看了一會，然後說，“起來吧。”
————
禁止參加武舉比賽的通知已經發了好幾天，但眾人的怒氣卻一點都沒消。上面的人懲處了幾個試圖鬧事的，本以為可以殺雞儆猴，結果卻適得其反。
“希望”這種東西就是這樣，不怕沒有，就怕給了，又被奪走。
在此之前，沒人敢奢望脫籍的事情——賤籍之所以是賤籍，就意味著永遠失去了自由身，永遠只能幹下九流的行當，小命永遠攥在別人手裏。而且即使僥幸有了子女，也依舊是賤籍。所以在此之前，對醉生樓的死鬥士來說，他們能幻想的最好結局，就是活下來，在醉生樓裏混成裁判、教頭。至於被老爺們看上挑去府裏當個府兵、副手啥的，都只是太遠的傳說。
而今，他們前腳剛發現灰暗生命裏多了一束光，後腳就被掐滅了。因此，再次跌入黑暗裏的一部分人選擇——
放一把火。
火放在醉生樓最繁華的前院，那裏草木最盛，樓房也最多。
那是幹燥的深秋，一點就著。當晚又是順風，火很快就蔓延開來。而上面的人第一時間想的卻不是救火，而是鎮壓——他們擔心更多奴隸會借機鬧事，於是增派更多人手去看住他們。
救火的人手就更少了。
“咳咳……快，快！先救這邊啊！”
一個小廝打扮的人攔住一隊手提水桶的人，慌張地說，“我家倌人還在樓上，你們先去救他！”
救火人員焦急地要掙脫，“你等會啊，那邊也著火了，我得先去救那邊！”
“我們這可是東書閣，要是東先生有個好歹，你賠得起？”
“那邊樓裏還有客人呢！哪個不比他個妓金貴！”
“你怎麽說話呢！你——”
眼看要吵起來，一個管家打扮的人趕緊上前勸架，“都什麽時候了還在這浪費時間。你們快點去救火！不能讓客人有閃失！”
眼看救火隊要走，小廝著急地問，“那我家倌人怎麽辦？要梁管家怪罪下來，你擔得起？”
管家急得滿腦門都是汗，他擡頭看了看被火光圍住的高樓，“你喊喊他，讓他從窗戶上跳下來，我們找布接著。”
“不行啊！”小廝一臉焦急，“窗子都是封住的，打不開。”
“啊？”管家一臉震驚，“為什麽封住？”
“我……我怎麽知道……”小廝正在支吾中，突然身後竄出一個人影，一把抓住他胳膊，焦急地問，“他人在哪？”
那人身材魁梧，手勁很大，小廝立刻覺得半邊胳膊都要被卸下來了，他忍著疼說，“在……在最頂樓……”
他話音剛落，這個男人已經松開了他，他回身搶了一個人手裏的水桶，沖著自己澆了個透。
那人剛要罵人，但一看到他濕衣之下健碩的肌肉和殺氣騰騰的神情，便又閉上嘴，在心裏罵罵咧咧地奪回來桶就走了。
男人快速抹了一把臉上的水，脫下上衣胡亂擰了擰，捂住口鼻就往裏沖，小廝趕緊在後面喊，“他腿不好，走不了路。你扶著點！”
原本雕梁畫棟的房間已被濃煙蓋滿，吳牧風摸索著樓梯，俯低身子，快步往上跑，好在他記性好，只要去過一次的地方就不會忘記，很快就沖到頂樓。
這裏也滿是煙塵，而且沒有點蠟燭，四周一片漆黑。只有窗外隱隱透出遠處花園裏的火光。
“餵！有人嗎？！“他在黑暗中焦急地邊摸索邊喊，但這房間太大了，聲音喊出去，都能聽到回響。
即使用濕布捂著口鼻，他也依舊被嗆得直咳，他越找心裏越害怕，聲音也變了調，“餵？老甜瓜？！你在嗎？”
終於摸索著找到桌子上的蠟燭，他哆嗦著手點亮，這才看清臥室的位置，他快步推門進去，然後就看到，一個男人蜷坐在地上，頭倚著床頭櫃，閉著眼。
“老甜瓜！”
吳牧風趕緊沖上前，使勁叫他，卻沒有回應。他顫抖著手試了試他的鼻息——還好，還有氣。
樓梯口發出劈啪的燃燒聲，吳牧風知道，火已經燒上來了。他下不去了。
房間裏的窗戶很多，但都是封死的。寬敞的窗戶背後是手指粗細的金箔柵欄，任憑他使勁推卻紋絲不動。焦急的他暗罵了一句，同時回身抓起一把椅子，便朝那窗戶砸去。
他力氣很大，幾下後那結實的紅木椅子就被他砸得稀爛，但窗子卻只碎了玻璃，柵欄依舊堅固。他又抓起另一把椅子，繼續砸去。
他急得滿頭是汗，心臟狂跳，木塊飛濺出來的碎渣劃破了他的皮膚都毫無感覺，他心裏只有一個念頭——救他出去。
不知砸碎了多少昂貴的家具，終於，哐的一聲，柵欄掉下去了。毫無遮攔的夜景呈現在他面前。外面一派火光，宛若地獄。
他探頭出去估量了高度，又看了看外墻——墻面上有不少裝飾用的凸起，看起來很結實，應該可以爬下去。
但男人現在已經在昏迷中，他需要先找點結實的布條，把男人牢牢系在身上。
他一手舉著蠟燭，一手拉開身旁的櫃子。這櫃子一人多高，外面雕刻著精致的花鳥畫，裏面放的都是珠寶——玉簪玉佩，鐲子扳指，吊墜項鏈，應有盡有。即使只有微弱燭火照耀，也閃著晶瑩炫目的光。他沒空去管那些每件都比他性命貴的東西，又拉開另一扇門，這裏面滿滿當當都是瓷瓶，各個做工考究，看著和之前男人給治腿的藥瓶長得差不多。
拉開第三扇門，他終於找到了衣櫥，裏面綾羅綢緞應有盡有，每件看起來都價值不菲，但每件都是白色的。他找了件看起來結實的，先撕成小條纏在自己手上，又沖回昏迷的男人身旁，一把背起他，用衣服緊緊將他和自己捆在一起。
男人還是那麽瘦，吳牧風感覺他仿佛背著一團霧，稍一不慎就弄丟了。
他馱著男人小心地站起身子，然後就聽到哢噠一聲，什麽東西從男人手裏滑落了，他低頭一看，是一塊木制佛牌，玉佩大小。
這樣子，看起來有點眼熟。
他來不及多想，撿起來一把揣進懷裏，接著走到窗邊，深吸一口氣，背著男人就邁了出去。
外墻上原本用於裝飾的華麗外飾如今成了他們活命的階梯，他仿佛小時候爬山爬樹般，手腳並用，背著昏迷的男人，慢慢向下移。
墻面十分粗糙，即使他手上滿是老繭還纏了防護，也依舊磨得很疼。但他握得很緊，雙腿穩穩蹬著墻外的突起，一點點往下退。
這種一人身上系了兩條性命的感覺很熟悉，上次在避暑山莊的馬場，也是這樣——不過後來他才意識到，既然驚馬是男人的自導自演，那在他跳馬時，男人其實偷偷幫他控制了馬速。
但這一次，面對背後昏迷的男人，他只能靠自己。
他全程都很穩，卻在腳終於踩到地面時，身子一軟，跌倒在地。他在摔倒的那一刻迅速轉身，俯身趴在地上，讓男人倒在他寬厚的背上。
感受到身下的厚實大地和背上的瘦削男人，他才終於確定——他真的救出他了。
29 疼……
但吳牧風沒有時間放松。他忍著疼趕緊解開身上的綁繩。背上的男人依舊在昏迷中，任他怎麽喊叫都沒有反應。他擡頭四望，周圍一片火光，他大喊救命，卻看不到任何人。
看著男人雙眼緊閉的樣子，他心裏升起一股害怕，他想到了小時候死於戰亂的父母，想到了去年死於饑荒的鄉親……他們也是這樣離開的，閉著眼，一動不動，任由他拼了命想挽留。
“餵！你醒醒……你別死……”
在絕望又慌亂中，他突然想到，小時候有人教過他——人在窒息時，該怎麽救。
“……人的口鼻是連通著肺的，要將氣打進去……才不會憋死……”
他慌忙低下頭，腦子裏回憶中九年前的一幕，一手捏住男人鼻子，一手張開他的嘴，自己深吸一口氣，便覆上男人的唇，吐了進去。男人的唇很軟，也很涼，但他來不及多想，看著男人微微擡起的胸廓，他松開唇，又繼續重覆吸氣、送氣……
幾下後，男人終於有了點反應，“咳咳……”
吳牧風趕緊起身又繼續拍打他，“餵！醒醒！”
男人閉著眼，眉頭緊皺，“疼……”
吳牧風很緊張，“哪裏疼？你哪裏受傷了？”
男人表情十分痛苦，無意識地伸手想握住膝蓋。吳牧風知道他腿疼的老毛病又犯了，忙替他捂住，“我幫你！”但昏迷中的男人依舊沒有放松，他身體緊繃，似乎想將自己蜷成一團。掙紮中，衣領被撩開，露出半個雪白的肩膀。
看到這一幕，吳牧風臉突然有點紅。他伸手想幫他整理好衣服，但手剛一碰到衣領，就被男人握住了。
“放了他們！”
男人突然的喊聲嚇了吳牧風一跳。他趕緊擡頭去看他，這才發現他依舊在昏迷中，但表情很猙獰，淚水從他緊閉的眼角流出，“都是我的錯……與他們無關……”
那聲音哀涼又絕望，聽得吳牧風身上一陣發涼。男人手指細嫩，力氣不大，但依舊用盡全力抓著他，手指都在微微顫抖，“你殺了我吧……”
“東先生！”
突然一群人從身後湧來，他們快步沖到吳牧風身旁，興奮地大喊，“東先生在這！快來擔架！”
七八個小廝一擁而上，一把推開吳牧風——也扯開了男人握住的手。
“快！快！叫大夫！”
又一次，吳牧風像一團空氣般，被忽略在一邊，眼睜睜看著一群人七手八腳地抱起那個輕如一團霧的男人，擡著擔架走了……
雖然這個男人是他冒死救下的。
————
火災發生後的接下來幾天，醉生樓陷入一片腥風血雨。
所有參與縱火的奴隸都被抓了起來，然後在演武場上公開處決——以很殘忍的方式。而其他所有奴隸都被要求現場圍觀，之後被鎖回廬舍，等待逐一排查清算。
而前院花園因為被燒毀的面積過大，很難立即修覆，只得先用墻圍擋住，再慢慢翻新。
此外，醉生樓的生意也倍受影響。雖然火災沒有造成人員傷亡，但心有餘悸的客人卻不肯再來——縱使醉生樓聲名在外，但這天子腳下，最不缺的就是取樂的地方。
沖著賬本發了幾天愁的梁管家不得不做出讓步——允許奴隸們參加朝廷的武舉比賽，但是要先經過內部選拔。
而選拔的方式是——死鬥。
得知這一消息的奴隸們先是一喜，然後開始罵娘——“他媽的！沒生意了想起我們來了？早幹嘛了！”
但有希望還是比沒有強，所以報名當天的一大早，演武場上就擠滿了人。
之前被示眾的縱火犯屍體已被移走，帶著奴隸項圈的人們站在血跡猶在的地面上，等待著腳下這些人用生命換來的選拔機會。
現場的每個人表情都很嚴肅。今天是當場報名，當場分組，當場比試第一輪——隔壁的角鬥場裏，客人已經開始陸續進場——也就是說，有一半的參賽人，今天就會死在場上。
“你們知道都有誰報名嗎？”
“不知道啊，誰也不說……”
“那你呢？”
“我……還沒想好呢……”
人群中竊竊私語聲不停——因為是非生即死的選拔，沒人想過早亮出底牌。因此直到現在，大部分人也都沒有表態是否參賽。
“別人我不知道，但那個人肯定參加。”說話的一個奴隸擡起下巴，點了點站在第一排的一個男人。
“切，這還用你說，誰不知道他會參加。而且我還告訴你，最後就算是他拿了冠軍，我都不奇怪。”
被小聲討論的是個一身傷疤的魁梧男人，他外號狼王，是這醉生樓裏活得最久、贏得最多的決鬥士。這裏的人幾個月就換一批，而他卻足足活了三年。
他毫不掩飾自己要參加武舉的野心，一副“不服就來幹”的霸氣表情，目空一切地站在第一排，就等著臺上報名開始，他第一個站上去。
“那你們覺得誰能打過他啊？”後面看熱鬧的人竊竊私語。
“這……沒有吧……他可是咱這公認的第一。”
“那誰能和他打個平手呢？”
“平手？也夠嗆有吧……”
“也許那個新來的……吳牧風？”
一聽這話，好幾個人都點頭道，“那小子勢頭是挺猛的，就是經驗差點。我覺得他再磨練磨練，以後還真不好說。”
“可惜他不參加武舉，不然看他倆在臺上碰上，應該還挺精彩。”
“何止是精彩，那票不得賣瘋了！我都想去看了！”
“是啊，這倆人，一個贏了那麽多年，一個勢頭那麽猛。他們居然還沒在賽場上打過，真是可惜。”
“這哪叫可惜啊，這叫會做生意！兩個王牌的對決，怎麽會輕易讓你看到！”
“也是。但真希望能看他倆打一場。”
“難咯！”一個奴隸搖了搖頭，“這次狼王肯定能贏，到時候人家脫了賤籍，當大官去了。怎麽還會回來和咱們打。你們是不知道啊，最近他的房門都快被倌人們踩爛了。”
“為啥啊？”
“還為啥？”一個奴隸擠眉弄眼道，“誰不知道他一準能贏，都盼著跟他勾搭上，到時候幫著一起贖身呢！別說那幫倌人了，我都想去抱他大腿！”
此話一出，周圍人哄笑起來，“你去人家也得看得上你啊！”
雖然現場的人大都沒有表態是否參加，但其實看狀態也能猜到八九不離十。這種湊在一起聊天看熱鬧的，那都是打定主意不參加的。而決定參加的，則站在一旁默默準備。剩下一臉凝重的，八成是還在猶豫。
比如以前總是和吳牧風湊在一起的麻子和酒糟鼻，此刻都是各自站著，誰也沒有找誰。吳牧風知道，他倆都在猶豫。
一陣腳步聲打斷了演武場上的竊竊私語。一個中年男人走上舞臺中央，喧鬧的演武場立刻安靜下來。他便是裁判老張。這幾次宣布規則和處罰犯人都是他，他自帶一種威嚴和氣場，讓人一見生畏。
但他說了什麽，吳牧風一句都沒聽進去，他的眼睛一直盯著院墻那邊的高樓——東書閣。那一場火災中，燒得最嚴重的就是東書閣周圍的花園，所以那個男人也暫時搬去別處住了。
但具體情況他也不清楚，因為自火災後，所有死鬥士都被嚴格看管，以防鬧事。所以自那日救出他後，吳牧風便再也沒有他的消息。不知道他的腿怎麽樣了，也不知道他在火災中有沒有受傷……
但那日的情景卻一直在他腦子裏揮之不去——他柔軟的唇，他疼痛的腿，他眼角的淚，還有他痛苦的夢囈“你殺了我……”
他到底經歷了什麽？
還有，他的恩主到底是怎麽想的？讓他住那麽豪華的地方，窗戶上卻封著打不開的柵欄。明知他腿不好，卻讓他住樓頂，而且那樓梯又高又滑……
每次一想到那個男人，吳牧風心裏就很亂。當他再次把思緒拉回來時，老張已經開始介紹比賽規則了……
“本次選拔賽，將進行一對一比試，對決雙方將以抽簽方式決定。最終活下來的那個人，晉級下一輪。而另一個人，死。”老張面無表情地說，“所以，請你們考慮清楚後，再做決定。”
老張的聲音很有壓迫感，但那個外號狼王的魁梧男人卻毫不猶豫地站了出來。他的肩膀比一般人都寬，身上肌肉誇張地鼓著，他揚著下巴，毫不掩飾臉上的傲慢。
緊隨其後又陸續站出幾人。那個狼王自恃強大，瞇著眼，抱著臂，不屑地打量著眾人，每出來一個，就毫不掩飾地大聲點評一番——
“這個還湊合……可以接我兩招……”
“這個新來的沒見過……正好玩玩……換換口味……”
“你這弱雞是想自殺又怕連累家人嗎，非得被我打死？”
“你與其參加角鬥送死，還不如來巴結巴結我，到時候我給你贖身呢。不過你這酒糟鼻，我看了惡心。”
狼王話語刻薄，聽得眾人是怒火中燒，但在絕對實力的差距面前，他們也都敢怒不敢言，在心裏罵娘的同時還在祈禱——千萬別碰到他。而原本就在猶豫的麻子，在聽他這麽說酒糟鼻後，最終還是放棄了想搏一把的念頭。
臺前陸續站出十來個人，雖然每個人都被狼王損得一文不值，但其實大部分都實力雄厚，不容小覷。當然，也有少數幾個水平一般的，鐵了心要賭一局，殊不知，他們早就成了上面人眼中的炮灰——
在奴隸們看不到的演武場後臺，幾個裁判正在小聲商量對決名單——不會有人相信這種比賽真的靠抽簽決定吧？
桌上鋪著一張紙，上面已經稀疏地列著幾個人名。前面每站出一人，裁判們只需稍作討論，就知道該把他的名字排在什麽位置。
“這個比剛才那個強點，排他前面吧。”
“這幾個水平差不多，無所謂前後了……反正都是炮灰。放最後吧。”
雖然醉生樓打出去招攬客人的噱頭是抽簽死鬥，但裁判們都知道，梁管家是舍不得讓這些最厲害的角鬥士輕易死掉。所以在安排對決名單時，都是給最強者安排最弱的炮灰。所以深谙套路的觀眾都知道，在死鬥伊始，王者的比賽可以直接跳過，反而是中間檔次、水平差不多的兩人，更有看頭。
“咦？他怎麽也參加了？”看著剛剛站出來的年輕人，後臺幾人竊竊私語，“這小子藏得夠深啊……他之前不都不感興趣嗎？”
“是啊，這下可精彩了！”
臺上的老張照例問道，“吳牧風，你確定參加嗎？”
臺下那個古銅皮膚、一身肌肉的年輕男人鄭重地點點頭，“是。”
“他得排這吧。”後臺的裁判們幾乎同一時間指向名單最上面的空位，隨後，“吳牧風”的名字就被寫在第二位——僅次於狼王。
————
“這……弄錯了吧？！”
“是啊是啊，梁管家是不是寫錯了？怎麽開場就讓他倆打啊？”
一拿到家丁送回來的對決名單，所有裁判都傻了。共十四人報名參賽，他們擬了七組對決名單，梁管家只修改了一處，但這一改動的結果卻是——第一場，狼王對陣吳牧風。
30 他恩主都不給他贖身，你一個小奴隸，又瞎操什麽心
拿到這一對決安排的裁判們趕緊去找梁管家——
“梁管家，您若舍不得放他們走，大可在他們參加朝廷比試時運作一下，讓他們早點輸掉。沒必要上來就廢一個吧？”
“就是啊，朝廷的比試都是點到為止，不會受傷的。他們回來還能接著打。”
“這兩個人都是咱這頂尖的。甭管誰贏也肯定會受很重的傷，這樣比也太可惜了吧。”
“就算非要比，可以讓他們在選拔最後一場再遇到嘛，還能多賣幾場票錢，沒必要今天就死一個吧？”
梁管家表情很凝重，任由老張他們苦口婆心勸阻，最後也只是搖搖頭，“就這樣安排，現在就比。”
他的聲音有些疲憊。
————
後臺休息室的門被推開時，吳牧風正在往手上纏防護布帶。
來人面色嚴肅，走路帶風，一進門就冷聲問道，“為什麽要參賽？”
是浩哥。
他臉色很難看，但吳牧風卻仿佛沒有看出，咧嘴一笑道，“贏了就能翻身的機會，誰不想試試呢？”
“那你之前為什麽不參加？”
“這麽大事……我……剛想好嘛……”
“可你知道你今天對陣的是誰嗎？狼王！沒有人會一上來就把你倆放一起比的！這是故意的！就是要你死啊！你是厲害，但你打不過他！你聽我的，趕緊認輸！現在退賽還來得及！”
“哎呀我就一賤命，活著死了的，又有什麽關系。”吳牧風故作灑脫地說。
浩哥冷冷地盯著他，“你是不是為了那個東書？你想贏了給他贖身？”
“什什麽啊……關他什麽事？”吳牧風眼神有點閃爍，他站起來開始活動身子，避開了浩哥的目光。
“那上次著火你幹嘛沖進去救他？那麽高的樓！還背著個人，你是真敢往下爬啊？！你也不怕摔死？”
“我我我我湊巧碰見了而已！再說了，我從小爬山爬樹采果子，背的筐也不輕，這都不算什麽……”
浩哥一臉恨鐵不成鋼，“他恩主都不給他贖身，你一個小奴隸，又瞎操什麽心？”
“誰為了他了？！他他他他過那麽好，哪用得著我……我只是自己想——”
吳牧風語氣結巴，浩哥沒等他說完就打斷了他，“你也知道他過得好啊？！那你知道他為什麽過得這麽好嗎？”
“你知道他這幾年一直跟著同一個恩主吧？你知道他恩主多舍得給他花錢嗎？就算你贏了，你覺得你搶得過人家嗎？人家要是不放人怎麽辦？人家要是一生氣把你廢掉怎麽辦？為了這麽一個人拼命，你值嗎？”
浩哥如連珠炮般打得吳牧風退無可退。他索性也不忍了，直接說，“你不要想得這麽齷齪！我對他沒有別的意思！他愛跟誰好跟誰好……”
“那你為他賣什麽命？”
“我……”吳牧風啞然。
他想到了東書閣裏陡峭的樓梯，想到了被封住的窗戶，想到了他夢魘中眼角的淚，想到了他總是好不了的腿，還想到了他們的初遇——在他想要炸死自己那天……
他想說，我覺得他過得並不好。
但他最後還是換上那副無所謂的笑容——
“我……命大。小時候從馬背上掉下來沒被摔死，被關外的夷子抓了沒被殺死，去年鬧饑荒沒被餓死，還一路走到京城，活到了現在……那我今天就試一試，看看我命到底有多大。”
“再說了，按你說的，要是上面的人就是想讓我死，那我就算躲得過初一，也躲不過十五。既然伸頭縮頭都是一刀，還不如今天試一試。就算真死臺上，那是我技不如人，我心服口服，總好過在下面被下黑手，死得不明不白得好。”
看著面前這張年輕卻堅定的臉，浩哥無奈地吐了口氣——是啊，他們這種人，活著很難，想死卻很簡單。
“那你自求多福吧。”
說完他便離開了。剛走到門口，就聽到吳牧風在身後喊道——
“浩哥。”
他停下腳步。
“我要是今天死了，明年中秋，你還給我燒紙嗎？”
吳牧風語氣依舊輕松，浩哥卻感覺鼻頭有點酸。但他沒有回頭，“燒個屁。你小子今天活下來，明天請我喝酒。”
————
雖然後臺的裁判都是一臉心疼與惋惜，但角鬥場看臺上的觀眾卻被引爆了興奮。
大門剛一打開，尖叫聲就幾乎要把房頂掀翻。看著一左一右同時出來的兩個魁梧男人，所有人都激動地使勁拍著巴掌——
“居然真是他倆啊！這趟來值了！”
“醉生樓也太下本了！”
“哇！今天這場得多好看！”
銀錢被大量地扔到比武臺上。整個賽場上回蕩著兩個人的名字。
裁判老張一臉嚴肅地走上臺，照例問道，“死鬥比賽一旦開始，結果便是一生一死。如果想認輸退賽，這是最後一次機會。你們想好了嗎？”
狼王冷冷一笑，他將披風一扔，露出滿是傷疤的結實胸膛——每一道疤都是他死裏逃生的憑證。他揚著下巴，挑釁地看著對面的人，然後伸出一只手，做了一個大拇指向下的動作。
這一代表“死亡”的角鬥手勢是最強的侮辱，立刻引發觀眾席的新一輪沸騰。人們大聲地喊著他的名字“狼王，幹死他！”
而吳牧風卻沒有被激怒，他只是淡淡一笑，看起來格外雲淡風輕。人們也為他的淡定喝彩，高呼“吳牧風，幹死他！”
兩派觀眾劍拔弩張地對峙著，老張幾不可聞地吐了口氣，然後面無表情地高聲喊道，“比賽，開始！”
————
“我的爺，您不能去啊……”
“您身子還沒好，大夫讓您好好靜養啊！”
“您的腿不能多走路！”
花園的羊腸小道上，幾個下人打扮的年輕人邊說邊退，他們滿臉焦急，試圖攔住正往角鬥場走的男人。
“讓開。”男人的語氣很冷。
“東先生，那角鬥場裏全是人，您萬一被擠出個好歹，主子怪罪下來，我們沒法交代啊……”
聽了這話，男人臉色一沈，“上一個敢拿主子威脅我的人，你們該知道他下場。”
男人眼裏發出的寒光令所有人都身子一冷，而他說出來的話，則更可怕——誰都知道，即使是恩主親自撥來貼身伺候的下人，這個男人也是說殺就殺了，而事後恩主也不過淡淡地說了句“奴才不聽話，該殺”。
沒有人敢再阻攔，他們滿臉焦急，卻也只能眼睜睜看著大病未愈的男人，拄著拐杖向角鬥場走去。
他以前從不拄拐。即使腿疼得再厲害，即使走得再慢，他也拒絕使用那代表屈服的東西。
而現在，他卻拄拐走得飛快。
但他的腿依舊很疼——上次被摁在床上跪了好久，事後連膝蓋都直不起來；火災發生時，根本下不了床的他本想去拿床頭櫃裏的佛像吊墜，卻直接跌倒在地。
“東先生，您……”角鬥場門口的護衛一看到他，立刻恭敬地迎上去，卻在看清他的樣子時楞住了——一向典雅得體的男人，此刻卻是神情焦急，舉止慌亂。
“您……沒事吧？“
“現在誰和誰在比？”男人語氣很急，因為走得太快，他喘得厲害，胸口不停起伏，領口洩出的春光也時隱時現。
護衛們勉強收住亂瞟的眼神，“呃……狼王對吳牧風，剛開始。”
“梁盡忠在哪？”
一聽這名字，護衛們先是一楞，然後才反應過來是誰——在這醉生樓裏，除了眼前這個男人，恐怕沒人敢直呼梁管家名字。
“他……在樓頂包廂。要不我去通稟一——”
護衛話音未落，男人已經沖了進去。
角鬥場裏的樓梯又窄又陡，男人剛上了幾階就扔掉了拐杖。他一手提著礙事的裙擺，一手抓著扶手。因為走得太急，腰間的玉佩都纏到一起，發出叮叮當當的聲音，聽得他煩亂。
雖然樓梯裏看不到角鬥現場情況，但耳邊卻不停傳來觀眾席上的呼喊。無論是歡呼、鼓掌還是噓聲，都像一道催命符，敲打著他緊繃的神經。
他的腿越來越疼，胸口也越來越悶——因為吸入太多毒氣，自火災後他就一直呼吸不暢。他使勁抓著樓梯扶手，用盡全身的力氣才將自己拉上下一級臺階。很快他細嫩的手就被磨紅了，纖細的胳膊開始酸痛，頭也開始發暈。
焦急之外，一股無名怒火在他心中升起——這具身子，怎麽就這麽廢物了。這幾級破樓梯，明明以前跳著就能上去，現在卻狼狽成這個樣子。
他不知第多少次厭惡這具破敗的身體，但這一次，他要給它找到一點意義。
賽場上又掀起一股高潮。狼王一個抱摔，將吳牧風摔到地上。但吳牧風不甘示弱，立刻抱住對方雙腿，將他拉下地面。
作為連勝最多場的冠軍，狼王絕對是最可怕的對手，他不僅實力強悍，而且實戰經驗豐富。雖然剛開始時吳牧風尚能用年輕充沛的精力與他打個平手，但隨著時間推移，吳牧風能感受到自己漸漸吃力起來，他越來越多的招式開始被對方猜到並化解。
扭打在一起的兩人貼得很近，近到吳牧風能看清對方臉上的嘲弄，“你小子還湊合。但遇上我算你倒黴。早死早超生吧……”
“誰死還不一定呢！”吳牧風一個咬牙，硬生生掙脫了對方的鉗制。但他的背被摔得好疼。因為眩暈，他的視線有些模糊，眉骨流出的血滴在睫毛上，連視線都泛紅了。
頭頂又爆發出一陣歡呼。觀眾們臉上都是興奮，連巴掌都拍紅了。但坐在頂樓包廂裏的梁管家，拳頭卻攥得更緊了。
何止樓下的裁判們，就連身邊的家丁心腹也不明白，梁管家為什麽非要將這兩個王牌選手放在第一場進行死鬥——他明明看表情也是如此凝重，如此不舍。
砰的一聲，門被推開。
在這醉生樓，沒有人敢如此粗魯地推開梁管家的門。家丁以為是要來鬧事的奴隸，立刻護在梁管家前面，全身戒備，“什麽人？”
但在下一秒在看清來人後，他的警惕又變成了震驚，“東先生？是是是您？您……您沒事吧？”
在他不多的印象裏，這個醉生樓裏最尊貴的男倌人向來舉止穩重、打扮精致，仿佛永遠不會失態。但此刻的他卻滿臉是汗，頭發淩亂，原本垂墜的衣服上滿是褶，下擺處還蹭了好多灰。
但看到他這副狼狽模樣，梁管家似乎並不意外，他輕輕揮手示意下人退下，然後恭敬地說，“東先生，有事嗎？”
因為一口氣走了太多路，男人喘得厲害，白皙的皮膚漲得通紅，但他的語氣卻很冷，“叫停比賽。”
31 我喜歡你！
聽了這話，梁管家淡淡一笑，“東先生，不好意思，這比賽已經開始了，落子無悔啊。”
男人的臉繃得很緊，“朝廷搞武舉是為了選人，不是讓你賺人命錢。”
“您這就說笑了，咱們醉生樓，哪天賺的不是人命錢呢？”
臺下又掀起一陣歡呼聲，“狼王幹死他”的喊聲越來越大。男人知道這意味著什麽，看著面前油鹽不進的人，他冷冷道，“梁盡忠，阻礙朝廷選拔人才，這罪名報上去，你擔得起嗎？”
聽了這話，梁管家那張慣於假笑的臉稍微僵了一下，但他很快恢覆恭敬，“東先生，如果我沒記錯的話，這是您第一次搬出主子的名號，壓我吧。”
男人的臉色很冷，梁管家繼續說，“從您來這醉生樓第一天起，主子就吩咐我們，要好生伺候，咱們上下都知道主子有多看重您。但這三年以來，您從來沒有借此搞過特殊。請問東先生，現在您是在要挾我，要把此事報告給主子嗎？”
更大的喊聲“狼王幹死他”灌進這房間，擾亂著男人的呼吸，他渾身緊繃，聲音都有點變調，“是。我可以讓你看看，我狐假虎威，到底有沒有用。”
看著男人周身散發出來的殺氣，梁管家恭敬地一笑，“您言重了。既然您開了口，那奴才哪有不從的道理。”
說完，他輕輕拍了拍手，下人立刻推門進入，“梁管家，您吩咐？”
“告訴下面，叫停比賽。”
下人的表情有些驚訝，“現在？”
“是。”
因為樓下的呼喊聲太大，有一瞬間下人還以為是自己聽錯了——此刻的觀眾席就像一個燒得冒煙的油鍋，任何一滴水滴進去都會是爆炸般的後果。
“可……可可現在觀眾正在興頭上……”
梁管家語氣不變，“叫停。”
下人雖不理解，但也只好點點頭，“……是。”
他辦事麻利，很快樓下便傳來一聲代表停止比賽的哨聲。梁管家伸手推開男人身旁的窗子，做了個“請”的手勢。
只見樓下角鬥場上，三個健壯的裁判沖進賽場，拼盡全力才拉開一個正在奮力揮拳的魁梧男人，而躺在他身下的年輕人，滿臉都是血。幾個大夫打扮的人趕緊將人擡上擔架，擡走了。
不出所料，觀眾的吼聲幾乎要掀翻整個屋頂——“還沒打死呢？怎麽就停了？！”“滾回來接著打啊！”“不是說好死鬥嗎？詐騙啊！”“回來！”
梁管家再次關上窗戶，但滿是憤怒的咒罵聲依舊不停傳進來。他不無惋惜地說，“這樣一弄，不知又要得罪多少客人，賠多少票錢。”
男人臉色並沒有放松，看著面前這個油滑得像泥鰍的人。他冷冷問，“為什麽要這麽做？”
“什麽？”
“為什麽開局就讓他們兩個死鬥？你不可能不知道後果。”
梁管家一改之前的謙卑恭敬，定定地看著面前身材纖瘦、氣場卻很強的男人，一副似笑似不笑的神情，“是啊。讓兩個最頂尖的奴隸死鬥，這是自斷一臂啊。誰舍得呢？”
男人的表情突然凝重，“是……他……讓你這麽做的？”
梁管家微微一笑，“奴才雖然是這醉生樓的管家，但也不過是‘丫鬟拿鑰匙’，當家……不做主啊。”
聽了這話，男人感覺渾身的血都涼了，他聲音微顫，“是……只要他參賽，就安排死鬥，打死他嗎？”
梁管家輕輕搖了搖頭，“主子心懷天下，怎會計較一個小奴隸的生死。主子真正在意的……是您啊。”
“你……什麽意思？”
“一個不自量力想贏得比賽替您脫籍的奴隸，主子才不會放在心上。但您卻肯為了他……”
梁管家上下打量了一番這個風塵仆仆的男人，過了半晌才說，“若主子知道您第一次肯搬出他的名號壓人，卻是為了這個奴隸……”
梁管家沒有接著說下去，但男人卻全都懂了——原來這場死鬥賽，目的不是殺掉吳牧風，而是試探他會不會來救他……
“那我今天若是沒有來，你要怎麽做？”
“那奴才只好，痛失一臂了。”梁管家站直身子，恭敬地向男人作了一揖，“所以奴才打心底裏，是感激您能來救人的。”
上等包廂裏燃的是最高檔的蠟燭，映得屋裏格外富麗堂皇。但男人卻仿佛墜入了無邊黑夜——原來無論怎樣，他們都沒有活路。
男人沒有再說話，他轉過身，扶著門框，踉蹌地慢慢往外走——冷靜下來後，腿疼的感覺又回來了。
身後梁管家的聲音再次響起——
“您放心，我們日後一定多加關照那個奴隸，不會讓他輕易死掉的。主子還要看他，爬到最高，再跌下來——就像十年前的旱忽律一樣。”
看著男人驟然繃緊的背，梁管家繼續說，“主子說，您記得他，是吧？”
————
吳牧風剛一睜開眼時，還以為他已經死了。
對手的拳頭確實厲害，在失去意識前的最後時刻，他覺得整個人都輕飄飄的，每挨一拳，他和這個世界的羈絆就少了一分。
在他覺得自己在這世上的最後一根弦也要斷開時，他的腦子裏，竟然又浮現出那張清冷的臉。他以為是自己執念太重，所以即使下了地獄，一睜眼看到的，也還是他。
“你……怎麽也死了？”
說完，他又昏睡過去。
再次醒來是被疼醒的，“咳……咳……咳咳……”
“你醒了？怎麽樣了？”剛一睜開眼，麻子那張滿是坑印的臉就懟在他面前，“牧哥你感覺怎麽樣？哪裏疼？”
吳牧風一瞬間意識到自己還活著——地獄裏應該不會有這麽“好看”的惡鬼。
他掙紮著要坐起來，就感覺渾身都在疼，麻子趕緊扶著他，“慢點慢點……我說你他媽是真抗揍啊，都被打成那個德行了，居然還能活下來。”
吳牧風努力拼湊之前的記憶，他只記得他被摁倒在地，拳頭一下下落在他身上……
“我……贏了？”
“你贏個屁！” 麻子翻了個白眼，“你丫都快被打死了！”
“那我這……”
“你丫嘴裏真是沒一句實話。”麻子沒好氣地看著他，“開始說不參賽，結果最後又報了名！開始說和人家東先生沒啥關系，結果人家為了你，直接跑去找梁管家，逼著叫停了比賽，才沒打死你！”
吳牧風本來就頭暈，這些話聽得他腦子裏更亂了，“他……救了我？”
“不然你以為你還活得了？！你是不知道，場上觀眾當時都罵成什麽樣了……恨不得沖下臺去直接打死你！”
“你知道人家東先生有多大面子嗎？！不僅保住了你這條小命，梁管家還說，你可以接著參賽，這場就算打平了，你倆人都晉級。”麻子擠眉弄眼道，“你就偷著樂吧，估計狼王現在還在罵娘呢！”
太多信息同時湧入，吳牧風感覺腦子裏很亂。麻子又湊上前，一臉壞笑地看著他，“趕緊說說，你倆到底啥時候勾搭上的？是不是你坐他馬車那回？”
“什……什麽啊……”
“你還拿不拿我當兄弟了？到現在還不和我說實話？！你為了給他脫籍，明知贏不了還去參加死鬥賽。他為了不讓你死，拖著瘸腿去找梁管家！你倆這還怪感人的！”
“他他腿怎麽……”
吳牧風還沒說完，就聽到了敲門聲，他一擡頭就看到門外一個白衣身影。麻子回頭一看，立刻高興地說，“東先生，您回來了……他他他剛醒。”
說完他又俯身趴在吳牧風耳邊悄悄說，“等你倆拜堂那天，記得讓我坐主桌啊！”然後就快步溜走了。
站在門口的男人又恢覆了高貴典雅的裝扮。他表情清冷，對麻子臨走前擠眉弄眼的笑毫無反應。他慢慢走到床邊，把手裏的藥放在床頭，“按時吃。”
“謝……謝謝。”吳牧風覺得臉有點紅，他不好意思地低下頭，“你……你腿沒事吧？”
男人沒有回答他，冷冷地說，“你技不如人，好不容易撿回一條命，退賽吧。”
吳牧風很羞愧，“我我我……我再練練……我以後能打過他的……”
男人卻打斷了他，“我不需要你給我脫籍。我不會離開醉生樓。”
隱秘心思被驟然戳破，但吳牧風顧不上害羞，他猛然擡頭，焦急地問，“為什麽？”
“我在這過得很好，為什麽要走？”
男人的表情疏遠，看得吳牧風莫名感覺氣勢矮了一截，但他還是鼓起勇氣，結結巴巴地說，“你……若是過得好……咱倆壓根就不會認識。”
對吳牧風來說，初見那天，是重獲新生的一天——他一個快要餓死的人，靠打贏了第一場死鬥賽，終於在這陌生他鄉找到一個落腳之地，第一次白面饅頭吃到撐，也第一次有閑心登高看景。
而對那個男人來說，卻是他想借大炮爆炸自殺的一天。
一個拼盡一切才活下來的人，卻誤打誤撞，救下一個活夠了的人。
看著這張緊張慌亂卻又無比執著的臉，男人感覺心裏有點酸——到底是哪一步走錯，才讓面前這個年輕人，因為好心幫自己，而陷入這個危險漩渦。
但他說出來的話依舊是冰冷的，“你以為你是誰？還想幫我？你連自己的命都保不住。”
“我……我是什麽都不是……”吳牧風尷尬地低下頭，“可……萬一……萬一我贏了呢？你……願不願意——”
“不願意。”男人冷漠地打斷了他，“我對你沒興趣。”
他說完就要離開，但吳牧風卻攔住了他，“你你你既然對我沒興趣，為什麽要救我？為什麽這麽怕我死？”
男人冷著臉並不看他，“火場裏你救了我一次，我還你一次，以後兩不相欠了。”
“既然兩不相欠，那你幹嘛還留著我送你的東西？”
下一刻，一個木制掛件垂在男人眼前，“你當時都暈過去了，為什麽手裏還握著它？”
這個被和尚忽悠著買的廉價佛牌，先是被吳牧風強行塞進男人手裏，後又被吳牧風在火場中撿到。轉了一圈，如今又回到男人眼前。
男人頸間的肌肉隱隱抽動了一下，但他依舊面無表情，“當時以為活不了了，隨手許個願罷了。”
“你會怕死？你不是早就不想活了嗎？”
“求生本能罷了。”
但吳牧風依舊不依不饒，“你房間裏什麽值錢的寶貝沒有，還用留著我這個小破玩意嗎？”
原本棕黃木色的佛像表面已經滿是煙熏過的黑痕，但依舊可以看出佛陀臉上慈悲的表情，他垂著目，似是不忍看世間悲涼。男人盯著它看了一會，然後突然轉頭看向吳牧風，“你既知道我不想活了，幹嘛還要救我？你以為我會感激你嗎？”
男人突然散發的強大氣場讓吳牧風在氣勢上又弱下來，“我……不是那個意思……”
男人直直地盯著他，毫不掩飾臉上的嘲諷，“那你拿出它是想證明什麽？證明我喜歡你嗎？”
“我……不是……”
“你一個奴隸，先想想怎麽活下去吧。”
男人轉身就要走，可手剛碰到房門，身後聲音再次響起——
“我喜歡你！”
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