第177章 地契
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第177章 地契
“黑心的舅父, 動了心思，欲將你也賣了，是不是？”我同樣握緊了她的手, 話中的每一個字都刀子似的紮在我的心上, “阿妤，廷尉說, 在你走後，舅父得了報應，無人照拂，最後得了重疾, 死得淒慘，身後更是, 無人斂骨。”
阿妤的淚盈在眼眶中, 隨著我的話音, 滑落了下來。她微微仰了仰頭，似乎不願因此再引出我的淚水。
將近三更, 采蘋為我們端來了一些膳食，有桂花蜜做的粔籹, 用揚州的稌做的粽子，燉了半宿的紅棗湯羹，在滾水中燙熟了的魚片, 還有炙羊肉。
她為我們姊妹久別重逢落過淚，雙眼還有些紅腫, 但一進這殿中又掛了笑, 對我們說, 今日該飲下甜湯，吃些甜食, 從此甜甜蜜蜜，日子無虞，再無苦楚了。
阿妤道過了謝，將臉埋在了升騰而上的湯羹水汽裏，她並未用漆匕攪動，可湯羹卻泛起了漣漪。
“阿姊還記得，阿妤最喜歡的是炙羊肉。”她低頭喃喃道。
回憶伴著氤氳的熱氣撲面襲來，我情不自禁嘆道：“那時候，我們一年到頭，只能在年末才吃上一回。在聞道鄉，有一年大雪封山，我們去不了市集，連這一年一回的炙羊肉都吃不上了。”
阿妤接過了我的話：“最後還是姊姊想出來的主意，將存下來的菘菜幫子架在火上烤了烤，又偷偷將阿父舍不得拿出來的花椒磨得細細的，撒上去，竟也能吃出來幾分肉味。”她說著，嘴角揚了起來，待我將炙羊肉遞到她的手上，她卻擺了擺手，輕聲道：“阿姊，自你走後，我就再不吃炙羊肉了。”
隨著這一句話，湯羹裏蕩開了更大的漣漪，我為了掩飾突如其來的哽咽，順手抓過一個蜜餌塞入了嘴裏，可明明和入了桂花蜜，入口卻是澀的。
“我每一日都在悔著，那天在市集，因羊肉攤子少，尋得的一鋪，一斤要二十錢，我便想尋一家便宜些的，誰知轉了許久，也沒見到第二家，許是年節將至，大家都在家忙著呢。等我再回到原來的那個鋪子，那兒早已連人帶羊肉都不見了蹤影。而接姊姊的車，當夜便到了，那是姊姊與阿妤在一起的最後一晚，第二日是元日。”
她的聲音啞了許多：“有些雪意，沒有開市。”
舅父在接下來的五日中，一直鐵青著臉。
梁柱裂了縫，他在較為明顯之處塗上了墨汁，卻又拿起了尖利的石子，在不起眼的地方恨恨地刻上了幾道劃痕。
面對枯萎的棗樹，他揮起鐵斧，咬著牙憋著勁，一會兒嚷著“砍你，砍你！”一會兒嚷道“有甚了不起？！有甚麽可怕的？！”
這般用了半日的光景，終於將這樹砍了下來，卻留著半人多高的樹墩在原處，靠近樹根的樹皮的縫隙裏，鉆出了青苔的綠意。
他盯著那青苔許久，轉頭在正堂門口以及院中的石板上裏裏外外澆透了水，又在各處看似不經意地甩上了新泥。
棗樹的枯枝收拾了出來，成了烹煮飱食的柴火。
阿妤端來了一碗湯餅，他厲聲斥責和面過多，揮霍食糧，明知荒年，失了田地，又賣屋舍，如此作為，是將人往絕路裏逼。碗中又盛得太滿，實在燙手，不懷好意。
在阿妤的連聲道歉中吃下一口後，他盯著浮在湯上的面片，不再作聲，只是面色沈沈，依舊含怨。阿妤又在一旁小聲解釋，僅做了一碗，只因見舅父這幾日強撐病體收拾屋室過於辛苦而已。
可惜舅父呼哧呼哧吸溜湯餅的聲音過大，蓋過了她小心翼翼的低語，不知到底聽沒聽見。在一鼓作氣的吸溜聲中，面碗很快空了，連碗底的湯都不剩一滴。
不過聽見或是沒聽見，都是不重要的。
五日之後，買了房舍的人邁著方步跨過了舅父家的大門。
一同進門的，還有一個聲音尖利的女人。他們的笑聲貫穿了整個兩進的院落。
當半人高的樹墩落入二人的眼眸，那笑聲並沒有停歇，反而更高了幾分，只因那女子稱道，這枯樹的樹根煥發了春色，是一個吉兆。
當他們的腳步落到了第二進院落的石板上，新長出的青苔讓他們打了趔趄，使得那笑戛然而止，卻隨著他們立正了身子，很快去而覆返——如是春意滿園，接下來煥發第二春的，就該是人了。至於是何人，自然是這屋室正堂的主人。
那女子笑得顫顫，皺紋都幾乎抖落下來。男人更是笑得只見嘴裏黑洞洞的大窟窿，而不見眉下的兩個小窟窿。
他負著手邁入了正堂，只看見了黑色的粉刷一新的梁柱。
舅父勉強露著比哭還難看幾分的笑臉，站在那人的對面。男子頗為體貼地一揮手，示意那女子，連同舅父一道坐下。舅父瞥見那女人的諂笑，臉上疊在一起的褶皺顫了顫。
“那小女娘名喚阿妤，年方十五，過些時日就及笄了，打聽過了，沒有阿父阿母，連同家財也是沒有分毫的，原也不過是農家女罷了。如今，只有你這個舅父。”女人尖利的聲音一直傳到了阿妤躲著的偏房。
從那朝北的窗戶裏偷望過去，正堂大門敞開，說話的女人眉眼隨著話音飛舞：“可虧得咱們大位老爺是個難得的善人，什麽都不嫌。你也知道，咱大老爺可是太守的親眷，要什麽樣的女子沒有？哪怕如這般花骨朵似的，也是有的！”
“大老爺是太守親眷，這淮縣內外，何人不知，誰人不曉？”舅父訕訕笑著頷首，含混道，“只是，家裏頭的小女娘才十五！才十五！什麽都不懂，做事毛手毛腳，方才我還斥她，連碗茶都泡不好，哪能伺候得了大老爺？聽聞，大老爺可是除了這兩進屋室，另還有著百畝田地，和三進的院子，小小年紀的女娘，不知輕重，怎能理好這諸多家事？”
“女娘年輕，配了人家，自然有人好好調教。”那端坐於上頭的男子咂了咂嘴，瞇縫起一雙鼠眼，眼珠子在耷拉下的眼皮裏左右轉動，仿佛在尋找垂涎已久的吃食。
舅父臉上強顏歡笑已經沒了蹤影：“她不足十歲沒了阿母，十四上下又沒了阿父，實在是，是，是命硬之人，晦氣！晦氣之極啊！連她自家屋室也白白喪在她的手中，沒看好火，燒了！且自她來了我這兒，我的親兒，親女兒，不明不白地喪了命，好好的田地，也被大水淹沒了，兩張口的生計維持不下去，只好賣這屋室。”
他一樁一樁地細數著阿妤帶來的晦氣事，聲音愈發高了起來，說到恨處，憤然拍掌，每一掌都隔空擊在阿妤的臉上，落在阿妤的心裏。她捂著臉，在偏房裏嗚嗚哭了起來。
而那正堂上正靜默了半晌。
直到那媒人想起自己的本職，用刺耳的尖笑劃破了這沈寂：“命硬之人，別人壓不住，可咱這老爺是這淮縣數的上號的名人，豈會壓不住？這命硬的，遇上命貴的，才是天作之合，天生要在一起的！
“先前，先前老嫗為人說親，山陽一位二八女子在閨中之時，接連克死了三位夫君，都是年紀輕輕，剛過弱冠，一命嗚呼。直到許給了縣尉，遇上了貴命，不僅命格上壓過去了，且一嫁過去，便生下了兒子，不是一個，而是一舉得兩！”
她見舅父並不擡頭，便伸出了兩顆手指，在舅父跟前一晃：“這雙胎落地之時，黃龍【1】見於山陽——是吉兆啊，難得的吉兆！人都道，這倆兒子，今後必然要做官的，做的官啊，必然是要超過他們的阿父了！”
舅父被那媒人的手指晃了眼，皺了皺臉，又將眉頭擰得更緊了些，嫌惡搖頭道：“這，阿妤這小女娘命薄，瞧她幹巴的樣子，屁股還沒臉大，哪是有福氣生兒子的？”
阿妤氣得跺腳，媒人卻不急不惱：“能不能生兒子，還不是要先許過去，方能得知呀？”她接過了話頭，含笑望向了那位老爺，二人對上眼神，意味深長地將笑聲合成了同頻。
舅父伸手抹了抹額上並不存在的汗。
“若是今兒個說定了親事，以後這院子哪還分正房與偏房？都是自己家的，這買宅子的錢，權當是這女娘的聘禮了。如此，一來，保全了這宅子，二來，家裏少了一張吃飯的嘴，三來，將禍水潑出了門，四來，還同有頭面的人物，甚至與太守攀上了親眷，哪裏來的這般好事？換了別人，可是做夢都求不來的！”
那老婦掰起手指，講得起勁，因怕舅父到手的肥水流入了他人的田地，激動地連指頭上的三和四都錯了順序，“今兒老爺收房，難得在此，不如教那女娘出來，老嫗來相看相看，有沒有子孫福相，有沒有女子的疾病，一看便知。”
阿妤生了緊張，幾乎想要跳窗逃跑，可又生怕動靜引人側目，她掛著淚痕，聽見舅父連聲道：“不，不，不成，不成。”
“怎麽？不滿意？”這聲音從笑聲裏冷卻下來，從上首飄來。
“不，不。”又是連聲兩個不字，聽起來夾了三分諂笑，多了兩分討好，他停頓了片刻，又抹汗道，“只是，只是這女娘年幼貪玩，四五日前受風，得了病，尚且未愈，怕病氣過了他人，如今關在一屋之內，實在不宜，不宜見客。”
“受了風寒，又四五日了，有甚要緊的？這般年歲，必定無虞，怎還不得出來見見人了？”媒人嗤笑了一聲。
“那，那是個懶骨頭，借著風寒，不肯幹活，一直賴在屋裏呢，也不曾梳洗，蓬頭垢面，可不好面見老爺。”
“這不是推諉之詞吧？”寒聲落到了各處。
“不不！”舅父的臉上打了更多的褶子，陪的笑被正堂中突如其來的寒意凍上了，“怎敢怎敢？只是這女娘的病來得突然，貧賤之家，舍不得請醫，遲遲不愈。到底是女子，雖是貧家，可這年歲，面子薄，若不梳洗打扮停當，豈肯見外客？哪怕是我這個做舅父的，三五次地去請，也是無用。”他慌忙道，又向那老爺行了一個揖禮，“這兩進屋室，大老爺看著可滿意？小民還有農事，先告辭了。”說罷轉身欲離去。
“滿意。”那人從鼻子中哼出了這兩個字，後一個字的調子卻拖長了些，聽起來像是將這短短二字變作了一個反問，隨之而來的一句話，則將舅父釘在了原地，挪不開步子：
“你可知，你那地契是有問題的？”
阿妤剛因不必見客，有了些從長計議的餘地，舒了一口氣，這話又漸漸聽得驚心：“你從他人手裏頭買來的房舍，少了官府的印章，吾可以告你，私占民宅。到時候，別說這兩進的屋室，都要被官府收了去，連你自己也要下獄，輕則牢底坐穿，重則秋後問斬——這般刑犯，按例都要移交至一郡長官，至於判什麽刑——”那人忽然發出了森森的冷笑，“全看太守的意思。”
舅父忽然慌了神：“這，這，原先這屋室的房主是我的妹夫，是自家親眷間的房舍買賣，當日官府裏的人說了，自家親眷，買賣之價自與別處不同，予了地契即可，不必經由官府……”
他的話被一個厲聲打斷了：“是太守說的準，還是你問的什麽小官小卒說的準？”
旁的婦人忙打圓場，訕訕笑道：“依我看啊，何必鬧到官府去呢？什麽下獄，什麽處斬，讓我這婦人聽得一顆心都掉到了嗓子眼裏頭！其實啊，咱們眼前不正有一個太守的嫡親嗎？左右不過是一句話的事兒，大老爺去求了太守，在這地契之上蓋個官印，也就是動動手指的工夫，何愁太守不會應允？”
她口中的大老爺在這奉承裏挺了挺年老而佝僂的腰桿，又朝她橫過去一眼，婦人正說得起勁，不曾留意，但在話的最後，高聲添了幾句：“倘若是一家人，那事情就更好辦了！誰能不理會自家的親眷呢？連當今天子都愛重舅家，何況是太守，縣令了！”
舅父只含含混混道了一句：“你們，這是欺人，欺人太甚！”他漲紅了臉，梗著脖子，幾乎喘不上氣，這罵聲也無法覆述出第二遍。
“你可得細細思慮思慮，若是下獄問罪，那你這妹夫之女難道能幸免於罪？”大老爺的冷笑聲高了一些，變作了朗聲，聲聲入耳，“不過是一句話的事！”
“是啊，一句話的事兒！”說親的媒人也尖聲重覆了這一句，期待似的望向舅父，似乎因這短短兩刻時間生了同為貧賤之人的情分，竟大著膽子上前了兩步，扯了扯舅父的衣袖，仿佛要顯示自己的同仇敵愾與方才那番話的真心。
這情形落入那老爺昏花的眼裏，使他揚起了志得意滿的笑容，似曾相識的笑讓阿妤想到，他已在眼前看到了一家人的圖景。
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“黑心的舅父, 動了心思，欲將你也賣了，是不是？”我同樣握緊了她的手, 話中的每一個字都刀子似的紮在我的心上, “阿妤，廷尉說, 在你走後，舅父得了報應，無人照拂，最後得了重疾, 死得淒慘，身後更是, 無人斂骨。”
阿妤的淚盈在眼眶中, 隨著我的話音, 滑落了下來。她微微仰了仰頭，似乎不願因此再引出我的淚水。
將近三更, 采蘋為我們端來了一些膳食，有桂花蜜做的粔籹, 用揚州的稌做的粽子，燉了半宿的紅棗湯羹，在滾水中燙熟了的魚片, 還有炙羊肉。
她為我們姊妹久別重逢落過淚，雙眼還有些紅腫, 但一進這殿中又掛了笑, 對我們說, 今日該飲下甜湯，吃些甜食, 從此甜甜蜜蜜，日子無虞，再無苦楚了。
阿妤道過了謝，將臉埋在了升騰而上的湯羹水汽裏，她並未用漆匕攪動，可湯羹卻泛起了漣漪。
“阿姊還記得，阿妤最喜歡的是炙羊肉。”她低頭喃喃道。
回憶伴著氤氳的熱氣撲面襲來，我情不自禁嘆道：“那時候，我們一年到頭，只能在年末才吃上一回。在聞道鄉，有一年大雪封山，我們去不了市集，連這一年一回的炙羊肉都吃不上了。”
阿妤接過了我的話：“最後還是姊姊想出來的主意，將存下來的菘菜幫子架在火上烤了烤，又偷偷將阿父舍不得拿出來的花椒磨得細細的，撒上去，竟也能吃出來幾分肉味。”她說著，嘴角揚了起來，待我將炙羊肉遞到她的手上，她卻擺了擺手，輕聲道：“阿姊，自你走後，我就再不吃炙羊肉了。”
隨著這一句話，湯羹裏蕩開了更大的漣漪，我為了掩飾突如其來的哽咽，順手抓過一個蜜餌塞入了嘴裏，可明明和入了桂花蜜，入口卻是澀的。
“我每一日都在悔著，那天在市集，因羊肉攤子少，尋得的一鋪，一斤要二十錢，我便想尋一家便宜些的，誰知轉了許久，也沒見到第二家，許是年節將至，大家都在家忙著呢。等我再回到原來的那個鋪子，那兒早已連人帶羊肉都不見了蹤影。而接姊姊的車，當夜便到了，那是姊姊與阿妤在一起的最後一晚，第二日是元日。”
她的聲音啞了許多：“有些雪意，沒有開市。”
舅父在接下來的五日中，一直鐵青著臉。
梁柱裂了縫，他在較為明顯之處塗上了墨汁，卻又拿起了尖利的石子，在不起眼的地方恨恨地刻上了幾道劃痕。
面對枯萎的棗樹，他揮起鐵斧，咬著牙憋著勁，一會兒嚷著“砍你，砍你！”一會兒嚷道“有甚了不起？！有甚麽可怕的？！”
這般用了半日的光景，終於將這樹砍了下來，卻留著半人多高的樹墩在原處，靠近樹根的樹皮的縫隙裏，鉆出了青苔的綠意。
他盯著那青苔許久，轉頭在正堂門口以及院中的石板上裏裏外外澆透了水，又在各處看似不經意地甩上了新泥。
棗樹的枯枝收拾了出來，成了烹煮飱食的柴火。
阿妤端來了一碗湯餅，他厲聲斥責和面過多，揮霍食糧，明知荒年，失了田地，又賣屋舍，如此作為，是將人往絕路裏逼。碗中又盛得太滿，實在燙手，不懷好意。
在阿妤的連聲道歉中吃下一口後，他盯著浮在湯上的面片，不再作聲，只是面色沈沈，依舊含怨。阿妤又在一旁小聲解釋，僅做了一碗，只因見舅父這幾日強撐病體收拾屋室過於辛苦而已。
可惜舅父呼哧呼哧吸溜湯餅的聲音過大，蓋過了她小心翼翼的低語，不知到底聽沒聽見。在一鼓作氣的吸溜聲中，面碗很快空了，連碗底的湯都不剩一滴。
不過聽見或是沒聽見，都是不重要的。
五日之後，買了房舍的人邁著方步跨過了舅父家的大門。
一同進門的，還有一個聲音尖利的女人。他們的笑聲貫穿了整個兩進的院落。
當半人高的樹墩落入二人的眼眸，那笑聲並沒有停歇，反而更高了幾分，只因那女子稱道，這枯樹的樹根煥發了春色，是一個吉兆。
當他們的腳步落到了第二進院落的石板上，新長出的青苔讓他們打了趔趄，使得那笑戛然而止，卻隨著他們立正了身子，很快去而覆返——如是春意滿園，接下來煥發第二春的，就該是人了。至於是何人，自然是這屋室正堂的主人。
那女子笑得顫顫，皺紋都幾乎抖落下來。男人更是笑得只見嘴裏黑洞洞的大窟窿，而不見眉下的兩個小窟窿。
他負著手邁入了正堂，只看見了黑色的粉刷一新的梁柱。
舅父勉強露著比哭還難看幾分的笑臉，站在那人的對面。男子頗為體貼地一揮手，示意那女子，連同舅父一道坐下。舅父瞥見那女人的諂笑，臉上疊在一起的褶皺顫了顫。
“那小女娘名喚阿妤，年方十五，過些時日就及笄了，打聽過了，沒有阿父阿母，連同家財也是沒有分毫的，原也不過是農家女罷了。如今，只有你這個舅父。”女人尖利的聲音一直傳到了阿妤躲著的偏房。
從那朝北的窗戶裏偷望過去，正堂大門敞開，說話的女人眉眼隨著話音飛舞：“可虧得咱們大位老爺是個難得的善人，什麽都不嫌。你也知道，咱大老爺可是太守的親眷，要什麽樣的女子沒有？哪怕如這般花骨朵似的，也是有的！”
“大老爺是太守親眷，這淮縣內外，何人不知，誰人不曉？”舅父訕訕笑著頷首，含混道，“只是，家裏頭的小女娘才十五！才十五！什麽都不懂，做事毛手毛腳，方才我還斥她，連碗茶都泡不好，哪能伺候得了大老爺？聽聞，大老爺可是除了這兩進屋室，另還有著百畝田地，和三進的院子，小小年紀的女娘，不知輕重，怎能理好這諸多家事？”
“女娘年輕，配了人家，自然有人好好調教。”那端坐於上頭的男子咂了咂嘴，瞇縫起一雙鼠眼，眼珠子在耷拉下的眼皮裏左右轉動，仿佛在尋找垂涎已久的吃食。
舅父臉上強顏歡笑已經沒了蹤影：“她不足十歲沒了阿母，十四上下又沒了阿父，實在是，是，是命硬之人，晦氣！晦氣之極啊！連她自家屋室也白白喪在她的手中，沒看好火，燒了！且自她來了我這兒，我的親兒，親女兒，不明不白地喪了命，好好的田地，也被大水淹沒了，兩張口的生計維持不下去，只好賣這屋室。”
他一樁一樁地細數著阿妤帶來的晦氣事，聲音愈發高了起來，說到恨處，憤然拍掌，每一掌都隔空擊在阿妤的臉上，落在阿妤的心裏。她捂著臉，在偏房裏嗚嗚哭了起來。
而那正堂上正靜默了半晌。
直到那媒人想起自己的本職，用刺耳的尖笑劃破了這沈寂：“命硬之人，別人壓不住，可咱這老爺是這淮縣數的上號的名人，豈會壓不住？這命硬的，遇上命貴的，才是天作之合，天生要在一起的！
“先前，先前老嫗為人說親，山陽一位二八女子在閨中之時，接連克死了三位夫君，都是年紀輕輕，剛過弱冠，一命嗚呼。直到許給了縣尉，遇上了貴命，不僅命格上壓過去了，且一嫁過去，便生下了兒子，不是一個，而是一舉得兩！”
她見舅父並不擡頭，便伸出了兩顆手指，在舅父跟前一晃：“這雙胎落地之時，黃龍【1】見於山陽——是吉兆啊，難得的吉兆！人都道，這倆兒子，今後必然要做官的，做的官啊，必然是要超過他們的阿父了！”
舅父被那媒人的手指晃了眼，皺了皺臉，又將眉頭擰得更緊了些，嫌惡搖頭道：“這，阿妤這小女娘命薄，瞧她幹巴的樣子，屁股還沒臉大，哪是有福氣生兒子的？”
阿妤氣得跺腳，媒人卻不急不惱：“能不能生兒子，還不是要先許過去，方能得知呀？”她接過了話頭，含笑望向了那位老爺，二人對上眼神，意味深長地將笑聲合成了同頻。
舅父伸手抹了抹額上並不存在的汗。
“若是今兒個說定了親事，以後這院子哪還分正房與偏房？都是自己家的，這買宅子的錢，權當是這女娘的聘禮了。如此，一來，保全了這宅子，二來，家裏少了一張吃飯的嘴，三來，將禍水潑出了門，四來，還同有頭面的人物，甚至與太守攀上了親眷，哪裏來的這般好事？換了別人，可是做夢都求不來的！”
那老婦掰起手指，講得起勁，因怕舅父到手的肥水流入了他人的田地，激動地連指頭上的三和四都錯了順序，“今兒老爺收房，難得在此，不如教那女娘出來，老嫗來相看相看，有沒有子孫福相，有沒有女子的疾病，一看便知。”
阿妤生了緊張，幾乎想要跳窗逃跑，可又生怕動靜引人側目，她掛著淚痕，聽見舅父連聲道：“不，不，不成，不成。”
“怎麽？不滿意？”這聲音從笑聲裏冷卻下來，從上首飄來。
“不，不。”又是連聲兩個不字，聽起來夾了三分諂笑，多了兩分討好，他停頓了片刻，又抹汗道，“只是，只是這女娘年幼貪玩，四五日前受風，得了病，尚且未愈，怕病氣過了他人，如今關在一屋之內，實在不宜，不宜見客。”
“受了風寒，又四五日了，有甚要緊的？這般年歲，必定無虞，怎還不得出來見見人了？”媒人嗤笑了一聲。
“那，那是個懶骨頭，借著風寒，不肯幹活，一直賴在屋裏呢，也不曾梳洗，蓬頭垢面，可不好面見老爺。”
“這不是推諉之詞吧？”寒聲落到了各處。
“不不！”舅父的臉上打了更多的褶子，陪的笑被正堂中突如其來的寒意凍上了，“怎敢怎敢？只是這女娘的病來得突然，貧賤之家，舍不得請醫，遲遲不愈。到底是女子，雖是貧家，可這年歲，面子薄，若不梳洗打扮停當，豈肯見外客？哪怕是我這個做舅父的，三五次地去請，也是無用。”他慌忙道，又向那老爺行了一個揖禮，“這兩進屋室，大老爺看著可滿意？小民還有農事，先告辭了。”說罷轉身欲離去。
“滿意。”那人從鼻子中哼出了這兩個字，後一個字的調子卻拖長了些，聽起來像是將這短短二字變作了一個反問，隨之而來的一句話，則將舅父釘在了原地，挪不開步子：
“你可知，你那地契是有問題的？”
阿妤剛因不必見客，有了些從長計議的餘地，舒了一口氣，這話又漸漸聽得驚心：“你從他人手裏頭買來的房舍，少了官府的印章，吾可以告你，私占民宅。到時候，別說這兩進的屋室，都要被官府收了去，連你自己也要下獄，輕則牢底坐穿，重則秋後問斬——這般刑犯，按例都要移交至一郡長官，至於判什麽刑——”那人忽然發出了森森的冷笑，“全看太守的意思。”
舅父忽然慌了神：“這，這，原先這屋室的房主是我的妹夫，是自家親眷間的房舍買賣，當日官府裏的人說了，自家親眷，買賣之價自與別處不同，予了地契即可，不必經由官府……”
他的話被一個厲聲打斷了：“是太守說的準，還是你問的什麽小官小卒說的準？”
旁的婦人忙打圓場，訕訕笑道：“依我看啊，何必鬧到官府去呢？什麽下獄，什麽處斬，讓我這婦人聽得一顆心都掉到了嗓子眼裏頭！其實啊，咱們眼前不正有一個太守的嫡親嗎？左右不過是一句話的事兒，大老爺去求了太守，在這地契之上蓋個官印，也就是動動手指的工夫，何愁太守不會應允？”
她口中的大老爺在這奉承裏挺了挺年老而佝僂的腰桿，又朝她橫過去一眼，婦人正說得起勁，不曾留意，但在話的最後，高聲添了幾句：“倘若是一家人，那事情就更好辦了！誰能不理會自家的親眷呢？連當今天子都愛重舅家，何況是太守，縣令了！”
舅父只含含混混道了一句：“你們，這是欺人，欺人太甚！”他漲紅了臉，梗著脖子，幾乎喘不上氣，這罵聲也無法覆述出第二遍。
“你可得細細思慮思慮，若是下獄問罪，那你這妹夫之女難道能幸免於罪？”大老爺的冷笑聲高了一些，變作了朗聲，聲聲入耳，“不過是一句話的事！”
“是啊，一句話的事兒！”說親的媒人也尖聲重覆了這一句，期待似的望向舅父，似乎因這短短兩刻時間生了同為貧賤之人的情分，竟大著膽子上前了兩步，扯了扯舅父的衣袖，仿佛要顯示自己的同仇敵愾與方才那番話的真心。
這情形落入那老爺昏花的眼裏，使他揚起了志得意滿的笑容，似曾相識的笑讓阿妤想到，他已在眼前看到了一家人的圖景。
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