第175章 阿妤
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第175章 阿妤
十年。
十年了。
“阿妤, 我的妹妹，阿妤？她，活著？”
我站立不穩, 執意想要立刻前往詔獄。宮門旁, 那女子亂發覆面，而眼神哀戚, 從淩亂的發絲下透過來，劍似的紮在我的心上。
而廷尉卻稱，夜寒霧冷，婕妤一去一返, 恐傷鳳體，他既確認了女子身份, 在快馬加鞭來到未央宮面見陛下之前, 已命人將女子送出詔獄, 為其梳妝，且備下了最快的車馬, 一旦得了陛下允準，就著人將女子送入宮, 往章華臺，與我相聚。
我望向陛下，他頷首以示早已允準, 又將我摟在了懷裏，寬慰似的怕了拍我的肩。
廷尉不停解釋, 當日, 蒼龍闕之下, 那女子聲稱自己的阿姊正是宮中的趙婕妤，可宮中盡人皆知, 趙婕妤並無親眷，遑論姊妹。
陛下向他投以怒目，那廷尉面上訕訕，忙添補道：
退而言之，宮中貴人，若真有姊妹，定然早已蛟龍得水，飛黃騰達，怎會衣衫襤褸，窮形盡相？而一旁男子亦是鶉衣百結，那女子稱自己與趙婕妤面目五分相似，且知悉趙婕妤鄉野之時的生平事跡，而男子只是嗯嗯哦哦地點頭，因其是獲罪出宮，並不敢言明身份，問到憑何作證，有何證物之時，瞬時間偃旗息鼓，不發一言。如此，便是空口白舌，無絲毫證據，實在是，令人心生疑竇，難以信服。
所謂面目相似，前朝侍衛，只略聞趙婕妤美貌非凡，勝過九霄仙女，不似凡人，可不曾得見，哪怕宮宴盛會之上，也無人膽敢窺視，因此無法僅憑面貌，證其所言。適逢城中亂民無數，攀附權貴，胡言亂語者，不在少數。因而蒼龍闕那幾個並無眼力見的宮門侍衛，並不敢因一二亂民之事，驚擾陛下，驚擾趙婕妤。
何況，天下之大，女子相貌幾分相似，並不稀奇，尤其是貌美之人，無外乎“手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀”。
廷尉說到此處，不由得搖頭晃腦，瞇起一對鼠眼朝我睇目，被陛下喝止。
他悻悻將“螓首蛾眉”幾個字咽了下去，這些字帶刺似的，令他不由咂了咂嘴，唇角向兩側牽動，順勢擠出一絲諂笑，作長揖道：
“幸而陛下聖明，將人送至詔獄，命臣詳查。臣依其鄉籍，派人查訪，歷經數日，跨越二郡，才查得，此女娘確有一位姊姊，長其三歲，於十年之前，也就是河平二年被賣往長安，入了曲陽侯府邸為舞女，而後下落不明。依這女子之言，她的姊姊為了讓她能夠受舅父庇佑，有一檐一瓦遮身，才甘心被賣，換得了，兩萬錢。”
陛下將我摟得更緊了些，他望著別處，而暮光落入他的眸中，晶亮地閃爍著。我顫顫道：“我舅父，曾寫信告訴我，我的妹妹因疫病不治，而亡歿。”
廷尉搖了搖頭：“那舅父是個惡人，吞了錢財，不及一年，竟欲將剛到及笄之年的女娘，賣與縣上年近耳順的惡霸做續弦，女娘漏夜逃跑，遍尋不得，而舅父收受了錢財為聘禮，不願返還，便謊稱這女娘，也就是趙婕妤的女弟，得了疫疾，不幸亡歿，且因病得突然，極易感之，連夜埋葬，又因年歲太小，且囊中羞澀，不曾立碑，故而即使最近的鄰人，亦無人見得屍骨，更不見其墳塋。”
我的淚水潸然而下，廷尉垂下了眼眸，又道：
“——這些，皆是此人在去歲沈屙難愈之際，同鄰人講出的真相。三年前，他病入膏肓，穢物滿床，醫藥不繼，無人照拂，口舌都歪了，只不斷落淚，含混稱，自己乃無福之人，親生女兒命途不順，早早亡故，眼見到手富貴，恰如彩雲散去，心裏不平，鬼迷心竅，賣了一個外甥女為舞女，又迫使另一人遠走，十年之間音訊全無，大概早餓死於荒郊野嶺之中，或是喪命於亂民流寇之手，以致如今膝下無兒無女，無人送終，更莫論死後無人祭拜。
“而田地錢財，因此痼疾，早已空空如也，只剩了兩間偏房土舍，一副冷竈，一架竹榻，一根拐棍而已。他病故之時，無人在側，自然也無人知曉，直至惡臭傳出，汙水橫流，蟲蟻爬行，群鴉環繞，而野犬狂吠，才有鄰人驚覺，又嫌其臟汙，沾了晦氣，故而左鄰右舍一道，將這一處土舍也燒盡夷平了。”
他忽得揚起一抹諂笑，快意拊掌，“正是惡有惡報！老天有眼！ ”
我在他的話音裏不由湧過一陣陣寒涼，陛下見我神色不豫，蹙了蹙眉，朝他斥道：“好了，如此惡事，婕妤跟前，不必多言。”
廷尉垂頭連連稱是，不敢再多言語，稍許，到底覺得自己方才的故事未曾言盡，趁著陛下眉頭稍展，又添兩句道：“有鄰人之言為證，臣已確信，該女娘為趙婕妤女弟無疑。而另一男子，嗯嗯哦哦了一旬，再加上吏卒三番五次訊問，總算弄明白了，此人曾為樂師，有幸為趙婕妤作樂。這般身份，也已有建章宮樂工為證。當時名曰——”
“無憂，是無憂。”我悲欣交集，舊日的記憶撲面而來，這個名字幾乎與阿妤的名字一樣遙遠，遙遠而顯得陌生，陌生而教人生怯。
我忍不住一遍又一遍同陛下，還有廷尉確認，無憂與阿妤在詔獄幾日，是否受傷，是否受了刑。送阿妤的馬車是否已經出發，已經行至何處，還需幾時到達。
凜冬的寒風似乎停止了它的嗚咽，而西天的落日幾乎成了朝陽，我上了陛下的乘輿，而它朝著天盡頭的落霞而去。
晚風掀起了華蓋，從四面八方往各處灌入，像極了十年前那場冰凍了一切的寒風。
我不覆覺得冷。
乘輿行進在平坦的馳道上。可我穿行在崎嶇的山路，樹叢幽密，雜草瘋長，我踩在三步一滑的山間小徑上，走在飛蝗如沙塵一樣揚起的田壟裏，踏在朔風裹挾著飛雪呼嘯著的荒野上。我的前方是一個瘦骨伶仃的女子，她健步如飛，笑聲如銀鈴。
“阿妤，慢一些！”我呼喚著她，“姊姊，你身子弱，你慢些走，我先幫阿父去擔水。”她的聲音消散在風裏。
“阿妤，走慢點，別把阿父的椒酒給灑了！”我跟在她身後，高聲囑咐。“阿姊放心！我趕著回去將麥飯給阿父煮上。日中了，阿父快從田裏頭回來了。” 她的身影在我的視線裏隱隱綽綽。
“阿妤，阿妤”…… “阿妤，轉過身來，好不好？我是姊姊。”她不再說話，不再應我，大步流星，飛也似地向前。“阿妤，停下來，看看我，好不好？我是姊姊啊。我已經……快忘了，你的模樣。”
那輛安車出現在西邊的落日下，只是黑鴉大小的一點，它頂著風艱難前行，慢慢放大，在我的淚眼裏放大，在我向著西天拼命的奔跑中放大。
“姝兒你慢一些！”陛下的聲音消散在了身後的風裏。
從那漸漸放大的馬車上，我看見了一雙扒著車廂的素手，指甲因過度用力而成了白色，木制的車廂邊沿有著粗糲的毛刺，紮在她的手上，使那手忽然變得血跡斑斑。
“停下！停下！”屬於這雙手的聲音正朝著趕車的人嘶啞地喊著。
“停下，停下！”我喊出了十年前該出口的話。
灰馬打了趔趄，車軸與車轅共同吱呀的時候，落霞正在收起它最後的光，朔風自十年前卷來，灌滿了天與地，灌滿了我的雙耳。
而風裏響起了一個含淚的聲音：
“姊姊，我是阿妤。”
“姊姊，阿妤終於，追上你了。”
*
這日，章華臺的紅燭流著淚，灼灼地燃了整整一夜，它們代替了西邊的落霞，將紅暈染到了阿妤的臉上。
十年，她宛如含苞了許久的花兒，迎來了綻放。饔飧不繼使她依然瘦削，但冬日的衣衫也遮不住玲瓏有致的身段，歲月的冰霜，收起了它的粗糲，給了阿妤冰雪的肌膚，教她褪去了幼時的枯黃。她笑的時候，依稀可見昔日的天真，只是在笑容之外，多了幾分堅毅與堅忍的味道。
陛下在見到她的一瞬間有些失神，旋即又變作了對廷尉的微怒，明明只消看一眼，便能分明此身，何必大費周折，各處查訪，使趙婕妤的女弟下了詔獄，白受了多日的苦楚。五分相似，可是，這天底下，哪有那麽多的五分相似。
他見證了我們的相聚，舒了一口氣，因心頭依舊記掛著頭疼不止的太後，很快離開了。
我與阿妤隔著一方案幾，抱膝而坐，窗外北風呼嘯，而屋裏的炭火燒得很旺，直到灼幹了我們相顧無言的淚行。
“阿妤。”
“阿姊。”
我們幾乎同時開了口，應該緊隨而來的那句“你好嗎”卻被我們不約而同地咽了下去。
河平二年，舅父的脾氣愈發怪誕。
他常常失了神似的望著院中的棗樹，念著月兒表姊的名字，有時候，是因疫病亡歿了數年之久的舅母的名字，有時候甚至是我們故去的阿父的名字。
哀痛於是並不隨著時間而消散，反而那埋於心底，不肯示於人前的兩分也在無人之處喚了出來，將原本的十分添作了十二分。而在他的目光裏，枯萎了一半的棗樹，一直到來年的春日也沒有含苞，又成了一樁預示著沒有福運的例證。
他的目光從枯死的棗樹上，落到了低著頭進進出出準備飯食，餵豬擔水，浣洗衣裳的阿妤身上，依舊保持著“無福”的唇形，不過到底沒有出口。
平原郡的大河水患殃及數郡，只是早在決堤之前的一年，業已有了洪泛的跡象。
淮縣在百裏之外，亦不得幸免，地勢較低處的良田成了水澤，好在屋室建於高處，以及另有十畝並不肥沃的山地，免於了毀於一旦的災禍。然而由於許姓侯爺位於山陽郡的封邑也一同遭了災，禍及了百畝良田，以致顆粒無收，故而此事雖不及河決嚴峻，但也上達天聽。
天子體恤民艱，布告天下，振貸失地之人，寸土不存者，可予以近處田地。
舅父扼腕嘆息，感傷不已，自己因此無法得到朝廷撫恤，與白得五十畝田地的好事失之交臂，也無法獲得賑濟的耕牛。
幸存下來的屋室，在他眼中，忽變得昏昧狹小，逼仄不堪，而十畝山地，則是瘠薄不已，無異於荒地，聊勝於無而已。
他哀嘆聲不曾止息，又在塵封起來的月兒表姊曾經的廂房裏，發覺那從不讓任何人碰的，金絲楠木聘禮箱子，蒙了厚厚的灰塵，蛛網自那裏從天入地。而一打開，裏頭早已成了蟲蟻的安樂窩。
那日，阿妤正在縫補舊衣，也懷著貼補家用的心思，用月兒剩下的針線與布帛，試著做一些信期繡與卷雲繡，忽然聽見了撕心裂肺的一聲喊叫，忙循聲而去，發覺舅父跌倒在地，手指顫顫，指向箱子，口吐涎水，不能言語，一旁只見碩鼠從他身側躥過。
但據說，比起體型勝於尋常老鼠兩倍的碩鼠給人的驚嚇，更大的驚嚇在於，所謂纖塵不染的箱子竟在月兒落葬，不到一年半載間腐朽至此，令人不得不相信，這是上天示下的另一重無福的例證。
等舅父被阿妤扶到了榻上，喝下了兩口水，總算能說出話來時，渾濁的淚水與口角的涎水一同淌下，哀嘆出的話是：“那是天子禦漆啊！天子、禦漆啊！與長清宮的漆是一樣的！”
這件事似乎使他在一夕之間又老去了許多，以至於洪水退去，而大河堤壩將成，到了春耕時分，他手腳無力，神思恍惚，下不了床，墾不了地，比之患有腿疾的阿父更加不堪。
聽說，他每每入夢，總能見到那只將他嚇到在地的碩鼠那瑩瑩的雙目，恰與鴿子蛋大小的玉耳珰無異。
阿妤身材瘦弱，身量尚小，又是饑一頓飽一頓，盡管她善於家務，且不辭辛苦，可在與她身子齊高的鐵犁與耒耜面前，還是敗下陣來。
這是山地，唯有十畝，本作揀拾柴火之用，並栽植了一些桑樹。
只是，柴薪意味著野地，而桑蠶只是在飽腹之後錦上添花之用，可若要將此變作粟米地和麥田——阿妤在春寒料峭的三月，用袖口擦著額頭幾乎拭不盡的汗，在舅父懊喪之言中品出了幾分合理，它們確實與荒地無異。
這十畝山地，很快不再是舅父家的，而到了鄰人的手裏。接著，便是豬圈。
再接著，是那兩進的屋室。
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十年。
十年了。
“阿妤, 我的妹妹，阿妤？她，活著？”
我站立不穩, 執意想要立刻前往詔獄。宮門旁, 那女子亂發覆面，而眼神哀戚, 從淩亂的發絲下透過來，劍似的紮在我的心上。
而廷尉卻稱，夜寒霧冷，婕妤一去一返, 恐傷鳳體，他既確認了女子身份, 在快馬加鞭來到未央宮面見陛下之前, 已命人將女子送出詔獄, 為其梳妝，且備下了最快的車馬, 一旦得了陛下允準，就著人將女子送入宮, 往章華臺，與我相聚。
我望向陛下，他頷首以示早已允準, 又將我摟在了懷裏，寬慰似的怕了拍我的肩。
廷尉不停解釋, 當日, 蒼龍闕之下, 那女子聲稱自己的阿姊正是宮中的趙婕妤，可宮中盡人皆知, 趙婕妤並無親眷，遑論姊妹。
陛下向他投以怒目，那廷尉面上訕訕，忙添補道：
退而言之，宮中貴人，若真有姊妹，定然早已蛟龍得水，飛黃騰達，怎會衣衫襤褸，窮形盡相？而一旁男子亦是鶉衣百結，那女子稱自己與趙婕妤面目五分相似，且知悉趙婕妤鄉野之時的生平事跡，而男子只是嗯嗯哦哦地點頭，因其是獲罪出宮，並不敢言明身份，問到憑何作證，有何證物之時，瞬時間偃旗息鼓，不發一言。如此，便是空口白舌，無絲毫證據，實在是，令人心生疑竇，難以信服。
所謂面目相似，前朝侍衛，只略聞趙婕妤美貌非凡，勝過九霄仙女，不似凡人，可不曾得見，哪怕宮宴盛會之上，也無人膽敢窺視，因此無法僅憑面貌，證其所言。適逢城中亂民無數，攀附權貴，胡言亂語者，不在少數。因而蒼龍闕那幾個並無眼力見的宮門侍衛，並不敢因一二亂民之事，驚擾陛下，驚擾趙婕妤。
何況，天下之大，女子相貌幾分相似，並不稀奇，尤其是貌美之人，無外乎“手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀”。
廷尉說到此處，不由得搖頭晃腦，瞇起一對鼠眼朝我睇目，被陛下喝止。
他悻悻將“螓首蛾眉”幾個字咽了下去，這些字帶刺似的，令他不由咂了咂嘴，唇角向兩側牽動，順勢擠出一絲諂笑，作長揖道：
“幸而陛下聖明，將人送至詔獄，命臣詳查。臣依其鄉籍，派人查訪，歷經數日，跨越二郡，才查得，此女娘確有一位姊姊，長其三歲，於十年之前，也就是河平二年被賣往長安，入了曲陽侯府邸為舞女，而後下落不明。依這女子之言，她的姊姊為了讓她能夠受舅父庇佑，有一檐一瓦遮身，才甘心被賣，換得了，兩萬錢。”
陛下將我摟得更緊了些，他望著別處，而暮光落入他的眸中，晶亮地閃爍著。我顫顫道：“我舅父，曾寫信告訴我，我的妹妹因疫病不治，而亡歿。”
廷尉搖了搖頭：“那舅父是個惡人，吞了錢財，不及一年，竟欲將剛到及笄之年的女娘，賣與縣上年近耳順的惡霸做續弦，女娘漏夜逃跑，遍尋不得，而舅父收受了錢財為聘禮，不願返還，便謊稱這女娘，也就是趙婕妤的女弟，得了疫疾，不幸亡歿，且因病得突然，極易感之，連夜埋葬，又因年歲太小，且囊中羞澀，不曾立碑，故而即使最近的鄰人，亦無人見得屍骨，更不見其墳塋。”
我的淚水潸然而下，廷尉垂下了眼眸，又道：
“——這些，皆是此人在去歲沈屙難愈之際，同鄰人講出的真相。三年前，他病入膏肓，穢物滿床，醫藥不繼，無人照拂，口舌都歪了，只不斷落淚，含混稱，自己乃無福之人，親生女兒命途不順，早早亡故，眼見到手富貴，恰如彩雲散去，心裏不平，鬼迷心竅，賣了一個外甥女為舞女，又迫使另一人遠走，十年之間音訊全無，大概早餓死於荒郊野嶺之中，或是喪命於亂民流寇之手，以致如今膝下無兒無女，無人送終，更莫論死後無人祭拜。
“而田地錢財，因此痼疾，早已空空如也，只剩了兩間偏房土舍，一副冷竈，一架竹榻，一根拐棍而已。他病故之時，無人在側，自然也無人知曉，直至惡臭傳出，汙水橫流，蟲蟻爬行，群鴉環繞，而野犬狂吠，才有鄰人驚覺，又嫌其臟汙，沾了晦氣，故而左鄰右舍一道，將這一處土舍也燒盡夷平了。”
他忽得揚起一抹諂笑，快意拊掌，“正是惡有惡報！老天有眼！ ”
我在他的話音裏不由湧過一陣陣寒涼，陛下見我神色不豫，蹙了蹙眉，朝他斥道：“好了，如此惡事，婕妤跟前，不必多言。”
廷尉垂頭連連稱是，不敢再多言語，稍許，到底覺得自己方才的故事未曾言盡，趁著陛下眉頭稍展，又添兩句道：“有鄰人之言為證，臣已確信，該女娘為趙婕妤女弟無疑。而另一男子，嗯嗯哦哦了一旬，再加上吏卒三番五次訊問，總算弄明白了，此人曾為樂師，有幸為趙婕妤作樂。這般身份，也已有建章宮樂工為證。當時名曰——”
“無憂，是無憂。”我悲欣交集，舊日的記憶撲面而來，這個名字幾乎與阿妤的名字一樣遙遠，遙遠而顯得陌生，陌生而教人生怯。
我忍不住一遍又一遍同陛下，還有廷尉確認，無憂與阿妤在詔獄幾日，是否受傷，是否受了刑。送阿妤的馬車是否已經出發，已經行至何處，還需幾時到達。
凜冬的寒風似乎停止了它的嗚咽，而西天的落日幾乎成了朝陽，我上了陛下的乘輿，而它朝著天盡頭的落霞而去。
晚風掀起了華蓋，從四面八方往各處灌入，像極了十年前那場冰凍了一切的寒風。
我不覆覺得冷。
乘輿行進在平坦的馳道上。可我穿行在崎嶇的山路，樹叢幽密，雜草瘋長，我踩在三步一滑的山間小徑上，走在飛蝗如沙塵一樣揚起的田壟裏，踏在朔風裹挾著飛雪呼嘯著的荒野上。我的前方是一個瘦骨伶仃的女子，她健步如飛，笑聲如銀鈴。
“阿妤，慢一些！”我呼喚著她，“姊姊，你身子弱，你慢些走，我先幫阿父去擔水。”她的聲音消散在風裏。
“阿妤，走慢點，別把阿父的椒酒給灑了！”我跟在她身後，高聲囑咐。“阿姊放心！我趕著回去將麥飯給阿父煮上。日中了，阿父快從田裏頭回來了。” 她的身影在我的視線裏隱隱綽綽。
“阿妤，阿妤”…… “阿妤，轉過身來，好不好？我是姊姊。”她不再說話，不再應我，大步流星，飛也似地向前。“阿妤，停下來，看看我，好不好？我是姊姊啊。我已經……快忘了，你的模樣。”
那輛安車出現在西邊的落日下，只是黑鴉大小的一點，它頂著風艱難前行，慢慢放大，在我的淚眼裏放大，在我向著西天拼命的奔跑中放大。
“姝兒你慢一些！”陛下的聲音消散在了身後的風裏。
從那漸漸放大的馬車上，我看見了一雙扒著車廂的素手，指甲因過度用力而成了白色，木制的車廂邊沿有著粗糲的毛刺，紮在她的手上，使那手忽然變得血跡斑斑。
“停下！停下！”屬於這雙手的聲音正朝著趕車的人嘶啞地喊著。
“停下，停下！”我喊出了十年前該出口的話。
灰馬打了趔趄，車軸與車轅共同吱呀的時候，落霞正在收起它最後的光，朔風自十年前卷來，灌滿了天與地，灌滿了我的雙耳。
而風裏響起了一個含淚的聲音：
“姊姊，我是阿妤。”
“姊姊，阿妤終於，追上你了。”
*
這日，章華臺的紅燭流著淚，灼灼地燃了整整一夜，它們代替了西邊的落霞，將紅暈染到了阿妤的臉上。
十年，她宛如含苞了許久的花兒，迎來了綻放。饔飧不繼使她依然瘦削，但冬日的衣衫也遮不住玲瓏有致的身段，歲月的冰霜，收起了它的粗糲，給了阿妤冰雪的肌膚，教她褪去了幼時的枯黃。她笑的時候，依稀可見昔日的天真，只是在笑容之外，多了幾分堅毅與堅忍的味道。
陛下在見到她的一瞬間有些失神，旋即又變作了對廷尉的微怒，明明只消看一眼，便能分明此身，何必大費周折，各處查訪，使趙婕妤的女弟下了詔獄，白受了多日的苦楚。五分相似，可是，這天底下，哪有那麽多的五分相似。
他見證了我們的相聚，舒了一口氣，因心頭依舊記掛著頭疼不止的太後，很快離開了。
我與阿妤隔著一方案幾，抱膝而坐，窗外北風呼嘯，而屋裏的炭火燒得很旺，直到灼幹了我們相顧無言的淚行。
“阿妤。”
“阿姊。”
我們幾乎同時開了口，應該緊隨而來的那句“你好嗎”卻被我們不約而同地咽了下去。
河平二年，舅父的脾氣愈發怪誕。
他常常失了神似的望著院中的棗樹，念著月兒表姊的名字，有時候，是因疫病亡歿了數年之久的舅母的名字，有時候甚至是我們故去的阿父的名字。
哀痛於是並不隨著時間而消散，反而那埋於心底，不肯示於人前的兩分也在無人之處喚了出來，將原本的十分添作了十二分。而在他的目光裏，枯萎了一半的棗樹，一直到來年的春日也沒有含苞，又成了一樁預示著沒有福運的例證。
他的目光從枯死的棗樹上，落到了低著頭進進出出準備飯食，餵豬擔水，浣洗衣裳的阿妤身上，依舊保持著“無福”的唇形，不過到底沒有出口。
平原郡的大河水患殃及數郡，只是早在決堤之前的一年，業已有了洪泛的跡象。
淮縣在百裏之外，亦不得幸免，地勢較低處的良田成了水澤，好在屋室建於高處，以及另有十畝並不肥沃的山地，免於了毀於一旦的災禍。然而由於許姓侯爺位於山陽郡的封邑也一同遭了災，禍及了百畝良田，以致顆粒無收，故而此事雖不及河決嚴峻，但也上達天聽。
天子體恤民艱，布告天下，振貸失地之人，寸土不存者，可予以近處田地。
舅父扼腕嘆息，感傷不已，自己因此無法得到朝廷撫恤，與白得五十畝田地的好事失之交臂，也無法獲得賑濟的耕牛。
幸存下來的屋室，在他眼中，忽變得昏昧狹小，逼仄不堪，而十畝山地，則是瘠薄不已，無異於荒地，聊勝於無而已。
他哀嘆聲不曾止息，又在塵封起來的月兒表姊曾經的廂房裏，發覺那從不讓任何人碰的，金絲楠木聘禮箱子，蒙了厚厚的灰塵，蛛網自那裏從天入地。而一打開，裏頭早已成了蟲蟻的安樂窩。
那日，阿妤正在縫補舊衣，也懷著貼補家用的心思，用月兒剩下的針線與布帛，試著做一些信期繡與卷雲繡，忽然聽見了撕心裂肺的一聲喊叫，忙循聲而去，發覺舅父跌倒在地，手指顫顫，指向箱子，口吐涎水，不能言語，一旁只見碩鼠從他身側躥過。
但據說，比起體型勝於尋常老鼠兩倍的碩鼠給人的驚嚇，更大的驚嚇在於，所謂纖塵不染的箱子竟在月兒落葬，不到一年半載間腐朽至此，令人不得不相信，這是上天示下的另一重無福的例證。
等舅父被阿妤扶到了榻上，喝下了兩口水，總算能說出話來時，渾濁的淚水與口角的涎水一同淌下，哀嘆出的話是：“那是天子禦漆啊！天子、禦漆啊！與長清宮的漆是一樣的！”
這件事似乎使他在一夕之間又老去了許多，以至於洪水退去，而大河堤壩將成，到了春耕時分，他手腳無力，神思恍惚，下不了床，墾不了地，比之患有腿疾的阿父更加不堪。
聽說，他每每入夢，總能見到那只將他嚇到在地的碩鼠那瑩瑩的雙目，恰與鴿子蛋大小的玉耳珰無異。
阿妤身材瘦弱，身量尚小，又是饑一頓飽一頓，盡管她善於家務，且不辭辛苦，可在與她身子齊高的鐵犁與耒耜面前，還是敗下陣來。
這是山地，唯有十畝，本作揀拾柴火之用，並栽植了一些桑樹。
只是，柴薪意味著野地，而桑蠶只是在飽腹之後錦上添花之用，可若要將此變作粟米地和麥田——阿妤在春寒料峭的三月，用袖口擦著額頭幾乎拭不盡的汗，在舅父懊喪之言中品出了幾分合理，它們確實與荒地無異。
這十畝山地，很快不再是舅父家的，而到了鄰人的手裏。接著，便是豬圈。
再接著，是那兩進的屋室。
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