第158章 破局
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第158章 破局
從長信宮出來, 只見來時的安車已經在庭中備妥，馬兒方歇得半個時辰，松泛了些許, 脖頸上的韁繩又猛地緊了緊, 正煩躁地蹬地。
衛婕妤沒有急著上車，而是跟在我的身側, 在我耳畔輕聲道：“今兒個許氏與王氏的好戲，趙婕妤可看明白了？”
“趙婕妤那日可還記得自己說的——什麽賢後？什麽不可？”
她的聲音落地，像被馬蹄踏過，也令人心焦, 我迎著殿外驟然亮起的日光，蹙了蹙眉, 回道：“皇後賢德, 素來合宮皆讚, 衛婕妤難道不同意？”
衛婕妤的目光在我的臉上掃過，隨著睫羽垂下, 眸色裏的狐疑試探一閃而過，再翕然揚起時, 眼中已換做了巧笑：“皇後賢德，自然是六宮之人都不及的。”
唇角被這笑容牽起，而略微刺眼的陽光又吞沒了她一半的朱唇, 使得她嘴唇上下翻飛的時候，多了幾分刻薄的面貌：“只是, 這個位子穩當與否, 賢不賢的, 究竟，重要嗎？”
另一陣浪潮般的笑聲從長信宮中溢出, 使那隅中的雲陡然一驚，遮住了日頭，紅輪閉目，天色感到了殿外人的頹唐，驀然暗了下去。
我以欲雨為由，與衛婕妤作別。擡腳離去之際，卻見衛婕妤並不在意我朝她頷首告辭，而是雙腳粘在了長信宮的廊下，往那一重又一重的黑色裏望去。目光的盡頭，是王美人伏在太後榻前的背影，和王侯夫人們築起的人墻。
她戲謔似的淺笑還掛在臉上，在那潮水湧動的間隙裏，又自言自語似的道出了一句：“這個位子上，放一個沒嘴的人，與放一個泥塑的像，有什麽好壞之別？其實，無論誰，都一樣。”
我在另一陣笑聲湧出來的時候，上了安車。她口中還在喃喃地說著話，不過被這尖利的笑切割得零落，我臨去，只依稀聽見“王氏”、“許氏”、“式微”、“擋路”這些詞，隨著馬蹄揚起輕塵，這聲音與那笑聲，也在身後散盡。
馬車拐過了長信宮西側，卻見兩個宮女齊齊跪地，捂臉向著朱墻。
另一位年長的侍女立在二人跟前，鬢如霜染，面上也結著冰霜，咬著後槽牙，用冰一樣的寒聲斥道：“……跟前得臉了？也不看看自己什麽出身！不過是鄉野草根的身份，下賤市井裏的貨色，靠了一張好臉，入了宮就是天大的福氣了！可沖撞了太後，惹惱了一眾貴人，恁你有幾個腦袋幾條命……”
馬車將幾人的身影和這尖刻的話語拋下的時候，我才忽然記起，這似乎是方才爬在地上拾棋子的兩位侍婢。
再轉身望去，她們已經消失無蹤，只有殿宇兩側的飛檐在晝光裏，將兩道斜斜的扁扁的影子鋪在地上。
過了兩宮之間的覆道，雲又漸漸地從日輪的兩側散了開去，天空重新清明了起來。方才那年長侍女的訓話提醒了我，宮中有一眾的貴人，給當中的一位貴人請過安，不能忘了其餘的人。
於是我請駕車的侍者往宣室殿而去，車行至半路，我又思及這個時辰，尚值早朝。節慶裏的朝會極為冗長，群臣朝賀，祭天祀地，告祭祖先，“年覆一年，聽一模一樣的虛話，大半日下來，耳朵比身子更早乏了。”
於是便改了主意，回到章華臺，讓采蘋包了沙參玉芝的進補藥材，欲送去椒房殿。不過，采蘋猶豫著提醒，藥材的寓意到底不佳，並不適合節慶，皇後心思敏感，難免多心。
我猶疑了稍許，也不願在節日裏頭碰一鼻子灰，何況伊人在長信宮已遭了不平事，必定意興不揚，心神倦怠。這樣想著，便同阿蘭前往建章宮的苑囿，去采一些秋日的鮮花。
秋日的白晝漸漸短了，後宮的寂寥卻把每一日都拉得很長。我們信步穿行在草木中，慢慢悠悠，並不心急。日中的天色與隅中的天色也無不同，只不過陽光漸強了些，把阿蘭的雙眼也照得熠熠生輝，她興奮地朝我介紹著建章宮裏的花花草草，哪怕是那些早已謝盡，只剩了光桿的，或是萎了一半，打著蔫兒的，她都能一一說出門道。
“先前建章宮這兒的苑囿，侍弄花草的，只有寥寥數人，後頭因為宮裏頭新來了位受寵的貴人，最是喜愛花草，這上頭的人才慢慢重視起來了，奴婢也是因此被挑進了宮的。後來，直到去章華臺伺候了，才知道，喜歡花草的貴人，正是趙婕妤！婕妤瞧，這幾株芙蓉，就是奴婢進宮之時候才植下的，如今這麽高了，年年開花。”她自豪地笑著，紅了臉頰，不見了眼，芙蓉在這笑裏羞了面，也與它的恩主一樣，成了粉色。
“前頭那一片花畦，是牡丹！原先也是奴婢看護著的，牡丹開得盛，開得艷，這看護起來，也需要花好大的功夫，這越是艷的花兒，也越是嬌，容易引來蟲蛇，可惜如今已經過了牡丹的時節了，不然呀，依奴婢之見，這牡丹贈皇後殿下，是極配的，皇後母儀天下，就該以這樣繁盛的花來襯著……”她絮絮地說著，引著我走出了木芙蓉合圍的小樹林，沿著一條曲徑向前。
映入眼簾的，卻不是她話中哪怕過了開花的季節，也依然精心呵護的花畦。入目沒有一星半點的青翠，植株軟軟地趴在土上，葉子早早枯萎，枯黃一直蔓延到根部，一半已經成泥。
我有些驚愕，而阿蘭則很快由愕然變得怏怏然。一旁手持鐵鋤的宮人停下了手頭的活，惶然行禮，詢問之下，道出一畦牡丹在夏時遭了太多的雨水，泡爛了根系。
那些時日過後又是驕陽似火，加上兩月不雨，土地翻過一遍，可惜新栽下的花種，得了未知的蟲病，從根部開始發黃，葉上長斑，不及一旬便遍地枯死了，枯萎的植株太多，如今還來不及鏟盡。
他跪倒在花畦裏，衣裳上沾了黑泥，臉向著泥土，也是灰黑色，聲音也多了喪氣：“唉，不僅是這牡丹遭了殃，芍藥也是如此，越是嬌貴的，越是如此。越是費心費力伺候著的，越是如此。”
“這蟲病是單單只有建章宮這兒有？”我眼中映著一畦的荒敗，不禁追問。
宮人微微擡眼，向上掃過一眼，隨即垂眸埋首於泥地，這短促的一瞥，像是昭示了問話人的無知與蠢鈍：
“自然不是。宮外當然也有，這蟲病就是從宮外來的，可能跟著哪兒的花種入了宮。奴婢聽說，蜀地那兒最為嚴重，尤其是廣漢郡，那些農人連粟米都顆粒無收。這樹高大些的，不受影響，只是，長在土裏頭的，多少遭罪。尤其是這花。”
他略略側了側臉，旁邊的雜草入目，他嘴角抽了抽，癟嘴道，“草兒賤，倒也無事。”
阿蘭在一旁咂了咂嘴，朝我嘟囔：“定是這幫子人見這幾個月往這兒來的貴人們少了，就犯了懶，沒費心看護好這些花草。”她恨恨地沖著那跪地的宮人嚷道：“告訴你，這些花種可名貴了，趙婕妤是愛惜花草之人，饒不了你們！”
宮人並不反駁，只把頭埋得更低。雙手承接了頭顱的重量，慢慢嵌入了泥裏。
“好了，阿蘭，這蟲病也不是這建章宮內侍引來的。我們還是去別處看看吧。”
阿蘭臨去之前朝那宮人瞪了一眼，那宮人還是埋首在泥裏，渾然不覺。等我們離那花畦遠了些，而身旁的人一路嘟著嘴，意興不揚，我不由道：“那宮人老邁，何必為難他呢？我既不是那樣的人，也不許宮裏頭的人打著我的名頭去訓人欺人。”
阿蘭咬了咬唇，怏怏地稱了諾。
眼前滿樹金桂帶著甜香，在清風裏窸窸窣窣發出輕微的歡笑，我深吸了一口桂子的香，想著一會兒可以去央求食官用庫房中稌做些桂花糕，於是教阿蘭收了些桂花。
桂花雨瀟瀟而下，雨將盡未盡，那黃花卻飛到了人的衣衫上，作了明黃的雲龍紋樣。
“在這兒做什麽呢？”在我二人訝然又驚喜的神色裏，陛下笑盈盈地問道，一邊走近了，伸手拂去了落在我肩頭的桂花。
我終究不好意思說出桂花糕的想法：“皇後時體欠安，我想去探望，椒房殿不缺醫藥，便想著，盛時的花兒或許對病體有所裨益——至少對心情有所裨益。”
“哦，所以收了這些桂子？”他含笑往捧著一方絲帕，盛滿了桂花，還來不及包上，便趕緊跪地請安的阿蘭那兒望了一眼。
我微微紅了臉，嬌嗔道：“尋了一圈，唯有芙蓉開得盛，可惜樹枝太高了，不如陛下幫我折？”我拉了拉他的衣袖，“哪怕花兒無所裨益，這份心意也勝過醫藥萬千了。藥是苦的，心，是甜的。”
“也就你敢使喚朕了。朕幫你折了花，你怎麽報答朕的心意呢？”他促狹地刮了刮我的鼻尖。我於是仰臉，招手示意他低頭，他燦然笑著，心領神會地合了眼，將臉側了過來。我憋著笑，踮起腳尖，靠近了，呼吸落在他的臉頰上，春風似的將那兒吹成了花一樣的粉面。
我伸手將沾在他發上的桂花拂去了。
他合眼等著，卻只等來了我撲哧的笑聲，領略到我的捉弄，於是佯裝惱怒，欲來拍我的腦袋。
我一側身，從他胳膊下輕捷地避開了，又扶著笑彎了的腰，沿著曲徑跑了開去。“別跑！真是放肆！”他這般斥道，唇角卻止不住上揚，一邊邁開腿上前追我，輕易抓住了我的胳膊，可綢緞的羅衣太滑，使得他的手順著衣衫滑下，將我的手抓到了手心裏。
“看你往哪兒跑？”他笑彎了雙眼，“跑了也不及朕快。”
我笑著恭維道：“自然不及陛下——陛下是從今日的朝會上跑了？”
他啞然失笑，嗔怪地拍了拍我的頭：“什麽叫做跑了？誰都能跑，獨獨朕不行。你也不看看現在都什麽時辰了？”我擡頭一望，日輪明晃晃，張目不能對日，低頭只見得陽光將人影拉得長了些。
“都快過日昳時分了。散了朝會之後，朕先去了章華臺，又聽聞你在建章宮，便來此尋你了。對了，今日你同太後請安，太後可有為難你？”
我搖了搖頭，遲疑了一會兒，還是道：“太後為難的，不是我。”
樹影投到了他的臉上，他臉上的笑看起來黯淡了些，不過依舊揚著唇角：“沒為難你就好。”
“陛下今日可去向太後請安了？”
他短促地點了點頭：“今日重陽，朕一早便去了。”
我不知他是否受到了那群王侯婦人唾液與笑語的攻擊，便問：“一早是多早？”
“剛過雞鳴。”他輕描淡寫地說道，轉過頭，牽著我的手，朝那更密的樹蔭裏走去。
“雞鳴時分？”我咋舌，“太後這麽早便起身了？”
“自然不曾。”他嘆了口氣，“朕在外頭問候過一聲，便回了。這可是朕特意挑的時候，若是不然，太後又該同朕嘮叨了。罷了，太後不曾同你說什麽？”
“今日到了長信宮，太後正忙著同王美人下棋呢，沒空理會我。對了，太後是弈棋的高手，我入宮這麽多年，竟從未聽說過，也不曾聽陛下提過。”
“什麽？”他訝然，“什麽高手？”
“弈棋高手。”黃葉在我們的腳下發出竊竊的私語，我以為他沒有聽清，又重覆了一遍。
他忍不住笑了：“你不會下棋，故而在你眼裏，太後都成了弈棋高手了？”
我雖大概猜到那些王侯貴婦們多少是在吹捧，將三分的好處誇大成了十分，但畢竟親眼見過那黑子占了絕對優勢，而白子被步步緊逼，最終走投無路的棋局，因而聽了他的話，還是有些驚訝：“太後棋藝難道不好？”
“深閨婦人，偶爾下棋作樂，棋藝能有多好？”他笑著回道，“朕的舅父，已故陽平侯的棋藝倒是不錯，原先朝堂之人中，鮮有勝過他的。至於太後，朕自小也未曾見太後下過幾回棋，難說棋藝有多好。哦，對了，朕不及十歲，太後與朕對弈，便已經心力不足了。”
這話依然讓我難以置信，皇後的惶然失措，以及班婕妤“封狼居胥”的言論猶在耳邊。“那麽，陛下如今的棋藝，必然比十歲稚子之時，更為精進了？”
“那是自然。”
我順著他毫不猶疑的回答說道：“那陛下若是遇著此般棋局，該如何？”沈吟了一會兒，我同他在空氣裏比劃了記憶之中的棋局，“若是執白子，居於被動之地，甚至，四圍之中，已經有三處被黑子夾擊。陛下可有什麽破局之法？”
他挑了挑眉：“你這般描述下來，是已在心裏認定白子毫無轉機了。其實不然，既然白子未被黑子吃盡，黑子也不曾全然占滿棋盤，那麽總有破局的希望。此乃兵法所言，投之亡地而後存，陷之死地然後生。執白子之人，所需要的，便是周旋的耐心。還有——”
我作為門外漢，難以將這寥寥數語投射到腦海中的棋局上，反而思及白子的茍延殘喘，茍且偷生，而愈加迷惘：“還有什麽？”
他伸手在空氣中的棋盤上作了簡略的指點：“還有就是利用對弈之人的傲慢。中央的棋子看起來早已是囊中之物，他既勝券在握，勢必願意一舉吃下更多的白子。可這畢竟不可一蹴而就，至少，需要兩步，這時間，便是轉機，或許還能趁機救下中央那一個孤立無援的白子。”
我想到自己方才描摹得混亂，而他又說得抽象，便從地上撿了一根長長的樹枝，在泥地裏大致畫下了那個棋局。接著從旁尋了□□顆石子，充作白子，而黑子之數因為太多，只能用樹枝在大半個棋盤上畫了圈。與記憶中的或許不盡相同，但自信覆現了八九分。
我竭力回憶，又畫得專註，將采芙蓉花之事全然拋在了腦後。
紅輪西斜，將棋盤上的石子也拉出了影子，使得白子空前多了氣勢，同時也仿佛忽然生了希望與意氣。
“姝兒愚鈍，陛下能在這上面為我演示破局之法嗎？”我撣著手上的塵泥，問道。
他望著這歪歪扭扭的棋盤，不覺莞爾，從我手中接過了樹枝，略一沈吟，徑直伸向其中一粒白子，我心中振奮，但見他只是將落於了格子中的白子，移到了旁邊的交叉點上。樹枝又輕巧地移開了。接著，這樹枝從一旁聚在一起的五六白子的上空，緩緩移到了中央孤單的白子之上。
可石子做的棋子，到底沒有磁性，樹枝在棋盤的上空悠悠晃了一圈，又沿著同樣的弧線，返回到了它的起點，哪怕換了一條弧線，也是一樣，棋盤上的局勢紋絲不變。
他不改笑顏，日昳時分的陽光已經變作了日入的霞光，讓他的臉頰紅了些許，他在這笑裏嘆出一口氣：“朕原以為，說了那麽些話，足以糊弄你了。不曾想，你這般較真。”接著，手上的樹枝被他隨意丟到了一旁。
我因這白子最終被定義了死局，連他也無力回天而嘆惋，又因他的話啼笑皆非：“明明是陛下吹噓自己不及十歲，便能勝過太後的棋藝了。”
“其實，倒也不算勝出，不過是，不分勝負罷了。”他說著，朗朗笑出了聲，“你猜猜，朕那時是如何與太後不分勝負的？”
我一頭霧水地望著他：“難道不是天縱奇才，陛下與太後勢均力敵？”
他輕輕地清了清嗓子，似笑非笑：“朕將棋盤，打翻了。”
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從長信宮出來, 只見來時的安車已經在庭中備妥，馬兒方歇得半個時辰，松泛了些許, 脖頸上的韁繩又猛地緊了緊, 正煩躁地蹬地。
衛婕妤沒有急著上車，而是跟在我的身側, 在我耳畔輕聲道：“今兒個許氏與王氏的好戲，趙婕妤可看明白了？”
“趙婕妤那日可還記得自己說的——什麽賢後？什麽不可？”
她的聲音落地，像被馬蹄踏過，也令人心焦, 我迎著殿外驟然亮起的日光，蹙了蹙眉, 回道：“皇後賢德, 素來合宮皆讚, 衛婕妤難道不同意？”
衛婕妤的目光在我的臉上掃過，隨著睫羽垂下, 眸色裏的狐疑試探一閃而過，再翕然揚起時, 眼中已換做了巧笑：“皇後賢德，自然是六宮之人都不及的。”
唇角被這笑容牽起，而略微刺眼的陽光又吞沒了她一半的朱唇, 使得她嘴唇上下翻飛的時候，多了幾分刻薄的面貌：“只是, 這個位子穩當與否, 賢不賢的, 究竟，重要嗎？”
另一陣浪潮般的笑聲從長信宮中溢出, 使那隅中的雲陡然一驚，遮住了日頭，紅輪閉目，天色感到了殿外人的頹唐，驀然暗了下去。
我以欲雨為由，與衛婕妤作別。擡腳離去之際，卻見衛婕妤並不在意我朝她頷首告辭，而是雙腳粘在了長信宮的廊下，往那一重又一重的黑色裏望去。目光的盡頭，是王美人伏在太後榻前的背影，和王侯夫人們築起的人墻。
她戲謔似的淺笑還掛在臉上，在那潮水湧動的間隙裏，又自言自語似的道出了一句：“這個位子上，放一個沒嘴的人，與放一個泥塑的像，有什麽好壞之別？其實，無論誰，都一樣。”
我在另一陣笑聲湧出來的時候，上了安車。她口中還在喃喃地說著話，不過被這尖利的笑切割得零落，我臨去，只依稀聽見“王氏”、“許氏”、“式微”、“擋路”這些詞，隨著馬蹄揚起輕塵，這聲音與那笑聲，也在身後散盡。
馬車拐過了長信宮西側，卻見兩個宮女齊齊跪地，捂臉向著朱墻。
另一位年長的侍女立在二人跟前，鬢如霜染，面上也結著冰霜，咬著後槽牙，用冰一樣的寒聲斥道：“……跟前得臉了？也不看看自己什麽出身！不過是鄉野草根的身份，下賤市井裏的貨色，靠了一張好臉，入了宮就是天大的福氣了！可沖撞了太後，惹惱了一眾貴人，恁你有幾個腦袋幾條命……”
馬車將幾人的身影和這尖刻的話語拋下的時候，我才忽然記起，這似乎是方才爬在地上拾棋子的兩位侍婢。
再轉身望去，她們已經消失無蹤，只有殿宇兩側的飛檐在晝光裏，將兩道斜斜的扁扁的影子鋪在地上。
過了兩宮之間的覆道，雲又漸漸地從日輪的兩側散了開去，天空重新清明了起來。方才那年長侍女的訓話提醒了我，宮中有一眾的貴人，給當中的一位貴人請過安，不能忘了其餘的人。
於是我請駕車的侍者往宣室殿而去，車行至半路，我又思及這個時辰，尚值早朝。節慶裏的朝會極為冗長，群臣朝賀，祭天祀地，告祭祖先，“年覆一年，聽一模一樣的虛話，大半日下來，耳朵比身子更早乏了。”
於是便改了主意，回到章華臺，讓采蘋包了沙參玉芝的進補藥材，欲送去椒房殿。不過，采蘋猶豫著提醒，藥材的寓意到底不佳，並不適合節慶，皇後心思敏感，難免多心。
我猶疑了稍許，也不願在節日裏頭碰一鼻子灰，何況伊人在長信宮已遭了不平事，必定意興不揚，心神倦怠。這樣想著，便同阿蘭前往建章宮的苑囿，去采一些秋日的鮮花。
秋日的白晝漸漸短了，後宮的寂寥卻把每一日都拉得很長。我們信步穿行在草木中，慢慢悠悠，並不心急。日中的天色與隅中的天色也無不同，只不過陽光漸強了些，把阿蘭的雙眼也照得熠熠生輝，她興奮地朝我介紹著建章宮裏的花花草草，哪怕是那些早已謝盡，只剩了光桿的，或是萎了一半，打著蔫兒的，她都能一一說出門道。
“先前建章宮這兒的苑囿，侍弄花草的，只有寥寥數人，後頭因為宮裏頭新來了位受寵的貴人，最是喜愛花草，這上頭的人才慢慢重視起來了，奴婢也是因此被挑進了宮的。後來，直到去章華臺伺候了，才知道，喜歡花草的貴人，正是趙婕妤！婕妤瞧，這幾株芙蓉，就是奴婢進宮之時候才植下的，如今這麽高了，年年開花。”她自豪地笑著，紅了臉頰，不見了眼，芙蓉在這笑裏羞了面，也與它的恩主一樣，成了粉色。
“前頭那一片花畦，是牡丹！原先也是奴婢看護著的，牡丹開得盛，開得艷，這看護起來，也需要花好大的功夫，這越是艷的花兒，也越是嬌，容易引來蟲蛇，可惜如今已經過了牡丹的時節了，不然呀，依奴婢之見，這牡丹贈皇後殿下，是極配的，皇後母儀天下，就該以這樣繁盛的花來襯著……”她絮絮地說著，引著我走出了木芙蓉合圍的小樹林，沿著一條曲徑向前。
映入眼簾的，卻不是她話中哪怕過了開花的季節，也依然精心呵護的花畦。入目沒有一星半點的青翠，植株軟軟地趴在土上，葉子早早枯萎，枯黃一直蔓延到根部，一半已經成泥。
我有些驚愕，而阿蘭則很快由愕然變得怏怏然。一旁手持鐵鋤的宮人停下了手頭的活，惶然行禮，詢問之下，道出一畦牡丹在夏時遭了太多的雨水，泡爛了根系。
那些時日過後又是驕陽似火，加上兩月不雨，土地翻過一遍，可惜新栽下的花種，得了未知的蟲病，從根部開始發黃，葉上長斑，不及一旬便遍地枯死了，枯萎的植株太多，如今還來不及鏟盡。
他跪倒在花畦裏，衣裳上沾了黑泥，臉向著泥土，也是灰黑色，聲音也多了喪氣：“唉，不僅是這牡丹遭了殃，芍藥也是如此，越是嬌貴的，越是如此。越是費心費力伺候著的，越是如此。”
“這蟲病是單單只有建章宮這兒有？”我眼中映著一畦的荒敗，不禁追問。
宮人微微擡眼，向上掃過一眼，隨即垂眸埋首於泥地，這短促的一瞥，像是昭示了問話人的無知與蠢鈍：
“自然不是。宮外當然也有，這蟲病就是從宮外來的，可能跟著哪兒的花種入了宮。奴婢聽說，蜀地那兒最為嚴重，尤其是廣漢郡，那些農人連粟米都顆粒無收。這樹高大些的，不受影響，只是，長在土裏頭的，多少遭罪。尤其是這花。”
他略略側了側臉，旁邊的雜草入目，他嘴角抽了抽，癟嘴道，“草兒賤，倒也無事。”
阿蘭在一旁咂了咂嘴，朝我嘟囔：“定是這幫子人見這幾個月往這兒來的貴人們少了，就犯了懶，沒費心看護好這些花草。”她恨恨地沖著那跪地的宮人嚷道：“告訴你，這些花種可名貴了，趙婕妤是愛惜花草之人，饒不了你們！”
宮人並不反駁，只把頭埋得更低。雙手承接了頭顱的重量，慢慢嵌入了泥裏。
“好了，阿蘭，這蟲病也不是這建章宮內侍引來的。我們還是去別處看看吧。”
阿蘭臨去之前朝那宮人瞪了一眼，那宮人還是埋首在泥裏，渾然不覺。等我們離那花畦遠了些，而身旁的人一路嘟著嘴，意興不揚，我不由道：“那宮人老邁，何必為難他呢？我既不是那樣的人，也不許宮裏頭的人打著我的名頭去訓人欺人。”
阿蘭咬了咬唇，怏怏地稱了諾。
眼前滿樹金桂帶著甜香，在清風裏窸窸窣窣發出輕微的歡笑，我深吸了一口桂子的香，想著一會兒可以去央求食官用庫房中稌做些桂花糕，於是教阿蘭收了些桂花。
桂花雨瀟瀟而下，雨將盡未盡，那黃花卻飛到了人的衣衫上，作了明黃的雲龍紋樣。
“在這兒做什麽呢？”在我二人訝然又驚喜的神色裏，陛下笑盈盈地問道，一邊走近了，伸手拂去了落在我肩頭的桂花。
我終究不好意思說出桂花糕的想法：“皇後時體欠安，我想去探望，椒房殿不缺醫藥，便想著，盛時的花兒或許對病體有所裨益——至少對心情有所裨益。”
“哦，所以收了這些桂子？”他含笑往捧著一方絲帕，盛滿了桂花，還來不及包上，便趕緊跪地請安的阿蘭那兒望了一眼。
我微微紅了臉，嬌嗔道：“尋了一圈，唯有芙蓉開得盛，可惜樹枝太高了，不如陛下幫我折？”我拉了拉他的衣袖，“哪怕花兒無所裨益，這份心意也勝過醫藥萬千了。藥是苦的，心，是甜的。”
“也就你敢使喚朕了。朕幫你折了花，你怎麽報答朕的心意呢？”他促狹地刮了刮我的鼻尖。我於是仰臉，招手示意他低頭，他燦然笑著，心領神會地合了眼，將臉側了過來。我憋著笑，踮起腳尖，靠近了，呼吸落在他的臉頰上，春風似的將那兒吹成了花一樣的粉面。
我伸手將沾在他發上的桂花拂去了。
他合眼等著，卻只等來了我撲哧的笑聲，領略到我的捉弄，於是佯裝惱怒，欲來拍我的腦袋。
我一側身，從他胳膊下輕捷地避開了，又扶著笑彎了的腰，沿著曲徑跑了開去。“別跑！真是放肆！”他這般斥道，唇角卻止不住上揚，一邊邁開腿上前追我，輕易抓住了我的胳膊，可綢緞的羅衣太滑，使得他的手順著衣衫滑下，將我的手抓到了手心裏。
“看你往哪兒跑？”他笑彎了雙眼，“跑了也不及朕快。”
我笑著恭維道：“自然不及陛下——陛下是從今日的朝會上跑了？”
他啞然失笑，嗔怪地拍了拍我的頭：“什麽叫做跑了？誰都能跑，獨獨朕不行。你也不看看現在都什麽時辰了？”我擡頭一望，日輪明晃晃，張目不能對日，低頭只見得陽光將人影拉得長了些。
“都快過日昳時分了。散了朝會之後，朕先去了章華臺，又聽聞你在建章宮，便來此尋你了。對了，今日你同太後請安，太後可有為難你？”
我搖了搖頭，遲疑了一會兒，還是道：“太後為難的，不是我。”
樹影投到了他的臉上，他臉上的笑看起來黯淡了些，不過依舊揚著唇角：“沒為難你就好。”
“陛下今日可去向太後請安了？”
他短促地點了點頭：“今日重陽，朕一早便去了。”
我不知他是否受到了那群王侯婦人唾液與笑語的攻擊，便問：“一早是多早？”
“剛過雞鳴。”他輕描淡寫地說道，轉過頭，牽著我的手，朝那更密的樹蔭裏走去。
“雞鳴時分？”我咋舌，“太後這麽早便起身了？”
“自然不曾。”他嘆了口氣，“朕在外頭問候過一聲，便回了。這可是朕特意挑的時候，若是不然，太後又該同朕嘮叨了。罷了，太後不曾同你說什麽？”
“今日到了長信宮，太後正忙著同王美人下棋呢，沒空理會我。對了，太後是弈棋的高手，我入宮這麽多年，竟從未聽說過，也不曾聽陛下提過。”
“什麽？”他訝然，“什麽高手？”
“弈棋高手。”黃葉在我們的腳下發出竊竊的私語，我以為他沒有聽清，又重覆了一遍。
他忍不住笑了：“你不會下棋，故而在你眼裏，太後都成了弈棋高手了？”
我雖大概猜到那些王侯貴婦們多少是在吹捧，將三分的好處誇大成了十分，但畢竟親眼見過那黑子占了絕對優勢，而白子被步步緊逼，最終走投無路的棋局，因而聽了他的話，還是有些驚訝：“太後棋藝難道不好？”
“深閨婦人，偶爾下棋作樂，棋藝能有多好？”他笑著回道，“朕的舅父，已故陽平侯的棋藝倒是不錯，原先朝堂之人中，鮮有勝過他的。至於太後，朕自小也未曾見太後下過幾回棋，難說棋藝有多好。哦，對了，朕不及十歲，太後與朕對弈，便已經心力不足了。”
這話依然讓我難以置信，皇後的惶然失措，以及班婕妤“封狼居胥”的言論猶在耳邊。“那麽，陛下如今的棋藝，必然比十歲稚子之時，更為精進了？”
“那是自然。”
我順著他毫不猶疑的回答說道：“那陛下若是遇著此般棋局，該如何？”沈吟了一會兒，我同他在空氣裏比劃了記憶之中的棋局，“若是執白子，居於被動之地，甚至，四圍之中，已經有三處被黑子夾擊。陛下可有什麽破局之法？”
他挑了挑眉：“你這般描述下來，是已在心裏認定白子毫無轉機了。其實不然，既然白子未被黑子吃盡，黑子也不曾全然占滿棋盤，那麽總有破局的希望。此乃兵法所言，投之亡地而後存，陷之死地然後生。執白子之人，所需要的，便是周旋的耐心。還有——”
我作為門外漢，難以將這寥寥數語投射到腦海中的棋局上，反而思及白子的茍延殘喘，茍且偷生，而愈加迷惘：“還有什麽？”
他伸手在空氣中的棋盤上作了簡略的指點：“還有就是利用對弈之人的傲慢。中央的棋子看起來早已是囊中之物，他既勝券在握，勢必願意一舉吃下更多的白子。可這畢竟不可一蹴而就，至少，需要兩步，這時間，便是轉機，或許還能趁機救下中央那一個孤立無援的白子。”
我想到自己方才描摹得混亂，而他又說得抽象，便從地上撿了一根長長的樹枝，在泥地裏大致畫下了那個棋局。接著從旁尋了□□顆石子，充作白子，而黑子之數因為太多，只能用樹枝在大半個棋盤上畫了圈。與記憶中的或許不盡相同，但自信覆現了八九分。
我竭力回憶，又畫得專註，將采芙蓉花之事全然拋在了腦後。
紅輪西斜，將棋盤上的石子也拉出了影子，使得白子空前多了氣勢，同時也仿佛忽然生了希望與意氣。
“姝兒愚鈍，陛下能在這上面為我演示破局之法嗎？”我撣著手上的塵泥，問道。
他望著這歪歪扭扭的棋盤，不覺莞爾，從我手中接過了樹枝，略一沈吟，徑直伸向其中一粒白子，我心中振奮，但見他只是將落於了格子中的白子，移到了旁邊的交叉點上。樹枝又輕巧地移開了。接著，這樹枝從一旁聚在一起的五六白子的上空，緩緩移到了中央孤單的白子之上。
可石子做的棋子，到底沒有磁性，樹枝在棋盤的上空悠悠晃了一圈，又沿著同樣的弧線，返回到了它的起點，哪怕換了一條弧線，也是一樣，棋盤上的局勢紋絲不變。
他不改笑顏，日昳時分的陽光已經變作了日入的霞光，讓他的臉頰紅了些許，他在這笑裏嘆出一口氣：“朕原以為，說了那麽些話，足以糊弄你了。不曾想，你這般較真。”接著，手上的樹枝被他隨意丟到了一旁。
我因這白子最終被定義了死局，連他也無力回天而嘆惋，又因他的話啼笑皆非：“明明是陛下吹噓自己不及十歲，便能勝過太後的棋藝了。”
“其實，倒也不算勝出，不過是，不分勝負罷了。”他說著，朗朗笑出了聲，“你猜猜，朕那時是如何與太後不分勝負的？”
我一頭霧水地望著他：“難道不是天縱奇才，陛下與太後勢均力敵？”
他輕輕地清了清嗓子，似笑非笑：“朕將棋盤，打翻了。”
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