自那日蕭染應了他，白束便天天候著，本想著沒幾天就能見著寧瑯了，奈何卻遲遲不見動靜。

幾場春雨下來，天氣漸暖，妝花緞換作了軟煙羅，小人兒盈盈一握的骨架子立顯。蕭染屢次過來都搖頭嘆氣，怎的宮裏四大菜系好幾百道菜品硬是沒能把人餵起來，隔日就差秦讓從皇上禦用的小廚房裏往這送膳。

白束沒餵起來，常過來串門子的蕭懷劍倒是占了便宜，各色精巧玲瓏的吃食糕點悉數進了他的肚子，幾個月的功夫就躥了半頭，隱隱健壯的成年身架漸顯，說不過白束欺負起人來倒是愈加得心應手。

及至夏淺春深，院裏海棠都謝了白束方才見著寧瑯。

那日陰沈了一天，到了午後更是淅淅瀝瀝下起雨來。

天色昏暗，瑛姑掌了燈，閑來無事將房裏的一應擺設都擦了一遍。擦至一張紫檀透雕貴妃榻時，白束坐在書桌前不禁笑了，“瑛姑，我又過不去，你還擦它做甚。”

他腳上這條鎖鏈，長約四丈，最遠從床至房門，他這開間八丈的房子卻只能踏足一半。

瑛姑楞了楞，放下手頭抹布，竟想著將那重逾百斤的貴妃榻拉過去。

白束急忙攔著，“在那放著罷，挪過來也用不上。”

鋪張宣紙拿鎮紙一壓，再把窗打開，雨水落在哪兒白束就拿圭筆蘸著丹砂一點，不幾時，一副踏雪尋梅圖躍然紙上。

忽聞院門輕響，白束擡頭看去，只見那人執一柄天青羅傘遮住了半身，一席素白雲錦翩然靈動，冒雨前來周身卻全無狼狽，宛若一枝濯而不染的玉蓮。

白束手裏圭筆驟落，頃刻暈染了大片紅梅，一雙眼裏再無他物，只消得那一席身影朦朧了視線。

拉開椅子奔了出去，甚至忘了腿上的束縛，右腳已然跨出門外，左腳卻被拉扯，身子一瞬失衡向前傾去。

穩穩跌進那個自帶冷香的懷裏。

瑛姑急忙上前，看見來人楞了一楞，再看小主子一反常態的激動，識趣兒地退了下去。

“怎的這麽不小心，”寧瑯皺眉道，向後一看註意到那條鏈子，眼神不由一凜，“這怎麽回事？”

小人兒這才從寧瑯懷裏擡起頭來，一雙眼睛清澈透亮，只是睫毛一眨，一行清淚簌簌下來，一腔委屈突然就收不住了：“你怎麽才來啊？”

“我……”寧瑯張了張口卻無言以對。

他剛接到要教白束讀書習心法的旨意，第二日便被調往汝南協助當地剿匪平叛。從汝南回來還沒進汴京城門，又被直接發往少室山籌備春獵，今日辰時方歸，給兩位高堂請過安後稍事休整便趕了過來。

但無論這些理由多冠冕堂皇，終是自己爽了約，讓人在這高墻冷院裏等了這麽多時日，也不知道期間受了多少委屈。

寧瑯彎腰下去把人抱起，到了房裏還是凝眉看著那截鐵索，良久才問：“皇上鎖的？”

白束漸漸止了哭，點點頭。

寧瑯眉斂的更深，低頭將那冰冷鏈子抓在手裏，沈思片刻忽道：“我給你開了。”

白束楞了楞。

寧瑯將鏈子在腕上纏了兩道，剛待發力，一雙小手忽的覆了上來。

白束對著寧瑯搖了搖頭，“這鎖你不能開，開了便起違逆聖意，只怕會牽連了你。”

“你人是我帶回來的，我帶你回來是想給你一個安身之所，而不是這麽一個囹圄。”

“開了又當如何？”白束哀婉一笑，“普天之下，莫非王土，即便逃出去了，那你寧家怎麽辦？這樣的鏈子千千萬，被抓回來還是要鎖上的。”

寧瑯看向白束，只覺這人雖仍是當日的樣子，卻已不是當時的心智。一想這幾個月這麽個小人兒在這深宮大院裏經歷了什麽，就一陣心疼。

終是放下了手中鎖鏈，把人抱在懷裏拍了拍，“若只有我孤身一人，我定帶你出去。”

白束靠在寧瑯懷裏笑了笑，“有你這話便夠了。”

兩人在一起續了半天話，寧瑯來的無聲無息，自是沒人看見，因此蕭染規定的那一個時辰自然也沒人驗證，直到雨霽天晴，才始覺已然夕陽頓下。

寧瑯站在桌邊看白束那副踏雪尋梅圖，雖是最後沾汙了一點，卻不影響整體布局。只聽寧瑯道：“你這筆法倒是簡潔飄逸，只是這隨形改步，筆端絲紛，花草山水講究一個近視之幾不類物象，遠視之則景物燦然，高者為山，下者為水，坎者為谷，缺者為澗，顯者為近，晦者為遠，你這不分高低遠近亂塗一氣也是別具一番風格了。”

白束面上一紅，“我這是閑來無聊打發時間亂畫的，要不你等我再畫一副給你看。”

“還有的救，”只見寧瑯抓住白束的手，拿了一支羊毫大楷，在水盂裏沾了一沾，點墨輕掃，巍峨遠山立現，近處又換了紫毫小楷，或勾或挑，出了幾間茅房，不幾時踏雪尋梅硬是變成了桃之夭夭。

白束看的都呆了：“你竟然還會作畫？”笑一笑，“我就說你這手看著不像舞刀弄槍的，莫非是個業餘將軍？”

當日在路上寧瑯穿的多是甲胄，即便脫了也是緊身窄袖的質孫服，渾然一體英勇不凡的將軍氣質。如今換了輕袍緩帶的緞織雲錦，又搖身一變成了那汴京城裏的翩翩君子。

“幼時學過一點，不得精髓，”寧瑯看了看白束，又補了句：“教你還是綽綽有餘的。”

“我都說了我這是意外，”白束小聲嘟囔，“早知道你要來，我便早早畫幅好的候著了。”

“改日再畫吧，”寧瑯一笑，“來日方長。”

白束一想，之前與寧瑯耽擱了那麽久沒見上面，該是蕭染有意刁難，好在兩人都耐得住性子，誰也沒有在皇上面前急不可耐地刻意提起。如今想是過了他猜忌的那一關，以後寧瑯再過來該不會再有阻礙了。

當即會心一笑，只覺這桃之夭夭也看著順眼起來。

“想讀什麽書？”寧瑯問。

“四書五經母妃都教過了，儒家公羊傳曰‘夫王者，始受命改制，布政施教於天下，自公侯至於庶人，自山川至於草木昆蟲，莫不一一系於正月，故雲政教之始’，老子卻道‘聖人處無為之事，行不言之教，萬物並作焉而不為始’。所謂治世，大一統還是無為而治，該當以剛化柔還是以柔克剛？”

寧瑯楞了一楞，“這些也是你母妃教的？”

若靖和長公主當真教過他這些，那蒼狼部全族盡滅死的不冤了。

“不是，”白束搖頭，從床頭掏了幾本書出來，“都是蕭懷劍那渾小子，不學無術，日日被太傅罰抄書，我給他抄的手上都磨出一層繭子來了。”

“九皇子？”寧瑯微微皺眉，接著問：“太傅不識得他那筆跡嗎？”

“所以才難寫嘛，”白束小聲抱怨，“他握筆就不對，寫的字龍飛鳳舞，而且腕子上有勁，我擬著寫一會兒手就酸了。”

“你會擬人寫字？”寧瑯更為吃驚，擡筆在紙上寫了一行蠅頭小楷，“你擬我的試試。”

只見白束先是端詳了半晌，邊擡筆邊道：“你這字比他的好擬多了，筆鋒流暢，一氣呵成，頓筆處尤顯幹凈利落。”

說罷字已寫完，倒真有七八分相像。

寧瑯兩方對比看了一會兒，“你想學我便教你，但你得知道，剛而易折，過慧易夭，這些東西非天子能臣不得觸碰，你雖學於心，不可顯於形，當今聖上猜忌心太重，你鋒芒太盛只怕會招來殺身之禍。”

白束點頭，眼裏有光：“我早晚有一日是要出去的，孔孟之道，規程禮法於我這深宅冷院並無助益，當日他鎖我，來日我定要他親手放我。”

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